Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Террис высвободил вторую руку и окутал нас темной магией. Глазам стало легче, но сердце по-прежнему колотилось, как в бешеной скачке.
Безбрежный океан свободной, необузданной и дикой энергии разлился в небе, занимая все больше и больше пространства. Мне не нужно было смотреть наверх, чтобы видеть, как гигантские волны расходятся от центра и закручиваются силовыми спиралями у краев. Энергию я чувствовала как саму себя, а следить за ее потоками могла даже с закрытыми глазами. Происходило что-то ненормальное, слишком непонятное и никогда прежде мною невиданное.
Атмосфера уплотнилась, постепенно приобретая все более четкие очертания. Громадная фигура с дюжиной пугающих звериным оскалом голов и таким же количеством пар конечностей возникла из мглы и предстала восседающей на черной туче. Тысячи уродливых черных щупалец свесились до самой земли, а от них во все стороны расходились молнии, безжалостно выжигая круги в местах попадания.
– О, темные боги! Что это? – в ужасе прошептала я, понимая, что ответ мне не понравится в любом случае.
– Есть подозрения, что ты не так далека от истины… – мрачно отозвался Террис, сосредоточенно наблюдая за разворачивающимся действом. Сохраняя внешнее спокойствие, он не оставлял попыток создать портал и найти пути спасения из западни. Потрясенно взирая на чудище, я также принялась плести защиту, нитями энергии укрепляя темный кокон, созданный лордом. Огонек внес свою лепту, присоединив к защите свое синее пламя.
Небо вздрогнуло, когда одна из голов склонилась к земле и заговорила, вперив свой немигающий взгляд в мое лицо:
– Ты – не Лириэнн… Но так похожа! – мне показалось, что сказано это было с каким-то восхищением.
– Похожа… Похожа… – вторящий шепот разнесся по воздуху.
Щупальца приблизились ко мне с явным намерением дотронуться и изучить мои черты более детально. Взвизгнув, я выпустила сильный разряд энергии в направлении угрозы. Как ни странно, смертоносная энергия прошла сквозь бесформенный туман и впиталась в тело чудовища, не оставив и следа. Магия тьмы также не подействовала, и Террис достал меч. Его решительность придала мне смелости, и я бесстрашно посмотрела прямо в бездонные глаза своего кошмара. Мне показалось, что в них мелькнуло какое-то подобие узнавания и внутреннего торжества, хотя было трудно понять, что таилось в этих колодцах истинного мрака на самом деле.
– Кто вы и откуда знаете мою маму? – требовательно спросила я, не собираясь поддаваться неведомым чарам.
Голова со свистом взмыла вверх, потянув за собой теневые отростки тумана. Но ее место тот же час заняла другая морда, еще более страшная. Острые шипы венчали лоб, расходясь тонкими колючками вдоль шеи. Иглы стремительно росли и тянулись своими концами ко мне. Террис притянул меня к себе одной рукой, а второй принялся безжалостно отрубать наглые отростки. Чудище предупреждающе зашипело, но в шипении том слышался… хохот.
– Вот, значит, как! – воскликнула третья голова, свешиваясь с облака, но не приближаясь. Черный дым обвил ее клочьями, скрывая костяные наросты змеевидными кудрями. – Что ж, мне следовало догадаться… Моя Лири приготовила для меня сюрприз… Но что ты делаешь с ним? – все щупальца разом указали на Терриса. Глаза с шумом захлопнулись, а голова исчезла в туманном веществе.
Пока мы недоуменно переглядывались, уклоняясь от любопытных отростков, перед нами вспыхнула еще одна голова. Ее очертания светились яркими молниями, а вместо плоти была зияющая пустота.
– Темный… лорд… – презрительно фыркнуло чудище, словно сплюнуло ненавистное, мерзкое слово. – Как ты посмел нарушить мою волю? Или ты не знаешь, что межмировые войны запрещены? – пасть ощерилась, выпустив предупреждающую струю огня нам под ноги.
