Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Виталий Цой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– А что, Дюрашик не с вами? – обнявшись с Твин, вопросила Пинк.

– Нет, его Селена подкараулила и заставила проводить инвентаризацию на складе. Там вроде бы какая-то пропажа случилась.

– Бедный, – сочувственно поморщилась Пинк. – А он так хотел посмотреть финал.

На чем бишь я остановился в прошлый раз? Ну да, Турнир Чемпионов…

Как я уже говорил, Турнир Чемпионов самый масштабный, самый обсуждаемый турнир из всех. Проводят его раз в полтора года, и, как становится ясным из названия, право участвовать в нем имеют только победители всех предшествующих состязаний. По сути, Турнир Чемпионов это турнир среди турниров.

Формат сегодняшнего сражения – ристалище. Участники турнира должны были выстроиться в колонны друг напротив друга и биться в дуэли. Когда один из дуэлянтов погибал, ему на замену выходил его согильдеец, и так продолжалось до тех пор, пока все члены одной из гильдий не проиграют.

Первыми на площадь амфитеатра по традиции андердога выходили гильдия «Drogo». Они заняли правую сторону от нас. Затем, под всеобщие аплодисменты и хор восклицаний, вышли гильдия «Gladius». Гладиусы в этом противостоянии считались бесспорными фаворитами. Со дня своего основания эта гильдия почти сразу начала брать призовые места на всех состязаниях, в которых только участвовала.

Весь состав «Gladius» целиком и полностью состоял из именитых чемпионов, и они, как считают многие пользователи, сильнейшая PvP-гильдия в Игре, вполне заслуженно занимавшая четвертую строчку в общем рейтинговом зачете – ТОП-4 мира!

Мы с ребятами – за исключением, может, Блю, – как истинные «неудачники», всем сердцем болели за «Drogo».

– Давайте, Дро-ого-о-о!!! – рычал во всю свою могучую глотку Танкедод.

Два часа спустя…

Вот и наступил закат гильдии «Drogo». На это было больно смотреть, счет 150-3.

Когда мы покидали Арену, настроение у всех было прескверное. Даже у Блю.

– Я на них двести тысяч поставил, – объяснил он. – Уж больно заманчиво звучало шестьдесят к одному.

Танкедод сразу же почему-то приободрился.

– Слушайте, – сказал он, – может, сходим куда-нить? Я знаю одно чудное место, там за убийство гарпии выпадает по эликсиру.

– О! Я за, – сразу же откликнулся Блю.

– Я не тебя звал! – брызнул слюной Танкедод.

– С радостью бы, но не могу, – сдавленно проговорил я.

Проводив друзей до ближайшей остановки телепортеров, я снова остался один. Твин, в общем-то, предлагала посидеть со мной, но я отказался. Этот Откат начинал действовать мне на нервы, а ведь прошло всего-то пара дней. Его эффект будет стоять еще неделю, не меньше.

К глубокой ночи я наконец добрался пешим ходом до излюбленного места в Садах, прислонился спиной к любимому дереву и заложил руки за голову. Мне всегда нравилось смотреть отсюда на звезды. Когда я не был занят поисками, когда не участвовал в рейдах, не выполнял квесты, я частенько приходил сюда, просто сидел и разглядывал звездное небо, предаваясь романтике, самозабвению и размышляя о вечном.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

От кого: Azimuth

«Как и обещал. Вот имя твоего курьера. Процент за свои услуги я уже вычел.

Удачи!»

Ну, хотя бы здесь были хорошие новости.

Глава 7 – Аукцион

Весь следующий день прошел как в тумане.

Суммы, пришедшей мне на электронный счет за недавний размен валют, хватило на оплату всех счетов, даже немного осталось – так что я купил своему коту его любимый корм со вкусом индейки.

Кася был рад.

***

Однажды я пытался заниматься готовкой. Делал все в точности, как говорил бородатый шеф-повар на экране моего телевизора, но вместо изысканного тирамису у меня получился перерасход по части сырых яиц и миска каких-то сладких соплей. С тех пор я твердо для себя усвоил, что готовка это явно не мое. К счастью, для того, чтобы сварить простенькое [Зелье отравы], не нужны особые кулинарные способности, достаточно всего лишь изредка вспоминать о булькающем котелке и подбрасывать в него какую-нибудь гадость.

