Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
– Треклятая бездна! Учуяли! – он выругался, хмуро уставившись на тонкий браслет с двумя каплями – рубиновой и сапфировой. Наверное, почувствовал чье-то присутствие через алую каплю, ведь голубая связывала его со мной. – Пойдем, Вель! Нам пора, – недовольно поторопил меня, схватив за руку.
Я кинула последний взгляд на небо, где яркие лучи постепенно вырывались из плена, а черная Луна бледнела, исчезая в ярком сиянии могучего солнца. Осознание того, что солнце возвращается, отозвалось какой-то первобытной радостью. Мужчина подталкивал в сторону портала, но уходить не хотелось, ведь еще немного, буквально несколько секунд – и я смогу увидеть, как свет восторжествует.
Заметив мою нерешительность, лорд подхватил меня на руки и ступил в мерцающее поле. Вместо лазурного неба перед взором оказались каменные своды округлого зала. Однако Террис не спешил отпускать меня, все еще крепко прижимая к своей груди, а я с интересом осматривала стены, украшенные изящными ткаными гобеленами если не эльфийской, то уж точно темно-эльфийской работы. По обе стороны от каждого гобелена располагались массивные магические светильники с черными шарами вместо привычных белых и прозрачных. Свет словно был заключен в темницу, выбиваясь маленькими молниями. Тяжелые портьеры скрывали окна, не позволяя угадать, где же мы находимся. Это мог быть как частный дом, так и замок, а, возможно, даже дворец. В обстановке помещения чувствовалась сдержанная роскошь – все вещи были дорогими, но не вычурными.
В центре зала стоял круглый стол, накрытый на двух персон. Я догадалась, что Террис распорядился об обеде заранее, и поняла, что знакомство с семьей в его планы не входило. С одной стороны это означало, что лорд хочет побыть со мной наедине, и от мысли об этом стало жарко, особенно, ощущая себя в объятиях мужчины. А с другой стороны это вызывало ряд не очень приятных вопросов, касающихся моего знакомства с его родителями. Конечно, я сама просила держать наши необычные отношения в тайне, но ведь он мог бы представить меня как гостью из другого государства, как светлую подданную, или даже как коллегу по работе.
– Чувствую, к нам сейчас заявится мой братец. Шауст, принеси дополнительные приборы, – приказал принц, опуская меня на пол. – Про стул тоже не забудь, – с досадой добавил.
Я осторожно осмотрелась еще раз, но так и не нашла никого, кому могла быть адресована эта просьба. На столе сами собой появились приборы, стул возник, словно из ниоткуда, и оставалось лишь гадать, то ли это магия, то ли постарался кто-то невидимый и беззвучный.
– Шауст – обычный слуга, из темных, связанных клятвой и духом, – терпеливо пояснил Террис, поняв, что мне впервые пришлось столкнуться с таким нестандартным сервисом. – На все время службы на них накладывается невидимость и безмолвие. Других слуг здесь и не встретишь. Древний дух изначального замка, что находится в основании дворца, не терпит домовых, а все остальные существа не приспособлены, чтобы быть незаметными, будучи в услужении. Кстати, мы находимся в северной башне императорского дворца, так что не удивляйся.
– Боюсь, это невозможно, Терр, – ответила я с улыбкой. – Сегодня весь день просто удивительный.
Я сразу вспомнила, какое впечатление на меня произвели остроконечные башни, когда мы находились на площади. Если бы не перенос с помощью темной магии, нам пришлось бы взбираться на такую высоту несколько часов! Сгорая от любопытства, я подошла к окну и отодвинула портьеру. От увиденного за окном у меня захватило дух – еще чуть-чуть и можно было бы коснуться облаков рукой. Истар был как на ладони – улицы и улочки, особняки, дома, домишки, темная река, пересекающая город черной, змеевидной лентой… Все это было вдалеке, а прямо под нами – площадь, где все еще продолжались веселые гуляния темных.
Пока я восторженно вздыхала, любуясь видом из окна, Террис приблизился сзади, и моей шеи коснулось его теплое дыхание.
