Текст книги "Наш человек на небе (СИ)"

Автор книги: Виктор Дубчек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Русские словно видели движения противника, видели с ясностью и определённостью, каких не в состоянии были бы обеспечить ни фронтовая разведка, ни, – увы, несуществующая, – агентура в ОКВ, ни спекуляции аналитиков.

И всё же о главных событиях, сотрясавших сейчас Германию, русские могли судить лишь по косвенным данным, поэтому происходящее в рейхе во многом оставалось для них загадкой.

А в Рейхе происходило вот что.

Во-первых, Николаус фон Белов урвал должность главного адъютанта. Ja, Kleine, ja!..

Беднягу Рудольфа Шмундта, плотно засевшего на тёплом местечке аж с 1938 года, смело разрывом большевистской гранаты. Диверсионная группа русских, – та самая, что освободила белокурую «посланницу богов» и захватила Фюрера, – в помещение Рейхсканцелярии проникла через крышу, почти совершенно скрытно – а вот на обратном пути церемонилась куда меньше. Русские уходили с боем, щедро поливая огнём неосторожных; банкетный зал, где собрался цвет Рейха, диверсанты безо всяких церемоний забросали гранатами.

Коллега Шмундт погиб, нафаршированный осколками. Проклятые русские!.. Впрочем, Бог всё судит к лучшему, подумал фон Белов, с удовольствием рассматривая собственную фотографию в новом служебном удостоверении. Высокий лоб, узковатое, но породистое лицо... Брови, пожалуй, надо слегка поправить, выщипать вот здесь, в уголках... И хорошо, что не стал отпускать усики: судя по всему, они скоро выйдут из моды. Да, с такой внешностью, с таким достоинством – только в главные адъютанты! Какая удача, что дружище Йозеф... генерал Каммхубер не обошёл вниманием старинного приятеля.

Впрочем, дело, разумеется, не в тщеславии, спохватился фон Белов. Дело в служении Рейху! Исключительно в служении Рейху. А что повезло – должно же везти и достойным людям. Ведь фашизм – это общество равных возможностей. Надо только жить не по лжи, честно трудиться, верить газетам и не упустить свой шанс.

Как не упустил его фон Белов. Кто скажет, что близкое знакомство, – даже дружба! – с влиятельным вельможей – это не шанс?.. Дражайшая супруга, прелестная Мария сделалась к мужу гораздо благосклоннее и вообще смотрела на Николауса новыми глазами... но разве мог он рассказать ей главное?..

А главное разворачивалось небывало, с тяжёлой истеричностью бульварного детектива.

Бойня 6 ноября привела к возвышению Каммхубера – возвышению настолько значительному, что вряд ли кто-нибудь в Рейхе мог даже задуматься о чём-то подобном.

В поднимавшейся суматохе фон Белов чудом успел убраться из западни, в которую превратился банкетный зал. Возможно, его личный предел страха оказался достигнут несколько раньше, чем у остальных... Так или иначе, Каммхубер с фон Беловым оказались первыми, кто сумел попасть в зал после ухода русских диверсантов: петли и замки массивных парадных дверей были наглухо заварены; холл с противоположной стороны представлял собой поле битвы.

Решительный Йозеф расстрелял замок, высадил дверь и с «вальтером» в руке ворвался в зал. Фон Белов, всегда готовый прикрыть тыл камрада от любой опасности, осторожно крался следом.

Перевёрнутые столы с икрой и лобстерами, растоптанные фрукты, пряный аромат разлитого шампанского... Что-то красное на полу... сколько же тут красного! Всех оттенков, от почти чёрного до всё ещё алого... Тела. Частью уже неподвижные, в темнеющих парадных мундирах; многие ещё живы; некоторые, кажется, и вовсе невредимы – но благоразумно не торопятся этим бравировать.

Фон Белов прицельно стошнил на удачно подвернувшийся труп Бормана. Подумал, не следует ли упасть в обморок, но решил, что это, пожалуй, выглядело бы несколько слишком картинно. Галифе понемногу подсыхали, и уже почти можно было представить, что это не моча, а кровь, пролитая во славу девы Germania.

