Текст книги "Рожденная заново. Тень нефритового кольца (СИ)"

Автор книги: Виктор Постоенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава двадцать вторая

Говорите, радостная весть? Да я испугалась как никогда в жизни.

А тут ещё ко мне влетела Шин, кинулась рядом на колени и стала сбивчиво лепетать, как она счастлива и…

А я не слушала её, так как в голове одно за другим крутились видения – токсикоз, живот, утка на выгуле, рожать.

– Ён У, ты чего плачешь? – она быстро утёрла мне слёзы.

Я повернулась и, обняв её, прижалась к ней.

– Мне страшно. Это же надо будет рожать. Фух! – я выдохнула, отстранилась и сама вытерла слёзы. – Зови сюда наших.

В покои быстро вошли На Ён, Су Ян, Ха Ген и, к моему удивлению, Ю Ри. Я посмотрела на Мин Су, но она прикрыла глаза и кивнула головой. Девушки поклонились мне, а потом расселись напротив после моего разрешения. Узнав о вердикте королевского лекаря, они чуть не подпрыгнули от радости.

– Вы-то чего радуетесь? – не выдержала я.

– Но Ваше Высочество, – начала Ли На Ён, – это же событие для всей королевской семьи и дворца. К Вам, и к нам тоже, сейчас будет особое отношение.

– Вот по этому поводу я вас и собрала. Кто соображает в лечебных травах?

Все разом повернулись в сторону Им Су Ян. Сразу сдали.

– Ваше Высочество, а что будет нужно?

– Сейчас медицинское ведомство начнёт пичкать меня разными отварами и укрепляющими настоями, но, помня о пудре и о том, что виновного так и не нашли, что-то мне не очень хочется принимать их лекарства.

– Но провоз лекарств из-за пределов дворца считается преступлением. На моей памяти несколько служанок были биты и отосланы в горные монастыри как раз по этой причине, – Ли На Ён выглядела встревоженной. Она поняла, почему я обеспокоена.

– У нескольких супруг были выкидыши, несколько детей умерли от болезней. Я не думаю, что это случайности, вот что мне не говорите. Тем более у двоих должны были родиться принцы. Я буду рада девочке, очень рада, но мне не хотелось бы страдать и умирать. Сказать королю, что я не доверяю королевской клинике? Но он сам пользуется её настоями и отварами. Нужно что-то придумать.

– Через музыкальный отдел, – я впервые услышала в своих покоях голос Ю Ри.

Чхве Ю Ри

– Объяснись, – я повернулась к ней, как и все остальные.

– Я часто выходила в город по поручению господина О и закупала травы у травников для музыкантов. Музыканты часто болеют, в основном простудами, и поэтому я варила для них укрепляющие отвары.

– Но тогда ты была рабыней Музыкального отдела, а сейчас – служанка Её Высочества.

– У меня осталась старая бирка. Охрана ворот меня знает, и я не думаю, что до них дошла весть о том, что я больше не рабыня ведомства. Я куплю травы, которые покупала всегда, и отнесу их в Музыкальное ведомство. Там есть музыкант, с которым я дружила и который знает мою сестру. Именно через него она устроила меня в ведомство после смерти родителей. Я оставлю травы у него, он не из болтливых. А потом их нужно будет просто забрать во время очередного посещения ведомства Её Высочеством.

– Если ты варила отвары музыкантам, значит, ты разбираешься в травах?

– Ваше Высочество, иногда для того, чтобы суметь выжить, приходилось учиться всему. Я прошу назначить меня ответственной за Ваши отвары. Я буду ходить и получать их в Медицинский отдел. И я же буду их смотреть и проверять. Есть много способов сделать эти отвары опасными без добавления ядов.

– Поясни.

– Если в отвар добавлять понемногу высушенной травы белой омелы, то принимающий их человек через несколько месяцев может получить сердечные колики, а потом и апоплексический удар. Но серебряная палочка не будет показывать яд. Как и в случае с наперстянкой – она через несколько месяцев вызовет резкие боли в животе и потом уже отравление через то, что в желудке будет выделяться. Корень аконита тоже не показывает себя как яд, но он бьёт по сердцу и парализует человека.

