Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Виталий Цой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Дело в том, что перед своим уходом Разработчик оставил четкие указания, в которых ясно говорилось, что ни один из его преемников геймдизайнеров, то есть админов, не имел права вступать в прямой контакт с игроками. Именно поэтому была учреждена должность модератора. Через них админы вводили свои коррективы, блокировали нарушителей, передавали послания, награждали, наказывали и все тому подобное.

Прошу заметить, что стать модератором дело очень непростое. Нельзя просто взять и подать заявку – тебя должны выбрать. Это, по сути, настоящая работа. За нее платят, с нее требуют отчетности, потому потенциальных кандидатов тщательнейшим образом экзаменуют, а также мониторят их историю на предмет правонарушений. Все это сделано ради того, чтобы вывести лучших, самых надежных, самых лояльных – а порой и самых фанатичных, ведь модератор обладал такими привилегиями, о которых другие могли только мечтать.

Но сейчас я, кажется, немного отклонился от главного.

Инк Смайл, как уже было сказано, из числа старших модераторов, что значит стоял он на самой верхней ступени всей иерархии. Но лично я с ним познакомился задолго до того, как он получил эту должность. Он тогда был всего лишь консультантом, помогал садовым нубам осваиваться, давал им советы и прочее. Тогда-то мы и встретились.

– А я, признаюсь, тебя не сразу узнал. И давно ты сменил имидж? – Инк многозначительно обвел взглядом обличие юань-ти.

– Да это так… временное неудобство, – отмахнулся я. – А что ты здесь делаешь? Не думал, что таким, как ты, тут рады.

– А мне и не рады, – тоже улыбнулся Инк. – Я здесь по делу. Только не спрашивай по какому, это секрет фирмы.

– Не буду, – пообещал я. – Есть какие-нибудь новости?

– Это смотря какие именно тебя интересуют. Вот, говорят, недавно кто-то прошел первый этаж Башни. – При этих словах Инк хмыкнул.

– Так это ведь всем известно, – выдохнул я.

– Ну да, ну да, – пролепетал Инк, оглядываясь вокруг. – Ты взгляни, что это такой?

– Где?

– Вон. Ковыляет в нашу сторону.

«Что это такой» оказался не кем иным, как Танкедодом. Заметив, что мы на него смотрим, он весело потряс кулаком, в котором сжимал набитый доверху кошелек.

– Так я его знаю, – опомнился я, – он из моей гильдии.

Инк поджал губы.

– Ал, ты мне скажи, в твоей ги все так одеваются?

Я не нашелся что на это ответить.

– Кстати, а в какой ты сейчас гильдии?

– «Dalex».

– Это которые?

– Мы ТОП-12 гильдия мира.

– Не слышал про такую. Кто у вас глава?

– Селена…

– А! Так, значит, состоишь в ее гильдии? Ну как успехи хоть у вас? Говорят, Селена что-то крупное затевает?

– Возможно, – замялся я. – Только не спрашивай подробностей, это секрет фирмы.

Мы засмеялись.

– Чего ржем? – вопросил подошедший к нам Танкедод только с ему присущей деликатностью. Но тут он уперся взглядом в Инк Смайла: – Стой, а ты не…

– Да-да, я модер. Только не спрашивай, что я тут делаю, это секрет фирмы.

– И не собирался, – важно сообщил Танкедод. – У меня вообще-то серьезные претензии к тебе.

– Ко мне? – удивился Инк.

– Да, к тебе, – жирно сказал Танкедод. – Скажи-ка на милость, что это за [censored] с сокровищницами в последнее время? На кой черт вам понадобилось вводить эту дебильную систему наград?

С каждым Танкедодовым словом лицо Инка становилось все более суровым, но он спокойно, не перебивая, дослушал до конца, лишь потом заговорил сам.

– Ну, во-первых, тебе не стоит так выражаться в моем присутствии. Я как-никак уполномочен следить за порядком в Игре, в том числе за ее культурной составляющей. Во-вторых, ты немного не по адресу. Я слежу за порядком. Что касается игровых нововведений, то модераторы к ним никакого отношения не имеют, – это прерогатива геймдизайнеров. И в-третьих, ты далеко не первый, кому пришлось не по вкусу последнее обновление. На форуме сейчас идет жаркое обсуждение, ты лучше туда загляни. На все основные вопросы тамошние модеры уже дали ответы.