– С минуты на минуту здесь появится Раден, но если хочешь, перенесемся в другое место, где нам никто не сможет помешать… – жаркий шепот отозвался трепетом во всем теле, и мне отчаянно захотелось согласиться на его предложение. – Скажи лишь слово, Вель, – почти умоляюще добавил лорд, но ответить я так и не успела.
– Кхм, кхм… – донеслось до нас раньше, чем мы почувствовали чужое присутствие. – Понимаю, что не вовремя, но Терр, как ты можешь игнорировать семейный зов? – знакомый завораживающий голос звучал сейчас возмущенно.
Террис протяжно, даже как-то показательно громко вздохнул и развернулся лицом к незваному гостю, почти полностью заслонив меня своей широкой спиной.
– Конечно, это слабое утешение, но я рад, что у тебя хватает совести признать, что явился ты не вовремя, – едко заметил младший брат старшему.
Маневр моего лорда дал мне время, чтобы собраться с мыслями и остудить пылающие щеки. Я все еще помнила свое первое впечатление о первом принце Радене, и особенно тот страх, который сковывал в его присутствии. Не могла я забыть и его безжалостные слова о необходимости избавиться от огненной лисицы. Огонек слабенько замерцал на моем плече, показывая, что полностью разделяет мои чувства. Я нисколько не сомневалась, что принц осведомлен о бесценном подарке, сделанным мне огненным существом, а значит, не может не заинтересоваться лисенком.
Беспокойство за малыша прибавило мне воинственной смелости. Но когда я уже сделала шаг, чтобы выйти из своего уютного убежища, он буквально ошарашил меня своим заявлением:
– Я же не знал, что в этот раз ты решишь уединиться в башне с цыпочкой. Раньше ты… – Раден поперхнулся последним словом, потому что, наконец-то, заметил меня.
Недовольство в его взгляде сменилось легким удивлением, а затем каким-то странным злорадством. Он выглядел, словно толстый ленивый кот, к которому птичка сама залетела прямо в пасть. По его реакции я поняла, что меня он не ожидал здесь встретить, но отчего-то мое присутствие пришлось ему по душе.
– Раден, ты – безголовый… Бездны не хватит, чтобы вместить твой длинный язык, – бросил Террис в сильнейшем раздражении, явно сдерживая себя в моем присутствии. – Вель, не слушай его… Брат, ты же помнишь Велирию, леди Энисс из Ритании?
– Разумеется, помню. Очаровательная преподавательница светлой магии… День темный, леди Энисс! И прошу прощения, – принц легко и непринужденно поклонился.
– День… темный, – выдавила я из себя и присела в неуклюжем реверансе, чувствуя, как дрожат коленки.
Его обаятельная, добродушная улыбка не смогла ни обмануть меня, ни ввести в заблуждение, заставляя чувство самосохранения кричать об опасности и не позволяя забыть, что передо мной находится наследник темного престола. Нарядные одежды не скрывали мощной фигуры хищника, а смешинки в глазах не мешали разглядеть бездонную тьму в холодном взгляде.
– Не обращайте внимания, это была всего лишь шутка, – Раден попытался сгладить впечатление от своего замечания о «цыпочке», но было уже поздно. Его слова оставили неприятный осадок где-то в глубине души, напомнив, что я еще многого не знаю о своем потенциальном женихе. Подозреваю, что прошлое темного не может быть светлым и чистым. Каким бы благородным и честным не казался мне Террис, следовало признать, что наряду с древнеэльфийской, в нем также текла и кровь безжалостных высших демонов.
– Так что же ты хотел мне сообщить? – голос Терриса прозвучал грубо, разорвав гнетущее полотно моих мыслей. Кажется, появление наследного принца испортило настроение не только мне.
Видя, что Раден не торопится отвечать, Террис медленно, за руку подвел меня к столу, отодвинул стул и предложил присесть. Я отвлеклась и не сразу сообразила, что ответа на вопрос так и не последовало. Заподозрив что-то неладное, обернулась и успела заметить, как Раден косит глазами в мою сторону. Впрочем, он тут же сделал вид, что всего лишь рассматривал изображение битвы черных исполинов на гобелене.
