Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Виталий Цой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Я промолчал. Однако Прайллеру, видимо, наоборот, захотелось поговорить еще больше.

– Понимаешь, моя деятельность приносит очень хорошую прибыль, проблема лишь в том – как ее реализовывать. Куда девать честно отнятое имущество? Если ты грифер успешный, то тебе обязательно нужен человек на стороне, сбывать все это. И тут нужны такие, как Аз. Такие, кто способен выступить твоим агентом и у кого есть прямой доступ к обменнику. У нас с Азимутом было множество соглашений, но в последнюю нашу встречу он почему-то решил их все нарушить. Тебе интересно, Ал, из-за чего мы здесь собрались, интересно, что находится в том тайнике?

Прайллер набрал в грудь побольше воздуха.

– Там наша выручка за полгода. Презренные деньги всему причина. Я-то помню, ты у нас очень принципиальный, до тошноты хочешь казаться правильным. Какого тебе сейчас, быть обманутым и преданным тем, кого ты считал другом? Я уже проходил нечто подобное, когда ты меня сдал…

Воцарилось молчание.

– И? – поинтересовался я. – Что ты хотел этим всем сказать? Что Азимут на самом деле не такая добросовестная личность, какой хочет казаться? В этом нет чего-то удивительного, ты сам сказал, он торгаш. Я ведь не первый день играю. А по поводу того, что я тебя сдал… Извини, конечно, но я никогда не считал тебя своим другом. Мне, если честно, ты всегда казался неприятным. И я вовсе не сожалею о том, что из-за меня тебя выперли из моей гильдии. В ней нет места тем, кто обворовывает собственных товарищей. Единственное, чему я действительно удивился, так это тому, что Азимут, при всей своей склизости, не стал брезговать с тобой сотрудничать.

– Вот как? – без улыбки сказал Прайллер. – Очень смелая речь для того, кто находится в настолько уязвимом положении. Тебе бы следовало осторожнее подбирать слова… Может, смог бы выиграть больше времени. Что, считаешь себя таким умным, да? И дураку было понятно, что ты там задумал: планировал потянуть время до того момента, пока явится очередной отряд кобольдов? Ничего у тебя не выйдет. Я уже перебил их по пути сюда, тебе никто не поможет.

– По всей видимости, дураку и было понятно, – сказал я. – Знаешь, Прай, я скажу тебе одну вещь, только ты не обижайся, – ты до ужаса однобокий тип, ты действуешь одними шаблонами. То есть да, ты, конечно, игрок способный, добился определенных высот, но ты никогда не станешь выдающимся. Я не устану повторять, что именно твое узкое мышление не позволило тебе сделаться хорошим пилигримом. Пилигрим должен больше работать головой, он не должен лениться работать самому, как ты. И да, я считаю себя умным. Во всяком случае, куда умнее тебя.

Моя столь наглая, неприкрытая провокация вкупе с издевкой, брошенная прямо в лицо, дала свой эффект. Прайллер промолчал, его лицо ничего не выражало. Но как он изучил меня за годы совместной вражды, так и я нашел его болевые точки. В данном случае это гордыня, Прайллер не терпел в свой адрес критики и был крайне обидчивым и злопамятным человеком.

– Чего молчишь, есть, что добивать? Или ты язык проглотил? – продолжал издеваться я. – Твоего скудного мозга, напрочь лишенного зачатков фантазии, должно бы хватать на то, чтобы дать вразумительный ответ. Готов поспорить, что у тебя и с памятью проблемы. Уверен, ты даже не помнишь главное правило всех пилигримов.

Прайллер хотел что-то возразить, но я высунул язык и как можно громче воспроизвел звуки метеоризма.

– Главное правило выживания в Башне, Прай, – всегда оглядывайся по сторонам!

Я стрельнул глазами в сторону. Прайллер отрегиагировал молниеносно, но даже его реакции не хватило на то, чтобы защититься. В грудь ему ударила молния, отчего он отлетел назад и со стуком врезался в стену. Его кошка мгновенно набросилась на того, кто на них напал. Это был мой План Б.

