Текст книги "Наш человек на небе (СИ)"

Автор книги: Виктор Дубчек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14. Не болит голова у Коли

Иной раз может показаться, будто жизнь – обыкновенный рефлекс. И для того, чтобы стать героем, надо всего лишь научиться побеждать в себе рефлекторное.

20 декабря 1941 года в 19:38 по Москве лейтенант ВВС РККА Корнеев Иван Сидорович не справился с управлением СИД-истребителем. Даже теперь, в эпоху, иронично называемую «Эрой Раскрытых Архивов», точная причина крушения остаётся неизвестной; однако связь с машиной Корнеева прервалась именно в указанное время. Учитывая то обстоятельство, что радиоэлектронный маячок, позволяющий отслеживать каждый СИД, является частью наиболее защищённого блока машины, командиры ЦОУП сделали вывод о физическом разрушении летательного аппарата. К сожалению, последующие события не позволили команде генерал-майора Ламтюгова своевременно разобраться в происходящем... вернёмся, впрочем, к Корнееву. В тот день Кожедуб с ведомым направились в район побережья города Раушен. Пара рассчитывала перехватить вышедший из Кёнигсберга немецкий караван снабжения частей группы армий «Север». Кроме того, честолюбивый Иван Никитович надеялся завершить начатое в 1937 году Николаем Остряковым: по данным разведки, во главе каравана шёл тяжёлый крейсер «Лютцов» – желанная добыча для любого лётчика.

По земным меркам СИДы отличались сверхуниверсальностью; ещё в середине ноября Кожедуб успел получить опыт морской бомбардировки. В первый же вылет на Балтику он атаковал подлодку, выползшую погреться на мелководье, – безрезультатно; потопил оставшийся неопознанным транспорт; всадил бомбу в корму лёгкого крейсера «Лейпциг». Подранок потерял ход и стал активно набирать забортную воду; к тому же «Лейпциг» по неизвестным причинам шёл единственным вымпелом – однако добить крейсер не удалось ввиду исчерпания боекомплекта. Иван Никитович скрипнул зубами, зарубил на носу, дал себе суровую клятву... в общем, всё как полагается в таких обидных случаях.

Теперь он шёл с ведомым – и шёл на куда более почётную цель. Однако караван следовал без сопровождения: либо переход из Кёнигсберга в Ригу считался относительно безопасным, либо немецкое командование решило сэкономить ресурс машин тяжёлого крейсера. Два Ивана синхронно пожали плечами, ушли на закат и развернулись. Имитация морской атаки значительными силами была отработана давно  – каждый СИД-истребитель тащил на себе столько стволов, что в глазах моряков торгового флота, пожалуй, и правда мог превратиться в небольшую эскадрилью. Лётчики разделились и, прижимаясь к поверхности моря, вышли на курс.

Кожедуб, даже среди лётчиков 1-й Особой выделявшийся отличным зрением и чувством дистанции, традиционно предпочитал атаковать с предельных дистанций. В этот раз, однако, он подошёл к последнему в ордере транспорту не открывая огня, степенно и незатейливо. Сперва стал заметен бардак на палубе, – немецкая логистика трещала по швам, грузы наваливали как попало, – затем удивлённые лица сгрудившейся на корме матросни. Стволы двух зенитных пулемётов смотрели в пустое небо: откуда ж ещё было фрицам ожидать опасности?..

Когда морячки на юте заволновались, Кожедуб «ударил по газам», взмыл над палубой транспорта и тут же отпустил рычажок сброса одной из бомб. Когда тяжёлая ФАБ с замедленным взрывателем коснулась основания надстройки, СИД ушёл вперёд уже на двести метров. Вслед бессильно застрекотали пулемёты; Кожедуб мог слышать выстрелы только через бортовой имитатор-оповеститель.

Когда четверть тонны металла и взрывчатки проломились через поперечный набор, Иван Никитович был уже далеко.

Взрыв бомбы развалил небольшое судно практически посередине; остальные три транспорта метнулись к берегу, под иллюзорную защиту земной тверди.

Тысяча двести километров в час против восьми узлов – для морячков расклад не самый оптимистичный.