– И как ты определишь – есть в отваре названные тобой травы или нет?

– Они побоятся класть смертельные дозы. Аконит вызывает онемение кончика языка, покалывание и мурашки, потом это проходит. Если его много, то человек задыхается и умирает. Сложнее с омелой – у неё нет никаких признаков, и действовать она начинает потом. Но я знаю противоядие против неё. Наперстянка даёт сонливость. Я куплю сразу же травы для противоядия и приготовлю его.

– Хорошо. Если справишься, то не только я, но и Его Величество тебя наградит.

– Ваше Высочество, есть ещё травы, которых стоит опасаться. Это пижма, душица, спорыш и шалфей. Их дают тогда, когда не хотят появления ребёнка, для выкидыша.

Мы переглянулись. Я в травах сама неплохо разбиралась, но в такие подробности не вдавалась.

– А это откуда тебе известно?

Она замялась и замолчала. Значит, было что-то в отделе, что они скрывали.

– Можешь не говорить, я уже сама догадалась. Ругать не собираюсь. Сделаем так – ты не просто будешь забирать отвары, ты должна будешь присутствовать при их приготовлении и проверять состав. Если они захотят напакостить, они попробуют тебя отвлечь или отозвать. Просто делай, как они говорят, и запомни, кто это был.

– Моя госпожа, нам уже нужно идти на утреннее приветствие к Её Величеству, – Мин Су помнила всё, что я должна была сделать в этот день.

Визит к королеве, проверка Музыкального ведомства, визит к Сангсону Ли. И я хотела отпроситься у королевы для выхода в город. Мы хотели навестить госпожу Лю и посмотреть, как она там устроилась. Ведь после своего возвращения я так и не смогла с ней увидеться.

Когда я вошла в зал, все супруги находились уже на своих местах. С Мин Хвой мы виделись утром во время визита к старой королеве, с остальными я обменялась поклонами.

– Ты чего сегодня совсем последняя? – спросила Хан Кён Бин.

– Королевский лекарь немного задержал, слишком долго осматривал.

– И поэтому я тебя поздравляю, – весело сказала королева Инсон, входя в зал из бокового входа.

Мы встали, приветствуя Её Величество.

– Садитесь. Я поздравила её потому, что сегодня Королевский лекарь обнаружил, что супруга Го беременна.

Послышались поздравления от женщин, появились лёгкие улыбки у всех, кроме Сон Соён. Она просто промолчала. Женщины начали давать советы, обсуждать, как и что, а я вертелась в кресле, ожидая, когда королева их распустит, и только поддакивала в ответ.

– Чего ты вся извертелась? – спросила королева, когда все попрощались и ушли.

Я поделилась с ней своим недоверием к Медицинской службе дворца.

– Если кто-то сумел подложить баночку с пудрой, то что ему стоит сунуть в мои отвары те или иные травки.

И я поведала королеве всё то, что мне рассказала Чхве Ю Ри. Королева замолчала и начала постукивать пальцем по подлокотнику кресла. Это означало, что она думает. Потом она встала и прошлась по залу.

– Если всё то, что ты мне рассказала, – правда, то тогда выкидыши у супруг могут быть делом чьих-то рук.

– А разве раньше никто об этом не подумал?

– А какие подозрения были? Да никаких. Ян Соый постоянно простывала, потом слегла, и потом у неё случился выкидыш. Да и у других были свои причины.

Я промолчала, но решила всё проверить, спросить у самих женщин.

– Я не могу тебе разрешить это делать официально, но если дойдёт до Его Величества – я отвечу. Ты ещё хочешь что-то сказать?

– Ваше Величество, могу ли я посетить в ближайшие дни дом госпожи Лю? Мы ведь так и не смогли увидеться после моего возвращения. Думаю, что потом это сделать уже будет невозможно.

– Да тебе и сейчас, после объявления о твоей беременности, уже нельзя покидать территорию дворца, но я разрешу. И только один раз. Когда хочешь пойти?

– Завтра после утренних приветствий.

– Иди сразу после завтрака, ко мне не приходи, я скажу, что отправила тебя с поручением в город. Но Ён У – охрана, и чтобы никаких неожиданностей, иначе Его Величество мне голову снимет. Он приходил к тебе?

