Текст книги "Наш человек на небе (СИ)"

Автор книги: Виктор Дубчек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Впрочем, будем справедливы: организация глубокой обороны белорусского лагеря, включая обеспечение практической неприступности северного фаса группировки – прямая заслуга Карбышева. А ведь помимо решения задач обороны немолодой генерал-лейтенант активно занимался сапёрными, дорожными, строительными, даже геоизыскательскими работами. Он взял на себя и организацию большей части научной деятельности лагеря – а в этом смысле землянам было, чем заняться.

Сталин перелистнул очередную страницу отчёта: геологические партии подтверждали наличие урана в районах «4» и «18». Придётся рассмотреть вопрос о прокладке ещё одной железнодорожной ветки в северный Казахстан... какой же объём работ предстоит ещё, прежде чем Россия по-настоящему обезопасит себя от военной агрессии!

Какой удачей оказался для РККА этот месяц – месяц относительной, но передышки, пока Германию сотрясали внутренние неурядицы, а берлинские бонзы грызлись за власть.

И всё же, кто он такой – Каммхубер? В тридцатом проходил обучение в Липецке – надо запросить досье. Хотя Лаврентий наверняка уже озаботился. Роль личности в истории? Да, личность, обладающая настоящей силой, вполне способна повлиять на ход истории...

Сталин прищурил глаза, вспоминая Энгельса:

«Сила в настоящее время – это армия и военный флот, а то и другое стоит "чертовски много денег". Но сила сама по себе не в состоянии производить денег и в лучшем случае может лишь способствовать присвоению уже произведённых ценностей; деньги же, в свою очередь, тоже приносят мало пользы, как мы знаем по опыту с французскими миллиардами. Следовательно, деньги должны быть добыты посредством экономического производства; значит, и сила опять-таки определяется экономическим положением, доставляющим ей средства для вооружения и поддержания орудий борьбы. Ничто так не зависит от экономических условии, как армия и флот. Вооружение, состав, организация, тактика и стратегии прежде всего зависят от достигнутой в данный момент ступени развития производства и путей сообщения.»

Он поднял взгляд на голограмму военных действий.

 Рисунок на карте изменился неуловимо, но явственно. Тёмно-зелёные пятна в треугольнике Дзержинск-Барановичи-Лида светлели; зато сразу несколько жёлтых «потенциальных» траекторий РККА сошлись в районе Орши.

– Купились? – негромко спросил Шапошников.

– Купились, – так же тихо отозвался Антонов. – Нет, скорее, просто не выдерживают давления: смотрите, насколько 16-я продвинулась.

– Там только стрелковая. Зачем немцам противотанковые перебрасывать?

– Рокировочку желают устроить, – сказал Антонов, радостно сморщив породистую верхнюю губу. – Перебросят на Конева через Минск, уверен, а против Лукина выставят Хейнрици.

– Разумно, хотя с такой дополнительной нагрузкой на логистику...

– Снявши голову, Борис Михайлович.

– Зафиксируйте, пожалуйста, Алексей Иннокентьевич, у Вас пальцы-то поточнее будут. Впрочем, там у них только пятидесятимиллиметровые, Конев их и не заметит.

– Никак нет, – вмешался Семён Константинович, лихорадочно перебиравший бумажную картотеку, – Pak-40 тоже имеются. Вот посмотрим: поступают в вермахт с конца ноября. Та-ак, на данный момент принято на вооружение...

– Кто бы он ни был, этот Каммхубер, он хорошо понимает, что ждёт Германию, – совсем уж тихо пробормотал Шапошников. Иосиф Виссарионович упруго, – так упруго, что пришлось тут же одёрнуть себя: нельзя! Верховный главнокомандующий не имеет права выглядеть торопыгой, – поднялся из кресла. Ноги отозвались здоровым гулом; приятно было почувствовать свою силу.

Переступая мягко и уверенно, Сталин подошёл к оперативному столу. Штабисты расступились, давая дорогу.

Сталин положил руку на край столешницы и вчитался в паутину траекторий. Решительно всё указывало на справедливость выводов Шапошникова и Антонова: немцы, реагируя на оперативную угрозу с востока, действительно в спешном порядке перебрасывали свои части из-под Лиды. Сталин смотрел на карту и чувствовал незнакомое прежде... возмущение.