Достигнув земли, огонь превратился в лаву, которая тут же описала круг, заключив нас в кольцо и отрезав возможные пути побега, который и так был в принципе невозможен. Я беспомощно озиралась, замечая не только магическое негасимое пламя, но и сложное плетение энергии, питающей его. Уйдет слишком много времени на то, чтобы проделать брешь! И это не могло быть работой обычного мага. Такое мог сделать только кто-то очень могущественный… Или же мы имеем дело с группой каких-то невероятно сильных магов, или…
– Темный бог… – Террис высказал вслух и мою догадку.
В то время как я во все глаза разглядывала представшее перед нами божество, мой темный лорд совершенно спокойно, с достоинством скинул остатки невидимых пут и, выступив вперед, приветственно выставил меч, после чего вонзил его в землю. Словно мы были не на поле боя, посреди застывшего сражения, а участвовали в императорском параде. Вероятно, мне также следовало выразить свое почтение или, хотя бы, присесть в реверансе, как это принято в Светлых землях, но уродливое существо не внушало мне никакого уважения. А если подумать, то темный – и вовсе не мой бог, ведь я родом из Светлых земель…
Все же, признаться, не таким я представляла себе божество. Мне, конечно, не приходилось в своей жизни встречаться с богами, да я и не думала, что это возможно… Но… это… отвратительное чудовище – бог? А как же знаменитое «по образу и подобию своему»? Или же создания темного бога – все такие же ужасные и уродливые? Впрочем, если судить по хтоническому обличью демонов, то так оно и есть. В конце концов, все, что нам известно о расах – это лишь предания веков и легенды. А что там было на самом деле, никому не ведомо. Разумеется, кроме самого этого бога.
Понимая, что отвлеклась, а мысли завели меня в дебри сотворения мира, я перевела взгляд на Терриса. Он держался легко и уверенно, но я чувствовала его напряжение.
– Я ждал этой встречи… Хоть и не думал, что произойдет она так скоро, – Террис бесстрашно обратился к божеству. Держась почтительно, он оставался истинным темным принцем. – Что касается запрета… Он был двусторонним, не так ли? Кто-то должен был держать демонов в узде, пока вершителям судеб было не до нас…
Клыкастая пасть разразилась хриплым смехом, покачиваясь на искрящейся шее и роняя золотые искры. Ее так трясло, что молнии потеряли связь между собой и разошлись, свешиваясь лохматыми веревками. Несмотря на это, голос продолжал звучать, как и прежде:
– Стоило на минутку отвлечься, как дети двух миров опять сошлись в смертельной схватке. Ай-ай-ай! А Дар-ри-хары все так же стремятся бросить мне вызов. Глупцы! – На этом смех закончился, и голос вновь стал серьезным: – Дитя, протяни руку! Незачем тебе находиться в такой скверной компании, – передо мной материализовалась божественная длань, но Террис отсек ее от невидимого тела еще прежде, чем я успела удивиться.
– Моя женщина никуда не пойдет с тобой! – громко заявил принц.
– Мальчишка… Ты возомнил себя самым сильным и самым смелым? – презрительно фыркнул бог. Все головы и части тела чудовища разом исчезли в черной туче. Затем и сама туча сжалась до крошечной точки, оставив звенящую пустоту.
Террис прижал меня крепко к себе и, незаметно надевая второе кольцо на палец рядом с первым, зашептал на ухо:
– Вель, будь готова, если со мной что-то случится, родовая магия защитит тебя… Не упусти момент, когда оба кольца сольются в одно и наполнятся силой Тьмы. Ее должно хватить для переноса в Темную Империю. И помни, я люблю тебя больше жизни…
Последние слова лорда были приправлены такой щемящей горечью, что стало понятно: он прощается со мной. В душе разливалась невыносимая боль приближающейся потери. Я еще стояла в нерешительности, а вокруг нас уже разворачивались новые сцены божественного гнева.
