Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)
Мужчина медленно подошел, откинул бумаги в сторону и обхватил мое лицо руками. Я же стояла, будто в трансе, зачарованно уставившись на золотые всполохи в его глазах. Меня окутало сияние, воздух вокруг заискрился, происходило что-то еще, но я лишь видела танец пламени в черном омуте его глаз.
Когда сияние померкло, лорд убрал руки и с озадаченным выражением посмотрел синеву, проступившую на его пальцах. Кажется, он только сейчас понял, что это не болезнь…
– Зачем вы выкрасили кожу? Это какие-то очередные ведьмовские штучки? – спросил в раздражении. Первая волна гнева уже сошла, и сейчас он лишь с усталой обреченностью смотрел мне в глаза.
– Я не ведьма! – разозлилась я. Ну как этому темному удается задеть меня всего лишь одним словом? – Это… мода такая! – гордо добавила.
А затем я вспомнила, что Елька что-то там предупреждала насчет пятнадцати минут и не более, иначе смыть маску будет крайне сложно. Только не это! Я же забыла засечь время! Не обращая внимания на брюнета, кинулась в ванную, надеясь, что еще не поздно. К счастью, после усиленного оттирания, вся синева сошла. Правда, сменилась она краснотой, но это уже выглядело более или менее естественно.
Лорд Даррихар терпеливо или не очень ожидал меня в гостиной. Он с любопытством разглядывал картинки на стенах, но, стоило мне появиться, как снова вперил свой пристальный взгляд в меня.
– Послушайте, леди Энисс! Вот здесь, – он схватил принесенные бумаги, – счета за ваши покупки. Покупки, о которых я не имел ни малейшего понятия до сегодняшнего утра.
В руках оказались злополучные бумажки. Так вот из-за чего весь этот спектакль! Я лениво просматривала счета, с удовольствием вспоминая, какое место в интерьере заняла та или иная вещь. Не жалею ни об одном потраченном медяке!
– Понимаю ваше удивление, лорд Даррихар, – начала свою оправдательную речь. – Я должна была поставить вас в известность о своих намерениях, но все случилось так быстро, что у меня не было возможности с вами поговорить. Как вы можете догадаться, я еще не успела обзавестись имперскими деньгами…
– Да не в деньгах проблема! – он в волнении запустил руки в свои длинные черные волосы. – Я был бы не против перечислить вам аванс за работу, или дать в долг. Да мне даже плевать на то, что вы превратили комнату в какое-то собрание нелепостей. Но… Будьте любезны объяснить мне, зачем вы везде представлялись моей невестой?
Последние слова повергли меня в шок. Я? Это я представлялась его невестой? Да что он о себе возомнил?!
– Даже мои друзья считают, что я от них скрываю отношения с вами! Что вы наплели Теанору?
– На что это вы намекаете? – гневно воскликнула я.
– Сначала вы завлекали Сириэля, потом свели с ума Теанора… Вам мало? Еще и за меня решили взяться? – ядовито прошипел темный лорд.
– Очень мне надо притворяться вашей невестой! Да я в жизни не согласилась бы выйти за вас замуж! – и такое возмущение накатило от одной только мысли об этом, что я чуть не расплакалась. – А ваши дружки-павлины мне и подавно не нужны. Это Теанор отчего-то никак не может оставить меня в покое. – Мужчина глядел на меня недоверчиво и зло. Ну, конечно, кто же в здравом уме поверит, что это эльф преследует человечку, а не наоборот. – А все эти сплетни – это чьи-то глупые шутки. – Специально указывать на феечку я не стала. Как ни странно, несмотря на явную вредность, Ильва нравилась мне больше, чем лорд Даррихар.
Возникшее после моих слов молчание затянулось надолго. Темный еще раз прошелся презрительным взглядом по обновкам в комнате, затем, видимо, пришел к каким-то выводам и повернулся ко мне.
– Хорошо, я поговорю с Теанором. Больше он вас не побеспокоит, – выдавил из себя. – Полагаю, что слухи о нас с вами также постепенно сойдут на нет. Надеюсь на ваше благоразумие в этом вопросе. – Лорд направился к выходу, но на пороге задержался и добавил: – Да, кстати, раз вы уже устроились на новом месте, жду вас завтра с утра в своем кабинете. Поговорим о предстоящей работе, – и вышел, оставив меня в сильном раздражении.
