Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)
Лорд Даррихар вновь сделал паузу, и у собравшихся появилась возможность осмыслить сказанное. Озвученная информация была для всех новой, даже шокирующей. Фактически, только что мы услышали косвенное подтверждение легенд о том, что темные лорды – потомки существ из-за Грани. А уж сообщение о грозящей опасности взволновало всех. Если существующими аномалиями в зоне разрыва пространства обеспокоились темные лорды, то, что уж говорить о жителях Светлых земель!
– ФОМ было решено полностью разместить на территории Института, так что были проведены необходимые работы по созданию учебной части и соответствующего общежития, – продолжил свою речь директор. – За плечами у нас первые, самые сложные годы, но уже сейчас можно сказать, что эксперимент сочтен удачным на всех уровнях проверки, – мужчина светился довольством, будто вся эта затея была его личной задумкой и любимым детищем. Хотя, вполне возможно, что мое предположение не так уж и далеко от истины. – Вполне ожидаемым препятствием стало отсутствие подходящих учителей светлой магии. Некоторые светлые маги, проживающие в Темной Империи, согласились работать в Институте, но мы также постарались привлечь магов более редких направлений, обладающих неординарными способностями. Собственно, когда мы вновь озаботились поисками кандидатов, выбор и пал на вас.
Лорд Даррихар отошел от стола и приблизился к слушателям.
– Думаю, вы и сами сможете познакомиться. Так что лишь коротко представлю вас. Начнем с милых дам, – сказал он и улыбнулся. – Магианна Кассиния – светлая фея. Будет преподавать основы искусства светлой радости. Нам очень приятно, что вы в последний момент, все же, решились присоединиться к нашему проекту, – лорд выразительно посмотрел на фею, отчего она кокетливо опустила глазки. Неужели у них что-то намечается?
Далее было произнесено мое имя, а я все не могла оставить в покое мысль о том, что между феей и лордом что-то есть.
– … и будет преподавать основы универсальной магии. Хотя нам, конечно же, более интересен дар подчинения энергии. Надеюсь, мы и ему найдем применение, – я вслушалась в слова и ужаснулась. Да он же сдал меня с потрохами! Все присутствующие с уважением посмотрели в мою сторону. Подозреваю, что они даже и не слышали о таком необычном направлении в магии.
– Так, основы светлого целительства с уклоном в бесконтактные способы лечения будет преподавать господин Гремм из Ритании, – продолжилось представление новых коллег.
Взглянув на подтянутого старичка – моего соотечественника, я догадалась, что именно о нем шла речь в кабинете дяди в тот вечер, когда нам с Елочкой довелось стоять под дверью и подслушивать. Это он согласился отправиться в Темную Империю, так как одновременно потерял жену и сыновей. Да уж, в Светлых землях его больше ничего не держит, можно и положить жизнь на алтарь науки.
Тем временем лорд Даррихар перешел к следующему магу:
– Господин Фелмин из Трекуории – известный специалист по составлению прогнозов и предсказаний на основе светлых потоков, и он будет вести факультатив по своей дисциплине. – Трекуория вплотную граничила с Темной Империей. Думаю, этот господин менее всего сомневался в своем решении о переезде к темным. – И, наконец, лорд Селвин Гардис из Ритании возьмется за преподавание основ стихийной магии, – парень горделиво кивнул. Просто удивительно, как ему удалось уговорить родителей отпустить старшего отпрыска, наследника титула в опасные Темные земли. Не сбежал же он? Я с подозрением покосилась на друга.
А вот эльфы все не появлялись. Я начала подозревать, что их опоздание может быть связано с моим вчерашним вторжением в комнату Теанора. Почти помимо воли, на лице расползлась хитрая усмешка. Что-то будет!
– Что ж, полагаю, что благородные илльминдарцы отсутствуют по уважительной причине. Светлые лорды Ар-Висс и Ар-Тенн займутся преподаванием основ эльфийской магии жизни, соответственно, растительного и животного мира.