Советские самолёты методично расстреливали удирающие суда из тяжёлой автоматики. Второй раз подойти в упор для бомбометания не получится, а ведь СИД – машина хрупкая, нежная. Зачем подвергать её ненужному риску? Вот подавим зенитки...

На втором транспорте подавили быстро – при такой-то огневой мощи, да в четыре руки. Кожедуб приказал Корнееву атаковать следующее в ордере судно, а сам изготовился к заходу на цель. Результативно выполнив бомбометание, Иван Никитович вызвал ведомого по радио. Ведомый молчал.

Кожедуб повторил вызов, затем обратился к приборам. Машина Корнеева пропала.

Кожедуб, обливаясь ледяным потом, информировал ЦОУП и приступил к визуальным поискам.

СИД Корнеева управления не слушал и на предельной атмосферной скорости шёл чётко на запад. Иван пытался вернуть себе контроль над машиной, но не удавалось воспользоваться даже связью. Все системы работали  – просто не подчинялись пилоту.

Через непродолжительное время прямо по курсу стали различимы очертания земли. Это мог быть только остров Борнхольм. Самолёт коснулся прибрежной дюны, разметал снег и песок, снизил скорость. Следующий холмик оказался крупнее – СИД перевернуло в воздухе, левая панель лопнула и оторвалась. Теряющая скорость машина по инерции преодолела ещё около двухсот метров, ударилась о землю и остановилась. Двигатели и электроника отключились. Жизнь Корнееву спасли противоперегрузочные кресло и костюм.

Он пришёл в себя довольно быстро и почти сразу понял, что не чувствует нижней половины тела. Распорол ремни скользящим в крови стропорезом, оттолкнул сорванный колпак кабины и, подтянувшись на руках, выкинул себя в снег. Руки дрожали, кожи на обеих ладонях не было: срезало осколками. Иван отдышался, приподнялся на локтях, рассматривая кровавый след, тянувшийся за ним из кабины. Ноги по-прежнему не ощущались; в воздухе повис неприятный душок.

Сомнений не оставалось: перелом позвоночника. [24]24
  мы восстанавливаем детали событий по немецким документам и не можем достоверно судить о психоэмоциональном состоянии И.С. Корнеева в описываемый период времени; мы исходим из предположения, что лейтенант огорчился.


[Закрыть] Иван обмотал ладони обрезками костюма и пополз в сторону дюз: он намеревался вручную вывести реактор за границу стабильного режима. Взрыв должен был гарантированно уничтожить и СИД, и пилота. Корнеев выполз на гребень дюны, в которой застряла машина, и увидал внизу, не более чем в полукилометре, небольшой рыбачий посёлок, сохнущие на ветру сети и вытащенные на берег чёрные лодки. От посёлка к месту крушения бежали вооружённые люди в серых шинелях немецкого образца. Иван достал пистолет и произвёл четыре выстрела в сторону противника. Попаданий, конечно, не было, однако немцы немедленно залегли: солдаты борнхольмского наблюдательного поста и радиолокационной станции не отличались ни боевыми качествами, ни высоким моральным духом. Понимая, что не успевает, Корнеев всё же предпринял попытку закоротить реактор. Он начал подкапывать стропорезом снег и землю, чтобы добраться до защитного экрана, прикрывавшего аварийную панель. Периодически Иван приподнимался над краем дюны и стрелял в немцев; немцы, однако, приближались слишком быстро.

Когда Иван понял, что не успевает, он принял решение покончить с собой: живой пилот, знакомый с технологией СИД – слишком щедрый подарок для фашистов.

Корнеев проверил обойму: в пистолете оставался единственный патрон. Иван перевернулся на спину и вставил ствол в рот. В этот момент солдат, подобравшийся к самолёту с противоположной стороны, ударил Корнеева прикладом, сломав лётчику предплечье.

Иван закричал от боли и попытался схватить пистолет другой рукой, но под ударами прикладов потерял сознание.

 Ввиду тяжести состояния пленного, его оставили на Борнхольме. Обломки СИДа переместили на склад радиолокационной станции и держали под усиленной охраной. Уже на следующее утро с материка прибыли следователи и технические специалисты.

