Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– Вель, как думаешь, возможно ли, что все эти годы твоя мама хранила какой-то артефакт, позволяющий перемещаться в пространстве?
Я задумалась, но не смогла припомнить ничего, что указывало бы на подобный предмет. Да и я была тогда совсем маленькой, воспринимала все по-другому. А вот от новой информации голова шла кругом. Я думала, что родители где-то в Светлых землях, но Темная Империя, Грань, земли демонов… Все это было слишком странным, необъяснимым. Что же теперь делать? Как найти родителей? Готовая расплакаться, я спрятала лицо на груди Терриса.
– Звездочка моя, не расстраивайся, это лишь первый шаг, – лорд гладил меня по голове. – Зная точную дату этого происшествия, можно уже заняться поисками сведений о твоей маме в архивах Ритании. Скорее всего, она направилась именно туда, домой. И уж теперь я более чем уверен, что король должен что-то знать. Так что откладывать не будем, а в ближайшие выходные отправимся с коротким визитом в Аспарту. Заодно, просветим твоего дядю насчет нашего обручения. Думаю, это будет справедливо и по отношению к Теа.
Террис приподнял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.
– Мы справимся, Вель. Мы найдем твоих родителей. Слышишь? Обязательно найдем!
Глава 25
Ночью мне снилась мама. Сквозь пелену сонного тумана, она казалась отражением моих детских воспоминаний. Я словно смотрела на саму себя в зеркало, но видела не привычную шаловливую девчонку с сияющими голубыми глазами и копной непослушных рыжих волос, а молодую, так похожую на меня женщину со сдержанным изяществом истинной аристократки и настороженностью во взгляде…
Проснувшись еще затемно, я окунулась в теплые воспоминания безвозвратно ушедших дней. Они имели горьковатый привкус, ведь теперь многое воспринималось по-другому. Детство мое было счастливым и беззаботным… для меня. А вот мама… Грусть часто проступала на ее лице, и в такие моменты она всегда сжимала в кулачке свой медальон, будто черпая из него энергию. Насколько я помню, папа часто бывал слишком занят, чтобы обращать внимание на мамины перепады настроения. Он вообще очень часто уезжал по делам, много трудился, а иногда и вовсе не выходил из своего кабинета, куда мне доступа не было. Будучи ребенком, я не осознавала таких деталей, но именно сейчас они превратились в подобие кусочков головоломки, лежащих на виду и требующих решения.
Террис, несомненно, прав. Дядя просто обязан быть в курсе причин исчезновения родителей. Ни за что не поверю в то, что король Ритании мог взять опеку над малолетней двоюродной племянницей просто так, без объяснений. Возможно, именно у него окажется недостающий кусочек, намек или разгадка, которые позволят сложить полную картину произошедшего.
Хотелось перенестись в Аспарту тот же час, не дожидаясь выходных, чтобы задать родственничку множество вопросов. Прежде он легко отмахивался от любых разговоров о моих родителях, но теперь со мной будет лорд Даррихар, четвертый принц Тьмы и мой… жених… А это серьезная поддержка и подспорье в беседе с монархом.
Отправляя меня подальше от дворца и своей дочурки Елении, дядя, наверное, и не рассчитывал на такую удачу – сплавить племянницу в Темную Империю не на год или два, а навсегда. Замена одного иноземного жениха на другого получится более чем равноценной. Так что, думаю, необходимость объясняться с эльфами покажется лишь незначительным затруднением в свете открывшейся перспективы породниться с высшей знатью Темной Империи.
Ну, а встреча с Елочкой станет приятным бонусом предстоящего визита в Аспарту. Она ведь до сих пор ничего не знает о последних событиях моей жизни. Я не могла доверить свои чувства бумаге, так что у нас будет, о чем поговорить при встрече.
