Текст книги "Человек Луны (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

  Им прислали жбан вина. Гэнн пригласил к столу соперника. Тот с удовольствием принял приглашение и долго рассказывал, как обучался рукопашному бою сначала в цирке, потом в казарме.

  – Такие силачи нужны везде, – сказал он на прощание, – запишись в пикинеры, господин, или на флот, тебя с руками оторвут!

  – Руки мне самому пригодятся, – отвечал Гэнн. Они поспешили убраться из элитного заведения, чтобы не искушать очередных любителей прекрасного пола.

  Долго они бродили по узким улицам в поисках нужного дома. Наконец, им повезло. Дело было к вечеру, когда случайный прохожий указал на небольшой трехэтажный особняк в глубине квартала.

   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

   Королева Глория

  У королевы не выходили из головы пираты, которых Тарек Далл превратил в свободных граждан, точнее, в своих слуг. Такого прежде никогда не случалось. Королева Уэррии, как правило, всегда докапывалась до сути интриги, но только не в этот раз. Ее поставили в тупик, и это бесило больше всего. Назойливая мысль, что она поторопилась повесить неизвестных пиратов снова и снова приходила в голову. Секретарь несколько раз напоминал ей о текущих делах. Кроме прочих бумаг, нужно было подписать новые договора с Араной. Там, видите ли, сменился король. Нашли, чем удивить! Дикари, не жалеющие ни мать, ни дядю, ни тетю, ни родного отца ради трона. Что такое трон? Напряженная работа, и ответственность! Поэтому в Уэррии процветают ремесла, и жители не бедствуют, а в других королевствах нищета и отсталость.

  И все же, для чего Тареку понадобились эти двое? Глория поняла, что любопытство не позволит ей сегодня уснуть. Она велела секретарю вновь послать за ученым, решив, как следует, во всем разобраться. За его неадекватным поступком скрывалась загадка, которую Ее Величество собиралась, во что бы то ни стало, раскрыть.

  Прошло время обеда, наступил вечер. Прибыл посланник, который принес обескураживающую весть: Тарек убит, убийцы скрылись. Подозрение пало на двух неизвестных, девушку и крепкого, средних лет, мужчину. Эти двое, как раз и оказались теми пиратами, которых освободил несчастный ученый.

  «Так-то они отплатили за доброту, – подумала королева, – все же я была права, их надо было сразу повесить!». Следом с докладом явился начальник полиции. Вот тут она призадумалась. Со смертью чиновника тайн стало не меньше, наоборот, прибавилось. Кем были пятеро убитых в коридоре его дворца? Одного в полиции признали, Гант Элл из клана убийц, профессионал. Значит, те пятеро не защищали Тарека, они, скорее всего, его прикончили. В таком случае, какова роль двух пиратов, которых видел привратник? Королеве стало ясно, что она поторопилась с выводами. Может, к лучшему, что загадочных пиратов пока не повесили. Они исчезли с места преступления, опять же, непонятно, как. Начальник полиции разводил руками. У идеально круглой дыры в железной ограде вскоре собрался весь цвет Здания Наук. Почтеннейшие спорили, ругались, как рабы на шахтах Марейна, но внятного объяснения, никто дать не мог. Каким образом оказались аккуратно вырезаны толстенные железные прутья? Королева вспомнила непонятную уверенность Тарека, когда он рассуждал о круглой земле. Что такое стало ему известно, чего не знала она?

   Только что из Араны пришло описание убийц короля Жмыха, прочитав которое, королева покачала головой. Опять эти двое! Кто они такие, убийцы королей и придворных? Она решила, когда их схватят, прежде чем отправить на виселицу, непременно допросить! Королева не подозревала, что разговор этот случится гораздо раньше, чем она полагала.

