Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Виталий Цой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11 – Башня

Вторник. Я сидел перед телевизором в своих любимых тапочках в форме кроликов и смотрел по Discovery программу о ложках: Как длина и окружность этих столовых приборов повлияла на английскую монархию XVII века. Мое сегодняшнее безделье имело под собой вполне законное обоснование, ведь сегодня «Альянс неудачников» отправлялся в свой, возможно, последний совместный рейд, чтобы добыть заключающий ингредиент, необходимый для создания ключа, – [Сердце Тарраска].

Тарраск – это определенно сильнейший из игровых боссов, гигантское чудовище, отдаленно напоминающее помесь дракона с динозавром и обладающее просто колоссальным запасом жизненных сил. Мое участие в этом грандиозном походе заявлено не было, потому как Колонел очень придирчиво подошел к отбору кандидатов. По его словам, друид без возможности лечить союзников не представлял собой такой уж ценности, как хотелось бы, и будет служить только обузой для команды. Так что мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в унынии и забвении, в тягостном ожидании, и надеяться на то, что мои товарищи справятся со своей миссией. Как и Король Гоблинов, Тарраск был заметной фигурой в Игре, а потому у нас была всего одна попытка добыть его сердце.

После того как вчера вечером мы совершили покушение на Короля Гоблинов, увенчавшееся успехом, гоблины восприняли это происшествие довольно близко к сердцу и объявили за наши головы награды. Впрочем, даже усиленная охрана не помешала ТОП-4 гильдии мира «Gladius» совершить повторный набег на их поселение и отрубить их королю его вторую, уцелевшую ногу. Это известие очень сильно встревожило Сел: «Как они так быстро среагировали? Прошло всего-то несколько часов…»

На форуме новость об этом в короткие сроки набрала обороты и мгновенно стала самой обсуждаемой темой. Тамошние обыватели тут же связали события последних дней с Пилигримом, то есть со мной. Правда, никто никак не мог взять в толк, для чего «неудачникам» и топам понадобились гоблинские ножки и что с ними можно сделать. Как бы то ни было, все больше и больше пусть и размытой, но верной информации просачивалось наружу, и в восторг от этого не приходил никто из тех, кто участвовал в поиске, – ни мы, ни «Gladius».

Я взглянул на часы: до назначенных мне свиданий оставалось не так уж долго. Я ведь обещал вчера Твин, что поговорю с ней. Вторым на встречу напросился Тегос. У него, как оказалось, тоже был ко мне разговор приватного характера. И в конце нужно было переговорить с Азимутом, он обязался передать мне некоторые сведения, связанные с квестом, за который я недавно взялся. Признаться, я не ожидал, что он так быстро все устроит, Азимут был знаменит своей щепетильностью и неспешностью в делах.

Когда до первой встречи оставалось меньше двадцати минут, я привстал, выключил телевизор, а затем, шаркая любимыми тапочками – Касиными стараниями оба кролика лишились своих ушей, – вышел на кухню. Наскоро перекусив бутербродом, я отправился дальше в комнату, где меня ждала полностью зарядившаяся «машина погружений». По дороге я встретил Касю. Что удивительно, он не зашипел, как обычно делал при виде меня, даже разрешил себя погладить, но уже через несколько мгновений стало понятно, почему он был так миролюбив, – мои любимые тапки оказались покрыты кошачьей мочой.

***

– Так о чем ты хотела поговорить?

Перед тем как ответить, Твин на секунду зарделась.

– Ал, ты помнишь, ты рекомендовал мне фильм про одного, э, парня, который всю сознательную жизнь прожил в неведении о своей судьбе, и вдруг неожиданно прозревает, обзаводится наставником, находит себе заклятого врага, а в конце становится известно, что его злейший враг это на самом деле его отец, за которого он поклялся отомстить?

– Ты про Люка?..

– Да-да, отличная история. Так вот, можешь представить, что я это Люк, только наоборот?

Повисла пауза.

– Зачем? – тупо спросил я.

– Просто представь, – откликнулась Твин. – Ты сейчас поймешь, что я хочу сказать.

