Текст книги "Человек Луны (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

  – Кто это сказал?

  – Пятьсот лет назад у короля Аргора был великий маг Анериус. Он сумел узнать слово и пройти в лабиринт, после чего сделал предсказания о Луне, гибели мира и спасителе, который должен провести людей к другому солнцу, избавив, тем самым от гибели. Этого спасителя Анериус назвал Человеком Луны. Еще он сказал, что с его приходом страну ждут смуты и несчастья. С тех пор подходы к лабиринту тщательно охраняются. Хотя, королевские гвардейцы не самое главное препятствие. Не зная слова, туда лучше не соваться.

  – Если нужен пароль, зачем тогда охрана?

  – Каждый новый король опасается за свою власть и не собирается туда никого пускать. Анериусу король Аргор велел отрубить голову, а историю с Луной предать забвению. Говорят, маг перед смертью проклял короля, заявив, что ни одна династия отныне долго не продержится на троне. И каждый раз трон будет захвачен через кровь и убийство предыдущего монарха. «А спустя пятьсот лет случится то, о чем я сказал!» – это были его последние слова.

  – Откуда тебе известна легенда?

  – Вопреки запрету, предсказания Анериуса вскоре узнали все. Первым Великим магистром Ордена стал слуга, который случайно подслушал разговор мага с королем. С тех пор предпринято немало попыток проникнуть в тайну, и все напрасно. Три сильнейших бойца погибли за последнее время на подступах к лабиринту, одной из них была женщина, – с горечью сказала Данна.

  – Пожалуй, я составлю тебе компанию, и мы вместе попытыаемся раскрыть эту загадку, – сказал Гэнн, – но сначала придется нанести визит во дворец. Нехорошо игнорировать королей, это может иметь неприятные последствия. Но что там такое?

  За соседним столом возникла ежедневная потасовка.

   Два дворянина сцепились, с треском раздирая, друг на друге цветастые одежды. Миг, и была объявлена дуэль.

  – Посмотрим? – предложила девушка. Гэнн покачал головой. Ему претило веселье толпы во время смертной схватки. Здесь понятия не имели о мировом иллюзионе, позволявшем, словно наяву сопереживать любые сцены из книг и фильмов прежних лет. И даже сочинять свои собственные сюжеты. В иллюзионе каждый мог стать героем, победителем великанов, драконов, злодеев. Звездолетчиком, волшебником, царем или пиратом, ведущим отчаянную команду на абордаж. Единственным ограничением для подростков являлось отсутствие кровавых сцен. В этом мире единственным развлечением были драки и дуэли. Следовало как-то вписываться в местную жизнь, нравилось ему это, или нет.

  – Что ж, пойдем, – со вздохом сказал он, вставая из-за стола.

   ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Переворот

  Вновь на дворе собралась толпа, кто-то уже делал ставки. Дуэлянтами оказались недавний барон Тэгг, явно озлобленный на весь белый свет, и безусый юноша, на лице которого читалась обреченность. Со слов свидетелей землянин уяснил, что барон спровоцировал на драку единственного сына своего соседа, к которому издавна имел территориальные претензии. Мальчишка не был мастером меча, и Тэгг собирался с ним быстро разделаться. Почти все собравшиеся ставили на барона, который уже стоял во дворе, лихо, подкручивая ус. Голову его украшала новая пестрая треуголка взамен прежней, пробитой. Юноша, одетый не столь крикливо, без головного убора, понурясь, встал у черты напротив противника. В руках он неумело держал короткий меч.

  «Барон его нарежет на ломтики! – подумал землянин, неприязненно разглядывая заправского дуэлянта. – Я его разозлил, скольких он теперь отправит в могилу?». У Гэнна взбунтовалась совесть. Ему пришлось бы взять на себя часть вины за гибель мальчишки.

  Хочешь, не хочешь, а приходилось вмешаться. Совершить зло малое, чтобы не допустить зла большого. Не хотел землянин открыто пользоваться техникой, но деваться было некуда.

  – Встанем дальше, – деловито заметила Данна, отодвигаясь назад, – в первом ряду может забрызгать кровью.

