Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
Теанор говорил еще долго – о своей любви и страсти по отношению ко мне, о необратимости некоторых поступков, разочарованиях и надеждах… В его словах была невыносимая печаль и грусть, и от этого мне становилось ужасно неуютно и тоскливо. Возникшее было раздражение улеглось, оставив место искреннему сочувствию. Наверное, раньше я бы разозлилась на проявление этой чисто эльфийской самовлюбленности, на чрезмерное эмоциональное давление, но сейчас я по-настоящему сопереживала моему несостоявшемуся жениху… Да уж, действительно, любовь первородного к человеческой девушке – нечто странное, редкое, почти ненормальное.
Разговор с эльфом заставил меня задуматься. Значит, все-таки придется сообщить о новых обстоятельствах дяде… Теанор сам разрывать помолвку не собирается, а мой родственничек примет отказ лишь в случае заключения брака с темным принцем… Получается, как бы я ни старалась, а выход у меня один, и замужество неизбежно…
Что-то еще ускользало от моего внимания, но вскоре стало не до размышлений, так как в кабинете вдруг резко похолодало. Волна ледяной магии прошлась по помещению, высвечивая странные контуры. Рядом со мной появился силуэт… меня, а чуть в стороне, у окна высветились очертания эльфа. Полупрозрачные, еле различимые фигуры ускоренно перемещались, повторяя наши передвижения в обратном порядке, и, как и следовало ожидать, исчезнув у двери.
Магия темных лордов! Террис!
Догадавшись, в чем дело, я обернулась, чтобы тут же очутиться в надежных объятиях.
– Вот ты где, душа моя, – напряженно произнес лорд, крепко удерживая меня в кольце сильных рук. В глазах его полыхал опасный огонь, но все раздражение было направлено в другую сторону – туда, где стоял его приятель. Мне же достался полный страсти и нежности взгляд, а еще ласковое поглаживание по плечам и спине.
– С днем рождения, Вель! – прошептал мужчина, почти касаясь моих губ.
Не успела я и пискнуть, как он подхватил меня легко, как пушинку и завладел моими губами, не обращая никакого внимания на присутствие невольного зрителя. На попытки оттолкнуть его Террис не реагировал, а через мгновение мне уже и самой не хотелось прекращать сладкий поцелуй. О том, что эльф находится рядом, я благополучно забыла, отдавшись на волю чувствам.
– Хватит уже! – недовольно пробурчал Теанор. – Терр, ты же уже убедился, что мы просто разговаривали. Зачем устраивать ещё один спектакль?
Его слова вернули меня на землю, а на щеках сразу же расцвел румянец. Стыдно-то как! Я расстроенно отпихнула Терриса, который лишь самоуверенно улыбался.
Самец гоблинский! Демонстрирует тут свое превосходство перед другом. А я, между прочим, еще не дала ему окончательного ответа. Вот изучу книгу, так любезно предоставленную мне драконом, и тогда буду решать, что же делать…
Какое-то время друзья буравили друг друга взглядами, после чего Террис проговорил елейным голосом:
– Вель, солнце мое, иди к себе. Мне надо кое-что обсудить с Теа. Я же присоединюсь к тебе через минуту, – мне достался еще один властный поцелуй в висок, после чего Терр подтолкнул меня к выходу.
Я успела заметить, как эльф сверкнул голубыми глазами, скрестил руки на груди и недовольно поджал губы, а потом была мягко выставлена за дверь.
Мужчины! Все время у них находятся темы для обсуждения и демонстрации, кто круче… Надеюсь, хотя бы на этот раз обойдется без драки, попойки и совместного паломничества в еще какой-нибудь богами и гоблинами забытый храм.
Глава 24
Еще на подходе к собственной комнате я столкнулась с таинственно ухмыляющимся домовенком. Он всячески пытался задержать меня у двери, делая вид, что совершенно случайно то ли уронил, то ли рассыпал какие-то невидимые мне «леники», при этом, не забывая посматривать в темноту коридора.
