Текст книги "Человек Луны (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

  – Прекратить! – рявкнул сотник, чувствуя, что еще немного, сам убежит прочь. – Никто не оживет, – сказал он. Воины пришли в себя, подходили, всматривались, качали головой.

  – Сакар, почему стрелял? – спросил сотник. Данна, рассказавшая ему об этой ловушке, объяснила, что преграда один раз в сутки исчезает, тогда от этого места нужно держаться подальше.

  – Я хотел убить демона, – виновато ответил лучник.

  – Духи иногда впускают к себе людей и предметы. Залети стрела внутрь, нам всем был бы конец, – сказал Азбар.

  Лучник почувствовал себя пристыженным. В маленьком отряде каждый воин был на счету, иначе он не отделался бы замечанием, могли казнить за меньшую провинность.

  Запалили костер, согрелись. С ночной стороны тянуло холодным воздухом. Азбар поежился, никто не ходил туда, нечего там было делать людям. Там не было животных и растений. Бабушки рассказывали детям страшные сказки о ледяных призраках, хватающих неосторожных путников, о вихревых смерчах, вырывающихся из темноты и проносящихся по близлежащим деревням, оставляющих после себя замерзших насмерть людей. Воины, молча, сидели у костра, жевали сушеное мясо, да нет-нет, оглядывались на круглое здание без крыши. Вскоре маленький отряд направился дальше.

  Постепенно смеркалось и похолодало, воины плотно запахнули халаты, надвинули на глаза вязаные шапки, и все равно мерзли.

  Вот и королевская казарма. Она была пуста, ни одного человека, гвардейца, копейщика, или арбалетчика. Здесь всегда дежурила сотня гвардейцев. Платили им хорошо, в отличие от других мест, дисциплина была на высоте. Самовольно, не дождавшись королевского приказа, или смены, солдаты уйти, не могли. Куда они делись? Воины равнодушно оглядывали пустые помещения. Обнаружился немалый запас провизии в виде упаковок муки и вяленого мяса. На столах стояли уполовиненные бутыли с вином и тарелки с уже холодными овощами, словно люди ушли, не закончив трапезу. Был здесь и бак с замерзшей водой. В оружейной комнате хранились арбалеты и болты к ним.

   Не нравилось Азбару то, что он увидел.

  – Не пора ли перекусить, сотник? – спросил Сакар. Сотник почувствовал закипающую ярость. Язык, что ли, ему укоротить? Его вдруг посетила твердая уверенность: останься они здесь, никогда не увидят столицу.

  – Выходим! – приказал он. – Будет холодно, терпите, осталось немного. Ты, Кэш, ступай к Дронку, передашь ему, что казармы пусты.

  Кэш, молодой парень, мастерски мечущий кинжалы, послушно склонил голову и отправился назад.

  Три воина покинули казарму, хмурые и недовольные. В казарме, казалось, оставаться было безопаснее, да и теплее, чем снаружи, можно растопить печь. Хорошая передышка им бы не помешала. Но возражать сотнику никто не посмел.

  Азбар был настороже. Тревожили и пугали тишина и безлюдье. Они пока не встретили ни одной ловушки. Отсутствовали обычные в степи ямы с острыми кольями, и скрытые заряженные арбалеты. Данна уверяла, что отсюда никто из тех, кого послал Орден, не вернулся. Сомнительно, что их смогли задержать гвардейцы. Ясно, что и обычные ловушки нипричем. Они не провалились в ямы, за неимением таковых и не убиты снаряженными болтами. Тогда в чем дело? Стоит ли слишком близко подходить к лабиринту, может, пока не поздно, повернуть назад? Гэнн обещал в случае удачи большие деньги, но жизнь, ни за какое золото потом не вернешь. Так рассуждал Азбар, вместе с тем понимая, что повернув, не выполнит приказ, проявит трусость, воины перестанут его уважать. Они продолжили путь.

  В низине на промерзлой земле они увидели вдалеке россыпи белых пятен, камни? Приказав воинам ждать, Азбар направился посмотреть, что там такое. Приблизившись, увидел человеческие кости, черепа. Что здесь произошло? Судя по скоплениям останков, погибла не одна группа людей. Азбар поспешно вернулся к отряду, на вопрос, что там, ответил: «Россыпи белых камней». Не стоило пугать воинов, и так все на взводе!

