Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)
Вера Русая
Темные правила
Глава 1
– Велька-а-а-а-а!!! – громкий крик пронесся по улице, нагнал меня и заставил подпрыгнуть от неожиданности.
Досадуя на свою невезучесть, я обернулась на такой знакомый голос, и на меня выплеснулся бурный поток визгливой радости.
– Так и знала, что это ты!!! Велечка, Велька, ты приехала! – кузина Еления резво ринулась ко мне через дорогу, подхватив пышные юбки. – Наконец-то! Велечка, я тебя так ждала, ты себе не представляешь! Без тебя было скучно, как в храме гоблинов, – приблизившись, тоненькая маленькая Еления стиснула меня в крепких объятиях. – С последнего магического вестника скопилось столько новостей! – схватив меня за руку, она начала нетерпеливо пританцовывать вокруг.
– Елочка, гоблины в храмы не ходят, ты же знаешь. И я тоже рада тебя видеть, но не надо так скакать, уже голова кружится.
В отличие от кузины, неожиданная встреча меня не обрадовала. Нет, я, конечно же, тоже сильно скучала, просто… Мое возвращение ожидалось лишь через два дня. И на эти последние два дня драгоценной свободы у меня были свои планы.
– Конечно, знаю, я реферат по гоблинам писала, не далее как в прошлом семестре. А почему ты в такой странной одежде? – глаза Елочки загорелись любопытством наивысшей степени. – Если бы не твоя огненная грива, я бы тебя и не узнала.
На мне был мужской костюм для верховой езды, самый простой и непримечательный, какой я только смогла найти под свой размер. А вот рыжие волосы не удалось скрыть даже под шляпой. Я горестно вздохнула. «Повезло» же натолкнуться на Ельку в огромном городе! Если новость о моем приезде дойдет до дяди, то плакала желанная свобода. А кстати, что принцесса делает одна, да еще так далеко от дворца?
– Это у меня странная одежда? А не странно принцессе разгуливать по улицам в платье служанки? Ель, ты ничего не хочешь рассказать? – я с подозрением посмотрела на девушку.
Кузина смутилась, покраснела, как маково поле, и огляделась по сторонам. За полгода, что мы не виделись, она ни капли не изменилась – все та же озорная девочка-травинка, с огромными зелеными глазами и невинным личиком в обрамлении светло-каштановых кудряшек.
– Ты что, сбежала? – догадка была столь невероятной, что не стоило и озвучивать ее вслух, но слова вылетели раньше, чем я успела подумать.
– Тсс! Пойдем в «Колючку» и я все расскажу. Но и с тебя потребую объяснений, не отвертишься!
«Колючкой» мы называли уютную таверну с романтичным названием «Роза и чертополох». Благородным цветком была наша няня Эрина, которая, посчитав, что мы достаточно повзрослели, поспешила выйти замуж за своего давнего поклонника – гнома Трастиррена. Теперь она гордо именовалась уважаемой госпожой Скроф. Гном, как можно догадаться, стал прообразом для дикого колючего растения. Хотя, по моему мнению, веселый упитанный мужчина с добродушным лицом, кучерявой бородкой и фигурными усиками никак не походил на названный кустарник. Но его даме сердца виднее, конечно. После свадьбы они открыли таверну, которая сразу стала пользоваться огромным спросом из-за вкуснейшей домашней стряпни и знаменитого гномьего пива сорока сортов. С недавних пор таверна была расширена за счет соседних зданий, в которых предприимчивая чета устроила гостиничные номера.
По странному совпадению, в «Колючку» я и направлялась, когда столкнулась с Елькой. Именно там я собиралась временно остановиться, как в самом безопасном для меня заведении города. Под присмотром няни можно было быть уверенной в своей защищенности, а самое главное – она умела хранить секреты «взрослых девочек».
Стараясь не привлекать внимания, мы спустились к набережной Таруны и прошли две улицы вниз по ее течению. «Колючка» находилась на второй линии от берега, между двумя основными мостами, ведущими в центральную часть Аспарты. В ранний час прохожих на улице было мало, а потому мы смело остановились напротив видного каменного строения.
