Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
А вот остальные адепты вели себя сегодня не очень хорошо. Лекция их интересовала мало. Казалось, они были увлечены чем-то другим, более важным. Они шептались, перекидывались записками и мешали вести урок. То и дело, приходилось делать замечания. На время они затихали, но вскоре опять принимались за свое. Не удивительно, что лорд Тайнгор гневался вчера – наверное, кто-то из педагогов пожаловался на отсутствие дисциплины. Пока я размышляла над возможными причинами их поведения, лекция подошла к концу. Ну, ничего, я еще отыграюсь на ближайшем практическом занятии. Устрою им внеплановый контроль знаний за весь семестр…
Кинув еще один взгляд на адепта Авертина, я проследила за тем, как он неторопливо поднялся, собрал свои вещи и вышел из кабинета вместе с остальными. Похоже, что вчера нам встретился кто-то другой. Нужно найти Касси и поделиться своими соображениями по этому поводу.
Взбудоражены сегодня были не только адепты. В коридорах мне встретились темные коллеги, что-то активно обсуждающие. Складывалось впечатление, будто все знают что-то такое очевидное, но скрытое от моего внимания, и оттого неизвестное. Притворившись, что меня интересует стопка газет, оставленная на столике в преподавательской, я постаралась прислушаться к случайным разговорам.
– Говорят, что гонцы привезли с собой черный артефакт, считавшийся утерянным, – восторженно проговорил кто-то за моей спиной.
– Ну, конечно… – ехидно ответил его собеседник. – Да я, скорее, поверю, что они же его и выкрали. Все это время он хранился у них, а теперь просто нашелся повод…
– Может, вы и правы, коллега…
Голоса отдалялись, а я пыталась понять, о чем же шла речь. В империю прибыли какие-то гонцы? Что за черный артефакт?
Обратив внимание на газеты, которые продолжала держать в своих руках, постаралась найти ответ в них. Я просматривала заголовки заметок о нападениях нежити, освоении новых рудников, сезонных балах и других светских событиях… Подходящая по смыслу статья о прибытии гонцов из Илльминдара нашлась на развороте. Речь шла о первородных! Ах да, вчера в Шимасе мы тоже что-то слышали о скором прибытии эльфийской делегации. Нужно будет уточнить у Терра, узнать все из первых уст.
Найти лорда в этот час я не ожидала, но он оказался на своем рабочем месте. Присмиревшие Наянна и Ильва сидели за своими столами, продолжая заниматься бумагами, а я беспрепятственно прошла в кабинет директора.
Террис расхаживал из стороны в сторону пружинистым шагом, сцепив руки за спиной. Заметив меня, он резко остановился, и я смогла разглядеть его мрачное, потемневшее от злости лицо. Это была даже не злость – лорд был в ярости! Первым делом я подумала, что ему стало известно о нашем вчерашнем злоключении… Безумно захотелось ретироваться, испариться, стать невидимой. Все сразу и немедленно. Но уже в следующий миг Терр взял себя в руки, улыбнулся уголками губ и заговорил очень нежно:
– Вель, радость моя, прости, я был так занят утром, что не смог тебе ответить через Лиаре. С тобой все в порядке?
Я мысленно вздохнула от облегчения – гнев темного принца был вызван не моим поведением и, соответственно, направлен не на меня.
– Я скучала… – смущенно пробормотала я, подходя ближе. Терр притянул меня к себе, крепко прижимая к груди и зарываясь носом в мою макушку. Он принялся рассказывать о том, что император загрузил его дополнительной работой, и что он еле вырвался, чтобы встретиться со мной.
Уютно устроившись в его объятиях, я слушала, как четко и размеренно бьется его сердце, и с наслаждением вдыхала такой родной аромат своего мужчины. Хотелось забрать его тревоги и заботы, чтобы он стал прежним – строгим, но веселым. Встав на цыпочки, я провела носом вдоль шеи и прикоснулась губами к его подбородку. Привычный терпкий запах сменился резким цветочным, заставив меня чихнуть и отшатнуться. Что это?