С мечтаний и размышлений переключившись на текущие дела, я вспомнила слова директора о возможной опасности. Они не позволяли расслабиться, и я то и дело задумчиво посматривала на сотрудников института. Не хотелось верить, что кто-то из знакомых коллег, тот, с кем приходится видеться и общаться каждый день, может оказаться предателем. Я присматривалась к лорду Тайнгору, находя мнимое подтверждение его причастности к заговору в лихорадочном блеске черных глаз. Интуитивно замечала пристальное внимание менталиста, лорда Честерна, даже спиной ощущая его явно избыточный интерес к моей персоне. Подозрение возникало и при виде подчеркнутой холодности и безразличия заклинателя Петира Можурского. А уж один злобный взгляд магианны Фнакк, с ног до головы увешанной демонической атрибутикой, и вовсе вызывал желание при встрече отступить в тень коридора, чтобы остаться незамеченной.
Уже к вечеру, в компании Чупа и с чашкой теплого какао, я смеялась над собственными страхами. Успокаивалась, укоряя себя за глупые, совершенно необоснованные подозрения. Ведь было понятно, что лорд Тайнгор всего лишь смотрел влюбленными глазами на вампирессу Наянну, маг-менталист, скорее всего, пытался в очередной раз разгадать тайну моей необычной ауры, маг-заклинатель сам по себе не отличался теплотой и отзывчивостью, а ведьма Листария до сих пор злилась на меня за порчу ее драгоценной сферы. Кроме того, территория института зачарована защитной магией, здесь уж точно никто не будет проводить жертвенных ритуалов – просто не сможет.
Если злодей действительно находится в институте, то это, скорее всего, кто-то из временных сотрудников научного отделения. Кто-то, у кого есть доступ на нижние уровни и в закрытые лаборатории. Ведь именно так можно быть в курсе всех новейших разработок и опытов, получая сведения из первых рук. Подозреваю, что пособники демонов охотятся именно за информацией. Вести наблюдения, отслеживать исподтишка – вот их тактика. До поры, до времени… До жертвенных ритуалов со смертельным исходом…
После случая с Огоньком я на нижние уровни больше не спускалась, да и вообще стала вести себя осмотрительнее, стараясь не совать нос, куда не следует. Я могла быть безрассудной раньше, протестуя против властных, бескомпромиссных решений моего дяди и против давления преподавателей Академии Светлой магии, но теперь на мне лежала ответственность… Забота об Огоньке, обучение адептов… Наверное, я просто повзрослела, а может, это влияние Терриса, общение с которым изменило мой мир…
От переживаний меня отвлекала ежедневная рутина, и я искренне радовалась встрече с адептами на очередном практическом занятии. Мне нравилось видеть интерес к предмету в их глазах, а уж то, что я со своими обрывочными познаниями в светлой магии являлась для них авторитетом, было невероятно приятно и помогало чувствовать себя увереннее. Пожалуй, я впервые в жизни ощущала свою нужность и значимость.
За простыми и сложными делами неделя пролетела незаметно. Стоя перед зеркалом в одном из своих новых строгих платьев я задумалась о том, что дядя и кузина впервые увидят меня такой… Серьезной… Повзрослевшей… Я так упорно сопротивлялась любым попыткам контроля, боролась за самостоятельность, не желая зависеть от королевских решений. А теперь сама предстану перед родными в качестве невесты темного принца. Что они подумают, что скажут? Сочтут ли это очередным свидетельством моей безрассудности, или же, наоборот, порадуются за меня? Именно сейчас, перед встречей с родными, мне по-настоящему не хватало совета мамы…
Когда пришло время отправляться в Аспарту, я не могла заставить себя сдвинуться с места. Сгустившийся воздух портала приглашающе мерцал серебристым сиянием, а я все еще медлила, не решаясь сделать последний шаг. Террис приобнял меня за плечи, делясь своей уверенностью, и я, вздохнув, ухватилась за его руку. В конце концов, дядя больше не станет распоряжаться моей жизнью и навязывать свою волю, а значит, и бояться нечего.
