Текст книги "Тёмные правила (СИ)"
Автор книги: Вера Русая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
Церемонией принятия в адепты первокурсников руководил декан. Из сорока счастливчиков, попавших в ряды адептов ФОМ, я насчитала лишь пять девушек. Полагаю, что на остальных курсах ситуация не сильно отличается.
За торжественной частью последовали различные объявления общего характера, а затем адепты младших курсов разбрелись по аудиториям вслед за своими руководителями.
Восторженная атмосфера зала исчезла вместе с ними, и настроение публики сменилось на профессионально-серьезное. Декан рассказывал старшекурсникам о предстоящих неделях практики, курсовых, дипломных работах. Наконец, очередь дошла и до представления новых дисциплин.
– Уважаемые академисты, сейчас вы прослушаете презентации семи дополнительных предметов, соответственно, познакомитесь с преподавателями, а после сможете записаться на заинтересовавшие вас занятия. Напомню сразу, что три предмета входят в число обязательных, а остальные вы можете выбрать по желанию в качестве факультативной нагрузки. Итоговые оценки идут в аттестат. – С задних рядов донеслись нестройные возражения, и лорд Тайнгор был вынужден воздействовать на нарушителей порядка своим фирменным заклинанием тишины. Довольный результатом, мужчина продолжил: – А теперь я предоставлю слово нашим дорогим гостям из Светлых земель, любезно согласившимся разделить с нами ответственность за ваше образование в этом году.
Ну вот, настал тот неприятный момент, который еще хуже самого выступления – ожидание своей очереди. Тут меня с головой накрыло тщательно скрываемое волнение. Хорошо, что хоть директор ушел вместе с высокими гостями. Мне кажется, в его присутствии мои мысли имеют обыкновение разбегаться по закуткам и прятаться по извилинам. Касси же выглядела спокойной, собранной и невозмутимой, и от осознания этого я стала нервничать еще больше.
Господин Гремм вещал со сцены про новые возможности в светлом целительстве, открывающиеся с использованием бесконтактного метода. Он щедро сыпал какими-то непонятными терминами и заумными фразами, рискуя оттолкнуть адептов от своего предмета. Тем не менее, учащиеся Темной Академии слушали его с интересом.
Следом за ним выступил прогнозист и предсказатель, господин Фелмин. Он сходу решил продемонстрировать свои способности, сообщив, что предвидит появление на этой сцене демонической сущности. Из зала послышались смешки, да и сам предсказатель смущенно замолчал, выйдя из транса. Списав все на особенности толкования различных видений, он уступил место Селвину.
Молодой специалист очень бойко и эмоционально расписал преимущества стихийной магии, склоняя адептов выбрать именно его предмет. Друг выглядел как преподаватель со стажем – четкие слова, уверенные жесты, ни капли сомнения или страха. Особое впечатление на зрителей произвел его коронный смерч, послушно закрутившийся над ладонью.
Дисциплины первородных были смежными, а потому они выступали вместе. Сириэль расписал эльфийскую магию в таких красках, что мне и самой захотелось на время стать адепткой. Теанор дополнил выступление друга, продемонстрировав чудеса эльфийского леса прямо в зале. Воздух вдруг наполнился свежестью, послышалось пение птиц – и зрители на миг ощутили себя гостями Бессмертного леса.
Касси кивнула мне головой в сторону сцены, но я предложила ей идти вперед. Что-то меня начало ощутимо потряхивать, нужно собраться.
Светлая фея источала со сцены чувственность и очарование. Поддавшись тенденции предыдущих ораторов, она с энтузиазмом описывала принципы искусства светлой радости. Я поняла, что никого запугивать она не собирается, и все наши договоренности катятся в бездну. Вот такая она, настоящая фея – переменчивая, как ветер.
«Магианна Энисс, вы сегодня обворожительны. С нетерпением жду вашего выступления…» – проникновенный шепот раздался где-то… в голове. Я обернулась в поисках шутника, но рядом никого постороннего не оказалось. Внимание всех было приковано к светлой фее на сцене, и на меня никто даже не смотрел.
Вскоре Касси заняла свое место рядом со мной, а я отправилась к месту выступлений. И только глядя со сцены в зал, я на секунду поймала пристальный взгляд янтарных глаз дракона, догадавшись по его ухмылке, что именно он имел наглость общаться со мной мысленно. Что возомнил о себе этот адепт? Я разозлилась, и это странным образом прогнало остатки нервозности и страха. Согласно своему плану, я коротко представилась и принялась за нудный, тоскливый рассказ об универсальной магии.