В конце концов, какая разница для историков, что конкретно проливал фон Белов за Рейх и Фюрера?.. Победитель – всегда тот, кто пишет мемуары.

– Николаус! – окликнул его Каммхубер, убирая пистолет. – Где, где Гёринг? Ты видел его?

– Нет, – сглатывая неприятный вкус, ответил фон Белов, – мне удалось отступить сразу вслед за тем, как...

Но Йозеф переворачивал очередное тело и не слушал. Вот он склонился над красно-белым мундиром... да, это Гёринг... что-то говорит, пухлая кисть цепляется за лацкан... о Господи!

Каммхубер душил Гёринга.

Фон Белов протёр глаза.

Всё верно. Душил, ещё как.

Николаус хотел было шагнуть ближе, но не смог. Много позже, анализируя случившее, он пришёл к выводу, что остановился вовсе не из-за страха – но лишь из почтения и субординации. Ведь Каммхубер был выше его званием, а потомственный прусский дворянин фон Белов не мог игнорировать чисто арийское понятие дисциплины, не так ли? Поэтому он остановился на безопасном расстоянии, наблюдая... убийство? казнь? акт милосердия?.. Ведь Гёринг тяжело ранен – вероятно, Йозеф всего лишь пытается облегчить страдания несчастного.

Но даже раненый Боров был всё ещё силён; он довольно долго сопротивлялся милосердию, хрипел и дрыгал сапогами. Наконец Каммхубер отнял руки от горла своей жертвы и распрямился.

«О Господи!..», подумал фон Белов, встречаясь с ним взглядом, «Это же я, твой верный Николаус!..»

Глаза Каммхубера не выражали ни ярости, ни злобы, ни даже традиционной бюрократической кровожадности. Только решимость любой ценой достичь некой одному ему ведомой цели – хотя сам генерал, несомненно, полагал цель очевидной для всех. Эта решимость ужаснула фон Белова настолько, что он не смог даже отвести взгляд. К счастью, Каммхубер не тратил время на игру в гляделки. Он развернулся на пятках, скрипнув сапогами так уверенно, что Николаус поневоле задумался: кто станет следующей жертвой.

Химмлер.

Затем Фрик. Рейхсминистр успел опомниться после контузии, вытащил откуда-то пистолет – и Каммхуберу пришлось прикончить старика двумя выстрелами в упор.

Очень кстати, потому что в этот момент, привлечённый пальбой, в зал ворвался Ганс Раттенхубер, начальник охраны Фюрера. Выглядел генерал неважно – один из русских крепко избил его головой. Прежде чем ошеломлённый эсэсовец успел разобраться в ситуации, Каммхубер выбил у него автомат, приставил к окровавленному мясистому лицу группенфюрера дуло «вальтера» и начал говорить.

Фон Белов старательно не слушал: он ходил по залу и примечал, кто из бонз Рейха ещё жив. Никогда не знаешь, какая информация и когда понадобится новому начальству.

Укрощение Раттенхубера потребовало менее пяти минут. Йозеф вернул группенфюреру автомат, Ганс вытянулся во фрунт, откозырял и грузно побежал к дверям. Фон Белов надушенным платочком промакнул губы и указал на перевёрнутый стол, за которым как раз пытался спрятаться Дёниц. Следовало учесть всех, кто мог помешать возвышению Каммхубера. Следовало продемонстрировать преданность именно сейчас, когда она была нужнее всего.

Следовало ловить момент – и копчик фон Белова дрожал от сладкого предвкушения срываемого куша.

Раттенхубер привёл своих людей. Эсэсовцы охраны по указаниям Каммхубера рассортировывали тела; некоторых пострадавших отправили по госпиталям, некоторым пришлось не выжить. Каммхубер убивал лично, не таясь; эсэсовцы не препятствовали, – и не отводили глаз, – понимая, что само присутствие здесь переводит их в разряд наиболее доверенных лиц новой власти.

Каммхубер ничего никому не объяснял, даже почти не командовал – просто убивал.