Что происходило с машиной, Корнеев знать не мог. Согласно немецким протоколам, во время первых допросов он имитировал тяжёлую контузию. К сожалению, группа следователей абвера состояла из профессионалов, причём, как известно теперь, находилась в прямом подчинении у несклонного к доверчивости Каммхубера. Более того, данная группа была сформирована за месяц до описываемых событий... вернёмся, впрочем, к Корнееву. Иван знал наверняка, что для космической медицины восстановить перебитые позвонки и срастить нервы – задача относительно несложная. В конце концов, пришила же медтехник Гесура красноармейцу Бибикову палец, откушенный красноармейцем Федотовым. [25]25
  красноармеец Федотов зевал, а красноармеец Бибиков в шутку сунул другу в рот указательный палец.


[Закрыть]

Однако надежды на побег не было; и времени, чтобы дождаться маловероятного спасения, не было тоже. Лётчика пытали и пичкали спецпрепаратами, требуя информации, сведений, подробностей, а в первую голову – сотрудничества. Иван понимал, что долго не выдержит. Никаких острых предметов ему не оставили, петлю тоже сделать было не из чего. Да и не получилось бы: лётчик находился под круглосуточным наблюдением; когда он попытался перегрызть себе запястья, охрана тут же зафиксировала ему руки, даже сломанную правую.

В один из кратких промежутков между допросами, – ведь никто не выдержит допроса непрерывного; следователи давали пленнику время восстановить силы, – Иван попытался откусить себе язык. Охрана успела заметить кровь в уголке рта – и доктор-эсесовец, беспрерывно моргая добрыми усталыми глазами, удалил Корнееву все зубы. Говорить и кричать от боли их отсутствие не мешало.

Ему давали понять, что иного выхода нет.

Ему указывали единственную возможную дорогу.

Но там, куда он собирался, дороги не нужны.

Сначала Корнеев попытался остановить сердце усилием воли; читал он что-то подобное про индийских факиров. Не вышло: книжный опыт – на то и книжный.

– Я буду сотрудничать, – промычал Корнеев, щеря окровавленные дёсны. – Дайте пить. Воды... der Wasser, сволочи. Я всё скажу.  Ему дали воды. Он пил жадно и много, так, что заболел пустой желудок.

– Корнеев, – сказал Корнеев. – Иван Сидорович. Лейтенант ВВС РККА, 1-ая Особая. Дайте отдохнуть, я всё скажу.

Его перевернули на спину. Иван закрыл глаза.

Рот наполнялся голодной слюной. Её было так много, что Корнеев перестал чувствовать вкус крови. Он вообще перестал чувствовать что-либо, кроме спазма в горле.

А затем Иван запретил своему измученному онемелому телу сглатывать слюну – и захлебнулся. Так тихо и незаметно, что реанимационные мероприятия, проведённые опомнившимися палачами, результата на дали. Иван Сидорович Корнеев, лейтенант ВВС РККА, так и не стал настоящим пилотом СИД-истребителя. Зато умер как герой.

Рефлекторно или нет – на это у него куражу хватило. –

Рокоссовский рефлекторно придерживал фуражку, хотя необходимости в этом не было: челнок садился филигранно, даже снег не разметал.

– Ну что, Константин Константинович, – рассудительно произнёс Карбышев, покосившись на коллегу, – посмотрим, какой это Вейдер.

– Единственный и неповторимый, Дмитрий Михайлович, – отозвался командующий, вздёргивая повыше воротник шинели. – Верховный о нём мнения особого... Не возражаете, если я гостя Вашим заботам препоручу? Надо бы мне поскорее за оперативный стол вернуться – от товарища Власова вести тревожные.

– Да ради бога, Константин Константинович, отчего же. Мда. Я, впрочем, так и не понял, почему самолётик этот нам своими силами поднимать нельзя было. А теперь-то болотце промёрзло... да, собственно, чем один человек поможет? зачем прислали?

– Жрец он, Дмитрий Михайлович, – коротко пояснил Рокоссовский, – воин-жрец. У них так принято: без служителей культа ничего не делается. Не ссориться же с союзниками из-за суеверий.

– Боевой поп, значит... – протянул Карбышев, начиная что-то понимать. – А постойте-ка: ведь резонно вполне! Этот их орёлик молодой... как его, дьявола?..

– Старкиллер.