– Вот, – пропыхтел Тегос, подтаскивая убитого им плотоядного слизняка. – Это последний плотоядник на этом участке.

– Отлично, – похвалил я, отрывая от того жирный кусок и бросая его в котел; малоприятная субстанция в котле сразу же приобрела ядовито-зеленый цвет и стала источать такой едкий запах, что у меня в глазах защипало.

– И зачем тебе это? – спросил Тегос, зажимая пальцами нос.

– На продажу, – просто ответил я.

– Эту пакость могут купить?!

– О да, могут. Чего только людям не нужно. Кто-нибудь может использовать это зелье для розыгрыша, а кому-нибудь оно послужит дешевой заменой яда. Ты, кстати, тоже можешь окунуть топор в котел, если хочешь.

– Еще чего! – возмутился Тегос и чувственно прижал к груди рукоятку топора. – Я только сегодня купил этот [Кузнечный чекан +4].

– Ну, как знаешь.

Мы с Тегосом ютились у одиноко пляшущего костерка на небольшой поляне. Я варил зелья для их последующей продажи, а Тегос, узнав, куда я направляюсь, вызвался мне помогать. Попутно он поднимал себе уровень, уничтожая всех гуляющих неподалеку монстров.

Очень странное чувство, должен признать. Я вообще-то привык делать все свои дела в одиночку, а потому чужое общество вызывало у меня только дискомфорт и раздражение, но с Тегосом почему-то все было иначе. Он все еще был слишком неопытен, его распирало от любопытства, особенно его интересовала Башня. Сам-то он пока не мог войти внутрь, и потому с большим интересом слушал обо всех моих приключениях там.

– Сколько, сколько их было? – округлив оба глаза, спрашивал Тегос.

– Тридцать.

– Тридцать злобоглазов на тебя одного? Тех самых злобоглазов, о которых ты меня предупреждал? Это которые взглядом убивают?

– Они самые, – согласился я.

– Во дела! И как же ты выкрутился? – нетерпеливо проговорил Тегос.

– Сбежал, конечно, – честно признался я.

– А.

У Тегоса был такой смущенный вид, что мне стало немного не по себе.

– Слушай, – сказал я, – я ведь уже объяснял: в Башне главное не убить больше всех монстров, а остаться в живых самому. Это бесполезное занятие, поверь мне, их там бессчетные количества. Это сейчас ты в одиночку можешь легко справиться с кучей плотоядных слизней, а выше по уровню такое уже не пройдет. По мере твоего роста сила монстров тоже будет расти. К моему уровню монстры станут сильными настолько, что биться с ними лоб в лоб чистое безумие.

– Да я помню. Просто я думал, что в Башне нужно будет продираться сквозь полчища чудовищ, сражаться много часов, убивать, убивать, – кровожадно произнес Тегос.

– Не, – отмахнулся я. – В Башне в большинстве своем все приходится делать наоборот – передвигаться как можно тише и избегать лишних столкновений, если это возможно. Но если тебе так хочется «убивать, убивать», то на двадцатом уровне ты сможешь драться в младшем дивизионе Арены. Тоже неплохо. А еще чуть позже будут доступны сокровищницы.

При этих моих словах Тегос немного приободрился.

– Тогда ладно, – заключил он. – Я, наверное, пойду… э-э… добивать слизней. Тебе еще принести?

– Нет, спасибо. Думаю, хватит, – благодарно отозвался я.

Тегос кивнул, поправил пояс, достал свой новый топор – не такой тупой и ржавый, как прежний, но заметно лучший по качеству – и стал, крадучись, скользить в сторону живоглотящего слизняка пятнадцатого уровня.

Взрослеет прямо на глазах. Еще несколько часов назад вся стратегия боя Тегоса строилась на том, чтобы кричать как можно громче и выбрасывать руку с топором в том направлении, в каком обычно летели его слюни. Не сумев долго выдерживать всего этого зрелища, я подозвал Тегоса к себе.

