Текст книги "Человек Луны (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

  – Я пожалуюсь капитану! – Нитта тут же замолчала, поняв, что сказала глупость.

  – Капитан жалобщиков терпеть не может, – возразила другая, по прозвищу Баст. Под глазом у нее разливалась багровая чернота. Бастом назывался ядовитый лесной клоп. Имени девушки никто не знал, кличка как нельзя лучше подходила к ее характеру.

  – Не оставлять же все, как есть, – сказала третья девица, Сара, у которой из разбитого носа шла кровь.

  – Здесь мы ничего ей не сделаем, – ответила Баст, – у нее есть защитник. На Марейне, другое дело. Я попрошу дядю с ней разобраться. Дядя у Баст был начальником охраны порта Марейна. Девушки заулыбались, обрадовавшись верному способу отомстить обидчице. Впрочем, радость их продолжалась не долго, пока морячки не принялись их подначивать.

  – Ты мне такой нравишься больше! – с улыбкой обратился к Баст моряк, который готов был выложить золотой. Лицо девушки перекосилось злобой.

  – Я могу украсить твою рожу еще лучше, Дрын! – огрызнулась она.

  – А вот еще одна красотка, кровавая Сара! – продолжал насмехаться Дрын, имея в виду сломанный нос. Сара замахнулась на насмешника кулаком, тот отскочил, матросы дружно захохотали. Капитан был не глуп, когда решил принять в команду трех девиц. Матросы, таким образом, время от времени, выпускали пар. Драки на почве ревности капитан жестоко пресекал, повесив как-то одного из заводил. Здоровый Дрын спал по очереди со всеми тремя, поэтому его насмешки сильно задевали троицу. Затаив на ничтожную, по их мнению, проститутку, злобу, девушки разошлись по каютам. Ни у одной из них не возникло вопроса, откуда портовой шлюхе известны столь совершенные способы боя. Впрочем, каких чудес не встретишь в этом мире! Может, она родилась в семье бродячих циркачей?

  Долго матросам смеяться и обсуждать происшедшее не дал парус, который впередсмотрящий заметил на горизонте. Встречный корабль, судя по формам и такелажу принадлежал островному государству Уэррия, непримиримому врагу пиратов.

  На корабле безошибочно определили принадлежность «Владыки морей» пиратскому Марейну. И теперь сближались, готовясь к абордажу.

  Гэнн, выйдя на палубу, отметил, что такелаж на встреченном судне совершеннее, с косыми парусами. Оно явно было более быстроходным. Избежать безнадежного боя не удавалось. Капитан, однако, был полон оптимизма.

  – Поворачивайтесь, недоноски! – кричал он на матросов. – Разбирайте оружие!

  В руках у матросов появились дротики, луки, кто-то вооружился арбалетом.

  Капитан повернулся к землянину.

  – Где твое оружие, солдат? – спросил он. Гэнн показал ему меч Данны, который прихватил из каюты.

  – Пойдешь в первых рядах на абордаж! – распорядился капитан Кейд.

  Он явно рассматривал землянина как жертву, которая позволит сохранить жизни двум, трем матросам. Однако Гэнн себя такой жертвой не считал.

  «Сказал бы кто на Земле, что придется участвовать вместе с пиратами в морском сражении, ни в жизнь бы не поверил!» – подумал он.

   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

   Сражение и плен

   Когда суда достаточно сблизились, вступили в действие лучники и арбалетчики. Матросы укрылись за деревянными щитами, которые быстро установили вдоль бортов. Вскоре эти щиты на обоих кораблях стали напоминать колючих ежей.

  Гэнн поначалу развлекался, хватая на лету стрелы и болты. При этом чтобы удержаться на ногах, ему приходилось напрягать силы и выказывать чудеса ловкости. На мгновение ему показалось, что он вернулся на Землю и участвует во всемирном иллюзионе. Будь на кораблях пороховые пушки с ядрами, ему, конечно, было бы не до веселья. К счастью, порох здесь еще не получил распротсранения. Поймав очередной болт, он заметил изумленные взгляды матросов. Подбежала Данна, он приказал ей вернуться в каюту. Там, по крайней мере, она будет в относительной безопасности.

