Текст книги "Человек Луны (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

  – Ноги гудят, – пожаловалась Тария, – никогда еще не было у меня столь долгой прогулки.

  – Если устала, спи.

  – Ты мужчина или повар? – неожиданно спросила девушка, прижимаясь к нему.

  – Мужчина, конечно, – ответил землянин, и она это явственно почувствовала.

  – Ты у меня первый, – она принялась его истово ласкать.

  Ни один мужчина не смог бы устоять на его месте. Он ответил на ласки, и они не смогли уснуть до самого утра. Цветок илиль рядом с пещерой к тому времени, когда они сомкнули глаза, уже распустился.

  – Это было бесподобно! – проснувшись, заявила девушка. – Я еще хочу!

  Они повторили ночные забавы, после чего скромно позавтракали.

  – Обязательно надевать эти лохмотья? – недовольно спросила Тария. Глаза ее сияли, взгляды, которые она дарила землянину, полнились обожанием. Гэнн быстро спустил ее с небес на землю.

  – Надевай, – строго сказал он, – иначе наше путешествие может закончиться, толком не начавшись.

  С охами и вздохами Тария напялила грязный балахон.

  Следующий отрезок пути они также преодолели без приключений, если не считать небольшие степные отряды, крутившиеся неподалеку. Ордынцы были знакомы с этой страшной болезнью. Один раз в их сторону пустили стрелу, но она не достигла цели. Зная меткость воинов, Гэнн встревожился. Промахнулись специально, почему? Потом догадался, была такая примета: убить больного, значило самому заболеть.

   Увидев впереди разграбленную деревеньку, Гэнн решил там остановиться. Дом с краю оказался почти целым. Выбитые окна, да изрубленные вещи внутри, вот и все разрушения. От других домов и сараев остались обгорелые угольки, и поваленные заборы. В этом доме, возможно, останавливался на ночлег сотник, или десятник. Потому он и уцелел.

  – Нам остался один дневной переход, завтра пройдем мимо столицы, – сказал Гэнн, когда они, сбросив надоевшие лохмотья, устроились на остатках того, что когда-то было кроватью. Гэнн слегка ее поправил, подложил кое-где доски.

  – За терминатор тебя не возьму, останешься ждать там, где скажу.

  – Ты бросишь меня одну? – ужаснулась она.

  – Ненадолго, – не слишком уверенно ответил землянин. Сколько он пробудет в лабиринте, не знал никто.

  – Я пойду с тобой!

  – Это слишком опасно!

  – Ничего не знаю, одного тебя не отпущу!

  Гэнн усмехнулся. «Вот уже мной и командовать начали!» – подумал он.

  Они устроились на ночлег. В постели Тария оказалась неутомима.

  – В нашем городе ужасно скучно, – сказала она во время недолгого перерыва, – сидишь дома, а отец или мать выбирают тебе жениха. Потом обряд венчания в церкви, священник Эдди прочитает долгую и нудную проповедь о том, как должна вести себя девушка, став супругой. Прежде всего, следить за чистотой и порядком в доме, чтобы муж всегда был накормлен и обихожен.

  – А ты как хотела, чтобы в доме всегда была грязь, а муж голодал?

  – Твой голод я всегда готова утолить! – Тария взяла в руки то, что дозволено было только замужним горожанкам.

  «Если бы девушки жили так, как им хотелось, – подумал Гэнн, – не занимались готовкой, не следили за чистотой, во что превратились бы их дома?».

  Утром, едва они паднялись и разложили на остатках стола скудный завтрак, в окно заглянула чья-то бородатая физиономия.

  – Ха! – раздался гнусавый голос. – Я так и думал, что эти двое притворщики и лжецы! Прикидывались пораженными черной трясучкой, а у самих на теле ни одного пятнышка. Гляньте-ка, друзья!

   В окнах появились еще четыре личности.

  – И, правда, Грух!

  – А ничего мордашка, позабавимся!

  – Давайте ее сюда, у меня женщины не было с самой реки Кары!

  – Валите мужика, друзья, и тащите ее к нам!