Парнишка потешно вздыхал, показательно ковырял носочком пол и преувеличенно причитал, рассмешив меня до колик в животе. Чтобы домовой, да не мог найти, пусть и неизвестные мне «леники»… Ни за что не поверю! Впрочем, истинную причину такого поведения я поняла, стоило мне окинуть взглядом свою гостиную. Мальчуган не был в полной мере значительным препятствием, способным остановить меня, а тем более заслонить от меня открывшийся с порога вид. Поняв, что я перестала обращать на него внимание, он и вовсе сдался, оставшись где-то позади.
Отовсюду свисали хрустальные искрящиеся нити и цветные огненные шары, в корзинах и вазах стояли ароматные букеты – все сияло и блестело, как какая-нибудь витрина магазина, наряженная к празднику Светлолетия. И это в Темной Империи! Глядя на парадное убранство, и сказать нельзя было, что за всей красотой скрываются темные стены, к которым я уже успела привыкнуть, но которые произвели на меня неизгладимое впечатление в день моего приезда.
А уж когда мой взгляд коснулся стола, я просто обомлела от восторга. Большущий трехэтажный торт занимал почти всю поверхность столешницы, возвышаясь изящным каскадом шоколадных слоев разных оттенков. Повсюду красовались воздушные кремовые розочки, такие натуральные, что можно было заметить тонкие прожилки и карамельные капельки росы на нежных лепестках. Это было настоящее произведение кулинарно-магического искусства!
– Это… мне? – восторженно выдохнула я, подходя ближе и разглядывая золотые сердечки с орехами. Любимый, такой дразнящий терпкий аромат шоколада нещадно щекотал ноздри, маняще призывая отведать кусочек сладкой сказки. Огонек тоже не устоял, высунув любопытную мордочку и смешно сопя носиком.
– Тебе, тебе, дива дивная! – весело отозвался домовенок.
– Спасибо, Чу-у-уп!
– Это не я, глупая ты девчонка! Мне такой шедевр не по карману… Тут же сплошная кулинарная магия. Это наш директор постарался, – домовенок многозначительно повел бровями, улыбаясь какой-то хитрой, совсем не детской улыбкой.
– Что ж, лорд Даррихар еще, может быть, успеет на угощение… Если поторопится, конечно. Готовь чай, зови гостей! Торты, даже такие красивые, существуют для того, чтобы их есть!
Обрадованный мальчуган поспешил исчезнуть в подпространстве, а я, воровато оглянувшись, потянулась к ближайшему сердечку. Да, знаю, что леди так поступать не должны, но ведь никто не заметит… Да и потом, разве это не подарок для меня?
Чтобы достать вожделенное лакомство, пришлось утопить пальцы в мягкой глазури. Хотя, скорее, я сделала это намеренно, желая потрогать подарок, убедиться, что он натуральный. С наслаждением слизывая сладкий шоколадный крем с пальцев, я плавилась от удовольствия.
В одно мгновение с меня слетела вся усталость рабочего дня, уступив место легкости и праздничному настроению. Один лишь вид торта вызывал ощущение детского восторга и бурлящей радости. На мой взгляд, это был не просто жест ухаживания, не просто подарок, а самое настоящее попадание в точку. Как Террис узнал о моей безграничной любви к шоколаду – оставалось для меня загадкой. Маленькая девочка во мне обожала сладости и шалости, и верила в чудеса так же, как в детстве. Да за такой подарок я была готова на все! Ну, на многое… Вот, даже поцеловала бы Терриса сама!
– Я был уверен, что тебе понравится, – раздался шепот у меня за спиной.
Темный лорд подошел бесшумно, приобняв меня за плечи и вынуждая прижаться спиной к его груди. На секунду мне показалось, что он мог подслушать мои смелые, слишком смелые мысли. Но все опасения вылетели из головы, потому что от его прикосновений кружилась голова, смущение отошло на второй план, а все остальное стало совершенно не важно.
