Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Виталий Цой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Блю Стафф, судя по всему, говорил правду и не был настроен агрессивно. Скорее, он даже выглядел дружелюбно, но под маской дружелюбия могло скрываться что угодно, и потому я решил не спешить пока с выводами.

– А что вы, кстати, здесь делаете? Дела гильдейские, да? – поинтересовался Блю невзначай.

– Может быть, – отозвался я. – Почему бы тебе не расспросить об этом Пинк?

– Ты что! – возмутился Блю. – У нас в семье об этом не говорят. Да и она на меня до сих пор сердится. Как будто я совершил что-то ужасное, всего-то урвал пару рубинов…

– Женщины, – вдруг встрял в разговор Азимут. – Они такие. Непредсказуемые и необъяснимые.

Я и Блю понимающе вздохнули.

– А что, собственно, за плата? – некоторое время спустя спросил Азимут. – Нам бы пройти.

– Да ничего особенного, дайте им последний предмет, который положили в инвентарь. У монахов там дальше склеп, не советую туда заглядывать. Еще никто из тех, кому хватило глупости поживиться их сокровищами, так и не вернулся назад.

Пожелав удачи, Блю развернулся и стал удаляться. Азимут вытащил из инвентаря купленный на площади пузырек с эликсиром и поставил его на черный мраморный пол перед одним из монахов. Длинная рука скользнула по воздуху, и эликсир исчез. Оба монаха перестали водить безликими головами и расступились, открывая нам проход.

– Удачно я закупился. Судьба, наверное, – ухмыльнулся Азимут и оглянулся в сторону мраморных колонн, за которыми скрылся Блю. – Славный парень.

Я ведь уже говорил, что Башня впечатляла своими размерами? Так вот, изнутри она была даже больше, чем могла выглядеть снаружи. И это только первый ее этаж, а их, как минимум, было несколько. На форуме, в разделе пилигримов, плавало очень много разной информации, полезной информации, интересной, и не слишком. Иногда полученные от инсайдеров сведения подтверждались, но чаще случалось обратное. Форум – это настоящий рассадник флуда, оффтопа и слухов. И пилигримы, пожалуй, больше остальных любили выдвигать безумные теории.

Самая признанная из всех теорий гласила, что в Башне насчитывается пять этажей. Лично я, хоть и стараюсь игнорировать подобные утверждения, где главным аргументом принято считать интуицию, – тоже думаю, что игровых уровней не больше полудюжины. Разработчик прямым текстом нигде и никогда не оставлял никаких подсказок игрокам (по крайней мере, именно так все считают), но пилигримы постоянно находят в самых неожиданных местах различные пасхальные яйца. Надписи на стене таинственного происхождения и содержания, дневники с заметками и указаниями, как попасть на неотмеченные на карте локации, запечатанные свитки, расшифровку которых само по себе можно назвать приключением. И еще много чего, чего не замечают обычные игроки, но тщательно выискивают мои коллеги-пилигримы.

Конечно же, многие из этих игровых секретов намеренно вставил в Игру сам Разработчик. Мне хочется верить, что таким образом он хотел подначить нас, чтобы мы не опускали руки и продолжали поиски. Но не все пасхальные яйца были оставлены именно им, некоторые из них принадлежали сменившим его на посту админам. Причем их пасхалки были попросту пустышками и могли только запутать тех, кто серьезно занимался поиском, – все пилигримы слышали историю об игроке под ником Zamut, который два года своей жизни потратил на перевод одного многообещающего текста, а на деле это оказался рецепт приготовления суши, помещенный в Игру ради смеха одним из геймдизайнеров. У самого же Разработчика был свой, едва уловимый стиль. Если он оставлял какой-то стишок на стене, то тот после внимательного изучения давал тебе намек на следующее пасхальное яйцо. И так, цепочка за цепочкой, пазл за пазлом, ты продвигался в поиске, понемногу получая необходимую информацию. Пилигримы верят, что эти маленькие игровые секреты и та хитрость с чтением локаций были задуманы Разработчиком с конкретной целью – облегчить игрокам поиск.