– Давно я не был в этой башне, а, оказывается, здесь есть, на что посмотреть… Хм… Работа дроу, не так ли? – он продолжил изучать вышивку, вглядываясь в идеальные, а оттого невидимые стежки с преувеличенным вниманием.
Морщинка меж бровей, сосредоточенный взгляд… Ему бы еще лупу в руки, для полного соответствия образу. За дуру меня держит, что ли? Ведь несложно догадаться, что мое присутствие мешает братьям говорить откровенно.
Террис пожал плечами, кинув на гобелен безразличный взгляд. Он-то знал, чего ожидать от брата, и выглядел совершенно спокойным. Я же успокоиться не могла. Чем больше улыбался принц, тем сильнее мне хотелось сбежать куда подальше.
Раден вздохнул и заговорил вновь:
– Отец хотел поговорить с тобой по поводу… – тут он выразительно замолчал, подыскивая нужные слова, – приезда сам знаешь кого.
– Знаю, – зло скрипнул зубами Террис. – Оставим этот разговор на потом. Сейчас не самый лучший момент, сам понимаешь.
Завуалированные намеки и недомолвки беспокоили, но я заставляла себя сидеть, вежливо улыбаясь двум сильнейшим темным лордам империи. Мне даже расхотелось есть, а вид изысканных блюд уже не радовал.
– О да, – Раден безуспешно пытался подавить ухмылку, – отец был бы удивлен, узнав причину, по которой ты проигнорировал его зов. Собственно, именно это я и хотел выяснить, когда отправился за тобой. Но я ему не скажу, можешь быть спокоен. М-м-м, все происходящее грозит вылиться в прелюбопытнейший скандальчик.
– Не выльется. Я приму меры, – Террис отвечал холодно, и мне показалось, что он сейчас еле сдерживается, чтобы не выпроводить братца восвояси. Видимо, сделав над собой усилие, лорд спросил: – Не присоединишься к нам за обедом?
Весь его вид говорил о том, что положительный ответ крайне нежелателен, а, наоборот, чреват последствиями. Раден же будто не замечал накалившейся обстановки. Задумчиво окинул взглядом стол, словно раздумывая над предложением. Одарил черный бутон в вазочке не самой доброй усмешкой, а потом заговорил:
– Я бы с радостью составил вам компанию, но меня ждут важные дела, – он совсем по-мальчишески, немного небрежно тряхнул белокурой шевелюрой, но в следующую секунду принял величественный вид, подобающий старшему принцу. – Еще предстоит лично проверить отчеты о происшествии на площади. Ты, случаем, не заметил ничего подозрительного во время затмения?
Тут я по-настоящему испугалась. Вот истинная цель его визита! Он тоже подозревает меня!
Вздрогнула от прикосновения Терриса к плечам и не сразу поняла, что трещат искорки энергетического поля, появившегося вокруг меня. В смятении я даже не могла разобрать, то ли моя собственная энергия пробудилась, то ли Огонек постарался. Поглаживания лорда успокаивали, но я все равно боялась поднять взгляд.
– Хм… Любопытно… – задумчиво протянул принц. Наверное, в этот момент он не спускал с меня глаз.
– Нет ничего удивительного в том, что накопитель тьмы не выдержал нагрузки, – совершенно непосредственно ответил Террис, игнорируя очевидный интерес брата к моей персоне. – Когда маги в последний раз проверяли его на прочность? Ему же сотни лет.
– Да, ты прав. Звучит, конечно, убедительно. А… – по его тону я поняла, что он хотел спросить о чем-то еще, и я даже догадывалась, о чем, но что-то его остановило. – Что ж, не буду вам мешать. Надеюсь, брат, ты не будешь тянуть с разговором. Не думай, что я ничего не понял. Ну, и про отца не забудь. Как бы он сам к тебе в институт не нагрянул… Темных дней, леди Энисс.
– И вам того же, ваше высочество, – тихо пробормотала в ответ, наплевав на вежливость.