– Велька-а-а-а!!! – возмущенно-восторженный голос Елочки разнесся по залу прибытия, едва развеялись последние искры переноса и мы вышли из портала. Нас сразу же окружили придворные маги и дворцовая стража. Кузина отчаянно махала рукой, выглядывая из-за мощных фигур мужчин, которые не пропускали ее в круг, в котором мы очутились. Здесь же был и личный секретарь его величества, лорд Экрен. Он чинно и церемониально поклонился нам, после чего подал сигнал магам.
Когда маги закончили проверку магического фона и ауры прибывших, стражники расступились, позволяя нам пройти вперед. Террис ободряюще сжал мою руку и подтолкнул к Елочке, а сам последовал за лордом Экреном. Мы заранее договорились, что объяснения с дядей он берет на себя. Я же присоединюсь к ним позже.
Кузина нетерпеливо кинулась мне навстречу. Было заметно, что ее обуревали смешанные чувства, словно она не знала, то ли отругать меня за то, что не спешила делиться секретами, то ли накинуться с вопросами, или же забросать поздравлениями и пожеланиями.
Видя такое родное, близкое лицо Елочки, я была готова расплакаться. Пусть прошло всего несколько месяцев с момента расставания, но произошло столько самых разных событий, что мне просто необходимо было выговориться!
Подруга вцепилась в мою руку мертвой хваткой и потянула вверх по лестнице, вдоль знакомых коридоров. Я с энтузиазмом глазела по сторонам, радуясь, что за время моего отсутствия ничего не изменилось. Здесь все было по-прежнему, словно время остановилось в тот день, когда я покинула Светлые земли. Покои принцессы походили на комнаты вечной студентки-ведьмы – повсюду висели пучки трав, все поверхности были заставлены баночками и скляночками, а на стенах тут и там встречались записки с рецептами и заклинаниями. По углам были расставлены горшки с живыми растениями, а у камина стоял очень милый резной комодик, смотреть на который я старательно избегала, ибо знала, что наряду с камнями и корягами, там можно найти даже кости птиц и мелких животных. Просто удивительно, как дядя не добрался сюда со своими наставлениями и нотациями. Хотя, к единственной родной дочери отношение у него было особенное.
– Рассказывай! – усадив меня на диван, Елочка плюхнулась рядом, вперив в меня выжидательный, но очень доброжелательный взгляд.
Естественность и непосредственность кузины заставили меня почувствовать себя дома. И вовсе не дворец я считала своим домом. Домашний уют включал в себя именно такие, милые мгновения, когда я чувствовала себя нужной кому-то. Ощущение дома возникало всякий раз, когда няня угощала нас любимым пирогом с утятиной… Когда слуги покрывали наши проделки, вдобавок угощая сладостями… Когда удавалось забраться на крышу, чтобы сосчитать звезды на небе… Когда король и старшие братья уезжали куда-либо с визитом, оставив весь дворец в нашем распоряжении… Воспоминания пронеслись в голове, вызвав улыбку, и я принялась делиться с Елочкой своими секретами.
Слово за словом, кузина вытянула из меня историю наших с Террисом взаимоотношений. С открытым ртом она внимала моему рассказу об Огоньке, о полете во сне, о встрече с демоном и ее последствиях. Лицо Елочки отражало смесь восхищения с нотками зависти, когда я перешла к описанию последующих событий, особенно празднования дня моего рождения. И я ее понимаю, сколько раз мы болтали, мечтая о путешествиях и интересных знакомствах! Кажется, за короткий период я выполнила наш общий план желаний за двоих.
В любой момент меня могли позвать к дяде, а потому я изливала свою историю подруге отрывисто и быстро, перескакивая с одного события на другое. Охотно слушая мой рассказ, Елочка не упустила возможности поинтересоваться и новостями о моих наисветлейших коллегах – эльфах. Поразительно, но интерес к мужчинам данной расы все также светился в глазах кузины.
Я посмотрела на нее с жалостью. Ну как можно до сих пор сохнуть по надменному сладкоречивому и смазливому Сириэлю? Я хотела сказать ей откровенно, что думаю об эльфах, открыть глаза на их излишне светлую суть, но за дверью послышались голоса, и, прервав наш разговор, меня попросили явиться в кабинет его величества.