– Курс универсальной магии включает в себя множество базовых навыков бытового использования, таких как краткосрочное заклинание стихий, создание невидимости, левитация и перемещение предметов, поиск, временное улучшение параметров органов чувств, использование некоторых защитных заклинаний…
Я запнулась, потому, как в голове раздалось:
«А вы можете привести пример? А еще лучше, продемонстрируйте ваши умения…»
Все тот же теплый голос, и даже его улыбка чувствуется мысленно. Этот дракон начинал меня порядком бесить. Кинув в его сторону осуждающий взгляд, я проигнорировала вопросы и продолжила нудное перечисление навыков и основных разделов своей дисциплины.
Всем этим темных магов не удивишь, ведь и их магия позволяла использование некоторых похожих возможностей. Отличие было в применяемых потоках магии и способах создания заклинаний. Именно этому мне и предстояло обучать адептов.
А вот теперь по плану была некоторая демонстрация моих скромных возможностей. Из всех заклинаний, лучше всего мне поддавалась левитация предметов. Не столько из-за развитости самого умения, сколько из-за хитрости в виде применения моей собственной магии управления энергией. Для демонстрации подойдет, а знать о моей маленькой хитрости никому не обязательно.
Раздумывая, что бы мне поднять в воздух, я отметала один за другим варианты. Стол или стул – слишком опасно, вдруг не удержу? Бумагу со стола секретаря – как-то неинтересно… Подходящих предметов поблизости не было, а при подготовке к собранию я упустила этот момент из виду. Потом я вспомнила, что у меня на поясе, в складках платья висит мой неизменный спутник – мешочек для мелочей. И в нем я как раз разместила несколько сфер собственного изготовления. Мне кажется, это и загадочно, и зрелищно. Достав пяток сфер, я заставила их взлететь над ладонью, пролететь над рядами зрителей, вернуться ко мне и повиснуть в воздухе над сценой.
«Милые пузырьки… Впечатляет…» – вновь ворвался голос дракона в мои мысли. Запустить бы в него таким «пузырьком», вмиг бы оставил меня в покое!
Было проще простого удерживать в воздухе сферы, состоящие из одной послушной мне энергии, а потому я решила оставить их до конца моего выступления.
После этого небольшого представления, я продолжила рассказ о предмете:
– Использование возможностей универсальной светлой магии зависит от ваших индивидуальных способностей. Обычно, любой желающий способен научиться ее основам. На своих занятиях я сделаю упор на теорию… Но практические занятия также будут проводиться по каждой теме.
«М-м-м… Практика с вами – стопроцентно нечто волшебное…» – многозначительно прозвучало в голове, вызывая сильное раздражение и желание проучить наглеца. Но я все еще сдерживалась и продолжила свою речь:
– Как вы понимаете, разделов много, а потому каждая новая тема будет завершаться контрольной работой по теории и практическим тестированием по пройденному материалу. Соответственно, в конце каждого раздела вас будет ждать зачет. А оценка на экзамене будет ставиться с учетом работы в течение всего семестра. Сразу предупреждаю, поблажек ни для кого не будет, у меня легких оценок не ищите, – строго закончила я, отмечая удивление на лицах друзей.
«Каков же ваш реальный дар?» – на очередном замечании от адепта Авертина, я кинула суровый взгляд в его сторону. И только тут я заметила, что старательно уложенные волосы выбились из пучка и торчали во все стороны наэлектризованными прядями.
Энергия вновь откликнулась на мои эмоции, и меня охватило знакомое ощущение наполненности силой. Она сочилась между пальцев, выходила с дыханием и окутывала все тело. Если бы присутствующие здесь могли видеть энергию так, как я, то они увидели бы, что меня окружает золотой ореол, яркий, сияющий, расходящийся по пространству лучами солнца.
Поток энергии стал таким мощным, что сферы, удерживаемые мною в воздухе, взлетели еще выше. А потом раздался сильный хлопок, а за ним еще и еще один. Все пять начиненных чистой энергией сфер активировались, вызывая маленькие взрывы и возмущение воздушного пространства где-то под потолком.
– Смотрите, синее пламя! – послышались выкрики из зала.
Я обернулась. Позади меня в воздухе искрился синий огненный силуэт. Огонек? Как он меня нашел?