  Девушка едва не заплакала.

  – Ты рискуешь жизнью, а я буду отсиживаться?

  Гэнн на мгновение смутился. Он понял, что заставить девушку выйти из боя, значило ее унизить.

  – Мой комбез не пробьет ни стрела, ни болт, – сказал он, – а ты беззащитна.

  – Это я беззащитна? – возмутилась Данна. Она забрала у него меч и отбила им стрелу. Пришлось землянину смириться. Увидев встречный корабль, он решил, что на нем они скорее доберуться если не до пиратского Марейна, то, судя по слухам, до одной из самых развитых стран. А то, что, скорее всего, их доставят туда в виде пленников, его не волновало. «Там разберемся» – думал он.

  Корабли столкнулись с такой силой, что никто не улержался на ногах. Доски затрещали. Палуба чужого корабля оказалась выше, чем у «Владыки морей». Оттуда горохом посыпались уэррийцы. Лязг железа, крики раненых, вопли сражающихся смешались в дикой какофонии. Гэнн оставался на месте, отбиваясь от врагов десантным кинжалом. Рядом ловко орудовала мечом Данна. Неприятельстк матросы, не в силах быстро одолеть этих двоих, пробивались к корме. Вокруг Гэнна и Данны ненадолго образовался своеобразный вакуум. Только стрелы и болты по-прежнему летели в их сторону, лучники пытались убрать досадную помеху. Невдалеке раненным зверем взревел капитан, на него навалилась целая толпа, мелькали мечи и топоры. Капитана сбили с ног, враги, наконец, заняли корму, где все еще отбивались от наседавшего противника несколько матросов и три девицы. В конце концов, матросов добили, девиц повалили и ловко связали.

  Неожиданно наступила тишина. Лучники перестали стрелять. Толпа вокруг наших героев расступилась, пропустив высокого нарядно одетого молодого дворянина. Похоже, было, что на «Владыке морей» кроме них и еще трех захваченных в плен девушек никого в живых не осталось.

  – Вы мои пленники, сдайте оружие! – обратился к ним дворянин. Гэнн не собирался расставаться с десантным кинжалом, прихваченным с бота. Кинжал складывался особым образом, превращаясь в безобидный прямоугольник, который землянин и спрятал в потайной карман. Что касается тонкого колечка с цилиндром холлпаса, размером с горошину, вряд ли кто-то на него мог позариться, и, тем более, отобрать без ущерба для собственного здоровья.

  – Где Ваш меч? – обратился к нему дворянин. Гэнн огляделся. Вокруг лежали убитые матросы, свои и вражеские, и куча мечей. Он указал на один из них.

  Дворянин кивнул и посмотрел на Данну. Она бросила свой меч ему под ноги.

  – Вы сражались, как герои, – сказал он, – поэтому я решил сохранить вам жизнь. Проводите пленных в каюту и посадите под замок. Позже я решу, как с вами поступить.

  Их обыскали, но не особенно тщательно.

  У землянина с собой оказались припрятаны несколько золотых монет, которые враги не нашли. Остальное золото осталось в каюте. Также не привлек внимания плоский прямоугольник десантного кинжала.

  Данну, землянина и трех воинственных девиц вооруженные матросы отвели на вражеский корабль. Там их заперли в просторной каюте с маленьким зарешеченным окном и несколькими лежанками.

  – Это ты во всем виновата! – сказала Баст, злобно уставившись на Данну. Фиолетовый синяк расплылся на половину лица, закрыв один глаз.

  – Погоди, дай до земли добраться! – вторила Сара, у которой был сломан нос, – нас выкупят, а ты отправишься на рынок рабов.

  – Дядя тебя купит, и отдаст мне, – предвкушала удовольствие Баст, – я найду, как отыграться. Будешь мне туфли по утрам в зубах, да на карачках приносить!

  – Купи для нее плетку со свинцовыми шариками, – посоветовала Нитта.

  Данна с каменным выражением на лице уселась на лежанку. Казалось, ее не трогают нападки злобных девушек.

  – Долго плыть до Уэррии? – обратился к ней Гэнн.