– Ты просто старайся делать взмах пошире, а кричать потише, – посоветовал ему я. – От этого ни тебе, ни мобам, ни тем более моим ушам лучше не станет. И вообще, попробуй рассчитать время вражеского броска, тогда сможешь в нужный момент либо блокировать его, либо уклониться. Последнее, конечно, предпочтительнее.

– Это как? – растерялся Тегос.

– Многие монстры в Игре имеют равный интервал между атаками, – устало пояснил я. – Если поймаешь ритм, сможешь разделаться с любым из них.

Так сложилось, что мои безобидные дружеские рекомендации по тактике вылились в нечто большее. Теперь Тегос чуть что, сразу обращался ко мне за напутствием, выпрашивал подсказки. Учился он, надо признать, быстро. Во всяком случае, куда быстрее, чем многие его сверстники-нубы.

Но были здесь и свои подводные камни. Возможно, мой осторожный стиль игры не очень подходил тому, кто играет варваром. Варвары известны своей свирепостью в бою, хотя, как по мне, даже им не стоит рисковать понапрасну. Наверное, по этой причине на высоком уровне представителей этого класса водится не так уж много.

Двумя не очень аккуратными, но точными выпадами Тегос прибил слизня, собрал с него монеты и вернулся обратно к костру.

– Ну вот, – объявил он. – Теперь ведь лучше?

– Намного, – поддержал я. – Ты все схватываешь на лету.

Тегос прошерстил свое снаряжение, пересчитал заработанные за сегодня монеты, а потом снова принялся меня расспрашивать.

– А вот твой никнейм, Ал, – он что значит?

– Вот так сразу и не ответишь, – задумчиво протянул я, помешивая булькающую жидкость у себя в котле.

– Почему?

– Раньше ведь у меня был другой ник. Но со временем я решил его поменять, а так как все мои знакомые уже привыкли обращаться ко мне по первым буквам прошлого имени, то я не стал много выдумывать.

– А какое было прошлое имя?

Я пощекотал воздух раздвоенным ленточным языком.

– Алукард.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

От кого: Selena

«Все кто онлайн – на базу! У меня есть для вас новости».

Очередной офицерский сбор?

Я свернул свой [Набор Алхимика], разлил остатки зелья по флакончикам, закупорил их и убрал в инвентарь. Затем сунул руку в карман и извлек оттуда крохотную фигурку птицы. Мгновение спустя фигурка ожила, самостоятельно спрыгнула с ладони на землю и начала расти и увеличиваться в размерах, пока не приняла вид полноценного ездового страуса.

Маунты – так называют всех ездовых животных. Под эту категорию попадали не только лошади всех мастей и пород, но также большие птицы, водяные черепахи, крылатые виверны, небесные пегасы, драконы и так далее, так далее. Полный список всех животных я перечислять не буду, их для этого было слишком много.

За стенами Башни маунты – главное средство передвижения игроков. Но даже без этой своей отличительной черты, многие из маунтов являлись ценными помощниками, способные выступать не только в роли транспорта, но и в качестве союзника на поле брани. Вот, например, грифоны. Величественные грифоны знамениты своим неистовым нравом, а еще преданностью хозяину, которого они выбирают один раз, еще птенчиком, и остаются с ним до конца жизни, его или своей собственной.

Вместе с тем содержать ездовое животное не всегда бывает дешево. Мой страус, к слову, обычный заурядный скакун. Единственная птица во всем THE WISH, которая не летает, а бегает. Ест он мало, в уходе не нуждается, поэтому и стоит недорого. А вот все того же крупного грифона не получится кормить одним зерном, как какую-то скотинку, – нет, он требует мяса. Много мяса, каждый день!

Чем экзотичнее был маунт, чем реже он встречался в Игре, чем больше пользы мог принести своему владельцу, – тем большего ухода требовал к себе, и все это влияло на его стоимость. Некоторых животных, конечно, можно было приручить самостоятельно, но это часто бывало опасным, потому это дело лучше доверять профессионалам; подобно телепортерам и гладиаторам Арены, существовала каста игроков, специализировавшихся на поимке, взращивании и дрессировке диких зверей, а иногда даже игровых монстров. Таких игроков называли укротителями.