Тот самый аромат эльфийского парфюма из парфюмерной лавки Шимаса! Легко узнаваемый запах не перепутать ни с чем, а магическая составляющая делает его невероятно стойким. Но почему кожа Терриса пахнет женскими духами? Сделав вид, что заинтересовалась снегом за окном, я отвернулась и попыталась осмыслить это неожиданное обстоятельство.
Не замечая внезапной смены моего настроения, лорд продолжал говорить о каких-то малозначимых имперских событиях и новостях, деловой и архивной волоките, всячески избегая упоминаний об эльфийской делегации. Слушая его вполуха, я только уверилась в своих невеселых подозрениях. По какой-то причине Террис не хочет, чтобы мне стало известно об эльфийской принцессе.
Неприятная догадка ворвалась в мои мысли подобно урагану, а сердце и разум будто покрылись коркой льда, стремясь защититься от острой боли. Неужели Террис… О нет!!! Как он мог?
Застыв посреди своих переживаний, я не заметила сгущения мерцающего пространства и появления в кабинете третьего лица. Принц Раден также не ожидал встретить меня здесь, а потому заговорил не сразу, тщательно взвешивая каждое свое слово.
– Приветствую, милая леди Энисс! – он галантно поклонился, а я машинально ответила реверансом. – С тобой мы уже виделись, брат, – коротко кивнул он Террису, на что тот поморщился. Лорд выглядел явно раздосадованным появлением брата. – Мы не договорили…
Террис тяжко вздохнул и поспешил перебить принца:
– Только не начинай снова! – грозно насупив брови, он скрестил руки на груди. – Я все сказал отцу!
– Да я же на твоей стороне, Терр! – возразил его брат, оглядываясь при этом на меня.
Я почувствовала себя лишней и спокойно, даже немного отстраненно попрощалась и вышла из кабинета.
– Вель, поговорим позже, – крикнул Террис мне вслед, но я закрыла за собой дверь, поборов желание обернуться и взглянуть в его глаза.
Мне хотелось, чтобы он остановил меня, бросился за мной, уверил, что я все неправильно поняла, и не позволил всем этим грустным мыслям и обидам укорениться в моей голове, но в итоге так и добрела до своей комнаты в одиночестве.
В стремлении избавиться от завладевшего мной упаднического настроения, я яростно набросилась на магазинные свертки, доставленные сегодня утром из Шимаса, и принялась распаковывать и раскладывать покупки. Декоративные подушки, пушистый плед, теплая пижама, горшки для цветов, мисочки для Огонька – каждой красивой вещи находилось подходящее место и применение. А вот мои мысли, словно разлетевшиеся птицы, метались, не находя себе пристанища.
Чтобы не чувствовать щемящую боль, я запретила себе думать о темном принце. Но выкинуть его из головы было не так-то просто. Я долго отталкивала его, не верила в искренность чувств темного лорда, не хотела пускать его в свое сердце, боясь новых разочарований. И вот, теперь Террис жил не только в моем сердце, но и в моей душе. Оттого-то и было так больно. Слезы покатились по щекам, а я жалела себя и пыталась понять, где же я допустила ошибку. Вспоминались бесконечно нежные взгляды, ласковые прикосновения, забота и защита… Я была уверена в искренности его чувств, и сейчас было трудно поверить в его предательство.
Огонечек пытался утешить меня, как мог. Он смешно подергивал ушками, взлетал и подпрыгивал в воздухе, преданно заглядывал в глаза и слизывал шершавым язычком слезы с моего лица, посылая мне свои самые теплые эмоции и чувства. Лисенок не понимал, отчего я обиделась на Терра, и мысленно уговаривал меня пойти к нему.
Конечно, он прав, нам просто необходимо поговорить. Может быть, я погорячилась, и все на самом деле не так, как кажется…
Решительно поднялась и отправилась приводить себя в порядок. Не хочу, чтобы лорд увидел меня в слезах и с красным носом. Холодный компресс из Елочкиных трав быстро снял следы переживаний, а ее же успокоительный сбор сотворил чудо – мне стало легче.