– Это... это что ж такое?! – с возмущением проговорил седоусый сварщик.

– Извините, товарищ Патон, – смущённо сказал Коля. – Я не подумал.

– Нет, молодой человек. Вы подумали. Вы именно что подумали. Вы подумали: «все вокруг дураки, а я стану молодец, не извольте волноваться». Вот что Вы подумали.

– Ничего такого я не думал, – сказал оскорблённый в лучших чувствах Коля. – Я помочь хотел. Хотя нет, думал, только по другому: «ни у кого не получается – а вдруг у меня получится? вот товарищ Патон обрадуется!»  Очередь смущаться пришла товарищу Патону. Коля знал, что у профессора двое сыновей – а отец двоих сыновей не может не понимать молодого честолюбия.

– Мда, – сказал Евгений Оскарович. – Ну... пусть так. Надеюсь, обижаться на меня Вы слишком долго не станете? Поймите: ведь Вы пораниться могли. Погибнуть могли.

– Да ну... – немного даже растрогался Коля, – прям уж там – «погибнуть». Это же просто сварочный аппарат, для электросварки. Я с такими ещё в крепости спокойно работал, между заданиями.

– Ой ли, так уж и простой?

– «Плазменный», Вы говорили, я помню.

– Ах, товарищ Половинкин, то-то и дело, что плазменный. Плазма ведь, увы, не однородна. Всё её рабочее пространство составлено из маленьких таких, легковесных объектиков...

– Плазмоидов?

– Верно! – обрадовался Патон. – Неужто Вы и в физике плазмы?..

– Никак нет, – с искренним сожалением ответил Коля. – Я... ну, у нас мало физику читали.

– А самостоятельно? У Вас ведь, молодых, возможностей учиться сейчас – море разливанное, не извольте беспокоиться.

– Я собираюсь, – сказал Коля; ему было стыдно. – После войны, понимаете...

– Понимаю, разумеется. Всё – после войны. Мда.

– Плазмоиды, – напомнил Коля.

– Да-да, плазмоиды. Значит, плазма состоит из плазмоидов. Сами по себе они придуманы замечательно, беда в том, что между ними никакой изоляции нет. Все плазмоиды существуют как бы в едином пространстве.

– И если один плазмоид падает?..

– Верно, товарищ Вы мой Половинкин! Верно: вся плазма... трах, бах! такие дела. Вам определённо надо изучать физику. После войны, конечно.

– Буду изучать, – пообещал Половинкин, довольный переменой настроения Патона. – Так в чём опасность-то, Вы говорили?

– Ну как же? – удивился сварщик. – Чем длиннее плазменная дуга, тем больше в ней запасено энергии. Что очень хорошо для плавления металлов – но крайне опасно, ежели эту энергию не удастся удержать в магнитной бутылке. Теоретически мы имеем возможность вытянуть жало сварочного аппарата метра на полтора-два, – докуда соленоиды дотянутся. А практически... дуга не шутит. Семь сантиметров – и точка. Вы и сами видели, что случается, ежели перекрутить.

– Я боюсь, маловато будет, – сказал Коля, с сожалением рассматривая регулятор длины дуги на рукоятке сварочного аппарата. Судя по характерному внешнему виду, трудовую жизнь этот рифлёный кругляшок начинал в роли верньера на каком-нибудь радиоприёмике. Ничего, прямо скажем, стыдного – кто может знать, какое место в жизни займёт? Вот сам Коля: мечтать-то о великом – всегда мечтал, но мог ли вообразить, каким удивительным образом сбудутся его мечты?.. И ничего нет удивительного в том, что вчерашний сержант, волей судеб превратившийся аж в «лорда» с планеты Земля, захотел выдвинуть плазменное жало сварочного аппарата чуть дальше семи сантиметров...

Коля тут же подумал, что «волей судеб» всё-таки немножко слишком глупо звучит, как-то по-книжному, что ли. Нет, конечно, иногда даже здорово выражаться, как в книжке какой-нибудь или пьесе, только «волей судеб» – это немножко совсем не та пьеса. Это, наверное, Старкиллер мог бы так выражаться... кстати, он ведь тоже прилетел: Коля видел мельком, как юноша спускался с последнего челнока – надутый такой, вышагивает со своим... Половинкин вдруг новым взглядом посмотрел на сварочный аппарат в руке.