  «Сколько их там?» – озабоченно подумал Гэнн. Это были степные воины. Если разведка, значит их, скорее всего, пятеро. А если больше и дом окружен? Землянин отругал себя за беспечность: «Опять расслабился!». Тария побледнела и схватилась за свой игрушечный кинжал.

  – Не вмешивайся, – сказал он ей.

  В дом ворвались двое с мечами. Оба бросились на него, но не успели понять, что произошло, как один был насажен на длинное лезвие. Второй, получив сокрушительный удар кулаком в челюсть, отлетел к дальней стене, опрокинув неустойчивый стол и завтрак вместе с ним. Жалеть о пропавших сухарях было некогда, потому что Гэнн увидел перед собой других противников. Последний, с мерзким скрипучим голосом, которого назвали Грухом, схватил Тарию за руку и попытался вытащить из дома. Получив в бок кинжал по самую рукоятку, отпустил девушку и завалился на пол.

  Оставшиеся двое были осторожнее. Землянину пришлось приложить все силы, чтобы рассечь одному шею, другому могучим пинком выбить дух. Неожиданно стало тихо, только слышались тихие всхлипы.

  – Я его убила, – причитала Тария.

  – Молодец! – похвалил Гэнн.

  – Ты не понимаешь, я убила человека!

  – Прекрати истерику, в этом мире или ты убьешь, или убьют тебя.

  – А ты их всех.... – она с ужасом и восхищением посмотрела на своего спутника. И этот человек утверждал, что не умеет работать мечом, а всего лишь управлялся с кастрюлями?

  – Почти всех, – Гэнн подошел к последнему воину, которого оглушил и хладнокровно добил.

  «Раньше бы я так не смог, – без сожаления подумал он, – право на жизнь, основа цивилизавции. Только где она, та цивилизация? На этой планете жизнь дешевле грязи».

  – Собирайся, выходим!

  – Мы не позавтракали, – пыталась, возразить она, однако увидев выражение его лица, замолчала.

  – Это разведка, за ними придут другие, – пояснил он.

   И снова они брели по дороге. Навстречу двигались воины, беженцы торопились покинуть разграбленный город, уходили редкие гвардейцы и простые солдаты. Степные воины их не трогали, до поры. Гэнн удивлялся, насколько сильна у них дисциплина. Величайший, сбежавший, но еще живой, приказал никого не трогать. И не трогали, пока он жив и не пойман. Если трогали, по мелочам. Молодых женщин насиловали на улицах, у прохожих отбирали кошельки, но оставляли главное, жизнь. Если бы не приказ, живых бы здесь уже не осталось.

   «Если меня убьют, – думал Гэнн, – следом умрет все население Араны».

  Тария всю дорогу молчала. Сражение в заброшенном доме произвело на нее неизгладимое впечатление. Она совсем другим увидела своего спутника.

  У обочины дороги Гэнн заметил оборванную нищенку. Что-то показалось в ее облике знакомым. Это была бывшая королева Айа, свергнутая, униженная, опозоренная.

  – Подайте на пропитание, – услышал он тихий голос. От прежней упитанной самодовольной толстушки осталась одна тень. Растрепанные седые волосы, старческое лицо в морщинах, в чем только душа держится!

  В город они не пошли, свернув на дорогу, ведущую к овощной плантации, где работали рабы и расхаживали надсмотрщики с плетьми. С тех пор, как Гэнн впервые высадился на планете, здесь ничего не изменилось. Даже нашествие завоевателей не могло поломать налаженный порядок.

   – Что делают эти люди? – поинтересовалась Тария.

   – Выращивают овощи, – ответил он.

   На краю поля рядом с пихтовой рощей он заметил отряд воинов, окруживших помост. На помосте землянин увидел вождя бунтовщиков Жакара, рядом королевского палача с топором в руках, в красном балахоне, скрывающем лицо. И, наконец, несостоявшегося короля и временного Величайшего Столпа Вселенной бывшего десятника «невидимых» Аркатта. Со связанными за спиной руками, босого, в синяках, избитого и грязного, в жалком рубище на голое тело, но не сломленного. Взгляд его был тверд, как острие меча, с гордым презрением он взирал на окружившую помост толпу. Жакар поднял мускулистую руку.