Тут за дверью послышался безудержный хохот, звон стекла и чей-то пронзительный визг.
В кабинет ворвался Теанор… Нет, не так! Сначала в кабинет ворвался насыщенный, раскатистый хохот ушастого, и лишь затем показался он сам. За ним прискакал и его дружок, издавая идиотское улюлюканье, а замыкала шествие злая, как разъяренная самка колохвоста, Ильва. Кажется, кто-то попил водички с зельем…
Разлохмаченные волосы первого эльфа пестрели всеми оттенками радуги и сразу привлекли мое внимание. Неравномерно прокрашенные подтеки, полосы и пятна разной степени интенсивности были в лучшем стиле моих авторских работ десятилетней давности. Бросая лишь один кристалл, я ожидала, что и цвет будет однотонным. Видимо, произошла какая-то химическая реакция, или же кристалл изначально подразумевал многоцветие. Определенно, таким Теанор нравится мне гораздо больше. Все-таки, я – мастер пакостей!
Творение моих зловредных ручек оценили все присутствующие, единодушно открыв рты. А особенно сильное впечатление оно произвело на лорда Даррихара. В его глазах заплескался красный огонь – спутник сильного гнева, руки сжались в кулаки, а брови сошлись на переносице.
– А вот и мы! – радостно заявил Сириэль.
– Я ничего не смогла поделать! – запричитала Ильва. – Они какие-то неуправляемые! – в ответ на ее слова блондин сотворил в воздухе какой-то веник и радостно, от всего сердца вручил его девочке-фее. Ильва не растерялась и принялась лупить бесстыжего эльфа его же подарком. В ответ на это длинноухий лишь заливисто рассмеялся, подхватил феечку на руки и стал подбрасывать в воздухе. Ильва не стала терпеть издевательства и просто растаяла в дымке.
– А я нес тебе водички попить, дорогой мой друг Терри, – будто пьяный, Теанор протянул лорду Даррихару ручку от графина из черного хрусталя. – Подумал, нехорошо пить одному, надо другу предложить.
Тот машинально принял отколотую ручку и потрясенно уставился на нее.
– Захожу я с утра к Теа, хи-хи, а он там весь такой разноцветный стоит посреди комнаты. И даже кожа цветная, ха-ха-ха! А лицо тако-о-ое печальное… – Сириэль нашел себе благодарную аудиторию и, словно на сцене, экспрессивно развел руки, а слова полились из него нескончаемым потоком. Зрители внимали с большим интересом. Теанор подстроился под рассказ и стал корчить рожицы, показывая, как все было на самом деле. – Я ему говорю, ты что, с цветочной феей переспал? – На этом месте Теанор заржал как конь. – Решил попить водички… – Сириэль пустился в подробный пересказ утренних событий.
Мне было едва ли не более смешно, чем самим виновникам переполоха. Справа и слева от меня также послышались смешки, а вскоре все в кабинете безудержно хохотали над потугами эльфов. Мрачным и серьезным оставался лишь лорд директор, но ему и полагалось быть таковым. Мне кажется, темные вообще не смеются. Вот бы проверить! Может, ему тоже веселящего зелья подлить? Я мечтательно задумалась и не заметила, что Теанор обратил внимание на меня и подошел близко-близко.
Очнулась я от обидного щелчка по носу, после которого вновь послышался хохот со всех сторон.
– Т-с-с! Это моя невеста! – мой поклонник зашептал на ушко другу, при этом гордо выпячивая грудь.
– Рыжик! Твоя невеста – Рыжик! – загоготал Сириэль, указывая пальцем на мои волосы. – Так вот, зачем ты покрасил свои волосы! А говорил, что случайно…
Так, похоже, я присоединюсь к компании мрачных и сердитых! Я порывисто встала и приготовилась заехать эльфу в глаз, по старой доброй памяти, так сказать. Но осуществить возмездие у меня не получилось. В один миг в кабинете вдруг стало холодно так, что наше дыхание начало превращаться в маленькие белые кристаллы, медленно оседающие на пол. Смешки сразу прекратились, а весельчаки так вообще замерли, будто для них остановилось время. Мороз прошелся по коже и стал подбираться к костям. Наряду с пронизывающим холодом, появился и страх.