  Гарсия Мусс радовался, как ребенок. Пятеро убийц погибли, ему сказочно повезло. Никто не свяжет гибель ненавистного соперника с его незапятнанным именем. Теперь вполне реально добраться до кресла Главного руководителя Здания Наук. Правда, события во дворце Тарека попахивают мистикой. Кто разделался с убийцами? Тарек бесследно исчез, кто и каким образом избавился от тела? О подобной услуге он с наемниками не договаривался. Это обошлось бы в лишние полсотни золотых. Куда он тогда делся? Не мог ведь взять и уйти? Гарсия криво усмехнулся. Мертвецы не ходят! И никому не доставляют беспокойства. Загадка? Ну, и демоны с ней! Он с аппетитом поужинал жареными птичьими крылышками с овощами, запивая все отличным марейнским. Пожелав молоденькой супруге светлой ночи, отправился в свою спальню. Супругу он держал ради будущих наследников. Для любовных утех пользовался великим разнообразием, которое предоставлял настоящим мужчинам необъятный городской рынок проституток. Когда ему сообщили, что Тарек пытается выяснить подробности океанского похода с сорока смазливыми девочками на борту, Гарсия понял, пора его убирать. Операция прошла более чем, успешно, можно спать спокойно. Он закрыл ставни, улегся на широкую мягкую кровать. Спальня погрузилась во тьму. Часы на центральной площади пробили одиннадцать.

  Неожиданно дверь открылась, пропустив в комнату луч факела из коридора и осветив две темные фигуры. Гарсия затрясся. Фигуры были похожи на демонов, о которых в детстве ему рассказывала няня. Потом он сообразил, что это, скорее всего, убийцы. Или воры? Звать на помощь бесполезно, незваные гости сделают свое дело и исчезнут раньше, чем их схватят. Оставался только один шанс на спасение, и он решил им воспользоваться.

  – Кто вы, и что вам надо? – спросил он свистящим шепотом, вглядываясь в густой мрак.

  – Деньги и корабль в обмен на жизнь, – ответил мужской голос.

  – Деньги в столе, триста золотых, – сказал Гарсия и добавил, – кораблями я не распоряжаюсь.

  – Кто распоряжается?

  – Королева.

  Тень отступила к письменному столу, послышался легкий звон. Мешочек с золотом исчез в кармане незнакомца.

  – Молчите, и останетесь в живых, – сказал мужчина, визитеры отступили к двери.

  Неужели он отделался такой смешной суммой?

  – Кто вас прислал? – осмелился спросить он.

  – Тарек, – последовал ответ, – останься, он жив, пришлось бы умереть Вам. Прощайте!

  Они покинули дом ученого, с легкостью миновав охрану. К пятистам монетам, которые им заплатил Тарек, прибавилось триста. Приличная вышла сумма. Однако нанять корабль не получилось бы даже за мешок золота. Корабли находились в личном ведении королевы, и только она одна могла подписать разрешение на внеплановый выход в море. Такие здесь были порядки.

  Гарсия Мусс, снимая нервный стресс, в ту ночь до беспамятства напился вином с рейпсом, отпраздновав, таким образом, свое второе рождение.

   ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

   Арест

   В ночное время улицы обезлюдели. Гэнн никак не мог к этому привыкнуть. В его понятии яркое солнце и ночь были несовместимы.

   – Без разрешения королевы мы не сможем покинуть Уэррию, – сказал он.

  – Не собираешься ли ты нанести ей визит?

  Визит? Почему бы нет?

  – Милый, мы почти сутки на ногах, – сказала Данна, в голосе ее слышалась усталость, – давай найдем постоялый двор, отдохнем, а следующей ночью навестим королеву.

   Она произнесла это таким тоном, словно предлагала заглянуть к соседу.

   Гэнн тоже устал, хотя его бы вполне хватило и на визит во дворец, и на разговор, и на то, чтобы затем добраться до корабля.

  Постоялый двор «Дворянский уголок» располагался на окраине города, куда они забрели после долгих блужданий по узким улочкам. По случаю ночного времени двери были закрыты. Пришлось долго стучать специальным молоточком, подвешенным на цепочке. Наконец до наших героев донеслись шаркающие шаги.

  – Кого принесли демоны в самую полночь? – услышали они недовольный старческий голос. В замке заскрипел ключ, дверь открылась. Хозяин заведения окинул их подозрительным взглядом.

  – Деньги есть? – спросил он.