   Гэнн предпочел остаться на месте. Рядом топтались «невидимые» вместе с десятником, истово обсуждая бойцов.

  – Он мальчишку на «раз» прикончит, – сказал один.

  – Вряд ли, – заметил десятник, – он с ним сначала поиграет, как эрх с карши.

  «Лишь бы сразу не убил, – подумал Гэнн, – а там посмотрим».

  Подошли секунданты. У барона остался прежний, длинный и худощавый, разодетый, как попугай. Секундантом юноши оказался такой же мальчишка, скорее всего, приятель. Он что-то торопливо шептал ему на ухо, поглядывая в сторону барона.

  – Достаточно разговоров! – нетерпеливо произнес тот. – Мои новые штаны, этот сморчок залил вином. И должен за это ответить. Из-за желтого пятна все будут думать, что я обмочился!

  В толпе послышались смешки.

  – А если мальчишка откажется от поединка? – обернулся Гэнн к девушке, которая стояла за его спиной.

  – Тогда его убьют, как труса, возможно, не сейчас, где-нибудь в другом месте. Такое не прощается. И отцу его не поздоровится, за то, что дал мальчишке такое воспитание.

  – Вот именно, мальчишке, – проворчал Гэнн. Как можно лишать жизни подростков? Проклятое общество, насколько долог их путь к эпохе всеобщей любви! Если судить по земной шкале, какой здесь сейчас век? В тринадцатом веке в Англии уже был парламент, а король не имел права казнить человека без постановления суда. На этой планете кто-нибудь слышал о таком? До парламента и судебной системы местным было, как до Луны. Он посмотрел на овал, висевший в небе, и усмехнулся. «Человек Луны», может, это относится именно к нему? Хотя он себя никаким особенным героем не чувствовал. Тем временем, подали сигнал к началу поединка.

  Усатый барон, хищно улыбаясь, наступал, словно кот на испуганную мышь. Юноша пятился, неумело отмахиваясь мечом. «Лишь бы не выронил оружие, – подумал землянин, – тогда конец!». Было видно, что барон решил поиграть. Нанося слабые удары, которые противник с трудом парировал, он постоянно оглядывался на толпу, ловя восхищенные взгляды. Землянин внутренне закипал. Как можно восхищаться убийцей? Иначе, чем убийством, эту дуэль назвать было нельзя. Гэнн внимательно отслеживал движения поединщиков, держа наготове холлпас. Оружие невидимое и беззвучное. Что если в нужный момент в ноге усача появится сквозное отверстие, которое помешает ему вовремя отступить? Все спишут рану на удар меча. Однако поймать подходящий момент никак не удавалось. И тут произошло то, чего никто не ждал. Барон расслабился, считая себя неуязвимым. Он резко сблизился и нанес крутящий удар, меч юноши вырвался из рук и взлетел вверх. Усач, с отведенным в сторону оружием, открылся, едва не обнявшись с противником. Он собирался продолжить издевательское представление. Парень умело воспользовался моментом. В левой руке молодого человека сверкнул кинжал, который в следующее мгновение по самую рукоятку вошел барону в шею. Толпа замерла, затаив дыхание. На лице усача появилось обиженное, недоуменное выражение, сменившееся смертельной бледностью. Он повалился на землю, пару раз дернулся и затих. Под его головой растеклась большая красная лужа.

  – Интересно, – сказала Данна, – теперь этот юноша вместе со своим отцом расширят владения за счет земель барона Тэгга.

  Народ зашумел. Выяснилось, что все поставили свои деньги на барона и проиграли. Выигравших не оказалось. Таким образом, к всеобщему удовольствию, ставки были признаны недействительными. К молодому человеку подходили незнакомые люди и хлопали по плечу, высказывая одобрение.

  «Мне что ли, хлопнуть? – подумал Гэнн. – Он избавил меня от врага. Боюсь только, после моего хлопка сломанные кости будут слишком долго срастаться».

  Они с Данной вернулись за столик, чтобы закончить завтрак. Еда была довольно однообразной, зато ее было много. Напитками служили разбавленные вина и местное пиво.