Псевдодракон не мог похвастать своими размерами или силой, он плохо годился для сражений, его нельзя было использовать как ездовое животное, но зато он обладал скрытым талантом, секретным оружием, о существовании которого по ряду причин знали лишь немногие. Этот скрытый талант заключался в том, что внутри себя псевдодракон мог содержать заклинание. Перед тем как отправиться сюда, я заранее вложил в своего питомца стрелу молнии, чтобы использовать ее в самый критический момент.

Собравшись с мыслями, я с усилием изменил облик на юань-ти. Змеиный иммунитет к ядам позволил перекрыть большую часть парализующего токсина, и я смог, пусть и с трудом, подняться на ноги. А вот Прайллер, получив моим заклинанием в грудь и ударившись об стену, все еще пошатывался и казался дезориентированным. Медлить было нельзя, если дать ему время восстановиться, ситуация может перемениться снова. Даже в таком состоянии он был очень опасен.

Я сунул руку в инвентарь и вытащил оттуда некий предмет, выданный мне Смайлом три дня тому назад.

Со стороны, наверное, все это выглядело комичным, как двое шатающихся, еле стоящих на ногах парней пытаются нанести друг другу ранение, но хочу заверить, что это была одна из самых ожесточенных битв, в которых мне доводилось участвовать. Продлилась она не долго, и в этой схватке пьяных панд более проворным оказался я и, соответственно, вышел победителем, влепив в лоб Прайллеру [Печать-тюрьму].

Действие печати было эквивалентно WIPE’у модератора, только работала она не областно, а точечно, то есть блокировала только того игрока, против которого была применена. Прайллер мгновенно получил минусовые показатели. Его кошка обратно превратилась в крохотную фигурку и упала на землю.

– Судьба не лишена иронии, раз мы все оказались здесь, – произнес я, наблюдая за тем, как Прайллер безуспешно пытался отодрать со лба намертво прилипшую наклейку.

– Что это за [cencored]?! Я не могу ее снять! Почему она блокирует меня?! – кричал Прайллер.

– Удачное совпадение, что стоило мне взять квест на твою поимку, как ты сам прыгнул мне в руки.

– Почему я не могу снять?! – снова прокричал Прайллер

– Потому что ее спаяли специально для таких, как ты. Можешь даже не пытаться ее убрать, на это способен только тот, кто ее сделал.

– Сними ее!

– Не могу я. Я же сказал, снять может только изготовитель.

Прайллеру потребовалось не больше одной минуты, чтобы до него дошел весь смысл сказанных мной слов.

– Ты… ты взял квест на мою поимку? Но кто дал заказ?! Впрочем, это неважно. Врагов у меня хватает. А ты, Ал, выписал себе смертный приговор. Как только я освобожусь, я объявлю за твою голову такую награду, что даже…

Я затолкал когтистую лапу Прайллеру в рот; он пытался сопротивляться, но печать штрафовала своего держателя на добрую сотню уровней, и само собой разумеющееся, что все попытки сопротивляться были тщетны.

– Да прекрати уже, столько раз я это слышал, а так до сих пор жив. Хватит пустословия на сегодня, я и так много чего услышал. Что касается твоей свободы, то тут ты слишком оптимистичен. В этот раз откупиться у тебя не получится, заказ на тебя был сделан не пользователем, а модератором. Я не знаю, что ты там натворил, но так легко тебя уже не отпустят. Я практически уверен, что ты получишь перманентный бан. Так что вполне вероятно, что это наша последняя встреча.

Я вытащил лапу.

– Меня заказал модератор? – Судя по тону, Прайллер не поверил, или не хотел в это верить. – Кто из них?

– Смайл. О-о, я вижу, ты с ним знаком.

– Ал, не делай этого! Не выдавай меня! Мы с тобой можем заключить мировую, что скажешь? Если хочешь, у меня есть карты с потайными локациями, о которых пилигримы даже не догадываются. Я их все тебе отдам, я могу даже…

Я снова затолкал лапу.

– Мировая звучит здорово, жаль, ты не предложил мне этого раньше. В любом случае все уже необратимо. У печати есть встроенный механизм возвращения, который активируется сразу, как только сам артефакт срабатывает. Я не смогу его отменить, даже если бы захотел. У тебя осталось секунд десять, хочешь сказать что-нибудь на прощание?