  – Двойная оплата, – ответил землянин.

  – Богатым клиентам всегда рады, – хозяин пропустил новых постояльцев внутрь и проводил в комнату. Гэнн в виде задатка отдал ему две золотые монеты, договорившись насчет завтрака.

  «Почему в гостиницах такие хлипкие запоры?» – недовольно подумал он, накидывая на дверь крючок, сделанный, похоже, из обычного гвоздя.

  – Я не дам тебе сразу уснуть, – прошептала девушка, увлекая его в постель.

   Гэнн крепко ее обнял, Данна тихо ойкнула.

  – Ты оцарапал меня своим кольцом, – недовольно сказала она.

  Колечко, с тонкими краями маленького раструба было изготовлено из структурно измененного наносплава по технологиям двадцать восьмого века.

  Пришлось холлпас снять и положить на столик. После объятий и поцелуев наших героев сморила усталость. Засыпая, землянин подумал, что постоялый двор, в самом деле, элитный. Кругом ковры, все сверкает чистотой, в торце коридора он заметил даже экзотические растения в больших горшках. Это было приятно. Однако Гэнн не знал, что, в отличие от захудалых притонов, подобного рода заведения в Керте обязательно были оборудованы постом тайной службы. О каждом новом постояльце хозяин обязан был незамедлительно докладывать дежурному. Хозяин немного помялся. Можно было, конечно, с докладом повременить до утра. Старик хотел спать, просидев с друзьями полночи за туркетом, карточной игрой наподобие преферанса. Однако он помнил недавний указ королевы о нарушителях и глубоко вздохнул. По этому указу, не доложившись вовремя, можно было потерять не только доход, но и голову. Гнев королевы был страшен, об этом знали все. Тяжело вздохнув, старик проковылял до конца коридора, где в маленьком закутке клевал носом дежурный агент.

  Стоило завести разговор о двух постояльцах, как с того мгновенно слетел сон.

  – Папаша Ижэн, – произнес он, не повышая голоса, – немедленно отправьте посыльного в участок. Пусть пришлют четыре, нет, пять человек. Очень может быть, мы все заслужим особую милость королевы!

  Оставив надежду выспаться, хозяин Ижэн разбудил мальчика посыльного и послал на соседнюю улицу, в участок.

  Агент в это время открыл специальную деревянную коробку, до половины наполненную песком, и вооружился большим плодом дерева кхэй с длинным полым стеблем. Внутри плода скопился выделяемый семенами сонный газ, способный, как утверждали, надолго обездвижить даже змея-харага. Прихватив две пары массивных железных кандалов, агент поспешил следом за хозяином. Оказавшись рядом с нужной дверью, он просунул в щель внизу кончик стебля, и наступил на плод, выдавливая газ. Невидимое сонное облако заполнило комнату. Газ был неустойчивый и быстро распадался. Через несколько минут можно было заходить, не боясь подвергнуться сонному действию газа.

  В другое время он бы дождался солдат, ворвался внутрь и арестовал разбойников. Но не в этот раз. Он хорошо помнил инструкцию, полученную сегодня из дворца: «Двое, плотный мужчина и хрупкая на вид женщина, убийцы-профессионалы, чрезвычайно опасны! Брать только сонными!». Осторожность и предусмотрительность на сей раз спасли жизнь тайному агенту и пятерым солдатам, прибывшим арестовать преступников.

  В то время как Данна крепко спала, землянин, услышав за дверью глухой шум, с трудом поднялся, шатаясь, как пьяный. Биологические нанофильтры в его организме, очищая кровь от яда, приступили к работе, которая, к сожалению, требовала времени. Дверь с грохотом распахнулась, солдаты набросились на него. Он раскидал всех пятерых, как котят, но и сам упал, задев ногой и перевернув столик. Колечко улетело в темноту, комбинезон, небрежно брошенный на табуретку, вместе с платьем упал на пол.

  Кандалы сомкнулись на его руках, с Данной у солдат вообще не было проблем. Девушка крепко спала. Спрятанную за фанерной стеной сумку с черным балахоном, никто не искал. Не было еще здесь привычки дотошно проверять и простукивать стены и полы в поисках тайников. Да и какие тайники на постоялом дворе?