По велению взмаха руки темного лорда эльфов окутало сияние, и они скрылись в портале. Стужа исчезла столь же стремительно.
– Самое время рассказать вам о правилах поведения и безопасности, – как ни в чем не бывало, самым обыденным, будничным тоном продолжил инструктаж директор. – Любой инцидент наподобие произошедшего подлежит тщательному расследованию и выяснению причин. Виновные подвергнутся наказанию, – тихий, строгий голос прозвучал несколько зловеще в установившейся тишине.
Дальше последовало почти нудное перечисление всех норм и правил, установленных для преподавательского состава. Я старалась слушать внимательно, но в какой-то момент отвлеклась и задумалась о своем. Трудно сосредоточенно внимать наставлениям, когда исходят они от такого грозного, но прекрасного мужчины.
– Лорд Тайнгор, с которым вы уже имели честь познакомиться, – декан ФОМ. Он раздаст вам методические указания, чтобы вы смогли составить учебный план на ближайшее полугодие. Со всеми вопросами, касающимися организации учебного процесса, обращайтесь к нему, – я вспомнила, каким страшным показался мне лорд Тайнгор на балу, и поняла, что предстоящий год будет очень, ну просто очень трудным. – Он же раздаст вам магкарты, на которые будут поступать заработанные вами средства. Кроме того, магкарта будет являться вашим удостоверением личности, страховкой и, в некотором роде, оберегом, пока вы находитесь на территории Империи. За пределами Института прошу носить ее всегда с собой.
Мне подумалось, что эта волшебная карта будет не столько оберегом, сколько средством слежения за нами. Не все так просто в Темной Империи…
– Адепты прибудут через две недели, соответственно, тогда же начнутся и занятия. – В ответ послышались недовольные вздохи. – Знаю, этого времени крайне мало, чтобы успеть все подготовить, но такова реальность. Я верю, что вы справитесь, – начальник попытался приободрить коллектив, при этом скептически посмотрев на меня.
От такого недвусмысленно выраженного недоверия захотелось доказать ему, что я тоже чего-то стою и способна удивлять в хорошем смысле этого слова. Неприятно, что меня считают какой-то проблемой. Можно подумать, я им сама навязалась.
– Теперь я готов ответить на ваши вопросы, – эффектно закончил свою речь лорд Даррихар.
Предполагаю, что вопросы имелись у всех, но вот озвучивать их никто не спешил. Все еще находились под впечатлением от недавней демонстрации темной силы.
Лорд Даррихар неспешно подошел к окну и отворил одну из створок, позволяя ласковому ветерку ворваться в кабинет, а затем продолжил:
– Если ко мне вопросов нет, не будем терять время. Перейдем к ритуалу принятия в сотрудники Института. Сами понимаете, в Институте существуют разные уровни доступа. У вас будет преподавательский доступ довольно широкого спектра. В него входит беспрепятственное перемещение по учебному корпусу, общежитию адептов, а также по основным залам библиотеки, некоторым лабораториям, теплицам и оранжереям.
Я подумала, что без ознакомительной экскурсии мне не обойтись. Если после ритуала появится доступ во все перечисленные места, нужно будет незамедлительно все обследовать.
– Но, прошу помнить, что помимо магического аспекта, прохождение ритуала – это еще и одна из давних традиций нашего Института. Именно поэтому ритуал проводится в сердце нашего Института, у камня-основания, и состоит из считывания духом-хранителем информации с ауры, – последние слова заинтриговали всех. Мужчина важно кивнул и обратился к Ильве, которая, как оказалось, все это время незримо присутствовала среди нас. Темная фея вновь стала видимой, после чего лорд продолжил:
– Следуйте за Ильвой, она вам все покажет и разъяснит. – За неторопливым перемещением коллег к выходу он проследил внимательным взглядом, останавливая его на мне. – А вас, леди Энисс, я попрошу задержаться.