Подкрепившись печеньем, заботливо оставленным для меня домовенком, я сочла, что уже вполне успокоилась и готова к серьезному, обстоятельному разговору со своим женихом. Прежде, чем выйти из комнаты, проверила ощущения, исходящие от капельки сапфира на моем браслете. Сомнений нет – искомый объект находится где-то в здании, я отчетливо чувствую его присутствие. Пожалуй, надо поспешить, а то опять исчезнет, оставив меня наедине с моими переживаниями.
На подходе к учебному корпусу меня чуть не сбили с ног адептки младших курсов, пронесшиеся шумной щебечущей толпой в сторону предметных кабинетов. Я продолжила свой путь к приемной директора, но меня вновь обогнала группа ребят, поспешно исчезнув в лабиринтах здания где-то впереди. Надо же, бегут куда-то с горящими глазами, даже не здороваются. Наверное, они сдают или пересдают какой-нибудь важный зачет по профильному предмету. По себе знаю, в такие моменты весь мир перестает существовать…
Кабинет директора был закрыт, а Ильвы и Наянны на своих местах не оказалось. Даже удивительно, что они оставили приемную без присмотра после всего, что произошло из-за их невнимательности в прошлый раз. Качая головой, аккуратно прикрыла за собой дверь и решила пройтись дальше по коридору, надеясь, что Террис найдется в преподавательской или в деканате. Если он будет занят, я просто дам ему понять, что нам необходимо поговорить. Не хочется оставлять всю эту неприятную, напряженную ситуацию в подвешенном состоянии.
У лестничной площадки я столкнулась с Авертином. Он как-то странно посмотрел на меня, будто увидел впервые. Дракон сощурился и хотел что-то сказать, но передумал, быстро опустил взгляд, затем пробормотал что-то извинительное и поспешил наверх, проворно перескакивая через две ступеньки. Озадаченно посмотрев ему вслед, я не сразу обратила внимание на столпотворение в общем зале, перед входом в столовую.
За спинами учащихся и преподавателей было невозможно разглядеть, к чему или к кому приковано всеобщее внимание. Мимо проскользнула еще парочка адептов, вливаясь в общую массу, а из столовой показались мои друзья – Касси и Селвин. Заметив меня, они тут же пристроились рядом и принялись с любопытством оглядывать неожиданное собрание. Так же, как и я, они не знали причин происходящего и пришли, привлеченные шумом.
Я догадывалась, что где-то там должен быть Террис и, возможно, какие-то важные гости, почтившие своим визитом наш институт. Но мой небольшой рост не позволял увидеть, что творится за спинами других зрителей. Удалось лишь выхватить взглядом некоторых знакомых адептов, среди которых я отметила старшекурсников и… Авертина… Я даже зажмурилась и открыла глаза вновь, пытаясь понять, не привиделся ли он мне. Когда же дракон успел спуститься? Ведь не прошло и пары минут, как он поднимался наверх!
Но обдумать этот странный факт я не успела, потому что мое внимание приковала к себе знакомая высокая фигура, выделявшаяся из толпы не только своим размахом плеч, но и ореолом темной властности. Принц Раден! Значит, он все еще здесь! Брат Терриса стоял в компании светлых эльфов – Сириэля и Теанора. Но, кажется, они были не единственными первородными среди этого собрания. Раден отклонил голову, заливисто захохотав над репликой собеседника, и я смогла рассмотреть ее…
Та самая блондинка с портрета в парфюмерной лавке… Она была еще прекрасней, чем можно было себе представить. От ее утонченной красоты на глаза наворачивались слезы. Лило-о-вый гоблин! Что за несправедливость!
Ариниэль Светлорожая, собственной персоной! Невероятно очаровательная, изумительная, грациозная, безупречная… Такое совершенство, что даже тошно! Так и хочется подправить ей личико энергетическим сгустком! Где-то внутри меня еще совсем недавно клокотала свободная энергия, но сейчас я ощущала странное опустошение, мною овладело чувство апатии и безразличия.
