Текст книги "Осколки (Трилогия)"

Автор книги: Вероника Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 73 страниц)

– Да. Но какое отношение…

– Значит, вы должны чувствовать колебания, возникающие в Пространстве, когда творятся те или иные чары. Этакий легкий ветерок, да?

– Вроде того, – согласилась Нэния, все еще не понимая, к чему я клоню.

– Так вот, если вы умеете различать дыхание магической Реальности, что мешает вам быть готовой к тому или иному результату чародейства?

– То есть?

– Сращивая края шва, вы впрыснули в него порцию Силы, часть которой, не связанная вашей волшбой, привела в действие заклинание, заложенное в мертвеце. Но за некоторое время до того, как он шевельнулся, вы могли заметить изменение магических полей. Заметили?

– Д-да…

– Запомните эти ощущения и сохраните на будущее: вдруг, пригодятся? По крайней мере, вы будете заранее знать, что произойдет. Нравится эта идея?

– Пожалуй, – Нэния совсем успокоилась. – Но почему он… поднялся?

– А вот выяснением причин этого мы с вами и займемся. Точнее, вы займетесь изучением тела и произошедших с ним изменений, а я – всем остальным.

– Но… Вы ведь поможете мне? Если я не справлюсь? – В темных глазах мелькнула робость.

– Справитесь, непременно.

Я встал, но лекарка, словно боясь отпустить меня, следом соскользнула с кровати.

– Мне нужно идти, госпожа.

– Да, я понимаю…

Она помедлила, словно в нерешительности, и вдруг качнулась вперед, касаясь губами моей щеки.

– Спасибо.

Тихий шепот благодарности утонул в возмущенном вое:

– Нэния?

– Хигги, это не то, что ты думаешь! – Постаралась оправдаться женщина, но когда подобные слова помогали?

Капитан сверкнул взглядом и опустил полог палатки. Лекарка обреченно выдохнула:

– Ну вот, снова… Вечно он принимает одно за другое.

– Возможно, в этом есть и ваша вина, госпожа.

– Вы думаете?

– Почти уверен, – усмехнулся я и последовал за капитаном.

Хигил ждал меня, прислонившись к дереву и всем своим видом показывая, насколько я утратил капитанское уважение, если оное, разумеется, вообще возникало в моем отношении.

– Вы чем-то расстроены?

– Нет, – огрызнулся Хигил.

– Тогда к чему столь мрачный вид? Кстати, вы выполнили мое поручение? Отправили человека в каменоломни?

– Отправил.

– Замечательно! Значит, и мне не следует медлить.

Я прошел мимо капитана и получил в спину горькое:

– Да уж… Медлить вы не любите. Сразу берете быка за рога.

Я остановился, повернулся и с сожалением посмотрел на капитана:

– Как странно слышать в адрес женщины столь нелестное высказывание… Сравнивать достойную госпожу с быком? Как можно? Разве что, с телочкой. Да и брать ее приятнее за совсем другие места.

Широкое лезвие ножа сверкнуло в дюйме от моего горла и снова спряталось в складках накидки.

– Еще одно слово… – прошипел Хигил. – Только одно, и я не посмотрю, кто вы: кровь у Мастеров такая же, как и у всех остальных.

– Ой ли? Не заблуждайтесь, капитан. Под лунами этого мира случается много странного… Да вот, взгляните хоть на недавнего мертвеца: его кровь похожа на вашу?

– Он, как вы сами сказали, мертвец!

– И что это меняет? Он двигался и даже пытался говорить.

– А вы только и делаете, что болтаете без умолка!

На этот раз он не стал делать предупредительных замахов, просто и надежно полоснув лезвием по моему горлу. То есть, решил полоснуть, но события стали развиваться несколько отлично от разработанного плана.

Рука капитана двигалась слева направо и снизу вверх, наискосок, из ножен до уровня моей скулы, и оружие удерживалось «обратным хватом». Я отшатнулся, позволяя клинку пройти мимо горла, но не дал Хигилу развернуть руку и провести похожее движение в обратном направлении, совершая со своей стороны, можно сказать, жуткую глупость: хватаясь за лезвие. Но поскольку моя ладонь к тому моменту превратилась в подобие латной перчатки, только куда более прочной и надежной, хоть и порядком онемевшей, можно было творить, что угодно. Так я и поступил, потянув руку капитана вниз, заставляя вернуться назад, но под углом, плохо совместимым с хорошим самочувствием, а когда он догадался разжать пальцы и отпустить рукоять, его скуластое лицо находилось уже так близко, что грешно было бы упускать удобный момент. Я и не упустил, довольно и смачно двигая правым кулаком по капитанской челюсти…

Хигил еще раз потрогал подбородок, удостоверяясь, что кости целы, а зубы находятся на своих местах.