Воздух наполнился мельтешением мельчайших огоньков, молний и искр. Подобно насекомым, они пытались пробраться сквозь нашу защиту. Тьма и синее пламя не являлись значимым препятствием для магии самого темного бога, а вот сплетенная мною сеть странным образом замедляла их движение. Но было ясно, что падение защиты – лишь вопрос времени.
Словно этого было мало, задрожала земля под ногами. Она вмиг стала сухой и покрылась трещинами, грозя разверзнуться бездной и утянуть нас в пропасть. Пока мы держались друг за друга, пытаясь устоять, защита не выдержала, пропуская воинственный рой внутрь кокона. Огонь взвился, подступая вплотную к нам, не оставляя ни шанса на спасение. Частицы энергии облепили меня со всех сторон, отрывая от Терриса и приподнимая над землей. Еще секунда – и ничего нельзя будет изменить.
– Не-е-ет! – закричала я, беспомощная болтая ногами в воздухе и пытаясь дотянуться до любимого. Я не могу оставить его здесь умирать! Только вместе, только с ним!
Желая, чтобы все закончилось как страшный сон, а мы с Террисом оказались бы в самом безопасном месте, недоступном для божьего гнева, мне удалось ухватиться за лорда. Вся энергия пронеслась сквозь меня в одно мгновение, накрыв мощной волной. Отчего-то вспомнилась мама… А дальше я ничего не помню…
* * *
Непривычная к таким выбросам силы, я потеряла сознание и отключилась от реальности. Не знаю, что происходило в Черном домене, как нам удалось ослабить атаку темного бога и выбраться из западни, но очнулась уже в незнакомом месте, на мягком ложе. Оно приятно покачивалось, точно подстраиваясь под все изгибы моего тела, и источало дивный запах. М-м-м… Кажется, что-то между сладким ароматом примулы и бодрящими нотками цитрусовых… Где-то несмело запела птица. Ее мелодичную песню подхватили еще несколько голосов, искусно вплетая новые ноты. Рядом ласково журчала вода, а я медленно приходила в себя и вспоминала предшествующие забытью события.
Террис! Кажется, мне удалось спастись, но где же мой спутник?
Резко привстала и открыла глаза. Ложе качнулось вместе со мной, взмахнув широкими лепестками, словно ресницами. А я в изумлении уставилась на мягкий ворс тычинок под ладонями, служивший мне своеобразной, но такой уютной постелью. Огромный цветок приютил меня в своей сердцевине, будто я была маленькой заблудившейся пчелкой. Тяжелые чашечки цветов лежали прямо на земле, а их тонкие стебли стелились вокруг зелеными кудрями.
Цветы-гиганты примостились у самой кромки чистейшего озера, настолько прозрачного, что даже с берега можно было увидеть каменистое дно и стайки разноцветных рыб, проплывающих у поверхности. Проследив за ними взглядом, я заметила, как синие мальки выпрыгнули из воды, распрямили прозрачные крылья и весело устремились к берегу. Легко взлетая все выше и выше, крылатые создания закружились вокруг усыпанного красными цветами дерева. Пока они пили нектар и орудовали над верхними бутонами, рыбешки покрупнее выскакивали из воды, чтобы отщипнуть лепестки с нижних цветов. Этим вместо крыльев достались изящные махровые хвосты. Если бы я собственными глазами не видела, как рыбки превращаются в почти птичек, то ни за что не поверила бы в то, что такое возможно в природе.
На ветвях того самого дерева обнаружился и мой огненный лисенок. Он как истинный хищник поджидал зазевавшихся рыбо-птичек, но каждый раз его постигала неудача. Скользкие существа не задерживались в маленьких лапках Огонька надолго, ловко выпрыгивая и исчезая в своей родной стихии.
Радужное солнце игриво отражалось от поверхности водоема, разбрасывая зеркальные блики на окружающие его деревья и кусты. В лазурном небе не было ни облачка, а атмосфера была напоена утренней свежестью, смешанной с запахом листвы и цветов. Чувствуя пульсирующую вокруг энергию, я с упоением вдыхала чистейший воздух. Мной овладела уверенность в том, что жизнь удивительно хороша и прекрасна. Умиротворение разлилось по телу целебным бальзамом, залечивая все душевные раны и стирая переживания.