Подобной ледяной жестокости никак нельзя было ожидать от старины Йозефа, этого невысокого человека с добродушным круглым лицом баварского крестьянина. И всё же далеко не всех в зале он приговорил к физическому устранению. Так, выжил Гёббельс, выжил Кейтель – эти двое добровольно и практически сразу, ещё и не полностью осознавая новый расклад, переметнулись на сторону Каммхубера.

Фон Риббентроп находился в глубоком беспамятстве. Каммхубер покачал головой, но убивать министра иностранных дел не стал. Фон Браухич, одной рукой зажимая рану в животе, другой отчаянно салютовал новым обстоятельствам.

Тодта, Шпеера, Круппа, многих других под охраной отправили в госпиталь. Из-под трупов выковыряли почти невредимого Канариса; Каммхубер приказал доставить его в спешно выделенный кабинет. Разговор занял более четырёх часов, – с перерывами, разумеется, – но маленький адмирал вышел из нового кабинета Каммхубера с новой сединой, новыми убеждениями и новыми полномочиями. Искушённый в аппаратных играх Николаус начинал кое о чём догадываться.

На ступенях главного портала Рейхсканцелярии Канарис едва разминулся с вооружёнными и очень решительно настроенными людьми: группа боевиков Гейдриха прибыла арестовать Каммхубера – но оказалась расстреляна в полном составе. Порфир вестибюля не стеснялся крови; старина Йозеф действовал так, словно предчувствовал каждую новую угрозу. Ответный удар возглавил сам Раттенхубер – шеф Имперской службы безопасности, прохлопавший диверсионную группу русских, испытывал острую потребность в реабилитации. Труп Гейдриха приволокли на продетом под рёбра мясницком крюке, со смехом зашвырнули в банкетный зал и записали жертвой того же террористического акта.

Фон Белов составлял списки погибших: надо было объявить траур; Рейху предстояло от души оплакать цвет нации.

В это время Каммхубер лично отправился в караульный батальон «Великой Германии». Потребовался лишь получасовой разговор, – подкреплённый отчаянной твёрдостью Йозефа, – чтобы крепкие парни элитного батальона разъехались по столице, перекрывая дороги и предместья, блокируя телеграфные и радиостанции – и тех, кто мог ими воспользоваться. Разумеется, генерал не был идиотом, и не сводил свои действия к одному только умерщвлению неугодных. Фон Белов понимал, что несколько незаметных убийств – всего лишь наиболее эффективный способ устранения альтернативных центров силы, так сказать. «Падающего подтолкни», так сказать. Безобидная, добросовестная конкуренция, так сказать – а разве можно представить себе цивилизованный мир без конкуренции?.. И не важно, как сам Каммхубер объясняет свои действия... или пренебрегает какими-либо объяснениями. Старина Йозеф нынче ужасно занят установлением истинно немецкого порядка.

– Я не допущу гражданской войны в Рейхе, – на бегу прохрипел Каммхубер. – Не сейчас.

Теперь, когда генерал обзавёлся собственной эрзац-гвардией и устранил непосредственную угрозу со стороны военных, следовало разобраться с гражданскими. Он отправился «навестить раненых».

Крупп всё ещё оставался без сознания, но прогнозы врачей утешали. Вилли Мессершмидт сбежал из больницы, но затем прислал в Рейхсканцелярию письмо с заверениями в вечной преданности, а позже явился подтвердить их лично; Каммхубер немедленно загрузил конструктора какими

– то неизвестными фон Белову задачами.

И Шахт, и Функ без раздумий пошли под новую руку.

Тодт заартачился – и Каммхубер хладнокровно задушил его прямо в палате.

Миляга Шпеер не колебался ни секунды, – ему было всё равно, для кого строить, лишь бы строить, – и присягнул на верность новому фюреру. Да... новому фюреру.

Фон Белов попробовал на вкус эти слова: «мой фюрер». Что-то было не так.

Он попробовал иначе: «мой Фюрер».

Вкус показался значительно слаще.