Гном не поскупился и для своей избранницы затеял полный ремонт старинного здания, почти отстроив его заново.
Кованая вывеска с символическим изображением названия заведения покачивалась над входом, закрепленная таким образом, чтобы прочитать надпись можно было с любой стороны и при любом освещении. Не иначе как без магии не обошлось.
Прочные дубовые двери приветливо скрипнули, зазывая внутрь помещения с приглушенным светом. Таверна встретила нас восхитительными ароматами свежей выпечки и травяного отвара. Не знаю, как себя ощущала Елка, а у меня от запаха потекли слюнки. Вечером мне не удалось перекусить, а всю ночь пришлось провести в дороге.
Окинув взглядом помещение, я с радостью отметила, что за полгода ничего не изменилось. Громоздкие, тяжелые столы и стулья были расставлены по залу в особом порядке, образуя уютные закутки. Пучки трав и венки из засушенных цветов свисали с деревянных балок. Вдоль одной из стен, почти полностью скрывая ее, были аккуратно уложены дрова. Массивные каменные столбы-колонны располагались по периметру просторного зала и заканчивались сводчатыми перекрытиями, образуя второй уровень. Столики второго этажа находились в стратегически выгодном положении, позволяя наблюдать за происходящим на нижнем уровне, при этом оставаясь в тени.
Помимо нас, посетителей в таверне не наблюдалось. Маленькая гномочка Рутти, новообретенная племянница няни Эрины, приветливо помахала рукой из кухни. Разносчица Ари лениво потянулась за барной стойкой, также поздоровалась и поплелась за нами. Мы смело поднялись по лестнице и прошли к любимому местечку в верхнем зале.
– Давно вы не заглядывали, леди, – Ари с усмешкой косилась на наши наряды, но вопросов не задавала, привычная к девчачьим выходкам. – Госпожа Скроф будет очень рада.
– Ариша, я голодна, как стадо гоблинов! Неси все, что у вас там есть! И большую-пребольшую кружку какао, да погорячее! – недостаток везения я решила восполнить плотным завтраком. Вкусная еда всегда поднимает настроение.
– А мне ничего не надо, я уже завтракала, – вставила Еления. – Но от травяного отвара не откажусь.
Подруга училась на факультете целительства и зельеварения Аспартского Светлейшего Университета, а потому умела превратить самый обычный отвар в жутко полезный коктейль, используя навороченные заклинания и зелья «первой необходимости», которые всегда носила с собой. Кроме того, она увлекалась всевозможными диетами, следила за своим лицом и фигурой, как самая настоящая принцесса. Мне же отвары напоминали о лекарствах и болезнях, а потому я предпочитала другие напитки.
Ари ушла выполнять наш заказ. Я с завистью смотрела на ее простую черную косу, уложенную на макушке. Мой огненно-рыжий цвет волос стал моим личным проклятьем и моей самой большой головной болью, так как являлся поводом для постоянных насмешек со стороны кузенов. Оттенок был настолько редким и насыщенным, что меня узнавали издалека.
– Ну вот, строишь из себя знатока гоблинов, а сама не знаешь о них элементарных вещей. А еще Академию закончила! – притворно возмутилась Елочка.
– Ты о чем? – недоуменно спросила я кузину.
– Гоблины живут в пещерах, под землей. И в стада не сбиваются, – наставительным тоном произнесла она.
– Ну, ты и зануда, подруга! Это же образно, не всерьез, – ответила, закатив глаза.
Внизу хлопнула дверь, и я отвлеклась, наблюдая, как пожилая пара проходит к столику у стенки с дровами. Видимо, это постояльцы гостиницы пришли позавтракать одними из первых.
Через минуту вновь обратила свое внимание на кузину. Та, в свою очередь, пристально рассматривала меня, от чего мы вместе от души расхохотались, осознавая, как нелепо выглядят две знатные молодые леди, а именно, дочь и племянница короля в этом месте и в подобных одеяниях.