  Гэнн окончательно пришел в себя в тюремной камере. Вместо комбинезона на нем была надета расшитая квадратами длинная куртка арестанта.

  «Я похож на ходячую шахматную доску!» – с неудовольствием подумал он, оглядывая место заключения. На кушетке рядом, в такой же куртке, мирно посапывая, спала Данна. Бледный свет проникал сквозь маленькое окошко, забранное толстыми железными прутьями. На руках землянин обнаружил тяжелые кандалы, скрепленные массивной цепью. Такое же «украшение» он увидел на своей возлюбленной.

  – Крепко мы влипли, – вынужден был признать он. Десантный кинжал остался в комбинезоне, холлпас исчез. Фляга пропала, да и тьма с ней! Он ей почти не пользовался. Гэнн посмотрел на кандальную цепь. Он бы мог ее порвать и даже выломать оконную решетку, но что дальше? Он сел на кушетку и задумался. Самым правильным казалось дождаться, пробуждения Данны. Может, она что подскажет? Впрочем, он не привык сидеть без дела. А потому подпрыгнув, ухватился за решетку и подтянулся. Окошко выходило на внутренний двор. Тюрьма представляла собой большой замок.

  В это время на постоялом дворе «Дворянский уголок» состоялся следующий диалог между хозяином, папашей Ижэном, и тайным агентом королевской службы. Солдаты увезли пленников в центральную тюрьму, агент крутил в руках комбинезон землянина и извлеченный оттуда пластиковый прямоугольник. Здесь же находилась и «вечная» фляжка.

  Тонкое невзрачное колечко, закатившееся под лежанку, они не заметили. Позже уборщица выбросит его вместе с мусором.

  – Любопытные вещички, – заметил хозяин.

  – Эту безделушку я отправлю во дворец как улику, – решил агент, имея в виду закрытый кинжал, – а одежду заберу себе. Очень удобная куртка, соединенная со штанами и ботинками. Разобраться бы, как ее расстегнуть. Вряд ли кто о ней вспомнит! В тюрьме арестованных все равно переодевают в стандартные клетчатые робы. Золотые монеты, в немалом количестве обнаруженные в карманах куртки, агент незаметно забрал себе.

  Заглядывая в будущее, отметим, что расстегнуть гравизастежки никому так и не удалось. Комбинезон долгое время валялся в кладовке, пока агента не убили бандиты. Новый владелец дома подивился, кто и зачем сшил такую странную одежду без пуговиц, которую невозможно не только надеть, но и разрезать. Вскоре комбинезон вместе с другими бесполезными вещами отправили на помойку.

  Фляжку агент также оставил у себя, после его смерти она случайно попала к какому-то матросу. Тот часто демонстрировал ее удивленным собратьям, похваляясь, что даже в пустыне с этой флягой не пропадет. На предложения продать необычную вещь за большие деньги в Здание Наук, матрос неизменно отвечал отказом. По-прошествие нескольких лет, после истощения энергетического заряда, фляга потеряла свои «вечные» свойства.

  – Вы что-то говорили, уважаемый, о благодарности Ее Величества, – с беспокойством напомнил папаша Ижэн, отличавшийся патологической жадностью.

  – Это Вам за содействие и молчание, – агент выложил на стол несколько серебряных монет.

  – Надеюсь, замолвите за меня словечко королеве? – сказал старик, сгребая серебро высохшей рукой, похожей на клешню морского ползуна.

  – О Вашем участии в задержании опасных разбойников я упомяну в первую очередь, – осклабился агент. Завтра он сдаст пост и вернется сюда не ранее, чем через полгода. Делить славу и милость королевы с этим высохшим крысиным пометом он не собирался.