Со временем маунты перестали быть всего лишь средством передвижения, они превратились в настоящий предмет роскоши. Ничто так не могло охарактеризовать кого-то, как его собственный ездовой зверь. По маунту можно было судить, какой был социальный статус у его владельца, каким достатком он обладал, какие у него были игровые предпочтетия, можно было даже сказать – какой у его владельца темперамент. Поэтому все игроки старались не бить в грязь лицом и из кожи вон лезли, чтобы хоть как-то выделиться на общем фоне, приобретая ради этого все более дорогие и извращенные виды ездовых животных. Что ж, мне это, в каком-то смысле, определенно удалось…

Я взглянул на своего колченого страуса. Самый непопулярный маунт в Игре. Самый дешевый. Не секси, конечно, но сейчас у меня был не тот период, чтобы убиваться по поводу своего имиджа. Уж лучше так, верхом на страусе, чем тратить все свое время на одни только переходы между локациями.

Добравшись к зданию нашей гильдии – а добираться все равно пришлось довольно долго, – я превратил своего страуса обратно в крохотную фигурку, миниатюрную копию своего оригинала.

Внутри все уже почти собрались. Твин и Пинк сгрудились вместе у одной из настенных картин и о чем-то переговаривались. Заметив меня, Твин бодро помахала ладошкой. Дюран Дюрант сидел на побитом молью диване, что стоял в углу холла, и старательно покрывал двойные мечи ядом. Селена пребывала в своем кабинете. Не хватало только Танкедода.

Танкедод объявился спустя целый час после моего появления, и вид у него был не слишком ободряющий.

– Что это с тобой? – осмелилась полюбопытствовать у него Пинк.

– Дурацкая, – пробормотал Танкедод.

– Что?!

– Новая система подсчета КПД просто дурацкая! – закричал Танкедод.

– А что в ней не так? – в свою очередь поинтересовался Дюран Дюрант.

– Да все! – продолжал сетовать гном. – Я только что с сокровищницы. Так вот, тамошняя система посчитала, что какой-то [censored], который был младше меня на десяток уровней, был полезнее, чем я!

– И что в этом такого? – сказала Твин. – Может, он просто тебя переиграл. Иногда такое случается.

– Не мог он меня переиграть. Мы с ним были два танка на всю группу!

– Итак, – прозвучал строгий голос, отчего все вздрогнули. – Раз все здесь, то я, пожалуй, начну наше собрание.

Это была Селена. Она бесшумно выскользнула из своего кабинета и, подобно недобросовестному арестанту, подкралась к нам сзади.

– Дурацкая, – тихо проговорил Танкедод.

– Что?!!

– Я про новую систему награждений. Помнишь, в последнем обновлении об этом говорилось? Так вот, там…

– Помолчи, – сказала Селена, и Танкедод, надувшись, стал похож на бульдога, у которого только что отобрали любимую кость. – Сейчас не до твоих причитаний. У меня к вам серьезный разговор. Пройдем в мой кабинет.

Но никто даже не сдвинулся с места, и на то были свои причины. Кабинет Селены боялись все члены нашей гильдии. Все потому, что Селена вызывала к себе на ковер лишь в двух очень неприятных случаях, – чтобы загрузить тебя сверх меры работой либо чтобы сделать тебе выговор. Сама Селена, по-видимому, считала, будто поступает гуманно, не ругая кого-то одного при всех остальных, но она часто та-а-ак кричала, что порой с потолка сыпалась штукатурка. Так что оставаться с ней наедине было, пожалуй, даже страшнее.

Виновато переглянувшись между собой, мы удрученно проследовали друг за другом внутрь.

– Хорошо, это была я. Я взяла ту пачку эликсиров. Обязательно было устраивать из этого такое представление? – вдруг ни с того ни с сего заявила Твин.

Брови Селены сначала удивленно взлетели вверх, а потом одна за другой попадали обратно.

– Никакое это не представление, – отрезала она. – Я позвала вас, чтобы обсудить дальнейшие планы касательно судьбы «неудачников».