Темная Империя хороша… без темных.
Глава 8
От переживаний этого утра аппетит у меня разыгрался не на шутку, а потому я, не задумываясь, направилась в столовую. В этот час народу было не много, приставучие эльфы также не встретились на пути, и мне удалось перекусить, ни на кого не отвлекаясь.
Вернувшись к себе, обнаружила Чупа в одном из кресел. Он сидел с загадочным видом, явно поджидая меня.
– Я говорил с Микой… – домовенок многозначительно, совсем по-взрослому повел бровями.
– Рассказывай уже! – поторопила его, пытаясь не засмеяться от забавного жеста.
– Ну, сначала она отказалась. Высмеяла меня, сказала, чтобы к ней с глупостями не приставал, – Чуп скорчил страдальческую рожицу, показывая, что выполнять мою просьбу было нелегко. Я ответила ему сочувственным взглядом. Добившись нужного эффекта, мальчишка продолжил: – А потом, совершенно случайно, я проболтался о твоем синем средстве для красоты. И представляешь, Мика как с цепи сорвалась, устроила мне допрос, что, да как, из чего сделано, правда ли, что от него кожа становится лучше… А я ж не знаю ничего, кроме того, что лицо становится таким страшным, синим. Теперь она хочет с тобой познакомиться. Надеюсь, ты не против?
– Не против, конечно. Как думаешь, она согласится провести меня в комнаты Теанора, если я подарю ей свое средство? – я уже представила, какое выгодное сотрудничество получится у нас с Микой. В запасе у меня столько Елькиных снадобий, что хватит на целый абонемент на посещение эльфийских апартаментов.
Как оказалось, все это время Мика была неподалеку и с нетерпением ждала, когда ее позовут. Молоденькая девушка очень приятной наружности влетела в комнату подобно метеору. Короткие светло-каштановые кудри колечками обрамляли лицо в форме сердечка, а смешная челка была зачесана невероятно сложным вихрем, спускаясь до середины глаз. Ее хорошенькое личико, усыпанное веснушками, придавало ей задорный вид.
Мика скромно поздоровалась, но ее первое стеснение прошло, стоило нам заговорить о волшебных средствах из арсенала Ельки. Поскольку я и сама толком не знала, что имеется в моих запасах, я просто принесла шкатулку, и мы вместе рассматривали пузырек за пузырьком, читая корявые надписи и бирочки с инструкциями.
Чего тут только не было! Микстуры от кашля, успокоительные настойки, порошки от головных болей, пастилки, улучшающие пищеварение – весь перечень необходимых лекарственных препаратов. Нашлись также: ценные живительные эликсиры, всевозможные косметические средства и даже готовые заговоренные зелья различного действия. Скрывая от глаз любопытной Мики то самое приворотное зелье, с умилением думала о том, какая у меня заботливая подруга. Его оставлю для какого-нибудь особенного случая.
С Микой я поделилась отбеливающим кремом для лица и уже опробованной синей маской. Восторгу девушки не было предела. Она согласилась тотчас же сопроводить меня в апартаменты эльфа, все показать и рассказать. Вот так-то, эльфеныш! Продали тебя за возможность избавиться от веснушек.
Так как я собиралась устроить длинноухому веселенькую жизнь, мой выбор пал на «веселящее зелье». Название показалось мне таким… многообещающим. Из коробочки с надписью «красители», наугад взяла какие-то кристаллики. Думаю, это именно то, что нужно, чтобы раскрасить жизнь эльфа во все цвета радуги. Ну, первородные же любят радугу?
Ухмыляясь в предвкушении победных свершений и торжества справедливости, я проследовала за Микой. Нужные комнаты находились в соседнем коридоре, и мы, скрытые слабенькой, в меру моих возможностей, пеленой невидимости, незаметно вторглись в покои Теанора.
Каково же было мое удивление, когда мы оказались в очень светлой, сияющей чистотой и порядком гостиной! Будто из темной сказки попадаешь в светлые земли Илльминдара. И стены здесь были белыми, и мебель отличалась от уже ставшей привычной каким-то особым изяществом.