– Ты ведь и сама – сладкая девочка… – слова отдавались каким-то тягучим ощущением внутри, словно карамель разливалась по венам, заменяя собою кровь. – Моя неугомонная, своевольная, но очень сладкая девочка… – горячее дыхание опалило кожу шеи, вызывая мелкую дрожь во всем теле. – Хотел поздравить тебя утром, но ты спала…
Я заволновалась, вспоминая, что сегодня опять пропустила тренировку. Впрочем, стыдно мне не было ни капельки, ведь я так хорошо выспалась, а уж какие сны мне снились… Я судорожно вздохнула, вспомнив необъяснимое томление и невесомый поцелуй из сновидения. Террис приходил ко мне, пока я спала? Значит, мне не привиделось, и это был не сон!
– Терр… – мой голос прозвучал неожиданно хрипло, и я замолчала, каждой клеточкой своего тела ощущая импульсы мощной, волевой энергии, окружающей лорда. Он действовал на меня так… странно, что я тихо радовалась возможности скрыть свое лицо.
Когда теплые руки прошлись вверх по плечам и нежно коснулись моей шеи, я нервно дернулась и сделала попытку обернуться, чтобы взглянуть в лицо мужчины. Но он очень мягко меня остановил.
– Тс-с, маленькая… Это всего лишь подарок… – Терр приподнял тяжелые рыжие локоны со спины, и моей кожи коснулось что-то прохладное. – Звезду с неба я достать, увы, не в силах… Но…
На грудь скользнула плетеная змейка из черного золота с искрящейся подвеской. Я непроизвольно задержала дыхание, заметив необычное лучевое сияние темного камня. Казалось, будто живой свет попал в ловушку из тьмы, а в сердце холодного минерала заключена маленькая яркая, горячая звездочка.
– Черный звездчатый алмаз… – пальцы лорда легко касались шеи, застегивая замочек на цепочке. Его прикосновения и тихий шепот волновали меня все больше, но я заставила себя вслушаться в его слова. – Говорят, что эти редкие камни хранят свет изначальных звезд, отчего являются уникальными природными артефактами, предположительно усиливающими естественные магические способности владельца.
Я заинтересованно взглянула на звезду еще раз, отмечая ее правильную пятиконечную структуру. Лучи мерцали и переливались, играя светом, как у настоящей одинокой звезды в ночном небе. Захотелось прикоснуться, погладить ровную, блестящую поверхность камня. Кожей чувствовала исходящее от него тепло, будто он был живым существом и радовался мне не меньше, чем я – ему.
Я повернулась, чтобы посмотреть в глаза любимому мужчине, не зная, как выразить свою благодарность за настоящее чудо. Такого дня рождения и таких подарков у меня еще никогда не было. Сначала торт, вернувший меня в беззаботное детство, а следом и настоящая звезда, подобной которой в жизни не видывала.
– Терр… Это… Это… – замешкалась, так как не смогла подобрать подходящее слово, чтобы описать свои чувства.
Мужчина с улыбкой прикоснулся пальцем к моим губам, призывая замолчать.
– Я был еще совсем мальчишкой, когда нам с братьями впервые пришлось сразиться с демонами на их территории, – Террис слегка улыбнулся, отдавшись воспоминаниям. – Как самого младшего, меня старались защитить и отстранить. Но прятаться за спинами старших я не хотел, всячески пытаясь помочь.
Лорд легонько поглаживал мои пальчики, лежащие поверх алмаза. Я же не сводила глаз с его лица, наслаждаясь его лаской и уютными объятиями.
– Нападающие сыпались со всех сторон, и даже помощь маленького принца не стала лишней. Уже к концу схватки я заметил странные действия низшего демона, сопровождавшего напавшую на нас группу. Все время он следил за сражением, не вмешиваясь, а поняв, что победа за нами, решил удрать. Конечно же, я кинулся вдогонку. Каково же было мое удивление, когда демон попытался откупиться и сбежать, швырнув в меня мешок! Потом мы обнаружили там кучу интереснейших вещиц – древние клинки, драгоценности, монеты… Отец разрешил каждому взять что-то одно, выбирая по первому прикосновению с закрытыми глазами. Братьям досталось зачарованное оружие – меч, кинжал, арбалет… Я же коснулся этого камня.