– Благодарю; Старкиллер, именно. То-то говорят, будто ходит юноша бирюком, с людьми не знается, на девушек не смотрит. А ларчик просто открывался: юноша сей – выходит, монах?

– Пожалуй, так, – признал Рокоссовский. – Как-то не задумывался  раньше... А монахи бывают лордами?

По интонации, с какой был задан вопрос, Карбышев почувствовал, что командующий хоть и командующий, а всё-таки смотрит на старого генерала немножечко снизу вверх. Дмитрий Михайлович скромно понадеялся, что разницей в возрасте такое отношение объясняется лишь отчасти – а более благоприобретённой с годами мудростью.

Да и сколько той разницы – лет пятнадцать, шестнадцать? Эх, орёлик, оглянуться не успеешь...

– По-моему, пора, – сказал сорокапятилетний «орёлик» и, отпустив наконец фуражку, подтянуто зашагал к челноку.

Ветер продувал площадку насквозь; генералы спешили встречать высокого гостя. От холода у старого генерала дёргало ногу, простреленную ещё в пятнадцатом, под Перемышлем. Возраст, и всё-таки возраст... Он поморщился, но принудил себя выпрямиться: не желал показывать слабости перед гостем.

К настоящему моменту впечатление на Карбышева Вейдер произвёл хоть и заочное, зато самое благоприятное: Дмитрий Михайлович, насмотревшись на скафандры штурмовиков, тихо «болел» идеей организации в войсках специализированных стрелково-сапёрных подразделений, предназначенных для городских боёв, прорыва стратегической обороны, захвата укреплённых сооружений. Концепция «пешеходного» танка, в каковой превращался закрытый в латы штурмовик, вызревала постепенно – как и положено любой сложной, ломающей традиционный уклад концепции.

Облик Вейдера, знакомый старому генералу по фото

– и голографиям, вложил в схему ещё один недостающий элемент: командирский доспех, позволяющий офицеру достаточно высокого ранга управлять войсками непосредственно на поле боя... да никакая сколь угодно совершенная связь не заменит личного присутствия!

Конечно, непосредственное управление на поле боя – уровень максимум комбрига. Ну, хорошо, комдива – в самом предельном пределе. А Вейдер врёт, будто в империи своей второй человек. Али не врёт – и взаправду из низов поднялся? Прецедентов сколько угодно... Ах, как жаль, Дмитрий Михалыч, что не догадался ты со Старкиллером плотнее побеседовать – глядишь, и рассказал бы он тебе чего интересного, прояснил ситуацию.

– Константин Константинович! – укрывая лицо от ветра, прокричал Карбышев. – А где Старкиллер? Почто не встречает отца-настоятеля?

– Тише, Дмитрий Михалович, тише, – рассмеялся Рокоссовский; они стояли на самом краю площадки, метрах в пяти от челнока. – Ох уж Ваши шуточки... На «охоте» Старкиллер, товарищ Мясников его забрал опять.

– Мясников, значит... – с удовлетворением отметил Карбышев: к энергичному майору люди тянулись охотно; небось и разболтает НКВДшник угрюмого «марсианчика».

Вот ведь закавыка: раньше со своими бедами люди в церковь шли – да  только поп чем поможет? Разве что добрым словом. А НКВДшник – ещё и наганом пособит. Вернее, ТТ, что, по большому счёту, всё равно, ибо оружие есть всего лишь инструмент наведения порядка. Настоящий НКВДшник и без пистолета обойдётся: где серпом, а где и молотом... или, вон, у товарища Патона сварочный аппарат позаимствует. А то и вовсе без оружия – исключительно внутренней духовной силой; куда там долгогривым... И ведь, получается, сотрудники госбезопасности – тоже в известном смысле «воины-жрецы». И «обет» дают, и...

Карбышев, как иной раз с ним случалось, увлёкся мыслями и потому пропустил момент, когда инопланетный союзник ступил на опущенный трап и сошёл на платформу.

Ожидания старого генерала Вейдер оправдал: скафандр гостя производил впечатление... веское. Даже очень: под тяжёлыми шагами гудел и мало не прогибался металл площадки. Когда инопланетчик поворачивался, – а поворачивался он всем своим бронированным корпусом, словно шлем составлял единое целое с нагрудником, – Карбышеву даже будто чудилось тихое жужжание моторчиков.