Я в изумлении рассматривала плетеные кресла, стулья и прозрачный столик на кованых ножках. На столе стояла ваза с фруктами и узорный графин из черного хрусталя. В кадках у окна располагались пышные цветущие растения, разросшиеся вьющимися лианами вдоль стен. Мелкие, едва раскрывшиеся белые бутоны источали дивный свежий аромат. На специальной подставке в углу стояла золотая клетка с парочкой лирелей! Эти редкие птички с примечательным изумрудным оперением были размером с медный пятак, и, несмотря на то, что вживую я видела их впервые, сомнений в том, что передо мной именно лирели, у меня не было. Веселое щебетание разгоняло тоску и создавало атмосферу радости. Но здесь и без того не было всей той мрачности, присущей другим помещениям. Лишь вездесущий красный каменный пол являлся связующим звеном между этой комнатой и остальным пространством здания.
В спальне также преобладали светлые тона. И простыни – не хуже, чем у меня, и декоративных подушечек – тьма тьмущая...
Я смотрю, эльфы тут на особом положении… Вопиющая несправедливость!
– Как романтично! – томно вздохнула Мика. – Я тебя так понимаю! Ну, невозможно не влюбиться в такого красавчика! Жаль, на домовую он даже не посмотрит… А вот у тебя, – она окинула меня оценивающим взглядом, – все шансы есть. Ты и сама как эльфиечка – вся такая миленькая.
Поддерживая легенду о своей влюбленности, тоже вздохнула. Даже не спорю, что Теанор – потрясающей красоты мужчина. В другое время я бы, наверное, им всерьез заинтересовалась и увлеклась. Но знакомство наше, как и последующее общение, просто не располагало к возникновению романтических чувств. Все-таки, наглый и самовлюбленный эльф – не мой тип мужчины.
Пока я осматривала поле действий, Мика перешептывалась с Чупом о том, как важно помогать влюбленным на начальной стадии отношений. Эх, моя Елочка вот точно такая же – одна романтика на уме. И невдомек им, что на ушастых рассчитывать – это как в пещеру к дракону лезть. Проглотит, да выплюнет косточки. Вот так и эльф, попользуется, да женится на эльфийке.
Достав из карманчика пузатый флакончик, я призадумалась. Веселящее зелье вызывало временное безудержное веселье и хохот до слез. Обычно оно использовалось для снятия стресса и вывода больных из депрессии, но если его принимал здоровый человек, то эффект удваивался, а то и утраивался. Жду – не дождусь посмотреть, как красавчик будет смеяться невпопад и нести всякую чушь. Хотя нет, лучше это зрелище пропустить, а то еще направит свой «тонкий» юмор на меня…
Данное зелье можно было использовать двумя способами – добавлением в воду и распылением в воздухе. Прозрачная жидкость не имела вкуса и запаха, что было мне только на руку. Пользуясь тем, что домовые переговаривались в гостиной, я, как смогла, разбрызгала зелье над подушками. Правда, не знаю, сработает ли, ведь основные компоненты могут и выветриться. Для надежности, решила еще добавить каплю в графин с водой, который заметила ранее на столе.
– Ах, так вот, где спит милый Теанор! – нарочито громко начала восторгаться, отвлекая внимание Мики и Чупа от разговора в гостиной. Они тут же поспешили присоединиться ко мне, понимающе улыбаясь.
– Да, кровать передвинута так специально, чтобы перед сном можно было наблюдать за ночным небом. Он такой романтик и мечтатель! – опять принялась вздыхать Мика. – А ты знаешь, что он пишет стихи? – чуть ли не взвизгнула она от восторга. – Вот смотри, здесь где-то были… – она взяла тетрадь, оставленную на прикроватной тумбочке, и стала зачитывать самые интересные, на ее взгляд, фразы.
– Только послушай: «Лавой огненной струится шелк ее волос, в сердце бережно хранится образ нежных грез…». Или вот это: «Коснуться губ твоих хочу, и как нектар испить их сладость…», – Мика вдохновенно прикрыла глаза, смакуя прочитанные строчки.