Не зная, чего ожидать, я застыла на месте, прямо возле кресла, которое занимала минутой ранее. Мысленно уже готовилась к очередной порции нотаций и наставлений, а то и чего похуже.
Подождав, пока все покинут помещение, грозный начальник обратился ко мне:
– Леди Энисс… – он выдержал томительную паузу, заставляя меня изрядно нервничать. – Так как вы находитесь здесь под моей защитой, попрошу вас по любому поводу обращаться лично ко мне. Я бы не хотел, чтобы с вами что-либо случилось…
Темный принц подошел ко мне вплотную и протянул руку. Между пальцев свисали края цепочки изящного плетения, и я удивленно перевела взгляд с руки на его лицо.
– Это Лиаре – связующий браслет. Видите, у меня такой же, – лорд закатал рукав своей рубашки, и я увидела тонкий, почти незаметный ободок из белого светящегося металла. С одной стороны свисала голубая капелька сапфира, а с другой – рубиновая подвеска. – Оба браслета настроены друг на друга, и в минуту опасности с их помощью можно будет установить связь.
Я растерянно смотрела на мужчину, он же подхватил мою руку и надел украшение на запястье.
– Мне будет спокойнее, если вы будете носить его, не снимая, – сказал лорд, все еще удерживая мою ладонь и пристально глядя в глаза. Браслет слегка нагрелся и покалывал кожу, настраиваясь на биополе нового владельца. – Лиаре защитит вас и в случае, если меня не будет рядом.
Даже не знаю, стоит ли принимать такой подарок от темного принца? Как бы не вышло только хуже…
– Лорд Даррихар… – смущенно начала я, – не уверена…
– Возражения не принимаются! – резко перебил меня собеседник. – Я не намерен бегать за вами нянькой! Уж будьте любезны смириться с наличием браслета! – сказал, как отрезал.
Что же он так разозлился из-за какого-то украшения? Ну, хорошо, пусть остается. Думаю, что тонкий ободок не будет сильно мне мешать, так что пока можно и поносить. В отличие от браслета самого лорда, на моем была только одна сапфировая подвеска. Про голубую каплю мне все было понятно, а вот с кем связывает алая?
– И еще… – прервал мои размышления директор. – Надеюсь, вы никоим образом не причастны к досадному инциденту с эльфами?
Не собираясь признаваться, я изобразила на лице оскорбленную невинность.
– Ну ладно, ладно. Это не так важно. Иногда бывает просто необходимо сбить спесь с илльминдарцев, а то и полезно для них самих, – в глазах страшного и ужасного темного лорда заплясали озорные огоньки. Поверить не могу! – А теперь пойдемте, провожу вас к месту проведения ритуала.
Я ожидала, что лорд откроет портал, но вместо этого он предложил мне руку и медленно повел по запутанным коридорам, вниз по лестнице, куда-то вглубь подвалов. Я безропотно следовала за ним, так как очень быстро потеряла ориентацию и боялась заблудиться. В воздухе почувствовался запах сырости, и стало заметно прохладнее. А мы все шли и шли по лабиринту из черных стен…
В какой-то момент доступ света прекратился, и мой спутник создал яркое свечение впереди нас. Невольно ухватилась крепче за его руку. От мужчины исходило невидимое поле уверенности и защиты, в которое можно было кутаться словно в плащ.
Наконец, мы остановились. Отблеск магического света обрисовал округлые очертания просторного зала, по стенам которого были расставлены факелы с магическим синим пламенем, а в центре находилась огромная глыба блестящего красного камня.
Я надеялась увидеть здесь Селвина и остальных светлых магов, но в зале никого не было, и ничто не нарушало тишины и покоя этого загадочного места.
– Все уже ушли. Ритуал – дело одного прикосновения, – пояснил мне темный лорд. – Нужно всего лишь подойти к камню-основанию и приложить ладонь. Не бойтесь! – подбодрил он меня.