  – Братья, соплеменники! – возгласил он. – Сбежавший самозванец собирался поставить этого человека нашим вождем. Отвечайте, что он заслужил?

  – Смерть! – взревела толпа.

  – Отрубить башку!

  – Посадить на кол!

  Жакар сделал знак палачу. Палач подтолкнул десятника «невидимых» к плахе, установленной здесь же. Тот дернул плечом.

  – Обойдусь без твоей помощи!

  «Вот это гордость! – восхитился Гэнн. – Я не ошибся, хороший из него получится король!».

  – Оставайся здесь, – сказал он девушке, скинул лохмотья, растолкал воинов и буквально взлетел на помост.

  – Казнь отменяется! – крикнул громко.

  – Это еще кто? – взгляд Жакара уперся в землянина, в глазах мелькнуло узнавание.

  – Сам явился! – расплылся он в недоброй улыбке. Однако улыбался не долго. Гэнн стремительно сблизился, весь гнев, все неприятности последних дней, все, что накопилось в душе, выплеснулось в ярстном порыве. Он вцепился противнику в голову и, не успел тот взяться за меч, с громким хрустом свернул. Жакар повалился на помост, на мертвом лице застыло удивление.

  – Развяжите ему руки! – приказал Гэнн, обращаясь к палачу. Тот не посмел ослушаться.

  – Я думал, ты не придешь, – сказал Аркатт, растирая онемевшие запястья.

  – Почему нарушили мой приказ? – обратился землянин к воинам. – Или забыли законы степи? Я приказываю всем отправляться по домам, а этого человека отныне считать королем Араны!

  Мрачные воины стояли, молча. Слишком неожиданной для всех стала гибель Жакара. Потихоньку зашевелились, стали расходиться.

  – Теперь ты король, и пусть кто-нибудь попробует возразить, – обратился землянин к десятнику.

  Они спустились с помоста, Гэнн подошел к девушке.

  – Снимай лохмотья, – сказал он. Тария сорвала капюшон и швырнула на землю.

   Раздался сдавленный стон. Он оглянулся, из груди Тарии торчала рукоятка кинжала.

   Один из воинов пытался убежать. Гэнн метнул нож в широкую спину, тот упал и больше не поднялся. Позже выяснилось, что это был младший брат Жакара.

  – Готов, – резюмировал Аркатт и добавил, – боюсь, твоя женщина, вряд ли выживет.

  Землянин расстелил куртку и осторожно уложил на нее Тарию.

  – Похорони меня в Суаране, – едва слышно прошептала она и потеряла сознание.

  «Ну, уж нет! – яростно подумал он. – Сколько можно терять друзей и женщин? Будь проклята эта жестокая планета!».

  Он разорвал платье, обнажив место, куда вошел нож. Приложил ухо к груди. Сердце слабо и неровно, но билось. Он вздохнул.

  – У тебя есть вино? – спросил Аркатта, тот протянул флягу.

  – Проследи, чтобы никто мне не мешал, – землянин вновь пожалел, что при нем нет аптечки. С другой стороны, удалось бы хрупкий прибор сохранить после всего, что с ним произошло?

  Десятник кивнул.

  У Тарии в сумке оказались иголки и нитки. Каждая горожанка имела при себе столь необходимые вещи. Вино годилось для обеззараживания. Гэнн не разбирался ни в анатомии, ни в хирургии. Однако в этом прекрасно разбирался биологический компьютер у него в голове, лишь бы никто не помешал. Он еще раз посмотрел на десятника, искренне надеясь, что тот не подведет. Воины ушли, они остались одни у помоста.

  Землянин глубоко вздохнул. Переподчинив управление телом компьютеру, он на время превратился в опытнейшего и безошибочного хирурга, однако будучи при этом совершенно беззащитен.