– А неслабо вы меня приложили… Впредь будет наука: не задираться с Мастерами.

– Задираться вообще нехорошо, – поделился жизненным опытом я. – Ничего полезного из драк не выходит. Почти.

– Почти? – Хитро прищурился капитан, впрочем, тут же слегка скривясь от боли.

– Ну, в данном случае… Вряд ли вас можно было вразумить другим способом.

– Это верно, – согласился Хигил. – Все женщины виноваты: крутят нами, как пожелают…

– И будем крутить! – Заявила Нэния, неласковым швырком отправляя в капитана смоченную холодной водой тряпицу. – Раз уж вы сами думать не способны!

Мы переглянулись и вздохнули, причем в этом вздохе если и было уныние, то совершенно незаметное на фоне искреннего и охотного разрешения: крутите, драгоценные! Разве ж мы против?

***

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!

«Кого или что сегодня?..» – Вкрадчивый интерес.

Дурость, которая называется жизнью!

«Чем же она провинилась перед тобой?..» – Наигранное удивление.

Всем!

«Так не бывает… Конкретизируй…»

Женщины, стоит только сказать им несколько красивых и искренних слов, мгновенно уверяются, что ты влюбился. Мужчины не желают прислушиваться к голосу разума, пока не получат по зубам. Разве не дурость?

«Всего лишь законы бытия…»

Кому нужно такое бытие?

«Тем, кто живет, не иначе…»

То ли дело смерть: все просто, понятно и подчиняется любому приказу!

«Вот в чем дело… Ты взволнован…» – Догадывается Мантия.

Ничуть.

«Взволнован… И судорожно ищешь соломинку смысла, схватившись за которую, можно переждать бурю сознания…»

Не умничай! Нет никакой бури.

«А что есть?..»

Болото, в котором я увяз.

«Неужели?..»

Сама посуди: внизу под холмами – целый город ходячих трупов. То есть, пока еще не совсем трупов, но как только жители Вэлэссы перейдут в это состояние, их можно будет… Бр-р-р-р-р! Получится неплохая армия.

«Не спеши… Что ты видел? Ткани, подготовленные к впрыску Силы, не более… Чтобы заставить лишенное души тело двигаться нужным образом, потребуется что?..»

Подобие души.

«Верно… Но поскольку создать таковое невозможно, придется обходиться подобием разума, подчиняющимся командам извне…»

Хочешь сказать, что на больших расстояниях от труповода его власть над мертвяками слабеет?

«Если не исчезает вовсе…»

И не следует опасаться покойников, пока рядом нет того, кто способен ими управлять?

«Это наблюдение выполняется не только для лишенных души, ты так не думаешь? Солдаты могут идти в бой и без полководца, но только слаженные и ведомые единичным или малой группой умов действия приносят победу…»

Если бы еще этот ум можно было найти…

«Что-что? Не расслышала…»

Не обращай внимания. Просто ворчу.

«Уж это я поняла, не волнуйся…» – Ехидное замечание.

Хорошо, хоть кто-то меня понимает!

«Может быть, стоит вести себя проще? Тогда будут понимать многие…» – ненавязчивый совет.

Куда уж проще? Докатился до простоты битья чужих лиц. Стыдно.

«Положим, некоторые лица так и просят: ударь меня… Но именно за этот случай не переживай. Тебе нужно было утвердиться в своем праве, и ты это сделал…»

Праве? А в чем оно состоит? Я сильнее? Умнее? Опытнее? Нет, нет и нет. Так благодаря каким достоинствам я получил право приказывать офицеру, который и старше, и умелее меня?

«Возможно… Только не перечь сразу!.. Возможно, тебе отдали право управлять потому, что ты чувствуешь, как уравновесить потребность и необходимость…»

Не слишком ли сложно?

«Только на первый взгляд… Только с одной стороны зеркала…»

Поганка! Подглядывала?

