Текст книги "Человек Луны (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

  – Я понимаю, о чем Вы, – перебил его священник, – также существуют парламентские списки, в которых указаны все, кто был выслан за черту, кто сбежал, но остался жить в лесу. Стоит ли будоражить правительство, поднимать огромные бумажные залежи, только для того, чтобы убедиться, что эти люди являются всего лишь бывшими беглецами?

  – А если нет? – горячо возразил сэр Барт.

  – В таком случае, придется признать, что они нашли подземный ход, которым тысячи лет назад воспользовались наши предки. Единственное, что может нас в этом случае волновать, не явятся ли следом за ними королевские гвардейцы?

  – Именно это я имел в виду, Ваше священство.

  Священник Эдди задумался, почесав выбритую тонзуру.

  – Полагаю, не все так плохо, – наконец, вымолвил он, – присмотритесь к ним внимательнее, если заметите, что-то не так, сообщите внутренней страже. Кстати, каковы их дальнейшие планы?

  – Не позднее, чем через месяц, они собираются покинуть город.

  – Тогда о чем беспокоиться? Проследите, чтобы за время пребывания они никого не ограбили, не убили и ничего не украли, и пусть уходят. Навсегда и безвозвратно.

  Сэр Барт, успокоенный, расстался со священником, который тут же забыл этот разговор. Завтра ему предстояло выбирать помощника, и несколько юных кандидатов на эту ответственную должность, с раннего утра дожидались в приемной.

  Уважаемый Барт не был бы так спокоен, если бы знал, о чем думала его родная дочь.

   ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

   Слово

  Утром Логус встретил землянина, будучи весьма озадаченным. Степной воин, никогда не интересовался легендами и пророчествами, а посему выражение «Человек Луны» ему мало о чем говорило. В детстве старая бабка рассказывала сказки, истории о богатырях, духах, обитающих в темных оврагах и поджидающих беспечных путников. Бравый вояка был растерян. Луна, если смотреть на нее из этого города, превратилась в вытянутое зернышко, ну и Творец с ней, мало ли что может происходить в небе! Но разговоры о том, что если пересечь некую невидимую черту на окраине, назад не вернешься, повергли в шок. Мозги у бедняги, что называется, «зависли».

  – Гэнн, мы, правда, угодили в волшебный город Суаран, скрытый от человеческих глаз, о котором упоминала уважаемая Данна? – спросил он.

  – Все верно, десятник, что тебя смущает? Покинуть это волшебное, как ты выразился, место, просто. Вернуться уже не получится.

  Логус задумался. В его голове не укладывался тот факт, что выйти можно, а войти нет.

  В этом задумчивом состоянии и застал его хозяин дома.

  – Как устроились? Нет ли каких пожеланий?

  Гэнн улыбнулся, Воистину, сэр Барт был сама предупредительность!

  – Все замечательно, – ответил он, – комната удобная и просторная, обед превосходный.

  – Я рад, – сказал сэр Барт и посерьезнел, – хотелось бы, уважаемый, кое о чем Вас спросить.

  – Спрашивайте, постараюсь ответить.

  – Ваши друзья утверждают, что Вы в настоящее время являетесь королем внешнего государства Арана и одновременно Величайшим Столпом Вселенной, возглавляющим завоевательный поход. Помогите разьяснить явное противоречие, а именно, как можно возглавлять военный поход против самого себя?

   Гэнн подмигнул Логусу, что означало «не вмешивайся».

  – Мои спутники большие шутники, информация о том, что я король и великий вождь, всего ли не слишком удачная шутка, – сказал он, при этом уважаемый сэр с облегчением перевел дух. Хвала творцу, шокирующая информация не подтвердилась!

  – Вы, безусловно, великий боец, – продолжал отец Тарии, – а я, без лишнего хвастовства считаюсь одним из лучших мечей города. Не составите ли мне компанию в спортивном зале?

  – Вы не поверите, узнав, какая у меня основная профессия, – сказал Гэнн.

  – Какая, если не секрет?

  – Самая мирная. Я всю жизнь был поваром.