Касси тихо охнула, увидев девушку с картинки. Не сомневаюсь, что она уже подумывает об автографе на той коробочке с духами. Селвин восхищенно присвистнул, заработав от своей любимой тычок в бок.
Эльфы галантно расступились, пропуская свою принцессу вперед, и я смогла увидеть, как это эфемерное, нежное создание отпустило локоть Радена и крепко вцепилось в Терриса, властно ухватив его под руку. Да, директор был тут же и, кажется, нисколько не возражал против оказанной ему чести. Чувствуя, как наваливается беспомощная тоска и пронзительная боль, как дрожат ноги и наворачиваются слезы, я поспешно отступила в сторону, а затем и вовсе кинулась бежать к себе в покои.
Говорила мне няня, что нельзя верить темным лордам! Темная сторона магии – зло, иссушающее жизни, совращающее невинные души, обманом завлекающее в свои сети. Это знает каждый ребенок в Ритании. Похоже, что демоническая суть в лордах сильнее, чем истинно первородная. То-то их в народе опасаются, ведь люди уже научены опытом поколений. А я возомнила себе, что Террис особенный, что я для него особенная, что мы выше всех условностей… Но… Надо смотреть правде в глаза. Двоюродная племянница короля не самой большой державы, бедная родственница, которую стремятся сплавить и сбыть с рук, светлая без особых магических талантов, но с багажом непонятных тайн прошлого… Куда же мне равняться с эльфийской принцессой?
Досадуя на свою наивность, помноженную на невезение, я брела по лабиринтам темных коридоров, слыша лишь собственные гнетущие мысли и мерный стук каблучков по кроваво-красному камню. Отчаявшееся сознание подсказывало тысячи слов, которые хотелось сказать обидчику… Ведь он почти приручил меня, заставив поверить в свою любовь и заботу, а потом так подло обманул мои чувства, променяв на эту первородную пустышку.
Останься я там еще на миг, и не смогла бы удержаться от порыва потрепать светлые космы ее иноземного высочества. Но я не собираюсь унижаться перед темными! Разговаривать с ними я буду на своих условиях! Не хочу зависеть от какой-то родовой магии и всего того темного очарования, которым лорд окутывал меня день за днем. Пусть между нами все будет просто и ясно, без тайн и заковырок… И я знаю, с чего нужно начать…
Книга… Так кстати подаренная адептом Авертином книга о родовой магии была позабыта в суете последних недель. Должно быть, она затерялась среди прочих изданий, как и положено, заняв свое место в шкафу. Но сейчас я намеревалась найти ей применение, узнать все особенности и загадки родовой магии темных. Надеюсь, это знание поможет мне избавиться от необъяснимой связи, образовавшейся между мной и Терром. Ведь он все еще так близко… В моем сердце…
Искомая книга нашлась там, где я и предполагала – среди стареньких томов гномьей коллекции. Золотая надпись была будто выжжена на черном переплете, сразу привлекая мое внимание. Кинув равнодушный взгляд на соседей по полке – сборник стихов силезского поэта Снерси и какую-то унылую, если судить по названию, новеллу о муках совести, я протянула руки к вожделенному «Перечню знатных родов Темной Империи».
Аархон, Ардивен, Бенистер, Болмор, Броллис… Имена родовые, имена личные, титулы, владения, значимые артефакты в семейной собственности, родовые артефакты, магия рода… Запутавшись в перечислениях, я пролистывала страницу за страницей, пока не дошла до буквы «Д». Даррихар. Один из древнейших родов Темной Империи, участвовавших в ее создании… Множество имен предков, обширные земельные владения, огромное количество семейных ценностей и артефактов… Магия рода – связующие узы, управление пространственными потоками, печать Тьмы, призвание власти… Названия ничего не говорили о сути самой магии, запутывая меня еще больше.
Этого мало! Ничтожно мало, чтобы попытаться понять принципы обручения и действия злосчастного кольца, которое, кстати, тоже упоминалось в перечне артефактов, будучи одним из четырех подобных.