Я ловила каждое слово из рассказа Терриса о своем детстве. Меня распирала гордость за своего мужчину. Какой же он у меня отважный, смелый, самый лучший!
– Поначалу я долго дулся, обидевшись на такой «подарочек» судьбы. Какой прок мальчишке от побрякушки? Братья смеялись надо мной, а я страшно завидовал, глядя на их довольные лица и такие «мужские» подарки… Шли годы, все это забылось и воспоминания покрылись пылью. И только встретив тебя, я понял, для чего предназначался тот подарок.
Терр еще раз провел рукой по цепочке на моей груди, поправил выбившиеся пряди, прижал к себе еще крепче. Я чувствовала сводящий с ума аромат его тела, тепло его рук и нежность взгляда, и было так радостно на сердце и в душе.
– Вель, звезда моего сердца, свет в твоих глазах еще более прекрасен, чем застывшая в камне звезда. А самая большая благодарность для меня – это видеть твою радость. Обещай мне, что будешь всегда так же искренна в выражении своих чувств, – Террис приподнял мой подбородок, чтобы у меня не оставалось ни шанса избежать его внимательного взгляда.
– Обещаю, – слово вырвалось само, словно вытолкнутое подсознанием в спешке, из-за опасения, что я могу передумать и наговорить свойственных мне глупостей. Мужчина усмехнулся, продолжая при этом прожигать меня полным нежности и обожания взглядом. Неужели все это происходит на самом деле?
– Угостишь меня сладким? – лорд уставился на мои губы, отчего я вновь облизала их, почувствовав привкус шоколадного крема. Сразу стало понятно, что Террис имел в виду не торт, а совсем другую сладость.
К гоблинам сомнения! Сейчас я хочу этих обжигающих поцелуев и волнующих объятий! Закрыв глаза, я решительно потянулась к его губам. Прикоснулась несмело, легко, смешивая наши дыхания, чувствуя горячее тело лорда и дрожь ответной страсти…
Террис не стал дожидаться, пока я осмелюсь на что-то большее, а взял инициативу в свои руки, углубив поцелуй, настойчиво проникая дальше. Его теплые губы и язык дарили невероятные, острые ощущения, вытворяя что-то волшебное, попросту безумное. И я сама прильнула еще ближе, вскинув руки на плечи мужчины. Мир вокруг исчез, сосредоточившись в точке бесконечно долгого шоколадного поцелуя.
Не знаю, как долго длилось это волшебное мгновение, но прервались мы только оттого, что в комнате послышалось звяканье чашек. Домовые в количестве трех штук оторопело поглядывали на нас, явно шокированные подобной сценой. Чуп быстро отошел от увиденного, а вот его сестрички так и стояли с раскрытыми от удивления ртами. Я запоздало вспомнила, что Мика и Вета, вероятно, продолжали считать, что я влюблена в Теанора. Черт, как же неловко!
Чувствуя, как пылают щеки, я спрятала лицо на груди у кавалера. В его объятьях было так уютно, что я неосознанно цеплялась за него в поисках защиты. Террис же поздоровался с гостями в самой невозмутимой манере, успокаивающе погладив меня по голове. Затем он предложил мне присесть на диван, после чего так свободно, по-хозяйски помог домовым расставить чашки, словно это было для него обыденным делом.
Смущение постепенно проходило, и вскоре я уже с наслаждением уплетала очередной кусочек своего торта, запивая цветочным чаем. Террис забавно пытался кормить меня с ложечки, отчего мы оба перепачкались в шоколаде. Девчонки-хохотушки болтали без остановки, рассказав нам все последние сплетни института. Услышав, что вампиресса Наянна встречается с нашим деканом, директор поперхнулся чаем. Меня же эта новость, отчего-то, обрадовала, хотя более странной пары и нарочно не придумаешь. Интерес вампирессы к лорду Даррихару всегда неимоверно раздражал меня, и я, пожалуй, впервые вздохнула свободно.