Не ожидала я, что Теанор у нас поэт… Хотя, все эльфы немного чокнутые. Это я теперь точно знаю. Вот Чуп – нормальный парень. У него эти слащавые стихи вызывают лишь оживленную мимику всех оттенков скуки.
– Ой, так это же про тебя! – вскричала вдруг Мика. – Это у тебя волосы цвета пламени! Вот видишь, он тоже тобой заинтересовался!
– Не может быть! – восхищенно подпевала я домовой, придерживаясь образа влюбленной дурочки.
Мика принялась выискивать стихи с упоминанием голубых глаз, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в истинных чувствах эльфа. Чуп фыркал за ее плечом, тем не менее, с интересом вглядываясь в рукописные строчки. А я, крадучись, проскользнула в ванную комнату. Там у эльфа обнаружилось ароматное мыло всех цветов, шампуни, бальзамы, множество флаконов с духами… Демоненок во мне возликовал: сколько простора для шалостей! Рука сама потянулась к карману с цветными кристаллами. Правда, я успела закинуть только один – в баночку с шампунем. Вновь послышался голос Мики, и я поспешила скрыться с места преступления.
– «Заглянул я в глаза твои – и пропал… Бирюза и лазурь и небесный опал…» – вещала Мика восторженным голосом. – Ух ты! До дрожи пробирает! Вот бы мне кто такие стихи писал!
– Да не про меня это. У меня же не бирюзовые глаза! – притворно-обиженно сказала я. – Не любит меня Теанор, – горестно вздохнула и с обреченным видом поплелась в гостиную. – Пойду, хоть на птичек полюбуюсь.
На самом же деле меня интересовал графин из черного хрусталя. Ловкое движение руки – и три капли зелья смешались с водой.
– Ну, тут еще что-то такое было, про голубые озера. Точно тебе говорю, про тебя это! – донеслось из спальни.
А я пересчитывала оставшиеся кристаллы и раздумывала, куда бы их употребить. Жаль, до шкафа не добраться. Клоунский костюмчик длинноухому бы не помешал… Размечтавшись, я чуть не пропустила приближение домовых. Проворно спрятав руку за спину, осторожненько высыпала всю горстку кристаллов в кадку, стоящую позади меня. Уфф, не хватало еще, чтобы меня уличили. Думаю, пора отсюда уходить.
* * *
Последний месяц лета радовал жителей Империи чудесной погодой. Открыв настежь все окна, я впустила свежий, напоенный цветочными ароматами воздух в свои покои. За заботами совсем позабылось, что здесь есть Темный сад, и сейчас я восхищенно любовалась тенистыми тропинками розария. А ведь розы – мои любимые цветы!
Схватив одну из приобретенных у гномов книг, я направилась к выходу. Однако пройти во двор мне не позволили тяжелые черные двери, встав на моем пути неприступной преградой. Испещренные серебристыми надписями, они исполняли роль стражей. С медленно накатывающим чувством паники, смешанным с изрядной долей возмущения, я пыталась подступиться к одной из створок, но неведомая сила раз за разом отбрасывала меня назад. Положение спасло появление бородатого дядечки с рожками. Он беспрепятственно открыл дверь и учтиво подождал, пока я пройду вперед. Нужно будет не забыть обратиться к лорду Даррихару по поводу этой странности. А о рожках лучше думать как о своеобразной изюминке. Боюсь даже представить себе, к какой расе относится этот необычный встречный.
Стряхнув с себя возникшее в душе разочарование (мне казалось, что на улицу я смогу выходить без проблем), спустилась по лестнице из красного камня и окинула взглядом здание Института. Оно и снаружи выглядело чрезвычайно мрачным, похожим на замок злодея из старых сказок. Черные стены, кое-где заросшие мхом, увитые лианами оконные проемы, странные выступы, башни… Изящество постройки явно эльфийского происхождения почти скрывалось за грубостью материалов и угрюмостью цветовой гаммы.
Неспешным шагом, любуясь открывающимися видами, я прошла вдоль стены и завернула за угол здания. Здесь, вплотную примыкая к стенам, начинался сад. Пышные кусты оплетали входную арку и были усеяны цветами и бутонами самых необычных оттенков. Близость границы миров отложила свой отпечаток не только на жителей, но также на животный мир и растительность.