Раден исчез так же внезапно, как и появился. В ту же секунду я почувствовала невероятное облегчение. Сейчас разговор братьев не казался таким значимым, а вот поддержка моего лорда, его защита и внимание были очень важны для меня. Я с благодарностью посмотрела на его лицо. Задумчивый взгляд был направлен куда-то за пределы этой башни.
Молчание длилось несколько долгих мгновений, Террис был погружен в свои мысли, а я наслаждалась короткой передышкой. Вскоре лорд обошел стол, устроился напротив меня и позвал Шауста. Невидимый слуга принес горячие блюда, от одного вида которых у меня неприлично забурчало в животе. Отведав деликатесные закуски и произведения кулинарного искусства темных в виде жаркого из ягнятины и зажаренных на вертеле диких птиц, мы отдали должное и сладкому десерту, не менее изысканному, чем все предыдущее.
Террис с улыбкой наблюдал за тем, с каким усердием я поглощаю пищу. М-м-м, кажется, вкуснее я ничего в жизни не пробовала! Разве что, трапеза у гоблинов могла сравниться с мастерством темных поваров. От вкусной еды ко мне возвращалась уверенность в себе и хорошее настроение. Вот и Елочка всегда пыталась задобрить меня пирожками или пирожными, тайком унесенными с кухни, когда мне попадало от дяди за ее проделки. Да теперь меня не испугал бы и сам император… Наверное…
Рубиновое вино уничтожило все возможные барьеры между нами, и, несмотря на неприятное происшествие и визит старшего принца, беседа вышла непринужденной. Я расспрашивала лорда о Темной империи, его семье, друзьях, детстве и учебе. Он охотно отвечал на все мои вопросы, не упуская возможности выведать и подробности моей жизни.
Время пролетело незаметно, и когда обед подошел к концу, я была в великолепном расположении духа, блаженно улыбалась, и вообще не хотелось покидать это место. Террис предложил показать мне и другие достопримечательности столицы, и наше свидание продолжилось в прогулке по вечернему Истару. Рядом с моим кавалером было надежно и безопасно. Я наслаждалась каждой минутой, проведенной в его обществе, открывая для себя не только красивого, сильного и мужественного лорда, но и интересного, умного собеседника, с которым можно было говорить на любые темы.
– Звезда моя, пора возвращаться… – ласково произнес Террис, когда мы любовались на закат, окрасивший городские шпили всеми оттенками красного. Я вздохнула и доверилась своему спутнику, с легкостью подхватившему меня на руки, чтобы провести в портал.
Мы вышли среди буйства колючих, перекрученных стеблей. Они составляли своеобразный забор, являя прекрасное в своей неприступности зрелище. Среди переплетений черных и алых лиан висели крупные бутоны роз тех же оттенков. Их сладко-терпкий аромат я тоже почувствовала сразу. Темный сад… А вон там и наши окна видны…
– Я покажу тебе всю нашу империю, не только столицу… Есть много чудесных мест, которые тебе непременно стоит увидеть. Только ты и я… – шептал лорд мне на ушко, укутывая своим теплом и запахом. Было какое-то особое удовольствие в том, чтобы стоять вот так, вслушиваясь в тишину вечернего сада, в объятиях такого желанного мужчины. А когда его теплое дыхание коснулось щеки, а влажные губы мягко и нежно завладели моим ртом, звезды начали зажигаться не на небе, а в моем сознании. Наверное, очень скоро я отвечу «да» на все его вопросы…
Глава 23
В последующие дни меня наполняло восхитительное чувство влюбленности. Неявное, неуверенное, немного смущенное, а оттого еще более теплое и легкое, словно навеянный сон. То и дело, приходилось прятать улыбку, просить повторить сказанное, возвращаться к реальности после отрешенной задумчивости…
Тревожные сомнения, вызванные какой-то недосказанностью и ускользающими воспоминаниями о чем-то важном, терялись в том море новых ощущений, возникавших всякий раз, когда я вспоминала темные глаза моего принца.
И, хотя видеть его и разговаривать с ним получалось урывками, лишь по утрам, во время наших неизменных занятий, с каждым днем я узнавала его все лучше.