«Вот еще! Я, между прочим, имела возможность не только прочитать сие творение, но и указать его автору на недостатки… Каковой возможностью и воспользовалась, несмотря на все пререкания и обещания не разговаривать и не встречаться до конца жизни…»

И?

«Что?..»

Вы, действительно, прекратили разговаривать и встречаться?

Мантия расхохоталась.

«На сей счет у людей есть чудная поговорка… О бранящихся…»

Так кто написал эту книгу?

«Неважно… Сейчас тебе нужно уяснить другое: почему и как…»

Почему случилось то, что случилось?

«И как следует действовать дальше… Поэтому послушай, в чем состоит разница между потребностью и необходимостью… Первая отражает стремление духа и тела к самому приятному и наиболее приемлемому результату, вторая же указывает не самый короткий и не самый легкий, но самый верный путь. Путь, идя по которому ты не истопчешь больше тропинок, чем это разумно делать…»

Твои слова насчет топтания… Они мне не нравятся.

«Не хочу тебя пугать, но, любовь моя: часть людей там, у подножия холмов, обречена…»

Я понимаю. Но не могу принять. Пока не могу.

«Не думай о мертвых, думай о живых… Думай о тех, которые еще могут избавиться от отравы, проникшей в их тела…»

Яд растворен в воде источника, верно?

«Кто знает? Нужно взглянуть и на воду, и на кровь прежде, чем выносить суждения… А еще ранее следует…»

Ограничить распространение болезни. Знаю. Именно этим и займусь.

Калитка в высокой каменной стене не запиралась ни ночью, ни днем, да и от кого укрываться сиротам? Я толкнул косо висящий щит из ссохшихся досок и в сопровождении скрипа и треска прошел во двор.

Мэтт прятался от зноя в сенях, расположившись прямо на полу и вытянув в проход ноги, о которые я, конечно же, споткнулся. Подождав, пока мои ругательства утратят первоначальный пыл, маг сухо осведомился:

– Прогулка на воздухе была не слишком приятной?

– Как посмотреть. Хотя, ты и сам можешь сделать для себя вывод. Собирайся!

– Куда? – Уточнил белобрысый, совершенно разумно не пытаясь сдвинуться с места: вдруг я на солнце перегрелся и буду чудачить сверх обычного?

– Мы уходим из города.

– Не сейчас, – он зевнул, сгибая колени. – Надо дождаться парней.

– Они не вернутся сюда.

– Почему? – Мои глаза, наконец-то привыкшие к полумраку, отметили тревогу, появившуюся во взгляде Мэтта.

– Есть причина.

– Не хочешь говорить?

– Не могу: и так времени в обрез, а тебе еще предстоит тяжелая работа.

– Работа? – Светлые брови взлетели вверх. – В такую жару?

– И желательно завершить ее до наступления сумерек. Поэтому, хватит упираться! Подъем!

– Пока не скажешь, в чем дело, и не подумаю.

Ну вот, нашел повод для упрямства! Ну почему мягкое и терпеливое обращение всеми воспринимается, как проявление слабости и трусости, а хаму и наглецу никто не смеет перечить?

Я наклонился и сжал горло мага так сильно, как только было возможно, чтобы не допустить повреждения сосудов.

– Я скажу. Только с того момента, как ты узнаешь истинную причину моих действий, у тебя не останется возможности сказать «нет». Город умирает. И каждая минута твоего промедления, возможно, лишает еще одного человека шанса выжить. Согласен взять на себя лишний десяток смертей? Пожалуйста! А во мне таких сил нет.

Пальцы разжались, но Мэтт сделал вдох только спустя четверть минуты.

– Ты не шутишь?

– Встать, я сказал! И бери только самое необходимое: едой, в случае чего, нас обеспечат.

– Кто?

– Следи за временем! – Посоветовал я, а сам загляну в комнату к Юлеми.

Девочка сидела у окна и рассеянно теребила худенькими пальчиками чахлые стебельки цветов.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Правда, хорошо! – Поспешно добавила она, видя на моем лице сомнение.

– Чем занимаешься?

– Я плету венок! – Гордо сообщила девочка.

– А цветы откуда?

– Мэтт принес.

Хм. Не ожидал от высоко ставящего себя мага такой заботы в отношении малышки. Что ж, возможно, он не настолько чопорен и бесстрастен, насколько пытается внушить это всем остальным. Если так, стоит как можно быстрее объяснить белобрысому: не надо надевать маски там, где напротив, следует освободиться от лишнего груза.