– Когда? Врач был после завтрака, и я потом сразу пошла сюда.

– Тогда иди жди его. Как закончится совет, он обязательно к тебе придёт. Потом уже будешь проверять музыкантов и посещать Управление Двора.

Его Величество пришёл, вернее, прилетел ближе к обеду. Он ворвался в мои покои, схватил меня в охапку и поднял над собой. Я только успела взвизгнуть, но вдруг впервые в своей жизни увидела у мужчины такие счастливые глаза. Я никогда ничего подобного не видела – ни в той, ни в этой жизни. Он закружил меня, чуть не упал, и потом так и сел, посадив меня на колени.

– Я не мог ни на минутку оторваться от дел. Мне лекарь сказал, когда я уже был перед дверями Зала Совета. И как назло, министры слишком долго гундели. Я даже не помню, о чём сегодня разговор был. Ну какой же ты молодец! Ты смотри – я к ним несколько лет хожу и без успеха, а ты как жаворонок.

– Ну, может, потому что без охоты ходил?

– Что есть – то есть. Мин Су, принеси чего-нибудь попить.

Король пробыл у меня почти два часа, обедал вместе со мной, шутил, заметил Чхве Ю Ри – кто такая. Я рассказала ему, откуда её взяла и почему.

– Я сегодня же скажу королеве – пусть произведёт её в низший девятый ранг. Если она тебе полезна, то нечего ей ходить в простых гуннё.

– Но мой король, она два месяца назад была простой рабыней.

– И что? Такова моя воля, и всё. Пусть попробуют оспорить. А кто будет спорить – того самого рабом сделаю. Хе-хе-хе, – пошутил он в конце. Но думаю, многим бы его шутка ой как не понравилась, а то вдруг так и сделает.

Он проводил меня почти до Музыкального отдела, так как я убедила его, что просто обязана следовать мною же утверждённому графику.

Господин О встретил нас у входа на территорию, так как, видимо, уже наученный горьким опытом, выставил «наблюдателей». Пока я пила с ним чай, Ю Ри успела переговорить с высоким долговязым музыкантом, потом отошла к свите и встала рядом с Мин Су, глядя строго перед собой. А ведь сколько знакомых вокруг неё крутились! Любопытство – не порок, но тут все хотели знать, как ей живётся.

Я кивнула Мин Су, смотревшей на меня, и она что-то шепнула девушке. Та мгновенно улетучилась с моих глаз, и её сразу окружили музыканты и рабыни. Всё-таки столько лет она провела здесь.

– Любимицу мою забрали, эх, – посетовал господин О.

– Его Величество сегодня пожаловал ей девятый ранг. Правда, она об этом ещё не знает, так что Вам остаётся только радоваться за девушку.

– Ваше Высочество, Вы серьёзно? Моя девочка станет служанкой? Это же как дворянство получить.

– Она его и получит, указ будет уже завтра.

– А почему Вы ей не скажете?

– Тогда сюрприза не будет, – засмеялась я. – Мы с Его Величеством были наедине, поэтому даже мои близкие служанки об этом не знают. Я у вас засиделась, пойду в гости к Сангсону Ли.

Господин Ли уже всё знал. Ему я рассказала о своей задумке с травами. В любом случае он бы прознал – его люди расставлены везде, и даже в городе у него всё схвачено. Тем более я хотела с ним посоветоваться и по старому делу о пудре, и о моих подозрениях в отношении супруги Пак.

– Думаю, эта задумка имеет смысл. Лучше десять раз перестраховаться, чем один раз всё потерять. Если узнают, то поднимут вой, потому что по всем правилам питаться и получать лекарства женщины дворца могут только из Королевской аптеки и Королевской кухни.

– Если умудрились отравить пудру, то уж продукты тем более могут отравить. Но мне интересно здесь другое – супруга Мин рассказала, что у нескольких наложниц случились выкидыши, и при этом были потеряны два принца. Неужели ни у кого во дворце не возникло мыслей, что кто-то расчищает себе дорогу?

– Конечно, первое, что подумали – это как раз то, о чём ты сейчас сказала. Но никаких зацепок, и всё происходило прямо у всех на глазах.