  – При хорошем попутном ветре двенадцать дней, – ответила Данна и, перейдя на шепот, в свою очередь, спросила: – Мы могли бы с тобой захватить этот корабль, как думаешь?

  – Зачем? – пожал плечами Гэнн. – Полагаю, лучше добраться с комфортом. Из меня моряк никакой. Ты сможешь управлять кораблем?

  – Оставь эту грязную шлюху, господин! – воскликнула Нитта.

  – Возьми лучше нас, мы с удовольствием скрасим твое одиночество! – добавила Сара. Баст промолчала, но было ясно, что она согласна с подругами.

  – Помолчите, вы мне отвратительны, – ответил Гэнн. Сказано это было таким равнодушным тоном, что вся троица мгновенно прониклась к нему ненавистью, едва ли не большей, чем к его подруге. Впрочем, в этом мире врагов всегда и у всех хватало с избытком.

  Вскоре слуга принес обед, все те же вареные овощи.

  После обеда в каюту явился давешний чиновник в сопровождении двух вооруженных матросов. Пленники уже знали, что дворянин является главным инспектором государства Уэррия по борьбе с пиратством. Звали его Тарек Далл и, по слухам в руки ему попадать не стоило. Чиновника отличали два свойства: жестокость и принципиальность. К тому же он не брал взяток, возможно потому, что был самым богатым бароном островного королевства.

  – За кого из вас можно получить выкуп? – без предисловий спросил он.

  – За меня заплатит дядя, начальник охраны порта на Марейне, – ответила Баст. Нитта и Сара потупились.

  – За нас с Гэнном заплатит Аарах Жом, – сказала Данна. Гэнн с удивлением посмотрел на нее. Он не собирался возвращаться в колодец смерти. Впрочем, возможный выкуп являлся единственным способом потянуть время.

  – Принесите три письменных прибора, пусть напишут своим близким, – сказал инспектор, – цена свободы десять тысяч золотых.

  Он посмотрел на понурившихся Нитту и Сару.

  – Хорошо вас отделали, красавицы, хотя, полагаю, что сломанный нос и царапины никак не повлияли на прелести, которыми Творец наделил женщин. Команда изголодалась по женской ласке, отведите их к матросам.

  Данна тяжело вздохнула. Она знала, что ждет этих несчастных. Скорее всего, после того как их по многу раз изнасилует экипаж, замученных девушек выбросят за борт.

  Знала она также о том, какая судьба ждет обманщиков, обещавших выкуп с целью продлить жизнь, таких предавали самой лютой казни.

  Двух девушек увели, оставшимся пленным принесли перья, чернильницы и грубую, похожую на серый картон, бумагу. Гэнн, обратившись к базе компьютера по поводу правописания, быстро настрочил письмо Главному судье. При этом посадив всего три кляксы. К подписи добавил буквы, «M of M». Что вкратце означало «Человек Луны». Он не собирался ждать выкуп. Следовало при первой возможности бежать и вернуться на материк. Данна и Баст также торопливо набросали свои послания.

  – Что означают эти буквы рядом с Вашей подписью, уважаемый Гэнн? – с любопытством поинтересовался Тарек Далл, ознакомившись с письмами.

  – Это буквы с моего герба, – выкрутился землянин.

  – И все же? – не унимался инспектор.

  «Что бы такое сочинить?» – подумал Гэнн.

  – Некогда по соседству с моими предками жил великий королевский маг Анериус, – начал он.

  – Продолжайте, это интересно!

  – Когда мой далекий предок спросил у него совета по поводу герба, маг нарисовал именно эти буквы.

  – Но что они означают?

  – Маг сказал, что через пятьсот лет этот герб и поместье будут принадлежать Человеку Луны.

  При этих словах, один из матросов, жующий местный табак, поперхнулся, инспектор и Баст вытаращились на землянина, а Данна осуждающе качнула головой. Для нее превыше всего был девиз: «Молчание-золото».

  – Вы не шутите? – взволнованно спросил инспектор, – учтите, за подобные шутки можно поплатиться головой.

  – Я сказал правду.