Образ прежнего фюрера встопорщил усики, грозно вскинул кисти рук... и растворился в дымке.

Служить следует тому, кто ближе.

Кто, ну кто мог предположить, что давний приятель, сын фермера, вечный зубрила так удачно скакнёт?..

В иных обстоятельствах фон Белов мог бы сказать, что старина Йозеф пошёл ва-банк – но Каммхубер не играл. Он был предельно, смертельно серьёзен в эти холодные дни – вероятно, потому и выигрывал.

– Германия на краю гибели, – сказал он фон Белову в редкую минуту передышки, – но почему же мы не можем воскреснуть. Да! стоит только хоть раз в жизни быть расчётливым и терпеливым и – вот и всё! Стоит только хоть раз выдержать характер, и мы в один час можем всю судьбу изменить! Главное – характер.

Глава 3. Эта весёлая планета

– Вы в самодеятельности участвуете?

– Участвую, – быстро ответила Юно.

«Зачем я соврала?», тут же подумала она, «Я же не участвую. А зачем он спросил? Жвалы заговаривает?»

– Хорошо, записываю, – на ходу кивнул Куравлёв. – Не забудьте только с товарищами согласовать, ну, в клубе, Вы знаете.

Да нет, подумала Юно, провожая майора взглядом. Нет тут никаких подтекстов, ничего ему не надо – кроме того, за чем приходил. Организованный интендант, во-первых, просто любит во всём порядок и с охотой берёт на себя учётные работы; во-вторых, он ведь старый, у него жена в эвакуации.

Ну что за глупости вечно лезут в голову!..

Юно поправила светлую прядь – волосы отросли и совсем не слушались; надо бы сходить в парикмахерскую к Варечке... жаль, дроидов-стилистов здесь пока не изобрели. Странно: раньше, во флоте, никогда не заботилась о причёске... Насколько всё-таки сложнее общаться с местными разумными. Хотя и с нашими, имперскими, не так-то просто.

Штурмовики – это штурмовики. Не компания для девушки. Старкиллер, кажется, её вовсе избегает.

Гесура...

Осторожная, неловкая дружба с твилеккой расстроилась. Ваая вела себя скованно и держалась отстранённо, как будто это она была виновата в том, что Юно захватили, а они с Двуулом успели ускользнуть... Какая чушь. Ведь ясно же, что немцы охотились именно на Эклипс. Кому и зачем могут понадобиться медичка-твилекка и техник-родианец, когда есть возможность взять в плен пилота «Разбойной тени»?

Немецкие штурмовики-скауты действовали не наугад. В отличие от Коли, Юно ни на децикред не сомневалась, что противник успел внедрить в лагерь своих шпионов. Власть над Силой не бывает абсолютной; да, власть эта решает многое – но далеко не всё. Ауродиум, угрозы, шантаж, агентурная работа... да и странно думать, будто у немцев нет своих Одарённых. Впрочем, на отсутствие наблюдательности Эклипс не жаловалась и постепенно приходила к уверенному выводу: местные планетники хоть и владели Силой, но как-то странно. Владыка Гитлер, несомненно, обладал высочайшей Одарённостью: иначе невозможно прийти к такой власти над душами и судьбами разумных. Но при этом, заполучив Эклипс, он тратил время на бессмысленные по сути разговоры – хотя любой нормальный ситх просто  вывернул бы девушке мозги наизнанку; Юно прекрасно сознавала, насколько она беззащитна перед Силой.

Разумеется, джедаи действовали бы тоньше... но острота инструмента не меняет смысла операции. Возможно, асинхронный виброскальпель в чём-то даже честнее – милосерднее позволить пациенту умереть на операционном столе, чем сохранить жизнь, вложив в неё чужие, чуждые мысли и чувства. Представить себе что Владыку ситха, что Мастера джедай, уважающего неприкосновенность личности, – нет, этого Юно не могла. Разве хоть кто

– нибудь из них способен смотреть на обычного разумного как на равного? Сила, одна только Сила уже ставит непреодолимый Икс-щит между Одарёнными и всеми остальными.