– А кто вёл следствие по делу о выкидышах?

– Так ведь не было никакого следствия. Не смогли найти никаких улик, указывавших бы на то, что присутствовал злой умысел, поэтому дела не заводились.

– А кто занимался всеми этими происшествиями, кроме Её Величества?

– Занималась… Постой, но ведь всеми этими делами занималась госпожа Пак из Инспекции.

– Которая сейчас где?

– Значит, она могла что-то скрыть в пользу своей партии – Западных. Или…

– Договаривайте, раз начали.

– Нет, просто мелькнула одна догадка, но я её проверю, и потом мы об этом поговорим. Если моя версия верна, то Вам нужно быть вдвое осторожнее. Я сегодня же займусь этим вопросом. Почему-то эта версия мне раньше в голову не приходила. Видимо, у Вас просто свежий взгляд. Тогда столько всего делать пришлось.

– Я завтра собираюсь посетить госпожу Лю. Нэджон-мама (королева) уже дала мне разрешение покинуть дворец.

– А как же то, что уже объявлено о Вашей беременности?

– Я буду осторожна, возьму с собой кроме девушек охрану.

– Если захотят что-то сделать, то и охрана не спасёт. Я знаю, где тётушка Лю живёт, и пошлю туда заранее своих опытных людей. Кто знает, кроме Её Величества, что Вы идёте завтра в город?

– Я и мои ближайшие служанки. Больше я никому не говорила, даже капитану Ли.

– Его Величество знает?

– Нет, мы с Нэджон-мама решили ему не говорить.

– Он бы Вас точно не выпустил. Значит, я сам возьму на себя обеспечение Вашей безопасности. Но имейте в виду – час, не более. О том, что Вы покинете дворец, всё равно узнают. У каждой наложницы свои шпионки, как и у министров. Все всем платят за информацию. Час – потому что им нужно будет не менее двух часов, чтобы что-то организовать.

Сангсон встал и взял с полки свиток, развернул его. Это была тщательно вырисованная карта столицы. Он нашёл на карте дом госпожи Лю, потом облокотился обеими руками о столешницу и задумался.

– Вот видите – Вам придётся пройти через городской рынок, здесь повернуть на главную улицу, за мостом свернуть налево. Тут тоже небольшой рынок, и потом улица торговцев. Везде высокие стены, ответвления узких переулков, нависающие крыши кибана и игорного дома – вот тут. Лучник, засевший на любой из этих крыш, не промахнётся.

– И что мне делать?

– Два паланкина, а Вы сами в одежде служанки идёте вместе со всеми после второго. Женщины ваши должны быть одеты как простые городские служанки. Ну а капитан Ли знает, что делать. Но он – это ближний круг охраны. Я вышлю своих людей, они расположатся вот тут и тут, на всех верхних точках и балконах. Если Вы хотели ещё с кем-то встретиться – нельзя. Лучше пошлите Вашу доверенную служанку.

– Я поняла. Я просто не подумала, насколько всё может оказаться таким серьёзным.

– Обратно двинетесь вот по этому маршруту с моими людьми, а паланкины вернутся теми улицами, которыми Вы пойдёте к дому госпожи. Вы обучены верховой езде? Хотя кого я спрашиваю, – он позволил себе улыбнуться.

– И ещё – как Вы сами-то планировали идти? Гулять по рынку? Почему Её Величество Вам ничего не сказала?

– Наверное, потому что я сказала, что сначала посоветуюсь с Вами. Она в ответ кивнула головой и ответила, что это очень хорошо.

– Пришлите ко мне капитана Ли и Шин Мин Су. Я с ней кое о чём переговорю. Во всём, что касается за пределами дворца, положитесь на неё. И девочку, как там её, что Вы взяли из Музыкального ведомства и назначили ответственной за отвары. Я хочу на неё посмотреть.

– Господин Ли, мне всегда было любопытно – почему Вы мне так помогаете?

– Я Вам уже ответил, хотя Вы и не поверили. Я и дальше буду не только помогать Вам, но и оберегать Вас. Потому что чувствую в Вас неизвестную силу, и у Вас очень сильная положительная аура. Кстати, Вдовствующая королева тоже кое-что может, имейте в виду.