– Сволочь! – проревел Прайллер. Просто удивительно, как ему это удалось с моим-то кулаком у себя во рту?

Вокруг Прайллера паутинкой расползлись узоры, его опутало, окутало, стянуло и засосало куда-то отсюда. Последнее, что он предпринял, была попытка в меня плюнуть, но у него это, по ясным причинам, не получилось.

Азимут лежал неподвижно на своем месте и, что странно, по-прежнему сохранял молчание. Я хотел было подойти и перевернуть его, но он вдруг вздулся, затем так же неожиданно обмяк и сморщился, словно бы из него выкачали весь воздух.

– Что за…

– Ал! – донеслось до меня из тьмы шахты. Азимут, настоящий Азимут, быстрым шагом приближался и нес под мышкой маленький сундучок. – Я издалека наблюдал, здорово ты с ним разделался. Я такого даже не ожидал.

– Азимут… что это за фантом?

– Это кукла, а не фантом. Приманка. Их делает одна моя знакомая, от оригинала не отличишь. Полезная вещь в хозяйстве. Можно управлять своей копией на большом расстоянии без риска для жизни. Хорошо, что я припас одну такую.

– То есть ты управлял этой куклой?

– Да.

– И слышал наш разговор?

– Ну, получается, так.

Азимут нервно поежился.

– Мне, наверное, стоило тебе обо всем рассказать самому, но я побоялся, что ты откажешься браться за это дело. Я ведь знаю, какие у тебя с Прайллером отношения.

– Безусловно, тебе стоило это сделать. Своим враньем ты попросту подставил меня.

– Не то чтобы я тебе врал, – попытался оправдаться Азимут. – Всего лишь не все тебе сказал, исказил некоторые факты. Уверен, кто-то вроде тебя поймет… Иногда умолчать о чем-то бывает полезно. Во благо успеха миссии, конечно.

– Вот как? – спросил я. – Скажи-ка мне, Аз, что помешает мне сейчас на тебя напасть и отобрать вот это.

Я кивнул на маленький сундучок.

– На-напасть? – сбивчиво повторил Азимут. Казалось, мой вопрос поставил его в тупик. – Ты ведь не станешь? Не… не…

– Назови мне хоть одну причину этого не делать, – продолжал наступать я. – Ты просил тебе довериться, а сам в итоге пренебрег этим, нарушил все условности, втянул меня в свою авантюру и едва не угробил. Стану я держать слово перед тем, кто сам его не держит.

Азимут промолчал. У него был такой ошеломленный, сбитый с толку вид, что если бы не мое непосредственное участие, меня бы это даже позабавило.

– Ответ: нет, – снова заговорил я. – Я не стану тебя грабить, я выведу тебя, как и обещал. Но не жди, что после всего этого я буду гореть желанием с тобой сотрудничать.

– Ты… выведешь меня?

– Выведу. Я всегда выполняю квесты, за которые берусь.

Азимут моргнул, затем хотел что-то добавить, или спросить, или поблагодарить, но я его перебил.

– Есть вещи, которые куда важнее чем то, что ты держишь сейчас на руках. Прайллер этого никогда не понимал, поэтому мы с ним так плохо ладили. Жаль, что и ты точно такой же.

– Ал, я не…

– Уходим отсюда. Если мы здесь со всем разобрались, конечно.

Я принял свое человеческое обличие и направился в сторону выхода. Псевдодракон, которому я так и не успел дать, а вернее, придумать стоящее имя, шурша крылышками, припал к моему плечу и тут же опалил воротник.

– Значит, ты купил одного из этих бракованных мини-дракош? – неловко полюбопытствовал Азимут, когда мы подходили к выходу из шахты. – Я тут… э-э… подумал… Ал, хочешь взглянуть, ради чего я вообще устроил этот поход?

– Не особо, – чопорно ответил я, но не смог побороть искушение и все-таки скосил взгляд, чтобы краешком глаза видеть, как Азимут вскрывает сундучок.