– А хочешь, пойдем за город? На луг. Там много разных цветов, и можно будет сплести много венков.

– Для всех вас?

– Для всех нас.

– Ой, хочу, хочу! – Захлопали маленькие ладошки. – А как же Руми?

– Твой брат тоже будет там.

– Правда? Он не любит собирать цветы, – нахмурилась девочка.

– Мы придумаем ему другое занятие, – пообещал я. – Тебе нужно что-нибудь взять с собой? Возможно, придется заночевать за городскими стенами.

– Да? – Она забавно сосредоточилась, вспоминая, какими «сокровищами» обладает. – Я возьму Пигалицу.

– А кто это?

– Моя кукла!

Мне торжественно продемонстрировали облезлое соломенное существо и даже позволили подержаться за полуоторванную лапку.

– Должно быть, это принцесса? – Предположил я, памятуя о пристрастии всех детей женского пола играть в венценосных особ.

– Она – королева! – Наставительно поправила Юли.

– Конечно, королева! Как я сразу не догадался?

– Это все потому, что у нее нет мантии.

– И только? Тогда, все, у кого есть мантия – короли?

– Конечно! Разве бывает иначе? – Растерянно округлились голубые глазенки.

«Слушай, что говорит неотягощенная грехом излишнего опыта юность… В самом деле, разве бывает иначе?..» – Ухмыльнулась моя подружка.

Не мешай хоть сейчас!

«Удаляюсь, Ваше Величество, со всей возможной поспешностью…»

Тьфу. Вечно сбивает с шага! На чем прервался разговор? Ах, да:

– Если будешь вести себя хорошо, я сделаю для твоей королевы мантию.

– Настоящую?

– Какая получится… Думаю, ей точно понравится. Но для этого мне нужны нитки.

– Ты будешь шить? – Девочка удивилась, словно никогда не видела иглу в руках мужчины.

– Нет, малышка, я буду вязать.

– Вяза-а-ать?

– Да. Делать что-то вроде кружев. Такие узоры, через которые можно смотреть на свет.

– Знаю, что тебе нужно! – Она радостно кивнула, сползла со стула и поковыляла в угол комнаты, позвав за собой: – Помоги, а то мне не открыть.

Крышка, действительно, была тяжелой и совершенно неподъемной для такого тщедушного создания, как Юлеми. Но когда откинулась, повиснув на медных петлях… В прохладной пасти сундука оказался настоящий клад.

Тонкое полотно рубашек и платьев, белоснежное, мягкое, чуть выношенное, но все еще прекрасное. Вышитые цветным шелком узорчатые платки. Ленты для волос, украшенные пусть деревянными, но искусно раскрашенными бусинами. Кисея подвенечного убора. А на самом дне… Темно-золотые пряди. Коса. Длинная и густая.

– Это подойдет?

Я провел пальцами по гладким нитям.

– Да, вполне. Я могу ее взять?

– Конечно!

– И ты не обидишься?

– Почему мне нужно обидеться? – Подняла на меня взгляд Юли.

– Хм… Но этот сундук и его содержимое… Похоже на твое приданое.

Девочка обрадованно кивнула:

– Да, это мое. От мамы осталось. Только мне еще нужно расти долго-долго… Руми сердится, когда я прошу открыть сундук, но мы ведь ему не скажем?

– Не скажем.

Можно подумать, парень сам не поймет, увидев сестрину куклу в обновке.

***

– И что тебе потребно? – Хмуро скрести руки на груди Мэтт.

– Сущая малость. Я желаю увидеть в твоем исполнении «полосу отчуждения».

– Что?!

– Не сумеешь?

По лицу мага скользнули тени разных чувств – от детской обиды до праведного негодования, но он все же справился с собой и честно буркнул:

– Не пробовал ни разу.

– Но теорию-то знаешь?

– Угу, – хорошо, хоть неуверенность в голосе относится исключительно к практической стороне вопроса, а не к вдолбленным знаниям.

– Так в чем же дело?

– Ты представляешь себе, что требуешь?

Мэтт решил воззвать к моей совести, и совершенно напрасно: там, где можно переложить основную работу на чужие плечи, я никогда не засучу рукава сам:

– Очень хорошо.

– И какой периметр нужно отчуждать?