– Велька, ты почему не предупредила, что приедешь пораньше? Ну, от меня-то какие могут быть секреты? – Еления смотрела с такой укоризной во взгляде, что даже стало стыдно. И в самом деле, уж кто-кто, а закадычная подруга меня никогда не подводила.
– Каюсь, Елочка. Так получилось. Не успела передать тебе весточку. Через два дня я «приеду» как положено, со всеми почестями. Ты только меня не выдавай.
– За кого ты меня принимаешь? – надулась подруга. Но сердилась она лишь для виду, а потому сразу переключилась: – А встреча тебя ждет очень торжественная. Объявлен бал в честь твоего окончания Академии.
– Было бы, что праздновать! – фыркнула в ответ. – Шесть лет издевательств и никакого толку. Даже дипломом похвастаться не могу – одни трояки. Единственная радость – что все уже позади. До новой пакости от твоего папочки, конечно. Не знаешь, что он там мне еще готовит? – спросила, будто между делом, а сама нетерпеливо всматривалась в лицо дорогой кузины.
Его величество Донтей Ратион Элерион, король Ритании, он же мой двоюродный дядя и опекун, всеми правдами и неправдами старался держать меня подальше от дворца и его любимой дочурки Елении, чтобы, по его словам, уменьшить степень моего вредного влияния на принцессу.
– Вообще-то, я кое-что слышала… – загадочно протянула кузина. Я ответила ей злым взглядом, не ожидая ничего хорошего от такого начала. – Мне кажется, что тебя решили выдать замуж.
Лучше бы не спрашивала… Нет, я предполагала, что рано или поздно это случится, но сейчас, когда у меня есть какой-никакой диплом и планы на самостоятельную жизнь...
– За кого, не знаешь? – спросила шепотом, не ожидая ничего хорошего.
К моему удивлению, подруга стала совсем пунцовой от смущения, а забегавшие глаза выдавали, что личность жениха она предпочла бы от меня скрыть.
– Ну, не тяни! Кто же главный претендент на почетную должность моего супруга? Кто этот самоубийца? – поторопила ее, изнемогая от неизвестности. Мысленно я уже строила планы по предотвращению внезапно нахлынувшего «счастья».
– Артоф… – еле слышно, одними губами произнесла Еления.
– Что??? – гневно воскликнула я. – За этого дурака? Твоего братца? Твой папаня решил избавиться от сыночка? Совсем рехнулся, что ли?
– Эй, ты говоришь о моем брате! – подруга надулась, скорчив обиженную мордашку. – Не такой уж это плохой вариант для тебя. Не наследный, но все же принц. И, только не бей меня, но ты ему, кажется, нравишься…
– Елька, ты – предательница! – сердито насупилась я.
Прощать ее желания не было, но в этот момент подошла Ари с нашим заказом. Большая кружка какао, яичница с колбасками, сладкая каша, булочки с сыром, масло и джем оказались передо мной, отчего продолжать препираться с кузиной мне расхотелось моментально. В конце концов, я и не с такими проблемами справлялась, так что смогу отвадить Артофа. Да, точно, я сделаю все, чтобы он сам отказался от меня.
Перед Еленией разносчица поставила чайничек, от которого шел ароматный пар, и пустую чашку. Кузина достала свою зачарованную сумку и разложила перед собой пузырьки с готовыми зельями. Я наблюдала, как она шепчет заклятья и добавляет по капле свои зелья в отвар. В этот момент отвлекать ее было нельзя.
– Хочешь, я тебе в какао что-нибудь ободряющее добавлю? – спросила кузина, когда закончила колдовать над своим напитком.
– Нет, спасибо, мне еще жить хочется. Лучше расскажи, почему ты по городу разгуливаешь в таком платье?
– Ну… Я следила, – неохотно ответила Еления.
– За кем ты следила?
– За эльфами! – с придыханием и глазами, полными восторга, опять красная от смущения, произнесла подруга.
– В столице эльфы? – глаза полезли на лоб от удивления, а ложка с кашей так и не добралась до рта.