  Ему уже сообщили, как поступят с пленниками. Девушку доставят к королеве, которая собиралась ее допросить. Мужчина отличался колоссальной силой. Отправить такого на виселицу мог только последний глупец. Королеве доложат, что он был убит при попытке к бегству. Правду знают пятеро, включая агента, каждый умел держать рот на замке. Силача продадут в рабство пиратам Марейна, откуда никто назад до сих пор не возвращался. Бедняга отправится гребцом на галеры, таскать камни на рудники или махать кайлом в шахте, либо работать на стройке, что также было весьма нелегким делом. Работы были пожизненные, без права выкупа или освобождения.

  Данна проснулась и сразу все поняла.

  – Королева первая добралась до нас, – сказала она.

  – Что теперь будет? – деловито осведомился Гэнн.

  – Скорее всего, нас повесят. Глория жестока и практична. А мы с тобой изрядно наследили.

  – Я потерял свое оружие, – с досадой сообщил землянин.

  – Сколько можно портить колодцы и заборы, – с усмешкой ответила девушка, – за меня не беспокойся. Нас с детства приучают к мысли о неизбежности смерти. Знаешь, каким было самое страшное первое испытание? Маленькую, меня вытащил из постели ужасный человек с изуродованным лицом. Он привел меня в лес, привязал к дереву и принялся метать ножи, приговаривая, что последним проткнет мне горло. Я не знала тогда, что это испытание, и чуть не умерла от страха.

  – А когда узнала?

  – Было много всего, а когда я подросла, за мной явились два урода. Они должны были меня изнасиловать, это входило в обязательный курс. Я избила их до полусмерти, после этого испытания закончились.

  – Но ведь можно забеременеть, это Ордену надо?

  – Во время испытаний нам давали какой-то противный отвар. Тогда я не знала, для чего, а сейчас догадываюсь.

  Загремел засов в двери. В камеру ввалились несколько солдат. Двое были вооружены короткими арбалетами, у остальных в руках кинжалы. Гэнн подумал, что на таком расстоянии не успеет перехватить болт, к тому же боялся за Данну. «Подождем, что будет дальше» – подумал он.

  Вперед выдвинулся полный человек в серой мешковатой форме, который окинул узников внимательным взглядом.

  – Порядок, – сообщил он кому-то сзади, – выводите.

  Землянина подхватили с двух сторон под руки и потащили по тюремным коридорам. «Сильные ребята!» – уважительно подумал он. Хотя стоило захотеть, положил бы их всех здесь даже со скованными руками, хоть на время, хоть навсегда. Вышли во двор. Тревожно заныло в груди, когда их с Данной разлучили, усадив в разные кареты.

  – Не дергайся, – предупредил один из тюремщиков, – или получишь в брюхо кинжал.

  Сквозь открытую дверь кареты он видел, как Данна на прощание помахала скованными руками.

  – Я тебя всюду отыщу! – крикнул он.

  – Разве что, в подземном мире, у демонов, – хмыкнул стражник.

  Дверца захлопнулась, карета покатила в неизвестность. Когда остановились, и заставили выйти, он ожидал увидеть эшафот, но оказалось, приехали в порт. Стражники отвели его на борт большого корабля, после чего грубо столкнули через открытый люк в трюм. Он упал на что-то мягкое. Чей-то голос произнес: – Вот и еще один живой покойник.

   ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

   Аудиенция

  Данна также ожидала казни, однако к своему удивлению, оказалась во дворце. Пятеро солдат, не спускавших с нее глаз, следовали по пятам. Ее привели в большой кабинет, солдаты полукругом выстроились сзади. Двое были с взведенными арбалетами.

  За столом, склонившись над бумагами, сидела королева Глория.

  – Ваше Величество, – обратился к ней один из солдат, – заключенная доставлена!

  «Это отсрочка, – поняла Данна, – узнав все, что ее интересует, она велит меня повесить». Королева, наконец, оторвалась от бумаг.

  Некоторое время женщины рассматривали друг друга.

  – Подозреваю, Ваша история, будучи обнародованной, произвела бы фурор, – наконец, сказала Глория.

  Данна молчала, ожидая продолжения.

  – Например, «Морской вестник», который печатает очерки путешественников, дорого бы дал за право взять интервью! О вас двоих ходят не то чтобы сказки, легенды! Я, знаете ли, как большинство женщин, крайне любопытна. Не расскажите ли, что в действительности с вами приключилось? И почему Аарах Жом, главный судья Саяна готов выложить за каждого не по десять, а по пятнадцать тысяч золотых? И так, я вся внимание!