– Всего ничего. Город.

– Весь?!

На мага было жалко смотреть: мало того, что задача, поставленная перед ним, изначально не была простой, уточнение условий превращало ее в практически невыполнимую. По его скромному мнению. Но мне, когда вожжа попадает под хвост, мнения и прочие преграды не интересны. Я попросту не обращаю на них внимания.

– А какая разница?

– Но… Это же… Слишком большое…

– Расстояние? И только? Сделаешь поправку и установишь побольше вешек.

– Чего?

Судя по нехорошо остановившемуся взгляду, Мэтт и я изучали принципиально разные подходы к воплощению заклинаний.

– Ну-ка, изложи очередность шагов, – велел я и закинул голову назад, заглядывая в лицо Юлеми, сидящей на моих плечах: – Тебе не слишком жарко?

– Нет, что вы!

– И не скучно?

– Не-а, – качнулись тоненькие косички.

– Врет, конечно, – вздыхаю и советую магу: – Чем быстрее вспомнишь, тем лучше. А то мы все перегреемся.

– Кто, похоже, уже… – тихо бормочет Мэтт.

– Что-что? Не слышу! Так с чего нужно начинать?

– Отметить на всем протяжении заданной для отчуждения территории две линии, отстоящие друг от друга на равное расстояние, и принять их за границы «полосы». Потом…

– Постой. На всем протяжении? Собираешься обойти город пешком?

– Твоя же идея! – Огрызнулся белобрысый.

– Моя. Но воплощение, если доверить его тебе, будет совершенно бездарным.

– Не нравится, сам делай!

– Я бы с удовольствием, но чего не могу, того не могу. Зато учить – мое любимое занятие!

– То же мне, учитель нашелся…

– Значит так, господин маг: вы сейчас же прекратите тратить время и силы на глупые обиды и выслушаете все, что я соблаговолю сказать, а потом исполните. В точности, самозабвенно и радостно.

– Но…

– Не нужно проводить никаких осязаемых линий: воспользуйся другими ориентирами.

– Какими же? – Съехидничал Мэтт, уверенный, что лучше меня знаком со свойствами пространства.

Что ж, видно, необходимо прочитать лекцию. Кратенькую. О природе вокруг нас и о ее природе.

«Полоса отчуждения» – самый простой способ поставить преграду на пути живого существа, а для мертвой материи самостоятельное движение и вовсе не характерно, потому не-живые предметы в расчет создателями этого заклинания не принимались. Оно и правильно: зачем тратить лишние усилия? «Обходиться малым, достигая великого» – вот девиз настоящего мастера-чародея. Я таковым не являюсь, но слова древнего кудесника полагаю весьма разумными и по мере возможности стараюсь им следовать.

Смещая Слои можно перемещаться в Пространстве, но только если сам уже находишься в смещенном Слое. Существующее же независимо от тебя смещение – невидимую границу между «здесь» и «там» никто живой не сможет пересечь. Не по причине «невозможности», а в силу того, что это займет слишком много времени. Целую жизнь. Да, именно столько, потому что придется путешествовать по натянутой тетиве Пространства, а поскольку приятнее и разумнее делать это целиком, а не по частям разорванного тела, нужно двигаться крошечными шажками, давая составляющей тебя материи возможность изменить свойства сообразно меняющемуся вокруг миру. Реально? Да. Но лишь для очень терпеливых и хладнокровных существ. Кроме того, к чему приводит растягивание Нитей? Правильно, помимо всего прочего – к увеличению их размеров. Поэтому, двигаясь по Смещению, будьте готовы пройти втрое больший маршрут, чем рассчитывали.

Но кажется, Мэтт плохо представляет себе причуды Пространства…

– Не нужно городить огород из чар, все необходимое у тебя уже есть.

– Да неужели?

Продолжаем шутить? Напрасно.

– Если собираешься тянуть Силу из линий Источников, можешь сразу отправляться на переэкзаменовку.

– Это почему же?

– Запасов, находящихся поблизости, недостаточно для формирования полноценной «полосы» твоими методами.

– Значит, признаешь, что это невозможно? – Торжествующий огонь в темных глазах.

– Не-а. Возможно, и более чем.

– Но откуда же взять…

– Силу? Выжать из пространства вокруг.

– Как это?

Растерянность потеснилась, уступая местечко любопытству.

