Текст книги "Вкус твоих ран (ЛП)"

Автор книги: Виктория Альварес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

Встретив светловолосого мужчину, Хлоя думала, что ничто не напугает её сильнее, но ошиблась. Проходя по коридорам, ведущим в её комнату, рядом с графиней, которая положила руку ей на затылок так близко, что ногти почти впились в нее, Хлоя невольно задумалась, сколько времени пройдёт, прежде чем она столкнет ее с лестницы. Когда она добралась до спальни, лицо женщины было почти цвета маков. Девочка споткнулась, когда она резко отпустила её.

– «Графиня де Турнель пытается преподать мне мораль?» Кем он себя возомнил, мерзавец? – она обозвала мужчину так, что Хлоя была шокирована, хотя и не понимала, почему это было оскорблением. Затем она повернулась к ней, прижавшись к одному из столбиков кровати. – Так вот что сейчас для него самое ценное. Плаксивая девчонка, которая никогда не оценит то, что получит просто за то, что одной с ним крови. Смешно, не правда ли?

– Я хочу домой, – прошептала Хлоя, ещё больше съежившись. – Я хочу к папе…

Не успела она договорить, как женщина схватила её за руку и швырнула на кровать. Хлоя вскрикнула и поспешно свернулась калачиком у изголовья.

– Если я ещё раз услышу, как ты повторяешь это, как попугай, то заставлю тебя жалеть об этом до конца жизни, – прошипела графиня. Слёзы девочки, казалось, только разозлили её. – Ради всего Святого, неужели это действительно то, что меня ждет с этого момента? Так много усилий, чтобы в конечном итоге стать нянькой для такого уникального создания, как ты?

Она была так разъярена, что ударила рукой по одной из занавесок на кровати. Серебряная ткань выскользнула из ее захвата и стала развеваться вокруг шеста, переливаясь в слабом солнечном свете.

– Серебро, – продолжала графиня, почти про себя. – Всё серебряное и черное. Неужели нет способа покончить с ней раз и навсегда, даже теперь, когда она мертва?

Затем она начала бормотать что-то по-французски, пока Хлоя, безмолвная и оцепеневшая от страха, просто наблюдала за её движениями. Наконец графиня прислонилась к туалетному столику, пристально глядя в зеркало, словно бросая вызов тому, чтобы оно отразило женщину, которую она так ненавидела. Но через несколько минут её взгляд задержался на девочке, и гнев, казалось, постепенно утих. Всплыло воспоминание: они с Оливером гуляли вдоль озера во время медового месяца в Хайленде, и из кустов выползла змея, заставив её закричать, прыгнув в объятия Оливера. Это животное посмотрело на неё так, словно говорило: «Не волнуйся, я никуда не спешу. Я могу ждать часами, чтобы напасть на тебя, когда ты меньше всего будешь этого ожидать».

Но ямочки наконец вернулись на её лицо, когда графиня улыбнулась, и это было куда страшнее её предыдущей вспышки гнева. Хлоя даже не осмелилась вздохнуть, когда женщина повернулась и подошла к кровати.

– Ну, полагаю, в конечном счёте, ты ни в чём не виновата. Как бы мне ни было неприятно заботиться о тебе, придётся послушаться Константина. Хочешь поужинать прямо сейчас?

Хлоя никогда в жизни не была так голодна. На маленьком столике у окна стоял накрытый поднос, и графиня заставила её сесть, чтобы она съела хотя бы несколько ложек гуляша, но девочка была так напугана, что ничего не лезло в горло. Змея всё ещё была рядом, улыбаясь, пока она наполняла стакан водой и вытирала его салфеткой, а затем помогала ей надеть ночную рубашку с бантом и жемчугом, оставленную у изножья кровати.

– Ты, должно быть, устала; день был долгим, несмотря на то что почти весь его ты провела под действием наркотиков. – Затем она отодвинула полог, чтобы Хлоя могла лечь, и девочка легла, не отрывая от неё глаз, боясь, что она снова сойдёт с ума. – Предполагаю, Константин придёт к тебе утром и объяснит, что он хочет с тобой сделать. Тебе нужно хорошо отдохнуть; князя всегда нужно встречать красиво. Но сначала – сказка.