Увлекшись созерцанием энергетических потоков, я пропустила появление Терриса. Он незаметно подплыл к берегу и вынырнул рядом с моим цветком, распугав мелких рыбешек и забрызгав меня холодными каплями.
– Попалась, моя леди! Моя несносная и полная сюрпризов малышка… – крикнул он, бесцеремонно раскачав мое ложе так, что я скатилась в его мокрые объятья.
– Те-э-эрр! Ты жив! Я так волновалась! – счастливо смеясь, я обняла мужчину.
Он выбрался из воды и рывком прижал меня к цветочной перине. В голове вертелось множество вопросов, но трудно было устоять перед настойчивыми губами темного лорда. Поцелуй заставил меня забыть обо всем, отдавшись на волю чувств и наслаждаясь ощущениями. Моя одежда промокла, но это не имело никакого значения, ведь Терр был так восхитительно нежен и он был рядом со мной!
– Скажи мне, мы умерли и сейчас находимся в раю? – спросила я хриплым от чувств голосом, когда мужчина оторвался от моих губ и начал покрывать легкими поцелуями мое лицо, шею и плечи. – Что это за место?
– Вель, сокровище мое! Ты еще не поняла? – лорд выжидательно посмотрел на меня, но я ответила ему взглядом, полным недоумения. При виде его обнаженной груди и блестящих от воды плеч, я была едва ли способна следить за смыслом беседы, мечтая о новых сладких поцелуях.
– Что? Что я должна понять? – нетерпеливо уточнила я, не спуская глаз с его губ.
– Это ты перенесла нас сюда… И только ты можешь знать, что это за место… – слова дошли до меня не сразу, зато потом реальность вынудила спуститься с небес на землю.
– Но я ничего такого не делала! – воскликнула я, убежденная, что это не может быть правдой. – Я думала, это ты…
– Нет, Вель, это именно ты. Что-то подтолкнуло твой дар, и он открылся с новой стороны. Ты освободила меня от пут, а затем перенесла сюда. Твоя сила способна противостоять самому Темному богу!
Предположение Терриса казалось слишком невероятным, но оно заставило меня задуматься. Ведь еще в плену у демона я заметила, что управлять энергией стало намного проще. Но пространственные переносы? Это же невозможно!
– Это так странно, Терр… Мне и обычная магия плохо поддавалась, а тут…
– Скажи, о чем ты думала, когда мы были там? – Террис ласково отвел прядь волос с моего лба.
– Ну, мне было очень страшно. Хотелось оказаться в безопасности… А еще я думала о маме…
– Значит, все это как-то связано с твоим желанием. Пока ты восстанавливала силы, я успел осмотреться. Здесь вся природа подстраивается под наши мысли. Я искал место, чтобы ты могла отдохнуть – и прямо передо мной выросли эти гигантские мягкие цветы, искал тропинку – и лес сам расступился передо мной…
– Здесь так красиво! Осталась бы с тобой здесь навсегда, – мечтательно произнесла я, но лорд нахмурился.
– Пойдем, Вель! Здесь недалеко я видел домик. Возможно, там мы сможем узнать что-то новое, или найти способ вернуться, – Террис протянул мне руку и помог подняться. – Хотя, вероятнее всего, что вернуться в Асурию мы сможем лишь так же, как и перенеслись сюда – то есть с твоей помощью.
– Терр, но ведь в Асурии… там… – я запнулась и опасливо огляделась, прежде чем шепотом произнести: – Темный бог! – для пущей верности я прикрыла ладошкой рот.
– К сожалению, звезда моя, это лишь небольшая передышка… Нужно вернуться как можно скорее, – улыбка сошла с его лица, а взгляд приобрел давешнюю суровость. – Раден, остальные лорды, Харрун Лысорогий и многие другие рисковали своими жизнями ради меня. Если есть хоть малейший шанс спасти их…
– А сколько времени я была без сознания?