– Да, и очень симпатичные! Они были во дворце, а я подглядывала. Ничего выяснить, правда, не удалось. Там еще были эти призрачные, темные лорды. А я их очень боюсь, ты же знаешь.
Лордами Тьмы и Мрака, или темными лордами у нас называли высшую знать Темной Империи. Слава светлым богам, Ритания, наше маленькое королевство, общих границ с Империей не имела, да и находилась достаточно далеко. Время от времени, через сказания странников до нас доходили слухи о зверствах, творимых в Темных землях, и мы с замиранием сердца внимали рассказам о невинных жизнях и душах, загубленных за гранями мрака. Достоверной же информации о темных лордах было крайне мало. Учебники истории рас лишь вскользь упоминали об их существовании, ссылаясь на источники первородных. Как могли быть связаны создания Тьмы с первородными, никто доподлинно не знал. Поговаривали, что когда-то эльфы заключили союз с самой Тьмой, открыв дорогу за Грани. Темных лордов считали потомками тех самых бесстрашных эльфов и первых созданий Тьмы, вошедших в наш мир. Но в это как-то слабо верилось – не иначе, как глупые сказки.
– Ого! Какое может быть дело у темных лордов и эльфов к нашему королю?
– Вот я и пытаюсь это выяснить. Даже проследила за ними. Они остановились в «Золотом единороге», что на площади.
– Любопытно. Я бы тоже не отказалась на них посмотреть.
Любви Елении к красавцам-эльфам я не разделяла, а вот темных лордов мне еще встречать не приходилось, и было ужасно интересно, насколько правдиво все то, что о них говорят.
– Ну, так еще увидишь. Папочка пригласил их на твой бал.
– Какая честь для меня, – я скривилась. Мысли о бале удовольствия не доставляли. А присутствие на нем таинственных личностей нравилось и того меньше.
– Теперь ты рассказывай, отчего приехала на два дня раньше и в таком виде? – подруга села на любимого конька и решила устроить мне допрос.
– Это, чтобы не привлекать внимания. Видишь ли…
– Детка, ты не можешь не привлекать внимания. Такой рыжик, как ты…
– Сейчас как стукну тебя за «рыжика»!
Уже давно бы перекрасилась, но этот необычный огненный оттенок волос достался мне от мамы, и щемяще-нежные воспоминания из детства не позволяли даже помыслить о стрижке или смене цвета.
– Велька, я же любя… Ну, не томи, рассказывай, зачем тебе такая конспирация? Опять задумала что-то? – Еления выжидающе уставилась на меня.
Злорадно посматривая на подругу, мучимую любопытством, я неторопливо разрезала булочку, смазала ее маслом и демонстративно впилась в нее зубами. Еления терпеливо ожидала, когда я соизволю ответить, зная, что утаить от нее ничего не получится.
Вздохнув, решила посвятить кузину в свои планы:
– Хочу посетить магические состязания стихийников.
– Ох! – потрясенно воскликнула подруга.
– И это все, что ты можешь сказать?
– Э-э-э, ну еще могу сказать «Ух ты!», – любезно добавила Еления. – Ты имеешь в виду ежегодный турнир по стихийной магии?
– Именно его. Ребята в академии мне все уши прожужжали об этом турнире. В этом году впервые принимаются анонимные ставки. Я хочу испытать свою удачу!
– О, Велька, как же я хочу пойти с тобой! Это, наверное, так весело и волнительно! – восторженно произнесла подруга и отхлебнула свой волшебный отвар, даже не поморщившись. Видимо, ее нисколько не смущал горький вкус всевозможных добавок.
– Твой батюшка не простит мне повторения прошлогодней истории, сестренка. И вообще я удивлена, что тебе удалось ускользнуть от наблюдения.
В прошлом году я подбила кузину на участие в куриных гонках. Самую обыкновенную птичку-несушку мы купили на базаре, а затем напичкали ее магическими настойками Елении. Курочка реактивно пронеслась по полосе препятствий и даже пришла к финишу второй. Но приз мы так и не смогли получить – пришлось уносить ноги от королевских магов. Нас, кстати, все-таки поймали, и влетело нам тогда по полной!