  Гэнн спиртное не употреблял, земляне были к этому виду продуктов довольно равнодушны. Давным-давно было покончено с проблемой наркотиков, которую решили путем генетической модификации. Здесь приходилось пить то, что дают, выбора не было.

  «Неужели у них нет какого-нибудь подобия чая?» – раздраженно думал землянин, потягивая кислое вино. Аналоги имелись, но употребляли их только низшие слои общества и рабы. Да и качеством они значительно уступали замечательному земному напитку. Пиво также было дрянное. Интересно, из чего его делали? Гэнн мог бы сварить отличное пиво, вот только где взять ингредиенты? Вряд ли на этой планете растет ячмень. Вообще-то мысль интересная, хотя он не представлял себя в образе местного олигарха, производителя пива.

  Не успели закончить завтракать, как к столику вновь подошел десятник и без приглашения уселся.

  – Чудны дела Творца нашего, – начал он, – «Старый пират» превратился в место, где стали происходить чудеса.

  – Что Вы имеете в виду? – поинтересовался Гэнн, морщась от той кислятины, которую ему приходилось пить.

  – Ну, как же, я в своей жизни немало повидал дуэлей. Но чтобы безусый юнец запросто разделался с мастером клинка, такого еще не видел.

  – Всякое бывает, – философски заметил землянин.

  – Вас ничем не удивишь!

  «Еще бы я вашему рукомашеству с мечами и лужам крови удивлялся, – подумал Гэнн, – знал бы ты, с чем мне приходилось сталкиваться!».

  Гравитационные вихри на Таруге разломали в крошево корабль десантников. «Саламандра» была единственной, оказавшейся рядом. В последний момент они вытащили людей со странной планеты. Никогда Гэнн не забудет картину, которую наблюдал там вместе с другими членами экипажа, свободными от вахты. Один из блуждающих вихрей едва не догнал их корабль. Хорошо, что к тому времени все вернулись на борт, и удалось вовремя унести ноги. Инженеры потом долго спорили, что это было. Неизвестная форма жизни, может быть, даже разумная, или проявление слепых природных сил? Гравитоны в природе в виде локальных самостоятельных вихрей прежде никогда не встречались.

  А область в созвездии Лебедя, на расстоянии свыше двух тысяч световых лет от Земли, где бесследно исчезала любая материя? Они едва избежали гибели из-за странного сбоя автоматического штурмана. Пространство рядом с созвездием оказалось чем-то вроде гигантского природного холлпаса. «Невидимая пасть Вселенной», – мрачно пошутил помощник капитана, тот самый Дим Араташвили, из-за которого Гэнн оказался в спасательном боте. К счастью, эта «пасть» была обозначена на звездных картах. А вот голубой гигант спектрального класса 0 как опасная зона, красным цветом помечен не был, а зря. Мало того, что в звезде, похоже, начался процесс превращения в сверхновую, так и землеподобная планета рядом оказалась еще той ловушкой, наподобие вывернутой наизнанку черной дыры. Гэнн не понимал, почему звезда остановилась на начальной фазе взрыва, разбухнув в небе жутким неправильным пузырем. И почему звездолет неподвижно повис на орбите. Если бы не это, можно было бы предположить, что сутки здесь равны году. Неподвижное солнце в зените, получило бы внятное объяснение. Вариант схожий с Луной на Земле, которая всегда повернута к планете одной стороной.

  Десятник Круг, тем временем, заказал пива и медленно тянул его из кружки, наблюдая, как морщится землянин.

  – Вам явно не по вкусу наше вино, заметил он, – что вы пьете у себя, в Русии?

  – Другие напитки, – ответил Гэнн и добавил, – я бы мог сварить отличное пиво.

  – Только что из дворца прибыл гонец, вас приглашают к королю на ужин.

  – В какое время? – спросил Гэнн и тут же понял, что сказал что-то не то. Десятник удивленно на него посмотрел.

  – После вечернего звона, – сказал он, – будьте готовы, за вами пришлют людей. А теперь позвольте откланяться.