Там было…

– Так, я не понял, мы что, притащились сюда ради каких-то ногтей?!

– Никакие это не ногти. Это когти. Если помнишь, раньше был такой отряд монстров, царапающие изверги. С них выпадало много когтей. Но админы в одном из обновлений удалили этих мобов из Игры, а других, с кого можно выбить этот материал, не осталось. Понимаешь, о чем я?

– Что я чуть не подох из-за ящика с чьими-то ногтями?

– Это когти! [Когти царапающих извергов]. Почти 2 кило. Они нужны для готовки некоторых очень редких и дорогих эликсиров.

– Я думал, там будут монеты. Прай говорил, что там ваша выручка за полгода. Или он мне опять наврал?

– Это она и есть, выручка за все прошлое полугодие. Я никогда не держу свой капитал в игровой валюте. Курс на монеты слишком нестабильный, он постоянно скачет то вниз, то вверх. Еще одного игрового кризиса на фоне инфляции я бы не пережил. Поэтому я храню все сбережения в ценных материалах, таких материалах, которые уже не смогут подешеветь, а будут вынуждены только расти в стоимости. Сейчас в Игре осталось очень мало когтей, а с учетом того, что я закупил их месяцы тому назад, и с учетом последних событий, связанных с этим гадским Пилигримом, и того, что топовые гильдии прекратили свои поставки, – их ценность возросла многократно. Эти когти теперь на вес золота.

– Вот оно что. Значит, поэтому ты решил предать Прайллера?

– Я не… я не… Ал, я не хочу, чтобы ты обо мне что-то такое думал! Я не обманывал тебя, когда говорил, что обанкротился…

– Ясно-понятно, но я спрашивал не об этом. Почему ты решил порвать с Прайллером? У вас же все было так хорошо, так выгодно и стабильно. Ты же это очень любишь, когда выгодно и стабильно.

– Я… Ладно, если вкратце, то я решил начать все с чистого листа. Хочу создать новый аккаунт, под новым именем открыть свое дело. Но в сообществе негоциантов косо смотрят на тех, чья репутация… ну, скажем, не совсем чиста. Сплошные лицемеры! Да там каждый первый так или иначе махининирует, все просто создают новые аккаунты и никто об этом не узнает.

– Прям как ты.

– Что? Я? Я?! Да я не создал еще ни одного твинка, Ал! Я просто мелкая рыбешка в сравнении с тем, какие там плавают барракуды!

– Но ты больше не хочешь быть мелкой рыбешкой, а сам стать одним из таких, я прав?

– Ну, да.

– Могу пожелать тебе удачи, начало ты положил многообещающее – кинул просто всех.

– Ал…

Я вытащил [Малый Свиток телепортации], предназначенный для одиночного пользования.

– Удачи, Аз. Я серьезно. Плохо, что мы так прощаемся, но все же за нашими спинами остались годы совместных отношений. Как оказалось, не дружеских, а просто деловых.

Не дожидаясь ответа, я использовал свиток.

INFO: Вы успешно переместились в «Сады».

INFO: У Вас 2 новых сообщения.

От кого: Twin

«Жопа! Жо-о-опа!»

От кого: Selena

«Всем внимание, наш рейд только что завершился. Не без потерь, но он увенчался успехом. Завтра мы приступаем к созданию ключа!!!»

Я прислонился спиной к своему дереву. За пределами Башни уже давно стояло утро. Миниатюрный псевдодракончик в порыве чувств залетал кругами, точно древний советский истребитель, предупреждая своим присутствием группу агрессивно настроенных сусликов.

Значит, завтра все решится. Завтра.

Глава 12 – Ключ Пилигрима

INFO: У Вас 2 непрочитанных сообщения.

От кого: [GM] Ink Smile

«Привет. Посылку получил. Ты оперативно справился, нужно было давно к тебе обратиться.

Хотел сказать, что в следующем месяце будет открыт набор в помощники модераторов. Я помню, тебя это никогда особенно не интересовало, но ты все же поразмысли на досуге. Пусть помощники это самая низшая из всех ступеней иерархии, но какая-никакая перспектива для карьерного роста. Я сам когда-то начинал с обычного консультанта. Уверен, проныра вроде тебя куда быстрее, чем я, вольется в нужное русло и выслужит себе повышение до младшего модератора. Подумай над моим предложением, Ал. Мне в команду нужны такие люди, как ты.