Вокруг были только розы. Преобладали угольно-черные цветы, но были и серые, темно-синие, а также с белыми переливами и красной каймой. Несмотря на необычность, смотрелось это очень красиво, а уж запах был просто изумительным.
Ароматные кусты росли вдоль дорожек, в огороженных клумбах и даже под окнами. В одном из окон первого этажа показалась потешная мордашка Чупа, и я помахала ему рукой. Так и есть, мои окна выходят прямо в розарий с алыми цветами.
Захотелось принести эту благоухающую красоту к себе, а потому я решилась сорвать несколько цветочков. Исколотые шипами руки – такая ерунда по сравнению с великолепным букетом. Осторожно ступая между клумбами, приблизилась к своему окну и передала цветы домовенку. Вот и пригодятся недавно приобретенные вазы. Как в воду глядела!
В продолжение прогулки, прошлась вдоль аллеи с гигантскими розами. Цветки необычной леопардовой окраски смотрелись очень хищно. Их головки были размером с порядочное столовое блюдо и гордо держались на высоких стеблях. Эти бы я точно не рискнула собирать в букет – шипы были соответствующими.
За границами сада, почти прилегая к зданию, тянулись линии то ли крытых оранжерей, то ли зимних садов. Отсюда не разглядеть, что там растет, но можно будет прогуляться туда, при случае. Интересно же, что могут выращивать в Институте, занимающемся исследованием магии, и зачем им такое количество растений?
Чуть вдалеке виднелась черная гладь пруда. Возможно, он настолько зарос, что вода в нем потемнела. Хотя, не исключено, что в Темных землях все водоемы черные. Для купаний он, скорее всего, не годится, а вот прогуляться к нему не помешает.
Зажав под мышкой книгу, я бодро зашагала в сторону озерца. Кто знает, когда у меня еще выдастся свободный денечек? Чувствую, завтра загрузят меня работой. Не очень представляю себе, чем должны заниматься преподаватели на каникулах, но наши учителя в Академии Светлой Магии всегда устраивали педагогические советы, методические объединения, семинары и конференции. Я это знаю, потому что слишком часто мне приходилось проводить каникулы в стенах ненавистного учебного заведения.
Вблизи чернота пруда показалась особенно насыщенной и пугала своей бездонностью. В памяти всплыли страшилки о демоновом оке, отчего я даже не рискнула коснуться воды, как хотелось ранее.
Устроившись в тени раскидистого дерева, подальше от берега, я решила немного почитать. Стопка потрепанных книжек досталась мне в качестве бонуса к покупке шкатулок. Конечно же, я догадывалась, что эти издания популярностью в Империи не пользовались и лежали много-много лет никому не нужными, ведь обычно гномам не свойственна излишняя щедрость. Но согласилась, не глядя. У меня не было возможности захватить с собой свои любимые книги, так пусть будут хоть такие.
На красочной, глянцевой обложке красовался котелок, подвешенный поверх костра, а витиеватыми буковками так, что и не сразу прочтешь, было выведено: «Эльфийская походная кухня». Эх, повелась на красивую картинку, да захватила книжку про эльфов. У-у-у!
Первым порывом было отбросить противную книгу, но, увидев имя автора, я передумала. Как ни странно, но работы Тролля Шаловливого были у нас с Елочкой в большом почете. Писатель жил несколько столетий назад и прославился своими сатирическими изданиями с советами на все случаи жизни. Доподлинно неизвестно, сколько всего книг вышло из-под его пера, так же, как неизвестно, кто на самом деле скрывался под звучным псевдонимом. Поскольку такое название ранее мне не встречалось, вполне возможно, что это лишь обычная подделка. Но уверенности тут быть не может. В любом случае, как шутим мы с Елочкой, Шаловливый Тролль плохого не посоветует.
В предисловии автор сообщал, что в юные годы ему довелось путешествовать с эльфами по бескрайним степям и долинам, а также по полям и дремучим лесам, а потому ему представилась бесценная, уникальная возможность изучить привычки их питания. Книга содержала двести сорок девять подробных рецептов на все случаи походной жизни. Ну, просто кладезь информации о первородных!