– Всего несколько минут… Я успел лишь осмотреть другой берег озера, – ответ лорда сильно озадачил меня. По внутренним ощущениям можно было предположить, что позади была, как минимум, целая ночь покоя, ведь такой отдохнувшей я еще никогда себя не чувствовала.
Террис тоже выглядел свежим и полным сил, будто и не было изнуряющего сражения с демонами. Он накинул рубашку и подхватил меня на руки, чтобы пронести на другой берег.
Появилась возможность хорошенько разглядеть окрестности водоема. Чистая энергия окутывала все пространство, сливаясь с воздухом, землей и растениями. Похоже, все это место было напитано живительной силой и волшебством. Мои подозрения в том, что мы находимся в каком-то другом мире, получали все больше подтверждений: незнакомые растения, неожиданные превращения местной фауны, чистота атмосферы. Наверное, если светлый рай где-то существует, то он должен быть именно таким.
Углубившись в лес, мы вышли на тропинку, петляющую между деревьев. Мне удалось сорвать несколько спелых ягод с колючих кустов. Казалось, будто веточки сами тянутся ко мне и предлагают отведать свои дары. Жмурясь от удовольствия, я отправляла сочную малину в рот, не забывая и о своем лорде. Вкус был поистине божественным, сладким с легкой кислинкой.
Несколько раз в кустах мелькал синий хвост лисенка, но, похоже, что Огоньку было не до меня. Его больше увлекали мелкие пташки и букашки, коих в зеленых зарослях было великое множество. Хотя… Присмотревшись, я заметила не одну, а несколько синих мордашек! Кажется, малыш нашел своих сородичей, не связанных узами с демонами. Так вот где обитают свободные синие лисы!
Этот щедрый и гостеприимный мир делился с нами чудесными мгновениями, наполняя их предвкушением чего-то волшебного и удивительного. Во всяком случае, именно такое складывалось впечатление по мере продвижения вперед. А направлялись мы к небольшому терему, что виднелся за хвойным хороводом. Резная калитка, расписные ставни, забавный флюгер в виде парящего ангелочка… И приветливая хозяйка на крыльце…
Глава 32
Кажется, сердце выпрыгнуло из груди одним большим скачком и понеслось вперед, не спрашивая разрешения. За сердцем метнулась душа, и только мое тело оставалось на месте, застыв в нерешительности посреди тропинки.
– М… мама? – неверяще шептали мои губы, пока я, не отрываясь, рассматривала такую знакомую, родную фигуру своей матери. Она ничуть не изменилась, оставшись точно такой, какой запечатлела ее моя детская память. Королевская осанка, пышная копна огненных волос, нежные черты лица, светлая лазурь взгляда…
– Терр, я сплю? – удивление затопило разум и сковало движения. Террис был моей соломинкой, связывавшей меня с понятной мне реальностью, и я хваталась за него в попытках остаться на плаву. – Ты… видишь… ее? – прошептала я. Слова застревали в горле вишневыми косточками, будто вовсе не малиной я лакомилась по дороге сюда.
– Вижу, сердце мое, – мягко ответил лорд, а я, наконец-то, смогла сделать шаг, а затем и вовсе бросилась маме навстречу.
– Мама! Мамочка! – кричала я, совсем как в детстве кидаясь ей на шею.
Она встретила меня с ласковой, немного смущенной улыбкой, позволила себя обнять, но затем отстранилась.
– Милая девушка, вы, должно быть, ошиблись. Я ждала мужа или э-м-м… Не думала встретить здесь кого-то еще.
Много лет я мечтала об этой минуте, но даже предположить не могла, что все обернется кошмаром, и мама меня не узнает… Я так долго искала ее, не оставляла надежд на встречу, несмотря на все тайны, связанные с ее исчезновением, так долго пыталась разобраться в этой запутанной истории, а сейчас растерялась, полная страхов и сомнений.
– Мама, но это же я! – тихо проговорила, всматриваясь в родные черты.