«Сказка?» недоверчиво подумала девочка. Её серые глаза расширились, когда графиня де Турнель села на постель, разглаживая простыню одной рукой.

– Полагаю, тебе много их рассказывали, когда ты жила в Оксфорде. Так… хочешь послушать историю о принцессах, ведь ты скоро станешь одной из них?

Хлоя пожала плечами, зарывшись в кучу подушек. Это сама по себе уже сказка: змея рассказывает истории своей пленнице. Графиня смотрела на небо через окно, одетая в платье цвета индиго, бархатное, расшитое бриллиантами, словно пытаясь собраться с мыслями. Наконец она начала:

– Когда-то давным-давно, в королевстве, которое могло бы быть Францией, жила прекрасная королева, у которой было всё, чего только может желать женщина: богатство, красота, любовь короля…

– Сказки так не начинаются, – прошептала Хлоя. – Королевы всегда злые.

Графиня бросила на неё взгляд, заставивший её замолчать, но вскоре снова улыбнулась.

– Только не эта, моя дорогая. Это была во всех отношениях восхитительная королева, и все ее подданные об этом знали. Двор тоже обожал её, а муж смотрел только на неё. – Она помолчала несколько секунд, прежде чем продолжить: – Пока однажды всё не изменилось. Потому что в королевстве появилась принцесса, и никто не знал, кто она и что здесь делает, и король с королевой совершили ошибку, пригласив её в свой дворец. Ведь она была принцессой, никто бы не подумал, что с ней что-то не так. Она улыбалась всем, всегда находила доброе слово для придворных, и король был в восторге от её присутствия. И вот так начались проблемы. Король был слишком рад, а королева не понимала, что происходит. Разве у него не было жены, которую до этого все любили? Что сделала королева, что вдруг никто не обращал на неё прежнего внимания, и принцесса стала для них всем? – что-то изменилось в её выражении лица, пока она говорила, и Хлоя почувствовала это, хотя в комнате было почти темно. В глазах графини мелькнуло негодование. – Конечно, никто не обратил внимания, когда она начала предупреждать остальных, что принцесса скрывает тайны, которые могли бы их напугать. Все думали, что она завидует её очарованию. Но она всё ещё была королевой, и это налагало на нее ответственность. Она должна была защитить своё королевство и своего короля от этого обмана.

Продолжая говорить, графиня поправила подушки вокруг головы Хлои и подняла одну, которая соскользнула, прежде чем упасть на пол. Она задумчиво обняла её.

– Она решила, что, если не может рассчитывать на помощь своих подданных, у неё не будет другого выбора, кроме как сделать это самой. Принцесса отнимала у неё всё, что она хотела, и…

– Почему она не спросила принцессу, зачем она пришла в королевство? – прошептала Хлоя, и графиня моргнула. – Как королева могла быть так уверена, что она злая?

– Она была больше, чем просто зло, – возразила Бриджит де Турнель. – В мире много зла, но худшее – то, что носит улыбку своим знаменем, потому что только самые умные понимают, что за ней скрывается. У принцессы была одна из тех улыбок, красная, как кровь. Королева подумала, что это действительно кровь. И вот однажды ночью, когда король спал, мечтая об обещаниях, которые принцесса ему тайно нашептала, королева прокралась в спальню принцессы. Она слышала, что принцесса время от времени впускает солдат в свою комнату, но в тот момент там никого не было. Как принцесса посмотрела на неё, когда увидела её появление…?

Жемчужные ногти графини впились в подушку, но Хлоя не заметила, как она её подняла. Она лишь недоуменно смотрела на ее лицо.

– Она даже не смогла отреагировать, когда королева подошла к ней. Она знала, что произойдёт, и что никто не будет жалеть о ней, когда её не станет. Потому что мёртвые не умеют улыбаться, а это было оружием принцессы. Эта чёртова улыбка…

Затем она бросилась на девочку, прижимая подушку к её лицу, и Хлоя издала приглушённый тканью крик. В ужасе она начала брыкаться, пытаясь освободиться, но графиня навалилась на неё всем своим весом, и она не могла даже пошевелиться.