– Но ведь что-то ты можешь сказать? – продолжал гнуть свое Танкедод.

– Мне тоже интересно, Смайл, – встрял я.

– Ладно, – согласился Инк. – Кое-что рассказать могу. Только отстаньте от меня потом, у меня и без того полный завал.

Мы с Танкедодом кивнули.

– Ладно, – повторил Инк. – Только учтите, эта информация не для лишних ушей, старайтесь не болтать об этом, хорошо?

Мы опять кивнули.

– Короче, слушайте: новая система распределения наград не такая уж новая, как было заявлено. На самом деле там используется старая формула подсчета КПД, с той лишь разницей, что теперь она учитывает еще активность.

– Активность? Это как? – не понял я.

– Сейчас объясню. По прошлой формуле система считала общее количество нанесенного + полученного + вылеченного игроком урона. Из этих трех факторов вытекал конечный результат КПД того игрока, так? А при нынешней формуле система также считает его активность – то есть помогал он своей команде, старался ли, использовал умения по назначению, либо же просто стоял на месте и делал тот необходимый минимум, дожидаясь, пока все остальные сделают за него работу, чтобы в конце получить не вполне заслуженный бонус. Теперь на основе этой активности, ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ от уровня игрока, выводится суммарный результат его коэффициента полезных действий. Понятно?

– Я понял, – вдруг заявил Танкедод. – Я понял, что все это какая-то фигня! Если все правда, то теперь мелкоуровневых перестанут брать в приличные сокровищницы. Зачем они там нужны, если наносят меньше урона, но из-за того, что скачут больше, будут получать все бонусы?

– А тебе не пришло в голову, что все так и было задумано? – уже не скрывая своего раздражения, сказал Инк. – Проблема в том, что как только игроки поднимали заветный семидесятый уровень, они тут же бросались на самые сложные сокровищницы в надежде выбить из них что-нибудь ценное. Но из-за того, что не тянули их чисто физически и не получали по этой причине наград, засыпали многострадальную техподдержку жалобами о нечестной игре. При новой системе распределения мелкоуровневых, как ты сам выразился, должны перестать брать в сокровищницы восьмидесятого, девяностого, а то и сотого уровня. Нечего им там делать, на их семидесятом есть свои инстансы, которые, кстати, уже долгое время пребывают в запустении.

Танкедод уже набирал в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться, как я подозревал, длинной словесной тирадой о том, что вся эта заумная махинация бредятина, что нужно все вернуть на прежние места, но Инк его опередил:

– Ладно, Ал, я побегу лучше. У меня еще дел по горло, нужно успеть здесь одного злостного неплательщика налогов прижать…

Через несколько минут после этого разговора объявились Селена с Дюраном, а вместе с ними не пойми как затесавшаяся Пинк.

– Купили! – радостно оповестил Дюран Дюрант. – Какой-то бобер все не хотел нам его уступать. Пришлось поднять ставку до восьмидесяти миллионов, представляете? Это рекорд продаж этого вечера!

– Да, поздравляю вас с такой ценной покупкой, – раздалось чье-то ехидное замечание.

Сказавший эти слова стоял, прислонившись к фальшборту, недалеко от нас и явно подслушивал.

– Значит, следующий ингредиент это [Голос Оркуса]? Вы ради него сюда пришли, что ли?

Никто не ответил.

– Будем исходить из того, что молчание знак согласия. Вам не стоит так напрягаться. Я вообще-то пришел с миром. Кстати, позвольте представиться…

– Не нужно, – прервала незванца Селена. – Тебя и так все узнали. Это ведь твой корабль. Верно, Аюкс?

– Верно, – сказал Аюкс. – Это мой корабль. А еще это мой Аукцион. Я устроил его в честь победы своей гильдии на турнире. До чего забавно все получилось. Я так хотел с вами встретиться, а в итоге вы сами пришли ко мне.