Он уже давно не казался мне страшным темным лордом, каким я его увидела впервые в «Колючке». По отношению ко мне Террис всегда был очень внимательным и заботливым. Правда, это не мешало ему истязать меня тренировками. Кстати, наши занятия сделали меня более выносливой. А вот мой дар получалось контролировать не всегда. Наверное, я никогда не смогу овладеть им в полной мере…
Большую часть времени Террис проводил вне стен института. Я почти не встречала его в кабинетах, не сталкивалась с ним в коридорах, не заставала в его апартаментах… Наянна и Ильва стонали и жаловались, что в отсутствие начальства на них свалилось множество забот. Конечно, занимая всеми уважаемую должность директора-основателя исследовательского института, Террис оставался четвертым принцем Тьмы, что налагало на него и некоторые придворные обязанности. По статусу ему полагалось участвовать во всех заседаниях и собраниях имперского значения. Видимо, император потребовал внимания своего младшего сына именно сейчас.
Мне же стоило все больших усилий сосредотачиваться на работе. Уроки, собрания, адепты, коллеги, друзья – все это существовало параллельно пламени, которое разгоралось в моем сердце. Я машинально готовилась к занятиям в библиотеке, объясняла учащимся новый материал, сдавала отчеты декану… Но на самом деле моими мыслями властвовал один лишь темный лорд, а день проходил в ожидании, когда же он найдет свободную минутку для меня.
Да я даже о своем дне рождения вспомнила только тогда, когда, проснувшись, была засыпана магическими вестниками.
Сладко зевнув и потянувшись, я неохотно рассталась с видениями из ночного, такого яркого, почти реалистичного сна, в котором Террис склонялся над моей постелью с поцелуем и словами любви, и принялась за утреннюю почту.
Первым в ладони упало персональное, очень длинное и трогательное письмо от Елочки. Оно заставило меня смеяться от радости и плакать от умиления, ведь подруга знала меня очень хорошо и писала свои меткие пожелания от души. Затем пришлось прочитать официальное поздравление от всей королевской семьи Ритании с пошленькой припиской от кузена Артофа. А как же без него? Этот павлин везде влезет. Следующим было доставлено теплое письмо от четы Скроф. От шершавой бумаги так и пахло сдобой и душистыми травами, напомнившими о моей любимой «Колючке». За ним последовало сухое и короткое послание от управляющего поместьем и землями моих родителей. Как же давно я там не была! Еще были открыточки от бывших однокурсников и подружек, имена и лица
К моему удивлению, особым, совершенно необычным вестником пришло поздравление от перворожденных. Я как-то совсем смутилась, получив золотой бутон неизвестного мне цветка. В моих ладонях он раскрылся широкими полупрозрачными лепестками с поздравительным посланием «для нареченной славного сына эльфийского дома Ар-Тенн…», а после прочтения развеялся золотым облачком.
А ведь я почти успела забыть, что все еще считаюсь невестой Теанора… Возможно ли, что эльф все еще лелеет надежду на наш брак? Надо будет заняться исправлением этого недоразумения как можно скорее! Тем более, я, кажется, определилась с выбором…
Кстати, об этом… Интересно, знает ли Террис о моем дне рождения? Вот уже два дня, как мы не виделись из-за его плотного графика и постоянной занятости. Конечно, оставить меня совсем без утренних занятий он не мог, а потому наказал, чтобы всю эту неделю я продолжала выполнять упражнения сама. Я же, самым наглым образом, отлынивала. Зато, наконец-то, смогла замечательно отдохнуть и выспаться вдоволь! Может быть, физическая форма теперь и позволяет бегать быстрее, метать сгустки энергии и выполнять еще ряд нехитрых действий, но реальной пользы от всего этого – не много. На территории института мне ничто не угрожает, а за его пределами отлично справляется родовое кольцо Даррихаров. Да меня одну никто никуда и не отпустит…
Жаль, что нельзя отменить и занятия с адептами. Сегодня по расписанию предполагается очередная лекция. От работы не спрячешься…
Разобравшись с поздравительными посланиями, я вылезла из теплой постели и поспешила привести себя в порядок. Из гостиной послышался задорный смех домовенка, а еще потянуло дивным ароматом какао с корицей – отличное начало дня и верный залог хорошего настроения.