Моему разочарованию не было предела. Я связывала столько надежд с этой книгой, что сейчас просто не знала, что делать. Отложив бесполезное издание, принялась разглядывать изящное колечко, по-прежнему, видимое только мне. Уверенная в том, что это оно виновато в моей необъяснимой привязанности к лорду, я попыталась его снять. Но, как ни старалась, кольцо не желало покидать мой палец, теряя видимую и осязаемую форму при любой попытке прикоснуться к нему и подтверждая, что летучее золото не зря считается элементом, скорее, мифическим, нежели реальным.
Бросив бесплодные попытки, я отыгралась на связующем браслете, который, в отличие от кольца, легко поддался и был порывисто отброшен в сторону, с глаз долой. Не хочу больше чувствовать эту связь! Не желаю вспоминать его взгляд, проникающий в душу, его волнующие прикосновения и нежные слова. Пусть Террис нацепит эту безделушку своему новому увлечению, пусть отрабатывает свои чары на принцессе, а меня оставит в покое…
Но без более подробной информации о родовой магии мне не удастся освободиться от влияния темного лорда. Значит, нужно продолжать поиски! Кажется, Авертин говорил что-то о другой книге из библиотеки его клана… Что ж, раз иного выхода у меня нет, придется просить о помощи дракона.
Кинув взгляд на часы, я сочла, что еще не слишком поздно, и отправилась на поиски нужного мне адепта. Заглянула в столовую, прошлась по коридорам, а затем поднялась на второй этаж, где и произошло наше с ним памятное знакомство.
К моему удивлению, Авертин сидел на том самом подоконнике, задумчиво крутя в руках какой-то блестящий предмет. Заслышав мои шаги, он моментально спрятал его в карман, и резко спрыгнул, разворачиваясь ко мне лицом. В его янтарных глазах смешались ошеломление и… ликование.
– Магианна Энисс! – он вежливо склонил голову, тряхнув золотистой челкой.
– Темного вечера, адепт Авертин! – начала я, стараясь не выдавать своего волнения. – Я пришла вернуть вам вашу вещь, – порывисто протянула черный томик дракону. – К сожалению, это не совсем то, что мне было нужно.
Он как-то прищурился и насторожился, словно раздумывая, стоит ли принимать назад свой подарок, а потом пожал плечами и взял книгу, уставившись на меня с ожиданием.
– Вы как-то упомянули, что можете достать более подробную информацию о… родовой магии… Я подумала… Мне было бы интересно ознакомиться с ней… – пробормотала я, чувствуя, как краска заливает щеки против воли.
Дракон важно кивнул, бросил взгляд в сторону лестницы и, убедившись, что посторонних ушей поблизости нет, заговорил:
– Магианна Энисс, эта книга находится в замке Аурумат. К сожалению, вынести оттуда ее невозможно – оригинал был утерян во времена межклановых столкновений, и теперь она нематериальна, то есть существует лишь в проекции воспоминаний хранителя библиотеки, – слова адепта вызвали у меня расстроенный вздох. Нематериальная книга? Никогда не слышала о подобном!
Должно быть, на моем лице отразилась такая бездна отчаяния, что Авертин поспешил добавить:
– Но книгу можно листать и читать, как самую обычную, настоящую, просто она исчезает при отдалении от источника памяти.
Хм, слабое утешение, ведь в этот замок мне никак не попасть. Насколько я знаю, драконьи жилища всегда располагаются в самых труднодоступных местах – на скалистых пиках. Я же – не темная леди, чтобы с легкостью переноситься в пространстве.
– Что ж, спасибо за помощь, – сказала я, разворачиваясь, чтобы не выдать своего разочарования и просто уйти. – Жаль, конечно…
– Вы меня не поняли, – перебил меня Авертин. – Вы можете спокойно ознакомиться с книгой, магианна Энисс. Попасть в замок – не проблема. Аурумат находится всего лишь в часе лета отсюда, – дракон многозначительно повел бровями. Я вновь повернулась к нему, не совсем понимая, к чему он ведет. – Если вы, конечно, не боитесь летать…
– Вы предлагаете мне слетать в ваш замок? – недоверчиво переспросила я.