– Тогда почему она не смогла предусмотреть то, что произошло при выполнении её приказа?

– Но она же до этого не видела Вас.

– Спасибо за предупреждение. Каждый день узнаю что-то новое. Я сделаю всё так, как Вы мне сказали. Я прощаюсь с Вами.

Глава двадцать третья

Тётушка Лю сидела во дворе на скамеечке и играла с маленьким щенком. Первое мгновение она ничего не могла понять, переводя взгляд с Мин Су на На Ён и мою свиту, пока я не сделала шаг вперёд. Она всплеснула руками и кинулась ко мне, но я успела быстрее и сразу же, пресекая попытки её поклонов, обняла и прижала её к себе.

– Вы же моя первая ступенька в новую жизнь, – прошептала я растроганной женщине.

Мин Су быстро распорядилась занести паланкины во двор и приказала носильщикам пока отдыхать. Мужчины чинно расселись в тени у сарая, а мы все вошли в дом. На пороге нас встретила шустрая девчонка, которая быстро открыла перед нами все двери, принесла напитков и сдобы – всё, что было. Минут через десять пришли Пон Ха Ген и Чхве Ю Ри, которых Мин Су ещё по дороге сюда отправила в мучную лавку за вкусностями.

Тётушка Лю тихо сидела рядом со мной и молча гладила меня по голове. Глаза у неё при этом стали туманными, а на лице блуждала добрая улыбка. Девчонку эту она взяла с рынка – та побиралась у харчевни. Взяла ещё одну семью на рынке рабов, и теперь у неё был полный порядок как во дворе, так и в саду. Конечно же, она повела меня похвастаться своими яблоками и грушами, а также показать кусты со смородиной.

Вернулась Мин Су и кивнула мне головой – значит, вопрос с продуктами через таверну уже решён. А ведь это была самая главная причина моего выхода из дворца. Чхве Ю Ри вернулась с двумя связками перевязанных бечёвками пакетиков с лекарственными травами. Мы распределили их каждой под чогори (верхняя часть ханбока) – ну не будут же стражи на воротах обыскивать свиту супруги Его Величества.

Во двор вместе с капитаном Ли вошёл воин в синем ханбоке и поклонился мне.

– Ваше Высочество, время вышло. Вас уже ждут у тыльной калитки, а все остальные во главе с капитаном Ли вернутся тем же маршрутом.

Я тепло попрощалась с госпожой Лю. Она проводила меня через сад к калитке, открывающейся на улицу, идущую прямо к мосту. Шестеро верховых в синем и лошадь для меня стояли прямо перед самой калиткой.

– Ваше Высочество, – один из воинов спрыгнул с седла и подставил скрещённые ладони.

Я поставила на них ногу, и он ловко и легко поднял меня в седло.

– Ваше Высочество, – спросил старший, который приходил за мной во двор, – позвольте уточнить. Вы уверенно сидите в седле?

– Хоть галопом, хоть как, но с седла не выпаду. Это не первая моя поездка, так что не волнуйтесь.

Мы с ходу взяли в карьер. Всадники поставили меня в середину «коробочки», и кавалькада, подняв облако пыли, с топотом копыт помчалась под гору. Не снижая скорости, перелетели мост, распугали торговцев, куда-то свернули, потом ещё, и вот мы уже у стен Дворца. Лошади перешли на шаг, и у дворцовых ворот старший всадников передал меня начальнику воротной стражи. Я отошла вглубь арки ворот, чтобы меня никто не увидел с площади, и осталась ждать своих.

Капитан стражи сбегал и принёс откуда-то мне стул, но я, поблагодарив его, отказалась сесть. А то была бы картинка для обитателей дворца – простая служанка сидит, развалившись на стуле. Тем более в лицо меня практически никто не знал. Я встала, как положено наин, сложив руки и опустив глаза в землю. Мимо меня за это время в обе стороны прошло не менее двух десятков дам и служанок, предъявлявших страже особые жетоны. Сновали евнухи, чиновники.