А ведь похож, очень даже. Конечно, у Старкиллера-то меч покрасивей и вообще оружие, а не рабочий аппарат. И «лезвие» у него куда длиннее...

– Жаль, что только семь сантиметров, – сказал Коля. – Вы же, когда подлетали, видели, наверное: очень большой звездолёт. Семи может не хватить.

– Звёздолёт! – воскликнул Патон, широко топорща усы. – Звездолёт... а знаете, что я заметил? Ни одной заклёпки!

– Нет, я, кажется, видел...

– Нет заплёпок! И при этом – ни единого разрыва в конструкции. Коля подумал, что если Евгению Оскаровичу так хочется без заклёпок – ну и пусть же. Некоторые просто не любят заклёпки, им лишь бы всё гладко было.

– Довелось ведь мне такое чудо увидать, – продолжал академик. – Девятнадцать километров – и ни единого разрыва! Вы знаете, молодой человек, а ведь я буквально этим летом... Я ведь начинал как мостостроитель, да-да. А на старости лет решил вот сваркой заняться. Знаете, почему? А я Вам скажу: во всём мире сейчас мосты на заклёпках возводят. А я утверждаю: можно, можно сварными конструкциями решать задачу! И корабль сей – лучшее моим словам подтверждение!

Патон воинственно огладил лысую голову.

– Мы перед самой войной в Киеве приступили строить мост, цельносварной – первый в мировой практике. Никто не верил, что возможно, а посмотрите-ка: звездолёт – посложней моста будет! Союзники технологию освоили – значит, и мы сумеем, не извольте беспокоиться. Жаль, не успел я свой мост достроить: всё ж таки хотелось самостоятельно доказать...

– Ничего, – неловко сказал Коля, – после войны достроите. Он очень хорошо понимал академика: одно дело самому добиться, другое – ссылаться на чужой опыт...

– Да-да, – сказал Патон, явно блуждая мыслями где-то в районе Крещатика, – всё – после войны.

 – Так я помочь хотел, – напомнил Половинкин.

– Очень хорошо, что хотели... Да. Помощь нужна. Понимаете, молодой человек, большинство товарищей из моей экспериментальной бригады сейчас внизу, на Земле осталось. Потребность в ремонтах у фронта крайне велика, людей не хватает. Так что в командировку мы, так сказать, в облегчённом составе – любая пара рук нужна.

– Танки?

– Прошу прощения? А, да, танки, бронетехника. Собственно, не только «броне-» – любая техника нуждается. Но главное сейчас – это танки.

– Товарищ Патон, – слегка волнуясь, сказал Коля, – я тут подумал... Я тут присмотрел один аппарат – вездеходный бронированный транспорт. Точнее, их там два, в ангаре, но я только один пока видел. Если б его в Белоруссию отправить?.. Он ведь больше любого нашего танка. Он там немножко обломками засыпан, но можно ведь расчистить – особенно с плазмой-то.

«Значит, говоришь, плазма нестабильная», с пристальной ухмылкой подумал Коля, подкручивая верньер на полделения.

Алое жало сварочного аппарата взгуднуло и подросло ещё немного. Теперь длина дуги перевалила уже за десять сантиметров, и Половинкин чувствовал, что это далеко не предел.

Он медленно, очень аккуратно повёл рукоятку влево, затем вправо. Если держать аппарат обеими руками и не делать резких движений, – а самое главное – сосредоточиться, – дуга не рассыпалась. Впрочем, к пятой или шестой попытке Коля научился предчувствовать момент схлопывания плазмы, – иголочки в голове принимались тревожно ныть, – и успевал отворачивать алое жало от себя.