– В каждой крохотной частичке этого мира заключена Сила, нужно только уметь ей воспользоваться.

– Извлечь?

Воистину, прилежание – опасная добродетель!

– Воспользоваться, не отнимая у истинного владельца – в этом весь смысл. Вот ты, когда у тебя что-то забирают, ты этому радуешься?

Мэтт не ответил просто потому, что не успел: Юлеми, обрадованная тем, что наконец-то поняла одну из фраз разговора взрослых, воскликнула:

– Конечно, нет!

– Умница, малышка! Учись у ребенка: она и то знает, что брать чужое – нехорошо.

– Ну и как можно… воспользоваться, не отнимая?

– Очень просто. Представь себе… Ты же можешь проследить внешние поля, окружающие нас?

– Могу, и что с того? – Недовольно нахмурился маг.

– На что они похожи?

– Э… На облака.

– Допустим. Они стоят на месте?

Мэтт немного подумал, потому неуверенно сказал:

– Вроде бы, нет.

– Верно. Они движутся или вызывают движение своего окружения. Но заметь: движутся не хаотично. Если присмотреться, можно заметить, что поля перемещаются или перемещают в определенном направлении. Как только ты определишь это направление, попробуй провести в свое воображении линию. Потом еще одну и еще. В конце концов у тебя получится целая сеть, пронизывающая окружающий мир. Сеть, сплетенная из Нитей, но не магических, а природных. Нитей Пространства. Мир вокруг нас – слои ткани, плотно прилегающие друг к другу. Но в пределах каждого слоя можно выделить ниточку и… скажем, потянуть за нее. Что тогда произойдет с остальным полотном?

– Оно… соберется складками? – Робкое предположение малолетнего ученика. Правильное, между прочим.

– Именно. И каждая складка будет плотнее, чем первоначальное, разглаженное полотно. Будет насыщена Силой, которой можно совершенно спокойно воспользоваться для заложения новых складок. И так далее… Принцип понятен?

– Да, но…

– Что-то еще?

– Это же… – Маг потрясенно качнул головой. – Это же позволяет…

– Тратить Силу без ограничений? О нет, не спеши. Складки нужно закреплять, чтобы не распались, а для этого придется потратить предыдущий запас, потом следующий… В идеале ты получишь смещенный слой, силовые линии которого заключены в кольцо с замком, ключ от которого в твоих руках. И все. Так что, не мечтай о получении могущества таким способом!

Мэтт слегка приуныл, чем вызвал мою улыбку. Глупый… Круговорот Силы существует и будет существовать независимо от его желаний. Какая разница, откуда черпать: из себя, из Источников, из Пространства? Важно возвращать нерастраченное обратно. Чтобы колодец не пересыхал.

– Приступай!

– Но… Эти линии, о которых ты говорил. Нити. Как их представить?

– Не получается?

– Нет, – огорченное признание.

– Хорошо… Видишь птичку? Следи за напряженностью полей.

И мы подняли взгляды вверх, туда, где над холмами в светло-голубом, словно иссохшем от жары небе кружила ласточка.

«Балуешься?..»

Нельзя?

«Отчего же… Как желаешь поступить на этот раз?..»

Мне нужно кольцо. Вокруг той ласточки. Поможешь? Я сам не дотянусь.

«Не извольте беспокоиться!..»

Язычок Пустоты скользнул вверх в чутких пальцах Мантии и описал в небе круг, выжирая тоненький Слой Пространства. На освободившееся место сразу же ринулись соседние Слои, но невидимая лента не прекращала движения, и смещениетоже не унималось, заключая в свой хоровод несчастную птицу, которая почувствовала нарушение привычного порядка вещей и теперь отчаянно пыталась вырваться на волю.

Негоже причинять страдания даже такой крохе, верно? И я позвал Пустоту обратно. Ошалевшая ласточка еще с минуту покружилась над нашими головами и поспешила убраться подальше от напугавшего ее места.

– Понятно? – Спросил я у Мэтта, озадаченно пялящегося в небо.

– В общем, да.

– А в частности?

Маг перевел взгляд с голубых высей на меня:

– Как ты это делаешь?

– Это имеет значение?

– Имеет, – упрямый, но не враждебный кивок.

– Мои рецепты тебе не помогут.

– Тогда на мосту, с кошками… Происходило что-то похожее, да?

– Я же сказал: ЭТО не для тебя.