Она слышала, как та тяжело дышит с другой стороны подушки, сжимая её всё сильнее, в то время как Хлоя чувствовала, что задыхается. И когда у неё кончился воздух, она снова оказалась перед дублинской тюрьмой, повиснув на конце верёвки, которая кружила её перед толпой, которая только и делала, что кричала и жаждала её смерти. Лицо Оливера снова появилось среди моря голов, такое же испуганное, как и в ее воспоминаниях.

Хлоя пыталась вытащить удушающий кляп, но безуспешно. Она безжалостно царапала руки графини, с таким же успехом, как котёнок, столкнувшийся со львом. «Я не хочу, чтобы ты это видел, Оливер! Уходи, пока не поздно!» Нехватка воздуха сводила с ума, настолько, что голова, казалось, вот-вот разорвется на тысячу осколков. И всё же она продолжала беззвучно, задыхаясь, кричать. «Когда я произнесу твое имя после дождя, оно будет звучать по-особому…» Она начала балансировать на грани бессознательного состояния, когда услышала крик, и внезапно снова начала дышать.

Когда воздух вернулся в лёгкие, она почувствовала резкую боль в груди. Не в силах перестать задыхаться, Хлоя оттолкнула подушку и, оцепенев, смотрела, как кто-то тянет Бриджит де Турнель назад. Затем над плечом графини появилась светловолосая голова, покрытая черной вуалью, и через долю секунды незнакомка повалила графиню на землю и обездвижила, схватив за горло.

– Трогательная история, хотя, мне кажется, ты слишком приукрасила её, Бриджит. Ты была бы честнее, если бы сразу сказала, что королева – стерва.

Зелёные глаза графини расширились, когда она узнала этот голос. Хлоя села на кровати, всё ещё тяжело дыша, и вскрикнула, когда к ней бросилась вторая женщина, тоже в чёрном.

– Тётя Вероника! – она чуть не расплакалась и обняла молодую женщину за шею. – Тётя Вероника… Мне страшно… она хотела…

– Знаю, что она хотела сделать, дорогая. Не беспокойся об этом; уверяю тебя, она за это заплатит. – Вероника слегка отстранилась, чтобы посмотреть на неё, а затем поцеловала её со вздохом глубокого облегчения. – Боже мой, Эмбер… Если бы мы хоть немного задержались…

– Это дало бы мне идеальный повод содрать с неё шкуру живьём, – возразила Эмбер, всё ещё удерживая брыкающуюся графиню. – Но теперь мне придется довольствоваться тем, что я сверну ее мерзкую шею, как курице.

– Пойдемте, – сказала Вероника, подхватив Хлою на руки. Даже в шоке девочка не могла не подумать о том, как странно она выглядит в этой чёрной одежде, так похожей на одежду женщин, которых она видела на похоронах через решётку церкви. – Мы найдём твоего отца и остальных, и скоро мы…

– Вероника, я серьёзно, – настаивала Эмбер. – Я применяю захват, который полностью остановит кровотечение через полминуты. Хочешь, чтобы я остановилась?

Глаза и рот графини были широко раскрыты, её пальцы впивались в кожу Эмбер, но она, невозмутимая, ни на йоту не ослабляла хватку. Вероника вздохнула.

– Мне хочется сказать «нет», но… наверное, неразумно оставлять за собой след из трупов. – Эмбер с хрипом перестала душить графиню, и та, почти задыхаясь, поднесла дрожащие руки к горлу. – Вот, – сказала Вероника Эмбер, бросая ей серебряный палантин с туалетного столика. – Нам лучше позаботиться, чтобы она нас снова не предала. Одного предательства с её стороны достаточно.

– Полностью согласна, – ответила Эмбер, запихивая палантин в рот Бриджит де Турнель. Когда она начала кричать, её крик был едва слышен. – Перестань визжать, как крыса; это, должно быть, не самое ужасное, что ты ела в последние годы.