– Мелли усиленно изображает обиженную меня и не выходит из комнаты. Так что, как видишь, я воспользовалась одеждой служанки и вынуждена полагаться на ее преданность. Но ты права, надолго мне отлучаться нельзя.
Моего внимания удостоилась вторая булочка, щедро сдобренная ягодным джемом.
– И как только в тебя столько вмещается? – в голосе подруги я различила завистливые нотки.
От очередной занудной лекции по здоровому питанию меня спасло появление нашей няни. Тяжелой поступью она поднималась по лестнице, кряхтя и причитая.
– Мои птенчики! Как же давно вы не навещали свою няню Эрину! Не забыли ли?
Мы с визгом бросились обнимать любимую нянюшку, заменившую матерей нам обеим. От нее привычно пахло розами и детством. Не тем беззаботным и радостным, в котором еще помнились родители, но вполне счастливым, веселым и полным проказ.
Няня присела за наш столик, распорядилась принести вишневый пирог и холодный мятный лимонад и принялась за расспросы.
– Велирия, голубушка, я не видела тебя еще с зимних каникул. Мою девочку можно поздравить с окончанием учебы и получением диплома универсального мага?
– Полагаю, что можно, – осторожно ответила я.
О том, что даже мои «троечки» достались мне с трудом, решила умолчать. Да это уже и не важно – диплом-то есть, а значит, я теперь дипломированный специалист и маг-универсал. Универсал, конечно, плохонький, но уж какой есть. В том, что магические науки давались мне с трудом, моей вины не было. От рождения мне достался очень редкий, уникальный магический дар – способность видеть энергию и энергетические связи живых и неживых объектов. С возрастом удалось достигнуть некоторых успехов в управлении энергией, а с ее помощью и предметами – поднимать их в воздух, перемещать в пространстве, не более того. Дар оказался столь редким, что подходящего мага-учителя не нашлось. А потому меня отправили на обучение в Академию Светлой Магии, на факультет универсальной магии.
– Я тобой горжусь, умница ты моя. Я всегда знала, что из тебя выйдет толк. – Няня, совсем как в детстве, мягким прикосновением погладила меня по голове. – А ты, Еленюшка, чем порадуешь?
– Мне еще год учиться, няня. Я тебя в следующем году порадую, – весело отрапортовала Еления.
– Ух, вы мои сладенькие, пташечки мои ненаглядные!
Нам принесли лимонад и пирог, тут даже Елочка не выдержала, взяла себе кусочек. За вкуснейшим десертом мы еще поболтали, поговорили о планах на лето, обсудили последние новости королевства и весело посмеялись над рассказами няни о семейной жизни с гномом.
В таверне появились новые посетители, какие-то важные персоны. Милая няня сразу превратилась в образцовую госпожу Скроф и ушла руководить работой на кухне. Я с улыбкой смотрела ей вслед и не сразу заметила, что Еления как-то подозрительно съехала со стула, молчит и что-то высматривает на первом уровне. Проследив, куда направлен ее взгляд, я встретилась глазами с прекрасным золотоволосым эльфом. Да, я сначала не поверила своим глазам, зажмурилась и снова посмотрела в лицо мужчины. Ну, точно, самый настоящий эльф, и даже не один. Темноволосый, голубоглазый соплеменник ничуть не уступал ему в красоте.
Два эльфа в одной обычной маленькой таверне – это перебор. То-то моя подруга находится в каком-то трансе. Эльфы – ее слабость.
Заметив мой интерес, эльф нагло, самоуверенно ухмыльнулся и приветственно помахал рукой. Со стороны подруги послышался полувздох-полустон, а я неожиданно покраснела. Черт, не хватало мне еще эльфов на мою голову. Я отодвинулась подальше от перил и сурово уставилась на кузину.
– Еления, держи себя в руках! Это всего лишь эльфы!
– Ты видела, какие у него глаза? Лазурные, словно небо в ясный день! А волосы? Такие длинные, шелковистые золотые пряди! А ушки? Разве не прелесть? – задыхаясь от волнения, проговорила подруга. – Это он…
– Кто он?