Я охотно слушала и даже одобрительно кивала, поощряя Мику делиться подробностями. Домовые свободно пользуются проходами в подпространстве, и совсем не удивительно, что им известны все секреты. Не сомневаюсь, что слухи о романе начальника со своей подчиненной также разойдутся со скоростью света. Такими темпами и скрывать скоро будет нечего…
Вскоре к нам присоединилась еще одна парочка – ставшие неразлучными Касси и Селвин. С того самого дня, когда друзья проснулись вместе на воздушной подушке в моей гостиной, у них завязались серьезные отношения и они начали встречаться. Удивительно, но начальный этап их влюбленности прошел мимо меня, потому что я была занята своими проблемами и переживаниями. Но сейчас, смотря на то, как гармонично они смотрятся вместе, я радовалась за них обоих.
Друзья зашли поздравить меня с днем рождения и принесли приятные подарки – духи, банты, заколки и хрустальную бутыль эльфийского вина. Я расцеловала Касси, восторгаясь девчачьими вещицами, с уважением посмотрела на Селвина, догадываясь, что он подверг ощутимой убыли свой бюджет, когда потратился на такой подарок, и пригласила их к нашему сладкому застолью, отмечая с облегчением, что огромного шоколадного торта с лихвой на всех хватит, да еще останется.
А чуть позже появилась и незабвенная Ильва, заглянувшая в гости как раз на угощение. Наша веселая и шумная компания не могла не привлечь внимания хранительницы порядка института. Должность обязывала ее знать все обо всем и обо всех. А с некоторых пор, в случае, когда дело касалось меня, заведующая хозяйством считала нужным проверять все лично.
Поскольку проникнуть в комнату своим излюбленным способом она больше не могла, темной фее пришлось стучать в дверь, как всем. Когда я открыла, Ильва зашла внутрь решительно и уверенно, ничуть не смущаясь наличию других персон. А вот расслабленный, совершенно счастливый вид директора, расположившегося в неформальной позе на моем диванчике, поверг дамочку в ступор.
Замешательство длилось недолго, и вскоре ее глаза уже заговорщицки горели, а на лице проступила ехидная усмешка в стиле «я же говорила». Как и следовало ожидать, одним намеком она не ограничилась, а не замедлила прокомментировать ситуацию в своей обычной нагловатой манере:
– Терр, тебя можно поздравить? Или же, скорее, нужно поздравлять нашу светлую девочку, которой удалось привлечь внимание и завоевать аж самого четвертого принца Тьмы?
От ее слов я залилась краской гнева с толикой обиды. Что это за недостойные намеки? Не искала я никакого внимания принца, так само получилось… Да еще и не ясно ничего – ведь все это лишь результат родовой магии кольца, надетого мне лордом, чтобы спасти меня от демона. Признаю, что между нами есть сильное притяжение, но…
После слов феи на меня обратились любопытные взгляды всех присутствующих, а Селвин даже поднял большой палец вверх в знак одобрения. На лице Касси читалось множество вопросов, которые она готовилась задать мне. А я-то наивно думала, что можно будет еще долго держать наши необычные отношения в секрете…
Террис спрятал довольную улыбку, прикрывшись чашкой чая. Он выглядел сытым котом, которому удалось поймать столь желанную добычу. Я сердито насупилась, поняв, что открытые ухаживания темного лорда как раз и были рассчитаны на то, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его намерениях по отношению ко мне. Конечно, договоренность о временном неразглашении тайны обручения он не нарушал, но позволяя другим догадываться о наших отношениях, упрямо подталкивал меня к осознанию того, что назад дороги нет, а все тайное становится явным.