Хлебная мука из коры черного дерева, похлебка из хвостиков однозуба, салат из мшистого клевера, рагу из крылышек летучей мыши – в моем представлении самовлюбленные эльфы заслуживали именно такого питания. Надо будет подбросить столь ценный сборник по кулинарии тете Макше, авось найдет ему применение.
За пролистыванием книги я не заметила, как уснула. Сама не пойму, как это произошло, но вдруг накатила сонливость, я прикрыла глаза на минутку, да так и отключилась, прислонившись к стволу дерева, далеко не в самой удобной позе.
Пробуждение было подобно выныриванию из омута – не хватало воздуха, горели не только легкие, но и кожа, особенно в области рук. Кто-то настойчиво тряс меня за плечо, но опухшие глаза открываться не хотели, а разленившиеся конечности и вовсе не слушались. Поняв, что нормальной реакции не добиться, меня просто бережно подняли на руки.
– Похоже, леди, вы решили сделать из меня личного лекаря! – послышался сердитый голос лорда Даррихара.
В его уютных объятиях и коконе из лечебных сияющих частиц ко мне начали постепенно возвращаться силы и способность воспринимать окружающую действительность. Кто бы мог подумать, что темный лорд обладает таким сильным целительским даром!
– Вы просто притягиваете к себе неприятности! – продолжились нравоучения. – Додуматься только! Рвать рвать акиенские розы голыми руками! Не говоря уже о том, чтобы трогать растения, которые вам не знакомы… Зачем вы вообще пошли в сад? Неужели трудно было дождаться собрания, на котором я собирался познакомить новых сотрудников с особенностями пребывания в Темной Империи и объяснить правила безопасности?
– Но они же такие красивые! – я чувствовала, что говорю что-то не то, но на руках у лорда Даррихара меня покинула способность связно мыслить. Отчего-то в таком положении я особенно остро ощущала его сердцебиение и взволнованное дыхание.
– Не все, что красиво – безопасно, – философски заметил темный лорд.
– Так это со мной из-за роз? – отрешенно спросила, зачарованно созерцая живую мимику мужчины.
– Вы поранили руки, собирая розы, а затем, видимо, ухватились за фитуберосс, – устало разъяснял лорд. – Этот сорняк совершенно не опасен, если нет прямого контакта с кровью. Вам же не повезло вдвойне, ко всему прочему, у вас началась аллергическая реакция.
– Отчего же вы не следите за садом? Ведь это могло случиться с одним из адептов… – я, наконец, отвлеклась от изучения лица темного лорда и тщетно попыталась высвободиться из его рук.
– Я вас уверяю, что никому из адептов и в голову не взбредет собирать букеты в саду. Все эксперименты с растениями проходят во-он в тех лабораториях, – он указал на замеченные мною ранее крытые оранжереи. – После них у ребят отпадает всякое желание даже заглядывать в сад.
– А зачем тогда здесь сад? – удивилась я, заворочавшись в его руках.
– Это, в некоторой степени, мое… эм… увлечение, – ответил мой спаситель, тщательно подбирая слова и явно не желая признаваться в наличии таких «невинных увлечений». Затем прижал меня крепче, так, что я пискнула. – Не ерзайте! Я отнесу вас в вашу комнату. За два дня вы уже трижды побывали за Гранью. Это может быть опасно для вас, так что лучше подстраховаться.
– Как это за Гранью? – спросила в недоумении.
– Для скорейшего исцеления я переношу вас за грань… – будто объясняя очевидное несмышленому ребенку, ответили мне. – К вашему сведению, у меня есть и более важные дела. А вместо этого мне приходится беспокоиться, все ли с вами в порядке, бегать за вами и выручать из глупейших ситуаций!
– Я не просила мне помогать! – возмущенно заявила.
– Больше и не потребуется, – загадочно хмыкнул лорд. – Теперь, если с вами вновь что-то случится, я сразу же об этом узнаю, где бы вы ни находились.
В этот момент мы как раз поднимались по красным ступеням, приближаясь к магической двери. Перед директором беспрекословно распахнулись обе створки. А я задумалась, отчего лорд Даррихар не воспользовался порталом, как обычно, а вместо этого предпочел нести меня на руках через весь сад до самой комнаты?