С помощью Вероники она связала руки графини за спиной, используя одну из шалей Теодоры, которые они взяли из комода, а затем проделала то же самое с её ногами. Хлоя наблюдала за ними, стоя у кровати. Когда графиня превратилась в связанную, извивающуюся, дергающуюся массу, Вероника взяла малышку на руки, и они с Эмбер тихонько открыли дверь спальни.

В коридоре никого не было видно. К удивлению Хлои, эти двое, казалось, знали, куда идут и куда им нужно спешить, чтобы избежать слуг, сновавших по просторным комнатам. Положив голову на плечо Вероники, девочка подумала, что свет горящих свечей превращает их тени в больших чёрных птиц; шелест их платьев напоминал взмахи крыльев. Наконец, когда она уже начала сомневаться, будет ли дворец вечным, они спустились по узкой лестнице и остановились в начале коридора, затаив дыхание. Перед дверью стоял слуга. Он казался полусонным и не заметил, как Эмбер прижалась к стене, пока она не нанесла ему удар, от которого тот рухнул, словно марионетка, у которой только что обрезали ниточки.

– Свобода, – сказала молодая женщина.

Вероника и Хлоя присоединились к ней, пока Эмбер наклонилась, чтобы обыскать карманы слуги. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти ключ от комнаты, но она наконец нашла его и встала, чтобы вставить в замок.

Открыв дверь, они обнаружили небольшую комнату, тускло освещенную одной лампочкой. Эмбер втащила потерявшего сознание слугу внутрь, в то время как Оливер и Лайнел, которые, казалось, были чем-то заняты, в недоумении смотрели на них.

– Папа! – почти взвизгнула Хлоя. Она вырвался из рук Вероники и бросилась к Оливеру, который не смог отреагировать, даже когда девочка обняла его.

– Хлоя? – спросил он ошеломленно. Она целовала его снова и снова, вцепившись в шею с такой силой, что он чуть не упал на пол, поскольку был все еще связан. – Не могу поверить… Должно быть, это… – Но потом он понял, что это правда. – Хлоя…!

– Какого чёрта вы здесь делаете? – выпалил Лайнел. – Как вы вообще сюда попали?

– Слишком долго рассказывать, – ответила Вероника, опускаясь рядом с ним на колени, чтобы развязать его верёвки. – Скажем так, вам повезло, что нас с Эмбер не было рядом, когда Драгомираски и его приспешники штурмовали замок.

– Очевидно, – ответил Лайнел, потирая ноющие запястья. Оливер, которого Эмбер тоже только что развязала, встал, крепко обнимая Хлою.

Он молча разрыдался, уткнувшись ей в волосы, прижимая её к себе, словно наконец-то вернул себе ту часть себя, которую у него украл Драгомираски. Что-то в выражении лица Лайнела, должно быть, выдало его чувства, вызванные этим зрелищем, потому что Вероника взяла его за руку.

– Не волнуйся: Елена в безопасности. Мы нашли её в часовне прямо перед тем, как спуститься в склеп. Думаю, ей потребовалось время, чтобы узнать нас, потому что она нанесла нам парочку хороших ударов.

– Мы оставили её в одной из хижин возле разрушенной церкви, с фермерами, которые предложили нам помочь, – сказала Эмбер. – Они не говорили по-английски, но…

Её голос затих, когда она заметила огромный силуэт в углу комнаты. Она не замечала его до этого момента, потому что свет лампочки погружал углы во тьму, но, когда она узнала его, кровь отхлынула от её лица.

Почти не осознавая этого, Эмбер медленно подошла к нему, когда Оливер сказал:

– Это случилось около получаса назад, когда князь пришёл за Александром… произошла небольшая стычка, Драгомираски разозлился, а потом решил преподать нам урок…

– Это была моя вина, мисс Кернс, – прошептал Лайнел. – Вы не представляете, как мне жаль.