   Все, что происходило дальше, он наблюдал как бы со стороны. Аркатт смотрел и не верил глазам. Гэнн вооружился маленьким кинжалом, принадлежавшим Тарии, предварительно обработав острое лезвие вином из фляжки. Сделав большой надрез, он принялся орудовать в ее теле с такой скоростью, что невозможно было уследить за руками. Миг, и извлечен из раны поразивший ее нож. Пальцы с зажатой иглой работали, словно швейная машинка. Компьютеру пришлось предусмотреть возможность последующего извлечения из шва грубых нитей. Крови почти не было, настолько быстро оказалась обработана рана. Еще минута, и операция в полевых условиях закончилась. Гэнн щедро полил шов вином и с облегчением выпрямился, вновь обретя власть над телом.

  – Как у Вас это получилось, господин? – десятник смотрел на него круглыми глазами. – То, что я видел, похоже на чудо!

  – Пустяки, просто в меня ненадолго вселился дух Творца.

  Бедняга Аркатт, казалось, готов был на него молиться.

  – Ступай во дворец и пришли кого-нибудь, – сказал Гэнн, – пусть отнесут госпожу в комнату, только осторожно, в течение нескольких дней ей понадобится покой. Заодно пусть похоронят Жакара с братом, вождь, все-таки!

  – Все сделаю, как прикажите господин! – воскликнул Аркатт и поспешил во дворец.

  Тария очнулась и слабо застонала.

  – Что со мной? – спросила она.

  – Ничего особенного, любимая, – ответил Гэнн (внутреннее кровотечение, еще минута, и было бы поздно) – сейчас тебя отнесут во дворец, пока побудешь там.

  – Ты уйдешь?

  – Я вернусь, Тария.

  Явились гвардейцы, он проводил их до покоев. Отыскался местный эскулап, которому Гэнн поручил смотреть за девушкой. Тот охал и ахал, с удивлением разглядывая шов. В этом мире полостные операции никто не делал. За тысячу лет багаж знаний, которым обладали переселенцы, оказался безнадежно утерян.

  Землянину пришлось задержаться во дворце на несколько дней. Нужно было отправить по домам остатки степных воинов, которые, чем демоны не шутят, могли устроить новую смуту. Следовало также на первых порах поддержать короля Аркатта, вложив в его упрямую голову основы внутренней политики, необходимой для восстановления и нормального функционирования государства. Землянин решил, что на трон не вернется, не его это. Разве только, в качестве вице-короля? Кстати, отличная идея. Пропадет смысл в бесконечной череде покушений. Не убийца сядет на трон, а вице-король.

   Компьютер не подвел, вино оказалось отличным дезинфицирующим средством. Девушка быстро шла на поправку. Несколько дней спустя Гэнн Талал извлек нити из ее тела и был готов к своей главной миссии на этой планете.

   ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

   Не все так просто

  Курат, молодой воин сидел у костра, задумчиво вглядываясь в языки огня. Вспоминалось родное племя, рыбалка с братьями на озере Карай-чох, и прекрасноликая Огдей, дочь купца. Перед расставанием девушка сказала, глядя на него своими загадочными черными глазами: «Вернешься из великого похода богатым и сильным, сыграем свадьбу. Отец не сможет тебе отказать». Курат печально вздохнул. Удача от него отвернулась. Где оно, богатство? Кое-что у него было, в покоренной и разграбленной империи Кено войско неплохо поживилось. Но до настоящего богатства было дальше, чем до Луны. Воин взглянул на тусклое небо, где рядом с уродливым солнцем неподвижно висел серебристый эллипс. Когда в небе появилась Луна, старики сказали: «Это не к добру, поход закончится неудачей!». Кто их тогда слушал? Великий Саркоджан призвал племена к набегу, обещав несметные богатства. Империя Кено пала, города были выжжены, жители деревень бежали в леса и горы. Тайными тропами Орда переправилась в Арану. Казалось, ничто не может остановить натиска. Он не забывал Огдей, но во встречных поселках и деревнях встречалось много красивых женщин. Курат стал мужчиной. Как и другие, насиловал и убивал. Ему нравилась такая жизнь. Будь его воля, до самой старости провел бы в походах. Здесь было весело, всегда хватало вина и женщин. Женщин он перепробовал, наверное, больше, чем в степном гареме у Величайшего Саркоджана. Успехи пьянили, не смотря на то, что иной раз в стычках с местными погибал кто-то из его отряда. Ничтожная плата за сладкую жизнь!