Что ж, в какой-то мере это действительно так.

Сразу, как только мы вышли через вырезанную из кости арку в затхлый, слабо освещенный коридор, темп нашего продвижения заметно снизился. Я велел Азимуту быть на шаг позади и внимательно следить за нашим тылом, а сам жадно выискивал взглядом хоть какую-нибудь для себя подсказку.

Из глубин Подземелья то и дело доносились жуткие замогильные завывания, от которых у неподготовленного игрока волосы на затылке вставали дыбом. Азимут, то ли специально, то ли нет, буквально прилип к моей спине и каждые пять минут шептал в ухо: «Пришли? Пришли?».

– Да угомонись ты! – взорвался я после уже четырнадцатого «Пришли?». – Вот поэтому-то я и не хотел тебя брать!

Эхо от моих слов тут же разнеслось по каменным стенам, оповещая о нашем присутствии каждого притаившегося в засаде монстра. Когда оно постепенно утихло, воцарилась мертвенная, почти давящая тишина. Теперь каждый наш шорох, каждая поступь были слышны столь отчетливо, что даже становилось как-то не по себе.

В первый раз на нас напали, когда мы оказались у перекрестка. Сверху спикировали восемь гарпий, это были крылатые монстры среднего уровня, с красивыми женскими телами, но омерзительными птичьими лицами. Завязалась борьба. Азимут, как мы и договаривались, занял оборонительную позицию. Я же, наоборот, высоким прыжком взмыл вверх, превратился в каменную гаргулью и стал с животной яростью орудовать когтями.

Гарпии не такие сильные монстры, если сравнивать, к примеру, со злобоглазами, но и они могли доставить кучу проблем, особенно если преждевременно ими не озаботиться. Их преимущество крылось в их маневренности и умении летать, благодаря которым они могли, как стервятницы, часами кружить над своей жертвой, совершая пикированные бомбардировки. Потому лучше всего сражаться с ними в воздухе, так как существа они трусливые и в прямой контакт, где у них мало шансов на победу, не вступят никогда.

К концу схватки наши потери были минимальными, но даже так я не разрешил Азимуту сделать небольшую передышку.

– Мы здесь так нашумели, что скоро сюда стянутся все ближайшие трупоеды. Лучше бы нам к этому моменту быть как можно дальше отсюда.

Снаружи, судя по времени, начинало светать. Я вывел нас в нужное место, и теперь настала пора Азимута указывать дальнейший маршрут. Это дело он доверил мне, просто передав карту, которую достал из своего инвентаря. На ней жирным крестиком было помечено местонахождение клада.

– Шахта? – спросил я. – Зачем было делать тайник в шахте, к тому же заброшенной?

– Мне почем знать? Не я ведь его там прятал.

Немного странно, что гриферы решили спрятать свои богатства в столь неблагоприятном для этого месте. Шахты – одни из самых посещаемых локаций. В богатых шахтах добывают многие игровые ресурсы, а как только они заканчивались, шахту забрасывали, и в ней селились монстры. Игроки частенько заглядывали в них, поискать остатки драгоценной руды или поохотиться на живших там мобов; с мобов при смерти тоже выпадало много полезного материала, который они успевали самостоятельно собрать.

В любом случае мотивы прятавших свое имущество гриферов уже не имеют никакого значения. Главное, я теперь знаю, куда нам следует идти. Остался последний и самый важный рывок – нам нужно было пробраться внутрь, разобраться с орками и найти тайник. Тогда я получу остаток своей платы и со спокойной душой смогу пойти отдыхать.

У входа в шахту мы обнаружили с десяток перебитых кобольдов. Кобольды – это такие монстры-рудокопы, в качестве оружия они использовали лопату или кирку и обладали врожденной тягой к драгоценным металлам, которые на удивление ловко умели отыскивать.

– Еще совсем свежие, – заметил Азимут, ощупывая монстра.