  Лучник, шедший замыкающим, первым обнаружил ловушку. Случилось это неожиданно и весьма загадочно. Отряд шагал по ледяной пустыне, вдалеке уже виднелось темное пятно, которое Данна называла входом в лабиринт. В это время справа от Сакара в морозном воздухе замерцало бледное полупрозрачное зеркало. Некоторое время оно плыло над землей, держась рядом с человеком. Сквозь тусклый пятиугольник были видны окружающие холмы. Лучник был любопытен. Заметив рядом странный объект, он протянул руку и прикоснулся к обжигающе холодной поверхности. Кроме пробирающего до костей холода он ничего не почувствовал, но какая-то сила заставила его остановиться. Воины не сразу заметили его отсутствие. Азбар, услышав тревожные возгласы, обернулся и увидел зеркало и рядом неподвижного Сакара, который молча, стоял с протянутой рукой. Около зеркала, казалось, колыхался застывший морозный воздух.

  – Всем оставаться на месте! – приказал сотник и поспешил к лучнику. Тот был еще жив. Он с трудом повернул к Азбару покрытое инеем лицо. Рука его вдруг с треском обломилась в плече и упала на стылую землю. Затем подломились ноги, морозная статуя, бывшая только что человеком, осыпалась, расколовшись на куски. Сотник почувствовал, что волосы на его голове зашевелились. Такого ужаса он прежде не испытывал. Зеркальный воздух, между тем, перестал колыхаться, внутри зашевелились тени, из зеркала стали выбираться люди. Первым появилось его собственная копия, следом лучник и два других бойца. Выпустив двойников, зеркало растаяло в воздухе. Не говоря ни слова, зеркальные люди набросились на воинов.

   Сражаться с самим собой оказалось непростой задачей. Противнику были заранее известны все уловки и приемы. Но главное, врагов было больше. Численное превосходство оказалось решающим. Упал один воин, затем второй. Зеркальный лучник пускал убийственные стрелы. Израненный Азбар остался в одиночестве, лицом к лицу с четырьмя безжалостными противниками. В груди его сидели две стрелы, он чувствовал, что постепенно теряет силы и уходит жизнь.

  – Кто вы такие, демоны вас задери? – спросил он, но не получил ответа. Зеркальные бойцы не предназначались для переговоров, их могло остановить только слово.

  Покончив с сотником, они замерли, опустив мечи.

  У двойника Азбара подломились ноги, он упал на землю и стал таять, словно сосулька на солнце, растекаясь лужей.

  Такая же судьба постигла лучника и других зеркальных людей. Они таяли, невзирая на мороз, превращаясь в воду вместе с оружием и вещами.

   Вскоре рядом с мертвыми разведчиками остались большие лужи, которые быстро превратились в лед.

   * * *

  В это время в далеком приморском городе Саян великий магистр, он же главный судья города, спустился в подземелье, и, отослав охрану, вошел в тайное помещение. Подняв замаскированную крышку, открыл пульт с кнопками. Устройство связи, снятое с космического корабля тысячу лет назад, до сих пор исправно работало. Сотни лет им безраздельно владел Орден. Второе, точно такое же устройство, находилось в столице, в городе Тремпте, в потайной комнате, принадлежащей десятнику дворцовой стражи. Быстрая связь позволяла магистру держать руку на пульсе дворцовых интриг и вовремя принимать решения, влияющие на дальнейшую судьбу королевства.