Хотя глаза, конечно, всё равно болели от искр... Коля поправил маску: тяжёлую чёрную личину с толстым стеклом он, прямо скажем, позаимствовал в одном из вспомогательных ангаров, где земные слесари под руководством надувшегося от важности Двуула спешно монтировали стойки для СИДов. Строительство кипело; если белорусский лагерь выстоит, перебазировать эскадрилью на «Палач» не придётся – но лучше перебдеть. И Кожедуб тоже так считал, хотя и был уверен, что крепость устоит. Иван недавно потерял своего ведомого, Корнеева, и ходил чёрный от горя и досады. Себя винил. Может, зря винил, а может, и не зря – Половинкин не решился влезать с утешениями: не тот человек был Кожедуб. Поручкался Коля с друзякой, подхватил маску да побежал обратно – «слоника» откапывать. Ну да, оказался этот самый «топтун»-ВБТ вовсе не танком на репульсорах, как сперва подумал Половинкин. То есть танком, конечно, только та металлическая глыба с пушками, которую увидал Коля в первый свой день на «Палаче» – это одна его «голова» была.

 А целиком ВБТ больше всего напоминал слона. Ростом, – держитесь за шапки! – двадцать два метра. Плюс-минус. С горбатым корпусом, четырьмя длиннющими «ногами», широкими конусами «ступней»... С замиранием сердца Коля увидел огромную тушу, неподвижно стоявшую в ангаре. Выше крыши, – куда выше крыши, – показался ему этот серый металлический холм. Имперский «топтун» был гигантом, а оторопь и изумление Коли сделали его ещё больше. Таких зверей на Земле уже не осталось, даже в Средиземноморье, если когда и существовали. Половинкин немедленно связался с Мясниковым, Мясников – с Рокоссовским, Рокоссовский – с Верховным; и Вейдер санкционировал передачу обоих «слоников» в распоряжение ГАБТУ. [26]26
  Главное Автобронетанковое управление Красной Армии. Маловероятно, чтобы инопланетную технику собирались направить непосредственно в действующую армию; скорее всего, предполагалась передача ВБТ для изучения в соответствующие институты СССР.


[Закрыть] Очень легко санкционировал: то ли не считал могучую технику такой уж важной, то ли голова у товарища лорда оказалась забита другими проблемами. Так что Коля возглавил бригаду техников, которой предстояло в экстренном порядке достать ВБТ из-под обломков, убедиться в работоспособности и загрузить в «Титан» – грузовик мог нести сразу четыре таких танка.

Исправный ВБТ, жужжа моторами, встал на «колени»; знакомый прапорщик легко и спокойно завёл свою машину в ангар, прицелился и, ловко управляя репульсорами, насадил грузовой отсек «Титана» прямо на корпус «слоника». Лязгнули балки кранов, щёлкнули фиксаторы – огромный зверь оказался готов к спуску на поверхность Земли.

– Вы, молодой человек, разбирайтесь пока со вторым, – сказал Патон, расправляя усы. – А людей я Вам пришлю, как освободятся, не извольте беспокоиться.

Академик огляделся по сторонам и, заговорщицки понизив голос, поведал:

– Нам бы сразу обе машинки прихватить, понимаете? Как-что дальше пойдёт – то неведомо, а там, внизу, каждый танк теперь на счету. Надо брать, пока союзники такие щедрые.

Логика товарища академика Половинкину была более чем понятна. Он и сам... просто не думал, что академики тоже так умеют рассуждать. Всё-таки люди науки – в материальном плане должны малость поглупее быть. Он пообещал Патону, что приложит все усилия, попрощался и приступил к работе.

Резать алустил приходилось сложно, в несколько проходов. Короткое жало сварочного аппарата металл брало отлично. Но толщина многих балок и прочих элементов оказалось такой, что требовалось сперва вырезать в них узкий треугольный профиль, – два прохода, – затем снимать с каждого из скосов по дополнительному слою, – ещё четыре прохода, – и лишь затем вскрывать металл по главной линии.

Сыпались искры, на полу ангара росла груда обрезков. Громадная «шея» ВБТ медленно, очень медленно освобождалась от плена. Может, и существовал способ быстрей и экономней, но Коля его не знал.

Модель сварочного аппарата ему досталась, по словам академика, новейшая: на кристаллических аккумуляторах. Коля уже два или три раза перезаряжал прибор.

Он присел отдохнуть, радуясь, что захватил с собой старый мундир – прежнего образца, ещё с нашивкой «щит и меч» на рукаве. Новая форма от такой работки, конечно, пришла бы в негодность – искры, духота... а Половинкину ещё вечером товарища Рокоссовского сопровождать на совещание. И вообще. И, кстати, перед капитаном Игнази неудобно было бы: этот не упустит возможности поехидничать... Нет, всё-таки «представительские функции» – как-то это... ну, несерьёзно.