Да мне почти и не было страшно. Подумаешь – дотронуться до какого-то булыжника. Решительным шагом приблизившись, протянула руку и опустила ее на гладкую красную поверхность. Явственно ощутила энергетическую решетку, и мне даже показалось, что я могу подчинить ее своей воле. Она привычно наливалась силой и эластично пружинила под ладонью. С секунду ничего не происходило, а потом, когда я уже собиралась отодвинуться, ощутила довольно болезненный не то укол, не то укус. И завизжала, резко отскакивая в сторону.
Мой сопровождающий молниеносно кинулся на помощь, подхватил на руки и окружил пологом защиты. На пальце проступили две яркие алые капли крови. Больно уже не было, да и страх прошел. Осталось лишь желание вновь подойти к камню и врезать ему, как следует, но мрачная атмосфера ритуального зала вдруг сменилась огненным пейзажем мира, расположенного за Гранью. Ранки на пальце мгновенно исчезли, и даже общее состояние улучшилось.
– Не выношу, когда вам больно, – тихо признался мужчина.
Да ладно, подумаешь, две капельки крови! Меня больше интересует, кто посмел?!
– Верните меня назад, – потребовала я.
Лорд Даррихар удивился, но выполнил мою просьбу. Впрочем, объятий он не разжал и к ритуальной глыбе подойти не позволил.
– Не знаю, что вы сделали, но прикосновение встревожило духа-хранителя. Возможно, он принял вас за демона-мага, заточившего его в камень, и решил удостовериться в этом, попробовав вашу кровь. Думаю, опасности он больше не представляет, но лучше не подходить.
– Пустите, я, все же, рискну, – с мрачной решимостью возразила я. Мой защитник насмешливо вздернул бровь, но пожал плечами и отстранился.
Я приблизилась к противному булыжнику и выразительно на него уставилась. Энергия во мне забурлила, и я направила ее осторожным потоком на красную поверхность. Тяжелый камень едва уловимо завибрировал, а потом из него тонкой струйкой дыма показалась маленькая змейка.
– Весьма впечатлен вашими способностями, но прошу не переусердствовать и духа не освобождать, – директор подошел сзади и положил руку на мое плечо.
Змейка тихонько покачивалась из стороны в сторону, гипнотизируя немигающим взглядом алых глаз. В голове раздался шипящий звук, а затем четкие слова:
– Проссстите, обозналссся. Не причиняйте мне вреда, хозяйка.
Я обескураженно перевела взгляд на лорда Даррихара. Тот задумчиво нахмурился, но по выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает.
– Обознался, говоришь? – оказалось, что слова духа лорд также слышал. Затем, велением руки заставил духа исчезнуть. Мне показалось, что даже камень потускнел. – Пойдемте, ритуал завершен, здесь больше делать нечего.
Глава 10
Своими выводами по поводу произошедшего в ритуальном зале лорд Даррихар делиться со мной не стал, а я, посмотрев на его суровое лицо, спрашивать побоялась. Решила не забивать себе голову необъяснимыми странностями – и без того забот было полно. Теперь у меня появились более важные дела, требующие много внимания, терпения и усердия. К моему превеликому сожалению, эти качества были мне несвойственны, а потому приходилось себя всячески подгонять и заставлять. Подспорьем было страстное, маниакальное желание доказать лорду Даррихару, что я тоже чего-то стою.
За оставшиеся две недели до начала занятий пришлось потрудиться над составлением учебного плана. Прослушав целую познавательную лекцию и получив необходимые указания у декана, я засела в библиотеке за книгами и пособиями по организации учебного процесса.
Помимо меня, настолько же часто в библиотеке появлялась Касси. Оказалось, что она тоже не имела представления о работе учителем. Мы объединили наши усилия и стали делиться друг с другом всей найденной полезной информацией. За несколько дней совместной работы, я смогла узнать ее лучше и даже подружиться. Признаться, общаться с Касси было очень приятно. Она вся лучилась какой-то неземной радостью, и рядом с ней казалось, что любая работа по плечу.