Аюкс – основатель и бессменный лидер гильдии «Gladius». Также он непобежденный чемпион Арены, выступающий в формате дуэли, и держатель действующего рекорда по числу убийств с одного удара. Лучший ваншотер Игры. В общем, очень известная и очень влиятельная личность, настоящая суперзвезда. Аюкса по праву можно считать одним из самых сильных игроков THE WISH. И одним из самых опасных.

– Как я и сказал, я пришел с миром. Пришел с ним буквально на руках. Я хочу предложить вам заключить союз. Но подчеркиваю, что предложение это адресовано только вашей гильдии. Остальные «неудачники» меня не интересуют.

– Союз? Что это значит? – произнесла Селена.

– Все очень просто. – Аюкс ободряюще ухмыльнулся. – Вы передаете нам свиток Пилигрима, а мы позволяем пойти вместе с нами.

– Это не похоже на предложение союза. – Просто удивительно, Селена даже в такой ситуации умудрилась выдавить из себя улыбку.

Ободряющая ухмылка Аюкса медленно сползла, уступив место насмешливой.

– Ха! Правильно, это не похоже на предложение союза. Скажу честно, я презираю всю эту чепуху. Для меня нет ничего лучше, чем старая добрая конкуренция. Но попытаться стоило, вдруг бы вы купились.

С этими словами он снова ободряюще ухмыльнулся и прибавил:

– Хотя конкуренция из вас так себе. Вы там поберегите себя, ладно? Как-никак ваша крошечная гильдия доживает свои последние дни.

На этой не самой приятной ноте Аюкс отстранился.

– Это что сейчас было? – остолбенела Пинк.

– Намек, – на удивление спокойно сказала Селена. – Ясный намек на то, что им виден каждый на шаг. У этой гильдии такой стиль, любят давить с первых секунд, и начинают они обычно с головы. Поэтому не ведитесь на это. Тот факт, что они так открыто объявили нам войну, показывает не столько их уверенность, сколько их страх. Да, страх! Мы для них угроза, причем очень даже реальная. В гонке на скорость не важна сила, у них нет перед нами преимуществ. Запомните это. К тому же в появлении этого напыщенного индюка был свой плюс.

– Это какой же? – спросил Танкедод.

– Теперь мы знаем своего врага в лицо, – ответила Селена и улыбнулась по-настоящему.

Мы покинули палубу корабля. Твин так и не объявилась. Я написал ей сообщение, в котором кратко пересказал произошедшее, а еще добавил от себя слова извинения, если вдруг – хотя вряд ли, конечно – я мог ее чем-то обидеть.

– Бро, подкинешь до базы? – обратился ко мне Танкедод.

– А что с твоим вепрем?

– Помер.

– Эм… да. То есть нет. Извини, он одноместный, – сказал я, запрыгивая на страуса.

Как в любой трудный момент, когда мне нужно было подумать, я отправился на свое любимое место – к своему дереву.

Селена, конечно, была права, когда говорила, что в этой гонке нельзя ни жалеть, ни экономить. До меня весь смысл этих слов дошел как будто только сейчас, после встречи с Аюксом. Раз уж ТОП-4 гильдия мира объявила нам войну, то кроме как начать повышать ставки ничего больше не остается.

Нам всем придется выложиться. Мне придется выложиться. Но пока я под действием Отката, я мало что могу. А сейчас каждые руки на счету, нас ведь и правда не очень много. Даже трех объединенных между собой гильдий не хватит на то, чтобы тягаться на равных с «Gladius». Как ни крути, мы на стороне тех, кто проигрывал это сражение, на стороне тех, кого уже долгие годы унизительно называли «неудачниками».

Кому: Selena

«Сел, мне нужно двести пачек зелий маны».

INFO: Вы успешно отправили сообщение.

Как и сказала недавно наш мудрый лидер: «Все или ничего!»

Глава 8 – Вигиланты

Прошли сутки.

***

И кто это сказал, что все зомби медленные? Автор этих слов определенно никогда с ними не сталкивался! Эти твари могут быть жуть какими резвыми, особенно если преждевременно стащить у них какую-нибудь древнюю реликвию…

Я взглянул налево – тупик. Направо – тоже. Проход позади был намертво заколочен досками, а спереди на меня уверенно надвигалась толпа живых мертвяков.