Елочка всхлипнула и обняла меня, попросив не отправляться назад в Темную Империю, не повидав ее еще раз. Я пообещала зайти к ней после разговора с дядей и поспешила проследовать за провожатыми. Волнение вновь опутало меня невидимой сетью, сковывая движения.
Лиловый гоблин! Так не пойдет! Нужно собраться и предстать перед ним с достоинством, подходящим моему новому статусу. Чтобы лорд Даррихар, принц Тьмы, мог мной гордиться, или, хотя бы, ему не было за меня стыдно.
Расправив плечи и задрав подбородок, я степенно вплыла в такой знакомый, но такой ненавистный кабинет. Вопреки ожиданиям, его величество Донтей Ратион Элерион не выразил своего обычного неудовольствия при виде племянницы. Пожалуй, впервые, он смотрел на меня с уважением и одобрением. На миг я даже забыла о том, что хотела держаться независимо и отстраненно, и запнулась, когда он распростер объятия, вполне искренне прижав к своей груди.
В поисках поддержки, я беспомощно оглянулась на Терриса, который стоял спиной к окну, прислонившись к раме и сложив руки на груди. Яркий свет, льющийся из окна, подсвечивал иссиня-черные пряди, придавая его виду некий ореол загадочности. Он выглядел истинным темным лордом, внушающим ужас и страх всем. Кроме меня. Я откровенно любовалась мужчиной, чувствуя, как успокаивает одно лишь его присутствие в кабинете. Поймав его улыбку, мысленно выдохнула с облегчением и переключилась на родственника, все так же сжимавшего мои плечи.
– Дорогая моя девочка! Я всегда знал, что ты не подведешь! – с нескрываемой гордостью воскликнул дядя. Его слова прозвучали как настоящая похвала, и я подумала, что это самое теплое обращение, которое мне довелось услышать из уст этого человека. – Ведь ты нашей породы, королевской! – горячо продолжил он. – Как же ты меня порадовала! Ведь можешь, когда захочешь…
Полный гоблин! Похоже, что я просчиталась, ожидая получить упреки. Дядя и не пытался скрыть довольной улыбки. Если бы он мог, то уже сейчас хлопал в ладоши и подпрыгивал до потолка, не боясь показаться смешным. Наверное, лишь присутствие высокого гостя его сдерживало. Задорные искорки в глазах Терриса подсказали мне, что он думает так же.
– Эм-м… Я тоже рада, дядя… – я все еще недоуменно хлопала глазами, а король, наконец-то отстранился. Хитро подмигнув, он принялся творить одно из своих излюбленных заклинаний созидания материи.
Темный принц откровенно забавлялся, наблюдая за сценой приветствия. Наверное, со стороны это действительно выглядело забавно, а может быть, даже мило… для тех, кто не знает, как король Ритании на самом деле относится к своей племяннице.
Вскоре передо мной появилось изящное кожаное кресло с отделкой из черного золота, в пару к такому же, уже занимавшему почетное место около стола. Проигнорировав очевидное приглашение присесть, я предпочла присоединиться к Террису. Из окна открывается такой чудесный вид на королевский парк…
– Вель, милая, я уже рассказал его величеству о нашем обручении и, как видишь, лорд Элерион полностью одобряет наш союз. Можешь не волноваться, – мужчина легонько коснулся губами моего лба.
Дядя сделал вид, что не заметил пренебрежения, высказанного к его творениям, и устроился за своим рабочим столом, показательно вороша какие-то бумаги.
– Конечно, дорогая Вель, я одобряю кандидатуру лорда Даррихара, четвертого принца Тьмы. Признаться, отправляя тебя в Темную Империю, я лелеял надежды на подобное развитие событий. Но и предложение лорда Ар-Тенна было не менее привлекательным, хоть и стало несколько неожиданным. Впрочем, что теперь говорить. Найдем первородным другую невесту, на замену, так сказать… – дядя совсем не по-королевски хихикнул.