Иногда к нам присоединялся Селвин. Парень поступил хитрее – он просто переписал тематическое планирование из своих адептских конспектов, которые он так прозорливо захватил с собой. Мои же конспекты вряд ли бы мне могли помочь, да и обменяла я их на два дня свободы, о чем ни капельки не жалела. Недолго думая, мы с Касси взяли за образец готовое планирование Селвина и составили планы по своим предметам, распределяя часы между лекциями, практическими занятиями и семинарами.
Далее я решила изучить методику преподавания магических наук, для чего набрала в библиотеке кучу книг для самостоятельного изучения в своей комнате. Мы как раз шли с Касси по коридору, нагруженные учебниками, когда наткнулись на очередной сюрприз от эльфа, в виде… самого эльфа. Он сидел прямо на полу под моей дверью и вскочил при моем появлении. За несколько дней его волосы успели вернуться к первоначальному виду и сейчас свободными каштановыми локонами спускались ниже плеч. Красавец, зараза!
– Вот ты где! – радостно воскликнул Теанор. – А я все никак не мог тебя застать… Добрый день, леди Кассиния, – он вежливо поздоровался с феей, но вновь обратил все свое внимание на меня: – Я принес тебе эльфийские конфеты… Вот, посмотри, с лепестками, орехами, фруктами, – Теанор протянул мне перевязанную лентами коробку.
Ого! Вот это подарочек! От любимых конфет не откажусь ни за что на свете, даже если для приличия придется пригласить длинноухого на чай.
– Вообще-то у нас с Касси были другие планы… – важно протянула я. – Но, думаю, что небольшой перерыв на сладкое пойдет нам на пользу.
Пригласив эльфа с феей в гостиную, я кликнула Чупа и попросила организовать нам небольшое застолье.
За чаем и конфетами время пролетело незаметно. Пожалуй, я впервые не тяготилась обществом Теанора. Он был очень мил, рассказывал о себе и своей жизни в Илльминдаре. Оказалось, что в Темной Империи эльфы бывали не раз, по личному приглашению своего друга. А началась их дружба с визита темнейшей императорской семьи в Бессмертный лес. Тогда-то они и познакомились. Теанор сообщил нам по секрету, что в Илльминдаре готовят эльфийскую невесту для темного принца. Эта новость не пришлась по вкусу ни мне, ни Касси. Мы быстренько выпроводили эльфа под предлогом сильной занятости.
– Ах, Вель! Как тебе повезло с таким ухажером! И вкуснейшие конфеты тебе принес, и такой обаятельный! А уж красавец-то! А у моего любимого Терриса, оказывается, уже есть невеста! – запричитала фея.
С каких это пор она называет нашего директора по имени? Я и в мыслях стараюсь не допускать такой фамильярности… И когда только он успел стать ее любимым?
Обозленная на эльфа, на подругу и на лорда Даррихара, я пожелала остаться одна. Словно чувствуя бурю в моей душе, погода откликнулась внезапным ливнем. Крупные капли, стекающие по стеклу, постепенно гасили мой гнев и уносили раздражение. Несвойственная мне меланхолия помахала хвостиком издалека и убежала. Всего лишь через несколько минут я уже и не вспоминала о непонятной грусти.
Передо мной лежали книги, требующие тщательного изучения и, возможно, конспектирования. Ими я и решила заняться в оставшееся до ужина время.
К вечеру дождь поутих, а я, набравшись книжной мудрости, решила, что заслужила самый большой и вкусный ужин, на который только способна тетя Макша. Но на пути к заветной цели меня ждало неожиданное препятствие. За дверью обнаружился темный лорд. Наверное, как раз собирался постучать.
– Леди Энисс, вы забыли в саду вашу книгу, – учтиво сказал мужчина, подавая мне знакомый томик с котелком на обложке. – Я успел спасти ее до того, как она промокла.