– Тот самый, что был во дворце… – едва слышно добавила она.
Тут Елению словно подменили. Она энергично освободила место на столе, достала из своей безразмерной сумочки одну-единственную, радужную скляночку с розоватой жидкостью, вынула пробку и принялась произносить слова, активирующие заклинание. Что-то там о вечной любви и вечной страсти…
Жидкость в емкости начала постепенно менять свой цвет на ярко-алый. Догадываясь, что Елка творит приворотное зелье, я тихонько посмеивалась. Бедный эльф еще даже не представляет, как он попал!
– Велечка, ты должна мне помочь! – умоляюще заглядывала мне в глаза подруга.
– Э, нет! В своих амурных делах разбирайся сама, – я попыталась отказаться от участия в затее, чувствуя, что ничем хорошим для меня это закончиться не может. Хорошо еще, что с первого этажа не видно, чем мы здесь занимаемся.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Тебе же ничего не стоит незаметно применить свой дар и опрокинуть зелье в его напиток.
Еще раз взглянув на эльфа, оценив весь его надменный вид, я решила, что с него не убудет, если он чуток походит под воздействием приворотного зелья. При желании, чары можно разрушить, так что ничего страшного не произойдет.
– Эх, чего не сделаешь ради любимой подруги! Ты уверена, что зелье подействует как надо? – уточнила на всякий случай.
– Да, да, я буду проходить мимо их столика, и первой, кого он увидит, выпив зелье, буду я, – уверенно ответила Еления.
– Ладно. У тебя все готово? – Елка важно кивнула и отправилась вниз по лестнице.
Я взяла пузырек с зельем в ладонь, присмотрелась к форме, материалу, содержимому. Почувствовала потоки энергии внутри себя, в воздухе вокруг, во всех предметах… Они привычно откликнулись на мой зов. Небольшое усилие мысли, толчок, – и пузырек послушно наливается силой. Заставляю его взмыть в воздух и плавно переместиться в нужную сторону, но так, чтобы никто не заметил.
Перед эльфом стоит кружка с отваром. Попасть в нее – задача не из легких. Но, прежде всего, нужно, чтобы эльф отвлекся. Выжидаю минуту, другую… Господин Скроф так вовремя появился из кухни, неся перед собой бочонок пива и громко смеясь сказанной им же шутке. Внимание эльфов тут же переключилось на него. Вот, то, что нужно!
Тихонько перемещаю заветный пузырек ближе к столику… Сейчас, еще чуть-чуть… Вдруг, пузырек будто натыкается на невидимую преграду, прилипает к ней, словно магнит, а потом и вовсе взрывается сотней осколков, разбрызгивая волшебную жидкость подобно спрею. Впившись руками в перила, я удивленно наблюдаю, как алые капли зависают в воздухе.
Все это произошло за долю секунды, а в следующее мгновение воздух заискрился, являя очертания пространственного портала, и из сгустившегося сияния появился… темный лорд. В том, что я удостоилась чести лицезреть темного лорда, можно было не сомневаться. Высокая, мощная фигура излучала устрашающую силу и вызывала чувство дикой опасности. В глазах полыхали красные искры, напоминая о темном происхождении лорда и его возможном родстве с демонами из-за Граней.
Не успела я толком сообразить, что происходит, как мое тело взметнулось вверх, перенеслось через перила и проследовало за пузырьком. Отчаянно визжа, я безуспешно пыталась ухватиться хоть за что-нибудь. Но приходилось лишь радоваться, что на мне были штаны, иначе пришлось бы краснеть еще и за свой живописный вид в полете.
Краем глаза заметила, что Еления предпочла ретироваться. Не могу ее за это винить, я бы и сама сейчас хотела оказаться как можно дальше отсюда, если бы не висела в воздухе, болтая ногами, словно тряпичная кукла. И ведь чувствовала, что из затеи Ельки ничего не выйдет. Умение влипать в неприятности и оказываться в глупых ситуациях – мой верный спутник по жизни.