Неужели он строит планы на Елочку? Хотя для той любой эльф в качестве мужа станет настоящим подарком. Кузина точно не откажется. Да и дядя, с его напористостью, еще и эльфийского принца для нее найдет. А что? Вот отправит ее учиться или работать по обмену в Илльминдар, и встретит она самого светлого и самого прекрасного эльфа… на свою голову… Уж я-то знаю, что от первородных хорошего ждать не приходится… Но разве Елочку убедишь?
Пока король Ритании расписывал все прелести моего союза с членом императорской семьи Темной Империи, я раздумывала, как лучше перейти к интересующей меня теме. Дядина речь о проведении двойного обряда бракосочетания – по традициям светлых и темных земель – заставила меня закатить глаза. Вот, что сейчас меня заботит менее всего! На мой взгляд, еще рано думать о какой-либо церемонии, ведь такие подробности мы даже с Терром пока не обсуждали…
Когда дядя добрался до перечисления моего многочисленного приданого, с моих губ сорвался полустон. Так наш визит затянется не на один день!
Видя мои терзания, темный лорд поспешил остановить увлекшегося светлого монарха:
– Лорд Элерион, вы же знаете, что все эти условности имеют второстепенное значение для меня. Ваша племянница – вот главная ценность вашего королевства… – Террис поднес мою руку к лицу и мягко коснулся тыльной стороны ладони губами.
Знаю, что для нежностей – не место и не время, но даже такой простой жест отозвался прошедшейся по коже волной мурашек.
Дядя одобрительно закивал, а я, не мешкая, решилась задать тот единственный волновавший меня вопрос:
– Дорогой дядя, я так благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Вы вырастили меня, как свою дочь, – эти слова дались мне с большим трудом, но я буквально заставила себя их произнести, – многие годы занимались моим воспитанием и образованием… Так как отныне мне предстоит самостоятельная жизнь, мне очень важно понять, что же случилось с моими родителями?
Пребывавший до того в самом благодушном настроении король в один миг изменился в лице. С него слетела вся напускная доброжелательность, довольная улыбка сползла, не оставив и следа, а ясный взгляд сменился хмурым.
– Здесь не о чем говорить, Велирия, – отрезал дядя, поджав губы. Он демонстративно захлопнул какую-то папку и откинулся в кресле, показывая, что на данную тему разговаривать не намерен.
– Дядя! – воскликнула я, теряя терпение. – Ну, сколько можно скрывать от меня правду? Вы же все знаете! Вы же – король! А я больше не маленькая девочка, чтобы слушать отговорки и верить в рассказы о том, что родители пропали без вести. Светлые маги, аристократы, не самые последние подданные королевства… Не может быть, чтобы они исчезли без следа и без причины. Мне нужно знать, что произошло на самом деле! Это очень важно для меня!
Моя пламенная речь не произвела на него никакого впечатления. Он все так же хмурился и подчеркнуто игнорировал мои вопросы, нервно постукивая пальцами по подлокотнику из слоновой кости. Я лихорадочно размышляла, как же заставить его говорить, от бессилия кусая губы и сжимая кулачки. Чувствуя, как отчаянная злость расходится по телу, я испытывала сильнейшее желание разгромить дядин кабинет. Хватило бы капельки… всего лишь немного чистой энергии…
На плечи мягко опустились сильные руки Терриса. Все это время он не вмешивался, оказывая мне молчаливую поддержку и позволяя действовать на свое усмотрение. Теперь же решил успокоить, чутко подмечая мое состояние.
– Тише, звезда моя, имей терпение! Лучше расскажи о том, что стало нам известно о событиях двадцатилетней давности… – он прошептал так тихо, что только я могла расслышать его голос в этой давящей тишине кабинета.
Воспользовавшись его советом, я взяла себя в руки и попыталась зайти с другой стороны:
– Мне известно, что двадцать лет назад, еще до моего рождения мама побывала в Темной Империи! – уверенно и твердо произнесла я, вновь привлекая внимание монарха.