– О, – сказала Твин. – Тогда забудь, что я только что тебе говорила. Это была не я.

– Мы к этому еще вернемся, – пообещала Сел.

– Вернемся к чему? – пожала плечами Твин.

– Так что насчет «неудачников»? – напомнил Дюран Дюрант.

– В общем, – завела Селена, – у меня для вас неприятное известие. Мне стало известно, что одна из топовых гильдий проявляет слишком большую активность в поиске. Они буквально идут по нашим следам.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Дюран Дюрант.

– Они идут по тому же маршруту, что и мы. Сразу после нашей вылазки в воскресенье они повторили наш рейд. Теперь и у них есть [Лапки Паучьей Королевы]. А также, как я подозреваю, другие первые составляющие ключа.

– Разве это возможно? Неужели Пилигрим и им передал такой же свиток, как у тебя? – беспокойно спросила Пинк.

– Я в этом сомневаюсь, – ответила Селена. – Я думаю, все немного хуже.

– Куда уж хуже? Если у них есть полный список всех ингредиентов, то…

– Нет, полного списка у них нет. Это я точно знаю. Я думаю, среди нас просто завелся предатель.

Повисла пауза.

– Среди нас? – повторил Танкедод.

– Не конкретно среди нас. Вам-то я доверяю полностью. Я имела в виду, что среди «неудачников» завелся предатель. Скорее всего, кто-то из старших офицеров союзной гильдии.

Час от часу не легче. Я, конечно, догадывался, что без утечки не обойдется, но чтобы с самого начала кто-то брал да и сливал всю информацию… Это в очередной раз доказывало, что задуманное тобой никогда не идет так, как тебе бы этого хотелось.

– И что нам с этим делать? – Дюран Дюрант нервно потеребил рукоятку меча.

– Просто теперь будьте настороже. Этим вопросом я уже занимаюсь. Недавно встречалась с Колонелом и Дабстепом, обрисовала им ситуацию.

– А что, если предатель один из них?

– И такое возможно, – сказала Селена. – В любом случае я повышаю меры предосторожности. Имейте это в виду. И не нужно так раскисать! У нас все еще есть преимущество, настоящий свиток Пилигрима находится у меня и только у меня. Я никого к нему не подпущу.

– А что там дальше по списку? – как бы между прочим вставила Твин.

– Хорошо, что ты об этом заговорила. У меня для вас еще одна новость: готовьтесь, завтра мы идем на Аукцион!

– Зачем? – насупился Танкедод. – Тебе же никогда не нравились эти сборища.

– Сейчас речь не о том, нравятся они мне или нет. Мы идем туда по делу. Следующий ингредиент это [Голос Оркуса]. А нам его своими силами не добыть, но в этот раз нам повезло – завтра этот артефакт будут продавать на Аукционе. Поэтому будьте так добры, потрудитесь и приведите себя в надлежащий вид.

– Ты хочешь на Аукционе купить этот артефакт? На Аукционе? – медленно, с расстановкой на каждое слово, проговорил Дюран Дюрант. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но когда я вчера вечером проводил инвентаризацию, я что-то не заметил, чтобы у нас было… хм… на что покупать.

– Ты прав. Денег в гильдии нет.

– Тогда как?

– Видишь ли, я и об этом уже позаботилась. Я взяла в кредит двести миллионов монет.

– Двес-с-ти мя-мяллионов? – захлебнулся Танкедод.

– Зачем так много? – разом побледнели Дюран Дюрант и Пинк Стафф.

– И почему мы узнаем об этом только сейчас? – возмутилась Твин. Кажется, ее одну не смутила сумма в двести миллионов. – Почему ты вообще взяла этот кредит, даже не обсудив это решение с нами? Ты, конечно, глава гильдии, но зачем было вешать на нас такую задолженность?

Селена ответила не сразу. Сперва прошла через весь кабинет, присела за письменный стол, и только потом заговорила.

– Я взяла этот кредит. Это так. Но взяла его не как глава гильдии, а как обычный пользователь. То есть только под свою ответственность. Расплачиваться придется мне одной. Гильдия не будет затронута в этом плане.