Мой фантастический полет закончился возле злосчастного столика, за которым восседали эльфы. Я с ужасом взирала на таинственного незнакомца, появившегося так не вовремя и спутавшего мои планы. Неведомая сила поднесла меня к светловолосому эльфу и водрузила тому прямо на колени.
– Полагаю, это твое, Сири, – небрежно отозвался обо мне темный лорд.
Эльф вскочил со стула и крепко прижал меня к себе, а я, скованная страхом, даже не подумала сопротивляться. Впрочем, язык мой страха не знал, а потому совершенно своевольно и без запинки выпалил:
– Я – не оно! И я – не его!
– Сколько местоимений в двух коротких предложениях! Не много ли для заурядной ведьмы? – зло сверкая глазами отчитал меня темный лорд.
– Я не ведьма! – возмущенно возразила я.
– Может быть, оросившее нас приворотное зелье предназначалось для ароматизации помещения?
Лорд провел пальцем по воздуху, затем лизнул его и выдал:
– Душница сладкая, чарун-трава, марийский корень… Продолжать?
Названия этих трав ни о чем мне не говорили, но я догадывалась, что темный лорд перечисляет компоненты Елькиного зелья.
– Н-нет, вы все не так поняли…
Не желая становиться посмешищем, я попыталась вырваться из объятий эльфа. Не обращая внимания на мои брыкания, эльф весело засмеялся и радостно воскликнул:
– Ух-ты! И все это – для меня? Малышка, да такой очаровательной девушке, как ты, вовсе не обязательно прибегать к помощи приворотного зелья… Скажу тебе по секрету, я был сражен твоей красотой, едва тебя увидел. Нет ли в тебе эльфийской крови, рыжик?
В другое время предположение о родстве с первородными могло бы мне польстить, но эльф не знал, что слово «рыжик» вызывает у меня только самые негативные эмоции, за что и поплатился, получив кулаком в глаз. Ничего не могу с собой поделать – привычка, отточенная до автоматизма за годы обучения в Академии.
От неожиданности эльф разжал руки, и я смогла освободиться.
– А малышка-то твоя с характером, Сири… Я даже немного завидую, что она выбрала тебя, – задыхаясь от смеха, сказал второй эльф, за что был удостоен одного из моих самых презрительных взглядов.
Продолжать сомнительное знакомство с самыми светлыми и самыми темными представителями нашего мира я не пожелала, поспешив покинуть гостеприимное заведение четы Скроф. Чтобы мое отступление не выглядело как бегство с поля боя, я вспомнила о правилах хорошего тона и пожелала джентльменам удачного дня. Несмотря на это, обидный громкий хохот следовал за мной до самой двери.
У-у-у… Ненавижу темных… и светлых тоже!
Вот и произошло мое первое знакомство с темным лордом и эльфами. Ничего не скажешь, иногда желания осуществляются самым неожиданным, подлым образом…
Выйдя на улицу, я осмотрелась в поисках подруги. Еления стояла у окна, пытаясь подглядеть за происходящим в таверне через щелку между ставнями. Ну, просто образцовая принцесса.
– Не насмотрелась еще на своего эльфа? – зло буркнула я, подходя поближе.
Кузина смешно подпрыгнула, не ожидая моего появления.
– Велька-а-а… – запричитала невольная виновница моего позора. – Кто ж предполагал, что так выйдет… Ну, прости меня! Ты же знаешь, все для тебя сделаю!
Я лишь махнула рукой. Не перечесть, сколько раз мы с кузиной втягивали друг друга в неприятности. Подумаешь, одной больше…
– Забудь, Елка! Не твоя вина, что эльфы и темные лорды – беспринципные, подлые и гадкие типы, – кузина обрадованно закивала головой. – Мы им еще покажем! – я даже потрясла кулаком в сторону таверны. – Говоришь, они приглашены на бал в мою честь? – злорадно осведомилась я.
– Да-да, сама слышала, как папенька их звал, – ответила Еления, а потом вздохнула и очень грустно добавила: – Он же теперь и смотреть в мою сторону не захочет…
– Ты об ушастом? Так, спокойно, подруга. Это в мою сторону он смотреть больше не захочет, а в твою как миленький будет! Уж твоя любимая сестричка постарается, даже не сомневайся! – решила приободрить кузину.