– Мозги-и-и, мозги-и-и, – требовали они.

И как мне быть? Пытаться прорваться силой в данной ситуации не лучшая из идей. Зомби не очень сильные монстры, но в плане живучести и упорства им почти нет равных. Удалось же им загнать меня в угол.

Положение усугублялось еще тем обстоятельством, что зомби монстры весьма специфические. Они как конструктор Лего, сборные. Сносишь им голову, так она превращается в варгулию, отрубаешь им конечности, так они оживают и начинают тебя преследовать, уничтожаешь полностью всю плоть, так оставшийся после этого нагой скелетон воспринимает это покушение слишком близко к сердцу и пытается отомстить. В такие моменты обычно приходится сожалеть, что когда-то вместо школы магии огня я освоил школу магии воздуха. Огонь бы сейчас очень пригодился. Только с его помощью получается гарантированно уничтожить нежить; мои молнии здесь были бесполезны.

– Юноша, – прозвучал напускной загробный голосок, – не желаешь ли ты познать секрет доподлинного бессмертия? Лишь взгляни в мои очи, и я подарю тебе жизнь вечную, полную невыносимых страда… сладостных наслаждений…

– Отстань, – проговорил я, заталкивая чрезмерно болтливый [Череп Ацерерака] в инвентарь. Столько сил было потрачено на то, чтобы добыть этот артефакт, а в итоге я теперь сам не мог выбраться из этой дурацкой Гробницы Ужасов. Не хочется этого признавать, но ловушки здесь были сделаны что есть на совесть. Остановить они меня, конечно, не остановили, зато как следует задержали и, как следствие, меня прижала к стене толпа не слишком сообразительных мобов.

Я скрестил пальцы и сколдовал вокруг себя щит. Он получился не таким прочным, какие может создавать Селена, но немного времени с его помощью выиграть можно. А именно это мне сейчас было нужнее всего, время.

Нужно было придумать, как отсюда выбраться. Я бы мог изменить свой облик на совиный, только вот потолок был слишком низкий, а монстров слишком много. Высока вероятность того, что меня схватят. Можно еще рискнуть и выбить доски позади, но опыт подсказывал, что этого лучше не делать. Все-таки если какой-то из путей перекрыт, то это почти наверняка было сделано неспроста. Лучше не искушать судьбу, ловушек в подобных локациях всегда предостаточно.

На крайний случай я мог попытаться пройти с боем. Правда, я сомневался, хватит ли мне на это боевой мощи. Как я уже говорил ранее, умение сражаться нельзя назвать моей сильной стороной. Я предпочитаю осторожную, вдумчивую игру, где нужно много планировать, искать, подсчитывать. Наверное, по этой причине я так хорош в своем деле пилигрима, потому что никогда не рискую зря и у меня всегда есть запасной план на случай неудачи.

Хотя в этот раз я, пожалуй, просчитался, причем по-крупному: сроки поджимали, так что я вызвался идти за следующим ингредиентом соло. Вот тебе расплата за излишнюю самонадеянность. Нужно было собрать небольшую группу или нанять кого-нибудь на бирже труда, командой из нескольких игроков мы бы смогли тут пробиться.

Хлюп…

Послышался звук, схожий с тем, какой бывает, когда губами втягиваешь макаронину. В то же мгновение один из мобов, что стоял в заднем ряду, куда-то провалился.

«Это еще что такое?» – только успело пронестись у меня в голове, как вдруг опять:

Хлюп, хлюп…

На этот раз исчезли сразу двое зомби. Тут уже и остальные начали подмечать что-то неладное, один за другим стали оборачиваться и в ужасе разбегаться в стороны. В этом была вся прелесть и одновременно коварство Подземелья – ты никогда не знаешь наверняка, что именно будет поджидать тебя за следующим поворотом.