Эмбер по-прежнему ничего не говорила. Она опустилась на колени рядом со всё ещё связанным телом полковника и осторожно повернула его, чтобы посмотреть ему в лицо. Его глаза были открыты, и с бороды стекала тонкая струйка крови. Молодая женщина глубоко вздохнула.

– Эмбер, – прошептала потрясенная Вероника, положив руку ей на плечо. Но, казалось, она не замечала ничего. Она просунула руку под голову отца, чтобы слегка приподнять его, вытирая кровь большим пальцем и, словно не веря в её реальность, глядя на кровь, пропитавшую его широкую грудь.

– Отец, – тихо произнесла она. Глаза Кернса потускнели, и когда молодая женщина наклонила голову, чтобы поцеловать его в лоб, вуаль скрыла их. – Отец, вставай же. Это ещё не конец. Мы должны прикончить этого негодяя, помнишь?

– Что с этим джентльменом, папа? – спросила Хлоя. – Кто-то его обидел?

Оливер не ответил. Пальцы Эмбер дрожали, когда она гладила отца по голове.

– Сэр, я готова… мы можем начать войну, когда вы скажете… – и она застонала, хотя, к всеобщему удивлению, так и не заплакала. – Мой полковник…

– Эмбер, мы не можем оставаться здесь, – прошептала Вероника. – В любой момент они обнаружат отсутствие слуги и придут проверить.

Ответа не последовало. Ошеломленная, Вероника обняла Эмбер. Она прижалась лицом к её плечу, прошептав что-то, чего остальные не услышали, и через несколько секунд девушка кивнула. Она позволила ей поднять себя на ноги, словно её конечности не слушались, а взгляд всё ещё был прикован к безжизненному лицу отца.

Выражение его лица напоминало человека, вернувшегося домой и обнаружившего, что храм, где он так много раз молился, разрушен до основания. Полковник был подобен обрушившейся колонне.

– Ты говорил, что они искали моего дядю, – прошептала Вероника, не переставая обнимать Эмбер. – Ты знаешь, куда они его увели и что от него хотел князь?

– Нет, – ответил Оливер. – По правде говоря, всё это довольно странно. Драгомираски сказал, что хочет с ним поговорить, что, по его мнению, Александр может быть ему полезен… У меня такое чувство, что у него есть какое-то предложение.

– Но мы не можем отправиться на его поиски, если с нами будет Хлоя, – продолжала говорить взволнованная Вероника. – Думаю, нам сначала нужно выбраться отсюда, чтобы доставить ее в безопасное место.

– Маловероятно, что полиция нас послушает, если мы сразу пойдём и расскажем им, что происходит во дворце, – сказал Оливер, подходя к двери вместе с девочкой, – но, полагаю, пустая могила будет считаться неопровержимым доказательством.

Он осторожно повернул ручку и выглянул в коридор: там никого не было. Лайнел последовал за ним, словно лунатик, всё ещё не теряя темного блеска в глазах. Вероника уже собиралась выйти, когда заметила, что Эмбер не следует за ней. Она остановилась у двери, всё ещё не в силах оторвать взгляд от тела Кернса.

– Обещаю, мы не оставим его здесь, – прошептала молодая женщина, положив руку ей на спину, чтобы направить её. – После того как освободим моего дядю, вернемся, чтобы забрать твоего отца домой. Мы сделаем так, чтобы он гордился подвигом своего солдата.

Слабая улыбка Эмбер была словно открытая рана на её лице, но она кивнула и позволила Веронике вывести себя из комнаты. Она не могла не думать о всех павших, которых они оставляют позади, и о том, сколько ещё их будет.

Глава 29

Вид полковника, падающего прямо на его глазах, настолько ошеломил Александра, что Жено пришлось положить руку ему на спину, чтобы заставить идти за князем. Драгомираски все еще прижимал к носу носовой платок, который перестал кровоточить.

– Любопытно, что даже сейчас, будучи почти старыми знакомыми, вы всё ещё можете меня удивить, – раздраженно признал он и спрятал платок обратно в карман. – Ваш друг Леннокс заслуживает памятника безрассудству, не говоря уже о крайней глупости.