  – Кто сейчас живет в Вашем поместье? – нетерпеливо спросил Тарек Далл.

  Землянин огорченно развел руками.

  – Мои предки триста лет назад потеряли его в результате очередного дворцового переворота. Кое-кто из них заодно потерял и жизнь. Кто теперь хозяин поместья, мне неизвестно.

  – Признаться, Вы меня заинтриговали, полагаю, мы еще продолжим этот разговор.

  Инспектор забрал письма и, сопровождаемый матросами, вышел. Гэнн не подозревал, что во всех королевствах, за исключением империи Кено, любая информация, касающаяся «Человека Луны», немедленно наравлялась в королевский дворец, как особо важная.

  Ежедневно их выводили на прогулку. Баст притихла, боевой задор с нее слетел, как шелуха. Она стала похожа на воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Похоже, она сомневалась в том, что дядя согласится заплатить за нее такие деньги.

  Во время прогулок на палубе неизменно появлялся инспектор, у которого обнаружилось неудержимое желание беседовать с Гэнном на самые различные темы.

  – Расскажите, что за государство такое Русь. Почему мы ничего о нем не знаем?

  – Туда слишком трудно добраться, – отвечал Гэнн, который не испытывал ни малейшего желания громоздить горы лжи. В конце концов, его могли на этой лжи поймать.

  – Наши корабли совершают далекие плавания, но кроме маленьких пустынных островов до сих пор ничего в океане не обнаружили.

  Гэнн припомнил карту. Далеко на юго-востоке располагался большой материк. Об этом он и сказал.

  – Юго-восток пока не доступен, – согласился инспектор, – чтобы туда попасть, необходимо пересечь зону постоянных штормов. Каким образом Вы это сделали?

  – Мне просто повезло, – пожал плечами Гэнн.

  Собеседник замолчал, затем неожиданно сменил тему разговора.

  – Как думаете, почему земля разделена линией терминатора на светлую и темную половины?

  – Полагаю, таким ее создал Творец, – ответил Гэнн, напустив на себя благочестивый вид. Он сам пока не знал ответа на этот вопрос!

  – В древних записях упоминается о временах, когда солнце двигалось по небу, с востока на запад, а ночь сменялась днем. И времена года менялись. Теперь у нас вечное лето. Наши мудрецы полагают землю плоской, а древние, опять же, считали иначе.

  – Кто-то ошибается, либо мудрецы, либо древние.

  – А какой землю полагаете Вы?

  – На мой взгляд, она представляет собой огромный шар.

  – Но это, же чушь!

  – Обратите внимание на паруса, которые по мере удаления корабля скрываются за горизонтом.

  – Вы повторяете ошибку древних, – самодовольно изрек Тарек Далл, – ученые доказали, что исчезающие паруса, это эффект преломления света у горизонта.

  Гэнн был удивлен. Чтобы рассуждать о преломлении света, нужно разбираться хотя бы в основах оптики. Он с интересом посмотрел на собеседника. У них что, в Уэррии, Университет имеется, или, может, Академия Наук?

  – Что за эффект преломления? – спросил он. Они гуляли на палубе. На море было легкое волнение, дул слабый попутный ветерок. Баст выглядела отрешенной, полностью уйдя в себя, Данна с интересом прислушивалась к разговору. Два вооруженных матроса со скучающим видом занимались важным делом, а именно, время от времени сплевывая за борт, жевали местный вонючий табак.

  – Подобный эффект можно наблюдать в пустыне Харахан.

  – Это на юге Араны, – подтвердил Гэнн, вспомнив, что ему рассказывала Данна, а также сопоставив информацию с картой, – но пустыня считается непреодолимой.

  – Вы плохо осведомлены. Через пустыню ходят степняки и бедуины, которым прекрасно известно расположение оазисов. Они держат эти знания в секрете, поэтому официально пустыня непроходима. Если вы поговорите с кем-нибудь из бедуинов, то узнаете о странном явлении, которое иногда можно там наблюдать. Рядом с измученным жаждой путником возникает оазис, люди и дома. Но это обман, поддавшись которому, несчастные путники часто гибнут. Преломление света в жарком воздухе приближает далекие объекты, создавая иллюзию присутствия. Подобный, только обратный, эффект заставляет нас видеть скрывающиеся за горизоньлм паруса кораблей.