– Завтра проведем ритуал, и вы получите доступ в здание и большинство кабинетов преподавательского уровня, – тем временем, рассказывал он. – Хотя, признаться, вам бы более подошел адептский уровень.
Мужчина внес меня на руках в коридор, и тут нас ждал сюрприз. Вернее, ждал он меня, но мой сопровождающий на полном ходу провалился в него по уши. Как и я. Весь проход к моей двери был уставлен… розами. В вазах, в корзинах – букеты были повсюду. А у самой двери стоял Теанор, не менее удивленный, чем мы. Впрочем, удивление на его лице начало быстро сменяться растерянностью, а затем и злостью. Причем, злость была направлена на его друга. Темный лорд лишь устало и немного разочарованно вздохнул.
– И ты туда же! Такими темпами от моего сада ничего не останется…
– Ты же говорил, что между вами ничего нет! – эльф бросил упрек лучшему другу. – Почему ты носишь мою возлюбленную на руках? – Теанор особенно выделил слово «мою».
– Вот и разбирайся со своей возлюбленной сам, – лорд Даррихар раздраженно вручил меня эльфу, – носи на руках, да не забывай следить, чтобы не впутывалась в неприятности. Вы, определенно, стоите друг друга! – от негодования он даже фыркнул.
– Ничья я не возлюбленная! – вскрикнула я, заработав при этом злые взгляды обоих мужчин в свою сторону. Похоже, мое мнение никого тут не интересовало. А было обидно, ведь уже не первый раз темный лорд передает меня в руки первородных.
Заполучив ценную ношу, мой настойчивый поклонник не растерялся и крепко прижал к себе. Но если объятия темного принца я терпела из какого-то почти суеверного страха, то уж делать послабление эльфу не собиралась, благо боевой опыт по части высвобождения из объятий длинноухих у меня уже имелся. После короткой борьбы я уже стояла на ногах. Но этот приставучий тип, все же, исхитрился удержать меня под локоток, не давая сбежать в свою комнату.
– Да, чуть не забыл! – перед тем, как уйти, лорд Даррихар окинул мрачным взглядом цветочное царство. – Забудьте дорогу в Темный сад! Оба!
Не знаю, как моего ухажера, а меня проняло. Ну его, этот сад со всевозможными шипастыми обитателями! Я лучше в оранжереи загляну. Уж там-то точно не будет ничего опасного, раз туда адепты ходят.
Лорд Даррихар открыл портал и исчез в нем, оставив после себя искрящееся облачко. Какое-то время я задумчиво смотрела на место, где он стоял, но голос эльфа вернул меня в реальность.
– Мне сказали, ты розы любишь… Я принес тебе… Вот, много, разных… – похоже, что Теанор перешел на новый уровень ухаживаний. С одной стороны, это – прогресс, а с другой – очередная хитрость ловеласа. Но пусть не думает, что меня можно завоевать глупыми стихами, да цветочками с колючками. Мне вообще кажется, что на эльфов у меня уже иммунитет вырабатывается.
– Спасибо, не стоило… – ответила я, как могла, вежливо, принимая букет черных бархатных роз, перевязанных розовой лентой. Все-таки, ради меня старался, тоже руки, небось, исколол.
Ушастый не ожидал от меня такой покладистости, а потому замешкался с дальнейшими действиями. Не дожидаясь, пока он придет в себя и полезет, не дай светлые боги, с поцелуями, я быстро попрощалась и юркнула в свою комнату.
Глава 9
На назначенное собрание для новичков я решила не опаздывать. Все-таки, лорд Даррихар был прав – прежде, чем что-то делать, необходимо ознакомиться с правилами поведения, безопасности и особенностями проживания в Темной Империи и на территории Института. Это особенно актуально для меня, с моей-то способностью влипать в неприятные истории.
Вчера вечером, оставив эльфа за дверью, я задумалась о том, что пора взрослеть и становиться ответственной. Пусть мое путешествие сюда было вынужденным, а стать учителем по собственному желанию мне бы и в голову не пришло, назад пути нет. Мне предстоит провести здесь целый год, и на это время придется забыть о шалостях.