– Чего ожидать от человека, у которого вы отняли самое дорогое? – возразил Александр, дрожащим от ярости голосом. – Как вы могли приказать убить Теодору, женщину, которую собирались сделать своей женой?

– Он же первым отнял её у меня, – возразил Константин. – И, честно говоря, я должен был бы его почти благодарить. Её маленькая оплошность в Новом Орлеане стала первым признаком того, что всё идёт не так, как хотелось бы. В итоге, она оказалась гораздо менее… благодарной, чем я себе представлял. До сих пор обидно, что, вложив столько сил в ее образование, она проявила столь неискушенные вкусы в выборе друзей. Ты согласен со мной, Жено?

– Конечно, Ваше Высочество, – просто ответил мажордом, продолжая идти за Александром. Профессор подумал, что тот следит за ремнём на его запястьях.

– Если мы доставляем вам столько хлопот, почему бы вам просто не покончить с этим и не распрощаться с нами, как с Кернсом и с ней? – продолжил он. – Зачем мы вам?

– Ваши друзья мне ни к чему, но с вами ситуация иная. У меня большие планы на будущее, и, если я могу рассчитывать на жизни мистера Леннокса и лорда Сильверстоуна, чтобы убедить вас принять моё предложение, я не собираюсь от них так скоро отказываться.

Это прозвучало так зловеще, что профессор не осмелился ничего сказать. Он продолжал двигаться между князем и Жено через череду коридоров, служебных лестниц и похожих на кладовые помещений, которые всё глубже и глубже уходили под землю. Как он заметил в замке Шварценбергов, здесь тоже в какой-то момент вокруг них не осталось окон, и Александр понял, что они находятся ниже уровня земли. «Из нашей камеры были видны верхушки деревьев, значит, мы были на первом этаже, ну, максимум на втором, – размышлял он, продолжая следовать за Константином. – В этом дворце тоже есть подземные ходы?».

– Мы прибыли, – сказал князь через несколько минут. Он только что остановился перед простой металлической дверью, которую открыл ключом из одного из карманов жилета. – Не думаю, что вы понимаете, насколько это знак доверия с моей стороны, – продолжил он, отступая в сторону, чтобы пропустить Александра первым. – Но, если вам интересно, никто, кроме меня и Жено, до сих пор не входил в эту комнату. Даже Дора.

Учитывая простоту двери, Александр ожидал оказаться в комнате, похожей на келью, которую он занимал с друзьями, поэтому был ошеломлён открывшимся видом. Комната представляла собой огромное помещение, напоминающее базилику, и это впечатление усиливалось тем, что единственным, что поддерживало вес огромного купола, покрывавшего её, величественного и напоминавшего ему Святую Софию в Константинополе, были четыре колонны, настолько тонкие, что профессор задался вопросом, какой архитектор осмелился бы выбрать такие опоры. Но по-настоящему поразила не сама комната, а то, что в ней находилось – своего рода личный музей, который заставил его застыть с открытым ртом, пока он шел к центру.

Повсюду были полки, буфеты, письменные столы и столики, среди которых было разложено множество предметов, напоминавших ему о коллекции произведений искусства, которую графиня де Турнель показывала им в своём особняке. Но вещи, которые князь Драгомираски собирал на протяжении веков, не имели никакого отношения к голландской живописи. Помимо выцветших картин и изъеденных молью фолиантов, о которых молодой человек, судя по тому, что на них не было ни пылинки, бережно заботился, Александр увидел и куда менее прозаичные вещи. В стеклянном ящике, почти такого же роста, как он сам, свернувшись калачиком и съежившись, как изюм, покоилась доколумбовая мумия женщины с ещё пышной шевелюрой черных волос; зрелище это не было бы столь пугающим, если бы не две пары рук, обхвативших ее колени. Чуть дальше он разглядел гигантский скелет, который сначала напомнил ему Диппи, диплодока из лондонского Музея естественной истории, но потом он заметил пару больших, похожих на крылья, выростов, торчащих из извилистого позвоночника. В комнату внесли и поставили на подиум целую каюту, окна в ней были разбиты, а дымоход почти разрушен, словно чудовищный коготь пытался разорвать его на части. А рядом, возвышаясь над этой мешаниной, Александр увидел образ, заставивший его ахнуть, потому что это был тот самый, что являлся ему в видениях: портрет Адоржана Драгомираски, который Теодора купила у Монтроузов четырьмя годами ранее, и который он видел на фотографии в Новом Орлеане. Доспехи, покрытые плащом из белых мехов, были теми, которые князь носил в битве при Мохаче, но они ещё не были помяты и запятнаны кровью. «Должно быть, это был настоящий Адоржан, а не тот монстр, который узурпировал его личность, тот, который сейчас у меня за спиной».