  Сэр Барт изумленно уставился на него. Он представлял себе поваров в виде толстых неторопливых мужчин в грязных, местами прожженных передниках, возле печки или плиты, с поварешкой в руках.

  – Не может быть! – воскликнул он. – Разве место такому богатырю на кухне?

  – Святая правда, – ответил землянин, не вдаваясь, впрочем, в подробности, где именно он занимался этим делом. – Мне известны десятки, если не сотни вкуснейших рецептов. Начиная от супов, различных жарких и заканчивая десертом, от которого вы оближете пальчики, а женщины придут в восторг. Могу добавить, что у меня немало других талантов, так например, я неплохо рисую и мог бы написать чей-нибудь портрет.

  Ему никогда не приходилось готовить на дровяных или газовых плитах. Однажды, еще в училище, их вывезли на природу, на практику. Курсанты установили древние мангалы, нанизали изготовленное синтезатором мясо на шампуры и принялись жарить шашлыки. Единственное, что пришлось делать Гэнну, разжечь дрова и проследить, чтобы получились пышущие жаром березовые угли. С чем он благополучно справился, воспользовавшись плазменной зажигалкой. Тем не менее, теоретически он мог сделать все, в базе компьютера хранилась необходимая информация.

  – Вот как? – растерянно произнес собеседник. – А я собирался провести с вами тренировочный бой!

  Гэнн не был великим мечником, он брал скоростью и ловкостью, невероятными для обычного человека. Но, в конце концов, почему он один должен отдуваться за всех?

  – Предлагаю замену, уважаемый сэр Барт, – сказал он и обратился к Логусу: – Проведешь бой?

  Сэр окинул скептическим взглядом тщедушную фигуру степного десятника.

  – Боюсь, против меня ему долго не продержаться.

  Логус хмыкнул. Таких «сэров» он пачками укладывал на землю во время недавних событий. Противники вооружились деревянными мечами.

  – Наденьте панцирь, – обратился к нему отец Тарии, – иначе можете заработать синяки, а возможно, и переломы.

  Логус снова хмыкнул, на этот раз презрительно. Он подумал о том, что благородному сэру самому бы неплохо облачиться в панцирь. Во избежание, так сказать. Степняку тяжелый панцирь мог только помешать. Солдат Гэр, присутствовавший при поединке, неодобрительно покачал головой. Однако он не имел понятия о возможностях степных воинов. Едва поединок начался, последовало стремительное движение, меч уважаемого сэра взлетел к потолку и с глухим стуком приземлился у двери, едва не задев миссис Тарию, которая в этот момент появилась в зале.

  – Что это было? – произнес сэр Барт, тупо уставившись на пустую руку. На тыльной стороне ладони набухал фиолетовый синяк. Солдат Гэр неверяще уставился на Логуса. Подобное он видел впервые.

  – Всего лишь двойной закрученный удар, – как ни в чем не бывало, ответил тот, – продолжим?

  – Демоны меня задери, если я еще сойдусь с Вами на мечах! – вскричал благородный сэр, потом, опомнившись, спросил: – Вы мне покажете этот хитрый прием?

  Логус пожал плечами.

  – За определенную плату я готов научить Вас всему, что умею.

  – Договорились, начнем завтра же. Что ты хотела, дочка? – обратился он к Тарии.

  – Пришла посмотреть на великого мечника, – с улыбкой ответила та.

  – Великий мечник вот этот человек, можешь смотреть на него.

  – Для меня им всегда останешься ты, отец. Даже если кто-то превосходит тебя мастерством.

  Она с каким-то странным выражением посмотрела на землянина.

  – Вы действительно повар?

  – Это правда, миссис.

  Презрительное выражение появилось на лице девушки, чтобы тут же исчезнуть.

  – Не хотите, ли устроиться к нам на кухню? Нам нужны хорошие повара! Разумеется, после того, как мы проверим, действительно ли Ваша стряпня настолько превосходна.

  «Девчонка подслушивала за дверью, – понял Гэнн, – тем лучше, не будет с глупостями приставать. Иметь дело с поваром ей, скорее всего, не по чину. И Данне спокойнее». Если бы он знал, как ошибается! Вслух он ответил: – Простите, миссис, но я не собираюсь надолго оставаться в городе.