Дмитрий Михайлович оценивал мрачное совершенство конструкции, размышляя, не встроены ли в скафандр гостя некие усилительные механизмы, например, гидравлические. Пневматика-то вряд ли; вода, в отличие от воздуха, сжатию практически не поддаётся, а посему...

– Здравствуйте, лорд Вейдер, – приветливо сказал Рокоссовский, шагая навстречу представителю союзников; Карбышеву поневоле пришлось вернуться мыслями на грешную землю. – Генерал-лейтенант Рокоссовский. Это генерал

– лейтенант Карбышев, Дмитрий Михайлович.

И снова: Вейдер развернулся всем телом, поочерёдно фиксируя внимание на каждом из козыряющих генералов.

– Как прошёл полёт? – спросил Рокоссовский, жестом приглашая гостя пройти в глубь площадки, подальше от ветра.

– Я пилотировал лично, – отозвался Вейдер с на редкость высокомерной интонацией.

– Товарищ Иванов предупредил нас о секретности Вашего визита, – сказал Константин Константинович, по доброжелательности характера не обращая внимания на чванливость собеседника.

– Если план Владыки... «Иванова» служит нашей цели, он оправдает себя. Вейдер оказался велик ростом – выше молодцеватого Рокоссовского и тем паче Карбышева. Обоим генералам приходилось торопиться, чтобы поспевать за целеустремлённо шагающим к лифту инопланетянином. Чувствовалась в пришельце привычка командовать; а вот привычки командовать с уважением к людям – не чувствовалось. Скафандр Вейдера покамест производил на Карбышева существенно более приятное впечатление, чем сам Вейдер.

– Вы желаете ознакомиться к крепостью? – спросил Рокоссовский,  останавливаясь на подходе к шахте.

– Нет, – глухо ответил пришелец. – Я намерен поднять «Разбойную Тень» и немедленно вернуться в цитадель Владыки Иванова. «Это он так Кремль, что ли, обозвал?..», подумал Дмитрий Михайлович.

– Товарищ Карбышев предоставит в Ваше распоряжение сапёрную роту и всю необходимую технику, но должен предупредить, что болото сильно промёрзло: потребуется...

– Болота меня не волнуют, генерал. Мне нужен корабль, а не оправдания. Карбышев поморщился от явной несправедливости этих слов. Хамоватый пришелец нравился ему всё меньше. Не то чтоб отозванные из сражающихся частей сапёры были так уж незаменимы, – нет, к началу зимы в окружённой армии наблюдался даже некоторый избыток инженерных специалистов, – но всё-таки каждый человек был сейчас на счету. Не говоря уж о тягачах.

– А никто и не оправдывается, – сухо сказал старый генерал. – Мы вам технические средства предоставляем: два «СТЗ» пятых, «Универсалы» есть – но они слабоваты...

– Не слишком гордитесь своей технологией, – с апломбом заявил Вейдер. – Двигатель внутреннего сгорания – ничто по сравнению с могуществом Силы.

– А, – глубокомысленно согласился Дмитрий Михайлович.

– Вы сомневаетесь во мне, генерал? – спросил Вейдер, упирая в Карбышева тяжёлый взгляд чёрных глазниц.

– Правду молвить: сомневаюсь, конечно, – с удовольствием ответил доктор военных наук, который отродясь не слыхивал, чтобы многотонные железяки тягали мало что без тягачей, так ещё и в одиночку. – Но раз уж Вас сам товарищ Иванов прислал – шанс дать надо.

Дмитрию Михайловичу всё острее желалось уязвить спесивого «боевого попа».

А только вышло по-другому, вышло вовсе и не так.