– Да, – согласился я. – Кобольды так легко свои шахты не отдают. Если перебить одну группу, то через какое-то время появится другая, более многочисленная. И так до тех пор, пока они не отобьют назад захваченную территорию. Это хороший знак для нас. Сколько те орки там уже сидят? Круглосуточно отражать подобные набеги довольно утомительное занятие.

Чтобы не выдавать своего присутствия, мы решили не пользоваться осветителями, так что идти пришлось в кромешной темноте. Правда, я пошел на кой-какую хитрость и изменил облик на волчий. Обостренные нюх и слух не делали нас полностью слепыми.

Идти выдалось не так долго. Вскоре после того, как мы оказались внутри, я уловил доносящиеся из недр голоса. Голоса о чем-то спорили. Азимут их слышать, конечно, не мог, потому я стал вести его; взяв меня за хвост, чтобы не потеряться, Азимут с завидной регулярностью умудрялся наступать на подушечки моих задних лап. С каждым – благодаря Азимуту мучительным – шагом голоса становились все громче и отчетливее. Настолько, что я теперь мог внятно разобрать каждое слово. Говорили они не на самую джентельменскую тему, спор шел о женщинах.

Вдалеке забрезжил свет. Подойдя ближе, стало понятно, что свет исходил от костра, возле которого ютились пять массивных фигур. Находящегося посередине орка я узнал сразу – главарь банды восседал, скрестив мощные, покрытые многочисленными татуировками, руки, и со скучающей моськой слушал о любовных похождениях своих болтливых коллег.

– Ал, мы уже об этом говорили, но ты уверен, что справишься? Не то чтобы я сомневался в тебе и твоих способностях, – быстро прибавил Азимут. – Ты, конечно, поопытнее, и уровень у тебя выше, но там ведь их пятеро… я хочу сказать, ты ведь не силен в PvP, верно? Трудно же тебе будет.

– А когда было легко? – парировал я. – Не переживай насчет меня, все получится. Главное – держись нашего плана. Я думаю, вон за тем валуном ты сможешь укрыться. Навык маскировки у тебя более развитый, чем мой. Постарайся не попасться. А мне пока нужно сделать заготовки на План Б.

Азимут какое-то время постоял, помялся в явной нерешительности, а затем, видно, принял как данность, что оставить меня наедине с пятью головорезами единственно верное решение в сложившейся ситуации. Я тем временем копался у себя в инвентаре в поисках одной вещицы, которая могла мне очень пригодиться, если все пойдет по совсем плохому сценарию, – мое, так сказать, секретное оружие.

Убедившись, что Азимут надежно укрылся, я опять изменил облик, в этот раз с волка на дуэргара. Дуэргары, как и юань-ти, редкие представители гуманоидных рас, живущих в Подземелье; если быть более точным, то дуэгары – это раса подземных гномов. Невысокие и крепкие, с короткими сильными руками и серебристыми волосами, дуэргары, среди всех моих многочисленных обличий, обладали самым высоким коэффициентом защиты. Именно из-за этой их особенности когда-то давно я прошел ряд сложных затяжных квестов, чтобы обучиться в них превращаться.

Оказавшись в теле гнома испытываешь чувства весьма противоречивые. Тебе все кажется таким непривычным, таким большим, неудобным. Ходить тоже приходится учиться заново, поскольку тела у дуэргаров сложены слишком непропорционально. Я размял большие, похожие на блюдца, ладони и с силой сжал их в кулаки, которые по размеру – да и по форме тоже – напоминали два чугунных молота. Ничего не скажешь, отвык я от этого – дуэргар не самый мой любимый облик, но в отдельные эпизоды он был просто незаменим. Вот как сейчас.

Сейчас не было нужды прятаться или пытаться быть тихим. Я, не стесняясь, шел прямо на орков и думал про себя, кого из них лучше выключить первым. Будет хорошо, если это окажется заклинатель. Но чтобы понять, кто из них кто, потребуется подойти к ним почти вплотную.

Заметили меня далеко не сразу – орки оказались на редкость беспечны, даже не подсуетились над тем, чтобы установить вокруг обнаруживающий барьер. Первым в атаку бросился орк, вооруженный [Яростной алебардой +6]. Он взмахнул длинным древком, и его оружие только потому просвистело в двух сантиметрах от моего плеча, что я успел его убрать.