Вот мне тут даже интересно стало – а эти-то зачем и как ходят? Пока я размышляла, внезапно в городе раздался резкий звук, который моё чёткое ухо сразу распознало как ружейный выстрел, за ним ещё один. Мимо меня на площадь споро выбежали гвардейцы королевской стражи, закрыли весь проход рогатками и затворили ворота. Послышался топот копыт кавалерийского отряда, ускакавшего куда-то в сторону выстрелов.

А ведь за все годы пребывания здесь я так и не удосужилась узнать – а какой именно сейчас год. Местное летоисчисление обычно велось по году правления очередного короля и сверялось по северной Империи. Никаких западных вещей я ни разу не увидела, и не помню даже ни единого упоминания о людях или о чём-то с запада. Но ведь я отчётливо слышала именно ружейные выстрелы – их ни с чем не спутать.

Вот ворота снова открылись и впустили несколько перепуганных служанок, которые после отметок у дежурного в журнале припустили бегом в разные стороны. Ещё минут десять терзаний, и в ворота начали вбегать мои девушки. Я бросилась к капитану Ли:

– Что там случилось?

– В нас стреляли, причём в каждый паланкин.

– Кто-нибудь пострадал?

– Нет. Паланкины были пустые. Одного стрелка наши убили, второй смог убежать.

– Из чего стреляли? Что это были за звуки?

– Из чочхонов, – и, видя моё недоуменное лицо, он пояснил, что это фитильные ружья, которыми вооружены некоторые отряды в армии, воинов которых называют посу.

– Я первый раз о таких слышу.

– В дворцовой страже их нет, но Ваш брат уже ходатайствовал перед Его Величеством о создании такого отряда в составе дворцовой гвардии. Их первоначально привезли с севера, как и чонтонги, а потом уже научились делать в наших мастерских. Наша армия сильно пострадала от северных войск в последней войне, которые как раз были ими вооружены.

– Чонтонги – это что?

Из объяснения капитана я поняла, что речь идёт о пушках. Интересно, какой сейчас год по европейскому календарю. На мой вопрос, приплывали ли к нашим берегам чужеземные корабли, он ответил, что кроме как вэгу никого не знает. Вэгу – это японские пираты и захватчики.

По тому, что случилось в городе, и капитан, и Мин Су были твёрдо уверены, что сведения могли просочиться только из дворца, а эти посу прятались в столице у какого-то сановника. То есть, получив данные, что я покинула дворец в двух паланкинах, они моментально посылают в засаду двух стрелков. Хотя, скорее всего, их было больше, так как чтобы занять позицию, им пришлось убить троих людей Сангсона Ли. Там уже работают следователи Ыйгымбу.

Вопрос в другом – это хотели убить именно меня или охотятся за всеми королевскими супругами. Я вроде никому дорогу не переходила, Сон Соён тут не в счёт. Разве что причиной могла стать моя беременность.

По дороге в павильон меня встретила встревоженная дама Чхве и передала повеление королевы немедленно явиться к ней. Пришлось идти на ковёр.

– То есть Сангсон Ли предусмотрел такой запасной вариант? И ты вернулась назад верхом?

– Как ураган промчались. Они поставили мою лошадь внутрь группы, я накинула чанот, и с лошади сошла только у дворцовых ворот. Но как же они быстро всё узнали и сумели сделать засаду! И вот пусть мне говорят что угодно – но это заговор. И не против меня, а против Его Величества.

– Почему не против тебя?

– Да кто я? Я просто его женщина, которая вдруг ждёт от него ребёнка. А вот тем, кто за этим стоит, очень не хочется, чтобы у Его Величества появился сын. И они бьют наугад. Но кое-что не сходится. У дамы Ый дочь, у Мин Хвы дочь, а у Хан Кён Бин даже две девочки, но при этом остальные так и не смогли родить.

– И что тут не сходится?

– А то, Ваше Величество, что все трое спокойно могли родить мальчиков, и был бы наследник. Хан Кён рожает первой, а за ней кто? Я просто не узнавала.

– За ней дама Ый, потом через год вторую девочку опять рожает супруга Хан, и после неё уже Мин Хва.

– А после этого сплошные выкидыши, так? Кто за это время был вынужден покинуть дворец?

– Дама Ый, дама Сонг и при родах умерла супруга Ён.