Когда я вошла, мой маленький помощник кормил Огонька, а меня уже ждал плотный завтрак.
– Чуп-Чуп, ты – чудо! – я с восторгом оглядывала воздушные булочки, сладкие творожные шарики, сырные палочки с кусочками фруктов… От одного вида разнообразных яств у меня потекли слюнки. – Ты просто удивительно угадываешь, когда мне не хочется идти в столовую! А сегодня как раз такой день… – Чувствуя, как отзывается голодный желудок, я присела за столик и впилась зубами в сдобную булочку с марципановой начинкой. – М-м-м. Как вкусно!
– Как же не порадовать свою хозяюшку? С днем рождения тебя, Велька! – паренек вприпрыжку подбежал, покрутился вокруг, так, что всколыхнулись юбки, а потом вскочил на соседний стул и протянул мне сверток.
– Это тебе, – скромно сказал, а глазки горели в ожидании, когда же я открою подарок. Не заставляя его ждать, развернула мягкую упаковку. В руках оказалась пара пушистых вязаных носочков.
– Я сам измерял размер ножки, пока ты спала, – застеснялся мальчуган, признаваясь в проступке. – А маменька вязала из чистой шерсти… Потом я просил наших эльфов зачаровать носочки от изнашивания…
– Спасибо, Чуп! Они такие милые! Я обязательно буду их носить. И передай матушке спасибо! – я растроганно рассматривала такой теплый во всех смыслах подарок.
Довольный домовенок зарделся, застеснялся, а потом убежал, сославшись на то, что обещал помочь сестрам. Я же приступила к завтраку.
Мягкий, искрящийся шелест крыльев – и смешная просящая мордочка Огонька уткнулась мне в плечо. Синие огненные глазки с надеждой уставились на тарелку с творожными шариками. Вот же сластена! Ну как тут устоять?
По дороге на занятие, я успела получить поздравления от декана и коллег. А вот лорда директора по-прежнему не было видно. Это ощутимо расстраивало, но я надеялась, что позже он обязательно объявится. Ведь не может он пропустить такой важный для меня день?!
На лекции я поведала адептам о моей любимой левитации. Универсальным магам полагалось уметь переносить легкие предметы с места на место, и сегодня у меня получилось даже продемонстрировать ребятам принцип работы такой магии, без применения своего дара. Пусть, это было всего лишь перышко, но зато перемещать его силой светлой магии получилось наглядно и уверенно.
После занятия ко мне подошел Авертин. Из-за того случая в библиотеке я старалась, по возможности, избегать общения с ним, держась строго в рамках поведения «учитель – адепт». Хотя, признаться, иногда не могла сдержаться и поглядывала в его сторону, гадая, был ли он среди тех величественных драконов, что летали в черном небе во время затмения, или там выступали его родственники.
Впрочем, сегодня был особенный день, и я решила выслушать его. Родовое кольцо лорда Даррихара давно решило проблему внушенных мыслей, да и сам Авертин вел себя вполне корректно, не причиняя излишнего беспокойства.
Дракон дождался, когда последний адепт покинет кабинет, и достал из своей сумки небольшой сверток.
– Леди Энисс, гм… Позвольте поздравить вас с днем рождения и преподнести небольшой подарок…
Я оторопело уставилась на неожиданного дарителя, пытаясь разглядеть насмешку в его янтарных глазах. С дракона станется и разыграть меня, или даже поиздеваться. Но он лишь беззаботно, с задором дунул на свою непослушную челку и быстро продолжил:
– Не спешите, не отказывайтесь, это всего лишь книга… – увидев, что я намерена возразить, он поспешил сам развернуть сверток.
Там действительно была книга. Маленькая, в черном переплете с золотой надписью: «Перечень знатных родов Темной Империи».