Впрочем, такое отношение характерно не только для Одарённых, но и для любого разумного, облечённого толикой власти; Сила всего лишь предоставляет более мощный инструмент для управления сознанием. А неуязвимого сознания не существует.

Коля слишком молод, наивен и верит в разумность разумных. Ему повезло не знать настоящей подлости, настоящего предательства... Настоящего голода: не преходящего, на год или два плохого урожая – а вечного, когда мирные циаси десятилетиями вынуждены поедать своих стариков и душить младенцев, просто чтобы выжить как вид, хотя пищевые синтезаторы известны им не первое столетие, но всё органическое сырьё уходит за пределы планеты...

Настоящего рабства: когда целые племена вуки отправляются в неволю по «небесному крюку», а на твоей орбите висит Имперский звёздный разрушитель, и любой намёк на недовольство пресекается выжиганием целых лесных массивов, но восстания всё равно не будет, потому что старейшины триб заключили тайный договор с корпорацией «Зерка», и нет управы на предателей...

Ему просто повезло родиться в Державе СССР.

Он всё ещё верит в превосходство разума.

Однажды эта вера в разум сыграет дурную шутку с рождёнными в СССР. Они окажутся совершенно беззащитны перед обыкновенной подлостью, перед самым заурядным предательством, наглым и очевидным. Они разделят судьбу вуки, целыми племенами отправляясь в рабство; над их землёй развернётся орбитальная группировка врага; они начнут убивать своих стариков, чтобы завладеть боевыми наградами, которые можно выгодно продать; они станут сживать со свету нерождённых детей, навсегда лишая себя не только будущего, но и чести; а богатство, материальная и «духовная» сытость станет верным признаком предателя...

Хотя для победы над врагом достаточно будет самой малости: знать, кто он – твой враг. А для этого не нужно никакой Силы, и даже не требуются тысячи умных слов, потому что врага можно узнать по чуждому блеску визуальных рецепторов.

 Пока Держава СССР молода, её разумные не утратили способности узнавать врага. Но сознание способно к изменению – как сознание отдельных разумных, так и всего народа. Сменится всего несколько поколений, – поколений спасённых, благополучных, сытых, – и они утратят чувство своей великой исторической правоты, утратят видение цели, разучатся отличать важное от сиюминутной мишуры.

Они поверят в превосходство врага, потому что враг беспрестанно будет разглагольствовать о своём мнимом превосходстве. Блеск в чужих глазах станет казаться благом, потому что ослеплённые этим блеском разумные забудут про его чуждость – и тем утратят свою разумность.

И не найдётся среди них никого, подобного Коле Половинкину – верного и отважного до безумия, того высокого безумия, какое одно имеет право считаться настоящей разумностью. Не останется ни единого рыцаря Ордена НКВД, способного пренебречь опасностью и личным благополучием ради того, чтобы исполнить присягу.

Способного ради спасения возлюбленной не раздумывая ни секунды ринуться в цитадель вражеского Владыки ситха, как в пещеру крайт-дракона. Как в старинной голо-сказке...

Юно и сама чувствовала, что слишком разволновалась. Она украдкой оглянулась, – не заметил ли кто её неуместно раскрасневшегося лица, – и заставила себя сделать несколько глубоких вздохов.

Пора в клуб.

– В клуб не пора?

– Без нас не начнут.

– Думаешь, награждать будут? – с некоторым сомнением спросил Коля. Кожедуб уверенно похлопал солнечную батарею своего истребителя. Иван Никитович был, – и чувствовал себя, – старше Половинкина, поэтому редко отказывался от возможности подколоть нового закадычного «друзяку».

– Тебя вряд ли, – сказал лётчик, для убедительности слегка покряхтывая, – ты, Колян, потому что дятел. А я – да. Я, допустим, уже на три Звезды наработал.

– Само собой, – в тон ему ответил Половинкин, – звёзды знатные... А где они, кстати? Чтой-то на тебе ничего не висит, не болтается, а?

– Вот сегодня и врУчат. А может, и вручАт. Бибиков, Федотов! Где вы там...