– Что вы! Моя дочь – еще совсем малышка, – невесело усмехнулась она. – Но когда она вырастет, будет такой же красавицей, как вы… Вы на самом деле очень похожи на нее, – мама тоже изучала меня с интересом, но держалась отстраненно-вежливо.
– Мама! Это ведь я, твоя Вель! – в отчаянии повторила я, оглядываясь на Терриса. Все это время он стоял в тени деревьев, не желая мешать разговору, но уловив молчаливую просьбу о помощи, поспешил подойти. – А это Террис, лорд Даррихар, мой жених! – я представила его маме.
Женщина бросила на него тревожный взгляд и испуганно отшатнулась.
– Темный лорд… – пробормотала она охрипшим голосом. – Вы от него? – теперь она заметно нервничала. – Есть новости о Мирее?
– Мама, о чем ты? Разве папа не с тобой? – я ломала голову над ее странной реакцией. – Да, Террис – темный лорд и принц Темной Империи, но мы прибыли из-за Грани. В Асурии была битва… А потом появился Темный бог. Спасаясь от него, мы оказались здесь.
– Вель, полегче, – Террис успокаивающе приобнял меня за плечи. – Очевидно, что мы чего-то не знаем…
– Да! Мы ничего не знаем! Мама, где ты была все эти годы? – я не оставляла попыток достучаться до родительницы. – Ты же помнишь, как оставила меня у дяди Донтея? Я выросла во дворце, вместе с его детьми… И я так скучала… – чуть тише добавила.
– Я… я не понимаю… – женщина беспомощно прислонилась к двери. Краска сошла с ее лица, а в глазах застыла паника. – Годы?
– Мне было восемь лет, когда вы с папой исчезли… Вас считают пропавшими без вести.
– Но это невероятно… Прошло не более недели, как я здесь… – она обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. – Как это возможно?
– Леди Энисс, вам нужно присесть. Давайте пройдем в удобное для вас место и спокойно поговорим, – Террис заботливо предложил маме руку.
– Да, да, лорд Даррихар, вы правы, – согласилась она, но проигнорировала его жест, вместо того обратив взгляд на меня.
Несколько томительно долгих мгновений мы молчали и просто смотрели друг на друга. На лице ее отражалась внутренняя борьба, и я видела, что ей также было не по себе. Должно быть, нелегко встретить и принять взрослую дочь, когда ее взросление прошло мимо, а время сыграло злую шутку.
– Велёк-Велёчек, синеглазка моя, неужели это на самом деле ты? – детское прозвище отозвалось щемящей нежностью в груди, а я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
* * *
За волнующей встречей последовали бурные рыдания и скомканные объяснения... Я даже не заметила, как мы перебрались в сад и расположились в уютной беседке, оплетённой душистыми цветами. Наверное, Террис посодействовал, ведь его спутницы явно были не в состоянии принимать решения.
Немного позже пришла в себя, но все еще продолжала реветь и хлюпать носом как маленькая девочка. Нужно было столько всего узнать и стольким поделиться с мамой, но я лишь беспомощно теребила выданный Террисом платочек. Мой лорд обнимал меня за плечи, а мама пыталась разобраться в произошедшем. По ее словам, она оставила свою маленькую дочь на попечение кузена лишь несколько дней назад. Воспользовалась артефактом, к которому долгие годы даже боялась прикоснуться, и очутилась в этом мире…
А если рассказывать все по порядку, то получается такая история.
Моя бабушка, та самая Энайри, о примечательной жизни и страшной смерти которой мы узнали от короля Ритании, происходила из не самого знатного рода и обладала довольно посредственным магическим даром. Зато она отличалась яркой внешностью и была натурой весьма деятельной, решительной и целеустремленной. Наверное, именно это покорило моего деда, Солеса Элериона, наследного принца Ритании. Они поженились против воли старого короля Изенара, за что тот изменил порядок наследования престола в пользу своего младшего сына и его потомков.