– Адепт Авертин, вы… – чувствуя некоторую неловкость, я пыталась подобрать слова для безобидного отказа от подарка. Хотя книга, безусловно, интересная, заслуживающая внимания…
– Это довольное старое издание, но здесь можно найти некоторую информацию о родовой магии… – его последние слова заставили меня получше присмотреться к подарку. Родовая магия?
Любопытство тут же безжалостно обвило своими щупальцами мое горло, не позволяя выдавить из себя ни звука. Я зачарованно уставилась на книжицу, будто один лишь взгляд мог развеять все сомнения и разрешить все загадки и головоломки, связанные с моим необычным обручением.
– Памятуя о вашем интересе к данной теме, я позволил себе позаимствовать этот экземпляр из библиотеки своего клана. Понимаю, что это лишь ничтожная часть нужной информации и спешу сообщить, что в моем распоряжении есть и другой, более полный материал по теме. К сожалению, его вынести мне не удалось… Но вам нужно всего лишь сообщить, если появится желание ознакомиться и с ним…
Маленький томик как-то сам по себе перекочевал ко мне в руки, и я уже была не в силах расстаться с ним, не прочитав от корки до корки. Я еще сделала неуверенную попытку протянуть подарок обратно, противоречиво вцепившись в него пальцами, но адепт опередил, отчаянно жестикулируя.
– Прошу вас, не отказывайтесь. Для меня это, правда, пустяки…
– Благодарю, адепт Авертин, – выдавила я из себя, когда ко мне вернулась речь. – Не скрою, мне будет любопытно пролистать данное издание на досуге… исключительно в целях получения дополнительной информации об обычаях Темной Империи… Но я обязательно верну книгу вам, и даже не настаивайте, в подарок принять ее не могу!
Окрыленная неожиданной удачей, я поспешила к себе, чтобы заняться немедленным изучением ценной информации. Чем скорее все узнаю, тем спокойнее и увереннее буду себя чувствовать. Как говорят у нас в Ритании, кто предупрежден, тот вооружен. А с темными лордами только так и можно… С каким бы трепетом я не относилась к Террису, а не заметить, что некоторые темы он предпочитает обходить стороной, трудно.
Я предвкушающе улыбалась своим внутренним мыслям и чуть не врезалась в Теанора, поджидавшего меня в коридоре. С того самого дня, когда друзья выясняли отношения в Звездном храме, эльф избегал моего общества. Я и представить себе не могла, как тяжело ему далось решение отказаться от меня. Но его вид красноречиво говорил о его душевном состоянии.
Первородный выглядел не лучшим образом – грустный взгляд, хоть и искренняя, но какая-то вымученная улыбка… Куда делся тот наглый, самоуверенный эльф, что не давал мне проходу почти с первого дня знакомства? Теперь он даже смотрел на меня по-другому. Так смотрят на неприкосновенные статуи богов в храмах, на неприступные горные вершины, на жену лучшего друга…
– С днем рождения, Вель! – почти шепотом произнес он. – Прими самые искренние пожелания светлого счастья… – бывший жених протянул мне белую розу на длинном стебле.
Я чуть помедлила, но, все же, взяла изящный цветок в руки, рассудив, что в таком знаке внимания ничего предосудительного нет. Однако смотрела я на это бархатное чудо с недоверием, ожидая, что оно развеется в любую минуту, как его утренний сородич, присланный магическим вестником из эльфийских земель. Сверкающая белизна лепестков притягивала взгляд, лишь напоминая о контрасте с темным окружением.
Еще, отчего-то вспомнилось, как Теанор собирал для меня розы в Темном саду… Сразу стало немного грустно. Во мне поднялось запоздалое сожаление, близкое к жалости, и чтобы сбросить с себя это странное, неловкое состояние, я поднесла розу к лицу. Какой божественный аромат! Насыщенный, сладкий, с легкой, терпкой кислинкой…
Эльф не спускал с моего лица внимательного взгляда, следя за реакцией, ловя каждую эмоцию. Понимающе кивнул и сдержанно улыбнулся, заметив мои сомнения.
– Роза зачарована от увядания, но это всего лишь роза… и даже не алая… к моему сожалению… – пояснил он, мягко касаясь моей руки, сжимающей цветок.