– Кто занял их место? На месте Ый теперь я, а кто заменил тех двоих?

– Пак Су Кён и Сон Соён. И то Его Величество до последнего упирался. У него как раз был роман на стороне.

– Когда во дворце появилась Пак Су Кён? До или после Сон Соён?

– Дама Сон взята на смену удалённой госпожи Сонг. Она не очень давно во дворце. А дама Пак пришла почти пять лет назад, после смерти любимой наложницы государя госпожи Ён.

– Если девочке Мин Хвы пять лет, то получается, что… – я замолчала, глядя королеве в глаза.

Она прекратила выстукивать что-то только ей понятное на подлокотнике и вопросительно посмотрела на меня.

– Чего ты замолчала?

– Получается, что после её прихода ни одна из наложниц не смогла родить, хотя беременности-то были. Вот почему я буду пить только свои отвары.

– Его Величество прибыл! – раздался во дворе протяжный голос евнуха.

Король пошёл в покои и приказал всем удалиться. Я приготовилась к крупной головомойке от него, но, к моему удивлению, он был неестественно спокоен.

– Значит, они решили поступить вот так. Но Сангсон всё равно их переиграл. Сейчас я прикажу усилить твою охрану, и гвардейцы будут стоять не только у ворот павильона, но и патрулировать окрестности, особенно в ночное время.

– Ваше Величество, кто они? – задала резонный вопрос королева.

Король поморщился:

– Пока не время их называть. Это тянется уже много лет. А ты, – он повернулся ко мне, – должна быть предельно осторожна.

Я вдруг, неожиданно для себя, решила рассказать ему свои задумки по питанию и по отварам.

– То есть ты всё равно будешь получать на Королевской кухне и в Медицинском ведомстве продукты и отвары, только чтобы ослабить их бдительность?

– Да. Продукты я решила продавать вместе с теми, что девушки получают в качестве платы. А попадать во дворец они будут через Сангсона Ли, он сам всё устроит. Покупать будем всё в той таверне, где мы тогда первый раз встретились. Мой выход сегодня к тётушке Лю был отвлекающим манёвром. В это время Чхве Ю Ри посетила травников, а Мин Су договорилась с хозяйкой.

– Кстати, евнух Лим, а где там подписанный мною указ? Ты не забыл его взять? Принеси его сюда.

Евнух вошёл и подал монарху красный свиток. Король быстро передал его королеве. Она вопросительно подняла брови.

– Это твоя просьба о присвоении той девушке девятого ранга. Обряд же ей уже проводили после перевода в гуннё? Указ Гвиин может сама зачитать вечером у себя в павильоне. Правильно, Ён У? Сегодня же, – и лицо короля расплылось в доброй улыбке.

Из-за попытки покушения взволнованная королева даже не спросила у меня, как я посетила госпожу Лю.

На этом мои походы не закончились. Прибежала служанка и передала просьбу Вдовствующей королевы незамедлительно посетить её покои. Тэби-мама внимательно выслушала мой рассказ, кое-какие детали уточняла.

– Его Величество так и не сказал, кого он подозревает?

– Нет, ни мне, ни королеве Инсон. Но похоже, что это какая-то давняя война. Он так и сказал, что это тянется уже очень долго.

– Я знаю. Поэтому, милочка, будь добра быть внимательной ко всем происходящим вокруг тебя мелочам. Даже если что-то происходит не с тобой, а с твоими служанками. Королевству нужен наследник, поэтому я позволю себе быть циничной. Твоя задача сейчас – выносить и родить мальчика.

– Но Тэби-мама, я же не знаю, кто у меня будет.

– Зато я знаю, – и она многозначительно посмотрела на меня своим твёрдым взглядом.

Я промолчала, помня о сказанном мне господином Ли.

– Не спрашиваешь? Значит, узнала?

Я в ответ кивнула головой – а чего скрывать? Сейчас многое зависит от этой пожилой властной женщины. То, что она живёт в самом углу дворца, ни о чём не говорит.

– Только я вот не знаю, сколько во дворце может оказаться таких, как Вы. Если недруги Его Величества настроены так решительно, то даже сидя взаперти можно потерять свою жизнь. Я за себя не боюсь, но вот чем дальше, тем больше я буду становиться беззащитной и неповоротливой.