В кабинете директора собрались новые сотрудники, прибывшие из Светлых земель. Из знакомых мне лиц присутствовал только Селвин, а двоих других магов я лишь встречала в столовой. Друг подмигнул мне и указал на свободное рядом с ним место.
Пока я устраивалась, в кабинет зашла молодая девушка с необычной темно-фиолетовой шевелюрой. Я решила познакомиться с ней, при случае, ведь, похоже, что мы здесь – единственные представительницы женского пола. Видимо, она думала так же, потому что улыбнулась мне и села в соседнее кресло.
– Касси, светлая фея из Силении, – представилась она.
Вот это да! Настоящая светлая фея! Ходили слухи, что в Силении еще остались феи, но в это почти никто не верил, так как фей никто не видел уже много лет. Хотя, возможно, все дело в том, что феи просто не афишировали свое существование, а по внешности (судя по той же Касси) могли сойти за немного экстравагантных людей.
– Вель, из Ритании. Маг-универсал, – о том, что моим истинным призванием является подчинение энергии, я привычно умолчала, считая, что гордиться тут нечем. Недоучка – она и в Темной Империи недоучка.
При появлении в кабинете лорда Даррихара все разговоры стихли, а атмосфера наполнилась холодом. Суровый взгляд начальника прошелся по собравшимся, особенно долго задержавшись на мне. Стало так неуютно, что я даже заерзала в кресле. Проникшись молчаливым предостережением и вспомнив, что решила больше не шалить, взяла себя в руки и с чистой совестью ответила таким же упрямым, в меру невинным взглядом. Мужчина покачал головой, перевел взгляд на пустующие места и недовольно нахмурился. В нашей славной компании отсутствовали первородные.
Лорд Даррихар прошел к своему столу, но садиться не стал, а лишь эффектно прислонился к нему, скрестив руки на груди. Ну как тут не залюбуешься? Высокий, подтянутый, с крепкой фигурой, впечатляющим торсом и широким разворотом плеч… Так, Вель, твои мысли опять свернули не в ту сторону. Любоваться темным принцем – это уже диагноз, как сказала бы Елька.
Эльфы все еще задерживались, и наш начальник решил начать собрание без них.
– Дамы и господа из Светлых земель, я хочу официально поприветствовать вас на территории Темной Империи. Пока мы ждем наших уважаемых гостей из Илльминдара, я в общих чертах введу вас в курс дела, – лорд сделал паузу, позволяя присутствующим проникнуться атмосферой важности. – Как вы уже знаете, наш Научно-Исследовательский Институт давно сотрудничает с Академией Темных Наук и Магии. Обычно мы брали адептов на практику, делились последними разработками, а с некоторых пор, в качестве эксперимента, взялись курировать специально созданный, радикально новый Факультет Объединенной Магии, или, как у нас стало принято его называть, ФОМ. Эксперимент был вызван необходимостью поиска новых путей и возможностей для усиления контроля над приграничными аномалиями, – в глазах слушателей отразилось полное непонимание. Вот сколько живу, а об этих аномалиях никогда не слышала. – Для тех, кто не знает, поясню. Темные земли исторически расположены вокруг аномальных зон, вызванных разрывом пространства. За Гранью находятся многочисленные хаотические миры демонов, где обитают различные высшие и низшие существа ада, – тут среди слушателей прошелся шепоток. Разве может такое быть, чтобы наши миры соприкасались? – Впрочем, сама Темная Империя обязана своим существованием этому разрыву… Но сейчас речь идет о другом. Во все времена разрыв то уменьшался, то увеличивался. Темные лорды всегда успешно справлялись с удержанием полного контроля над переходом. В связи с некоторыми генетическими особенностями, для нас хождение за Грань не является сверхъестественным… В последнее же время, наряду с известным переходом, стали появляться пространственные дыры. Из них в наш мир бесконечным потоком устремились чужеродные существа. Помимо изучения возможных причин этого явления, задачей нового проекта нашего Института стало развитие у адептов способностей, сочетающих в себе владение как темной, так и светлой магией. Исследования показали, что в совокупности, оба вида магии намного более действенны, чем по отдельности.