– Это не кобольды! – крикнул он, повернувшись к своим товарищам, но сия неосторожность дорого ему обошлась. Воспользовавшись тем, что орк на мгновение отвлекся, я с размаху ударил его в низ живота; чугунный молот влетевший в корзинку с яйцами. Понимаю, удар, конечно, крайне подлый, зато действенный, – любимый прием Танкедода против рослых противников. Орк заскулил, скривил и сжал вместе коленки, а затем медленно сполз на землю.

Тут уже и остальные сообразили, что напавший на них не был мобом. Меня в мгновение ока окружили, скрутили и прижали спиной к стене, отрезав все пути для отступления.

– Ты кто такой?! Как ты здесь оказался?! – рявкнули мне куда-то в область лба.

– Очень гостеприимно с вашей стороны, – спокойным тоном сказал я, рукавом вытирая лицо от прилетевших слюней.

– Ты кто такой?! – повторил кричавший орк и для пущего эффекта взял меня за грудки.

– Не советую этого делать, – все так же спокойно проговорил я, сунул руку в карман и извлек оттуда нечто, похожее на пушечное ядро, только угольно-черное, с маленьким торчащим фитилем и выразительным рисунком черепа.

От меня тут же все отхлынули. Очевидно, орки никак не ожидали подобного поворота событий. Они с ужасом и неверием взирали на предмет, который я держал в руке.

– Я сюда не конфликты пришел искать, – добавил я и сделал вид, что выронил ядро. – Я пришел договориться.

Орки, и без того зеленые, позеленели еще сильнее. Им явно поплохело. И понять их реакцию было не трудно – не каждый же день выпадает несчастье обнаружить перед своим носом [Серьезную Бомбу].

– Чего ты хочешь? – Главный орк взял свое слово, он пытался говорить ровно, но его подлинные чувства выдавала тянувшаяся от шеи до виска пульсирующая жилка.

– Я пришел договориться, – повторил я. – Ходит слух, что здесь, в этой шахте, есть чем поживиться. И я сейчас не про руду, которая выпадает с кобольдов. Короче, я требую взять меня в долю. А так как вам хватило наглости вести свою деятельность на территории, которая вам не принадлежит, то я хочу половину от всего того, что вы здесь поимеете.

Орки обменялись хмурыми взглядами.

– А если мы откажем?

– Если так, тогда я ее взорву, и мы посмотрим, чья защита окажется крепче. – Я кивнул на [Серьезную Бомбу]. – Убойная мощь у нее такова, что она сровняет эту шахту с землей. А от вас, на таком-то расстоянии, и мокрого места не оставит.

– Вранье, – фыркнул главный орк. – Ты не станешь ее взрывать, и тебе не нужна никакая доля. Пытаешься выдать себя за здешнего грифера, но я знаю, кто ты на самом деле. Меня о тебе предупреждали. Ты работаешь на того торгаша. Так вот, можешь валить отсюда, ни фига ты не получишь, и тому жмоту передай, чтобы шел в [censored].

– Раскусил меня, значит. А жаль, такой бы блеф удался, – сказал я, и орки перестали испуганно трястись и начали картинно поигрывать мускулами.

Что ж, я выиграл достаточно времени – успел рассмотреть каждого. Пятеро орков: три воина, один шаман и берсеркер в лице их вожака, классический разбойнический состав. С одним я уже расправился, остались четверо, самый проблемный из которых это, само собой, берсеркер. Но я имел дела и с куда более проблемными личностями, так что ничего страшного.

– Ну чо встал? Катись отсюда, – рыкнул главный орк. Бандиты загоготали. – Или я передумаю тебя отпускать.

– Хорошо-хорошо, – возвел я руки, всем своим видом показывая, что уступаю. – Но перед этим позвольте мне кое-что сказать.

Не дожидаясь разрешения, я поднял над головой бомбу и прочистил горло.