Поблагодарив его за проявленную заботу о моем имуществе, я взяла столь некстати нашедшуюся книгу. Лорд Даррихар все так же продолжал стоять, не сводя с меня глаз. Определенно, вернуться в комнату и захлопнуть дверь перед носом начальника было бы чересчур грубо. Но и приглашать гостя к себе мне не хотелось, а потому я поудобнее подхватила книгу и, еще раз сказав спасибо, направилась в столовую.
Набрав себе полный поднос вкусностей, я неторопливо наслаждалась ужином. Вспомнив о Елочке, даже взяла какой-то витаминный коктейль. Все-таки, нехорошая я подруга! Уже столько времени прошло, как нахожусь здесь, а так и не удосужилась ответить на письмо Елки. Где бы мне найти почтового мага? Надо у Ильвы спросить, она здесь хозяюшка и все про всех знает.
После ужина я отправилась на поиски Ильвы, так как, в отличие от лорда директора, на мой зов фея являться не желала. Темная фея нашлась в приемной. Сидя за одним из столов, она заполняла какие-то бумаги и выглядела донельзя сосредоточенной.
Заметив меня, Ильва, как мне показалось, обрадовалась.
– Вот, что происходит, когда секретарь в отпуске! Все заботы сваливаются на меня! – пожаловалась она, хватаясь за голову руками. – Велирия, будь добра, отнеси эти анкеты в лабораторию на нижнем уровне. У меня столько дел, что я ничего не успеваю... – озадачила меня Ильва внезапным поручением.
– Хорошо Ильва, схожу. Я только хотела спросить у тебя, не знаешь ли ты, кто из сотрудников Института владеет почтовой магией? Мне нужно отправить письмо подруге…
– Да Терриса попроси. Для него это сущий пустяк! – посоветовала мне добрая фея. Вот и не знаешь, радоваться тут или огорчаться. Все так просто, и в то же время так непросто…
Получив подробные указания насчет того, как пройти в нужное помещение и что передать, я отправилась в увлекательнейшее самостоятельное путешествие по нижнему уровню. Полуподвальный этаж занимали различные лаборатории непонятного мне назначения. Здесь было множество ответвлений и коридоров, а чтобы не запутаться, на каждой двери имелся отличительный символ. На стенах также имелись указатели, только меня они лишь вводили в заблуждение.
Мне же требовалось отнести стопочку бумаг в помещение с начертанным на двери треугольником из пересекающихся линий. А, может, это была какая-то буква, кто ж разберет. Чтобы не ошибиться, Ильва нарисовала нужный символ на клочке бумаги.
Сверяя имеющуюся у меня картинку со знаками на дверях, я вскоре без труда нашла нужную. Кабинет оказался типичной лабораторией для адептов. У нас в Академии тоже подобные имелись, правда, там было не столь мрачно. На полу, в центре помещения черными линиями по красному камню была начертана пентаграмма, окруженная другими неизвестными мне символами. Она занимала довольно большой участок, а вокруг, за защитными экранами располагались парты с установленными на них клетками, приборами, пробирками и прочим инвентарем. В голову полезли мысли о страшных опытах, и захотелось поскорее отсюда уйти.
За столом лаборанта сидел дядечка в черном халате. Должно быть, это господин Маргус, старший лаборант. Он точно соответствовал описанию, данному Ильвой: короткий ежик седых волос, нос с горбинкой, серые, почти белые глаза и невысокий рост. При виде меня дядечка встрепенулся, согнал с лица скучающее выражение, оторвался от замысловатого прибора и обратился ко мне:
– Проходите, адептка! – эти слова вызвали во мне бурю непередаваемых эмоций и оживили мучительные воспоминания адептских будней.
– Добрый вечер, господин Маргус. Я не адептка, а новый преподаватель, магианна Энисс, – официально и сухо представилась. Он подозрительно посмотрел на меня, но я невозмутимо продолжила: – Ильва попросила занести к вам вот эти бумаги, – протянула уже слегка потрепанную стопочку лаборанту.