Не принимая свой звериный облик, огненный лис парил синим пламенем за моей спиной, словно верный страж.
Зрители в зале ахнули, а затем, совсем неожиданно, послышались аплодисменты. Аплодировали даже мои друзья – все, кроме Теанора, который сначала сидел с взволнованным видом, а затем вскочил и направился ко мне на сцену.
Мое выступление, которое должно было стать скучным и обыденным, превратилось в какой-то нелепый аттракцион. Нужно уходить, пока не натворила еще чего-нибудь. Злая на себя, на так некстати пробудившийся дар, на дракона, доводившего меня своими замечаниями, и на эльфа, спешившего мне навстречу, я спустилась со сцены, уступая место декану.
– Как ты? – шепотом спросил Теанор.
– Лучше не бывает, – невозмутимо ответила.
Огонек незаметной искоркой устроился у меня на плече, и в его присутствии мне удалось слегка успокоиться. Необходимо начать занятия с лордом Даррихаром как можно скорее. О таких опасных, взрывных свойствах своего дара я даже и не подозревала. По всем прогнозам специалистов, работавших со мной с детства, мой дар заключался в возможности видеть энергетические связи и кратковременно оказывать на них легкое воздействие. А сейчас выходило, что мне подвластна даже чистая энергия.
Я заняла свое место рядом с подругой, а лорд Тайнгор приступил к подведению итогов собрания:
– Благодарю наших приглашенных специалистов за увлекательные презентации и демонстрации возможностей светлой магии. Думаю, теперь адептам не составит труда определиться с выбором предметов для изучения. За дополнительной информацией вы можете обратиться к преподавателям, а записаться на выбранные дисциплины вы должны у секретаря в течение дня. Уже к вечеру должны быть готовы списки, для распределения вас по группам, – лорд Тайнгор тряхнул головой, отчего его длинные белые волосы, завязанные в хвост, эффектно описали дугу вокруг него.
Моим самым большим желанием было поскорее отсюда уйти, но меня, совсем неожиданно, со всех сторон обступили адепты. Градом посыпались вопросы о синепламенной сущности, о взрывах и других возможностях энергии, и совсем немного об универсальной магии. Огонек знакомиться ни с кем не желал, обдавая подходивших слишком близко огненным шипением. Я объясняла всем, что моя персональная магия не имеет никакого отношения к универсальной, и что в курс преподавания она не входит. Это сообщение вызвало разочарованные вздохи, и количество желающих записаться на мой предмет поубавилось.
Когда толпа адептов поредела, ко мне подошел изрядно поднадоевший дракон.
– Магианна Энисс, я уже записался на ваш курс, – «осчастливил» меня новостью он. – Но ваш дар меня особенно заинтриговал. Нет ли возможности брать у вас уроки в частном порядке?
– Извините, адепт Авертин, но частными уроками я не занимаюсь, – строго ответила ему, отыскивая глазами Касси. Она сидела в окружении адептов и уходить, по всей видимости, не собиралась. Селвин также был занят – его предмет был одним из самых популярных.
– Я могу предложить вам очень большое вознаграждение за занятия… – продолжил уговаривать меня настырный тип, пуская в ход все свое драконье обаяние.
– Адепт, никаких частных уроков не будет. Ни за какие деньги, – сказала я со всей твердостью, на которую была способна. – И если вы записались на мой предмет с целью узнать что-то новое об энергетической магии, советую вам пересмотреть свое решение. Уроки будут посвящены исключительно универсальной светлой магии. Всего доброго! – я развернулась и направилась к выходу. До банкета еще есть время, можно забежать в свои апартаменты и позаботиться об Огоньке.
«Очень жаль, магианна Энисс. До скорой встречи!» – раздалось у меня в голове.
Глава 15
Только в комнате Огонек смог расслабиться и принять форму милого зверька. Бедненький лисенок чувствовал мое состояние нервного напряжения, беспокоился и переживал за меня. Наверное, он просто увязался за мной незаметной искрой. Еще такой малыш, а уже стремится защитить свою хозяйку!
Подумав, что питомец проголодался, я позвала Чупа. Домовенок откликнулся на зов не сразу, а когда явился – пришел в нарядном костюме, объяснив, что у его сородичей тоже сегодня праздник по поводу начала нового учебного года. Узнав о проделке Огонька, он тут же принес ему подогретого молочка и даже захватил кусочек мяса. Малышу нужно хорошо питаться. Думаю, что когда лис подрастет, он сам станет охотиться и добывать себе еду, а пока он маленький, необходимо заботиться о нем.