Впрочем, дед мой совсем не горевал по этому поводу, занимаясь любимым делом – наукой, для чего обосновался в древнем княжеском замке, обновив и почти отстроив его заново. Бабушка, как верная помощница и подруга, превращала ветхое жилище в уютный дом, и охотно участвовала в научных изысканиях супруга. В желании доказать королю, что и она была бы достойной королевой, леди Энайри всячески поощряла исследования по созданию средства для увеличения магического потенциала людей. С этой целью она принялась собирать всевозможные артефакты, особенно привечая наиболее редкие, зачастую с неизвестными свойствами, а оттого считавшиеся опасными и запретными. Видимо, еще тогда замок стали посещать странные личности, старьевщики и перекупщики. Ходили слухи, что леди не чуралась темных колдунов и занималась темной магией.
Все изменилось с рождением дочери. Неприветливые люди в черных плащах уступили место бородатым храмовникам в балахонах. В замок устремились пресветлые жрецы, монахини Чистого ордена и всевозможные предсказатели. Леди Энайри занялась благотворительностью и приказала возвести светлую часовню с монашьей обителью напротив замка. Строительство длилось несколько лет и не обошлось без жертв: то кладка разойдется, то кровля обвалится… Когда же пришло время открывать новую молельню для посещений, оказалось, что проект не годится для заявленных целей. Прибывшие служители отказались от своих постов, едва переступив порог. «Кровавое» святилище закрыли и забросили.
Неутомимая леди Энайри не отчаивалась, а решила присоединиться к группе светлых паломников. Оставив дочь на попечение мужа и нянек, а дела и прочие домашние заботы – на плечи слуг, она обрядилась в простые одежды и отправилась на поиски «светлой истины». С каждым разом путешествия длились все дольше, а свидания с семьей происходили все реже.
Моя мама выросла вот в таком странном окружении. Из-за дурной семейной славы и королевского забвения она не могла считаться завидной невестой. Несмотря на яркую внешность, унаследованную от матери, характером Лириэнн пошла в отца. Спокойная и рассудительная, она с радостью приняла предложение немолодого лорда Энисса, графа Осемского, понимая, что лучшей партии можно не дождаться.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом, когда в мамину жизнь ворвалось темное зло…
Сначала оно подбиралось незаметно, раскидывая призрачные сети, прокладывая себе дорогу в ночные сны и превращая их во все более жуткие кошмары. Зло таилось в вечерних сумерках и сверкало глазами из длинных теней днем. Демон явился за уплатой долга… Но то, что тем самым обещанным долгом была она сама, мама поняла не сразу.
Леди Энайри вернулась домой незадолго до восемнадцатилетия дочери. Тогда она призналась, что когда-то совершила страшную ошибку, позволив Тьме войти в ее жизнь. Попав под влияние черных артефактов, бабушка связалась с демоном. Ее мечта вернуть законные права на трон своему супругу приблизилась к исполнению, ведь демон, вызванный из-за Грани, был согласен помочь. Но она не знала, что придется заплатить слишком высокую цену. Демон исполнил пожелание бабушки по-своему, лишив наследника престола жизни, а в качестве оплаты за свои услуги потребовал дитя королевской крови…
Пытаясь исправить содеянное и замолить грехи, леди Энайри обратилась за помощью к светлым силам. Вот с чем было связано ее внезапное увлечение религией. Но светлые боги остались глухи к ее просьбам. Годы паломничества и светлых деяний не помогли: тела супругов Элерион были найдены в том самом заброшенном святилище. Ни у кого не оставалось сомнений – все слишком явно указывало на темный ритуал.
Смерть еще одного принца стала потрясением для всего королевства, но всеобщим горем стала последовавшая за этим болезнь короля. Сердце старого монарха не выдержало всех испытаний, и вскоре он отправился вслед за сыновьями. Власть перешла к его внуку Донтею, моему дяде.
А в ночь убийства демон явился за мамой. Благодаря двойному злодеянию у него хватило сил на кратковременное воплощение в этом мире. Так мама оказалась за Гранью. Ее исчезновение объяснили очередной семейной блажью – паломничеством по светлым храмам, поэтому поисками занимался лишь ее жених.