Привалившись спиной к переборке, Коля уселся на перекрещенные ноги, надвинул на лицо маску и поднял сварочный аппарат. Он знал, он чувствовал, что сумеет удержать дугу и подлиннее. Хоть бы сантиметров тридцать – и толстые алустиловые балки можно будет не расковыривать по кусочкам, а резать в один проход.

Он сосредоточился, удерживая сварочный аппарат обеими руками, прямо перед собой. Толстое стекло маски скрадывало свет, защищало лицо от жара дуги. Ну же, давай, давай, родная...

Раз за разом рассыпалось алое жало; стонали иголочки; Коля сосредотачивался.

Он сосредоточился до такой степени, что не сразу заметил гостей. Точнее, хозяев: в арке прохода стояли и молча смотрели на него капитан Игнази и полковник штурмовиков Септен. В тёмной глубине коридора маячил неприметный старик, который тоже встречал Половинкина с «Титана».

– И-здравствуйте, – осторожно сказал Коля, понимая, впрочем, что через маску его вряд ли услышат.

Иголочки в голове волками выли; тихо гудящая дуга выросла... даже больше тридцати сантиметров она выросла! – и Половинкин боялся спугнуть удачу.

Игнази стоял и растерянно смотрел на сидящего Половинкина. Капитан скользил взглядом по скрещённым сапогам, нарукавному знаку «щит и меч», чёрной маске и алому пламени дуги. Молчание затягивалось, и Коля почувствовал даже что-то вроде облегчения, когда иголочки завизжали совсем уж непристойными голосами.

Он машинально, привычно уже откинул от себя рукоятку; жало метнулось к груди капитана Игнази, на мгновение вспухло, теряя остроту цвета, и рассыпалось фонтаном искр.

– Владыка... Владыка ситх, – побелевшими губами прошептал отшатнувшийся капитан.

– Не-ет, – сказал Коля, снимая маску, – что Вы: я не настоящий ситх, я маску на стройке нашёл.

Игнази молчал; испарина выступила на его гладком лбу. – Не надо, – сказал Коля, желая загладить межпланетный инцидент. – Теперь... теперь не надо бояться человека со сварочным аппаратом. Потому что он, то есть я, защищаю трудящихся. И буду беспощаден в подавлении господства эксплоататоров. Обязательно буду!

Крупная капля пота собралась на переносице капитана.

– Я же НКВДшник, – сказал Коля. – Нормальным людям нас бояться нечего. И народ это чувствует, прекрасно чувствует. Это раньше так было, что рабочие и крестьяне ещё «робели», ещё не освоились с тем, что они теперь господствующий класс. Этих качеств в миллионах и миллионах людей, всю жизнь вынужденных голодом и нуждой работать из-под палки, не мог создать переворот сразу. То есть не переворот, а Великая Октябрьская Социалистическая Революция, ну, Вы знаете, конечно. Капля медленно ползла вниз, по носу.

– Но вот в том-то и сила, в том-то и жизненность, в том-то и необходимость Октябрьской революции, что она будит эти качества, ломает старые препоны, рвёт обветшалые путы, выводит трудящихся на дорогу самостоятельного творчества новой жизни. Пример Советской республики будет стоять перед всем миром на долгое время. Наша социалистическая Республика Советов будет стоять прочно, как факел международного социализма. Революция – она дала нашему народу силу, понимаете? Всему народу дала силу.

Капля жирно зависла на самом кончике носа.

– Там – драка, война, кровопролитие, жертвы миллионов людей, эксплоатация капитала. Здесь, – Половинкин широко развёл руками, – настоящая политика мира и социалистическая Республика Советов. Навсегда. Игнази молчал так мертвенно, что Коля даже слегка занервничал. Нет, ему, конечно, было приятно напугать заносчивого «марсианина», но в то же время стыдно: союзник всё-таки, надо быть выше мелких личных неприязней. А то, прямо скажем, сорвётся плазма – и кирдык вашему капитану. Капля сорвалась.