Брови того взметнулись вверх, а сам он принялся рассматривать меня с пристальным вниманием, словно зверушку, привезенную пиратами из заморских стран. Задумчивый взгляд прошелся по комнате, словно он пытался отыскать что-то на задворках своей памяти, а затем опять вернулся к моему лицу.
– Ты ошибаешься, Велирия, – спокойно ответил он. – Это просто невозможно. Кузина Лириэнн никогда не бывала в Темных землях. В противном случае это стало бы известно всем. В Темную Империю и так попасть сложно, а в те времена границы были закрыты еще и с нашей стороны. Согласитесь, трудно утаить такое путешествие.
– Но мы нашли свидетельства… и… и…
Взгляд мужчины не предвещал ничего хорошего, и я сникла, почувствовав, что бьюсь головой об стену. Хотя, с другой стороны, он впервые ответил хоть что-то. Наверное, сказывается присутствие темного лорда. Я повернула голову в сторону Терриса и не могла не заметить его полный достоинства вид, независимую позу, гордую осанку и мужественный профиль. Рядом с ним хотелось стать лучше, умнее и сильнее. Но так приятно было чувствовать себя слабой, зная, что любимый не подведет и на него можно полностью положиться…
– Есть подозрения, что перемещение произошло с помощью неизвестного артефакта многоразового действия, – Террис отвлек внимание монарха на себя. На лице того промелькнуло удивление вкупе с нескрываемым интересом.
– Хотел бы я посмотреть на тот артефакт. Да ебдйда за такую магию не жалко опустошить и всю королевскую сокровищницу. Но… К огромному моему сожалению, в нашем мире нет ни одного мага, способного влить в предмет достаточное количество энергии. Даже если удастся настроить тот на магию переноса, саму по себе являющуюся редким даром.
– Это так. Тем не менее, в древних свитках неоднократно встречаются упоминания о необычных артефактах. Стрелы судьбы, божественные камни, небесная колесница…
– А также звезда бессмертия, ключ вечной молодости и кольца власти… – высокомерно перебил дядя. – Это все сказки, лорд Даррихар. Обычные сказки и мифы. В древних легендах даже боги предстают живыми людьми высшей расы… А любой жрец ответит вам, что на самом деле это не так.
– Я бы поспорил с вами, но мы приехали не за этим… Есть ли еще хоть что-то, что вы могли бы сообщить нам о леди Лириэнн?
Я вновь с надеждой уставилась на дядю. Похоже, что Террису удалось пробиться сквозь каменную стену и разговорить упертого короля.
– Не понимаю, зачем вам ворошить прошлое? – раздраженно ответил он, взъерошив свои отнюдь не густые волосы. – Что бы там ни было, за двадцать лет много воды утекло…
– И все же… – не отступал темный лорд.
– Побег, скандал, поспешная свадьба… – сердито отмахнулся король. Он все еще старался казаться невозмутимым, но волнение сквозило в каждом его жесте. – Не самые приятные события в жизни королевской семьи, право слово, не стоит и вспоминать…
– Мама сбежала? – переспросила я, ухватившись за первое из названных слов, не совсем понимая, о чем идет речь.
– А что тебя удивляет? Ты – истинная дочь своей матери, такая же своевольная, взбалмошная и непоседливая. Надеюсь, будущий супруг возьмется за твое воспитание как следует.
Дядя кинул полный скрытого смысла взгляд на Терриса, который почему-то согласно кивнул. Вот же предатель! Еще неизвестно, кто кого будет перевоспитывать!
– Но почему или от кого она сбежала? – спросила я, решив не отвлекаться от разговора.