Они спустились на лифте и покинули здание через восточный выход. Неурочное время, сложная обстановка на фронте, режим секретности – народу в крепости попадалось мало. Немногочисленные бойцы охраны встречали Вейдера настороженными взглядами, но гиганта в чёрном плаще сопровождал обожаемый в войсках Рокоссовский – командующий приветливо кивал своим людям, и никому в голову не пришло бы его остановить. Вейдер с самого начала занял место во главе группы и шагал, не оглядываясь по сторонам, уверенно, как дома. Ну-c, критиковать тут сложно: именно он предоставил в распоряжение Советской стороны объект типа «Сборная гарнизонная база». Небось, думал даже, будто это как раз перед ним так восторженно вытягиваются во фрунт бойцы охраны. Дмитрий Михайлович неслышно хмыкнул себе под нос. Он шёл справа от  Вейдера и чуть позади; Рокоссовский – слева и тоже отставал на полкорпуса. Журавлиным клином форсировали они площадку перед входом и плац, миновали старую баню, – барак собирались передать под мастерскую, да пока не собрались, – и вышли на «улицу Лизюкова». Весёлый хулиган Хитренко, – с подачи Мясникова, разумеется, – с бойцами своей роты развесил как-то ночью самодельные таблички на всех зданиях лагеря. Нашлось место и для «площади Победы», и для «Рокоссовского проспекта», и для «бульвара Карбышева»... «Двуулов тупик», правда, не прижился – вероятно, за непочтительностью к представителю союзников.

«А ведь целый город размахнули», подумал вдруг старый генерал, «и где – на оккупированной территории!.. В самой тьме, в самой мякотке её. Казалось бы: разгромлены, окружены – но никто не сдаётся; и потому именно и побеждает, что не сдаётся. Не верит, не признаёт разгрома – и «разгром» оборачивается дымом. Решительно: такого самоотвержения, такой геройской стойкости пусть ищут в других нациях со свечою!..» Светомаскировку в лагере соблюдали довольно условно: считалось, что те участки территории, которые нуждаются в освещении, от прицельного бомбометания и так защищены неплохо. А от «ковровых» ударов светомаскировка при любых раскладах не спасёт. Сошлись на компромиссе: использовали фонари с закреплёнными на крышке широкими брезентовыми «шляпами»; теперь в ночное время обитатели лагеря передвигались от одного тусклого конуса к другому.

А жаль: электричества реактор крепости давал – хоть залейся. Вейдер, судя по хозяйской походке, в освещении вовсе не нуждался; шагал он так широко, что старый генерал, – хоть отроду и не давал себе пощады в физкультурных упражнениях! – начал малость перехватывать воздух ртом.

Свернули на 3-ю улицу Строителей, – а ведь и правда: растёт, растёт посёлок! – и поднялись на холм. Деревья здесь давно пустили на дрова, и даже пни выкорчевали – шагалось легко.

В замёрзшей болотистой низине перед ними лежала сбитая «Тень». Со времени крушения звездолёт основательно ввяз в трясину, утвердился в земле, оброс забором, двумя будками охраны и какими-то деревянными лесами. Поверх корпуса, на гнутых жердях, раскинули задубевший брезентовый навес – для маскировки.

Большинство жителей лагеря... впрочем, большинство жителей лагеря о сбитом кораблике лишний раз и не задумывалось – таких временных навесов, палаток, будок по белорусским лесам нынче было в избытке. А те, кто всё-таки задумывался, воспринимали утонувшее в земле сооружение в первую очередь как маленький сверхсовременный лазарет. Тем более что госпитальные функции «Тень» и выполняла: в ней после тяжелейшего ранения восстанавливался и сам Карбышев.

Дмитрий Михайлович ностальгически припомнил незабвенное своё  пробуждение, первую встречу с сиреневой инопланетной докторицей... Вейдер, очевидно не желая терять времени, ринулся со склона вниз, по прямой ко входу в «Тень». Генералы, обескураженно переглядываясь, – неужто не видит, что без техники задача подъёма неразрешима?.. – последовали за пришельцем. Вейдер казался... собранным. Решительным, энергичным. Чорт возьми, да живым он казался! Непонятно как, – что там разглядишь, за скафандром-то? – но видел Карбышев, что каждое движение инопланетного командующего буквально дышит рвущейся наружу силой. Каждый шаг, упрямый наклон головы, даже развевающийся за спиной чёрный плащ – Вейдер явно понимал, что собирается сделать.

«Но что тут можно сделать?», недоуменно спросил себя старый генерал, «Уж не безумен ли он?..»