Слова Теанора отозвались смутными воспоминаниями об эльфийских верованиях и обычаях. Он вновь намекал на особое ко мне отношение, хотел показать, как я ему дорога… Но я так же вспомнила и все те вынужденные переживания, вызванные его настойчивыми ухаживаниями и напором. Нахмурилась, предположив, что длинноухий все еще может надеяться на чувства с моей стороны. Мало ли, что он там наговорил Террису в момент слабости… Хотелось бы мне знать, что он скрывает за этим грустным взглядом и внешним раскаянием…
Стоило мне так подумать, как я ощутила бешеную страсть и томление, толику отчаянной надежды и ожидания. А еще скрытую злость и разочарование. Эмоции пронеслись так внезапно, что мне стоило больших усилий не закричать. Я лишь взмахнула рукой, слегка отвернулась и прикрыла глаза, чтобы прийти в себя.
Посчитав, что я хочу прекратить разговор, Теанор отстранился и проговорил что-то на прощание. Я же его почти не слушала, пытаясь понять произошедшее.
Огонек плавно выплыл из подпространства, устроившись на плече в своем пушистом обличии. От него шла теплая волна заботы и внимания. Неужели это он транслировал чувства эльфа? Эмпатические способности лисенок демонстрировал с самого начала, но обычно это были его собственные эмоции. Сейчас же он позволил мне прочувствовать Теанора.
Когда удивление от осознания новых возможностей моего огненного защитника спало, я вспомнила об эльфе. Нужно серьезно поговорить с ним и прояснить возникшие недоразумения.
– Теанор, подожди! – крикнула я в спину удаляющегося поклонника.
Мы зашли в свободный кабинет, и едва закрылась дверь, отрезая нас от любопытных глаз и ушей, я отбросила ненужные сантименты и ринулась в атаку:
– Какого гоблина твоя семья все еще считает меня твоей невестой?
Шатен приподнял брови в немом удивлении, всем своим видом выражая тихую обиду. Даже не знаю, что его задело больше – мой тон или заданный вопрос.
– Постой, Вель, все не так… однозначно… – сказал Теанор, приподнимая обе руки в примиряющем жесте.
Я терпеливо ждала продолжения, предоставив эльфу возможность собраться с мыслями и объяснить свою позицию.
Наконец, мой бывший жених заговорил, четко, в некоторой степени манерно чеканя слова:
– Дом Ар-Тенн не получал официального уведомления о разрыве помолвки. Это должен сделать твой опекун, от твоего имени. Для первородного – несмываемый позор расторгнуть помолвку и отказаться от невесты самому. Я понимаю, что это неприятно и неожиданно… Ты, хоть и упрямилась, но уже, должно быть, видела себя моей женой… И я бы не отказался, если бы не обстоятельства…
От подобных речей ушастого у меня глаза на лоб полезли. Что он о себе возомнил?
– Ты что, с ума сошел? – зашипела я на мужчину, чувствуя, как волной поднимается раздражение. Нужно успокоиться, а то так и энергия может выйти из-под контроля!
– Поверь, мне невыносимо жаль, что все обернулось таким образом, Вель. Хотелось бы мне, чтобы все сложилось по-другому… – вновь заговорил он, уже мягче, словно сбросив с себя присущую ему эльфийскую манерность. – Если бы только дело было в вашем родовом обручении! Конечно, мне сложно представить, как такое могло произойти. Моя невеста и мой друг… Да обручение само по себе еще не страшно, пока… гм… Но неожиданно появилось другое препятствие, – Теанор замолчал и отвернулся к окну. Я же пыталась переварить все сказанное, но мысли упрямо путались, перемешиваясь с эмоциями. Тут эльф продолжил: – Наверное, Терр уже рассказал тебе о Звездном храме… Просто хочу, чтобы ты знала – увиденное там не оставляло мне другого выбора. Как бы я ни боролся за право быть с тобой, за возможность собственного счастья… Пойми, я не отказываюсь от обязательств, только… Ни к чему хорошему это не приведет… Гнев богов – это не шутки, и я не имею права подвергать свой народ такому риску.