– Более того, я предлагаю вам отправиться туда на драконе, – хвастливо заявил собеседник, явно имея в виду себя и загадочно улыбаясь. – Вам когда-либо доводилось летать на драконе, магианна Энисс? – спросил Авертин и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Не могу передать вам чувство восторга, которое охватывает в небе. Ветер в лицо, весь мир под крыльями и безграничная свобода… – Авертин жмурился от наслаждения, перечисляя радости полета. На его коже явственно проступали редкие одинокие чешуйки, свидетельствовавшие об обуревавших его эмоциях. Пожалуй, только сейчас я поняла, что передо мной стоит настоящий дракон, готовый обратиться в любой момент.
– Нет, не доводилось, – я покачала головой и улыбнулась, попав под очарование искреннего задора, излучаемого адептом. Сейчас он казался таким веселым и жизнелюбивым, как мальчишка, который по утру радуется тому, что солнце встало.
– Вы обязательно должны испытать эти ощущения! – Авертин впился глазами в мое лицо, напряженно ожидая решения.
Я вспомнила день солнечного затмения и показательные полеты десятков драконов над центральной площадью Истара… Это было незабываемо, невероятно красиво! Тогда, стоя в объятиях Терра, я любовалась на древних созданий, парящих в небе, не подозревая, что когда-нибудь и мне выпадет случай прокатиться на одном из них…
При мысли о Террисе, настроение вновь испортилось и мною овладело негодование, заставившее меня действовать. В другое время я бы, не задумываясь, отказалась и от предложения прокатиться и даже от продолжения этого разговора. Когда-то я книгу в подарок принимать не хотела, не то, что летать… Но сейчас… Хотелось согласиться, вопреки всем опасениям и здравому смыслу. Час туда, час обратно… Да никто даже и не заметит моего отсутствия!
– Возможно, это не очень удобно… Вы, наверное, и так заняты, – неуверенно начала я, подсознательно начиная сомневаться в благоразумности этой затеи.
– Меня ни капельки не затруднит. Я все равно собирался слетать в замок сегодня. Ну, так что? Вы готовы? – Авертин протянул мне свою широкую ладонь, не отрывая от меня своего гипнотического взгляда.
– Подождите! Мне необходимо одеться! – испуганно вскричала я, отступая на шаг.
– Как желаете, магианна Энисс. Обещаю, что холодно вам в пути не будет. Но я подожду, – дракон засмеялся теплым, раскатистым смехом. – Что вам действительно может понадобиться – так это вот эта безделушка, – парень ловко достал из кармана ничем не примечательный браслет. Увидев мой вопросительный взгляд, он пояснил: – Это даже не артефакт. Видите, какой простой металл? Всего лишь средство, позволяющее дракону обезопасить своего пассажира на время полета. Охранная магия. Вы же не хотите свалиться с большой высоты от первого же порыва ветра?
– Разумеется, не хочу, – коротко ответила, проникшись возможной опасностью. Не увидев в предложенном украшении никакой угрозы, я согласилась его принять.
Адепт Авертин расстегнул замочек и попытался надеть браслет мне на запястье. Браслет все время соскальзывал, не позволяя закрепить его. Озадаченный, дракон рассмотрел его со всех сторон, нахмурился, а потом осторожно передал мне со словами:
– Попробуйте нацепить его сами. Должно быть, на вас находится какая-то защита от чужих воздействий…
Ах, да! Кольцо… Бережет меня даже тогда, когда его даритель обо мне позабыл…
С внутренней мрачной злостью схватила браслет и надела его с первой же попытки. Теперь я ощущала неприятное холодящее прикосновение металла к коже, в том месте, где еще недавно был мой теплый Лиаре…
Авертин довольно, почти торжествующе кивнул, будто сражение шло не с замочком украшения, а с опасной тварью.
– Для вашей же безопасности, не снимайте его. Встретимся на крыше через десять минут. Не опаздывайте, – скомандовал он, и мне не оставалось ничего, как подчиниться.