  Аарах Жом спокойно воспринял новость о дворцовом перевороте. Жухира Веселого, богатого содержателя веселых домов и притонов он знал достаточно хорошо. Очередной временщик в бесконечной череде претендентов на трон. Другая новость оказалась более тревожной. Орда перешла горы и вторглась в пределы Араны. Слухи об огромном количестве степных воинов магистр посчитал преувеличенными. Случались и раньше вторжения, шестьсот лет назад Орда, как пришла, так и откатилась назад. Силенок не хватило проглотить Арану. Но все, же магистр счел необходимым уточнить количество вражеского войска. Очень удобной была прямая связь с дворцом. Имелись, конечно, птицы, но они иногда пропадали по дороге. А тут, нажал кнопку и разговаривай с десятником! Так же было во времена правления Вальдара, а перед тем Енуха. Никто не знал об этой связи, как понятия не имел о принципах, на которых она работала. И Творец с ними, главное, действовала безотказно! Третья новость, последовавшая буквально сразу за второй, магистра поначалу порадовала. Значит, отряд вместе с советником Кармасом все же отыскал Человека Луны. Теперь во дворце новый король Гэнн, который, к тому же возглавил бессчетное степное войско. Степные воины захватили дворец, однако обошлось без обычной резни. У магистра появились вопросы, на которые пока не было ответа. Каким образом этот странный человек оказался во главе Орды? И где скрывался после побега из колодца? Странное оружие, с помощью которого он сбежал, наводило на определенные, не слишком приятные, мысли. У Аараха Жома также были свои тайны, и не мало. Одно дело с целью спасения королевства посадить самозванца на трон, и совсем другое позволить ему встать во главе бесчисленного войска вторжения. Великий магистр склонялся к мысли, что Гэнн отыскал где-то некий артефакт огромной разрушительной силы. Слухам об улетевшем из пригорода Саяна огромном камне, судья не поверил. Свидетели путались в показаниях, повторяя глупые сказки. Скорее всего, самозванец, в целях очередной демонстрации силы, уничтожил этот камень своим чудо оружием. Как бы там ни было, в качестве Величайшего Столпа он слишком опасен для государства, и для Аараха Жома в том числе.

  Великий магистр включил древний прибор связи.

  – Аркатт, – сказал он, – короля Гэнна нужно убрать. Ты, кажется, собирался занять трон?

   ГЛАВА СОРОКОВАЯ

   Покушение

  Отправив разведчиков, Гэнн обратился к Данне.

  – Кажется, прежний король собирался устроить бал?

  – В честь своего трехмесячного правления, – подтвердила девушка.

  – Стоит ли его отменять?

  – Но короля Жухира уже нет!

   – Чем я хуже него? Надеюсь, придворные не все разбежались?

  Нашли оркестр, перепуганные музыканты сначала решили, что их будут убивать и пытались сбежать, но не тут-то было. Зал снова наполнился народом. Гэнн произнес маленькую речь.

  – Уважаемые! – обратился он к придворным. – В честь своего восшествия на трон объявляю продолжение бала. Веселитесь, никто вас сегодня не обидит.

  Толпа расслабилась не сразу. Ждали подвоха, коими любили баловаться прежние властители.

  Предпоследний король Енух, например, велел как-то пустить в зал газ, изготовленный из семян рейпса вперемешку с ягором. Этот газ вызывал сильнейшее возбуждение, как у мужчин, так и у женщин, противиться ему было невозможно. Если, конечно, не принять заранее противоядие. У короля Енуха таковое имелось, он с удовольствием наблюдал любопытные сцены с массовым раздеванием и совокуплением. Вскоре после этого состоялся заговор обиженных мужей, в результате которого Енуха отравили.

  Заиграла музыка, пары несмело закружились в медленном танце. В Аране на танец могли приглашать как мужчины, так и женщины. Гэнн сидел за столом и смотрел в зал, музыка невольно вызывала ностальгию. Данна наслаждалась вином, стараясь не показывать, как ей грустно. У девушки последнее время часто менялось настроение. Ей казалось, что Гэнн уйдет в лабиринт и навсегда ее покинет. Неожиданно землянин обнаружил перед собой симпатичную молодую женщину в строгом однотонном бальном наряде. Она слегка поклонилась и протянула руку, что по местным обычаям означало приглашение на танец. Оркестр заиграл новую мелодию, землянин встал из-за стола, поклонился в ответ и, приобняв партнершу, повел танцевать. Он заметил недовольный взгляд Данны. Едва начался танец, он почувствовал на себе гипнотическое воздействие, словно его обволакивал сладкий туман.

  Черные глаза завораживали, проникая вглубь сознания. Партнерша явно пыталась подавить его волю. Такое могло получиться с местным жителем, но не пришельцем с Земли.

  – Ты кто? – спросил он.

  – Я из свиты прежней королевы, – ответила партнерша, – мой брат десятник королевской охраны.