– Я искренне надеюсь, что встреча со мной навсегда изменит ваше представление об игроках, которые старше вас. Надеюсь, что урок, который я сейчас преподам, научит вас быть почтительнее и не разговаривать в столь грубом, непристойном тоне с теми, кто не давал вам для этого повода. И напоследок… БАНЗАЙ!!! – что есть мочи проорал я.

Вытянутая рука со свистом опустилась вниз, и [Серьезная Бомба] с глухим стуком ударилась об поверхность земли.

Орки среагировали чисто инстинктивно, упав на землю и втянув головы как можно глубже в шею, они, по-видимому, рассчитывали, что таким образом смогут уберечься от взрыва. Но они заблуждались. Взрыва не произошло.

Подняв с земли [Яростную алебарду +6], я с силой опустил ее древко на голову орка-шамана, тем самым оглушив его, и рванул в сторону выхода из шахты. Пробежав мимо валуна, за которым прятался Азимут, я встал в заранее отведенной для этого точке и стал дожидаться уже трех оставшихся в строю недругов.

Вот ведь невежды, я так и знал, что это на них сработает! Открывай они хоть изредка форум и читай гайды, они бы имели представление о том, как работают артефакты. Такой сильный предмет, как [Серьезная Бомба], нельзя активировать, просто швырнув его оземь. Чем мощнее был артефакт, тем больших подготовок он требовал. Если не соблюсти все необходимые процедуры, то даже [Серьезная Бомба] это всего-навсего безвредная игрушка.

Когда орки спохватились и поняли, что их облапошили, то, как и ожидалось, пришли в соответствующую ярость. Слепо кинувшись за мной в погоню, они оставили проход открытым и даже не заметили, как Азимут под шумок проскользнул дальше в глубь шахты. Более того, я не просто так заманил орков именно в эту точку. Перед тем как начать свою операцию, я установил здесь несколько ловушек-капканов.

Все шло точно по плану, как я и люблю.

Орк-вожак оказался расторопнее остальных, и именно это его погубило. Он влип ногой в капкан, а догнавшие его даже не остановились, чтобы помочь ему освободиться. Я принял свою человеческую форму и швырнул в направлении бежавших копье молнии. Оно угодило в цель, поразив на месте одного из преследователей. Уцелевший орк, в котором я признал того, кто держал меня за грудки, казалось, только сейчас сообразил, что остался со мной один на один в очень невыгодной для себя позиции.

– Ал, – сказал я.

– ?! – не понял орк.

– Ну, ты ведь спрашивал: кто я? Ал. Это мое имя. Постарайся его запомнить и больше никогда не попадаться мне на глаза. В противном случае так легко ты не уже отделаешься. – И швырнул еще одно копье, снаряд заискрился, а при попадании лопнул, точно наэлектризованный мыльный пузырь.

Последний орк, главный орк-берсеркер, высвободил ногу из капкана.

– Ах ты… – начал было он, но я предостерегающе поднял руку.

– Только давай без грязных обзывательств, ладно? И вообще, как насчет сделки?

– Чего? – оскалился орк.

– Того, – улыбнулся я. – Я говорил, что пришел договориться? Мое право сделать тебе взаимовыгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Лицо орка на мгновение приняло озадаченное выражение, но затем он взял себя в руки и с утроенной силой принялся гримасничать.

– Какое еще предложение?

– Рад, что сумел тебя заинтересовать. – Я снова прочистил горло. – Я предлагаю тебе уйти и не мешать мне выполнять мой заказ. В обмен на это я сохраню тебе и твоим парням жизнь. Ты же сам видел, что я с ними сделал. Должен понимать, что против меня у тебя нет шансов. А потому уходи и не задерживайся. – А затем, немного подумав, прибавил: – Или я передумаю тебя отпускать.