Он уже собирался повернуться, когда услышал рядом тихий шёпот. Александр наклонил голову и увидел, что остановился рядом с фарфоровой куклой, ростом выше Хлои, которая, откинувшись в кресле, перелистывала страницы «Руководства для элегантных женщин» баронессы д’Оршан. Движения её механических пальцев были настолько естественными, что профессор в изумлении отступил на шаг.

– Итальянского производства, – услышал он голос Константина, подошедшего с той же улыбкой, с какой энтомолог показал бы своих самых ценных бабочек специалисту в этой области. – Я обнаружил её несколько месяцев назад в Венецианской лагуне, и, по правде говоря, её было нелегко починить; механизм был сильно повреждён. – В этот момент кукла медленно выпрямила голову, чтобы посмотреть на них, и князь рассмеялся, увидев выражение лица Александра. – Не завязывайте с ней разговор, а то она всю ночь будет говорить.

– Должно быть, это те самые диковинки, которые вы собирали все эти годы, – заметил профессор. На небольшом столике он заметил египетское зеркало с ручкой в ​​форме фигурки богини Нефтис, которое показалось бы Лайнелу и Теодоре очень знакомым. – И что, все эти предметы обладают сверхъестественными свойствами?

– Можно и так сказать. Как писал ваш любимый бард: «Есть на свете больше вещей, друг Горацио, чем можно представить себе в нашей философии»[1]. Полагаю, материалист увидел бы в этой комнате лишь груду древностей, ценность которых не превышает той, что им дало время. Мы же с вами знаем, что они представляют собой нечто гораздо большее, и что их свойства могут быть изучены наукой.

– Наукой? – спросил Александр, внезапно поняв. – Понимаю… Вас интересует не их сверхъестественная составляющая, а то, что вы, возможно, сможете из них извлечь.

– Это так. Будучи знакомы с кругами английских спиритуалистов, вы знаете, что, как было доказано, эктоплазму можно измерить. То же самое может относиться и к невидимой ауре, окружающей некоторые физические объекты, столь же удивительные, как сами призраки.

– Да, я не раз слышал эту теорию о том, что проклятые реликвии, дома с привидениями или кладбища, полные заблудших душ, обладают собственной энергией, которую люди не способны воспринять, но которую машина, предназначенная для этой цели, зафиксировала бы. – Александр на мгновение замолчал. – Возможности были бы ещё шире, если бы кто-то создал устройство, способное улавливать эту энергию, обрабатывать её и направлять…

– Именно, профессор Куиллс. Вижу, я не ошибся, пригласив вас в своё святилище: вы обладаете проницательностью настоящего гения. Поэтому я верю, что вы будете мне полезны.

Пока он говорил, Константин пробирался между столами и витринами к креслу под портретом Адоржана. Жено, запиравший дверь, стоял позади него, скрестив руки.

– Мне стало известно, что вы недавно вернулись к своим прежним преподавательским обязанностям в Магдален-колледже, – начал князь, поигрывая этрусским кольцом, которое он достал из соседнего шкафа. – Я рад, что у педагогического состава хватило здравого смысла восстановить своего блудного сына, особенно когда он оказался умнее их всех вместе взятых. Однако не буду отрицать, что, по моему мнению, то, что вы делаете, является печальной потерей для человечества.