В следующий миг Вейдер взмахнул рукою – и оказавшаяся на его пути конура добродушного пса по прозвищу Гитлер разлетелась в щепки. Сорванная крыша упорхнула в сторону; Гитлер, до того мирно дремавший в ошмётках старого ватника, вскочил на трясущихся лапах и, горько подвывая от обиды, ускакал во тьму вслед за крышей.

Вейдера и конуру разделяло метров десять, не меньше.

– Сухая шутка, – неодобрительно пробормотал Рокоссовский. И это мнение Дмитрий Михайлович разделял вполне: уж про фокусы того же Старкиллера в лагере знали все. Только ведь фокусы – одно дело, а ты попробуй...

Движением другой руки Вейдер смёл деревянные щиты, заслонявшие вход в «Тень». Скрепы, на которых держался брезент, осыпались в снег; ледяной полог затрепетал, пошёл волнами и опал на землю, обнажая серо

– аспидное тулово звездолёта, глаз кабины и покрытые слоем льда плоскости антенн.

– Надо людей отозвать, – негромко сказал Константин Константинович, и Карбышев понял, что Рокоссовский наконец поверил.

Старый генерал и сам, пора признаться, нечто эдакое ощутил. Вспоминал он теперь, что Старкиллер тоже пытался поднять «Тень» – и совершенно безуспешно пытался; Вейдер, однако, и вёл себя не в пример уверенней, и результатов добивался ощутимо более наглядно.

«Да как же с этим маниаком товарищ Сталин-то справляется?..», спросил себя Дмитрий Михайлович, «не-ет, с технологией дело иметь – куда как проще.»

– Никого там нет, Константин Константинович, – произнёс он вслух, – оцепление по взгоркам стоит, а мои сейчас «Сталинцев» греют. Лорд Вейдер, если трактора всё-таки нужны...

Но лорд Вейдер, явно не желая слушать, так и стоял с выставленными перед собой чёрными руками. Карбышеву почему-то казалось, что глаза пришельца сейчас закрыты.

«Может быть, у него излучатель, допустим, гравитационного поля  встроен прямо в скафандр?», подумал Карбышев, «Кра-асивый фокус вышел бы. Не встречал я покамест попа, чтоб хоть в чём-нибудь да не был мошенником. И чем выше в церковной иерархии, тем отчаянней мошенство – словно эта иерархия для того и устроена, чтобы выносить наверх самую мутную пену. То у них иконы мироточат, то горы силой веры движутся... вот почти как лордушка наш нынче собирается. Эдак он нам и про собственное непорочное зачатие сейчас объявит.»

Вейдер наклонил голову и вздрогнул всем телом; плащ встрепенулся. Перчатки скафандра стали медленно сближаться, пока не соприкоснулись большими пальцами.

Ничего не происходило. Из-за дальнего холма обиженно повизгивал Гитлер.

Ладони Вейдера разомкнули кольцо и начали обратное движение – словно пришелец сразу двумя невидимыми крючками вытягивал невидимые бирюльки. Карбышев понимал, что губы пришельца сейчас шевелятся, роняя странные звуки, а пальцы плетут причудливую вязь. Он произносил Слово. Слово той силы, которую непременно предстояло постичь – ибо нет на свете силы, которую не сумел бы постичь Советский человек. Ночь потемнела. Застонал, вздрогнул железный наст под сапогами. Затрещал лёд. Огромная глыба земли, замёрзшей воды, стылой грязи начала выламываться из трясины. Несколько коротких секунд – и всё ещё пленный звездолёт поднялся и повис над болотом.

Небо наполнилось блестящей тёмной пылью.

Небо пролилось ледяным дождём.

Вейдер, решивший явить миру «Тень», протянул руки вперёд. Глыба, скрывавшая в себе звездолёт, побежала трещинами. Несколько крупных осколков, вздымая клубы морозной пыли, обрушились на землю. С хрустом осыпались куски помельче.

Ледяной дождь колотил по генералам и Вейдеру. «Тень» освобождалась из плена.

Через минуту, две, – время не всегда имеет значение, – кораблик лишился последних следов обледенения. Голый, беззащитный, но парадоксально хищный на вид висел он над землёй.