Надо было успеть поменять один из правых посадочных кронштейнов: в опытной партии инженеры завода КИМ не выдержали допуска – приходилось доводить на месте.

Работа, – и слесарная, и боевая, – кипела. Даже на приятельские перекоры, вошедшие у Кожедуба с Половинкиным в добрую привычку, не  всегда находилось время. Иван Никитович поклялся себе, что у проклятых фрицев небо будет гореть под плоскостями – и слово держал. Не потому бы, что перед товарищами: себе ведь клялся, а обещания себе – самые верные должны быть.

Хотя и боевых товарищей забывать не приходилось.

Так уж вышло, что Кожедуб оказался первым лётчиком, применившим технику «марсиан» против немецкой авиации. Причём не СИД-истребитель, – который хоть под атмосферу и «не заточен», но всё равно истребитель, – а неповоротливый, тяжёлый бомбардировщик, да ещё и с десантом на борту; да не просто применил, а так, что с одного вылета наколотил на пол-Звезды.

– Вот, значит, как, – задумчиво сказал тогда полковник Ламтюгов. – Был ты Кожедуб Кожедубом, а стал – военная аристократия. Слово «аристократия» Ивану Никитовичу не понравилось, он нахмурился.

– Подчёркиваю, сынок: военная! – произнёс Ламтюгов, уважительно воздевая единственный палец на единственной руке.

Ноготь, – тоже, конечно, единственный, – на этом пальце выглядел сгрызенным под корень. Извёлся, видать, полковник ожидаючи. Инструктор товарищ Ай-яй-яй волновался тоже – булькал и размахивал тонкокостными конечностями. Но этот, кажется, больше переживал за сохранность машины.

А чего, спрашивается, переживать-то – вот она, красавица, целёхонька. Подумаешь, немного плоскость поцарапал; ерунда это всё: не так уж и нужны СИДу солнечные батареи и всякие там теплоотводные плоскости. Основные-то системы в порядке. И десант Кожедуб сохранил весь, и даже с пополнением. В общем – кругом молодец.

Русские всегда побеждают.

А победитель всегда становится «центром кристаллизации». Кожедуб оказался в фокусе всеобщего внимания. Среди сокурсников он мгновенно обрёл авторитет, пред которым померкли и язвительная требовательность Ламтюгова, и экзотическое бульканье Ай-яй-яя. Ладно товарищи-курсанты: Иван Никитович сделался необычайно востребован и в среде высокого авиационного начальства – генералы, конструкторы, даже психологи... Кожедуб отвечал и отвечал и отвечал на вопросы; писал и писал и писал отчёты; пояснял и пояснял и пояснял свои действия во время памятного рейда.

В 1941 году Советская промышленность кинопулемётов производила недостаточно; это, между прочим, здорово мешало нашим лётчикам подтверждать воздушные победы. А вот СИД, как выяснилось, был напичкан кино

– и прочей аппаратурой под завязку. Снималась не только картинка по маршруту следования, но и задний, надирный, зенитный и боковые обзоры; писались координаты и траектории зарегистрированных по пути объектов; управляющие воздействия пилота, включая силу нажима на органы управления;  писались переговоры лётчика с напарниками и диспетчерскими службами. Переговоры внутри самой машины не писались – хоть это радовало. Иван Никитович не представлял себе, как бы он прокомментировал эти самые «внутренние разговоры» тем, кто ни разу не бывал в воздушном бою. И так-то работать приходилось без роздыху: крупицы опыта ценились куда выше любого золотого песка. Слишком мало этих драгоценных крупиц накопила пока Земля. И никто, – включая «марсиан», – не знал, с какими сложностями придётся столкнуться при адаптации опыта. Кожедуб совершенно точно догадывался, что руководство страны взяло курс на копирование и адаптацию достижений союзников. Нормальный, честный, разумный путь: отстаёшь – нагоняй.