  – Исключительно вежливый «невидимый», – заметила девушка, когда десятник удалился.

  – Что-нибудь не так?

  – На них это не похоже. Обычно они берут нахрапом и грубой силой.

  Гэнн пожал плечами.

  – Может, дошло, что с нами это не пройдет?

  – Сомневаюсь я что-то, – ответила Данна.

  Вскоре они покинули зал и поднялись к себе.

  В номере Данна озаботилась одеждой для визита к королю. По ее словам, комбинезон землянина вполне подходил для этой цели.

  – Ты в этой одежде напоминаешь мелкого разорившегося дворянина, – сказала девушка.– Башмаки тоже ничего, похожи на те, в которых ходят матросы и королевские «невидимые».

  – Я похож на нищего? – прикинулся огорченным Гэнн. На самом деле его это волновало, как белый карлик на другом конце галактики.

  – Чем богаче человек, тем больше цветов в его одежде, – пояснила девушка. По ее словам выходило, что в Аране среди вассалов короля числились только бароны. Отсутствовали более крупные фигуры, герцоги и графы. Король видел в них возможных соперников на престол. Среди баронов не было крупных землевладельцев, самое большее, они могли иметь две-три деревни с крестьянами и сотню-другую рабов.

  – Ты смотришься, как высокородный, но безземельный дворянин, – уточнила Данна, – у тебя однотонная одежда без драгоценностей и украшений. Она качественная и, наверняка, дорогая. А что надеть мне?

  Серая туника и платье того же цвета, по ее словам, никак не годились для подобного визита.

  – Надень черный балахон, – предложил землянин, – он тебе идет.

  Девушка ответила серьезно: – Тогда у нас будет только одна дорога, в подземный зиндан. Впрочем, у меня есть подходящее платье, но оно годится, разве что, для прислуги.

  – Ты сама сказала, что была моей служанкой!

  Данна кинула на него яростный взгляд.

  – Мало ли что я могла сказать! Ничьей служанкой я никогда не была и не буду!

  – А Орден, которому ты служишь?

  – Это святое. И говори тише, у стен могут быть уши.

  В конце, концов, она надела простенькое платье, извлеченное из заплечной сумы.

  – Если воры будут шарить в наше отсутствие, боюсь, могут наткнуться на черную одежду, – сказала она.

  Гэнн подошел к окну и ухватился за отстающую доску на стене. Миг, и доска оторвана. В открывшейся нише оказалось достаточно места для плоской заплечной сумки. Гэнн забрал ее у девушки, спрятал и приладил доску снаружи.

  – Спасибо, я не подозревала в тебе таких талантов, – сказала она.

  – Я вообще талантливый.

  Данна с сомнением хмыкнула.

  – А как же хараг, с ним обязательно было сражаться в черной одежде? – спросил он.

  – Это традиция. Хараги достаточно редко встречаются. Представляешь, он ждал, пока я переоденусь.

  – Вот как? Эти змеюки, они что, разумные?

  – Никто не знает. Легенды говорят, что боги, перед тем, как истребить друг друга, поставили их охранять свои города. Мне кажется, король должен многое знать о лабиринте, – продолжала она, – возможно, беседа с ним приблизила бы нас к цели.

  – Есть древняя пословица: «Подальше от королей, голова целей», – ответил Гэнн.

  – Эту пословицу придумали трусы! – фыркнула Данна, одарив его выразительным взглядом. Совсем недавно она наверняка бы добавила: «Наподобие тебя!».

  До вечера было еще далеко. Данна засыпала его вопросами о жизни в королевстве Русь. Она так до конца и не поверила, что его королевство находится на небе.

  Послушав некоторое время рассказ Гэнна о виртуальных мирах, по которым можно путешествовать, так же, как по настоящим царствам, о полетах между звезд и железных машинах, которые могут разговаривать и помогать людям в трудных ситуациях, Данна спросила: – Кто же у вас правит в этой счастливой земле?

  – Мы все правим, – ответил землянин. – Серьезные вопросы обсуждаются населением, по результату суммы мнений выносится решение.

  – А рабы, они участвуют в обсуждениях?