Обитавшие в этом бескрайнем, запутанном, лишенном дневного света лабиринте существа оставались одинаково гостеприимны как к нежданным гостям в лице заплутавших игроков, так и к себе подобным соседям. При встречи друг с дружкой монстры почти всегда принимались грызться между собой, за тем лишь исключением, когда один из них многократно уступал в силе и уровне другому, в таком случае он, как правило, предпочитал не быть съеденным, то есть спасался бегством. Вот как происходило прямо сейчас.

Напавшего на моих недругов разглядеть удалось не сразу. Из-за своих небольших размеров он затерялся в ногах и показался лишь тогда, когда стал собираться воедино. Моим спасителем оказался не кто иной, как страшнейший обитатель этих мест, желатиновый куб!

Желатиновый куб – это, безусловно, самый неординарный монстр из всех, чуждая аберрация, причудливая даже по меркам нашей Игры. Выглядел куб как огромный цельный кусок желе прямоугольной формы. Его тело обладало свойством студеня, поэтому при любом малейшем движении оно начинало безостановочно колыхаться. Смотрелось это все на первый взгляд нелепо, даже забавно, вот только обманываться его безобидным внешним видом ни в коем случае нельзя. Желатиновый куб тот самый монстр, которого стараются избегать даже сильнейшие из игроков.

Согласно последнему проведенному на форуме опросу, желатиновый куб признан победителем в номинации «Самый противный моб». Причиной всему служила его раздражающая способность множиться. Если атаковать куб, то он, вопреки всякой логике, не получал урона, а просто распадался на несколько частей. Эти его части, «мини», тоже могли множиться, если их атаковать, и части этих частей – тоже могли, и так до бесконечности. Каждый такой «мини» с новым делением становился только опаснее, меньше, проворнее и агрессивнее.

Желатиновый куб также известен своим зловредным поведением. Он готов до последнего преследовать своего обидчика, того, кому хватило глупости на него напасть. Убивает куб, к слову, тоже весьма оригинально – прилипает к телу врага и начинает на нем же собираться в свою единую форму, полностью обволакивая собой, а затем, когда жертва будет находиться внутри в подвешенном состоянии, медленно переваривает своим кислотным желудочным соком.

Так как куб способен поглощать только органику, в его студенистом теле часто можно обнаружить артефакты, зелья и прочие предметы снаряжения, оставшиеся там от прежних незадачливых владельцев. Иногда находятся смельчаки, которые пытаются добыть все эти богатства себе, только все попытки всегда оканчивались одинаково – пищеварением.

Желатиновый куб – единственный монстр в Игре, которого так никто и не научился побеждать.

Мне странным образом повезло. По иронии судьбы, моя ловушка стала моим спасением, а для моих преследователей все обернулось с точностью до наоборот. Куб, конечно, грозный противник, но если правильно с ним обходиться, в нынешней ситуации его можно будет использовать. Мне всего лишь нужно стоять и ждать удобного момента…

Есть! Когда проход был расчищен, я пулей вылетел из гробницы в обличии совы. Самое трудное было пройдено, и это очень обнадеживало. Оставалось только найти безопасный участок, откуда я бы смог телепортироваться на базу.

Ликование мое продлилось ровно недолго. Жгучая боль, как если бы тебя облили кипятком, сетью накрыла со всех сторон, и я, потеряв возможность шевелиться, рухнул наземь. Вот еще одна расплата, на этот раз за опрометчивость. Я так спешил оттуда выбраться, что напрочь позабыл о простейшем правиле выживания в Башне – проверять входы и выходы, всегда проверять входы и выходы!

– Кто это у нас здесь? – сказал кто-то, кого я не мог видеть. Чтобы исправить это упущение, я принял свой человеческий облик и, уперевшись локтями, попытался приподняться, но тут же получил чем-то твердым – подозрительно похожим на ботинок – по лицу.

Вот к чему эта жестокость? Я и без того был вымотан без остатка, скован наложенным на меня заклинанием, а тут еще такое изуверство.

– Постой-ка, – произнес кто-то другой; его голос показался мне смутно знакомым. – Переверни…

Меня бесстыдно ухватили за подмышки и швырнули головой вниз так, что я теперь мог отчетливо разглядеть всех своих захватчиков. М-да, плохи дела мои. Но не потому, что захватчиков оказалось шестеро, а потому, что одного из них я узнал. И он, кстати, тоже узнал меня.