– А, заявки адептов на участие в новом эксперименте! – господин Маргус вытер руки о халат и принял бумаги из моих рук. – О, и анкеты тоже! Благодарю! Весьма кстати! – отложив бумаги в сторону, он ухмыльнулся и многозначительно повел бровями: – Уже вечер, конец рабочего дня… Угостить вас чем-нибудь эдаким?
– Нет, благодарю! – резко отказалась я, поспешно отходя обратно к двери. – До свидания!
– Я так и думал, так и думал, – лаборант пожал плечами и потерял ко мне всякий интерес.
Со вздохом облегчения вышла за дверь и для надежности прошла еще несколько шагов, чтобы оказаться как можно дальше.
С заданием Ильвы я справилась – нужный кабинет нашла, бумаги отдала. Раз я теперь свободна, можно воспользоваться случаем и побродить по таинственному первому уровню. Впрочем, таинственным он казался лишь на первый взгляд, а на самом деле здесь было невероятно скучно – сплошные учебные помещения и лаборатории. В коридорах было пусто, а немногочисленные сотрудники лениво попивали чаек в комнате отдыха. В отсутствии адептов работы у них было не много.
Я вернулась к лестнице и собиралась подняться к себе, когда мое внимание привлекло синее, немного дымчатое свечение, исходящее откуда-то снизу. Любопытство пересилило все разумные доводы и потянуло меня к источнику света. На этом уровне царил полумрак, и большинство помещений оказались закрыты. Осторожно приблизилась к двери, из-под которой выбивалась полоска голубого света. Словно живой, он игриво подрагивал и танцевал, интригуя меня еще больше. Хотелось взглянуть хоть одним глазком, что же там такое, и я направила небольшой поток энергии в замочную скважину. Попытки с десятой там что-то щелкнуло, и дверь отворилась. Хоть какая-то польза от моего малоразвитого дара.
Атмосфера в помещении была тягучая, казалось, что я с трудом продвигаюсь в воздухе, будто плыву против течения. Источник сияния обнаружился в самом центре комнаты. Пламя чуть зависало над полом, на котором были выведены очередные непонятные символы. Вообще-то синий огонь питается магией и ему не нужны дрова или другой природный источник энергии, но именно поэтому он может быть опасен, особенно если не ограничен никакими рамками. Полагаю, что именно символы удерживали огонь в узде, потому что я еще никогда не видела, чтобы пламя висело в воздухе само по себе, не привязанное к какому-то сосуду.
Вдоль стен были расставлены пустые клетки, шкафы с мудреными приборами и столы, заваленные блестящими металлическими штуковинами. Я обошла вокруг огня, чувствуя, что с каждым шагом идти все легче.
Все же, интересно, как именно влияют символы на пламя? Не сильно надеясь, что смогу разглядеть что-то необычное, мысленно потянулась к энергии символов. Неожиданно оказалось, что от каждого знака вверх устремлялась плетеная энергетическая нить, опоясывавшая огонь. Но даже не это было самым удивительным. Само пламя было большим сгустком пульсирующей энергии! Живой энергии!
Поглазев на диковинку, подумала, что пора уходить отсюда. Даже развернулась к двери, но так и не смогла отвести глаз от синего пламени. Что-то меня удерживало. Что-то очень хотело, чтобы я коснулась огня, а, может, это было моим собственным желанием, только никак не получалось противиться ему. В каком-то трансе протянула руку и легонько, мимолетным прикосновением погладила неожиданно мягкую поверхность. На душе стало так грустно, будто я прощаюсь с кем-то очень родным и дорогим. Помимо воли, на глазах выступили слезы. А затем, будто получив толчок, выбежала из странной комнаты.
Не глядя больше по сторонам, и не останавливаясь, бегом устремилась к выходу. Наверху я слегка отдышалась и отправилась к себе. О загадочном явлении, произошедшем внизу, думать не хотелось.