  Гэнн завис. Сказать девушке, что рабов у них нет? Он решил зайти с другой стороны.

  – Зачем нам рабы, железные люди делают за нас всю тяжелую работу.

  Теперь зависла она. Видимо ее поразила картина, которую она мысленно нарисовала.

  – Так могут жить только боги! – наконец, воскликнула девушка.

  – Как видишь, я не бог, – с улыбкой ответил Гэнн.

  Вечером, после гулкого сигнала, донесшегося из башни времени, к постоялому двору подкатил странный экипаж в сопровождении нескольких солдат. Странным он выглядел только в глазах землянина. Прочий народ согнулся в почтительном поклоне. Это была двухместная рикша, запряженная четверкой здоровых рабов. Хнаги, местные животные, аналоги земных лошадей, были дорогостоящей редкостью. Их использовали только дворяне. Экипаж был украшен разноцветными лентами, на одной из стенок красовался королевский герб: золотой цветок, заключенный в серебристый круг. Цветок альвы, нечто вроде возрождающегося из пепла Феникса, знаменовал постоянство и нерушимость королевской власти. Хотя ни одна династия здесь не получила продолжения. Каждый предыдущий король становился жертвой заговора, не успев обзавестись семьей и отпрысками.

  К удивлению землянина, поездка оказалась довольно комфортной. Наличие деревянных колес компенсировалось, встроенными рессорами. Все же, кузнецы здесь дело свое знали. Дополнительное удобство придавали мягкие сидения, обтянутые коричневой кожей, хотя грунтовая дорога изобиловала мелкими ямами и рытвинами. При виде повозки прохожие, кланяясь, отступали на обочину.

  Дворец не произвел на Гэнна большого впечатления. Деревенский дом, изрядных размеров. Внутри много охраны, гвардейцы с мечами и кинжалами. Один раз навстречу попался солдат с арбалетом.

  «Посмотрим, что нужно от нас Его Величеству!» – подумал землянин.

  Их проводили в большой зал с множеством дверей, скупо освещенный двумя факелами на стенах, и велели ждать.

  Данна была напряжена, она ждала подвоха. Гэнн успокаивающе положил ей руку на плечо.

  – Все будет хорошо, – сказал он.

  – Слишком много охраны, – шепотом ответила она. Действительно, у каждой двери, у каждой колонны торчал вооруженный гвардеец. Кроме того, группы в количестве двух-трех человек постоянно передвигались по коридорам дворца.

  – В любом случае мы выберемся отсюда, – ответил он.

  – Здесь не должно быть столько солдат. А нам встретилось, по крайней мере, человек двести. Мне это не нравится.

  – Не дворец, а казарма, – проворчал Гэнн.

  Ответить девушка не успела. Послышались крики, двери, ведущие в обеденный зал, а также в коридор, из которого они пришли, распахнулись. Помещение быстро заполнилось вооруженными людьми.

  – Короля убили! – донесся чей-то заполошный крик. Из толпы выдвинулся плотный человек, со значком десятника на груди.

  – Взять убийц! – указательный палец уперся в землянина. Данна приняла боевую стойку. Скольких она убьет, десять, двадцать человек, а потом? Зиндан, и королевский палач. Страшная казнь по приказу нового короля. На эту роль, похоже, нацелился их знакомый, десятник Круг.

  Единственное, о чем пожалел король Жмых в последние мгновения жизни, это о том, что оставил лазерный пистолет в секретном сейфе. Это было его последней, роковой ошибкой. Никто в последующие времена не найдет и не откроет этот сейф.

  «Если ты убил своего предшественника, то же могут сделать с тобой, – подумал Гэнн, – эта фраза достойна стать девизом королевского дома!». Солдаты придвинулись. Гэнн не стал ждать продолжения. Он включил в комбинезоне мимикрию, схватил спутницу за руку, и направил холлпас на чадящий факел. Тот погас. В следующее мгновение погас второй факел, зал погрузился во мрак. Раздались крики, женский визг. Гэнн различал в темноте только темные силуэты, но этого оказалось достаточно. Местные не видели вообще ничего, поднялась паника. Нового короля сбили с ног и хорошенько потоптали.