  Недавно мы пришли к выводу, что свет это, безусловно, частицы, которые передвигаются очень быстро. К сожалению, скорость измерить не удалось. Или она слишком велика, или в расчеты вкралась ошибка.

  – «Когда-нибудь они повторят древний опыт Майкельсона» – подумал Гэнн. Если конечно, жутковатое разбухшее солнце к тому времени не взорвется.

  – Вам многое известно, – с уважением заметил он. Такой уровень знаний соответствовал не раннему средневековью, а, скорее, эпохе возрождения!

  – Вы что, считаете нас дикарями? Королева всячески поощряет научные исследования, – ответил собеседник и добавил напыщенно – Перед вами почетный член Здания Наук в столице Уэррии.

  «Почетный академик!» – мысленно воскликнул Гэнн, а вслух спросил: – Разве люди вашего ранга занимаются пиратами?

  – Что делать, приказ Ее Величества, – пожал плечами Тарек, – мой предшественник не оправдал высокого доверия. Но, мы, кажется, увлеклись. Продолжим интересный разговор завтра.

   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

   Уэррия

   Пробили в колокол, озвучив наступление нового дня. Вскоре после того, как узникам принесли завтрак и вывели на прогулку, они увидели встречный корабль Уэррии, идущий в Саян. Корабль, на котором плыли узники, считался большим. Тот, который им встретился, поражал воображение. Огромный, как «Титаник», с четырьмя высоченными мачтами, он показался землянину плавучим островом. Как выяснилось, это было торговое судно. Что-то они там возили в Арану и обратно. Два корабля долго стояли рядом. Шлюпки сновали туда-сюда. С этим кораблем передали письма. На пиратский Марейн торговцы, естественно, заходить не собирались, однако Тарек намекнул, что письмо начальнику охраны порта доставят готовые к высадке шпионы. Инспектор повеселел, получив с острова приятные известия. Вскоре он похвастался Гэнну, что королева довольна его работой и по прибытии приглашает во дворец на аудиенцию. Для ученого чиновника, коим являлся Тарек Далл, подобное внимание значило немало.

  Когда торговый корабль исчез за горизонтом, ученый инспектор вернулся в свою роскошную каюту и извлек из сундучка плоскую заплечную сумку, которую обнаружили на «Владыке морей». Найденное золото и серебро поделили между командой, а сумку с одеждой файтера инспектор оставил у себя. Погибших в схватке моряков с почестями похоронили в море. Кораблик с чужими покойниками подожгли и пустили по воле волн. Он не представлял особой ценности.

  Тарек Далл развернул черный балахон. Насколько ему было известно, гнездо файтеров располагалось в Аране, по некоторым данным, в портовом городе Саян. Орден, возглавленный пятьсот лет назад безымянным слугой короля Аргора, интересовался в основном, полулегендарным лабиринтом, подходы к которому короли Араны издревле охраняли пуще зеницы ока. У Тарека появились два вопроса. Первый, за каким демоном файтер отправился в морское путешествие? Второй, и самый главный, он погиб при абордаже, или оказался среди пленников? От такого предположения ученого мужа прошиб холодный пот. Файтеров готовили с детства, об их силе и ловкости ходили легенды. В Аране их давно объявили вне закона, после того, как те прикончили советника короля Енуха. Советник не оправдал надежд Ордена. Полученные деньги промотал, потратив на дорогие вина и шлюх. Вскоре мертвец сидел в собственном кабинете с запиской, в которой требовалось открыть всю известную информацию о лабиринте. С угрозой добраться до короля. Охрану дворца немедленно усилили, что не помешало советникам подсыпать Енуху яд в вино. Вальдар был молод и глуп, однако догадался обвинить в смерти короля одного из поваров, после чего ненадолго занял трон, пока его, как домашнего вурла, не зарезал десятник Жмых. Тарек покачал головой. Уэррия единственная страна, которая могла гордиться пятисотлетней династией.