  – Как его имя? – спросил Гэнн, сообразив, что не удосужился познакомиться с собственной охраной.

  – Брата зовут Аркатт, он отчаянный рубака и дуэлянт, – последовал ответ. В ее голосе слышалось удивление. Девушка оказалась не слабым гипнотизером, но на сей раз фокус не удался. На Земле гипнозом, в той или иной степени, обладали практически все жители. Повернувшись спиной к входу, землянин почувствовал болезненный укол в область лопатки. Оглянувшись, увидел в дверях гвардейца с короткой трубкой в руках. Гэнн почувствовал легкую испарину. Компьютер сообщил, что применен яд, малоэффективный против модифицированного организма.

  В зале послышались испуганные возгласы, музыка стихла, толпа отхлынула к стенам.

  – Вот и все! – с торжествующей улыбкой произнесла партнерша, отступив на шаг. – Мой брат достоин короны, в отличие от безродного выскочки!

  Убийца тем временем, направил оружие на Данну. Для нее яд, без сомнения, был бы губителен!

  Гэнн подпрыгнул, поймав на лету маленькую стрелку, в кровь, оцарапав повлажневшую ладонь. «Тошнить будет, – подумалось мельком, – доза чересчур велика!». Еще одна ядовитая стрелка отскочила от золотой пластины, висевшей на груди. Он метнул кинжал в убийцу, тот упал, бездыханный. В зале появился гвардеец, с бляхой десятника. «Они решили, что мне конец!» – подумал землянин. Его слегка качало. Подбежала Данна. В глазах застыл ужас, когда она заметила в его руке смертоносную стрелу.

  – Барат! – воскликнула она. – От него не существует противоядия!

  – Мне не страшен яд, – ответил Гэнн заплетающимся языком. У него было такое чувство, словно он выпил ведро крепкого вина.

  Он смотрел на замершую партнершу по танцу, на десятника гвардейцев, это был ее брат. На их лицах было написано неподдельное изумление, вперемешку с надеждой и ожиданием. Король почему-то никак не хотел превращаться в бездыханный труп!

   Степные воины, истуканами торчавшие у дверей, подскочили с обнаженными клинками, ожидая повеления Величайшего.

  – Этих взять, – Гэнн указал на танцовщицу и ее брата, – в темницу, завтра допрошу.

  Его шатало и мутило. В зал ворвался десяток воинов во главе с Логусом.

  – Все в порядке, – обратился к ним Гэнн, когда арестованных увели, – бал продолжается, без меня, – добавил он, потому что испытывал неодолимое желание завалиться в постель. Компьютер сообщил, что организму для полного восстановления требуется отдых.

  Следующие сутки землянин отлеживался. У дверей спальни бессменно дежурили воины, охраняя покой Величайшего. Данна сидела у постели и дремала. Она никого не хотела пускать к любимому, хотя Логус предлагал сиделку из степного клана.

  Проснувшись на следующий день, Гэнн увидел рядом спящую Данну. В дверь осторожно постучали, девушка проснулась, с тревогой посмотрела на него. Он послал ей улыбку, на лице ее отразилось облегчение. Вошел охранник, осведомившись, не желает ли Величайший принять советников. Величайший пожелал, заказав при этом легкий завтрак и вина на всех.

  – Светлого утра, Величайший, – начал седобородый Сенах. – Я придумал наказание для нечестивых, посмевших посягнуть на бесценную жизнь и здоровье.

  – Этим двоим, мало будет любого наказания, – перебил его снабженец Ангах, – самым подходящим я считаю медленную варку в котле с маслом.

  – Армии не хватает вареного мяса? – спросил Гэнн, чем поверг снабженца в легкий ступор. До того не сразу дошел смысл сказанного.

  – На кол их! – кровожадно продолжил Сенах.

  – Я бы утопил в отхожей яме, – добавил Логус, – жаль масло на них тратить!

  – Все высказались? – осведомился землянин. – Оставьте нас и приведите арестованных.

  Советники, пятясь и кланяясь, удалились.

  – Что ты сделаешь с убийцей и его сестрой? – спросила Данна.

  – Прежде всего, с ними поговорю. А ты можешь идти, тебе нужно отдохнуть.