На сей раз мой блеф удался. Орк пошел на попятную. Ему вовсе не хотелось испытывать судьбу и вступать со мной в бой. Впрочем, надо отметить, что и мне тоже не хотелось вступать в бой с ним. Зачем тратить силы и время и зря рисковать собой, когда можно обойтись малой кровью? Не умей я избегать ненужных столкновений, меня бы уже давно кто-нибудь прикончил. Сильная сторона любого пилигрима – это умение выжить в любой ситуации. Чем выше твой уровень в Игре, тем больше ты можешь и тем чаще подвергаешь себя различным опасностям. Именно по этой причине так мало пилигримов – которые по природе своей редко когда делают ставку на бойцовские качества – водится на высоком уровне, то есть от семидесятого уровня и выше. А я, напомню, добрался аж до девяносто восьмого из ста возможных. И все благодаря тому, что привил себе привычку не рисковать понапрасну.

– Браво, Ал, браво! Ты, как всегда, до ужаса многословен, не останавливаешь свой словесный понос ни на одну секунду. Разделался с шайкой нубов, а ведешь себя так, словно совершил нечто героическое, – прозвучал знакомый голос.

Я круто обернулся и попытался защититься, но Прайллер не тот противник, что оставляет своим жертвам на это шанс, – противная и щеплющая кожу боль пронзила мою грудь. Прайллер всегда покрывал свою пику ядом, всегда использовал один и тот же токсин, который сам же готовил.

– Ты? – только и смог выдавить я, медленно оседая на землю. Парализующий эффект от яда уже начал действовать. – Значит, это ты… на тебя они работали… ты предупредил их…

– Да, я, – просто подтвердил Прайллер. – Хорошо, что ты мне напомнил.

Прайллер рукой поманил к себе главного орка, тот послушно подошел и с выражением облегченности хотел было что-то сказать, но не успел. Прайллер сделал стремительное движение и пробил пикой грудь орка. В отличие от того удара, какой он нанес мне, этот был смертельным. Орк бездыханно упал лицом вниз.

С ничего не выражающим лицом Прайллер перешагнул через бывшего пособника и направился куда-то в сторону. Судя по доносившимся звукам – добивать остальных орков.

– Ты, я смотрю, тоже совсем не изменился, – прохрипел я, когда он вернулся. – Обращаешься с подчиненными как…

– Как они того заслуживают, – холодно вставил Прайллер. – Эти бездари не первый раз меня подводят. Кстати, хочу тебя поблагодарить, ты избавил меня от необходимости их разоружать. Я все равно хотел от них избавиться, но ты, можно сказать, мне в этом помог. Не ненавидь я тебя так сильно, я, пожалуй, в благодарность за это убил бы тебя быстро.

Я поморщился. Прайллер никогда не отличался большим человеколюбием, но иногда он вел себя просто мерзко.

– Я так думаю, что Азимута ты отправил вперед? Сколько себя помню, ты постоянно так работал. Любишь отвлекать внимание и делать всякие хитрые штучки с двойным дном. Никогда тебя не понимал, к чему столько лишних движений? Куда проще заставить других делать за тебя работу. Если тебе что-то нужно, то просто найди хорошего исполнителя. К чему рисковать собственной шеей, когда можно подставить чужую?

– Знаешь, Прай, вот из-за такого вот мышления из тебя не вышло толкового пилигрима. Есть все-таки вещи, которые нужно делать самому. Если полагаться на таланты других, то в один день это сыграет с тобой злую шутку.

– А кто сказал, что я полагаюсь на чьи-либо таланты? Я всего лишь направляю. Поворачиваю голову нужного мне человека в нужном мне направлении, а потом ломаю ему шею. Простой и действенный способ получить желаемое.

В этом наши с Прайллером взгляды никогда не сходились, хотя поначалу мы с ним были в хороших отношениях. Мы примерно в одно время вступили в гильдию и очень быстро сблизились, нашли общий язык. Оно и понятно, ведь мы оба были увлечены поиском, оба хотели стать пилигримами. Но все так сложилось, что наши пути в какой-то момент разошлись, а взгляды стали различаться настолько, что мы прекратили всякое общение. Не знаю, что послужило поводом, но Прайллер разочаровался в пилигримах, перестал верить в их дело. Не хочется этого признавать, но в рядах искателей подобное происходило довольно часто. Не так-то легко сохранять убежденность делу, когда все остальные над этим открыто насмехаются. Даже среди пилигримов находились те, кто не был до конца уверен, сможем ли мы когда-нибудь найти то, что ищем.