  – Ваше Величество, – сказала Данна, – то, что я скажу, не предназначено для посторонних ушей.

  – Выйти всем! – приказала королева.

  – Это опасно, Ваше Величество! – заволновался десятник, возглавлявший охрану. Опасался он больше за себя, ибо случись, что с королевой, ему конец.

  – Пристегните ее куда-нибудь, хотя бы к дверной ручке, – поморщилась та. Массивная дверная ручка литой бронзы могла ненадолго задержать злоумышленника. – И ждите за дверью.

  Данну приковали к двери, после чего охранники вышли.

  – Поначалу я собиралась тебя повесить, – сказала женщина за столом, – но что-то мешает мне это сделать. Хотелось бы понять, что именно? Можешь начинать, я слушаю.

  Данна решила рассказать все, утаив только свою причастность к Ордену. Начала рассказ с города богов, куда якобы ее заманили убийцы. Там ее спас благородный незнакомец, оказавшийся, как выяснилось впоследствии, Человеком Луны.

  – С чего ты решила, что он сказал правду? – спросила королева.

  – Мы с ним путешествовали по воздуху на его железной лодке, затем он вытащил меня из темницы в Саяне. У него было оружие, с помощью которого он убрал толстую железную дверь, быстро и бесшумно. Так, что наш побег обнаружили только утром.

  – Дыра в заборе во дворце Тарека Далла его рук дело?

  – Да, Ваше Величество. К сожалению, оружие пропало во время нашего ареста.

  – Теперь понятно, почему главный судья Саяна готов выложить за вас такие деньги, – задумчиво произнесла королева. – И все же, почему именно Человек Луны? Может быть, он самозванец, случайно отыскавший в городе богов это оружие.

  – Вы забыли о летающей лодке, Ваше Величество.

  – Где она теперь, эта лодка? Зачем тогда вы сели на корабль?

  – Лодка осталась в пригороде, Гэнн сказал, что в ней мало питания. Я не совсем понимаю, что это значит, однако это его слова. Он сказал, что питания хватит, чтобы пролететь не больше двадцати лиг.

  – Допустим, я поверила. Тем более, про дыру в заборе мне, перебивая друг друга, взахлеб рассказывают наши ученые мужи. Меня интересует, что Человеку Луны понадобилось у нас?

  – Ваше Величество, в Аране нас преследовали. Пришлось бежать в поисках безопасного места, где можно было бы провести некоторое время, пока все успокоится.

  Королева покачала головой.

  – В этом мире безопасных мест не существует, таковым я даже не считаю собственный дворец. Вам постоянно приходилось кого-то убивать, ввязываться в драки. Что вы собирались делать дальше?

   – Наша цель лабиринт.

  – Я всегда считала его выдумкой, однако сейчас готова поверить во что угодно. Кстати, куда вы дели Тарека?

  – Его убили наемники, а Гэнн с помощью своего оружия заставил тело исчезнуть, чтобы сбить погоню со следа.

  – Кто послал наемников? – жестко спросила королева.

  – Ваше Величество, мне бы не хотелось вмешиваться в Ваши внутренние разборки, – дипломатично ответила девушка, – полагаю, полиция способна выяснить это без моей помощи.

  – Вот как? Хорошо, можешь не говорить, я и так догадалась. С этим господином у меня будет непростой разговор и сделаны соответствующие выводы.

  Она замолчала, задумавшись. В этой удивительной истории постоянно открывались новые подробности. Чо делать с девушкой, которую язык не поворачивался назвать пираткой? Королева представила, как бы она сама вела себя в подобной ситуации. Когда приходится постоянно сражаться за жизнь, помня, что над головой, словно огненный топор палача, висит проклятое страшное солнце. Она вдруг поняла, как должна поступить, и удивилась, что такое простое решение раньше не приходило в голову.