  – Только после того, как их отдадут палачу. Все равно не смогу уснуть. Интересно, как они будут изворачиваться.

  Дверь распахнулась, в комнату втолкнули арестантов. Не удержавшись, те упали.

  – Лежать, помесь вурла с крысой мо! – рявкнул охранник, пнув в бок молодого мужчину, который собрался, было, подняться.

  – Пусть встанут, – милостиво разрешил Гэнн и махнул воину: – Свободен!

  Дверь за охранником закрылась, брат с сестрой поднялись. Гэнн окинул их взглядом. Одежда испачкана и местами порвана. Вывалялись в соломе, видно ночевали в грязном подвале. Но гонора не потеряли, хотя понимают, что их ждет. Вон, носы задрали, что брат, что сестричка.

  – Звать как? – спросил землянин.

  – Придворный десятник королевской охраны Аркатт, – сказал, словно выплюнул, мужчина.

  – Зачем безродному мое имя? – высокомерно ответила девушка. Гэнн видел, как напряглась Данна, и сделал успокаивающий жест.

  – Будь я безродный, давно бы загнулся от яда, – заметил он и требовательно повторил, – имя!

  – Линна, фрейлина королевы Айи, – ответила девушка неожиданно потухшим голосом, видно, дошло насчет яда. От барата, как известно, даже бессмертный демон загнется. И, в свою очередь, спросила, – А Вы кто, Величайший?

  – Сестра, не унижайся! – воскликнул мужчина. Гордый, однако!

  – Я? Человек Луны, – ответил Гэнн.

  – Человек Луны, всего лишь легенда, сочиненная магом Анериусом! – взгляд девицы, упертый в землянина, был полон недоверия.

  – Тем не менее, это так, я из кожи лезу, чтобы уберечь мир от гибели, а мне почему-то все стараются помешать. Такое впечатление, что кругом одни завистники и убийцы.

  – Позвольте Вам не поверить, – сказала девушка. Гэнн пожал плечами.

  – Мне нечем доказать правоту, собственно, в этом нет необходимости. Знаете, о чем мы только что беседовали с советниками? – спросил он, и, не дождавшись ответа, сказал: – Они предлагали способы казни.

  – Если бы у меня не были связаны руки, – процедил десятник.

  – Развяжи им руки, – обратился землянин к Данне. Та достала кинжал и разрезала путы.

  – В скольких сражениях ты принимал участие? – спросил Гэнн десятника, пока эти двое растирали затекшие ладони.

  – Четыре битвы, восемь дуэлей, – буркнул тот, – последняя была с вашими степняками в пустыне Харахан у оазиса Гайре. Там я получил стрелу в плечо и едва не отдал душу Творцу.

  – Степняки не мои, – возразил землянин, – вернее, мои на время.

  Он задумался. Десятник безусловно смелый человек. Собирался сместить короля? Здесь это в порядке вещей! Типичный сын жестокого века, гордый и независимый. Такой на костер взойдет, и на плаху, и не пикнет, не станет вымаливать жизнь и валяться в ногах.

  – Вина не хотите?

  На столике у ложа остались стоять чаши с вином, к которому советники так и не притронулись.

   Брат с сестрой взяли чаши. Вино было превосходное, не отравленное. Они не могли понять, чего добивается этот странный варвар, назвавшийся Человеком Луны. Любой из предыдущих королей после неудачного покушения немедленно приказал бы несостоявшихся убийц казнить лютой смертью, а этот почему-то тянет. Да еще вежливые разговоры разговаривает! Обдумывает способ казни? Аркатт, прихлебывая вино, исподлобья следил за ним. Мысль напасть, отнять кинжал или меч, появилась и исчезла. Он хорошо помнил, как легко варвар поймал ядовитую стрелу, выпущенную гвардейцем в Данну. С такой реакцией ему, наверное, никто не страшен, даже стремительный хараг, обитатель города богов. К тому же его не берет даже страшный яд.

  – Я думаю, как с вами поступить, – наконец, сказал Гэнн.

  – Я готов ко всему! – снова задрал нос Аркатт. В его глазах на мгновение мелькнул страх, но сейчас, же погас, задавленный гордыней. «Я тебя удивлю!» – подумал землянин.