  «Так ему и надо, интригану!» – злорадно подумал землянин. Он бы добавил негодяю плюх от себя, но следовало торопиться. С толпой не справиться даже ему. Послав несколько человек в классический нокаут, Гэнн вместе с Данной выбрались, наконец, в коридор. Здесь еще не знали, что король Круг объявил их убийцами, чем землянин не преминул воспользоваться.

  – Пожар! – закричал он. – Всем немедленно покинуть дворец!

  Это было верное решение. Толпа забурлила, в дверях образовалась пробка. Пожар в деревянном здании, что могло быть страшнее! Гэнн мысленно себя отругал за поспешность, сначала нужно было пробраться поближе к выходу. К счастью, вскоре им все же удалось покинуть негостеприимный дворец.

  – Что дальше? – спросила Данна. – Нас будут искать. Этот Круг не успокоится, пока не увидит нас на эшафоте.

  – Значит, придется бежать. Заберем деньги и вещи с постоялого двора и уйдем.

  – Может быть, направимся к лабиринту? – предложила Данна. В ее голосе чувствовалась неуверенность.

  – Что тебя беспокоит? – спросил он.

  – Я так и не узнала заветное слово, надеялась, что удастся что-то выяснить во дворце!

  – Так тебе Его Величество все и выложил! А без этого слова, без пароля можно обойтись?

  Она пожала плечами. Впервые он видел ее такой беспомощной.

  – Без этого, как ты сказал, «пароля» мы, скорее всего, погибнем.

  – Давай сначала заберем деньги, – решил землянин. – Думать и решать будем потом.

   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Путь в Саян

  В Эрмте оставаться было слишком опасно, Данна предложила отправиться в Саян.

  – Ситуация изменилась, на этот случай я имею право запросить дополнительные инструкции, – пояснила она, – во-первых, в лабиринт теперь наверняка попасть сложнее, при смене династии усиливают охрану. Да и нас ищут по всем дорогам. Во-вторых, придется испросить у магистра разрешение на твое участие.

  – Поначалу ты собиралась составить мне компанию без всякого разрешения, – заметил Гэнн. – Иначе говоря, раскрыться первому встречному. Как в Ордене поступают с изменниками?

  – Бросают в колодец, – помрачнев, ответила девушка и добавила неуверенно, – Но ведь ты не первый встречный!

  «Ну да, второй, или третий!» – саркастически подумал землянин, однако вслух ничего не сказал. Пусть поступает, как считает нужным.

  Идея представить спутника магистру явно запала ей в душу.

  – Что ж, может, отсидка в колодце прибавит тебе ума, – сказал Гэнн.

  – Не отсидка, а казнь, – тихо ответила девушка, – провинившихся членов Ордена оставляют в сухом колодце без воды и пищи.

  Гэнн покачал головой. Он так и не мог привыкнуть к дешевизне человеческой жизни на этой планете. Интересно, в других королевствах дела обстоят столь же печально? На этот вопрос Данна ответила утвердительно. Если десятник пиратов во время абордажа испугался и показал спину, вместе с ним отправляют на дно весь десяток. В империи Кено, казнили всех, кто проявил малодушие вместе с семьями. Считалось, что труса воспитать, способен только трус.

  «В древнем Риме подвергали децимации каждого десятого легионера, – подумал Гэнн, – казнить членов семьи, по-моему, чересчур!».

  Струсивших в бою воинов безжалостно предавали смерти в Золотой Орде, а в Османской империи, у янычар доспехи защищали только грудь. Показал врагам спину, убьют, если не враги, то свои.

   На постоялом дворе, куда еще не докатились отголоски дворцового переполоха, наши герои застали любопытную картину. В их комнате хозяйничали двое, судя по истрепанной дешевой одежде, бродяги с улицы.

  – Должны быть у них деньги, – ворчал один, перетряхивая матрасы.

  – Осторожно, ты на меня всех домашних бастов вытрясешь! – завопил второй, лазая по полу. – Ничего у них нет, даже вещей.