  – А как же мое обучение? – заволновался сэр Барт, посмотрев на Логуса.

  – Вот видите, – улыбнулась девушка, – все же придется задержаться. Я предлагаю неплохую работу!

  – У меня другие планы.

  – Какие, если не секрет? – с нескрываемым любопытством спросила она.

   В разговор вмешался сэр Барт.

  – Вам непременно нужно сходить в храм на службу, – сказал он. Гэнн к различным религиям не испытывал ни малейшего пиетета, разве чисто научный практический интерес. До единого Духа-Творца ему было, как до соседней галактики.

  – В противном случае придется покинуть мой дом, – сказал их гостеприимный хозяин, – и тогда никто в городе не предложит вам крышу над головой.

  – Даже так? – удивился землянин.

  – Вы не знали? – Тария широко распахнула глаза. Солдат Гэр удивленно покачал головой. Он подумал, что бедняги, скорее всего, половину жизни провели в пещерах у северных скал и успели позабыть, как положено себя вести в приличном обществе.

  – Мы завтра же посетим уважаемого священника и приобщимся к святому таинству, – сказал Гэнн. В конце концов, от них не убудет, если потратят полдня на посещение местного храма.

  – Я как раз туда собиралась с утра, – с улыбкой сообщила Тария и одарила его многозначительным взглядом.

  Гэнн подумал, что бы сказал член парламента, узнав об увлечении дочки.

   Впрочем, он полагал, что папочка находится под ее влиянием и исполнит любой каприз. Воспоминания о Земле его почти перестали мучить, былая ностальгия если и не прошла, то спряталась в глубинах памяти. Слишком многое пришлось пережить за последнее время. Он не помнил, как выглядела Лизия, ее облик растворился среди других, надо отметить, не менее милых лиц. Доведись написать ее портрет, у него, скорее всего, получилась бы Данна, или, может быть, Тэя Унзель, жена губернатора Керта, которая произвела на него неизгладимое впечатление.

  «Похоже, Тарии все равно, кто я такой. – Подумал он. – Будь даже я конюхом или золотарем, чистильщиком подземных стоков, она все равно не отстанет, пока не получит от меня того, чего хочет!».

  – Решено, – сказал он, – завтра с утра отправляемся в храм.

  – Это самая правильная мысль, которая посетила Вас в Суаране, – расплылся сэр Барт в широкой улыбке, – по возвращении мы займемся тренировками с господином Логусом.

   Было ясно, что он также составит им компанию.

  Гэнн с Логусом вернулись к себе, чтобы напомнить Дане, что скоро обед и сообщить о планах на следующий день. У девушки не было аппетита, она равнодушно их выслушала.

  – Обедайте без меня, – сказала она, – я поужинаю вечером.

  – Как хочешь, – ответил Гэнн, они принялись обсуждать с Логусом прием, которым тот обезоружил сэра Барта.

  Данна смотрела на него и думала, какие мужчины невнимательные, эгоистичные существа. Им предстояло с риском для жизни пройти около десятка лиг по захваченным степняками землям. Впервые этот вопрос серьезно ее обеспокоил.

  Утро, как обычно, ничем не отличалось от дня и ночи. Гэнн проснулся рано и долго смотрел на занавески, сквозь которые просвечивало больное, слегка оранжевое, солнце. Как он соскучился по нормальному солнышку! Погреться, позагорать, поплавать в реке, подставить мокрую кожу жарким ласковым лучам. Здесь об этом можно было только мечтать. В дверь тихо постучали, послышался голос слуги.

  – Светлого утра, уважаемые, пора выходить.

  – Встаем! – громко ответил землянин и стащил одеяло с Данны.

  – Поднимайся, соня!

  – Это я соня? – притворно обиделась девушка, и запустила в него подушкой. – Я готова к подъему днем и ночью!

  Однако к храму не пошла, обещав сходить в другой раз.