Я кинулась к себе, все еще не веря, что я на самом деле собираюсь совершить это безумие.
Махнув рукой на заверения Авертина об удобствах полета на нем, я поступила по своему и оделась как можно теплее – брючный костюм, меховые сапожки, теплый плащ, пушистый шарф и вязаные варежки казались мне более чем уместными для полета в зимнем вечернем небе. Мой неразлучный Огонек привычно пристроился на плече, спрятавшись в складках шарфа.
Кинув последний взгляд на свою комнату, я заметила любимую безразмерную сумку, подаренную Елочкой. Ее тоже решила взять с собой. Где-то в ее вместительных глубинах должен быть мой блокнот, который может пригодиться, если понадобится делать записи во время чтения. Несмотря на предвкушение полета на настоящем драконе, я не забывала о главной цели этого мероприятия.
Не желая привлекать излишнего внимания к своим передвижениям по коридорам, я осторожно прокралась к лестнице, на всякий случай, воспользовавшись простейшим универсальным заклинанием невидимости. Конечно же, невидимой оно меня не сделало, но помогло отвести глаза возможным зрителям и пробраться незамеченной на верхний этаж, откуда я беспрепятственно выбралась на крышу.
Ровный слой снега покрывал всю видимую поверхность, и лишь в некоторых местах чернели недавние следы. Авертин, должно быть, уже ждет меня где-то здесь. Я не рискнула отдаляться от входа и только оглянулась в поисках знакомого силуэта, но вокруг меня не было ни души. Где же он? Не терпится посмотреть, как же будет происходить его превращение в дракона. Это, наверное, невероятное зрелище…
Пока я стояла, озираясь в ожидании, меня вновь одолели сомнения в разумности затеи. Я даже сделала нерешительный шаг назад, когда внезапно на меня налетел холодный ветер, закружив длинный плащ вокруг моих ног и обдав снежной пылью. По белоснежной поверхности крыши скользнула тень, и вскоре я увидела пластичное приземление внушительного золотого дракона, будто он был не грузной бестией, а легкой птицей.
Плавные движения завораживали, а сам дракон был чудовищно прекрасен! Красота древнего монстра не была чем-то изящным или приятным взору, но она не оставляла равнодушным, поражая воображение своей внушительностью и силой. Небольшая голова с рожками, длинная извилистая шея, по которой спускается волнистый гребень, следующий вдоль хребта до самого кончика хвоста, мощное тело – широко раскрыв глаза, я любовалась великолепным существом, сошедшим со страниц волшебных сказок. Золотая чешуя блестела подобно драгоценному металлу, отличаясь более темным оттенком в месте наростов и складок кожи. Она притягивала взгляд и вызывала желание прикоснуться к ней. Но больше всего меня поразили крылья! На вид такая тонкая, очень гладкая перепончатая кожа, вероятно, должна быть жесткой и прочной, чтобы удерживать такое объемное тело на лету.
Дракон прижался к черепице крыши всем телом и изогнул шею, повернув ко мне свою устрашающую морду с приоткрытой пастью. Вспомнив прочитанные когда-то рыцарские рассказы, я ожидала уловить зловонное дыхание, или же огненную отрыжку, но до меня донеслось теплое облако, окутав плотным коконом от пронизывающего ветра. Янтарные глаза с вертикальным зрачком словно светились огнем изнутри. Они уставились на меня, безмолвно подсказывая взобраться на спину, используя крыло в качестве опоры.
Уговаривать меня и не требовалось. Немного робея, но переполненная непреодолимым любопытством, я ухватилась за ближайшую часть крыла и проворно вскарабкалась на спину, устроившись между гребней. Хотелось забросать Авертина вопросами, но я не знала, сможет ли он ответить мне в этом обличье, а потому решила приберечь все вопросы до лучших времен. Все еще не верилось, что я собираюсь лететь на настоящем драконе. Но вот по его телу прокатилась дрожь, из горла вырвался пламенный рокот, заставив меня взвизгнуть и вцепиться в гребень обеими руками, а затем мы взмыли в воздух…