Странным образом, в отличие от помолвки с эльфом, неизбежность союза с темным принцем носила легкий оттенок томительно приятного предвкушения. Террис так прочно вошел в мою жизнь, что мне трудно было представить иное развитие событий. Хотя именно в этот момент больше всего хотелось остаться с ним наедине, чтобы высказать ему все, что я думаю по поводу происходящего.
Вспомнив о вежливости, я учтиво пригласила Ильву к нам за стол. Домовые засуетились, наливая чай новой гостье, а я уставилась на торт, будто это он был виновником моего недовольства. Огромный торт – это не коробочка пирожных, которые можно съесть в один присест, забыв о них через миг. Такое лакомство в одиночку не съешь, а память о нем сохранится надолго.
– Он расплавится под твоим взглядом, – шепнул Террис, касаясь губами моего уха. От неожиданной ласки по коже словно пробежались маленькие импульсы магической энергии. Обиды сразу отошли на второй план, потеряв всю остроту под наплывом новых ощущений. Для закрепления эффекта лорд переплел наши пальцы, совершенно не обращая внимания на зрителей.
Я уже почти смирилась с тем, что мы станем главной обсуждаемой новостью всего института, если не всей Темной Империи. Но Терр, видя мои терзания по этому поводу, решил сжалиться и заверил, что проследит, чтобы никто из присутствующих не проговорился раньше времени.
– Этот праздник только для тебя, солнце мое. Остальные не запомнят ничего, что могло бы дать повод ненужным сплетням.
Я с благодарностью сжала его руку. Особенно не хотелось, чтобы слухи достигли ушей адептов. Мне стоило больших трудов завоевать авторитет среди них, и одна такая фраза о «предприимчивой светлой, заарканившей самого темного принца», могла бы погубить мою репутацию.
Волшебный торт стремительно таял, в один миг лишившись всех розочек и двух верхних уровней, чай лился рекой, распространяя по гостиной тепло цветочных ароматов… Потягивая горячий напиток, я млела в объятиях Терра. В этой умиротворенной атмосфере стало казаться, что, в общем-то, все складывается не так уж и плохо. За мной ухаживает потрясающий мужчина, одним махом утеревший нос и дяде и эльфу, у меня появился свой собственный защитник – Огонек, новые друзья и интересная работа, удалось достичь некоторых успехов в пользовании своим даром… Жаль только, что к разгадке исчезновения родителей я так и не приблизилась… Но эта мысль промелькнула очень быстро, не успев сказаться на настроении и испортить этот замечательный праздник.
Чуп и его сестрички проворно подкладывали гостям новые кусочки и подливали горячий напиток в быстро пустеющие чашки. Они скромничали и старались не выделяться, ни на минуту не забывая, что находятся в обществе своего самого большого и главного начальника.
Селвин излучал уверенность, но некоторая скованность, все же, проскальзывала в его движениях. Оно и понятно, это я уже привыкла к близкому общению с темным принцем, а для всех остальных светлых лорд Даррихар так и оставался воплощением Тьмы.
Кроме того, шутки мага-воздушника имели крайне специфический характер, и были такими же странными, как и его чувство юмора. Тем не менее, то и дело слышался дружный хохот, а громче всех смеялась Ильва, подзадоривая Селва и подначивая его на новые рассказы. К концу вечера Касси выглядела совсем хмурой, зло косилась на темную фею и по-хозяйски цеплялась за рукав своего возлюбленного, мешая тому орудовать ложкой. Не удивительно, что вскоре она не вытерпела и, сославшись на позднее время и усталость, потянула Селвина к выходу.