– Хорошо. Ты – Люк.

– Так вот, – продолжала Твин как ни в чем не бывало, – представь, что я… то есть Люк летит на своем корабле в окружении друзей. Среди них есть девушка, к которой он поначалу питал любовные чувства, но она оказалась ему сестрой, и он остался к ней равнодушным. Ты представил себе эту картину?

– Да, – ответил я, с трудом соображая, к чему вела Твин.

– Так вот, представь вот еще что: что, если бы они не были братом и сестрой? Или были бы, но не кровными? Представь, что на том корабле нет никого и ничего, только он, она и бескрайний космос, окружавший их со всех сторон. Они вольны выбрать для себя любой путь, им открывались возможности…

На этой загадочной ноте Твин внезапно умолкла и отвернулась.

– А дальше? – потребовал я. – Что было дальше?

– Это все, – сказала Твин. – Это конец истории.

– Конец? – растерялся я. – Бессмыслица какая-то. Если это конец истории, то зачем было…

– Я хотела сказать, что это конец ЭТОЙ истории. Но концовка может перерасти в нечто большее. Все зависит от того, сделает ли один из них первый шаг. Вернее, один из них должен сделать этот шаг навстречу, а другой (она потянулась и взяла меня за руки) ответить взаимностью. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

– Нет, – честно признался я. – Слушай, примеры у тебя какие-то дурацкие. Если тебе что-то нужно, то просто скажи прямо, что тебе надо.

Твин целую минуту молча буравила меня взглядом.

– Ничего, – голосом робота отозвалась она. – Я лучше пойду отсюда.

С этими словами она поднялась, отряхнулась и, вдавливая каблуки в землю, стала удаляться от нашего дерева.

– Подожди, – спохватился я, тоже поднимаясь. – Зачем было звать меня на встречу, если толком ничего не хочешь говорить? Ведешь ты себя как-то странно в последнее время.

Твин затормозила, круто обернулась, и я уже испугался, что в меня чем-нибудь пульнут, но та лишь фыркнула и демонстративно отвернулась. Честное слово, иногда Твин – самый странный человек на планете. Порой она так все закручивает, что даже мне не удается понять ход ее мыслей.

***

– Здравствуй, Ал, – важно поприветствовал меня Тегос.

Просто удивительно, как может изменить человека новообретенная высокая должность. Тегос практически полностью поменял свой имидж. Его красочный зеленый ирокез, за которым он так ухаживал, уступил место аккуратной стрижке с пробором сбоку; экипировка тоже претерпела значительные изменения, вместо кричащих желтого с розовым тонов он отдал предпочтение более сдержанному серому цвету. Единственное, что, насколько я мог судить, осталось на своем месте, так это его боевой топор – [Кузнечный чекан +4].

Я вопросительно поднял брови.

– Лидер гильдии должен быть его лицом и выглядеть соответствующе, – отчеканил Тегос.

– Ты это на форуме вычитал? – поинтересовался я.

– Да, в одном гайде, называется «Десять правил умного Главы, или Как захватить мир!», – на одном дыхании выпалил Тегос, явно довольный собой.

– Ясно, – произнес я. – Но знаешь, тебе не стоит вот так на веру принимать все, что там написано. Многие из авторов этих гайдов сами-то никогда мир не захватывали.

– Ты это к чему? – не понял Тегос.

– Не скажу, что твой новый гардероб так уж плох, просто ты зря на него потратился. Ты ведь очень быстро поднимаешь уровни, в скором времени все твои покупки устареют и их нужно будет менять. Тогда скажется недостаток монет, которые ты потратил. Чем выше уровень, тем чаще нужно обновлять снаряжение, и тем дороже оно будет становиться.

Внимательно меня выслушав, Тегос сразу же приуныл.

– Хотя ты все равно молодец, стараешься, ищешь способы стать лучше, – быстро добавил я в надежде поднять ему настроение. – Уверен, из тебя выйдет отличный глава и без всех этих гайдов.

– В жизни больше не прочту ни одного гайда! – пробурчал Тегос.