Как и договаривались, я твой должник».

От кого: Azimuth_f

«Здравствуй, незнакомец. Возможно, ты думаешь, что мы с тобой не знакомы, но посмотри внимательнее на мой ник: P.

А если серьезно, Ал, то я все-таки сделал это, создал новый аккаунт. Знаю, ты скажешь, что мой новый никнейм совсем не оригинальный. Ты должен знать, что приставка F была сделана неспроста, у нее есть свой скрытый смысл. F значит Forever!

Я чего пишу-то? Я обдумал все, что ты мне сказал. Должен признать, что я действительно поступил подло, воспользовавшись твоим доверием. То, что теперь ты не хочешь иметь со мной никаких дел, вполне справедливое решение. Но Ал! Я не хочу, чтобы мы прекратили наше общение из-за того, что я гад. Я прошу тебя дать мне шанс реабилитироваться. Столько лет дружбы… Я бы не хотел, чтобы все ушло впустую. Ведь теперь я знаю точно – тебе я могу доверять, именно ты тот человек, которого бы я хотел видеть своим компаньоном.

Я, если ты помнишь, планировал открыть свое дело. И я это сделал. Но бизнес этот подобен океану, который заполняют хищники. Одному в нем выжить не получится никому, нужны правильные союзники. Я предлагаю тебе стать моим деловым партнером. И в качестве жеста доброй воли я весь этот год буду переводить тебе 5 % от своего дохода, вне зависимости от того, согласишься ты или нет. Считай это компенсацией за последний эксцесс.

Также к сообщению имеется приложение. Туда я вложил остаток платы за последнюю выполненную тобой работу, так как ты ее забыл, а быть может, не захотел забрать.

Искренне твой Azimuth Forever!»

INFO: Вы получили 400 000 монет; Вы получили 6 000 000 монет.

Весь последующий день после того приключения в шахте выдался тягучим, словно сироп. Поспав всего каких-то полчаса, мне пришлось тащиться на учебу, где я к своему ужасу узнал, что первые два занятия это сдвоенная пара по современной истории. Как бы почувствовав то, что семестр подходит к концу и ему уже не удасться как следует помучить своих студентов летом, Игорь Матвеевич с утроенной силой принялся занудствовать на тему своего крайнего неодобрения по поводу цифровой глобализации и «энтого дурацкого иньтернета, тьфу!».

Очутившись в Игре, мои хлопоты только продолжились. Селена, обуреваемая одновременно всеми чувствами, на какие только способен эмоциональный диапазон одержимого человека, весь вечер гоняла нас с различными поручениями. «Неудачники» вовсю готовились к предстоящему событию – к созданию ключа, что подарит нам всем возможность заставить других перестать нас так называть.

Первым делом гильдии пополнили припасы. Было решено, что в создании ключа будут задействованы только доверенные старшие офицеры. Из нашей гильдии это Твин, Танкедод, Пинк Стафф, я, Дюран Дюрант и сама Сел. Новость о том, что к участию в столь знаменательном событии допускаются не все, вызвала всеобщее негодование среди рядовых членов, но Селена быстро всех успокоила, объяснив, что меры эти были приняты во избежание утечки какой-либо информации, ведь, по слухам, в нашем стане затесался предатель, вражеский осведомитель, которого мы так и не вычислили.

Впрочем, надо отметить, что в существование предателя верили далеко не все, даже среди офицеров считали, что Селена со своей перестраховкой излишне усердствует.

– А откуда нам знать, вдруг предатель один из старших офицеров, а? – как-то спросил у нее один из новобранцев, которых мы набрали в конце прошлого месяца.

Селена, встав в позу самки богомола, ему чуть голову не откусила за эти слова. В этом она была непреклонна. Селена искренне верила, что среди нас нет оборотней, и требовала, чтобы гильдия доверяла своим руководителям.

– Не то какой смысл от того, что мы зовемся одной гильдией? – говорила она, выкручивая болтливому новобранцу ухо.