  Неожиданно все изменилось. Нелепо погиб Саркоджан. Продвижение войска остановилось. Захваченная столица Араны осталась, вопреки здравому смыслу, нетронутой. Орду возглавил самозванец, который вскоре все поставил с ног на голову. Велел возвращаться к родным очагам. Разве может он вернуться, имея всего триста золотых монет? Как посмотрит в глаза Огдей, что скажет ее отцу? Необходимо, по крайней мере, две тысячи монет, чтобы начать разговор о свадьбе. Отец девушки серьезный купец, и всякая голь перекатная ему не нужна. Он уже посматривает на соседнюю деревню, где у местного богатея подрастает сынок. Никчемный, по мнению Курата. Слабый, безвольный, некрасивый, если не сказать уродливый, но богатый. Кулаки юноши невольно сжались.

  Он, было, вздохнул облегченно, когда Жакар с братом подняли бунт, а самозванец бежал. Жакар вполне достоин был стать Величайшим. Сильный, как индул, решительный и смелый, он собирался отыскать самозванца, чтобы убить и занять его место. До сегодняшнего дня Курат надеялся, что все именно так и получится. Увы, сегодня плохой день, темные духи вступились за самозванца. Жакар с братом погибли, оставив отряд без вождя. Надежда на продолжение великого похода рассеялась, как дым.

  К костру подсел Плакт, вождь разведчиков. Он часто брал Курата с собой в разведку. Они вместе рисковали головой и хорошо знали друг друга.

  – Грустишь? – сказал Плакт. – О невесте думаешь?

  Молодой воин в ответ только вздохнул.

  – Самозванец ушел и оставил королем Араны вместо себя этого худородного Аркатта.

  – Думаешь его убить? – вскинулся Курат.

  – Это было бы не трудно, но зачем? – пожал плечами разведчик. – Короли здесь меняются по нескольку раз за год. Его без нас уберут. На трон взойдет очередной чудак, который будет думать, что просидит до глубокой старости. Речь не о нем, о самозванце.

  – Говори! Я готов всюду следовать за тобой! – вскричал воин.

  – Я сам пойду за Гэнном и покончу с ним раз, и навсегда. У тебя другая задача. Женщина самозванца ранена и находится во дворце. Она не должна выжить. Все, кто связан с этим подлым вурлом, убившим Величайшего Саркоджана, Жакара с братом, лучших и достойных воинов, должны умереть. Я знаю, ты справишься.

  – Я отправлюсь немедленно! – пылко воскликнул юноша.

  – Тебе придется переодеться гвардейцем, – Плакт достал из походной сумки комплект формы. – Во дворце не осталось степных воинов, ты не должен привлекать внимания. И вот еще что. Ходят слухи, самозванец ни кто иной, как «Человек Луны» и ему помогает Творец. Якобы поэтому ему так удивительно везет. Не верь в эти бабушкины сказки.

  Курат смущенно отвел взгляд. Бабушку свою он очень любил. Она часто перед сном рассказывала внуку истории о давних временах. О том, как люди спустились на землю со звезд, обладая могуществом богов. В те далекие времена солнце было другое, круглое и яркое. Потом люди перессорились, разгневанные боги это могущество у них отняли. Даже солнце на людей обиделось, сделавшись, таким как сейчас.

  – Я понял тебя, вождь, – сказал он и поклонился.

  Дворец, казалось, вымер. Возле дверей застыли в карауле гвардейцы. «Невидимые», тайная элитная охрана, давно разбежались.

  Курату не сложно было выяснить, что женщина самозванца находится в западном крыле, на первом этаже. У двери со скучающим видом застыл рослый гвардеец. Грудь защищена кирасой, в руках обнаженный меч. Дальше по коридору располагались кабинеты советников, где еще не так давно они трудились в поте лица.

  – Не подскажешь, друг, как мне найти королевского помощника по делам недвижимости, собираюсь в Эрмте прикупить дом, – обратился к гвардейцу молодой человек. Этот чиновник был одним из немногих, кто по-прежнему занимал свой кабинет. Стражник указал вглубь коридора.