  Храм поразил землянина жуткой безвкусной архитектурой. Сверху вдоль крыши был установлен ряд больших серебристых букв, Гэнн принял их за молитву, восхваляющую Творца.

  «Увенчанное крестом нагромождение камней, стен и колонн» – подумал он, вслух, однако, не сказал, боясь обидеть сэра Барта. Тот посмотрел на него, ожидая восторженных отзывов, удивился, не дождавшись. Впрочем, восхищение высказали спутники. Логус, привыкший к виду степных хижин, и Данна, которую потрясла монументальность здания.

  В просторном холле, стены которого были расписаны картинами грядущих мучений грешников, их встретил священник, уважаемый отец Эдди.

  – Я рад новым прихожанам! – с широкой улыбкой объявил он. У входа стоял деревянный ящик с узкой щелью свеху и надписью: «Жертвующему на храм, да простятся грехи его!». Гэнн опустил в щель заранее приготовленный золотой. Улыбка священника стала еще шире.

  – Пройдемте! – сказал он. Внутри церковь оказалась копией земных храмов. Гэнну довелось посетить некоторые из них во время экскурсий, слушать молитвы и пение, созерцать древние потемневшие иконы и даже ставить свечки. Все-то же самое было здесь. Только молитвы посвящались единому Духу-Творцу. Данна выглядела серьезной, Логус бесстрастным, Тария казалась сосредоточенной, погруженной в свои мысли. Только сэр Барт был доволен и благодушен. Как же, привел под сень храма новых прихожан!

  – Мне придется вас ненадолго покинуть, – обратился к ним отец Эдди, – предстоит обряд посвящения послушника Дэя в помощники. Исключительно ответственная процедура.

  – Во время обряда происходит чудо, Дух-Творец произносит святое слово! – восторженно добавил сэр Барт. Гэнн насторожился, что за чудо такое? И какое слово? Может быть, то самое, которое они ищут? Он подумал, что непременно должен там присутствовать! Однако выяснилось, обряд тайный, посторонних туда не пускают, священник ясно дал это понять. «Как бы ни так!» – подумал землянин. Священник скрылся за колоннами, Гэнн дождался, когда молящиеся опустятся на колени, а невидимый отсюда хор возьмет высокие ноты, и последовал за ним. В стене оказались две двери.

  За первой дверью обнаружилась толстая железная решетка. Служители Духа-Творца не были простаками. Без холлпаса сломать такую решетку при всей его силе не стоило даже пытаться. Второй проход был также заблокирован. Из-за решетки, из глубины коридора до него доносились глухие голоса, однако разобрать что-либо было невозможно.

  «В двух шагах от слова, и такая неудача! – с досадой подумал землянин. – Видно, придется задержаться и что-нибудь придумать». Однако он понимал, что удобный случай может подвернуться не скоро. Не каждый день принимают новых членов в священную братию! «Но ведь как-то узнал пароль Анериус?» – подумал Гэнн и, услышав в коридоре шаги, поспешил вернуться в зал.

  Вскоре дверь за колонной выпустила довольного отца Эдди.

  – Скажите, святой отец, – обратился к нему Гэнн, – какова цель проведенного обряда?

  – Разве не понятно? – удивился священник. – Избранник, коего сегодня осенила благодать Духа-Творца нашего, на одну ступеньку приблизился к небесам, всеблагая церковь приняла его в свое лоно.

  – А что за слово, о котором так много говорят?

  Гэнн ожидал резкой отповеди за столь неприкрытое любопытство, однако священник сегодня был само благодушие.

  – Во время обряда служители храма удостаиваются высочайшей чести лицезреть бога и слышать его голос. Не все выдерживают, некоторые падают в обморок.

  Эдди вкратце описал священную реликвию, хранящуюся в зале обрядов, представляющую собой небольшой круглый камень, в котором Гэнн без труда узнал звуко и видеовоспроизводящее устройство. Возможно, функции инопланетного прибора этим не ограничивались. По словам священника после нажатия одной из кнопок перед публикой появлялось жутковатого вида божество, которое и произносило то самое «Слово».

   – Может быть, стоит дать прослушать священное слово всей Вашей пастве?