Вот и крутили курсанты по сотому разу плёнки с записями воздушных боёв; рисовали альтернативные маршруты, доказывая их превосходство над тем, что выбрал Кожедуб; гоняли тренажёр, норовя подкрутить приборы искусственных перегрузок – в большую сторону, конечно. Тщательно отрабатывали выход из тренировочных эллингов, посадку на стойки, воздушные манёвры, работу с прицельными сетками и машинным зрением, управление энергораспределением... мало ли что ещё. Иван Никитович внимательно осмотрел место крепления кронштейна. Всё-таки надо что-то придумать, чтоб не так зависеть от специализированных ангаров со стойками. Позиционная война в Белоруссии надолго не затянется, а в наступательных операциях без корабля-матки...

Да, машины были – не машины, а чудо. Но и требовали владения огромным объёмом знаний, которым у землян просто неоткуда было пока взяться. И даже самый доброжелательный инструктор-«марсианин» эти знания просто так дать не мог, потому что никакое знание не существует само по себе, а всегда опирается на какие-то другие сведения, и так без конца. Профессор Колмогоров, который также принимал участие в анализе накопленного материала, говорил что-то такое про «энтропию», «тезаурус», «стохастическую сложность»... но уж этим Иван Никитович забивать себе голову даже не пытался.

Он не математик.

Он – истребитель.

Он – истребляет.

Он – объясняет товарищам, как истреблять.

Правда, некоторые вещи Кожедуб объяснить не мог как ни старался. Например, почему он закрывал глаза, когда атаковал наиболее удалённые цели. Да, кинокамеры в кабине снимали и лицо пилота – а пилот, оказывается, ни сном ни духом, зачем он там жмурился; жмурился – но попадал! Кто же закрывает глаза, выходя на цель, словно наугад – точнее?.. Кто же в здравом рассудке откажется от услуг таких всемогущих прицельных приборов, какие установлены на СИД?..

Иван Никитович тоже себя не понимал.

 А вот товарищ Ай-яй-яй – понимал. Что-то такое знал «марсианин», явно знал, – уж больно хитрое выражение всякий раз принимала его плоская рыбо-азиатская рожа, – но рассказывать не торопился. Так и осваивали курсанты космическую технику: где вприглядку, а где вприсядку. В общем, обратно попросился Иван Никитович на фронт: не довоевал Иван.

Что характерно – отпустили. Ставка намеревалась сформировать на базе крепости союзников воздушную армию, а пока этого не произошло, присвоили Кожедубу звание лейтенанта и направили в 1-ю Особую испытательную авиагруппу, находившуюся тогда в прямом подчинении у Рокоссовского. А Рокоссовский – это Рокоссовский. У него не заскучаешь, не почувствуешь себя вне главного потока событий. Если б надо было выбрать одну, определяющую черту Константина Константиновича, то Кожедуб сказал бы: умение выделять главное.

Главное дело жизни, главную точку приложения сил, направление главного удара... Потому что ресурсы, – любые ресурсы, – ограничены; растрать, промотай их по ерунде – неизбежно проиграешь в чём-то важном. Это верно в случае с СИД-аппаратами: новые взять негде – значит, наличные приходится использовать с предельной аккуратностью, только наверняка. Но это верно и в любом другом случае.

И случаев бесконечное множество, поэтому твоя личная бережливость, собранность и преданность делу решает очень немногое. Война – общее дело и системная задача; а системные задачи решаются системными методами – это тоже профессор говорил, когда объяснял, как работает его метод прогнозирования действий противника.

Вот и получается, что ничего-то ты, товарищ военный аристократ Кожедуб, сам по себе не значишь. И все успехи твои – оттого, что повезло стать частью правильной, Советской системы.

А раз повезло – работай, чтоб система не развалилась. Все, – красноармейцы, местные жители, инопланетные штурмовики, – все растворялись в общей работе.

Смуглые лица штурмовиков совершенно растворялись в зале. Юно давно заметила, что имперцы перестали держаться особняком и даже как будто обросли дружескими связями с планетниками.