  В Уэррии, как и на Марейне, к Ордену отношение было негативным, хотя вне закона его членов никто не ставил. Тарек решил, как следует, присмотреться к пленникам. Вряд ли кто-то из девиц, отданных на развлечение матросам, мог оказаться файтером. Насколько он знал, файтеры были людьми чести, которые никогда не опускались до того, чтобы стать проститутками, или позволить захватить себя в плен. Но что, если конечная точка маршрута совпадает с той, куда, возможно, стремится файтер?

  Тарек вновь осмотрел черную одежду. Затем позвал матроса, охранявшего покои.

  – Гелан, – сказал он, – попробуй надеть вот это.

  Не выказав удивления, моряк подчинился. Балахон на него не налез, оказавшись слишком узким.

  – Не получается, господин, – после безуспешных попыток ответил он.

  – Спасибо, можешь идти, – моряк исчез за дверью. Инспектор ухмыльнулся. Так и есть! Файтером была либо женщина, либо юноша. Вторую версию теперь не проверишь, но все женщины с пиратского корабля находились у него на судне. Тех, которые сейчас ублажают матросов, в расчет можно не брать. Спустя день или два, их отправят за борт, как изжеванный табак. Осталось проверить Баст и вторую, спутницу необычного пленника. Внутренний голос прямо-таки кричал, что с этими двумя не все чисто. Не просто так они уцелели в кровавой месиловке. Нужно внимательнее к ним присмотреться. С файтерами следовало быть очень, очень осторожным! Первым делом, он велел привести Баст. «Ускорим события!» – подумал он. Девушку грубо втолкнули в каюту, так, что она упала навзничь.

  – Я получил сообщение птичьей почтой, – сказал Тарек, с усмешкой наблюдая, как на лице девушки надежда сменяется отчаянием. Никакого сообщения он, разумеется, не получал.

  – Дядя отказался платить.

  – Господин, не убивайте меня, я сделаю все, что прикажете! – воскликнула девушка, умоляюще протягивая к нему руки. Матрос, замерший у двери, толкнул ее ногой в спину, так что она снова уткнулась в пол.

  Инспектор презрительно хмыкнул.

  – Синяк стал как будто немного бледнее, – заметил он. Баст молчала, опасаясь вызвать неудовольствие господина. Что-то ему было от нее нужно, иначе он не стал бы с ней разговаривать.

  – Я сохраню тебе жизнь, если расскажешь все, что знаешь о двоих, которые сидят с тобой в каюте.

  Он не заметил, как лицо девушки исказила злоба. Казалось, вот она, возможность сладкой мести! Баст уже собиралась обвинить сокамерников во всех грехах, но в последний момент сообразила, что как только ложь будет разоблачена, ей придет конец.

  – Встань! – приказал инспектор. На этот раз сильные руки помогли девушке подняться. – Говори, я слушаю. Какие отношения между этими двумя?

  – Они спят вместе, господин.

  – Что еще?

  – Они часто разговаривают между собой, но очень тихо. Один раз я услышала странную фразу, они обсуждали возможность захвата корабля.

  – Кто это сказал?

  – Было темно, они шептались. По-моему, говорила женщина. Мужчина ответил, что не умеет управлять кораблем, и что вдвоем им не справиться.

  – Больше ты ничего не слышала?

  – Нет, господин.

  – Я сохраню тебе жизнь, – сказал Тарек Далл и подмигнул охраннику, – увести.

  – Благодарю, господин! – сказала обрадованная Баст.

  Эта девка была ему не нужна. Как инспектор по делам пиратов он много слышал о ее дяде. Тот отличался патологической жадностью. Можно было не отсылать письмо, дядя не даст ни одного шенге. К тому же, в случае смерти племянницы ему отойдет половина ее накоплений, которые, как у прочих пиратов, хранились в губернаторском банке. Другую половину заберет губернатор Марейна. Таков пиратский закон. О каких десяти тысячах золотых монет могла идти в таком случае, речь?

  Матрос увел Баст. Послышался глухой удар, сдавленный вскрик. Тарек Далл не видел, как тело выкинули за борт, однако был уверен, что на корабле эту девицу больше не встретит.