  – Тебя казнить не имеет смысла. Вы защищались, даже во время абордажа. Посидишь, немного в камере, пока я решу, что с тобой делать дальше. Кстати, почему вы сразу не отправились в лабиринт на этой его летающей лодке? Я так понимаю, что это было проще простого.

  – Мы не знаем тайное слово, поэтому пришлось бежать, куда глаза глядят, ведь обвиняемых в убийстве короля ждет страшная казнь.

  – Про убийство Жмыха я в курсе, – ответила королева.

  Она хлопнула в ладоши и приказала появившимся солдатам: «Увести!».

  Разговор имел продолжение два дня спустя уже без охраны. Королева, впрочем, не была столь доверчива. В замаскированных стенных нишах за гобеленами прятались готовые встать на ее защиту гвардейцы.

  – К сожалению, твоего Человека Луны убили при попытке к бегству, – сообщила она.

  Лицо Данны на мгновение закаменело.

  – Не верю, – ответила девушка, – Его почти невозможно убить, а глупо подставляться он не станет!

  Королева с улыбкой посмотрела на нее. – Влюбленные все одинаковы! Для Вас смерти не существует, хотя, возможно, ты права. Власть золота выше власти королей. Не исключено, что кто-то сыграл свою игру, этим я еще займусь. Ты свободна, попробуй отыскать своего Лунного Человека, если так уверена, что он жив! И пусть тебе сопутствует удача.

   Королева показала девушке пластиковый прямоугольник.

  – Это не то самое страшное оружие?

  – Нет, Ваше Величество, это всего лишь очень хороший нож. Нажмите здесь, и здесь.

  Королева поступила, как было сказано, невзрачный прямоугольник расправился, превратившись в отличный десантный кинжал. Ей показалось, что он даже стал тяжелее.

  – Ого! – воскликнула Глория, собираясь попробовать острие пальцем.

  – Не прикасайтесь! – испуганно воскликнула Данна. – Это его нож, с Луны. Он невероятно острый. Вы можете серьезно пораниться.

  – Забери его себе, пригодится. Хотела бы я с твоим другом побеседовать, – пробормотала королева и махнула рукой, – ступай!

   Она никогда бы ни одному человеку не призналась, что испугана до смерти. Порох, войны, захват чужих и защита своих земель, подковерные интриги и устранение конкурентов, даже горячие ночи с фаворитом, все стало неважным, мелким, ничтожным по сравнению с угрожающей миру огненной бездной. Она вдруг осознала, что люди всего лишь букашки, живущие на дереве, которое вот-вот может охватить огонь. С тех пор, как на небе появился тусклый овал Луны, ее стала мучить бессонница. И только сегодня, приняв верное решение и отпустив с миром эту девицу, она, наконец, смогла уснуть безмятежным крепким сном.

   ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

   Злоключения Гэнна

  Уэррия поначалу так понравилась, что он подумал, почему бы не подтолкнуть прогресс? Страна созрела для пороха, для железных дорог. Прогрессорские мысли роились в голове до тех пор, пока его не продали в рабство.

  Когда землянина скинули в трюм, там уже находились несколько человек. Упал он на невзрачного щуплого мужчину в изодранной робе.

  – Эй, не уползай, – обратился Гэнн к кандальнику, – как тебя зовут?

  – Зови меня Пигг, – сказал человечек. Прозвище, похоже, было обидное. По всей видимости, от соседей бедняге временами перепадало, судя по многочисленным синякам.

  Разговорились.

  – За что сидишь? – поинтересовался землянин и добавил. – Если не хочешь, не отвечай.

  – Почему не ответить, это не секрет. Пробовал получить лекарство от черной трясучки, но оба больных померли. Не от болезни, от лекарства.

  – Ты что, доктор?

  – У меня отец был доктор, многому меня научил.

  – Что за болезнь трясучка?

  – Ты не знаешь? Лет двести назад полмира ей болело, каждый второй умирал. Вот я и подумал, что если сделать лекарство, чтоб новой эпидемии не случилось?

  – И как ты его делал?