Повисла еще одна пауза.

– Но зачем? Да еще так много. Как тебе вообще дали такую большую сумму?

– У меня, знаешь ли, есть неплохие связи, – расплылась в такой знакомой лукавой улыбке Селена. – Не суть важно как. А взяла я так много по одной простой причине: нам нужны деньги. Возьми я двадцать миллионов, думаешь, этого бы хватило на Аукцион? Возможно. А что с остальными ингредиентами? Нужно думать наперед, расходы обязательно будут и в будущем. Мы сейчас в состоянии кризиса. Наша гильдия уже давно еле сводит концы с концами. Пилигрим подарил нам редкую возможность вырваться вперед, так не будем же ее попусту растрачивать. В этой гонке нельзя ни жалеть, ни экономить. Я решила – все или ничего! В случае краха мне придется… мне придется сложить полномочия лидера. Поэтому я на вас рассчитываю. Не подведите меня.

Еще какое-то время мы обсуждали детали завтрашней вылазки, затем Селена всех отпустила.

– Кроме тебя, Ал. Задержись на минутку.

Оглянувшись, я поймал на себе пытливый взгляд Твин.

– Я тебя подожду, за дверью, – с каким-то намеком сказала она.

– Как видишь, шестеренки завертелись, – проговорила Селена, когда все разошлись и остались только мы вдвоем.

– Да, – признал я.

– Я бы хотела тебя кое о чем расспросить, Ал. Скажи, ты уже разобрался в нем? – Селена показала мой свиток.

– Частично, – ответил я.

– Я только сегодня закончила его изучать. Рецепт ключа хоть и требует очень редких ингредиентов, сам по себе довольно прост. Я думаю, я смогу изготовить его. Но меня смущает одна деталь…

– Какая?

– В твоем свитке содержится исчерпывающая информация о том, как изготовить ключ, но ни больше ни меньше. Там не сказано, что этот ключ отпирает. Не сказано, где находится вход…

– Ты права, – подтвердил я. – Там об этом ни слова не сказано.

Селена пристально поглядела на меня, откинулась на спинку стула и вздохнула.

– Что ж, ладно. Я думаю, так будет даже лучше.

Твин, как и обещала, дожидалась меня за дверью.

– Ну что, закончили строить планы по захвату мира? – весело сказала она.

Я промолчал.

– Я чего тебя жду. Ты подумал насчет моего предложения?

– Предложения? Какого предложения?

– Вскрыть твой сундучок, конечно! Я, так и быть, согласна составить тебе компанию в этом нелегком деле, – захихикала Твин.

***

Наутро четверга я впервые за долгое время проснулся выспавшимся. Потому что проспал и не пошел сегодня на учебу.

Чтобы хоть как-то компенсировать свое безделье, я предпринял смелую попытку начать писать курсовую работу, но уже через несколько минут осознал всю безнадежность этой затеи, потому как меня неуклонно потянуло обратно в сон. Очнулся я ближе к вечеру и с удивлением обнаружил себя, сидящего перед телевизором и пожирающего кислые конфетки. Бросив это малоприятное занятие (я про попытки писать курсовую, конечно), я решил войти в Игру, так как было уже пора.

Для так называемого «погружения» у меня дома было выделено отдельное укромное местечко, крохотная комнатка площадью в два квадратных метра. В этой комнате не было окон, почти не было мебели – если не брать в расчет единственное кресло довольно причудливой формы, что находилось прямо по центру помещения. На сидушке этого кресла покоился предмет, еще более причудливый, чем само кресло. Круглый, почти сферический, прозрачный.

Для того чтобы авторизоваться в Игре, пользователю требовалось одеть шлем виртуальной реальности, ввести свои логин и пароль, а затем пройти процедуру аутентификации. Все это занимало две-три минуты.

Шлем – вот тот мост, что связывал оба мира, реальный и виртуальный, и позволял игроку легко входить и выходить в/из THE WISH. У шлема виртуальной реальности было длинное, неинтересное и трудновыговариваемое научное название, состоящее из множества цифр и букв, смысл которых, если получалось его расшифровать, терялся на полпути от уха до мозга. Сам про себя я называл это устройство просто «машина погружений».