  – С одной покончено, подумаем, что делать с нашей парочкой, – пробормотал он. Инспектор решил не торопиться. Вырисовывался интересный вариант. После долгих размышлений в чиновнике возобладал ученый. Он пришел к убеждению, что эти двое скрывают какую-то тайну. Любопытство не давало ему покоя. Недавно случилось предсказанное в легендах появление Луны. Для чего нужно Здание Наук, если ни один из его обитателей не в силах дать внятного объяснения этому природному явлению? Или явление не являлось природным? Луна, предсказание, файтеры, при ближайшем рассмотрении все это оказывалось, мистическим образом, связанным между собой. Если девушка Данна действительно файтер, Тарек Далл очень хотел бы с ней поговорить. Осталось придумать, каким образом построить беседу, чтобы не получить острую сталь в сердце. И этот ее напарник тоже хорош. Хоть и пытается строить из себя деревенщину, однако обладает странными глубокими познаниями. Одно утверждение, что земля имеет форму шара чего стоит! Что удивительно, многие ученые в Здании Наук также склонялись к подобному мнению! Можно ли поверить в такую глупость? Гораздо проще предположить землю в виде бесконечного плоского мира. С другой стороны, возникает вопрос, на что этот мир опирается? И отчего круглое голубое солнце в давние времена превратилось в желтое уродливое страшилище? От таких мыслей вполне может лопнуть голова!

  Что, если поговорить с ними начистоту, даже обещать содействие, если, конечно, они не шпионы и не враги государства. С помощью файтера можно убрать злобного конкурента из Здания Наук. Высокомерного Гарсию Мусса, который любит рассматривать солнце через закопченные шлифованные стекла. Кстати, сторонника круглой земли и твердого неба. С ним Тарек был принципиально не согласен, дело доходило до открытой ругани и взаимных обвинений.

  – Вы бездарь, Тарек! – кричал этот глупец на последнем собрании. – Если бы небо представляло собой пустоту, солнце давно упало на землю и сожгло все вокруг!

  Обвинять при всех в недостатке ума? Такое спускать нельзя. Так, или иначе, Гарсий должен уйти. Неважно, куда, в дальний округ, или в подземный мир вечного сна.

  Этот упертый конкурент стоит на пути дальнейшего роста его, Тарека.

  Что еще можно о нем сказать? Вхож к королеве, кляузничает на своих оппонентов, кстати, небезуспешно. Недавняя перетасовка среди уважаемых членов Здания Наук тому подтверждение. Давно копает под него, Тарека. Спасает только хорошее отношение королевы. Сковырнуть эту надоевшую болячку с помощью файтера неплохая идея. Единственное условие, никто не должен связать с ним убийство. Возможны два варианта, обеспечить исполнителям безопасный отход, или отправить их вслед за жертвой. Торопиться нельзя, нужно думать. Он был почти уверен, что они согласятся. В конце концов, они в его руках.

  Он думал об этом все оставшиеся дни, но так и не решил, как поступить с исполнителями. Имелось одно «но». Файтеры слишком опасные противники. Убрать их не так-то легко. Принять окончательное решение предстояло после откровенного разговора.

   Когда на горизонте появились земли Уэррии, Тарек Далл посетил заключенных. Собравшемуся, было, пройти за ним, в каюту матросу он сделал знак ждать за дверью.

   – Это может быть опасно, господин! – предупредил его Гелан, который исполнял на корабле обязанности телохранителя.

   – Не беспокойся, я не собираюсь драться.

  Он прошел в каюту. Данна с Гэном уставились на него. Они понимали, этому чиновнику от них что-то нужно.

   – Господа, – обратился к ним Тарек, – мы в виду Уэррии. Не знаю, какие у вас там дела, и какие были планы, однако я могу предложить хорошо оплачиваемую работу.

   – В чем она заключается? – спросил Гэнн.

   – В случае согласия ваш статус изменится. Вы отправитесь со мной в Керт в качестве слуг.

   – Вы предлагаете нам свободу? – удивился Гэнн.

   – Как только выполните задание. Вам предстоит убрать одного человека.