Освободились мы за полночь. Селена дала нам пару часов на отдых, а сама отправилась на встречу с другими лидерами, Колонелом и Дабстепом, обсудить что-то насчет места общего сбора. Пинк и Дюран Дюрант воспользовались полученной возможностью и, отключившись, ушли отсыпаться. Оставалось только удивляться, как это им удается засыпать именно тогда, когда им того хочется. Сейчас я, даже при всей своей утомленности, не сумел бы уснуть. Твин и Танкедод тоже. Чтобы побороть внезапно проступившую нервозность, Танкедод обложился [Удачливыми Сундучками] и устроился их вскрывать. Твин же, которая упорно меня игнорировала после последней нашей беседы, то и дело бросала в мою сторону возмущенно-сердитые взгляды, чем, кстати, только сильнее сбивала с толку. Что я вообще ей сделал, что опять пал в немилость?

От неловких рассуждений меня спас сигнал от моего падавана: Тегос просил о встрече. Я с охотой согласился, велев тому в ответном сообщении ждать меня в Садах. Покинув здание гильдии, не избежав при этом сердито-любопытсвующего взгляда Твин, я изменил облик на совиный и бросился в объятия ночи. Луна ярко освещала звездное небо, а теплый весенний воздух приятно щекотал клюв. Я так увлекся всей этой благодатью, что потерял счет минутам…

– Извини, Тег, опоздал, – виновато произнес я, приземляясь и снова меняя облик на человеческий.

– Ничего, я уже начинаю привыкать, – весело отозвался Тегос, на голове у него опять красовался его любимый зеленый ирокез. – Спасибо, что согласился встретиться. Я уже, наверное, тебе порядком надоел, ты столько времени на меня тратишь. У тебя самого, поди, куча важных дел, а я отвлекаю.

– Да ничего страшного, – отмахнулся я. – Так в чем дело? У тебя что-то стряслось? Нужен совет?

Тегос почесал в затылке.

– Не совсем. То есть да, нужен, только не… только… Короче, мне и в самом деле нужен совет, но не по части Игры.

– Так, это уже интересно, продолжай.

– Вчера вечером… э-э… я фармил в лесу монеты (кстати, спасибо тебе за ссылку на отличный гайд) и встретил там одну особу, которая занималась тем же. Между нами произошел конфликт за территорию, но ты не переживай, мы его быстро утрясли. Мы даже заключили временный союз и совместными усилиями зачистили лес от скорпионов. Я… в общем, та особа, мы с ней как-то так сконтактировались и всю прошлую ночь провели вместе. Взяли общий квест и выполняли его… затем взяли еще один… и еще один…

– Я понял, вы сблизились.

– Да. А потом она мне сделала необычное предложение… э-э… слиться в единое целое.

– Чего?!

– У нее своя гильдия, – пояснил Тегос. – Наши с ней совместные вылазки натолкнули ее на мысль об объедении составов. Так, говорит она, мы сможем быстрее поднимать уровни.

– А-а! Ну, в этом есть здоровое зерно, слияния и заключения союзов обычное дело. Без этого небольшие гильдии не могут на равных конкурировать с более опытными и сильными соседями по рейтинговой таблице.

– Да, я это уже знаю, я сейчас немного не о том. Та девушка, понимаешь, она мне как бы нравится! Не мог бы ты мне помочь в этом сугубо мужском вопросе?

– Тегос, – серьезно сказал я, – скажу честно, твой чудовищный прогресс меня пугает. Еще несколько дней назад ты был обычным, заурядным нубом, а уже обзавелся личной гильдией и теперь пытаешься устроить свою личную жизнь.

Тегос робко пожал плечами.

– Извини, конечно, но здесь я тебе не учитель. В делах сердечных я полный профан. У меня самого за плечами два неудачных опыта общения с девушками.

– Ну вот! Значит, ты вдвое опытнее меня! У меня-то вообще ни разу не было девушки!

«У меня тоже», – хотел выпалить я, но постеснялся. Нет, серьезно, зря я, что ли, живу один в обществе кота?