– Не будь таким категоричным. Гайды на самом деле очень важны, в них часто можно найти массу полезных сведений.

– Но ты же сам только что сказал!

– Я всего лишь сказал, что не стоит принимать на веру все написанное. Гайды пишутся такими же игроками, как мы с тобой, а потому ошибки и заблуждения в них не редкость. Если хочешь, можешь поискать труды некоего Инк Смайла. Это мой хороший знакомый, в свое время он наставлял меня так же, как сейчас я тебя.

Не знаю почему, но мне было очень приятно делиться знаниями с Тегосом, помогать ему, передавать часть своего накопленного за годы опыта. Когда Тегос успешно осваивал новый прием или поднимал следующий уровень, он слал уведомление, и я испытывал такое странное чувство. Нечто подобное я проходил очень давно, когда тоже был начинающим нубом и постепенно, шаг за шагом, приоткрывал для себя вселенную THE WISH.

С годами, с ростом уровня, с полученными достижениями, – все это ушло, и даже забылось. И вот Тегос напомнил мне об этом. Наверное, совпадение, что все это случилось именно сейчас, накануне открытия следующего этажа Башни. Ведь как только это произойдет, многие игроки, которые, как и я, тоже позабыли это чувство, получат возможность снова ощутить себя теми, кто открывает для себя что-то новое. Новые неизведанные локации, новое более лучшее снаряжение, новые умения, таланты, новое, новое. И я могу стать тем, кто первым опробует все это, получит возможность стать выше и больше остальных. До меня как будто только сейчас стала всерьез доходить вся перспектива этих возможностей. Огромных возможностей.

– Ал? – осторожно позвал Тегос. – С тобой все хорошо? У тебя такое выражение…

– Да… нормально, – спохватился я. – Просто задумался о хорошем.

– Хорошем? – обрадовался Тегос. – Так, значит, ты одобряешь мою идею?

– Идею? Какую идею?

– Я про закупку [Эликсира удачи]. Я же только что говорил тебе… В общем, смотри, когда я зарегистрировался и только начинал играть, я случайно подглядел, что эти эликсиры стоили двадцать пять тысяч за штуку, а теперь они стоят по шестьдесят три каждая, я утром проверял. Цена этого эликсира постоянно растет. Что, если мы скинемся, купим пару таких, обождем недельку, а потом продадим? Сможем заработать.

– Умно, – похвалил я. – Правда умно. Некоторые игроки так и поступают: скупают растущие в цене товары, продают их с наценкой, считают выручку. Но это игра в случайность. Цена на эликсир не просто так выросла, это значит, что на рынке ощущается дефицит товара, то есть [Эликсир удачи] в последнее время продается в очень малых количествах. Это немного напоминает игру на бирже, но там имеется множество переменных и есть хоть какая-то надежность. Здесь же такого нет. Вся экономика нашей Игры так или иначе завязана на десяти топовых гильдиях. Цены сейчас растут по одной причине – топы перестали поставлять большинство своих товаров. Они в любой момент могут изменить это решение, и тогда цены снова начнут падать, поэтому не стоит так рисковать. Лучше зарабатывай старым добрым способом – убивай монстров и собирай с них монеты. Долго, но надежно. Проверенный поколениями игроков способ. Кстати, у Смайла есть отличный гайд на данную тему, называется «Гриндинг, гриндинг». Там все как по учебнику расписано, что и как делать, даже указаны лучшие для фарма места с делением на уровни.

– Я срочно же на форум! – заявил Тегос. – Не могу больше терпеть! Но сперва сдам квесты.

– Постой, – окликнул я. – А о чем ты хотел поговорить, ты писал в сообщении, что хочешь мне сказать что-то?

– Ничего важного, – отмахнулся Тегос, седлая страуса. – Просто хотел поблагодарить тебя, сказать спасибо за то, что помогаешь. Спасибо.

– Не за что, – буркнул я вслед. Что он, что Твин. Благодаря им двоим я только зря потратил остатки и без того короткого вечера!