– Я настолько глуп и бездарен?

Он не горевал, а признавал мое превосходство. Дурак. Если бы оно существовало на самом деле!

– Инструменты, которыми я пользуюсь, не годятся для твоих рук, пойми. Можно прийти к одному и тому же результату разными путями. Не веришь?

Мэтт вздохнул и угрюмо бросил:

– Ты не хочешь учить меня своему искусству.

– Замечательный вывод! А что я только что делал? Рассказал принципы работы с Пространством. Это учебой не считается? Я показал тебе, в каком направлении прикладывать умения, которыми ты уже обладаешь, потому что проверенное и привычное оружие лучше новехонького, пусть и безмерно более привлекательного. Важно не то, как заманчиво блестит на солнце клинок, а то, насколько удобно в твоих пальцах лежит его рукоять. Мне ли тебе объяснять, как опасно творить заклинания, не набрав должного умения? А что, если ты не удержишь Нить? Что случится с тобой, со мной и с этой маленькой девочкой?

Маг молчал, борясь с искушением брякнуть: «Удержу, ты только позволь!». Вместо него молчание нарушила Юлеми: она наклонилась, прижалась щекой к моей голове и доверчиво спросила:

– Но ты же все исправишь, да? И ничего плохого не будет.

– Почему ты так решила, малышка?

– Потому что ты добрый. Ты отпустил птичку.

Взгляд Мэтта опасно дрогнул. Не люблю рассуждений о добре и зле. Нет ни того, ни другого. Есть только потребность и необходимость, беспечно качающиеся на чашах весов вверх-вниз, вверх-вниз… И удовлетворение любой из них может быть благом и вредом. Смотря с какой стороны зеркала посмотреть.

– Оставим мои душевные качества на совести моей мамы и вернемся…

«Тебя что-то расстраивает? Элрит плохо старалась?..»

Помолчи, пожалуйста!

Обрываю ворчание Мантии и строго наказываю Мэтту:

– Тебе нужно обеспечить не постоянное движение, а статику, поэтому будь добр быстренько прощупать близлежащее пространство на предмет подходящих для закрепления складок. Все ясно?

– Ясно, – покорно выдохнул маг.

А пока белобрысый служитель высокого искусства волшбы с отрешенностью в очах путешествовал сознанием по внешним магическим полям, то бишь, Второму Уровню (жуткая дикость – искать точки напряженности только по их косвенному проявлению, но иной способ не доступен тому, кто не может напрямую работать с Прядями), я еще раз коснулся своей «паутинкой» того местечка пространства, которое занимала Юлеми.

Коснулся и огорченно качнул головой: островков дремоты было много. Очень много. Но нити «паутинки» продрались через них, выйдя с другой стороны. Что это может означать?

«Например, наличие связи со Сферой Сознаний…»

Это хорошо?

«Это нормально…»

Значит, пока материальное тело и сознание влияют друг на друга, все в порядке?

«Можно сказать и так… В действительности дела обстоят чуть сложнее: влияние этих двух объектов друг на друга не равносильно, к тому же, бывают моменты, когда тело перестает подчиняться сознанию и действует само по себе или…»

Или под руководством чужого сознания.

«Тебе виднее… Ты часто пускаешь внутрь себя чужаков… Вспомни дух Шан-Мерга, который воспользовался твоим телом для оплаты долгов… Или зверька, который сейчас счастливо плавает в твоей крови, но который едва не внушил тебе опасные и недостойные желания…»

Я и тебе не отказывал. Помнишь?

Блаженный вздох.

Этого тоже не стоило делать?

«Вообще-то, нет, но… Я почти вспомнила… Мне было так хорошо…»

А мне – никак.

«Неудивительно: одну и ту же область материального Пространства не могут занимать две души единовременно…»

А как же мы с тобой?

«Не путай, мы СВЯЗАНЫ, но не ОБЪЕДИНЕНЫ…»

То есть, можем разделиться?

«Лично мне способ сего действа неизвестен… Тебе, думаю, тоже…»

Я просто предположил.

«Хочешь от меня отделаться?..» – Обиженно-тревожный вопрос.

Нет, драгоценная. Не бойся. С тобой мне лучше, чем без тебя.

«Ах, как приятно слышать такие слова! Почти как объяснение в любви…»

Вернись с небес на землю!

«Да-да?..»

Я хочу посмотреть на Кружева.