Большинство тех, кого диверсия застала на борту «Палача», были клонами – именно они составляли ядро и 501 Легиона, и отряда «Буран». «Новые» штурмовики, набираемые на окраинных планетах, предпочитали проводить свободное время на поверхности; клонам же деваться было некуда – казарма оставалась для них родным домом с начала службы до самой смерти. Очень близкой смерти: срок жизни клонов намеренно ограничен. А взросление ускорено.

 Какая уж тут «дружба», какое «пускать корни»?..

На сцене заворачивали «хоровод» девушки из медсанбата. Здесь, на Земле, невозможное почему-то не выглядело таковым. Клоны обживались, охотно смешиваясь с грязеедами не только в боевой работе, но и в быту. Штурмовики ухватывали из земных языков поговорки, вместе с бойцами «Красной Армии» хохотали и плакали над невероятно примитивными, – плоскими, монохромными! – фильмами «Допубертатность Прогорклого», «Документ, подтверждающий членство в особой общественной организации», «Водители безрельсовых транспортных средств, используемых в качестве тягачей». Особую популярность у имперцев обрёла легкомысленная лента «Четыре фиброзно-мышечных органа» – стандартная тактика штурмовиков предполагала действия четвёрками, и незамысловатые приключения местных будили в душах клонов какие-то неведомые Юно, но явно глубокие чувства. Нет, девушка и сама находила внезапное очарование в плоских движущихся картинках... но во всём должна быть мера. Дело не только в культурном превосходстве, однако представители высшей цивилизации и держать себя должны соответственно. А простодушные клоны начинали уже разделять и «творческие» увлечения планетников.

Кто-то принимался рисовать карикатуры для «стенгазеты», – в Державе СССР самодеятельную журналистику полагали одним из проявлений демократии на местах и придавали ей большое значение, – кто-то пел в хоре «Красный зенитчик». Двое бойцов отряда «Буран» осваивали «гопак»; Юно сперва думала, что так называется какое-то местное боевое искусство – но это оказалась всего лишь энергичная этническая плясовая. Весь покрытый шрамами, – абсолютно весь, как говорил Коля, – майор Мясников, которого Юно почти боялась, проповедовал белорусскую «весялуху» – и разгорячённые клоны втягивались в споры о преимуществах разных видов танца.

Штурмовики, уникальные и универсальные пехотинцы Империи, радостно тратили силы на нефункциональные увлечения; но удивительней всего казалось всестороннее одобрение этих увлечений со стороны командования. Даже генералы Рокоссовский и Карбышев не только поддерживали «народное искусство», – как будто народ способен самостоятельно производить искусство! они бы ещё романы писать начали без специально обученных дроидов... – но и сами охотно принимали в нём посильное участие.

Земляне придавали странно большое значение всестороннему развитию личности – словно по их мнению разумный должен обладать знаниями и компетенциями не только в рамках собственной профессии, но уметь прямо

– таки всё: переменить пелёнку, спланировать план вторжения, заколоть свинью, вести корабль, построить дом, написать сонет... Нет, Юно и сама любила петь, но...

Не до такой же степени: капитан штурмовиков по имени Окто, солидный,  обстоятельный клон из ранних выпусков, прямо сейчас выступал на сцене клуба – с комическими куплетами!

Эклипс помнила, что именно он первым из имперцев нарисовал на командирском шлеме красную звёздочку... впрочем, почти одинаковые на лицо клоны всегда отличались склонностью к индивидуализации внешнего облика. По крайней мере, хотя бы Старкиллер избежал всеобщего помешательства.

Юно незаметно, вполоборота посмотрела в глубину зала. Деревянные скамьи, плотно заполненные в первых рядах, ближе к дверям заметно пустовали – многие желавшие посетить «отчётный концерт» не смогли оторваться от боевых дежурств. Торжественным полумраком планетники пренебрегли – веселились при ярком свете. Девушка чувствовала запах разгорячённых молодостью здоровых тел... пот – но совсем не противный: просто честный трудовой пот, который очень скоро будет удалён обычной водой с мылом. Гигиенических бактерий на Земле ещё не изобрели, разумные охотно и часто мылись. Не все: Юно довелось наблюдать пленных немцев – те воняли, как внутренности тантауна.