– Вот так встреча, – проговорил он и в этот раз сам меня пнул. – Как поживаешь, Ал?

– Спас… ибо… нор… мально, – прокашлял я, силясь изобразить непринужденный тон. – А ты как… поживаешь, Прайл… лер?

– Тоже неплохо, – ответил Прайллер.

И как так вышло, что после всего того, через что я прошел, добывая этот треклятый череп, я, среди всего мультимиллионного населения THE WISH, ухитрился попасть в лапы именно к тому гриферу, что искренне, всем своим черным сердцем, меня ненавидел? Что тут сказать – с таким содержанием удачи в крови можно смело сделать три выстрела себе в лоб и остаться при этом в живых.

Меня подняли за шкирку и врезали кулаком по животу, отчего я, согнувшись, осел обратно.

– Неужели нельзя относиться к своему пленнику немного гуманнее, что ли? – простонал я.

– Помня, насколько ты живуч, я бы с радостью прибил тебя сразу. Но этикет, знаешь ли. Короче, расклад тебе известен, вытрясай инвентарь.

Инвентарь игрока – личный отсек каждого пользователя, виртуальный карман, в котором можно безбоязненно хранить свое имущество. Правила установлены таким образом, что никто, кроме самого пользователя, не имел права что-либо туда класть или извлекать.

Большинство гриферов работали именно по такой схеме: караулят жертву, ловят ее, грабят, после отпускают. Будь это обычные «гиены», я бы смог от них отделаться, в крайнем случае откупиться, но так как среди них был Прайллер – я уверен, так дешево мне это не обойдется.

– Я жду, – потребовал Прайллер. – Инвентарь…

– Можно подумать, – пытался я тянуть время, – что если я его открою, ты не прикончишь меня сразу после этого.

– Можешь так думать, если тебе становится от этого легче. Просто знай, что если ты его не откроешь, то точно умрешь.

– И вы с этим согласны? – обратился я к его пособникам. – Согласны на убийство игрока? Поправьте, если ошибаюсь, но разве кодекс грифера не запрещает вам убивать высокоуровневых игроков? Я, между прочим, состою в одной из сильнейших гильдий. Хотите, убив меня, оказаться в черном списке?

Как я и ожидал, эти слова произвели свой эффект. Все они, кроме самого Прайллера, неугодливо поерзали.

– И давно это «неудачники» стали сильнейшими гильдиями? – скривившись, поинтересовался Прайллер. – Не слушайте этого клоуна. Я сам когда-то состоял в той же гильдии, что и он. Эта гильдия полный мусор, бояться их не стоит. Они как шматок коровьего дерьма, что держится на плаву из последних сил.

Впервые за все время я почувствовал, что начинаю сердиться по-настоящему. Я перевел взгляд, посмотрел Прайллеру прямо в глаза, вздохнул, набирая в грудь побольше кислорода, а затем выдал такую емкую, красноречивую, щедрую на нецензурную лексику остроту, что у целившейся в меня из лука лесной эльфийки заостренные ушки стали в трубочки сворачиваться.

Это хамство дорого мне обошлось. Прайллер вообще питал какую-то преступную страсть к насилию, ему только дай повод. И я ему его дал. Когда меня закончили лупить, я без чувств лежал на грязном полу и притворялся мертвым.

– Прекрати делать вид, что умер. Я вижу, как ты дышишь.

Меня в очередной раз подняли и грубо усадили.

– Я полагаю, нет смысла с тобой больше возиться. Тебя легче прикончить. Я ведь обещал в тот раз, помнишь, что именно я тебя забью? Пришло время выполнить обещание. Хочешь сказать что-нибудь напоследок? Если я увижу кого из далексов, обязательно передам им твои слова.

– Сам.

– Что, прости?

– Сам передам, – сказал я.

– Как знаешь, – пожал плечами Прайллер и нацелил мне в грудь пику. Один замах, и счетчик, отмеряющий запас моего здоровья, неукоснительно упадет до нуля.