***

INFO: Вы оказались на «Кладбище № 16».

«УБИРАЙТЕСЬ! ИНАЧЕ МЫ ВАС СЪЕДИМ!» – гласила покосившаяся табличка у входа на погост.

«ТОЧНЕЕ, МЫ ДЛЯ НАЧАЛА ВАС УБЬЕМ И ДАДИМ ТЕЛУ ПРОТУХНУТЬ, А ПОТОМ УЖЕ СЪЕДИМ. ПОСКОЛЬКУ МЫ, ВУРДАЛАКИ, СИДИМ НА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ЗДОРОВОЙ ДИЕТЕ ИЗ МЕРТВЕЧИНЫ» – гласила вторая, прибитая рядом табличка.

Я хмыкнул: здешние обитатели определенно не отличались большим радушием. И как бы в подтверждению этому слуха коснулся чей-то протяжный, с хрипотцой вой. Несколько летучих мышей вылетели из дупла зловещего на вид дерева и закружили над моей головой. Я резко развернулся и щелчком пальцем высек молнию, готовый в любую секунду зашвырнуть ее во врага. Но, к счастью, этого делать не пришлось. Ночь опустилась на кладбище, оно начинало просыпаться. С наступлением темноты в подобных местах бывало почти так же опасно, как в самой Башне. Не лучшее место для встреч и переговоров, ох, не лучшее…

Азимут объявился уже за полночь, причем объявился он с солидным опозданием. Это не было на него похоже, Азимут, как я уже подмечал, всегда был пунктуален, всегда точен, и требовал того же самого от всех остальных. Это обычно я раздражал его своими вечными опозданиями, а не наоборот.

– Аз! Ты почему так долго?

Мы с Азимутом условились встретиться на нейтральной территории, и это, кстати, тоже было немного странно. Ведь когда мы обычно встречались, между нами всегда находился запыленный прилавок его заведения.

– Извини, – сказал он, – кажется, за мной следили, – и судорожно огляделся.

На краткий миг меня охватило такое же тревожное чувство, что и его, но затем мой внутренний скепсис все же одержал верх.

– И кто же это мог за тобой следить? И вообще, зачем было встречаться именно тут, на кладбище?

– Коллекторы, – хмуро ответил Азимут, стряхнул с потрескавшегося надгробия ползающую руку и присел на него. – Мою лавку закрыли и конфисковали, а вместе с тем забрали все остальное имущество. Я окончательный банкрот, Ал, у меня больше ничего нет.

– Не унывай, – подбодрил я, хотя, если по правде, таким подавленным я его никогда не видел. – У тебя же еще есть я. А я всегда выполняю квесты, за которые берусь. Так что там по делу? Ты хотел мне передать что-то? Надеюсь, это что-нибудь существенное, в противном случае я тебя придушу.

Азимут натянуто хмыкнул.

– Смотрю, и у тебя день не задался?

Я поколебался, но решил, что Азимуту рассказать можно, и вкратце, без имен, пересказал ему наш с Твин разговор. Как и ожидалось, он тоже ничего не понял, только пожал плечами и многозначительно произнес:

– Женщины.

– Да, женщины, – согласился я. – Так о чем ты хотел поговорить?

– Я все разузнал. Знаю, где находится гриферский клад, и знаю, кто его будет охранять.

– Меня терзают смутные сомнения, что клад прибрали к рукам твои бывшие подельники, орки, – заметил я.

– Ты прав, – без тени улыбки сказал Азимут. – А еще я узнал, что они работали не одни. Ими кто-то руководил, но кто именно я выяснить так и не смог.

– Просто дай координаты, куда мне нужно идти, а со всем остальным я как-нибудь разберусь.

– Я покажу.

– Покажешь?!

– Да, Ал, покажу. Я иду вместе с тобой.

– Шиш тебе! Я так не работаю, только в одиночку.

– Ал, ты уже дал свое согласие, когда взялся за мой квест. В любом случае ты все равно не сможешь сориентироваться без меня. В тайнике есть секрет, который никто, кроме меня, не сможет преодолеть. По этой причине тайник еще не разграбили.