Кажется, капитан только теперь осознал, какая опасность ему грозила. Он сделал шаг назад, резко развернулся и почти бегом бросился в коридор; закованный в броню штурмовик последовал за ним. Неприметный старичок тоже быстро растворился во тьме.

Коля опять прислонился к переборке: он чувствовал себя измотанным так, словно только что выдержал поединок с опасным, жестоким и скрытым врагом. Глупо, конечно. Видимо, сказывалась усталость от работы – ведь не могло же комсомольца, старшего лейтенанта госбезопасности, орденоносца, секретного Героя Советского Союза так выбить из колеи пустячное происшествие со сварочным аппаратом.

Иголочки всё ёрзали где-то за висками, копошились, давили изнутри, жужжали, и Половинкин закрыл глаза, – кажется, всего-то на несколько минут, – пытаясь хоть немного прийти в себя.

А когда раскрыл, – иголочки толкнулись особенно жестоко, – в тёмной арке прохода прямо перед собой увидал невысокую фигуру в коричневом плаще с низко надвинутым капюшоном.

В отставленной руке пришелец держал выключенный световой меч. –

Эпилог

– Старкиллер?.. – окликнул Коля, сразу понимая, что ошибается: рост, комплекция – всё другое.

А вот плащ, оружие, манера держаться – очень похожие. И тот же танец иголок в голове, то же тянущее, тревожное напряжение, что помогло в своё время Коле заметить в толпе на Красной площади инопланетного диверсанта. «Диверсанта»?..

Значит, фигура в коричневом плаще, застывшая на пороге ангара – и есть тот самый шпион, о котором Половинкина инструктировали на Земле. Он привычным, НКВДшным чутьём сразу понял, что, во-первых, не ошибается – намерения гостя враждебны. А, во-вторых, звать на помощь бессмысленно: только хуже будет. В соседних отсеках полно простых технарей, почти ни у кого даже нет оружия. Пока успеют среагировать парни из осназа, шпион перебьёт кучу народу – и снова скроется, как скрывался всё это время. Рассчитывать можно было только на себя.

Коля хотел подумать: «наконец-то настоящий подвиг» – но подвиги у него уже были, настоящей некуда. Да и вообще: как-то не о том думалось.

– Лорд Половинкин, – произнес гость с лёгким смешком. – Знаменитый отпрыск Владыки Сталина.

Голос прозвучал механически, как через динамик штурмового доспеха. Невозможно было даже понять, говорит мужчина или женщина. Коля кивнул, стараясь, чтобы это выглядело, как приветственный поклон. Снизу вверх он заглянул под капюшон.

Увы: там царила тьма.

– С кем имею честь? – спросил Половинкин, подражая изящным манерам товарища Молотова.

– Я друг, – так же насмешливо ответил гость, играя пальцами перчатки на рукояти меча; этим ласкающим движением диверсант ужасно напоминал Старкиллера.

– Друг – это одна душа, живущая в двух телах, – вежливо выдал Коля первое, что подсунула ему память.

Гость расхохотался и шагнул вперёд. Дверь ангара скользнула вниз сразу же, словно с облегчением отсекая их от остального мира. Коля незаметно поджал ноги, готовясь вскочить, но пришелец мгновенно выкинул в его сторону руку с мечом. С угрожающим гудением выдвинулось багровое огненное лезвие. Под капюшоном блеснул металл.

– Даже не пытайся, Лорд Половинкин, – сказал шпион, – я стою выше тебя.

 – Ноги затекли, – простодушно ответил Коля. – Давно здесь сижу. Конец клинка выписал перед его глазами замысловатую восьмёрку. Удивительно: Половинкин не почувствовал, чтобы от лезвия исходило тепло.

– «Одна душа»... – проговорил шпион. – Джедайское отродье всегда всё знает... И ваше знание всегда принуждает вас делать ошибочные выводы, – Рука с оружием застыла. – Твой меч, пожалуйста.

Коля крепче сжал сварочный аппарат, который, оказывается, всё это время держал в руке.

– Не могу, – сказал он совершенно искренно, вешая прибор обратно на пояс, – нельзя казённое имущество разбазаривать. Так никаких мечей не напасёшься.

Шпион ударил. Быстрым коротким движением кисти.