– Деточка, я не хотел тебе этого говорить, но кузина Лириэнн всегда была немного… странноватой. Не могу сказать точно, когда началось ее фанатичное увлечение религией… Видимо, это все из-за влияния леди Энайри, твоей бабушки. Вот кто ни дня не проводил без вознесения молитв светлым богам. За ней толпами ходили жрецы, предсказатели и прочие храмовники, – дядя скривился, словно съел кислый фрукт без сахара. – Какое-то время она даже взяла за правило ночевать в храме. Только не помогло ей это, а, наоборот, сгубило… Изувеченные магией тела супругов Элерион были найдены в заброшенном святилище. Выглядело это как принесение в жертву…
Не сдержав гримасы ужаса, я потянулась к Терру, в объятиях которого чувствовала себя защищенной. Теперь я понимаю, отчего дядя так упорствовал в своем нежелании делиться воспоминаниями о событиях прошлого. Это же мои бабушка и дедушка! Ох, лучше бы мне этого не знать!
– Естественно, что информация эта была засекречена. Упоминаний о тех событиях вы не найдете ни в одном архиве. И я надеюсь на ваше благоразумие… – он многозначительно приподнял брови.
– Разумеется, лорд Элерион, это и в наших интересах, – ответил Террис за нас обоих.
– Сердце деда не выдержало потери еще одного сына, и вот, в то смутное время мне пришлось брать управление страной на себя… – погрузившись в воспоминания, король замолчал.
– Мама не…
– А твоя мать, – зло перебил меня дядя, – не нашла лучшего времени, как отправиться в паломничество по светлейшим монастырям и храмам. Воспользовавшись суматохой, сбежала из дворца, не предупредив даже своего жениха – лорда Энисса… Да так, что ни один поисковой маг не смог взять след.
Мы с Террисом переглянулись. Наверное, именно тогда мама оказалась в Темной Империи, а потом и за Гранью.
Какой-то холодок предчувствия прошелся по спине, закрадываясь в сознание липким страхом. На миг мне захотелось обо всем забыть, не вмешиваться в течение событий, не ворошить прошлое… Но я понимала, что сделав шаг, нужно идти только вперед…
– Спустя месяц Лириэнн вернулась, – продолжил свой рассказ монарх. – Естественно, во избежание сплетен, быстро сыграли свадьбу, а новоиспеченные супруги, леди и лорд Энисс, отправились в свой родовой замок.
Дядя ненадолго замолчал, позволяя осмыслить сказанное. Я же не переставала гадать, что случилось с мамой за целый месяц ее отсутствия? Наверное, ответы стоит искать в Темной Империи или за Гранью, если она действительно была там…
– За их жизнью я не следил, а потому не скажу, что привело Лириэнн в столицу и заставило оставить тебя под моим присмотром. Разумеется, я не мог отказать кузине и обещал позаботиться о тебе то время, что ее не будет. Месяц, возможно, два, не больше… Но она так и не вернулась. От лорда Энисс также не поступало вестей, – дядя окинул меня грустным, сочувствующим взглядом. – Сожалею, деточка, но, скорее всего, твоих родителей нет в живых. Как я тебе и говорил неоднократно. Помочь здесь я не в силах.
Разговор длился еще некоторое время, но больше нам ничего не удалось узнать. От новых вопросов голова шла кругом, и в зал переноса я возвращалась, как в тумане. Хорошо, что Елочка сама встретила меня у выхода, ведь я напрочь забыла о своем обещании зайти к ней еще раз. Она вручила мне какие-то свертки, наверное, с очередными опытами в зельеварении. Поблагодарив подругу, я закинула подарки в свою волшебную безразмерную сумку, и, обнявшись, мы распрощались.
Так как в Ритании мы пробыли почти весь день, вернувшись, я первым делом проведала Огонька. Малыш спал на моей подушке, а при виде меня сладко зевнул, потянулся и приветливо похлопал крылышками. Наверное, шалил весь день, а к вечеру утомился…
Готовясь ко сну, я продолжала думать о разговоре. Несмотря на грусть, вызванную рассказом дяди, в целом, беседа получилась довольно продуктивной, ведь удалось решить вопрос помолвки с Теанором, и узнать много нового о своей семье.