– И в чем проблема? Просто скажи мне, как это сделать, и все.

– Я не могу…

– Так вот в чем дело: ты мне не доверяешь. Боишься, что и я тебя предам, как те орки?

– Я этого не говорил. Пойми меня правильно, Ал, этот клад – мой последний шанс. Я не могу полагаться на тебя одного, я должен быть там и все контролировать.

– А тебе не пришло в голову, что я не просто так не хочу тебя брать? Ты будешь балластом для меня, будешь только тормозить и отвлекать. Я не смогу, находясь в Башне, одновременно делать свою работу и присматривать за тобой. Ты не только подставляешь себя, но и меня тоже, а это настоящее свинство.

– Я прекрасно обо всем этом осведомлен, и я бы ни за что не стал напрашиваться, но иного пути нет. К тому же я не так бесполезен, как ты думаешь. Я ведь почти семидесятый уровень.

– Ты шестьдесят девятый, это не одно и то же.

– Ал, я буду делать все, что ты скажешь, идти так, как ты скажешь. Доверься мне.

Похоже, что иного пути, кроме как взять его с собой, в самом деле не было. Я решил довериться Азимуту, несмотря на бушевавший внутри меня скепсис.

***

Ночь была именно такой, какой должна быть, чтобы отбивать всякий сон, – светлой, тихой и загадочной. Азимут плелся позади и весело напевал какой-то мотивчик. Мы оставили то жуткое кладбище и пешим ходом направлялись к Башне, благо от кладбища до нее был всего час пути, и это время мы решили потратить на выработку плана. Данная привилегия, само собой, досталась мне одному.

Первым делом я заглянул в инвентарь к Азимуту и заставил его переэкипироваться в защиту – как бы ни пытался прибедняться Азимут, его инвентарь был до отказа набит дорогущими зельями, эликсирами, свитками и снаряжением высочайшего качества, – а затем я, на всякий случай, проинструктировал его, как нужно вести себя в Башне при опасности. Азимут все это, конечно же, знал, но я посчитал, что освежить ему память лишним не будет.

В довершение я дал четкие указания, что ему следует делать на случай непредвиденных ситуаций.

– И помни, если все пойдет совсем не так, как мы задумывали, то немедленно уходим. Один клад не стоит наших жизней, лучше временно отступить, все хорошенько обдумать, и сделать новую попытку, – в который раз повторял я.

Терпеливо выслушивавший все мои наставления Азимут утвердительно кивнул.

Наконец, когда наша тропинка вильнула в сторону и вывела нас на широкую, мощенную булыжником дорогу, взору предстала Башня, величественная, как и всегда.

В Игре имелось всего четыре локации, которые принято считать главными, они были расположены в направлении четырех разных сторон света, а именно – на востоке, на западе, на севере и на юге; Сады, Арена, Порт и Столица соответсвенно. А в самом центре находилась Башня, которая располагала в себе четыре входа – четыре двери, по одной на каждый полюс. К такому величественному сооружению, как Башня, трудно было применить слова большая или громадная – нет, скорее уж необъятная. Башня была столь велика, что ее очертания легко можно разглядеть из любой точки игрового мира. Именно поэтому ее двусмысленно прозвали Сердцем Мира, за ее масштаб, эстетику и за смысл, который она дарит всем пользователям THE WISH.

Дорога, по которой шли сейчас мы, вела из Столицы, поэтому компанию нам составляли в основном нубы, завороженно глядевшие на Башню и предвкушавшие нечто невероятное. Подумать только, я уже и не помню, какого это смотреть на нее и испытывать похожие чувства. С моего первого вхождения внутрь прошел далеко не один месяц, с тех пор я совершил сотни вылазок, сумел исследовать многие ее закоулки и потайные ходы. Для меня походы в Башню давно превратились в обыденность, а для пилигрима, человека, который всю свою сознательную жизнь посвятил поискам нового, захватывающего и интересного, – обыденность была равносильна все равно что смерти от удушья.