Хранительница порядка тоже предпочла не задерживаться, одарив меня напоследок очень выразительным взглядом. Террис посмеивался над поведением феи, а я, почти зевая, лишь безразлично пожала плечами. За время, что я знаю Ильву, я уже успела заметить, какой беспорядок царит в ее голове в том, что касается личной жизни. Хорошо, что она больше не пытается понравиться директору. Надеюсь, мне никогда не придется испытывать чувство ревности…
Стоило нам остаться наедине, как Террис резко притянул меня к себе. Несколько страстных, ненасытных поцелуев – и я снова таяла как тот шоколадный торт. Ладони мужчины совершенно по-хозяйски касались груди, скользили по талии и спине, опускаясь еще ниже и обжигая сквозь ткань платья. В тишине опустевшей комнаты раздавалось тяжелое дыхание и, кажется, даже были слышны стоны. Но все это не имело значения, ведь от жарких ласк я давно потеряла голову…
– Я весь вечер мечтал сделать это, – прошептал лорд, отрываясь от моих губ, но все так же удерживая в крепких объятиях и не позволяя отстраниться. – Если бы не эти, поглоти их бездна, демоны, я бы завтра же объявил о нашем обручении и настоял на официальной церемонии, – яростно добавил, почти до боли стиснув руки на моей талии.
Я только слабо пискнула, подумав, что если бы кто-то и был против, то уж точно не я.
Террис же истолковал мой возглас по-своему:
– И не смей даже возражать, я же вижу, что ты хочешь быть со мной не меньше, чем я с тобой. Твое тело отвечает на малейшую ласку, а в твои глаза затуманены страстью…
Ну, допустим, реакция тела – еще не аргумент… А вот то, что темный лорд как-то незаметно, но уже так прочно поселился в моем сердце – достаточно веское основание для согласия. Впрочем, сообщать о сем факте я благоразумно не стала, убежденная, что первое признание в любви должно исходить именно от кавалера. От этой мысли стало как-то тепло ну душе. Получается, что я… люблю… Терриса?
Улыбка помимо воли расплылась на лице, но осталась незамеченной, так как мужчина прижал мою голову к своей груди, зарывшись носом в мои волосы. От теплого дыхания по шее побежали мурашки, и я закрыла глаза, наслаждаясь близостью… любимого и гадая, любит ли он меня, или же это просто страсть…
Иногда до меня доносились обрывки его тихого бормотания:
– Пошел на поводу… Несносная рыжая девчонка… Давно следовало уже… Упрямая… Вель… Моя… Моя!
Наконец, оторвавшись от меня, Террис заговорил вновь:
– Рад, что удалось выкроить свободный вечер и провести его с тобой, моя сладкая девочка. Отец и министры меня, конечно, не поймут, но это лишь от того, что они еще не знакомы с тобой, – принц задорно улыбнулся и подмигнул. – Моя леди настолько сурова и неприступна, что ждать им сей милости еще долго.
– И вовсе я не сурова… Я благоразумна, – рассудительно ответила я, а потом добавила: – И я очень рада, Терр! Я… скучала… – мои слова вызвали довольную улыбку мужчины.
Но за улыбкой чувствовалось напряжение, и я подозревала, что он готовится сказать мне что-то не очень приятное. Захотелось как-то подбодрить его, я и крепко сжала его ладонь.
– События последних недель требуют моего непосредственного участия. И дело вовсе не в рутинном посещении имперских собраний – это лишь ширма, предлог. Говорю тебе это, чтобы предупредить – опять участились случаи жертвенного вызова демонов. Даже не ритуального, а именно жертвенного. И лучше тебе не знать, в чем отличие…
Да уж, это даже звучит крайне неприятно, как-то и не хочется знать подробности. Неужели кто-то может быть настолько жесток, что готов использовать ни в чем неповинных животных для выполнения темного колдовского ритуала? Этот вопрос я задала вслух, но Террис отвел глаза и предпочел промолчать. Только тогда меня озарила очень неприятная догадка. Не может быть! Неужели для ритуала приносят в жертву… разумных существ?
Террис старался выглядеть спокойно и уверенно. И ему это удавалось, но я все равно заметила тревогу во взгляде.
– Мы с доверенными лицами занимаемся расследованием. Видишь ли, есть подозрение, что в этом замешан кто-то из наших коллег. Два последних вызова произошли в непосредственной близости от защитного поля границы. Пока заговор не будет раскрыт и преступники обезврежены, очень тебя прошу не покидать территории института, а лучше и вовсе оставаться в здании. Ты понимаешь меня, Вель?
Кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Да я даже запрусь в своей комнате, если это будет необходимо! Стоит только представить, что преступник может находиться где-то рядом… Бр-р-р…
– Маленькая моя, есть и еще кое-что… – лорд немного замялся, с беспокойством заглядывая мне в глаза. – Что-то, что, возможно, касается тебя…
Заинтригованная, я подалась ближе, а Террис заговорил вновь:
– Просматривая хроники в архивах имперской стражи, я наткнулся на записи одного заинтересовавшего меня расследования двадцатилетней давности…
Первые же слова вызвали у меня всплеск любопытства. Насколько я знаю, имперская стража следит за пространственным разрывом и аномалиями. До своего приезда в Темную Империю я и не слыхивала о таком, а потому все это было жутко интересно. Террис будто приподнимал завесу таинственности, делясь со мной подробностями чего-то сокрытого ото всех.
– Для Темной Империи это было относительно спокойное время, можно сказать, затишье. Асурия была погружена во внутренние распри, и демоны не докучали попытками прорывов в наш мир. По неизвестной причине Архидемон погиб, за ним, самым таинственным образом, отправились старшие жены и многочисленные наследники, а единоличной правительницей стала его младшая жена Зиэллита. Говорят, сам Темный бог покарал верховного демона и весь его род. Но правды не знает никто…
– Повелительница… – прошептала я, вспоминая неприятный сон, когда я была в полной власти демона Аздраэля.
– Да, демоны зовут ее Повелительницей… – Террис нахмурился, вероятно, также вспомнив о том происшествии. – Так вот, в одну из ночей из охраняемого разрыва появилась девушка… Не демоница, как можно было бы ожидать, и даже не темная… – лорд старался подбирать слова помягче, я же затаила дыхание, ожидая продолжения. – Ее перемещение не вызвало никакого волнения в структуре поля и могло остаться незамеченным, если бы не рыжие волосы, выделявшиеся в ночи ярким факелом…
На меня разом обрушились все долго сдерживаемые чувства – шок, удивление, беспокойство, страх, неверие и… надежда. От волнения я забыла, что нужно дышать, и мне не сразу удалось выдавить из себя простое слово:
– М… мама?
Было сложно поверить в то, что после стольких лет появилась хоть какая-то ниточка, зацепка, ведущая к пониманию причин исчезновения родителей. Но как моя мама, если, конечно, это была она, могла оказаться в Темной Империи, да еще появиться таким необычным образом? Что она делала за Гранью?
– Ты думаешь, это была моя мама? Двадцать лет назад? – уточнила я, поражаясь какой-то нереальности происходящего.
– Рыжие волосы и голубые глаза не настолько часто встречаются, даже среди светлых, чтобы считать это простым совпадением. А именно это описание оставили стражники, дежурившие в ту ночь.
– А что случилось с мамой… той девушкой дальше? – кровь стучала в ушах, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Мне казалось, что я умру, если не узнаю подробностей давней истории. Чувствуя мое состояние, Террис приобнял и ласково погладил по спине. Этот жест заботы придал мне сил и уверенности, и я уже сама вцепилась в мужчину, в напряженном ожидании его ответа.
– Когда стражники попытались приблизиться, чтобы задержать ее, девушка активировала неизвестный артефакт и просто исчезла.
– А разве темные лорды не могли отправиться по ее следу? – я не переставала думать о то, что же могло случиться той ночью. Было сложно поверить, что девушке удалось скрыться от имперской стражи. Темные лорды – единственные, кто способен строить порталы и прожигать пространство, от них так легко не уйти.
– Не понимаю, как такое могло случиться, – Терр развел руками, – но, судя по записям, выйти на след не удалось. Девушка словно растворилась в воздухе.
– Вот и из моей жизни мама исчезла так же внезапно, – грустно вставила я, мысленно перенесшись в детство, в тот день, когда видела ее в последний раз.