Последние слова дяди еще долго звучали у меня в голове. Я не хотела верить, что родителей уже может не быть в живых. Где-то должны найтись подсказки, ведущие к разгадке тайны их исчезновения. И очень похоже, что мамин давний побег тоже не был случайным. Возможно, она убегала от того, кто убил дедушку и бабушку, а спустя годы этот кто-то вернулся опять…
Глава 26
Новый день встретил меня ярким сиянием первого снега. За одну ночь Темная Империя покрылась белоснежной пеленой, будто сотканной искуснейшими руками сказочных мастериц. Земля, деревья, кусты роз под окном и даже небо были таких светлых оттенков, что можно было подумать, что находишься в землях, где извечно царит светлое волшебство.
Быстренько собравшись, я выбежала во двор. Огонек увязался следом, и мы весело и шумно помчались на место тренировки, где приноровились заниматься по утрам в отсутствие Терра.
Лисенок оттачивал мастерство охотника, гоняясь по лесу за мелкими птицами, а я выполняла упражнения на выносливость и меткость. Когда Терр уладит дела в Империи и примется вновь тренировать меня лично, надеюсь, у меня будет, чем его удивить.
В это чудесное утро не хотелось думать о плохом и впускать в сердце тревогу, вызванную недавним разговором с дядей. А потому я с детским восторгом отдалась хорошему настроению и уверенности, что смогу преодолеть все невзгоды.
– Огонечек, догоняй! – крикнула я в сторону леса, изменяя привычный маршрут своей пробежки.
Хотелось посмотреть, что творится вокруг, и я мерным бегом направилась вокруг массивного здания института, в сад. Огонек замелькал яркой звездочкой среди деревьев, стремительно приближаясь и размахивая крылышками. От него исходили волны задора и ликования, от которых хотелось смеяться и хохотать. Таким образом маленький зверек выражал свое довольство и благодарность.
В ранний утренний час сад представлял собой невероятно красивое зрелище. Я радовалась искрящемуся снегу и свежим, еще не хоженым тропинкам, причудливым сугробам и морозным узорам на легкой корке льда, покрывшей садовый пруд. Любовалась на то, с каким искусством тонкий слой снега припорошил кусты роз. Казалось, будто кто-то заботливо укутал их пушистой шалью…
Счастливая и раскрасневшаяся, выпустила последнее облачко пара своего дыхания на прохладный морозный воздух и поспешила к себе, чтобы принять душ. Сегодня я решила позавтракать в столовой, поделиться своим хорошим настроением с друзьями и коллегами. Что может быть лучше после прогулки, чем чашечка ароматного какао с теплой булочкой и общество приятных собеседников?
Домовая Макшанна приветливо улыбалась, разливая горячий отвар столпившимся у стойки зевавшим адептам. Я усмехнулась, догадавшись, что такое раннее появление в столовой – мера для них вынужденная. Скорее всего, кто-то воспользовался долгим отсутствием директора и устроил незапланированные гуляния с обильными возлияниями. Не чая, понятное дело. Надо сказать, что и выглядели они не столько сонными, сколько помятыми. Понимаю, до начала занятий нужно успеть привести себя в порядок…
В отличие от адептов, тетя Макша выглядела как никогда очаровательно и свежо. Сегодня вместо колпака на ней был кокетливый розовый чепец в тон новому переднику, а сама она светилась внутренней гармонией и радостью. Ее плавные, размеренные движения приятно успокаивали, навевая мысли о домашнем уюте. У меня никогда не было бабушки, но в своих детских фантазиях я представляла ее именно такой – румяной женщиной с добрым, заботливым взглядом и ласковым голосом.
Выпросив себе на завтрак медовые лепешки, блинчики с фруктовой начинкой, прихватив пару булочек и, конечно же, не забыв про вожделенное какао, я устроилась за дальним столиком. Отсюда было удобно наблюдать за всеми входящими в столовую. Очень скоро пожаловали сотрудники научного сектора, не замедлили появиться преподаватели, а после них цепочкой потянулись и адепты.