– Ал? Ты в порядке? – позвал Азимут. – Ты уже минут десять смотришь в одну точку и не моргаешь. Может, устроим привал?

– Что? Нет! Я просто слегка задумался, – с трудом оторвавшись от своих мыслей, проговорил я.

– Задумался, значит, – протянул Азимут. – Надеюсь, о чем-нибудь хорошем?

– В этот раз нет.

– В этот раз?

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Давай лучше прибавим шагу, в такое время у входа не протолкнешься. – И что это со мной сегодня? Буквально ностальгирую на ходу…

Ночные часы всегда были самым густонаселенным временем суток, может, это объяснялось тем, что большинство игроков находились в отличных от игрового часовых поясах, а может, просто тем, что у геймеров присутствовал особый, подвергшийся мутации ген полуночника – в такие моменты обычно задумываешься: а можно ли доверять каналу Discovery? – который обрекал их на вечную бессонницу. Так или иначе, но жизнь в Игре бурлила с утра до утра, и особенно это было заметно по ночам. Потому площадь перед входом в Башню, несмотря на поздний час, походила на сплошной человеческий муравейник, по которому туда и сюда сновали многочисленные пользователи – представители самых разных игровых сословий, рас и уровня.

Помню, было время, когда попасть в Башню оказывалось даже труднее, чем выбраться из нее. Тогда онлайн в Игре хоть и был меньше, но зато правила были более размытыми. Бесчисленные торгаши столбили все свободные участки, так что добраться до входа и не разориться при этом оказывалось довольно проблематично. К счастью, модераторы своевременно протащили закон, который воспрещал вести любую иную деятельность в непредназначенных для этого локациях. Это означало, что публично торговать можно теперь только в Порту или Столице. Впрочем, это не помешало пронырливым негоциантам развернуть обширную сеть подпольного рынка.

Я поймал на себе алчущий взгляд одного конспирирующегося типа, который очень усердно жестикулировал бровями, посылая в нашу сторону кучу невербальных сигналов с призывом купить. Я отрицательно помотал головой, но тут сбоку вылез Азимут и поманил того к себе.

– Зачем? – спросил я. – Ты же и так весь укомплектован.

– Просто хочу знать, какой сегодня курс, – ответил Азимут и его зрачки заблестели, как у искушенного стяжателя, коим он и являлся.

Я закатил глаза. Торговец подошел.

– Допустим, я и мой друг собираемся в рейд, но так уж вышло, что мы не докупили нужные нам ресурсы. Не будете ли вы столь любезны, продать нам кое-что из своих личных припасов? – обратился к нему Азимут.

– Продать? – удивленно сказал торгаш. – Нет-нет, что вы, что вы, продажи здесь под строгим запретом. Вот если бы вы предложили мне обмен, скажем, обменять что-либо на что-либо, равное по стоимости с первым, то, я думаю, мы бы сумели договориться…

Азимут тепло улыбнулся и тут же покрылся колючими волосками – да, это было надолго.

Воспользовавшись свободной минутой, я отошел в сторону – к подножию статуи Колосса, и проверил статус.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

Оно было очень лаконичным, и прислала его Твин. Это был всего один-единственный эмодзи, если, конечно, маленькую дымящуюся кучку можно назвать эмодзи.

Когда Азимут закончил, торгаш был вне себя от злости. Дело в том, что Азимут, обещая что-нибудь купить, битых полчаса мучил бедолагу своими каверзными вопрошаниями, дотошно допрашивая своего собеседника на предмет колебаний рынка, а затем заявил, что ему ничего не надо и попытался улизнуть. Разгорелся скандал. В порядке компромисса Азимут выбрал самый дешевый эликсир, какой только сумел отыскать, и с очень кислым выражением на лице совершил «обмен».

– И что они себе думают! Ты видел, Ал? Этот гаденыш меня обобрал! Что сталось с современной коммерцией… Раньше торговцы работали умело, никогда не спорили с покупателем, а еще на первую покупку давали скидку!

– Так он тебе и так дал скидку, почти 40 %, – возразил я.