– А может, поискать на форуме? – проговорил Тегос. – Там же много разных разделов, вдруг в одном из них найдется какой-нибудь «мануал» для мужчин?

– Не думаю, что это хорошая идея. Форум не самый надежный источник по таким вопросам. Не факт, что найденный тобой гайд по охмурению будет содержать исчерпывающую, достоверную информацию. А даже если так, то с противоположным полом так просто все равно не бывает. В Игре-то все легко – есть инструкция, выполняй ее и будь доволен. А вот с женщинами нужно учитывать массу влияющих на исход факторов, там действуют совсем иные правила, большинство которых нелогичны и придуманы самими женщинами. Нет такой научной дисциплины, которая бы сумела решить это уравнение.

– Что же тогда делать? Что мне делать? – В голосе Тегоса звучали неподдельные панические нотки.

– Наверное, лучше всего подождать. Я всегда так поступаю, когда сталикиваюсь с чем-нибудь трудным, – просто пережидаю. Иногда решение приходит само по себе. Не исключено, что девушка, которая тебе нравится, САМА предпримет первые шаги.

– А у тебя так и было? – с надеждой спросил Тегос.

Я призадумался.

– Нет. Если бы какая-нибудь тян оказывала мне знаки внимания и пыталась ухаживать, я бы точно это заметил. Разве можно не углядеть подобное?

Мы с Тегосом единодушно пришли к умозаключению, что нет, прозевать нечто подобное просто нереально, и что если бы судьба ниспослала на кого-то из нас подарок в лице девушки, которая первая проявляет инициативу, то мы бы ни за что не упустили свой шанс. Единственный, возможно, шанс.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

От кого: Selena

«Собираемся на нашей базе. До начала рейда осталось 30 минут. Надеюсь, вы как следует передохнули.

P.S. Отдельное послание для тебя, Ал, – если опоздаешь, то… Смотрел фильм «Пила»? Я подвергну тебя таким страшным и мучительным пыткам, что либо ты сдохнешь, либо научишься приходить вовремя. Намек понял?»

Понял.

– Извиняй, Тег, срочные дела. – Я в спешке вскочил на ноги и изменил обличие. – Позже увидимся. Может быть.

– Может быть? Что это значит? – сказал Тегос, так же поднимаясь.

– Я же говорю, дела. Срочные и опасные. Как только освобожусь, напишу тебе, – бросил я напоследок и стал набирать высоту.

«Если останусь в живых, конечно».

Совы – не самые быстрые птицы, их преимущество – в их многопрофильности. Когда я выбирал себе личину для путешествений, именно эта их особенность меня привлекла, и до сего дня я ни разу не пожалел о своем выборе. Но сейчас, в зависимости от того, как быстро я смогу добраться, решалась моя судьба. Сел никогда не бросала слов на ветер, если она кому-то пригрозила, то можно быть уверенным, что уж кто-кто, а она свою угрозу выполнит.

Каким-то чудом мне удалось добраться до здания гильдии прежде, чем истекло назначенное время. Но это не обошлось без последствий – оказавшись внутри, я еще секунд пятнадцать на чистом автоматизме махал локтями вверх-вниз, вверх-вниз. Высунув язык, я обессилено плюхнулся на диван.

– Отлично, раз все в сборе, позвольте я начну, – с оттенком важности произнесла Селена, закрывая за собой дверь кабинета. – Но перед этим… Ал! Ты чего развалился? Встань и подойди ко всем, у вас было достаточно времени на отдых, нечего отлынивать.

Я втянул язык обратно и пружинящей походкой поплелся к своим согильдейцам. Селена собрала участников похода посередине холла, у самой большой из висящих картин – той, где был изображен Кошмар.

– Так, хорошо, – подытожила глава «Dalex». – Только что, на собрании лидеров, я закончила не самую приятную беседу с нашими союзниками.

– А что случилось-то? – тут же встрял Танкедод.

– Колонел хотел, чтобы созданием ключа занимались только мы трое, без какого-либо офицерского вмешательства. У него появилось подтверждение, что в рядах «неудачников» действительно засел вражеский доносчик и носит офицерский чин. Он предложил усилить меры безопасности, отсеив всех лишних.