  – Когда-то мы так и делали, – ответил отец Эдди, – пока не заметили, что некоторым при этом становится плохо.

  – Куда ты делся, Гэнн, – вклинилась в разговор подошедшая Тария, – мне показалось, ты ненадолго пропал.

  Святой отец с неудовольствием посмотрел на девушку. Он не любил, когда его перебивали.

  – Конечно, слово нуждается в том, чтобы нести его в массы, – продолжал он, – но мы нашли выход из положения.

  – Какой же? – встрепенулся землянин.

  – Уже много лет крышу храма украшают буквы, с величайшим тщанием и любовью отлитые из серебра. Два раза в год послушники их чистят, так что слово Духа-Творца нашего сверкает на солнце, и каждый может прочитать его без вреда для себя.

  «Какой я глупец! – мысленно воскликнул наш герой. – Собрался с риском пробраться в святилище, в то время как пароль перед глазами!».

  – Служба закончилась, пойдемте на улицу, – сказала Тария, – что-то здесь душно!

  На улице Гэнн «срисовал» слово. Когда компьютер его сгенерировал, землянин был поражен. Не всякому под силу произнести этот набор согласных шипящих звуков.

  С этой минуты ничто не держало его в закрытом городе Суаране.

  К вечеру, после обеда, он сообщил друзьям о том, что скоро уйдет. Неожиданно Логус воспротивился.

  – Я обещал сэру Барту научить его приемам боя на мечах, – заявил десятник, – и обещание сдержу.

  Гэнн пожал плечами. Они с Данной уйдут, с Логусом, или без него. Землянин не хотел и не мог ждать. Ущербное солнце все сильнее действовало на нервы, да и зернышко звездолета в небе напоминало о том, что там, в плену времени застряли друзья. Очень скоро он узнает, сможет ли им помочь. Если нет, значит, так тому и быть, как говорится, не судьба.

   ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

   Исход

  – Милый, – обратилась к нему Данна в день, когда они должны были уйти из города, – Логус обещал показать мне памятник в виде пирамиды, в котором хранятся свитки, связанные с Орденом. Он сказал, что я должна обязательно их посмотреть.

  – Когда люди появились в городе, Ордена, как такового, еще не было? – хмуро спросил землянин. Его раздражал малейший намек на задержку.

  – Он действительно был всего лишь маленьким тайным обществом, не волнуйся, мы с Логусом пройдем до восточного квартала, посмотрим свитки, выясним, что там такого интересного, затем встретимся с тобой у черты.

  – Думаешь найти что-то стоящее? – с сомнением спросил Гэнн.

  – Мне это интересно.

  – Хорошо, жду тебя за городом, у черты, – согласился землянин, голова которого была забита другими мыслями. Им предстоял долгий путь к Эрмту, на сей раз не через удобный туннель, а полную опасностей местность. Только бы пароль оказался верным! О том, что произойдет в противном случае, землянин старался не думать.

  Они собрались. Данна долго молчала, потом, наконец, обратилась к нему:

  – Гэнн, я хотела сказать...

  – Встретимся за городом, тогда скажешь, – прервал он, не забыть бы чего! Появился Логус. Дана кинула на землянина грустный взгляд, и ушла с десятником.

  Вскоре явилась Тария, одетая по походному, в удобной короткой куртке, кожаных брюках и сапожках. На поясе маленький кинжал, и серебряная фляга с водой. За спиной небольшая плоская сумка, в которой жители города, собирающиеся в путешествие по окрестностям, носили сухпаек.

  – Что, удивился? – с усмешкой спросила она. – Я договорилась с папенькой, провожу тебя до черты, не прогонишь?

  Что-то дрогнуло в душе землянина, словно нечто неправильное вмешалось в его судьбу. Он мысленно махнул рукой, пока все идет по плану. Орден был для Данны вроде родного дома, детство и часть юности прошли в его казармах. Пусть посмотрит, может, отыщется в той пирамиде важная информация. Они ведь сюда больше не вернутся.

  Что касается Тарии, девчонка последнее время ведет себя спокойно. Может, выбросила глупости из головы?