И всё же недостаточно быстрым и недостаточно коротким: Половинкин опрокинулся на спину, – гудящий луч разрезал воздух в сантиметре от его груди, – и откатился в сторону. Шпион двинулся за ним. Сперва перекатом, затем на четвереньках и, наконец, поднимаясь на ноги, Коля побежал в глубину ангара, вдоль высокой кабины лежащего «слоника». Металлические шаги за спиной резко стихли, и Коля метнулся в сторону, уходя от ожидаемого выстрела.

Но выстрела не последовало, и Половинкин оглянулся. Он действовал, как учил майор Мясников – поворачиваясь, присел на одно колено. Осназовская наука очередной раз спасла Коле жизнь. Шпион, не пытаясь догнать закалённого комсомольца, кинул в противника меч. Гудящая молния, вращаясь, пронеслась на головой лейтенанта и сгинула в дебрях алустиловых обломков.

Коля медленно распрямился, глядя на противника. Какого-либо другого оружия у шпиона не наблюдалось, и Половинкин потянулся было к запечатанной кобуре, но не успел: меч, вернее, погасшая рукоять, возвращалась к хозяину.

Летела прямо по воздуху, словно какой-нибудь там глупый австралийский бумеранг!

Коля попытался сбить мерзавку ударом сапога, но промахнулся, и человек в плаще легко поймал своё оружие.

– Я этого долго ждал, – сказал он, снова включая меч. Коля сорвал пломбу, выхватил ТТ, оттянул затвор и, перехватывая пистолет обеими руками, изготовился к стрельбе.

Враг приближался к нему уверенно, неторопливо и в то же время стремительно; багровые отблески озаряли угловатую металлическую маску под капюшоном. Коля прогнал из головы неуместные ассоциации, выдохнул и аккуратно, как на стрельбище, выпустил в противника все восемь пуль. Всего единожды фигура в плаще сместилась в сторону, и то совсем чуть. Пять раз, отражая выстрелы, сверкнул багровый клинок. Ну и ещё дважды Коля, прямо скажем, промазал – занервничал немного под конец, когда понял,  что не может достать противника.

– Оставь хоть пулю, Половинкин, – посоветовал шпион, – нечем будет застрелиться.

Коля аккуратно убрал пистолет в кобуру, огляделся по сторонам, подумал – и снял с пояса сварочный аппарат.

Безумие: удержать дугу было невозможно.

Но что ему оставалось? Велик «Палач» – а отступать некуда. В сумраке ангара загорелся второй клинок – короткий и слабый, но алый, как паруса. Коля шагнул навстречу врагу.

Фигура в плаще замерла.

– И это – твой меч? – изумлённо прохрипел динамик. Коля держался за верньер и молчал. Сосредотачивался. Дуга вытянулась сантиметров на пятнадцать. Модная синяя изолента на рукояти была так приятна на ощупь, что словно придавала Половинкину дополнительной силы.

– Господин Половинкин, ты меня разочаровал. Владыка Сталин так высоко ценит тебя.

«Господин!..», подумал до глубины души оскорблённый Коля. Дуга выросла почти вдвое.

– И это всё, что ты можешь?

Ещё сантиметров пять, может, чуть больше.

Чудес не бывает: храбрые портняжки не занимаются убиением чудищ, а нестандартное применение ремонтных лазеров и систем дальней связи не делает ремонтные лазеры и системы дальней связи – оружием. Сварочные аппараты не превращаются в мечи.

Не веря своим глазам Коля поднял руку. В его ладони тепло и уверенно горел почти полуметровый клинок.

Только бы дуга не схлопнулась... раньше времени.

Он перевёл прищуренные глаза на врага.

– Я чувствую твой страх, Половинкин, – сказал враг. Половинкин нахмурился и незаметно переступил с ноги на ногу. Никаких признаков страха он не чувствовал.

«Дразнится, гад!..», подумал Коля, досадуя, что его взяли на такую детскую подначку.

– Да!.. – сладостно заявила фигура. – Да! В тебе есть гнев, есть ненависть.

«Куда важнее, что у меня есть мозги», подумал Половинкин.

– Но ты их не используешь.

Стервенея, Коля шагнул навстречу врагу. Шпион занёс оружие над головой. Двигался он экономно, коротко переступая по грязному металлу палубы, и, казалось, ухмылялся под маской.