Вместе со шлемом в комплекте также шло специализированное кресло, фиксировавшее тело в строго правильном положении, чтобы при продолжительном нахождении в онлайне не возникало различного рода оттеков или спазмов.

Существовали и более продвинутые модели «машин», предоставлявшие своим пользователям возможность погружаться на длительное время – дни, недели, даже месяцы, не отвлекаясь при этом на такие естественные потребности, как еда, питье, туалет или даже сон. Подобные конструкции создавались специально под определенный тип людей, вознамерившихся отказаться от реального мира в угоду виртуального. Таких людей именовали хикикомори. Признаюсь честно, однажды и я подумывал над покупкой такой вот улучшенной версией «машины», но меня, правда, отпугнули многочисленные трубочки разной длины и формы, которые, согласно инструкции, предписывалось вставлять в различные человеческие отверстия…

***

INFO: Поздравляем, Вы успешно авторизовались!

Аукцион – наверное, самое чванливое торжество из всех, что только проводят в Игре. Идея устраивать торги за редкие артефакты принадлежала одному толстосуму, чье имя уже давно поела и переварила игровая история, но его детище продолжало жить и процветать в нашем мире. Но не потому, что все так спешили расставаться со своими кровными, нет, состоятельным игрокам просто понравилась затея собираться всем вместе и хвастать друг перед другом.

Проводили Аукцион дважды в месяц, и приглашали на него далеко не всех. Чтобы попасть туда, требовалось быть либо богатым, либо знаменитым. Мы, например, хоть и не считались топовой гильдией, все же находились довольно высоко в рейтинговом зачете, поэтому добыть себе пропуска не составляло большого труда.

Стоит упомянуть, что стараниями Селены никто из «Dalex» не стремился попасть на подобные сборища. Всему виной то, что на Аукцион стекались в основном сливки игрового сообщества – элита виртуального мира, если угодно. А они, как известно, не самая приятная из публик. В большинстве своем приходящие на Аукцион личности не были заинтересованы в торгах или артефактах; они просто искали себе новые полезные знакомства, единомышленников, друзей, покровителей.

Справедливости ради отмечу, что все вышесказанное хотя кажется по-ханжески ужасным, но плохим не является. Людям свойственна капелька тщеславия, в этом нет чего-то удивительного. Вдобавок, на этих мероприятиях были нередки жесты благотворительности. Особенно в последнем сезоне популярны акции в поддержку против ущемления прав нубов.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

От кого: Selena

«Где ты там? Ты опять опаздываешь!!!»

Сегодняшнее место проведения Аукциона – Порт. У причала стоял мощный дредноут габаритами с хорошую крепость. Устроитель явно не скупился на том, чтобы в этот раз блеснуть во всей красе.

Мои согильдейцы дожидались меня у входа на палубу. Вчерашнее поручение Селены привести себя в надлежащий вид все выполнили на удивление ревностно. Кроме, может, Пинк. Уж больно нелепо смотрелась на ней желтая пачка с ее-то мускулистыми плечами, зеленой кожей и розовыми волосами.

Сама Селена остановила свой выбор на длинном вечернем платье, что выгодно подчеркивало ее узкую талию.

Танкедод же подошел к этому вопросу со всей гномьей смекалкой – не стал тратиться на наряд, а сделал его сам. На шее у него на манер галстука крепился [Оловянный меч +1], а туловище было укрыто в самодельный жилет из кованных металлических пластин толщиной в четыре пальца.

Дюран Дюрант более или менее среди нас походил на человека. На нем был старомодный коричневый сюртук, а на поясе висели его неразлучные парные мечи.

Зато Твин этим вечером явно была в ударе. Она оделась так, как одевались девушки-школьницы – днем принцессы, ночью супергероини – из японских аниме. Перчатки, юбка, шарф и магический посох. Ее внешность не портило даже такое крохотное обстоятельство, что она была мертвой.

– Какого… Ал! Что это, блин, такое? – рассердилась Селена.

– Что? – удивился я.