Я и сама не отказалась бы подкрепиться. Хорошо, что праздничный банкет устраивается только для преподавателей. Вот уж кого мне сейчас ни капельки не хотелось видеть – так это адептов. Удивить их мне удалось. Возможно, даже вызвать некоторую долю уважения и страха.
Вот только… Может, кому-то мое выступление и показалось зрелищным, у меня же оно вызывало чувства бессилия и неловкости. Думаю, что только Теанор догадался, насколько я была близка к срыву. Как-то не хочется, чтобы меня сочли опасной для общества и заперли где-нибудь в анти-магической башне. А такая вероятность есть… Особенно, если я не научусь контролировать свой дар.
Еще меня очень беспокоили необычные способности дракона. Это его бесцеремонное вмешательство в мои мысли сильно раздражало. Уверена, что должен быть способ избавиться или защититься от его воздействия. К сожалению, защитными заклинаниями я не владею, а вот приобрести надежный амулет или артефакт – в моих силах. Мне как раз необходимо прогуляться по магазинам и купить новый ковер, картинки и другие мелочи взамен испорченных.
Ладно, все это потом, а сейчас меня ждет фуршет. Там будут присутствовать все преподаватели ФОМ. В основном, это темные маги – преподаватели некромантии, проклятий, демонологии, ментальной магии, магии подчинения, темного целительства и зельеварения, боевой темной магии и многих других. Помимо них, еще будут светлые маги, постоянно проживающие в Темной Империи. Нас уже представляли на короткой встрече, но пообщаться мне еще ни с кем не довелось. А личности среди них были весьма интересные и интригующие. В наших Светлых землях таких и не встретишь.
На сей раз в коридорах первого этажа было пусто, а голоса и хохот адептов раздавались откуда-то с верхних этажей. Адептское празднование я пропустила из-за вчерашнего происшествия, хотя не отказалась бы подглядеть хоть одним глазком, как веселятся адепты Академии Темной Магии. Вот где, наверное, было по-настоящему весело! А не на этом скучном пиршестве, где я, сама еще недавняя адептка, маг-недоучка буду смотреться не на своем месте среди всех этих магистров и профессоров высшего разряда.
Из банкетного зала доносилась мягкая ненавязчивая музыка, были слышны разговоры и звон бокалов. Едва войдя, я почувствовала всеобщее внимание и взгляды всех толков – доброжелательные, заинтересованные, любопытные, недоуменные и даже завистливые. Но только один взгляд привлек мое внимание – пристальный, задумчивый взгляд черных глаз лорда Даррихара. Он больше не пугал до ужаса и дрожи, но по-прежнему заставлял чувствовать себя маленькой, слабой и ни на что не годной девчонкой. А еще виноватой, словно знал обо всех проделках, причем, как прошлых, так и будущих.
Четвертый принц стоял в компании темных магов, которые, оторвавшись от беседы, с большим интересом рассматривали меня. Среди них я узнала мага-менталиста Дартори Честерна и мага-заклинателя Петира Можурского. У-у-у, от этих лучше держаться подальше.
Неподалеку от них нашлись и эльфы. Их окружали все местные дамы – Ильва, Наянна и Листария Фнакк – настоящая темная ведьма, единственная женщина среди преподавателей темных искусств. При виде меня Теанор встрепенулся, но был остановлен резким жестом и отрицательным движением головы. Пусть даже не думает приближаться.
А вот мои друзья, как и следовало ожидать, находились у банкетного стола. Похоже, что поесть люблю не только я. У Селвина в руках была тарелка, полная закусок, а Касси держала бокал черного вина. С отсроченным эффектом, что ли? Бр-р-р, какие нехорошие воспоминания…
– Вель, где ты пропадала? – поинтересовалась Касси. – Исчезла, оставив меня умирать от любопытства. Рассказывай же! Как тебе удалось вызвать синепламенную демоническую сущность?
– Я и сама не знаю… Но теперь у меня есть питомец – синий огненный лис. Лорд Даррихар говорит, что это подарок темных богов.
– Ух-ты! Что же ты молчала! Это же так интересно! – воскликнула подруга. – Вель, а он не опасен? Ты его приручила, что ли?
– Ну, да. Получается, что так, – подтвердила ее догадку. – Его аура привязана к моей, теперь он связан со мной и будет верен до конца жизни.