– Преподавание энергетической физики кажется вам абсурдным? – резко ответил Александр. – Вы когда-нибудь задумывались, что станет с технологической гонкой, которая идёт в цивилизованных странах, если учёные не сделают новых открытий?

– Csekйlysйg (Сущий пустяк – венг.), как мы здесь говорим. Сущий пустяк по сравнению с тем, что можно извлечь из той другой плоскости, о которой учёные, похоже, никогда не задумываются, – князь положил кольцо. – Предлагаю вам работать на меня, профессор Куиллс. Вы именно тот человек, которого я искал для осуществления плана, над которым так усердно работал.

– Направление энергии, заключенной во всех этих предметах. Теперь я понимаю, почему эта комната – эпицентр дворца. – Александр огляделся. – Вам нужен какой-то катализатор, чтобы эта энергия продолжала существовать.

Взгляд профессора скользнул по тончайшим колоннам, исчезавшим в сплетении нервюр[2] вокруг купола. Высоко над их головами люди, работавшие на Драгомираски, продолжали свои дела, не подозревая о том, что бьется под землей, словно зверь, готовый пробудиться от тысячелетнего сна.

– Вижу, вы понимаете, о чём я вас прошу, и что это будет для вас непростым испытанием, – продолжал князь, не отрывая взгляда от Александра. – Ну так что?

– Вам действительно нужен мой ответ? Вы сами не догадываетесь?

– У меня есть предположение, но я бы предпочел услышать его от вас, – улыбнулся молодой человек. – Я убеждён, что это может стать началом очень выгодного для нас обоих соглашения.

– Мне, однако, это кажется дурной шуткой. Простите, что я не считаю вас таким уж умным, каким вы, похоже, меня считаете, но только глупец поверит, что я способен работать на того, кто похитил дочь одного из моих лучших друзей, убил женщину, которую любил другой мой друг, и попутно убил всех невинных людей, которые попадались ему на пути. – Александр покачал головой, не обращая внимания на изумление князя. – Единственное, что вы внушаете мне «Ваше Высочество» – это отвращение.

Следующие несколько секунд никто не произнес ни слова, и комната наполнилась шелестом страниц, которые продолжала переворачивать фарфоровая кукла. Наконец, князь Драгомираски наклонился вперед, опершись локтями на колени.

– Мужчины, – выплюнул он, всё ещё сверля Александра взглядом. – Всегда такие гордые и такие безрассудные, даже когда находитесь на краю пропасти. Что ещё нужно, чтобы понять, что вы всего лишь крошечные насекомые в этой вселенной?

– Забавно, что именно этого, превращения в насекомое, вы больше всего желали за то время, что провели в Устах ада. Это довольно парадоксально, вам не кажется?

Это снова лишило князя дара речи, и даже Жено, казалось, был озадачен.

– Откуда вы это узнали? – спросил Константин. – Что вы нашли в замке Шварценбергов, что позволило вам узнать, кто я на самом деле?

– По правде говоря, я до сих пор не уверен, какова ваша природа, – спокойно сказал Александр. – Полагаю, в Богемии есть свои демоны, как и русалки и другие существа, неизвестные в Англии. Вы, возможно, своего рода Мефистофель, хотя и отрицали это перед Адоржаном в его первую брачную ночь. Уверен, что вы не потерянная душа; я думал об этом в последнее время, и было бы странно для того, кто познал, что значит быть человеком, отчаиваться, узнав, каково это – обладать телом. Вы говорите, что мы безрассудны, но, возможно, вам стоит взглянуть в зеркало и понять, что ваша ахиллесова пята – это именно то беспокойство, которое всё больше вас поглощает.

– Беспокойство? – князь рассмеялся, хотя Александра ему не удалось обмануть; впервые он выглядел как молодой человек своего возраста, обеспокоенный и неуверенный в том, что слышит. – Как вы можете так говорить после того, как я совершил то, в чём вы меня обвиняете? В какой момент, вы, когда-либо, замечали во мне какие-либо слабости?