  – Предпоследняя дверь направо, – сказал он, после чего издал негромкий «бульк» и повалился на пол, под головой расплылась кровавая лужа. Курат вытер кинжал о его куртку и открыл дверь. Свет в помещение падал с противоположной стены через большое окно, наполовину скрытое плотной шторой. У окна стояла просторная кровать, на которой спала молодая женщина. Рядом с изголовьем располагался столик с чашкой. На тарелке лежали хлеб и вяленое мясо. Курат подумал, что убить девушку можно было бы многими способами, отравить, например, добавив в чашку смертельный яд. Он подошел к кровати, всмотрелся в лицо спящей, и невольно вздрогнул. Женщина была удивительно похожа на Огдей. Такой же разрез глаз, маленький прямой нос, цвет волос. Он на мгновение замер, задержка его и погубила. Аркатт был человеком слова и долга. Когда Гэнн попросил его обеспечить охрану женщины, он перестраховался, спрятав в комнате арбалетчика. Курат занес кинжал, собираясь нанести удар в открытую шею. Штора дрогнула, пропустив стальной болт из маленького походного арбалета. Курат успел удивиться, что такое могло ему помешать, вызвав болезненные и крайне неприятные ощущения в горле? Он поднес руку к лицу, нащупал хвостовик болта и все понял, но сделать уже ничего не мог. Душа его отделилась от грешного тела, чтобы отправиться в далекое путешествие к счастливым полям небесного изобилия.

   ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

   Казарма гвардейцев

  Гэнн, наконец, направился к городу богов. Ему не терпелось получить ответы на свои вопросы. Или вообще ничего не получить. Он шагал мимо странных зданий, вспоминая, как встретил здесь Данну. Вот и место, где она победила ужасного змея. Незаметно пришла душевная боль, тяжесть сдавила сердце. Землянин решительно задвинул тревожащие воспоминания в дальний уголок памяти. «Грустить буду потом!» – решил он. За городом ему открылась цветущая долина с холмами. Растения, в иных местах обделенные теплом и светом, бурно разрастались. Горизонт был погружен в ночь. В воздухе повеяло прохладой.

  «Все я предусмотрел, даже пароль узнал, а теплую одежду не взял!» – с досадой подумал землянин. Хотя его модифицированное тело способно было выдержать довольно сильное охлаждение. Путь до казармы Гэнн преодолел быстро и даже не замерз. Внутри ничего не изменилось с тех пор, как здесь побывали отправленные им разведчики. Можно было растопить печь, в помещении стояла минусовая температура. Что Гэнн и сделал. Топлива в виде дров также было достаточно. Кроме изрядного количества муки, сохранился небольшой запас сухарей и вяленого мяса. Бак был полон замерзшей воды. В оружейной пирамидками стояли арбалеты, здесь же были сложены пачки болтов. В казарме можно было выдержать довольно долгую осаду. Он был уверен, что сюда не сунется ни один враг, все же, прежде чем лечь спать, закрыл дверь на прочную задвижку и проверил окна, все ли ставни заперты. Памятуя старинное выражение, о том, что «береженого бог бережет».

  После этого позволил себе расслабиться. Обдумывая недавние события, он пришел к выводу, что все сделал правильно. Тария под надежной охраной. Аркатт заносчив и самолюбив, но какое-то понятие о чести у него есть. К тому же до него, похоже, дошло, случись что-то с девушкой по его вине, за жизнь нового короля никто не даст медного шенге. Хотя и так не дадут, усмехнулся Гэнн. Все слишком привыкли к насильственной ротации коронованных особ. Он прочитал десятнику целую лекцию о тех шагах, которые необходимо предпринять. Не так сложно организовать грамотную охрану во дворце, вычислить потенциальных заговорщиков. Достаточно запустить в придворную среду подстрекателя, дать немного денег, и сразу станет ясно, кто по эту сторону баррикад, кто по другую. Гэнн пояснил новоиспеченному королю, какой должна быть эффективная государственная система и каким образом она должна функционировать. Тот слегка обалдел. «Вы это серьезно?». Куда серьезней! Дешевизна человеческой жизни при этом сыграет на руку. Схватили взяточников? Палач тут, как тут! Как это делалось в древнем Китае на площади Тяньаньмэнь. Извести коррупцию, с которой когда-то безнадежно боролись во многих странах, вполне реально. Несколько показательных казней вне зависимости от положения преступников, и взяточники переведутся. Вымрут, как класс. «Не совсем, – вынужден был признать Гэнн, порывшись в архивах компьютера, – это семя в принципе неуничтожимо. Но его станет на два порядка меньше. Как говорится, и то хлеб!». Так за размышлениями он, наконец, заснул.