К тому времени Прайллер уже изрядно поднаторел в нашем ремесле, приобрел все полезные навыки, но перестал ими пользоваться ради поиска, а все больше и чаще применял их для своих не совсем законных предприятий. Все закончилось тем, что об этом узнала Селена и сделала Прайллеру выговор, – он же в ответ тайком пробрался на склад гильдии и вынес все его содержимое, оставив нас практически без средств на существование. За это Селена удалила Прайллера из состава гильдии и поместила его в черный список. С тех пор он уже не скрываясь вел свою деятельность как грифер. Грифер с умениями и навыками пилигрима. Очень скоро Прайллер обзавелся своей специфической славой и стал известен прежде всего, как один из самых неуловимых игровых преступников. Но, даже несмотря на это, Прайллер так и не простил свою бывшую гильдию за позорное изгнание, особенно он точил зуб на меня. Ведь это я был тем, кто рассказал Сел о всех его прегрешениях.

Будучи парализованным, я являл собой легкую мишень, но Прайллер, как и обещал, не стал убивать меня сразу. Он нашел моему беспомощному состоянию куда более полезное применение, а именно – стал использовать как приманку. Дело в том, что в шахтах, как и в сокровищницах, действуют особые правила, по которым выбраться из этих локации с помощью телепортации нельзя. Стало быть, на обратном пути Азимут, неся с собой драгоценный груз, обязательно пройдет мимо нас.

Шли часы, ничего так и не менялось. Прайллер перетащил меня поближе к костру, возле которого еще недавно ютились орки, – со стороны, наверное, казалось, будто я храбрым пал в неравной схватке, – а сам притаился в засаде за тем же валуном, за каким прятался Азимут. Он так же, как и я недавно, установил поблизости несколько ловушек. В этом, конечно, Прайллер был мастак. Ловушки и засады – это его хлеб.

Все это время мы провели в тишине, впрочем, Прайллер не отказал себе в маленьком удовольствии популять в меня камешками и шепотом порассуждать о том, какую ужасную участь он для меня приготовит, когда покончит здесь «с делами». На языке у меня вертелось сразу шесть остроумных ответов, и я бы выдал любой из них, если бы мне не мешал кляп во рту. Так что оставалось лишь молча терпеть всю эту демагогию и делать страшные, пугающие глаза. Мне бы хотелось сказать, что в последнем я преуспел, но весь эффект страшного взгляда сходил на нет из-за трагической, в чем-то даже откровенной, позы, в которую Прайллер меня уложил. Сделал он это, как я подозревал, специально, себе на потеху.

Действительно унизительное и безвыходное положение. Пока я лежал, на ум приходили разные затем с побегом, но все они казались рисковыми. Прайллер очень хорошо меня изучил, он предусмотрел варианты, в которых мне удается освободиться, и принял соответсвующие меры. В частности, нацеленный в лоб арбалет с разрывными болтами не оставлял и половинки шанса на то, что я успею сменить облик прежде, чем моя физиономия разлетится на тысячу маленьких пилигримов.

Вдалеке замаячила одинокая фигура. Неосторожную поступь Азимута Прайллер, я уверен, засек уже давно, потому как даже я сумел ее заслышать. Не дойдя до нас, фигура внезапно остановилась и рванулась назад. Но было уже поздно. Прайллер выпустил вдогонку три начиненных ядом болта из другого своего арбалета, предназначенного не для убийства, а для поимки, и все они угодили в цель, поразив обе ноги и плечо Азимута.

Сунув руку в один из карманов на поясе, он достал оттуда крохотную фигурку. Мгновение спустя фигурка ожила и стала увеличиваться в размерах, пока не приняла вид крупной шестилапой кошки. Зверь бодрыми прыжками направился к Азимуту, сам же Прайллер остался на месте, не сводя с меня взведенного арбалета. Очень предусмотрительно с его стороны. Я-то как раз рассчитывал на то, что меня хотя бы на несколько секунд оставят без присмотра.