  – Это насекомых здесь нет, а вещи должны быть. Они еще не съехали, ищи лучше, хозяин ждет свою долю.

  Землянин, не выпуская рвущуюся на расправу девушку, задержался у двери, с удовольствием прислушиваясь к диалогу.

  «Веселая планета, – думал он, – по крайней мере, смерть от скуки мне здесь точно не грозит!».

  – Только не убивай! – с этими словами он отпустил Данну.

  Один мужик пролетел мимо него, врезавшись головой в стену, и на время затих. Далее последовал звон разбитого стекла, из чего наш герой сделал заключение, что спутник его отправился в полет через окно. Гэнн поморщился. Разлегшийся рядом вор невыносимо смердел. Не уделяли местные внимания водным процедурам! Землянина пока выручал многофункциональный комбинезон, освежающий и удаляющий пот, но и ему хотя бы раз в неделю, необходимо было мыться.

  «Придется устроить купание в каком-нибудь водоеме по дороге» – решил он. На пороге возникла, Данна, на спине ее виднелся плоский рюкзачок.

  – Я готова, – как ни в чем, ни бывало, сказала она.

  – Надо оставить мелочь в качестве платы за разбитое стекло, – сказал он.

  Девушка фыркнула.

  – Думаешь, кто их навел? Хозяин, этот жирный вурл, не получит ни медяка!

  Они без помех покинули «Старого пирата».

  – Сколько километров до Саяна? – спросил Гэнн.

  – Километров? – переспросила девушка и сказала: – Сто лиг.

   База вычислителя в голове выдала расстояние: почти пятьсот километров. Если, конечно, древняя английская лига здесь равнялась четырем тысячам восьмистам метрам. Далековато!

  – Давай сначала заглянем на рынок, – предложил он.

  – Зачем?

  – Не хочешь переодеться мальчишкой? Так нас труднее будет найти.

  Она даже остановилась.

  – Орден не одобряет неоправданный риск, – ответила серьезно, – поймают, станут семь дней возить на телеге, привязанной к позорному столбу и кидать камнями и грязью. А после сожгут на медленном огне.

  Выяснилось, что подобное отношение к переодеванию существовало только в Аране. В других королевствах порядки были более терпимыми.

  Больше он переодеваться не предлагал.

  Когда она собиралась свернуть на восточную дорогу, ведущую к морю и порту Саян, Гэнн сказал: «Прежде заглянем в город богов, туда, где ты сражалась с харагом».

  Данна пыталась возражать, утверждая, что это задержит их почти на целый день, но землянин стоял на своем.

  – Хорошо, – скрепя сердце, согласилась она, и спросила подозрительно: «Уж не собираешься ли ты сразу отправиться к лабиринту?»

  – Не беспокойся, к лабиринту пойдем только когда узнаем пароль.

  Он не собирался топать пешком пятьсот километров, если была возможность проделать путь по воздуху.

  Гэнн помнил маленькое прозрачное озеро, которое встретилось ему в день приземления, там можно искупаться и помыться. Разбухшее желтое солнце источало ощутимое тепло. «Кто бы недавно сказал, что я буду загорать под лучами сверхновой!» – подумал землянин и поежился. Не нравилась ему эта корявая гигантская звезда!

  «Как там мама, как Лизия?» – думал он. Представил, как маме говорят, что «Саламандра» пропала без вести, настроение сразу упало. Лизия наверняка вышла замуж. Вряд она станет его дожидаться. Гэнн украдкой посмотрел на попутчицу. Он вынужден был признать, что давно к ней неравнодушен.

  Всю дорогу они молчали. Девушка казалась погруженной в свои мысли. Отвлеклась только у здания, где она сражалась с харагом. От гигантского змея почти ничего не осталось. Вокруг хватало голодных хищников, особенно мелких, которые не брезговали падалью.

  Долго не задержались, отправились дальше. Землянина заинтересовало круглое здание на отшибе, однако Данна его остановила.

  – Туда не ходи, – сказала она, – это ловушка.