  Проснулся оттого, что кто-то сосредоточенно ковырял снаружи ставни.

  «Зверь, или человек?» – пришла мысль. Версию со зверем тут же отбросил. Звери в эти мертвые места не забредали. Нечего было тут делать, нечем поживиться. Значит, человек, враг. Осталось выяснить, кто, и сколько.

  Прихватив арбалет и пачку болтов, перевязанных тонкой бечевой, Гэнн поднялся в светелку, где был оборудован наблюдательный пост. Заглянув в узкую бойницу, он все понял. Казарму окружили несколько десятков степных воинов. Многовато! Двое уже подтаскивали к дверям тяжелое бревно.

  «Они его что, с собой принесли?» – мелькнула мысль. Землянин тряхнул головой, окончательно отгоняя сон, зарядил арбалет и одного за другим положил обоих трудяг. Бревно упало и откатилось в сторону.

  – Сдавайся, самозванец! – донесся громкий голос снизу, из «мертвой зоны».

  – Выходи, я на тебя посмотрю! – ответил Гэнн.

  – Открой дверь, и смерть твоя будет легкой!

  – Что вам надо?

  – Убийца Величайшего Саркоджана, ты еще спрашиваешь?

  – По законам степи Величайший теперь я, – сказал он, в ответ услышал смех.

  – Ты покойник, как и твоя женщина, к которой я отправил убийцу!

  Тария умерла? Гэнн почувствовал, как где-то глубоко внутри на мгновение образовалась пустота. Ее он не простит! Ни один из этих воинов домой не вернется.

  Он спустился в оружейную комнату, захватив еще четыре арбалета. Ему бы что-нибудь более современное, шаровый плазмер, или, хотя бы, древний пулемет. Чтобы сразу уполовинить вражеский отряд. Ни плазмера, ни пулемета не было, поэтому Гэнн зарядил все пять арбалетов и приготовил для каждого еще по три болта. Воины бродили вокруг казармы, стараясь не покидать мертвую зону. Землянин открыл ставни, выложил арбалеты на крышу, благо она была устроена без ската, горизонтально, и, стараясь соблюдать тишину, выбрался наружу.

  – Выходи, или мы подожжем казарму! – крикнули снизу. Гэнн устроился удобнее. Стены казармы были сложены из твердого дерева бро, которое очень плохо горело. Но затягивать начало боя все же не стоило. Дверь, в конце концов, высадят. Враг вооружен луками и метательными кинжалами. Их слишком много, массой задавят. Сокращением количества вражеских воинов он и занялся. Так быстро он еще не стрелял. С пулеметом, конечно, не сравнить, но все равно получилось неплохо. Двенадцать человек упали замертво, еще двое были тяжело ранены. Пользуясь замешательством, Гэнн выхватил меч и спрыгнул вниз. Завалив еще двоих, он развил максимальную скорость, на какую был способен. Хорошо, что враги были пешими! Видимо, оставили где-то хнагов. Верхом они, без сомнения, его бы догнали.

  Следом прилетело несколько стрел, от которых землянин успешно увернулся. Это задержало его на несколько секунд. Задержку он с лихвой компенсировал. Вероятно, на Олимпиаде на этот раз он обогнал бы самых знаменитых бегунов.

  Враги кинулись следом, с воплями и проклятиями. Лучники уже не стреляли, на бегу это делать слишком неудобно.

  По мере продвижения становилось темнее. Гэнн бежал, не обращая внимания на пронизывающий холод и не испытывая ни малейшей усталости. Он думал о том, каким образом зеркальные призраки, появляющиеся из ловушки, могли растаять на таком морозе? Или разведчики ошиблись? Это была еще одна загадка, ответ на которую он вряд ли получит. Цивилизация, оставившая после себя невероятные, сказочные артефакты, слишком опередила людей на дороге знаний.