– Подожди, – вдруг вмешалась лучница. – Что это у него в руке? Он все сжимает и сжимает это.

Я улыбнулся: наконец-то хоть кто-то заметил.

Прайллер бесцеремонно ухватил меня за рукав и с силой разжал пальцы. Стоило ему увидеть, что было внутри, как он тут же весь побледнел.

– Сволочь, – прошептал он и уже было замахнулся пикой, но не успел нанести удар. Желатиновый шлакоблок приземлился ему на плечо, и он, взвыв от боли, отскочил набок. «Мини» спрыгнул с моей ладони и пополз прочь, чтобы слиться с остальными своими частями.

Не знаю, где Прайллер набрал этих ребят, но опыта игры у них было явно маловато. Первое, что они сделали, как только поняли, что их атакуют, – стали атаковать в ответ. А желатиновый куб, как известно, этого очень не любит.

– Там внутри золото! Золото внутри! – проорал грифер с колючим ершиком на голове. – Рубите квадраты, чтобы добраться до золота!

– Нет! – надрывался Прайллер. – Не атакуйте их, не атакуйте, идиоты!

– Бей их, бей! – подначивал я с самым что ни на есть счастливым видом.

Когда сражение пришло в самый разгар, я улучил благоприятный момент и, поднатужившись, разбил действие наложенного на меня сковывающего заклинания.

Преимущество друида-отшельника крылось в его скорости превращений. Другим друидам для смены обличия требовалось пройти целый ритуал, а отшельник же мог делать это сразу, без какой-либо подготовки, мгновенно и без задержек. А потому я, получив возможность снова двигаться, перескочил через бедолагу с ершиком на голове – которого уже вовсю переваривали – и превратился в великолепную серую сову.

Сделав полукруг в узком коридоре, я присел, вцепившись когтями в крепление для факела на стене.

– Везет тебе, Прай, – добродушно заметил я. – Если бы не куб, пришлось бы самому тебя отделать.

Прайллер зло глянул в мою сторону и ткнул пикой. Но промазал. Я вовремя изменил облик на человеческий, коснулся пальцами ног пола и снова взмыл вверх. Описав в воздухе изящный пируэт, которому бы позавидовала сама Майя Плисецкая, приземлился на соседнее крепление.

– Я бы на твоем месте не отвлекался, – продолжать злорадствовать я. – Лучше смотри себе под ноги.

Как раз в эту секунду в пятку Прайллера вцепился «мини». Прайллер попытался выдернуть ногу, но получил от меня разрядом молнии по мягкому месту.

– [Censored]!

– Как не стыдно за такие слова, – поцокал я языком.

– Пошел ты!

– Согласен. Мне, пожалуй, и правда пора. С радостью бы понаблюдал, как вас всех тут сожрут, но не буду. Я, если что, занятой человек. Рад был встрече, надеюсь, больше не увидимся.

Шлепнув на прощание Прайллера левым крылом по затылку, я бодро замахал в направлении выхода. В этот раз было совсем близко. Не подстрахуй я себя на всякий случай, все могло бы закончиться очень плачевно.

***

– Молодец, – похвалила Селена. – Управился даже быстрее, чем я рассчитывала. Проблем в процессе не возникло?

– Да нет, что ты. Все как обычно, – проговорил я.

– Хорошо. Теперь осталось добыть только два ингредиента. Можешь пока что передохнуть.

– Спасибо.

– Пока ты не ушел, скажи, ты парней не видел? Никого застать не могу.

– Не-а, не видел, – отмахнулся я и закрыл за собой дверь.

Танкедод и Дюран Дюрант прятались за диваном.

– Про нас спрашивала? – поинтересовался Дюран Дюрант.

– Спрашивала, – ответил я.

– И что ты ей сказал?

– Как вы меня и просили, ничего. А к чему такая секретность? Вы что, тоже поживились добром со склада?

– Не, – буркнул Танкедод. – По дороге расскажем. Ты, кстати, тоже участвуешь.