Никакую битву нельзя выиграть, лишь защищаясь и не нанося ударов. Но для того, чтобы нанести удар, необходимо сократить дистанцию. Иногда это невозможно сделать, не открыв себя угрозе. Вопрос только в том, чтобы  правильно взвесить риски.

Половинкин держал свой эрзац-меч двумя руками, на уровне груди. Ему требовалось сейчас только одно: чтобы противник решил начать всё-таки не сразу с убийства. По всей повадке, шпион подраться не дурак – а с кем ему тут фехтовать-то? Скорее всего, рукопашной практики у шпиона за последние месяцы было мало – а вот у Половинкина много, очень много. Он снимал часовых, захватывал немецких штабных, громил охрану концлагерей, – в ситуациях, когда встревоженные эсэсовцы были способны перебить безоружных пленных, – в общем, привык чувствовать дистанцию и темп, привык рисковать и сталкиваться с врагом лицом к лицу. Да ещё разница в оружии: кем бы враг ни считал самого «лорда Половинкина», сварочный аппарат ничего, кроме презрения, внушить не мог – авось решит покуражиться, супостатина.

Рассчитал Коля верно: враг нанёс удар сверху вниз и наискось, не слишком быстро и безо всяких финтов. Может быть, хотел оценить стиль боя «земных ситхов»?..

Коля поступил очень просто: шагнул вперёд и подставил «меч» под удар. Шпион хотел боя – и ударил клинком в «клинок».

А Коле нужно было выжить и предупредить своих. В последний миг он отскочил в сторону – позволив шипящей алой плазме потерять стабильность. Сноп искр хлестнул коричневую фигуру по рукам и груди, редкие звёздочки нырнули под капюшон, рассыпались по маске – бессильно угасая, не способные нанести урон.

Зато способные ослепить. Пусть всего лишь на мгновение. Шпион, – как любое живое существо, – отшатнулся от огня; заслоняясь, вскинул руку с мечом; Коля немедленно развернулся на носках и пробил роскошную длинную «вертушку». Он рассчитывал на инстинктивное защитное движение противника, предчувствовал эти вскинутые руки – потому и начал разворот ещё до того, как сломалась дуга. Опоздай Коля – и враг просто отрубил бы ему ногу; в исполнении Старкиллера подобные фокусы смотрелись эффектно, но испытывать их на себе как-то не хотелось. Неумолимо твёрдый каблук НКВДшного сапога пришёлся точно по кистям рук шпиона; через них – в скрытое маской лицо. Фигуру в дымящемся коричневом плаще отшвырнуло к переборке. Не так-то массивен был диверсант. Коле хотелось надеяться, что он хотя бы раздробил шпиону пальцы, но ведь неумеренность в желаниях – верный признак дурака.

И без того недурно вышло.

Выход из ангара был свободен. Коля развернулся и побежал. Он считал себя героем, а не дураком.

За его спиной, отлепляясь от переборки, что-то хрипло проскрежетал побитый шпион. Кажется, удар повредил динамик.

Только теперь Половинкин вспомнил о собственном переговорнике и на бегу схватился за запястье.

– Алё! – закричал он, поднося прибор к губам. – Орёл, Орёл, я дя... я Сокол!..

(Акад. Б.Е. Патон с проф. К. Виттке в Большом мемориальном музее акад. Е.О. Патона, Балашиха, 1972 г.)

– Товарищ Сталин! Срочное сообщение от «Орла». Товарищ «Сокол»...

– Знаю, – глухо произнёс Иосиф Виссарионович, плотнее запахивая серую солдатскую шинель. – Товарищ Половинкин раскрыл диверсанта. Снег засыпал скамейку в Александровском саду. Пятнадцать минут отдыха – вот и всё, что можно было позволить себе сейчас. Казалось, новые средства связи должны снять остроту информационной перегрузки. Но нет, поток информации только увеличился – и требовал принятия всё большего количества решений.

Последнее время Сталину иной раз чудилось, будто у него отрастают новые, неведомые органы чувств. Он начинал угадывать слова собеседников прежде, чем бывали произнесены эти слова; он знал содержание совсекретных донесений раньше, чем происходили события, описанные в этих донесениях – как произошло, например, с замаскированными немецкими позициями под Лидой.