Мой боевой настрой Елочку порадовал, и через некоторое время она уже улыбалась. Мы вместе спустились к реке, а дальше наши дороги расходились. Елении нужно было возвращаться во дворец, а мне еще предстояло встретиться с ребятами с факультета Стихийной магии.
– Только не проболтайся о том, что видела меня. Я приеду завтра вечером, как полагается – в карете и со всеми своими сундуками, – напутствовала я кузину.
– И ты будь осторожна. Береги себя!
Мы обнялись и распрощались.
Глава 2
Я неспешно брела вдоль берега Таруны, любуясь цветными прогулочными лодочками, проплывавшими мимо. Чудесный летний день радовал теплой, солнечной погодой и настраивал на самый позитивный лад. Предаваться унынию вообще было не в моем характере, и, несмотря на утреннее происшествие в «Колючке», настроение стремительно росло вверх.
Все мысли были о предстоящем турнире стихийников. О нем мне рассказал приятель Кирен Гардис. Мы были знакомы еще с первых курсов, только он учился на факультете стихийной магии, и пересекались мы лишь иногда на общих лекциях по теории магии. Кирен был одним из самых успешных адептов и всегда жалел бедную меня, давая переписывать конспекты. Невысокий, чуть нескладный парень не был красавцем, но пользовался популярностью среди девчонок академии за свое отменное чувство юмора и добрый нрав.
Сегодня Кирен с ребятами собирались впервые выступить на турнире, а я надеялась поболеть за них и не упустить случая сделать анонимную ставку на сильнейшего. Сильнейшим для меня был Селвин – старший брат Кирена. С ним лично я знакома не была, но, по словам друга, он неоднократно участвовал в состязаниях, занимая призовые места. Так что я справедливо надеялась увеличить свое скромное состояние за его счет.
Поскольку интересующая меня мужская компания всегда собиралась в своем доме на левом берегу Таруны, именно туда я и направилась. Решив порадовать мальчиков, а заодно и себя, чем-нибудь вкусненьким, свернула в одну из многочисленных торговых улочек Гномьего предместья. Прикупив колбасок со специями, продолжила свой путь, но, не удержавшись, слопала одну по дороге.
Кирен заметил меня еще на подходе. Он отрабатывал заклинание воздушного вихря на лужайке возле дома, отчего все было усыпано листьями и прочим мелким мусором. Остальные ребята – Найт, Талир и Бран – в присущей им манере подпирали стены дома, чтоб ненароком не оказаться в радиусе поражения. Увидев мою персону, парни одобрительно закивали, незамедлительно отобрали пакет, источающий мясной аромат, и набросились на колбаски.
– Велька, какая ты умница, мы тут уже помираем с голоду. А ты такая заботливая! Вот зачем нужны девчонки! Еще чуть-чуть и я сделаю тебе предложение, – весело сообщил мне Кирен.
– Тебя можно поздравить, брат? Привел в дом невесту? – послышался голос с порога.
Во двор вышел высокий стройный парень с короткой стрижкой. Красавцем его назвать было сложно – у него было такое же простоватое лицо, как у Кирена, с крупными чертами, но серые глаза лучились уверенностью и внутренней силой, что делало его по-своему привлекательным.
– Что ты несешь! Велька – мой друг, – возмутился Кирен, но выглядел он при этом донельзя смущенным. – Вель, это мой брат, Селв. Не обращай на него внимания, шутить он совсем не умеет.
– Приятно познакомиться, Селвин. Угощайтесь, я принесла колбаски, – я встретила парня улыбкой.
– Прекрасная леди, вы покорили мое сердце и мой желудок с первого взгляда! Если мой глупый брат отказывается называть вас своей невестой, то, может быть, вы дадите шанс мне? – произнося свою речь, молодой человек выглядел очень забавно. Про покорение желудка мне еще слышать не приходилось, но, кроме меня, шутку никто не оценил.