  – Мне нужен человек смелый, бесстрашный, с авантюрной жилкой, и не глупый, – сказал он. Брат с сестрой смотрели на него с недоумением, они-то здесь причем? Очень скоро от них кроме недолгой, не доброй памяти в этом мире ничего не останется!

  Следующий вопрос десятника удивил.

  – От кого поступил приказ меня убить? – спросил Гэнн. – Ты не похож на самоубийцу, если бы покушение удалось, мои воины вырезали бы всех, а от дворца остались одни головешки.

  Землянин попал в точку. Аркатт минуту раздумывал, стоило ли раскрывать тайну мгновенной связи с Саяном. Потом решил, что под пытками секрет все равно не утаить. Заплечных дел мастера здесь могли разговорить даже каменную статую.

  – Приказ отдал Верховный судья Саяна Аарах Жом, – ответил он. Данна потрясенно уставилась на мужчину. Магистр достал их и здесь! Землянин же сразу ухватил суть. До приморского города не близко, значит, птичья почта?

  – В подвале спрятан древний артефакт, с помощью которого можно разговаривать и даже видеть собеседника, – ответил на невысказанный вопрос десятник.

  Аппарат связи! Возможно, когда-нибудь с помощью этого аппарата он свяжется с кораблем. Это можно сделать из спасательного бота, вот только слишком долго придется искать его в лесу. Гэнн посмотрел на Данну.

  – Доберусь до судьи, все припомню, колодец и покушение! – сказал он.

  Ночью Линна не могла уснуть. Этот странный варвар велел отвести им с братом покои рядом со своей комнатой, выставив в коридоре за дверями охрану. То, что он говорил, не укладывалось у нее в голове. Брат спал на своей койке сном праведника, сестра беспокойно ворочалась. Варвар намеревался уехать, видите ли, у него неотложные дела. На время отсутствия на троне ему понадобился жесткий и умный человек. При этом он, как это ни удивительно, имел в виду Аркатта. Линна не могла понять, в какой момент неуемная ненависть к зтой горе мышц сменилась вдруг непреодолимым желанием. Она с каким-то мистическим ужасом осознала, что хочет его так, как никогда и никого прежде. Мужчины всегда подчинялись ее черным глазам, она вила из них веревки. Последнего дворянина, заказанного какими-то богачами, она, словно вурла на заклание, привела в помещение, где беднягу вместо любовного ложа ждала смертельная ловушка. Поняв ошибку, как он побледнел и испугался! Она смотрела представление до конца. В тот раз она так возбудилась видом крови, что отдалась убийце тут же, рядом с жертвой.

   И вот теперь один единственный мужчина устоял перед ее силой. Это поразило ее до глубины души. У нее было много любовников. Некоторых она уничтожила, делая это чужими руками. С другими рассталась, сохранив приятельские отношения. Этот тип, огромный, сильный, умный, обаятельный, словно демон, такие мужчины ей прежде не попадались!

  Когда их привели в комнату, брат завалился спать, а она, помня рассказы стариков, о том, как строили дворцы в незапамятные времена, соединяя между собой длинные анфилады комнат, внимательно осмотрела стены. Позже мода на проходные комнаты ушла, двери не заделывали, а закрывали обоями. Она даже удивилась, обнаружив такую дверь.

  Она решила нанести варвару визит. Вряд ли он устоит перед ее чарами! Эту девушку, Данну, можно во внимание не принимать. Линна хорошо знала степные обычаи. Женщину, посмевшую перечить владыке, зашивают в мешок и бросают в глубокий водоем. Да и в Аране к мнению женщин мало кто прислушивается.

  Гэнн, услышав скрип двери и треск отрываемых обоев, проснулся. Данна спала чутко, кинжал держала под подушкой. Кто мог к ним ломиться, отрывая обои, через потайную дверь? Конечно же, убийца! Бросок, сдавленный вскрик, на полу распростерлась женщина. Жизнь в этом мире стоила очень, очень дешево!

   ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

   Вторая разведка

  Аркатт замер на своей лежанке, не обращая внимания на блюдо с сытным обедом. Сестры нет, сердце кровью обливается. Зачем поперлась ночью в спальню к варвару? Убить хотела? Сказала бы, вдвоем может и получилось. Теперь словно половину сердца у него забрали. Вчера сходил в подвал, показал переговорное устройство. Гэнн сказал непонятно: «Какая древность!», однако, выглядел довольным. Утром пришел к нему, сел напротив. И вдруг выдал, мол, уйдет скоро, а на троне его, Аркатта оставит до своего возвращения. Когда вернется, неизвестно, если вернется вообще. С условием, что тот зверствовать, народ зря губить, не станет. Впервые задумался, надо теперь ему это? Конечно, хочется, жить красиво, ездить в карете, запряженной хнагами. Еще варвар сказал, что и войско степное будет ему временно подчиняться. И пластину верховной власти обещал на шею повесить. Он ее как-то странно назвал, «пайцза». Подумать только!

  – С дикарями степными разве я справлюсь? – уныло отозвался десятник.

   Его даже королевская корона не радовала, после смерти сестры.

  – Справишься, если жить хочешь, – сказал землянин, – степняков надо утихомирить, отправить по домам. Туда, откуда пришли.

   До Аркатта вдруг дошло, что трон не жизнь легкая, а тяжкая работа. И власть это, прежде всего, ответственность.

  – А как дикари ко мне отнесутся? Убьют ведь ненароком!

  – Охрану надежную дам, советников, опять же, – успокоил Гэнн, а сам подумал, что и охрана может не уберечь. Но что было делать? Не мог он всю Орду тащить за собой к лабиринту. Вернется разведка, уйдет с небольшим отрядом.

  Собравшиеся советники молча, проглотили приказ Величайшего: десятник до его возвращения займет трон и место Столпа Вселенной. В глазах советников читалось изумление. Что творится в мире, ничтожного убийцу ставят во главе Орды! Однако возражать никто не решился, воля владыки священна и не подлежит обсуждению.

  – Собирайтесь в обратный путь, – сказал им Гэнн, – за море вам не пройти, вернусь, отправлю войско в степь.

  – Как же духами предков указанные планы, сдвинувшие народы и заставившие перейти горы? – осмелился спросить воинственный Логус.

  – С этими планами найдете свою гибель, злые духи подсказали Харбуджинну начать поход.

  – Плохо возвращаться без добычи, воины не довольны будут, – упрямо гнули свое советники.

  – Добычу горожане и селяне сами принесут, как я и обещал.

  – Не по правилам это, золото должно быть добыто мечом в битве. Иначе воины превратятся в ленивых и трусливых женщин! – заявил Сенах.

  – К тому же, чтобы сменился Столп Вселенной, должна пролиться кровь, – добавил Логус. – Бескровную смену владыки воины не поймут.

  – Кровь пролилась, будущая королева Линна ночью напоролась на кинжал. Если этой крови мало, могу пустить еще. Есть желающие? – землянин обвел собравшихся хищным взглядом. И это мирный повар! Товарищи на «Саламандре» его теперь не узнают!

  Советники прятали глаза, умирать никто не хотел. Выждав положенное время, чтобы осознали всю глубину его мудрости, Гэнн их отпустил. Подумал, что и в самом деле, столь резкие перемены вряд ли пройдут легко и бескровно.

  – Пока посидишь под охраной, – сказал десятнику, – для твоей же безопасности.

  – Кто ты, господин? – спросил растерянный Аркатт.

  – Говорил, и повторю, Человек Луны, – ответил землянин и вышел. Данна последовала за ним. Она не понимала, почему он оставил десятника в живых. И, тем более, собирается посадить на трон!

  Ближайшие дни Гэнн втолковывал советникам идеи построения сильного государства. Не прямо, иносказательно, приводя примеры из земной истории. О том, что войны всегда были разорительны, даже плохой мир приносил ощутимые плоды. А завоевание чужих земель не должно стать разрушительной самоцелью, как в данном случае. Советники удивленно качали головами, но оставались при своем мнении. Саркоджан и в самом деле незадолго до грандиозного похода написал нечто вроде яссы Чингизхана. На свой лад, где втолковывал необходимость завоевания и разорения окружающих государств.