– Что там король думает по моему поводу?

– Пока есть сопротивление в Совете. И Западная, и Южная фракции опасаются Вашего возвращения и тем самым ослабления своих позиций. По словам Её Величества, Вам удавалось сдерживать амбициозность лидеров фракций. И сейчас они чувствуют себя весьма вольготно. Если Вам удастся уговорить знатных вельмож из Восточной партии вернуться во дворец, то опасность их союза с Северными будет висеть над другими фракциями постоянно.

– При этом Южная и Западная фракции не всегда идут нога в ногу. Там хватает разногласий, которые не дают им заключить прочный союз и вместе добиваться своих целей. Ты умница, совсем молоденькая, а схватываешь всё на лету. Хотя я всё-таки не уверена, что внутри тебе столько лет, сколько нам всем известно.

– О чём это Вы, Ваше Величество?

– Да так, ни о чём. Оставлю пока всё при себе. Но ты особенная, очень особенная, и у тебя другая аура, абсолютно другая, даже её цвет другой.

– А разве у ауры может быть цвет? – я была удивлена услышанным, поэтому не постеснялась спросить.

– Ты даже не спросила, что такое аура. Хотя мало кто знает значение этого слова. Ты только спросила про её цвет. Хорошо, я отвечу: у людей, имеющих разные характеры, аура для меня выглядит в разных цветах. Вернее, оттенки красного, зелёного и серого. Но у тебя она синяя, и временами меняет цвет от тёмного до голубого. Первый раз за всю свою жизнь такое вижу.

– И я хотела бы видеть так, как Вы. Но почему такая уверенность, что у меня будет мальчик?

– Не спрашивай. Раз я сказала, значит, так и будет. Сама не знаю, это пришло всего на одно мгновение, пришло и ушло. Объяснить не могу. Так устраивает? Просто верь и всё, и береги себя. Ступай, скоро начнёт темнеть.

После ужина я приказала всем построиться во дворе. Евнухи зажгли масляные фитили в юридынах (стеклянные или бумажные фонари кубической формы). Два евнуха держали на длинных шестах такие же фонари над верхней ступенькой лестницы, освещая верхнюю террасу.

– Слушаем Указ Её Величества Королевы! – свиток с указом я передала Шин Мин Су, и она зачитала его громким голосом.

– Гуннё Чхве Ю Ри, выйди сюда и прими королевский указ.

Наступила тишина, в которой было слышно, как потрескивают фитили в фонарях. Побледневшая девушка, стоявшая сзади меня в свите, спустилась по второй лестнице и встала перед нижней ступенькой на колени. Даже Шин Мин Су не знала, что написано в указе. Я же стояла, сложив руки, и спокойно смотрела на бледную служанку, преклонившую свои колени внизу лестницы.

– Рабыня Музыкального ведомства Чхве Ю Ри за долгие четырнадцать лет работы во дворце зарекомендовала себя трудолюбивой, послушной, уважающей старших работницей. Заслужила уважение не только музыкантов и слуг, но и главы и чиновников отдела. Отзывчивая, добрая. Была отмечена Её Высочеством Гвиин Го и по её рекомендации переведена в павильон Бокёнчжон с изменением статуса.

Тут Мин Су запнулась и с удивлением посмотрела на меня. Я сама-то указ не читала, но что она там такого увидела, что брови столбиком поднялись?

– С сегодняшнего дня Чхве Ю Ри входит во дворец как наин старшего девятого ранга в качестве личной служанки покоев Её Высочества.

Тут даже я от удивления не выдержала, подошла к Мин Су:

– Дай-ка я гляну, может, случайно ошиблись? Это как?

Виновница стояла на коленях, склонив спину, и только бросала недоуменные взгляды то на меня, то на Мин Су.

– Нет там никакой ошибки. Это я так исправил, вот захотел и исправил, – с этими словами во двор павильона вошёл король.

Я сбежала с лестницы ему навстречу, а слуги и служанки склонились в низком поклоне.

– Прибыл Его Величество! – протяжный возглас господина Лима немного запоздал.