«В чем же дело?..»

Кровь Юлеми не потеряла текучести, хоть и двигалась несколько медленнее, чем в Кружеве того же Мэтта. Впрочем, ритм, с которым бьется сердце, у всех разный, а именно он и задает скорость алого потока. Нет. Не совсем алого: в ручейках отчетливо просматривались струи более светлые, чем остальные. Они меняли свое местоположение, перетекая от одной части тела к другой, но не уменьшались в размерах. Что-то случилось с кровью? Почему она разделилась на две части? А что творится в Кружеве Разума?

Слабенький серенький налет, пока еще плохо заметный и рваный, но несомненно имеющийся. Выстраивается второе Кружево? Но за счет чего? Магией и не пахнет. А ведь в от момент, когда Нэния высвободила каплю Силы из хранилища, я почувствовал действие чар. Возможно ли, что и сейчас они присутствуют в теле девочки, но в спящем виде, как та тварь, что не давала излечиться Дэриену?

Я всмотрелся в путаницу Кружев внимательнее. Нет, ничего похожего. Вот только… Или мне кажется? Крохотные дырочки. Точнее, черные пятнышки у оконечностей кровяных ниточек. Что это может быть?

«Слишком мало наблюдений, чтобы понять…»

Да, я знаю, драгоценная. Но и времени немного.

«Оно будет… Как только маг закончит и запрет город «полосой отчуждения»…»

Кстати, о запирании. Оно кажется мне все более и более неправильным.

«Почему? Зараженные люди останутся в пределах городских стен, даже если и скончавшись…»

Возможно ли не допустить большого количества смертей?

«Что ты задумал?..»

Нужно предупредить жителей Вэлэссы.

«О чем?!..»

Хотя бы о том, что им не стоит выходить за ворота. А если серьезно… Там, внутри тоже есть маги и лекари: вдруг они найдут способ борьбы с болезнью? Я должен остаться.

«Сумасшедший!..»

Я тоже тебя люблю.

– Планы меняются.

– А? – Мэтт отвлекся от своих изысканий.

Я ссадил Юлеми на землю и потрепал по голове:

– Пойдешь с дядей в холмы, в лагерь Егерей. Румен уже наверняка там.

– А ты? – Погрустнели голубые глазенки.

– У меня есть дела в городе.

– Какие еще дела? – Оторопел маг.

– Неотложные.

– Хорошо, я подожду, пока ты…

– Никаких ожиданий.

– Но…

– Как только я пройду за периметр, пускай «полосу».

– Ты понимаешь, что произойдет?

– Да.

– Изнутри ее невозможно снять!

Я отвел взгляд в сторону. Прости, парень, но ты ошибаешься. Возможно. К счастью, только для меня, поэтому можно не опасаться неожиданных прорывов периметра.

– Я потерплю.

– Зачем тебе это нужно?

– Постараюсь поговорить с местными властями. Кто у вас в городе главный, малышка?

– Мэнсьер [32]32
  Большинство городов Западного Шема находятся в ленных владениях знатных особ, но поскольку те предпочитают коротать время поблизости от королевского престола, надеясь поучаствовать в случайном дележе пирога власти, в крупные города эти господа назначают своих управителей – мэнсьеров, следящих за порядком и исполнением законов.


[Закрыть].

– Где он живет?

– На большой площади, недалеко от порта, – поведала Юлеми. – Только сейчас не он самый главный.

– А кто же?

– Молодой хозяин.

– Молодой… хозяин?

– Ну да. Из столицы недавно приехал. А красивый какой! – Восторженно заблестели глаза девочки. – Конь белый, плащ на солнце сверкает…

– Светловолосый и сероглазый?

– Я не видела, – смутилась Юли. – Меня брат на плечи посадил, вот как ты, но он же ростом пониже.

– Молодой хозяин… Герцог Магайон?

– Да, так его называли, – радостный кивок. – А я забыла.

– Еще один повод наведаться в Вэлэссу, – пробормотал я.

– Повод? – Переспросил Мэтт.

– Да, и существенный. Не будем терять время: забирай Юли, проводи «полосу» и отправляйся в лагерь. Это к северу отсюда, мили две с половиной. Доложишь обо всем капитану Хигилу и поможешь госпоже Нэнии в ее работе. Самое главное: ни при каких обстоятельствах не пить воду из «сладкого» источника.