  «Чем они ему не угодили? – думал Гэнн. – Главное условие процветания торговля, но никак не уничтожение!». Однако прежний Столп Вселенной завещал своим потомкам превратить остальные народы в рабов. Тех, кто не согласится таковыми стать, требовал уничтожать безжалостно. «Что-то мне это напоминает, древний текст „моя борьба“. Военные преступники всюду одинаковы, даже на разных планетах!» – думал Гэнн. Заведя речь о налогах, которые вместо тотального разорения можно было получать с захваченных территорий, и, упомянув цифру в десять процентов, землянин наткнулся на тупое непонимание. Сенах поначалу даже заулыбался.

  – Разумные речи! – воскликнул он. – Покоренным народам можно оставить чуть больше, процентов двенадцать-пятнадцать, чтобы сразу не вымерли, а трудились для нашего блага!

  Землянин на мгновение утратил дар речи. Так извратить смысл его слов? Больше он с ними будущее мироустройство не обсуждал. Отправил восвояси, оставив Логуса. Тот был военачальник, как говорится, от бога, охрану Аркатту должен обеспечить надлежащим образом.

  – Сегодня я видел сон, – сказал землянин, – Творец объяснил мне, что в яссу Величайшего Саркоджана вкралась ошибка. Дорога, которую он указал, ведет в пропасть. Скоро я должен буду уйти. Оставляю вместо себя бывшего десятника.

  – Господин узнал это во сне?

  – Да, да, во сне! – воскликнул Гэнн, зная, с каким трепетом относятся степняки к снам и предсказаниям. – Аркатта необходимо охранять, независимо от того, какой дорогой он вас поведет.

  Логус склонил голову. Этот трупом ляжет, сделает, невзирая на сомнения и препятствия, понял Гэнн. Не хватало еще отвлекаться на местные разборки. Впрочем, если удастся каким-то образом связаться с кораблем, большие проблемы станут мелкими, решать их будет гораздо проще.

   Затем он объявил три дня непрерывных балов. Перед тем как приступить к опасному делу, можно слегка расслабиться и отвлечься. В зале играл оркестр, смешивая разные стили, вальс и танго, время от времени, переходя к джазу. Танцевали редкие пары. К неподвижным фигурам степных воинов народ успел привыкнуть, хотя нет-нет, да и опасливо косились в их сторону. Помня печальную судьбу фрейлины, Гэнна приглашать никто из дам больше не решался. Да и хмурая фигура Данны рядом к подобным попыткам не располагала.

  – Танцуй, развлекайся, – обратился он к ней, – отдыхай, никто не знает, что нас ждет впереди.

  – С кем танцевать? – презрительно фыркнула девушка. – С этими расфуфыренными дворянами? Здесь нет настоящих мужчин!

  – А бравые гвардейцы? – с усмешкой спросил он.

  – До тебя им слишком далеко, дорогой, – ответила Данна. Так они проводили время, бездумно наблюдая за танцующими парами, устроившись на широком подоконнике. Иногда подходили к столу, ломившемуся от яств, чтобы взять кубок вина и закуску.

  Спустя три дня вернулись разведчики, следовавшие за маленьким отрядом в отдалении, Кэш и Дронк. Оба казались напуганными и растерянными. Они принесли странные, не радостные вести.

  – Значит, казармы пусты? – переспросил Гэнн.

  – Там никого нет, о Величайший Столп Вселенной, – с поклоном ответил Дронк.

  Отпустив воинов, землянин задумался. На планете до сих пор действовали артефакты некой великой цивилизации, разбросанные на большой территории. Скорее всего, именно эта цивилизация создала вокруг планеты нечто вроде кокона нулевого времени, защитившего ее от гневного солнца. В этом коконе, как мошка в янтаре, застряла «Саламандра». Но кокон не может держаться вечно! От этой мысли Гэнну становилось не по себе. Очень он не любил нештатные ситуации, когда процесс выходил из-под контроля. Куда делись представители этой цивилизации, овладевшие тайнами времени? Он уже сталкивался с артефактами, создающими проход в прошлое. В такое прошлое, к ящероподобным драконоидам, по собственной глупости, угодил орденский брат Кармас, где и остался навсегда. Со временем шутки плохи, даже самого удачливого авантюриста оно может стереть в порошок.