На самом же деле мама попала прямиком в Асурию, где ей грозило неминуемое рабство у демона. Казалось бы, на этом историю можно закончить, но именно за Гранью события получили новый, неожиданный виток развития.
Демон так хвастался своим трофеем, что слух о светлой деве дошел до Повелителя в тот же день. Архидемон Хоррзей только сыграл свадьбу с молоденькой демоницей, совсем еще девочкой – Зиэллитой. Но что ему новая жена, такая же демоница, как все предыдущие, когда можно попробовать редкое лакомство – человеческую принцессу? Позабыв о молодой супруге, он напал на Красный домен. Действия повелителя вызвали недовольство среди его подданных, и начались беспорядки.
А вот Зиэллита, о которой я уже была наслышана, оказалась умна не по годам. Она обратилась к высшим силам. Уж не знаю, как ей это удалось, но сам Темный бог явился в мир за Гранью и действительно навел там порядок по своему усмотрению. Об этом мне уже рассказывал Террис – в результате именно Зиэллита стала единоличной повелительницей всех демонов.
Но у Темного бога были свои мотивы и свои планы на светлую девушку королевских кровей. Он явился к ней не многоголовым ужасным чудовищем, а добрым молодцем, освободившим принцессу от исчадий ада. Конечно, мама не устояла перед прекрасным спасителем, поверив в его любовь и благородные намерения…
Сказка длилась недолго, до того самого момента, как она узнала правду об истинной природе возлюбленного. Очень сложно доверять тому, кто скрывает свое настоящее лицо, пытаясь казаться кем-то другим. Для общения с мамой бог выбирал самые привлекательные образы, всегда представая перед ней юным и мужественным, щедрым и заботливым. Но какая из личин была его настоящей, а какие из слов – искренними, понять было невозможно. Темный бог пугал человеческую девушку своим многоличием, сверхсилой и безграничной властью. Страх перед неизведанным возрастал, и уже никакие богатые дары и подношения, почести, клятвы и обещания не могли заставить маму смириться с положением принцессы в золотой клетке, временной игрушки для бога.
Надежды сбежать из плена не было никакой, но однажды такой случай представился. Среди множества диковинных даров мама нашла почерневший от времени, сильно поцарапанный кулон в виде компаса. Как могла эта редкая вещь оказаться среди драгоценностей, мама не знала, но древний артефакт, так похожий на экземпляры из коллекции бабушки, распознала сразу. Черное золото подплыло на корпусе, а рубиново-сапфировая стрелка соскочила со своей оси и беспорядочно металась за хрустальным стеклом. Догадаться, какими свойствами обладает артефакт, было не сложно. Трудности возникли с его использованием. После хаотичных перемещений по мирам, маме удалось попасть в Темную Империю, а оттуда уже и в Светлые земли…
Лорд Энисс все так же преданно ждал свою невесту. Он принял ее, несмотря на известие о беременности, и настоял на немедленном заключении брака, чтобы избежать слухов и спасти репутацию леди. Обряд прошел в Светлом храме, и там же мама посвятила свое будущее дитя, то есть меня, Светлым богам.
На этом месте повествования повисла долгая пауза.
Кажется, меня уже мало что должно удивлять, но вот новость о том, кто является моим настоящим отцом, повергла меня в состояние шока. Меня породило чудище с дюжиной голов и щупалец? Да не может этого быть!
Факты же упрямо твердили обратное. Родство с богом многое объясняло, но от этого легче не становилось. Я всю жизнь считала себя светлой. А кто я теперь?
Мама погрузилась в воспоминания, а Террис задумчиво покручивал кольцо на пальце. В один миг я вдруг почувствовала себя испорченным товаром, никому не нужной обузой. Мало того, что полукровка, так еще и дочь монстра, ошибка природы, обладающая опасной силой! Террис, должно быть, уже обдумывает, как отказаться от нашего обручения…