– Да, но только после того, как я ему об этом напомнил! – продолжал негодовать Азимут.

Знал бы кто, чего мне стоило сейчас не сострить, но подрывать боевой дух перед началом такой важной миссии было бы не самым мудрым решением. Подозвав к себе одного из телепортеров, я объяснил тому, куда нас необходимо переправить, расплатился и в последний раз проверил свое снаряжение и статус. По странному стечению обстоятельств, нам предстояло пройти той же дорогой, какой я уже проходил днями ранее.

INFO: Вы успешно переместились в «Храм Черных Монахов».

– Ал, слушай, а ты уверен, что мы сможем тут пройти? Здесь же полным полно гриферов.

– Я ведь уже объяснял! – не выдержав, вспылил я, потому как Азимут задавал этот вопрос уже, наверное, раз пять. – Далеко не все нечистые на руку игроки открыто называют себя гриферами, многим из них выгоднее оставаться инкогнито, чтобы иметь возможность выходить в мир. Нам лишь нужно выдать себя за таких. Я это уже однажды проделывал. Главное – это не привлекать к себе много внимания, спокойно дойдем до нужной нам локации и исчезнем.

– А разве нас не вычислят, я имею в виду, нас же могут узнать? У нас ведь нет их метки.

– Кто нас может узнать? Ни тебя, ни меня нельзя назвать известными персонами. Гриферы ведут учет только по видным пользователям, это именитые чемпионы Арены, лидеры ведущих гильдий, модераторы, вигиланты и прочие представлявшие для них угрозу личности. Так что постарайся не выглядеть таким беспокойным, сделай вид, будто посещение подобных мест тебе не впервой.

В прошлый раз я и моя гильдия прошли здесь, чтобы добраться до Логова Паучьей Королевы, но сейчас нам нужно было в противоположную сторону, следовало зайти чуть дальше и немного глубже. На мое счастье я уже проходил здешние места, пусть и очень давно. Если память мне не изменяла, в этих краях не должно было быть каких-либо заслуживающих особого внимания опасностей. То есть да, опасных мест хватало, но в Подземелье, я так скажу, есть места куда страшнее.

Вообще, уметь ориентироваться в Башне – обязанность любого пилигрима. И если представители класса следопытов, такие как, например, Колонел Мяу, в этом деле полагаются на свои навыки и умения, то пилигрим же должен подходить к этому более изобретательно и тонко. Ведь мы учимся не столько перемещаться из одной локации в другую, сколько стараемся найти связь между ними, найти какой-то скрытый посыл, а потому ничего удивительного в том, что подавляющее большинство всех найденных, исследованных и открытых локаций в Игре остались за авторством пилигримов, – нет. У нас даже есть свой собственный раздел форума – самый, как говорят, скучный и непопулярный из всех, и в то же время самый содержательный в плане логистики.

Пилигримы – древнейшая игровая каста, самая первая и самая замкнутая из всех. Долгое время наша численность медленно сокращалась, и это толкнуло нас быть плотнее друг к другу, позабыть о духе конкуренции и начать делиться собранными сведениями, ведь самостоятельно изучать Башню, открывать ее всю полностью с нуля, – не самое легкое из занятий. Порой на полное изучение пары локаций могли уйти недели, а таких в Игре были тысячи. И у пилигримов, как у любых других общин, имелись свои собственные секреты успеха, секрет успеха пилигримов – это умение читать местность, читать игровые локации. Звучит это, конечно, заумно, но на практике все куда проще. Еще первые пилигримы THE WISH заметили некую закономерность.

Оказалось, что Игра хоть и выполнена до мельчайших подробностей, где локации никогда не повторяли друг друга, – они всегда содержали в себе определенные схожести и детали, подмечая которые можно было узнать свойство окружавшего тебя пространства. Например, потухшие факелы сигнализировали о том, что впереди присутствуют ловушки; прислоненный спиной к стене скелет говорил о том, что поблизости бродит сильный монстр – такой как бехолдер или желатиновый куб; а встреченная ковбойская шляпа сулила припрятанные неподалеку сокровища. Таким образом, если ты оказывался в коридоре, полного потухших факелов, где у стены сидит скелет, на голове у которого ковбойская шляпа, то становилось ясным, что впереди тебя ожидают ловушки, монстры и где-то припрятан сундук с сокровищами.