   Тария, в свою очередь, радовалась, что не пустилась на преждевременную откровенность.

   Они прошли, улицу Светлую до перекрестка. Дальнейший путь лежал мимо рынка, к повороту на грунтовую дорогу, ведущую к черте.

   Тария здоровалась с встречными прохожими, крестьянами, везущими на рынок тележки с овощами, плотниками, направляющимися на стройку, с двумя девушками, скорее всего школьницами, в цветастых платьях. Пройдя мимо, те обернулись, захихикали, спутница Гэнна приняла независимый и гордый вид.

  – Расскажи о себе, – вдруг попросила она.

  – Что именно?

  – Ну, хотя бы о своей работе, зря ты не согласился остаться.

  – Я уже говорил, что должен уйдти.

  – Какие вы, мужчины, деловые, – хмыкнула Тария, – постоянно куда-то торопитесь. На что здесь люди шустрые, но ты, по сравнению с ними, стремителен, как стрела из лука. Ты еду готовишь тоже в спешке? Тогда, мистер, у Вас, скорее всего, все получается сырое.

  – Моей готовкой были довольны все на корабле, кроме помощника капитана, – помрачнел Гэнн. Ему вспомнился Дим Араташвили со своим харчо.

  «Он мне скоро снится, будет! – раздраженно подумал землянин. – Когда-нибудь я наварю ему целый котел супа!»

  – Так ты корабельный кок? – Тария даже остановилась, с удивлением глядя на него. – Как романтично! На каком корабле ты плавал?

   Навстречу проскакали четыре всадника, в одинаковых доспехах.

  – Кто эти ребята? – спросил он, проводив их взглядом.

  – Отряд внутренней стражи. Что-то они последнее время зашевелились.

  «Не связана ли эта суета с нами?» – с тревогой подумал он.

  – Ты не ответил мне, сэр Гэнн, – сказала девушка, – я спросила, на каком корабле ты служил коком.

  – На «Саламандре».

  – Смешное название, что оно означает?

  – Животное, вроде харага, только маленькое. Кроме того, мне довелось ходить на других кораблях, «Владыке морей» и даже на рабской галере.

  – Тоже в качестве кока?

  – В качестве раба, – сухо ответил он. Тария посмотрела на него с уважением.

  – Когда-нибудь ты мне обо всем расскажешь.

   Так, за разговором, они добрались до конца грунтовой дороги, которая превратилась в узкую тропу. Дома остались позади, тропа тянулась через редкий лес.

   – Где нас будет ждать Данна? – спросил Гэнн.

  – Там, – девушка махнула рукой в сторону поросшего жухлой травой холма. Несколько кривых сухих деревьев торчали на вершине, словно волосы на макушке облысевшего великана. Гэнн огляделся, где-то здесь заканчивался защитный купол.

  Они перевалили холм и оказались на живописной поляне, за которой протекал ручей, за ним стеной стоял лес, и виднелась ведущая за деревья дорога.

  – Вот мы и пришли, – с непонятным торжеством сообщила Тария. Только сейчас до землянина дошло, что черта, граница купола нулевого времени, осталась сзади. Где Данна? Гэнн взлетел на холм, словно ястреб и обнаружил с противоположной стороны огромное озеро. Город исчез, рассеявшись, словно утренний туман. Вернуться теперь можно было только через туннель, который начинался в королевском дворце за много лиг отсюда. В голове, словно что-то щелкнуло, до него вдруг дошел страшный смысл слов древнего мага о том, что одна жизнь на земле равнялась тысячам в городе. Как он раньше об этом не подумал? Ведь ответ лежит на поверхности! Относительность времени доказал еще давным-давно Эйнштейн. Время на планете многократно ускорилось по отношению к бешеному солнцу, взрыв сверхновой для ее обитателей, соответственно, практически остановился, так и время в городе под невидимым куполом стало протекать быстрее по сравнению с внешним миром. В сотни, тысячи раз, Гэнн боялся даже подумать, во сколько именно. За минуту в Суаране могло пройти сто лет, или даже больше. Пока он стоял в растерянности на этом холме, Данна состарилась, а может быть, ее уже нет в живых.