  – Как умники из Здания Науки советовали. Смешал мочу, крысы мо с соком зеленого болевика, добавил сухого помета харага и еще один секретный ингридиент. Испытывал на крестьянах. Меня обвинили в убийстве и приговорили к продаже в рабство. Вот я и думаю, где напутал. Видно, с пометом харага меня надули, подсунули помет индула. Говорят, они похожи.

  – А животные болеют трясучкой? – поинтересовался Гэнн, вспомнив об опытах древнего доктора Дженнера.

  – Болеют, конечно, – ответил «светило медицины», – хнаги иногда болеют, но не умирают, в отличие от людей, спустя пятнадцать дней уже здоровы.

  – Хочешь узнать, как справиться с болезнью? – спросил землянин. Худенький собеседник подскочил на месте.

  – Я бы душу демонам заложил за эти знания! – воскликнул он.

  – Тише вы там, – донеслось из темноты, – спать мешаете!

  – Я не демон, и душа твоя мне не нужна, – продолжал Гэнн, и вкратце разъяснил Пиггу идею вакцинации.

  – А ведь может получиться, – возбужденно прошептал тот, – откуда ты это знаешь?

  Гэнн наплел фанату медицины о племени на неком отдаленном острове, которое якобы поголовно пользуется прививками, чем вогнал собеседника в подобие ступора. Пигг надолго замолчал, выпав из окружающего мира.

  Местным жителям давно пора было прийти к идее самостоятельно. Что касается несчастного Пигга, вряд ли с кем он успеет поделиться. Слишком слабый, долго не протянет.

  – Куда нас везут, на виселицу? – спросил Гэнн.

  – На виселицу, кха-кха! – зашелся кашлем кто-то в полумраке. – Ну, шутник! Кто же будет выбрасывать живые деньги!

  Человек выдвинулся на свет. В такой же, относительно чистой клетчатой робе, с лицом, изрытым следами от перенесенной черной трясучки.

  – Откуда ты взялся, шутник?

  – С неба свалился, – серьезно ответил Гэнн.

  – Ты, наверное, Человек Луны? – насмешливо осведомился незнакомец.

  – Ты угадал.

  Человек настороженно оглянулся.

  – Вот что, уважаемый, – серьезно сказал он, – глупости не говори. Если воротила услышит твою похвальбу, вобьет в доски, как гвоздь.

  – «Воротила»?

  – Ты и впрямь упал с твердого дерева бро? Воротила самый сильный из нас. Вчера он медное аранское шенге двумя пальцами сломал. А Пигга, который по дурости его самоуправством возмутился, побил и под лежанку загнал. Теперь бедняге там сидеть, пока на место не прибудем. Проснется воротила, его погоняло Барн, будь с ним осторожен, если не жалко собственные ребра.

  – Ты так и не ответил, куда плывем? – снова спросил Гэнн, намотав на ус информацию о местном авторитете.

  – Часть народа отправят на галеры, избави нас Творец от подобной участи, остальные пойдут на рудники, доля полегче, но тоже не подарок. Кому повезет, окажется на стройке.

  – А тебя как звать, и как здесь оказался?

  Собеседник погрустнел, видно воспоминания были не из приятных.

  – Зовут меня Алон Кай, был наемным слугой у барона Вирта. Барон так себе, земли мало, денег лишних тоже не водилось.

  – Разве бывают не наемные слуги? – перебил его Гэнн.

  Рассказчик удивленно на него посмотрел.

  – Бывают долговые слуги. Так вот, самым ценным сокровищем у барона была ослепительно красивая жена.

  Он на мгновение умолк, мечтательно закатив глаза.

  – Ты ее соблазнил?

  – Какое там! Соблазнила она, я у нее был далеко не первый, на редкость любвеобильная особа. К сожалению, я оказался первым, кого барон застал с ней в постели. По закону слугу нельзя вызвать на дуэль. Слугам даже не дозволено носить головной убор в присутствии господина. Я имел право оплатить нанесенное оскорбление суммой в пять тысяч золотых, но где взять такие деньги? Стерва, конечно, легко могла помочь, но кто я для нее? Если всем, с кем она переспала, платить, можно разориться! И вот я здесь, на корабле работорговцев.