Вейдер согнул руки в локтях. «Тень» послушно потянулась вслед за чёрными перчатками своего вызволителя, а затем, повинуясь уверенному движению ладоней, мягко опустилась на место бывшей собачьей конуры. Негромкий, протяжный и невыразимо тоскливый вой пронёсся над болотом. Начавшись с невнятного стона, этот звук постепенно перешёл в глухой рёв и опять сник до щемящего сердце стенания. Воздух наполнился им, но откуда он шёл, определить было невозможно – хитрый Гитлер прятался надёжно.

Рокоссовский как-то смущённо посмотрел на Карбышева, словно искал поддержки.

 – Болота иной раз издают очень странные звуки, – сказал Дмитрий Михайлович.

Ему тоже было неловко за невоспитанного пса... за недоверие к Вейдеру ему было неловко. Кроме того, Карбышев чувствовал себя сконфуженно: он не мог предложить чёткого материалистического объяснения тому, что сейчас увидал.

«Не ожидали мы с таким столкнуться», подумал старый генерал, «Думали: проводим, примеримся, оценим фронт работ... Но всё-таки – как? Особый тяговый луч? Внутренняя неонка? Завёл поле под кораблик, дистанционно...»

Пришелец стоял, широко расставив резиновые сапоги и сложив на груди массивные руки; чёрный плащ за его спиной медленно успокаивался. Во тьме низины копошились встревоженные бойцы; другие, разбуженные треском льда и сотрясением земли, торопились со стороны лагеря.

– Лорд Вейдер, – сказал Рокоссовский, – предлагаю пройти в крепость: Вам приготовлено помещение для отдыха и приёма пищи. Я прослежу за тем, чтобы звездолёт взяли под надёжную охрану. Утром мы приступим к ремонту...

– «Тенью» займутся Имперские техники, – глухо отозвался Вейдер, – немедленно. Командование кораблём примет капитан Эклипс. Я возвращаюсь в цитадель Владыки... Иванова.

Он развернулся на взгорке, так резко, что тяжёлый плащ хлестнул Карбышева по ногам.

Пришелец в скафандре успел сделать всего один шаг по направлению к крепости; земля содрогнулась снова, – на этот раз куда болезненней, жёстче, – и одна из секций шестого этажа базы вывернулась наружу лепестками рваного металла. Взрыв расцветил стены резким голубым огнём; по ушам ударила звуковая волна. Из покалеченной секции, кувыркаясь, летели обломки внутреннего убранства.

– Маслов!.. – проговорил Рокоссовский, бледнея. – Оперативный центр...

– Этот – Резервный. Основной оперативный центр располагался в надстройке. Как и Главный мостик.

– Почему – «располагался»? – с любопытством уточнил Коля.

– Потому что надстройка уничтожена, – с еле заметным вызовом в голосе ответил капитан Игнази.

«Ясное дело», подумал Коля, «кому охота признавать, что звездолёт-то твой, прямо скажем... того.»

– И что, вы совсем без мостика теперь?

– Резервный оперативный центр рассчитан на выполнение функций и мостика тоже. Просто... в ближайшее время «Палач» не собирается маневрировать.

 – А я бы, кстати, звездолёт от Берлина отогнал, – сказал Коля, обдумывая информацию. – Мало ли, упадёт случайно.

– Не упадёт, – с лёгкой усмешкой ответил капитан. – Корабль не настолько серьёзно повреждён, Лорд Половинкин.

«Лорд Половинкин» спорить не стал: ещё подумают, будто он в звездолётах совсем не разбирается. Капитан Таус Игнази сразу Коле не понравился – но он всё же был капитаном. И не где-нибудь – на «Палаче». Видывал Коля пароходиков, всяких видывал. Но такого... На подлёте, когда худой прапорщик повёл грузовик по широкой дуге вокруг линкора, у Половинкина прямо дух перехватило – до того здоровый корабль оказался. Огромный просто. Чудовищный. И сразу видно – боевой, боевее не бывает.

Коля прилип к стеклу и смотрел, смотрел, смотрел, как из-за края окна медленно выплывает громада «Палача» – чёрная, серая, стальная... Корабль был мрачен, отдельные голубоватые огоньки по периметру лишь подчёркивали эту бесконечную темень. Корабль был остр, как штык. Корабль был... Ранен?