– И ты согласилась? – возмутилась Твин.

– Конечно нет! – Селена от этих слов возмутилась еще пуще самой Твин. – Я ответила категорическим отказом, сказала, что если им так хочется, то пусть приходят одни, ну а своих ребят я возьму с собой, потому что верю.

– И они это приняли?

– Нет, не приняли, но куда им было деваться? Большинство ингредиентов находится у меня. Свиток Пилигрима тоже находится у меня. И я одна его расшифровала, а потому только я могу сварить ключ. Так что готовьтесь, вы идете вместе со мной. Вы этого заслуживаете не меньше, чем главы гильдий.

Воцарилось благодарное молчание. Дюран Дюрант слегка покашлял и сказал:

– Спасибо.

– За что? За доверие? Вы это серьезно, что ли? На вас так известие о предателе подействовало? Может, он в самом деле есть, но только не в нашей ги. Я вас так долго знаю, мы столько времени провели вместе, что верю всем и каждому. И вам бы тоже следовало доверять своим товарищам!

Хотя Селена сейчас ругалась, на лицах многих стояли полуулыбки. В такие моменты она была неподражаема. Всегда приятно, когда есть кто-то, кто готов поддержать тебя, который встанет на твою сторону, поручится. И Селена была именно таким человеком, лидером гильдии и не только.

Проверив снаряжения и обновив статусы, офицеры ТОП-12 гильдии мира были готовы отправиться в долгожданный поход. Где именно мы будем создавать ключ оставалось для всех загадкой, пока Селена не показала нам [Большой Свиток телепортации].

INFO: Вы успешно переместились в «Жаровню Короля Циклопов».

Эта локация, жаровня, представляла собой кузницу, где все было куда больше, как если бы этот цех годился для того, чтобы в нем работали великаны. Гигантские кузнечные меха, исполинские наковальни, громадный неутихающий горн, от которого исходил такой мощный поток жара, что если бы не защитный барьер, нас бы мигом опалило. Но несмотря на все великолепие окружавших декораций, жаровня была не самым популярным местом – здесь не водились мобы, игрокам в этом крае нечем было поживиться – самого Короля Циклопов давным давно из любопытства убили первые игроки, а он так и не переродился, – поэтому сюда редко кто заглядывал. Типичная локация-пустышка.

– Нелюдимое местечко, – заметил Дюран Дюрант.

– Как раз то, что нам нужно! – сообщила Пинк.

– Верно. А еще здесь есть все необходимое для нашего мероприятия, – добавила Селена. – Дождемся остальных и начнем.

Первым объявился Дабстеп Танк!; он был один, без сопровождения, и первое, что он сделал, так это легким движением ладоней погасил огонь, полыхавший в горне. Будучи архимагом школы магии огня, сделать подобное ему было проще простого. И за этот жест лично я был ему признателен – без удушающего жара, который исходил от громадной печи, дышать стало намного легче.

Колонел Мяу появился более скромно и менее эффектно. Он, как и Дабстеп, тоже явился один, а потому, заметив всю нашу шайку, недовольно поморщился.

– Не нравится мне этот тип, – пробубнил Танкедод.

– Тебе никто не нравится, – проговорила Твин, но гном сделал вид, что ничего не слышал.

С появлением Колонела Селена стала всем раздавать различные поручения. Нам троим – мне, Твин и Танкедоду – было велено набрать углей. Танк всю дорогу до угольной шахты непрестанно на что-либо жаловался, а Твин только и делала, что с ним препиралась. Эти их склоки так доконали, что на обратном пути я сильно пожалел, что не вызвался вместе с Пинк и Дюраном принести воды с родника.

Подготовления шли полным ходом. Пока нас не было, Селена откуда-то выкопала здоровенный, покрытый ржавчиной котел и водрузила его на треножник. Дабстеп был занят тем, что разжигал под котлом костер, а Колонел, поймав наши взгляды, свернул от руки сделанную карту и поманил к себе.

– Хочу с вами кое о чем перетереть, – сказал он, отводя нас троих подальше от остальных.

Ничего ровным счетом не понимая, мы переглянулись.