– Чего? – растерялся я. – В чем это я участвую? Не надо меня в ваши интриги впутывать. У меня и так все счетчики по нулям, мне бы передохнуть…

Бесполезно. Помня о склонности своих друзей к разным авантюрам, я всеми силами пытался увильнуть, но ничего не вышло. Им срочно нужен был третий, а на поиски иного кандидата времени не было.

– Плевое дело, – заверял Танкедод, когда я уже оставил всякие надежды выкрутиться и теперь просто покорно вышагивал рядом. – У меня есть наводка на одну гильдию, там почти все в черном списке. Сдадим их, получим награду, а монеты поделим.

– А откуда наводка? – полюбопытствовал Дюран Дюрант. – Ты так и не рассказал.

– От одного… э-э… знакомого, – замялся Танкедод.

– Знакомого? – недоверчиво протянул я. – Знаешь, охотой на гриферов пусть промышляют те, кто на этом специализируется. Тебе не кажется, что эту твою наводку лучше скинуть им, тебя ведь все равно в долю возьмут?

– Ты о вигилантах?

– А о ком еще?

– Нет уж, сами справимся.

Гриферы, или, как их чаще называют, «гиены», бич нашей Игры. Если добросовестные пользователи получают удовольствие непосредственно от самого процесса игры, выполняя квесты, проходя сокровищницы, то гриферы же видят смысл своего существования в обратном, максимально всему этому мешать.

Самые первые гриферы появились задолго до создания THE WISH, но именно тут они достигли пика своего развития. Если раньше грифер из вредности мог разрушить твой замок в какой-нибудь инди-песочнице, то сейчас, здесь гриферы – это настоящие сетевые преступники, пустившие свои длинные склизкие щупальца во все, что только можно.

Промышляют гриферы в основном всем нелегальным, заведуют на черном рынке, устраивают бои на подпольной арене, скупают краденные артефакты, продают прокисшие зелья и все тому подобные гнусности. Из-за всех этих своих действий у гриферов очень натянутые отношения с представителями других игровых фракций, фактически, ведется период скрытой войны.

Но даже у таких негодяев, как «гиены», был свой, пусть и своеобразный, не всем понятый, но все же кодекс поведения, так обозначаемая черта, переходить которую нельзя. В противном случае можно оказаться в черном списке, а это чревато тем, что на нарушителя будут охотиться модераторы или вигиланты. Если с мотивами первых все понятно, то вигилантов следует выделить отдельно.

Вигиланты – самопровозглашенные охотники за головами, зарабатывающие себе на жизнь тем, что ловят, а чаще убивают всех, кого заносят в черный список. Анти-гриферы, проще говоря. От себя добавлю, что, хотя вигилантов чтят многие пользователи и видят в них этаких героев-защитников, на самом деле все куда иначе. Все эти охотники за головами в действительности мало чем отличались от самих гриферов, были такими же отморозками, разве что убивали они «легально».

– Так от кого наводка? – продолжал допытываться Дюран Дюрант. – Кто твой источник?

Танкедод перед ответом опять почему-то замялся.

– В общем… от… от Блю.

– Блю? Какого еще Блю?

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

От кого: Pryller

«Еще увидимся, кровосос».

Значит, он тоже выжил. Что ж, это было ожидаемо. Что бы там не говорил обо мне Прайллер, он сам был живуч, словно таракан. Не зря же его нанимают для заказных убийств и эскорта и…

– Ал, – позвал Танкедод. – Ал!

– Что?

– Ты чего такой хмурый?

– Да так, сообщение от старого приятеля. Мы что, уже пришли?

– Да, – подтвердил Танкедод, указывая на пожелтевший куст посреди перекрестка. – Нам сюда, будем ждать его здесь.

Как оказалось, осведомителем Танкедода был Блю Стафф, тот самый, который в прошлое воскресенье перевел нас через локацию гриферов.

– Подожди, – вмешался Дюран Дюрант, пытаясь поудобнее присесть на корточки, – Блю Стафф… Блю Стафф… это же который…

– Да, – сказал Танкедод.

– Но он же…

– Да, «гиена», знаю. Но я все проверил. Там все чисто. Контакты парня, который выступает посредником, оказались настоящими. Его-то мы сейчас и ждем. Как объявится, узнаем у него, где база той гильдии.