И таких вот условных сигналов существовали сотни. Если научиться правильно истолковывать «язык Башни», то можно предугадывать, что будет ожидать впереди. Хороший пилигрим обязан все это знать, обязан уметь и успешно применять, а я, вероятно, один из самых ловких пилигримов, потому как сумел прочесть не одну или две, а все локации разом, всю Башню целиком!

Мы сравнительно легко пересекли большую часть храма. Часто мы ловили на себе хмурые взгляды, но одними взглядами все и ограничивалось, никто нас не останавливал, никто не пытался допрашивать и никто не преследовал. Единственные, кого мы старались избегать, так это черных монахов, но здесь это обычное явление, даже гриферы по возможности обходили этих загадочных существ стороной.

Азимут, к слову, удивительно быстро вжился в роль латентного грифера – он с надменным видом шагал справа от меня и окидывал всех проходящих таким же хмурым и подозрительным взглядом, каким окидывали нас. Один раз мы едва не попались, когда вдалеке я заметил знакомую фигуру высокого парня с синими волосами. Блю Стафф жался к своим товарищам по гильдии – у всех на руках крепились повязки с повторяющейся эмблемой какого-то хищного зверя – и играл в ятцы.

Не говоря ни слова, я схватил Азимута под локоть и потащил его подальше от Блю, который мог меня опознать. Весь остальной путь выдался нервным, но коротким. Сверившись с картой, я сориентировался и повел нас к юго-западному выходу из храма, именно оттуда, насколько я помнил, можно выйти в нужный нам коридор.

Память меня не подвела, я оказался прав. Вот только я никак не ожидал, что перед высокой аркой в коридор будут дежурить двое стражей – двое, словно громадные и безликие шахматные фигуры, черных монахов преградили нам путь. Мы аккуратно приблизились в надежде пройти незамеченными, но монахи тут же оживились и стали водить закованные в капюшоны головы слева направо, слева направо.

– Чего они хотят? – опешил Азимут.

– Они хотят плату, – послышался негромкий голос. Это был Блю Стафф, он неспешно, сунув руки в карманы, вышел из-за одной из мраморных колонн.

Следил за нами.

– Плату? Какую еще плату?! – Азимут сделал круглые глаза, именно таким тоном он начинал говорить всякий раз, когда кто-то предлагал ему за что-то заплатить.

Однако меня плата монахам интересовала сейчас в последнюю очередь.

– Давно ты меня заметил? – сказал я, мысленно пробегаясь по всем ближайшим выходам.

– Да почти с самого начала. Сразу, как вы двое здесь объявились, прошелся слух, что к нам пожаловал один из «неудачников». А я все думал, кто же это будет.

– С самого начала? – повторил я. – Ты хочешь сказать, что все здесь…

– Знали, что вы двое чужаки, – закончил за меня Блю. – Клеймо грифера не такая простая штука, как считают многие. Так ты гадаешь, почему вы так спокойно зашли так далеко? Ты о нас слишком плохого мнения. Знаешь, это стереотип, что все гриферы матерые мерзавцы и подлецы. Да, мы, я не спорю, частенько присваиваем себе то, что нам не принадлежит, в конце концов именно за это вы нас и окрестили… кхм… в общем, сам знаешь как. Но у нас тоже есть принятый этикет. Насилие вне рабочего места – моветон.

– То есть нас здесь не тронут? – проговорил я.

– Нет, конкретно вас не тронут. Я же говорю, с этим строго. Склонных к насилию мы сами гоним куда подальше. Они портят нам репутацию. Ты же, наверно, в курсе, что это я подкинул тому зловредному гному наводку на изгнанную из нашего сообщества гильдию? Кстати, тот гном даже спасибо не сказал, не говоря уже о причитающихся мне дивидендах.