  Он вернулся к Тарии.

  – Зачем ты это сделала?

  – Потому что я тебя люблю, – последовал древний, как мир, ответ, – я хочу быть твоей.

  – А если я этого не хочу? – он пришел в ярость. Ему захотелось вытрясти из нее душу.

  – Разве может мужчина не хотеть красивую женщину? – с усмешкой спросила она.

  – Данна твоя никуда не денется. Ты знаешь, что у нее будет ребенок?

   Внутри у него все оборвалось, пока они тут болтают, его ребенок стал взрослым! Будь трижды прокляты безумные пришельцы, игравшие со временем!

  – Что ты натворила!

  – Ничего я не натворила, – ответила девушка обиженно, – ты собирался взять свою беременную Данну в долгое, тяжелое и опасное путешествие. Разве не лучше ей провести это время в нашем городе? Логус, между прочим, меня поддержал. Твоя девушка осталась из-за ребенка!

  Тария не могла знать, что Данну с Логусом задержала и препроводила к дознавателям парламента внутренняя стража. Им навсегда запретили покидать город, парламент боялся и не желал новых визитеров из внешнего мира.

   Какой же он тупица, невнимательный, эгоистичный! У него там остался ребенок, а он даже не знает, мальчик или девочка, и никогда не узнает и его не увидит!

  «Во что я превратился, человек тридцатого века?» – Гэнн почувствовал себя последним негодяем, так плохо ему никогда не было. Что ж, пора было и ей узнать правду.

  – Тебе разве не все равно, что стало с твоим отцом? – глухо спросил он.

  – Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? – спросила эта дурочка. – Отец подождет, он меня простит. Мы с тобой вернемся в город через туннель, по которому ты уже ходил.

  Она была уверена, что все предусмотрела!

  Гэнн выбрал место на травянистом пригорке и предложил девушке присесть.

  – Теперь слушай, – он безжалостно и четко обрисовал суть парадокса времени.

  – Ни Данны, ни ребенка, ни твоего отца давно нет в живых, – в заключение сказал он.

   – Не может быть! – голос ее предательски дрогнул.

  «Каким я был черствым и глупым!» – с ненавистью к себе подумал Гэнн, понимая, что с этим грузом вины ему предстоит прожить жизнь. Данна, видимо, что-то чувствовала, или догадывалась, последнее время она казалась такой грустной. Но теперь у нее не спросишь.

   Тария рыдала, спрятав лицо у него на груди. А он думал, что невольно сменил подругу боевую на слабую и беззащитную. Повесил на шею гирю, которую тащить тяжело, а бросить нельзя. Компьютер бесстрастно уточнил, что существует аналогичная очень старая поговорка, речь в которой идет не о гире, а о некоем «чемодане без ручки».

   ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

   Арана

  По дорогам королевства, ввергнутого в пучину хаоса, бродили банды разбойников. Орда, лишенная руководства, постепенно распадалась на племенные отряды, которые потихоньку тянулись к перевалу и возвращались по домам. Словно стаи саранчи, они оставляли после себя разоренные деревни и села, и попрятавшихся по лесам жителей.

  По окрестностям столицы моталась полусотня Жакара, которого просто-таки трясло при одном упоминании о самозванце, короле и Величайшем Столпе Вселенной. Тот был почти в его руках, но неожиданно исчез, словно провалившись под землю. Закончится месяц, воинство окончательно разбредется и покатится назад через горы. Жакар даже иногда жалел, что поднял бунт, но ведь этот Гэнн оказался гнилым вождем! Наплевав на заветы Саркоджана, он остановил неудержимое продвижение Орды и собрался с непонятной целью на время оставить войско. Как будто у Величайшего Столпа могла быть цель более важная, чем завоевание новых земель и уничтожение врагов! Мало того, прошел слух, которому Жакар сначала даже не поверил. Слишком диким казалось то, о чем шептались воины. Вместо себя самозванец собирался назначить Величайшим Столпом десятника дворцовой стражи, последнего из так называемых «невидимых». Остальные сбежали, оставив дворец на бездельников из королевской гвардии.