   Воины не отставали, хотя вскоре в душу каждого проник смертельный страх. Они не могли ослушаться приказа. Даже если бы Гэнн убил их вождя, Плакта, разведчики все равно продолжали бы следовать навстречу судьбе. Ни у кого не возникло предательской мысли вернуться. Они упрямо следовали за мощной фигурой человека, чтобы, во что бы то ни стало, забрать его жизнь.

  Когда вдалеке показалось черная клякса входа, в морозном воздухе кристаллизовалось ледяное зеркало. Гэнн остановился, терпеливо ожидая продолжения. Стоило сделать шаг, зеркало следовало за ним, словно привязанное. Он оглянулся, преследователи были еще далеко, по-прежнему кричали, угрожали и бранились.

  Из ледяного зеркала вышел его двойник и обнажил меч.

  – Что за планета, – пробормотал землянин, – все хотят меня убить, даже собственное отражение!

  Не дожидаясь, пока зеркальный противник на него набросится, он произнес пароль. Двойник опустил меч.

   * * *

   Плакт уводил людей дальше во тьму, отчетливо понимая, что вернуться им, скорее всего, не придется. Потому что впереди ждет черная смерть. Доводилось ему в родных степях, за горными хребтами, недалеко от озера Карай-чох, встречать людей, которые уверяли, что побывали в таких местах. Никому из них он не поверил, кроме одного, покрытого сплошной сеткой шрамамов, крепко запомнив, о чем тот говорил. Как на маленькой речке, скорее ручье, с двумя товарищами отыскал россыпи золотого песка. Жадность заставила много дней собирать этот песок. Постепенно они поднимались вверх по течению, забираясь в темную область. Здесь было холодно и страшно, но в покрытой ледяной коркой воде встречалось все больше золотых самородков. Вскоре, спрятав то, что удалось набрать, в потайном месте, они направились дальше. Найденного золота хватило бы до конца жизни, однако неуемная жадность заставляла идти вперед. Самородки попадались теперь реже, зато были большими, некоторые величиной с кулак.

  Передвигаясь вверх по ручью, они вдруг увидели, что воздух стал, как вода зимой, и из этой воды вышли живые отражения. Вооруженные мечами и кинжалами, они напали на золотоискателей. Оба его товарища сразу погибли, он же, отбиваясь от двойников, сумел убежать. Истекая кровью, весь в порезах и глубоких ранах, он не помнил, как добрался до родного стойбища.

  – А спрятанное золото? – спросил его Плакт. Человек в шрамах сплюнул.

  – Знаешь, как называются те места? «Пойдешь, не вернешься». Я с тех пор туда больше ни ногой. Золото надо добывать в походах и честных битвах. Шаман сказал, что Творец меня пожалел, не позволив демонам добить, потому что никто оттуда не возвращался.

  Увидев, как далеко впереди, рядом с человеком, за которым они гнались, появился из морозного воздуха двойник, Плакт решил, что им не придется его теперь догонять, демоны убьют самозванца.

  Но случилось непредвиденное. Самозванец, невредимый, отправился дальше, двойник растаял, превратившись в замерзающую лужу.

  Пытаясь избежать смертельной опасности, разведчик решил обойти это место, сделав крюк хотя бы в треть лиги.

  Воины, не отставая, следовали за ним. Шагая в сумерках, они вскоре наткнулись на россыпь человеческих костей, посреди которой зубастой ухмылкой щерился череп с большой дырой во лбу.

  «Здесь повсюду смерть, – подумал Плакт, чувствуя леденящую тоску и отчаяние, – есть ли смысл в том, чтобы сгинуть в этих неприветливых краях, где даже зверье не живет? Наверное, этот Гэнн злой дух!».

   Засеребрился, заискрился воздух, принялись выпрыгивать на землю близнецы-братья воинов, числом ровно тридцать восемь.

  Молча, подняли мечи и луки, и началась безнадежная сеча.