Шестилапая кошка вернулась, волоча Азимута по земле, и положила его рядом со мной, а затем, мурлыча, отправилась к своему хозяину, чтобы начать тереться об его ноги. Прайллер пребывал в не менее приподнятом расположении духа, чем его питомец, на лице его играла гадкая ухмылка, не предвещавшая нам ничего хорошего.

– Так, так, так… Вот и все старые друзья в сборе, – наконец обьявил он, подходя ближе и как бы случайно наступая каблуком мне на пальцы.

Я стал лихорадочно соображать, ситуация была, одним словом, дрянь. Действие яда за это время немного ослабло, но все же недостаточно, чтобы я смог дать достойный отпор. Сейчас нужно было ждать, самое главное – это подгадать правильный момент. А значит, нужно выиграть больше времени.

– А что вы такие тихие? Давайте все вместе поговорим как в старые добрые? Жаль, конечно, что все так закончилось. Мне даже за тебя, Ал, обидно. Что я буду делать, когда тебя не станет? Хотя ведь есть другие «неудачники». Думаю, я открою на них охоту, буду вылавливать по одному, и начну я с далексов.

Я промычал нечто невнятное.

– Ты хочешь что-то сказать? – притворно удивился Прайллер, но кляп все-таки вытащил.

– Да, хочу… Я уже давно хотел тебя расспросить, но все никак возможности не было… Что означает твой ник? Я имею в виду, почему ты назвался именно Прайллером?

– Тебя в самом деле это интересует? Конкретно прямо сейчас?

– Ты ведь сам сказал, что собираешься меня прикончить. Другой возможности мне может не представиться, будь так добр, уважь мое любопытство.

– Умеешь ты сбивать с толку, Ал. Хорошо, если ты так просишь, я тебе объясню. Ты ведь знаешь, что на начальных уровнях я играл за жреца, верно? Так вот, мой никнейм это сочетание слов Priest и Killer, для красоты звучания я поменял букву I на Y, получился Pryller.

– М-да-а-а, – протянул я. – Подозревал я, что у тебя проблемы с фантазией, теперь же я убедился, что у тебя еще беда со вкусом.

Прайллер расхохотался.

– Как же мне будет этого не хватать! Честное слово, Ал, в дни, когда меня одолевала тоска, именно ты помогал мне из нее выбраться. Я воображал, что бы я сделал с тобой, когда схвачу, и мне сразу же становилось легче.

– Могу себе это представить, – прокомментировал я. – Как ты лежишь под колючим одеялом, ворочаешься и думаешь обо мне.

– А ты, как я погляжу, все веселишься, да?

– Да.

– Ну что же, тогда позволь и мне рассказать тебе кое-что забавное. Готов поспорить, наш старый знакомый, – Прайллер ткнул носком ботинка Азимута в ягодицу, – не стал тебе ничего объяснять. Что он тебе наговорил? Что у него появилась наводка на столь удачно обнаруженный, всеми забытый тайник? Ты же не настолько наивен, чтобы поверить в это.

– Не настолько.

– Тебе разве не хочется узнать настоящую причину того, что привело нас всех сюда?

– Чья-то жадность, я полагаю?

– Скорее, чье-то двуличие. Верно, Аз?

Но Азимут продолжал безмолвно лежать и еле слышно сопеть.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, впервые за все время этой беседы проявляя подлинный интерес. Я, разумеется, догадывался, что Азимут далеко не все мне выложил, но Прайллер как-то уж слишком злорадствовал над этим.

– Что я имею в виду? Все ведь очень просто, Ал… Этот тайник – он мой. Правильнее сказать, наш. Мой и его. – Он снова вытер кончик ботинка об Азимута. – Мы с ним уже давно тесно сотрудничаем. Что ты так на меня смотришь? Удивлен? Нечему тут удивляться, он ведь торгаш. А любой торгаш ищет свою выгоду. Со мной просто выгодно иметь дело.