  Неужели воинство подчинилось бы какому-то десятнику Аркатту, будь он трижды умнейшим и сильнейшим? Жакар первый свернул бы ему голову. Теперь, чтобы продолжить поход, за оставшиеся дни обязательно надо добыть голову этого Гэнна, будь он, трижды отвергнут Творцом! Только где его прикажете искать?

   * * *

   Тария, наконец, успокоилась. Все-таки она оказалась сильной женщиной.

  – Не бросай меня, – попросила она, заглянув ему в глаза, – у меня теперь во всем мире никого, кроме тебя, нет.

  Мог ли он ее бросить? Нет, конечно! Но присутствие девушки сильно осложняло задачу. В одиночку намного проще было добраться до цели. С Тарией шансы стремились к нулю. Гэнн в который раз пожалел, что с ним нет оружия. Как бы пригодился сейчас холлпас!

  Они перекусили сухарями, запив водой из фляги.

  – Ты мне так ничего о себе не рассказал, – обратилась она к нему. И мягко прикрыла ладошкой ему рот, когда он пытался возразить.

  – Я не слепая и вижу, что никакой ты не повар, а воин. У тебя железные мышцы, и ты красив, как демон. Может быть, хватит говорить неправду, кто ты и откуда?

  Гэнн указал на тусклый эллипс, висевший в небе.

  – Оттуда, – коротко сообщил он. Тария недоуменно посмотрела на него.

  – Но это всего лишь Луна, на ней нет жизни.

  – Ты так в этом уверена, ты там была? – улыбнулся Гэнн.

  – До Луны никто не может добраться, – девушка нахмурилась, – не смейся надо мной.

  – Я не смеюсь. Я «Человек Луны».

  – Кажется, это как-то связано с магом Анериусом?

  Девушка вопросительно посмотрела на него.

  Гэнн не ответил, для объяснений обстановка была, мягко выражаясь, не подходящая.

  Они помолчали, затем она спросила: – Куда мы пойдем?

  – К терминатору, – вздохнул Гэнн, – только как туда добраться?

  Сколько времени потребуется, чтобы войско захватчиков убралось восвояси? Его будут искать в течение месяца, все это время основной костяк не двинется с места. А он ждать не мог и не хотел.

  Землянин покопался в базе данных компьютера, его вдруг посетила интересная идея.

  – Скажи, что тебе известно о «черной трясучке»?

  Девушка отшатнулась.

  – Ты заболел? – она с ужасом смотрела на него.

  – Нет, нет, мне надо знать, как протекает эта болезнь.

  – Плохо протекает, – успокаиваясь, ответила Тария, – в нашем городе она случилась только один раз, двести лет назад, в тот раз больше половины жителей умерли. Священники говорят, Творец наказал людей за неверие, за то, что редко посещаем храм. До сих пор люди с содроганием вспоминают те времена.

  – Расскажи подробней, – попросил он.

  Вскоре по дороге, ведущей в столицу, брели два странно одетых человека. В балахонах из грязного тряпья, с неровными прорезями для глаз, с белыми повязками на рукавах. Обувь была испачкана в глине. Путники тяжело шагали, опираясь на палки. Прохожие шарахались от них, стараясь обойти подальше. Потому что так одевались те, кто заболел черной трясучкой. Болезнь убивала не сразу, мучая человека в течение нескольких дней. Гэнну потребовалось немало времени, чтобы отыскать подходящие тряпки. В конце концов, им повезло, они наткнулись на телегу, у которой сломалась ось. Телега развалилась, хозяин бросил ее на дороге. В телеге наши герои обнаружили искомое.

  Вечером, одолев около трети пути и не встретив ордынских воинов, они отыскали укромную пещеру и устроились на ночлег. Перекусили сухарями с вяленым мясом. Гэнн наломал с окрестных деревьев пушистых веток и соорудил в пещере мягкое ложе. Пещера наполнилась приятным смолистым запахом. Они освободились от грязной одежды, улеглись и накрылись куртками.