– Это! – прикрикнула она, ткнув пальцем мне под нос.

– Сэр, это мое лицо, – невозмутимо ответствовал я.

– Я же ясно дала понять, чтобы все привели себя в божеский вид. Что в этом трудного?

– А что такого-то? – Я почесал щеку когтистой лапой.

На самом деле я просто забыл. Засмотрелся телеви… я хотел сказать, заработался с этой курсовой, вот и не успел навести марафет.

Пять мучительных минут спустя, когда Сел вдоволь накричалась и набросила мне лишнюю неделю взысканий, мы, наконец, поднялись на палубу корабля.

Почти сразу Селену окликнули какие-то ее знакомые, а затем она, прихватив с собой Дюран Дюранта, умчалась в неизвестном направлении.

– Куда это они? – поинтересовалась Пинк.

– На торги. Они уже начинаются, – объяснила Твин.

– Бедный Дюрашик. Иногда я ему просто не завидую.

С Пинк трудно было не согласиться. Дюран Дюрант только потому и стал заместителем в гильдии, что не умел выкручиваться. А вот почуявшая кровь Селена, которая никогда никого из нас не могла заставить работать, быстро проняла эту слабость, и теперь Дюрашик Дурашик, как любят называть его девушки, пахал за нас всех.

– А куда делся Танкедод, он же только что был здесь? – оглянувшись по сторонам, спросил я.

За то время, что мы поминали Дюрана, наш главный ворчун куда-то бесследно пропал.

– Да вон он, – кивнула Твин.

Я проследил за ее взглядом до танцевальной площадки. Танкедод, а я и не знал, что он это умел, танцевал. Причем танцевал так, как никто не мог, – со всей грациозностью подстреленного пингвина.

– Пригласи девушку на танец, – вдруг воодушевилась Твин.

– Что?! – ужаснулся я.

– Танец, хочу танцевать, – серьезно сказала Твин.

– Э-э-э… лучше не надо, – промямлил я.

– Почему?

– Я танцую плохо, то есть вообще не танцую, – признался я.

– Да ничего, я тебя поддержу.

– Угу, – буркнул я. – С учетом того, что последний, кто набрался храбрости с тобой танцевать, лишился ноги, я, пожалуй, воздержусь.

Вопреки моим ожиданиям, Твин вовсе не рассмеялась. Даже не улыбнулась. Наоборот, ее лицо на мгновение приняло такое выражение, от которого мне захотелось трижды съежиться в размерах.

– Ну и ладно, – бесцветным голосом сказала она. – Пойду отсюда. Поищу общество посговорчивее.

– Я смотрю, ты совсем не умеешь разговаривать с девушками, да? – заметила Пинк.

– Что, с девушками? – попятился я. – Твин… девушка?!

– Ты только заметил?

– Я не о том, в смысле… да, она девушка, она же как друг мне… как… как…

Пинк как-то странно на меня посмотрела, а потом, видно, решила сменить тему:

– Слушай, а что вообще делают на таких встречах? Я просто впервые на Аукционе.

Перевалило за полночь, но никто из моих так до сих пор и не объявился. Ни Дюран Дюрант с Селеной, которым бы, кстати, уже пора вернуться, ни Танкедод, сразу после своего умопомрачительного танца удалившийся в казино, играть в ятцы, ни Твин. Твин вообще, если честно, куда-то запропастилась. Даже Пинк Стафф и та вроде как ушла «за чем-нибудь вкусненьким», а в итоге я уже второй час одиноко крутился у штурвала.

Пока не встретил знакомое лицо.

– Как оно, Ал?

– Спасибо, в порядке, – улыбнулся я.

– Это ведь хорошо, так? – сказал Инк Смайл.

Инк Смайл – модератор. Причем модератор из числа старших. А еще он мой старый знакомый. Я бы даже осмелился назвать его пусть и не совсем близким, но все же другом.

Модераторы, если выражаться более доступно, это что-то типа игровой полиции. Состояли они из специально отобранных среди пользователей доверенных лиц, которых Администрация Игры наделила особыми полномочиями. Агенты, короче говоря, посредники между обычными игроками и администраторами.