   – Уверен, его хорошо охраняют, – хмыкнул Гэнн.

   – Вы думаете, мы справимся? – спросила Данна.

   – Уверен, – ответил чиновник, окликнул матроса за дверью и забрал у него заплечную сумку. – Это Ваше? Возьмите!

  Данна взяла сумку. Она подумала, что этот человек хитер и опасен.

  Они посмотрели друг другу в глаза и прекрасно все поняли. Тарек улыбнулся.

  – Полагаю, мы договорились, – сказал он, – остальное узнаете по дороге в столицу. Кстати, жду от каждого из вас подробную историю похождений, обязательно правдивую, – подчеркнул он, значительно посмотрев на землянина.

  «Почему бы нет? – подумал тот. – Не поверит, его трудности!».

  – Куда делась Баст? – спросил он. Ему все-таки было жаль эту девушку. Какие они здесь все озлобленные и несчастные!

  – Вас это волнует? – удивился инспектор и, махнув рукой, равнодушно добавил: – Забудьте! И так, Ваш ответ?

  – У нас есть выбор? – спросила Данна.

  – Умная девочка! – похвалил Тарек. – Будьте готовы, скоро причалим.

  Он покинул каюту, оставив дверь открытой. Данна выглянула наружу. Два охранника, которые обычно торчали снаружи, исчезли.

  – Хитрый тип, – заметил Гэнн, – понимает, что нам некуда бежать.

  – Поймать нас будет несложно.

  – Главное уцелеть после того, как сделаем то, о чем он просит.

  – Думаешь, нас попытаются убрать?

  – Скорее всего, придется устранить кого-то из больших чинов. Как бы ты поступила на его месте?

  – Ты прав, попробуем его перехитрить, – сказала Данна.

  – Он не подозревает, с кем связался, – мрачно заметил Гэнн, – мы тоже не пальцем деланные.

  – Нет, дорогой, очень даже подозревает. Наверняка он многое знает о файтерах.

  – Ничего он нам сделать не сможет.

  – Откуда такая уверенность?

  – Я кое-что ему расскажу, после чего ему придется нас отпустить.

  В столицу, славный город Керт, отправились в карете. Гэнн не поверил глазам, когда увидел животных, напоминающих лошадей. Цивилизация Уэррии явно выигрывала по сравнению с другими. Вместе с Тареком они уселись в карету, судя по плавности хода снабженную мягкими рессорами. Карету сопровождал эскорт в виде десятка всадников.

  Землянин поинтересовался по поводу лошадей, заметив, что ранее нигде их не встречал. Оказалось, что хнаги, так назывались местные лошади, тяжело приручаются и плохо размножаются в неволе.

  – Их в королевстве пока не так много, всего около трехсот, – сказал инспектор, – часть из которых обслуживает королевский дворец.

  «Интересно, у них на дорогах разбойники шалят?» – подумал землянин, вспомнив встречу с бандой Клеща. В ответ на его наивный вопрос попутчик рассмеялся.

  – С разбойниками мы давно разобрались. В королевстве отсутствуют бездомные нищие, и грабить на дорогах, поэтому некому. Не волнуйтесь, уважаемый Гэнн. Лучше расскажите Вашу историю, я весь внимание.

  Землянин с интересом смотрел в забранное стеклом окно кареты. Дома вдоль дороги выглядели богато, сады ухожены. Пришлось, однако, от интересных видов отвлечься.

  – Боюсь, Вы мне не поверите, – начал он.

  – Рассказывайте, поверю, или нет, позвольте решать мне, – на лице ученого инспектора читалось любопытство. Что ж, Гэнн решил его не разочаровывать.

  – Сначала я вкратце поясню вам устройство этого мира, – начал он.

  – Звучит многообещающе! – воскликнул Тарек. – Извиняюсь, иной раз я буду перебивать Вас вопросами. Что, есть и другие миры?

  – Конечно, и их бесконечное множество. Что касается земли, она, в самом деле, представляет собой огромный шар. Отвечая на глупый вопрос, почему вода океанов и морей не стекает вниз, скажу, низа, как такового, у шара нет. Все материальные тела равнозначно притягиваются к центру планеты.