  Наконец, они увидели озеро. Гэнн с облегчением сбросил на берегу комбинезон. На вопрос девушки ответил, что собирается искупаться. Данна после легкой заминки присоединилась к нему. Она оставила одежду и, подняв тучу брызг, с разбега нырнула. Оказалось, что она неплохо плавает. Как получилось, что они сначала поплыли вместе, а потом выбрались на песок и утонули в объятиях друг друга, землянин не понял. Он только осознал, что теперь в его жизнь вошло то настоящее, что дарит судьба далеко не каждому. Никакая самая могущественная техника, звездолеты, холлпасы, электронные биологические устройства не могли дать человеку такую простую, и одновременно сложную вещь, как счастье.

  – У тебя в Руссии была девушка? – спросила Данна, на мгновение, отрываясь от него.

  – Никого не было, – твердо ответил Гэнн. Лизия хоть и считалась невестой, будущего с ней он не представлял, слишком разными они были.

  Гэнн с Данной снова и снова, забывая обо всем, сливались, становясь одним целым.

  Их привело в себя рукоплескание.

  Вокруг собрались пятеро ухмыляющихся солдат. Четверо с мечами, пятый держал заряженный арбалет.

  – Замечательно! – воскликнул один из них, судя по кожаной одежде, «невидимый». – Отойди в сторону, мужик, теперь наша очередь! Одежду свою не трогай, мало ли что у тебя там!

   «Совсем я расслабился, осторожность потерял!» – с досадой подумал Гэнн.

  – Ого! – воскликнул кто-то, когда он поднялся. – Такого раба жаль палачу отдавать, пираты за него кучу золота отвалят!

  – Придется отдать, иначе король с нас головы снимет!

  То, что два безоружных человека способны по самую макушку вбить их в землю, вооруженные преследователи даже помыслить не могли.

  Гэнн почувствовал, что закипает. Уроды, дикари, он им сейчас покажет «очередь», заодно и «раба»! Больше всего он боялся за Данну. К счастью, здесь еще не додумались до такой иезуитской тонкости, как захват заложников, что сильно усложнило бы ему задачу. Выбрав момент, он кинулся на арбалетчика. Тот выстрелил. Гэнн поймал болт, с трудом удержавшись на ногах, и с силой запустил обратно. Стрелок захрипел, схватился за пробитое горло и упал. Двух других Гэнн вывел из строя с помощью холлпаса, они преграждали дорогу к холмам. Воспользовавшись минутным замешательством, землянин подхватил одежду, и потащил девушку за собой. Со стороны пустых зданий на помощь солдатам спешил большой, человек не менее тридцать, отряд.

  – Нам не уйти! – сказала Данна. – Спасибо тебе, загадочный человек Гэнн, ты подарил мне лучшие мгновения жизни. Теперь не страшно взойти на эшафот!

  – Не спеши на эшафот, – ответил он, – прежде добремся вон до того холма.

  – Скажи, как тебе удалось убить тех двух солдат?

  Погоня, между тем, приближалась.

  – Остановитесь, убийцы, именем короля! – донеслись крики.

  – Настоящий убийца сам стал королем, – заметила Данна, – вот кого бы отдать палачу.

  – Палача тоже не помешает укоротить на голову.

  – Поставят другого, еще хуже.

   – Разве бывает хуже? Кстати, мы пришли.

   – Что это!? – воскликнула девушка.

  Землянин резко повернулся, почуяв угрозу. Он успел перехватить болт, нацеленный спутнице между лопаток. Кинетическая энергия железной стрелы развернула его на сто восембдесят градусов. Гэнн с трудом подавил гнев, представив, что за минуту до спасения мог навсегда потерять подругу.

  – Поторопись! – сказал он. Они сбежали с холма, ненадолго пропав из поля зрения преследователей.

  – Яйцо гигантской рептилии, почему оно металлическое? – сказала Данна, проведя рукой по гладкому боку. Беззвучно открылся люк.

  – Полезай! – решительно приказал он. Она подумала, что мужчина знает, что делает, хотя ей было страшно. Он буквально втолкнул ее внутрь. Люк за ними закрылся.

  На гребень холма выбрались преследователи.