– Полезное приобретение! – вставил Селвин. – А с энергетическими сферами – это ты здорово придумала! Такое представление вышло! – ребята, кажется, не поняли, что не я управляла энергией, а, скорее, она управляла мной. Но разубеждать их не стала.
Фуршет выходил каким-то слишком тоскливым, будто мы не праздновали начало нового учебного года, а печалились из-за него. Вот, и лорд Даррихар уже успел куда-то исчезнуть. Что ж, раз здесь не предвидится никаких развлечений, кроме разговоров, нужно уделить внимание угощениям. Домовые сегодня расстарались, впрочем, как и всегда.
Друзья весело обсуждали количество адептов, записавшихся на их предметы, а я зевала от скуки, когда Теанор рискнул пренебречь предупреждением и решил удостоить меня своим присутствием. Он предложил мне бокал вина, но я посмотрела на него, как на сумасшедшего. Опять споить хочет? Эльф пожал плечами и пригубил напиток сам.
– Вель, дорогая, ты не можешь все время меня избегать. Рано или поздно, но тебе придется смириться, и ты поймешь, что была неправа… Узнаешь меня лучше и полюбишь!
– Дорогой мой Теанор… – я постаралась сказать это максимально спокойно, отложив вилку, потому как невероятно сильно хотелось воткнуть её кое-кому в бок. – Возможность узнать тебя лучше меня не привлекает. Если ты будешь меня постоянно преследовать, то очень скоро пожалеешь. Потому что, узнав меня лучше, любви в тебе уже не останется, как и способности любить… – жестко продолжила я. – Разъяренная женщина, знаешь ли, способна на многое... А ты меня бесишь! И вчерашнее – это только цветочки! – пригрозила «жениху».
Он лишь зло сверкал глазами, но не отходил. Надо решать эту проблему поскорее. Прежнего всплеска эмоций эльф уже не вызывал, но присутствие его меня сильно нервировало. Отвернувшись, я демонстративно занялась едой. Зачем я вообще пришла на этот банкет? Скукотища смертельная, да и праздновать лично мне нечего. Все равно, начало учебного года – мрак, что для адептов, что для учителей.
Я с мольбой посмотрела на Касси, и она, поняв мою беду, взяла эльфа на себя. Девушка строила ему глазки, засыпала вопросами – Теанор просто засиял от осознания своей исключительности и важности, перестав дуться на мое невнимание к нему.
Немного прошлась по залу для отвода глаз, а потом тихонечко направилась к выходу. Тут у меня чуть душа не ушла в пятки! Почти у самых дверей я натолкнулась на магистра Честерна. Ой! Кажется, попала!
Менталист буравил меня взглядом, словно высматривая мои сокровенные тайны. Он был очень высоким, худым и жилистым. Из короткого ежика волос выбивалась длинная тонкая косичка, перевязанная полоской черной кожи. Нос с горбинкой сильно выдавался на лице и походил на клюв хищной птицы.
Боюсь даже предположить, какими именно способностями может обладать маг его уровня, но если уж простой адепт-дракон навязывал мне свои мысли, чего же ожидать от магистра темной магии? Сейчас он узнает все мои секреты… Не думать! Ни в коем случае нельзя думать о том, что собираюсь опоить директора приворотным зельем, нельзя думать о том, как я планирую отвадить эльфа, о том, что хочу забраться на крышу… Надо думать о цветочках в саду, о птичках в небе… Черти-гоблины. Какая же я глупая!
– Не бойтесь, магианна, на вас стоит защита от чтения мыслей и просмотра памяти, – сжалился надо мной мужчина, наблюдая за моими мучениями.
– Да? А я не знала… – я испытала невероятное облегчение. Спасибо тому, кто ее поставил, кто бы он ни был, добрый человек.
– Меня интересует ваша аура… Она в высшей степени необычна… – продолжил маг.
– Что же в ней необычного? – недоуменно спросила я.
– Она сияет столь ярко, что невозможно разглядеть суть. Никогда еще не сталкивался с чем-либо подобным, – маг сосредоточенно всматривался в невидимую для меня субстанцию. – Хм, весьма любопытно…
Вот и хорошо, что невозможно разглядеть. Нечего всяким любопытным магам рассматривать мою суть и подслушивать мои мысли.
– Не смею больше вас задерживать, магианна Энисс, – менталист разочарованно вздохнул и отстранился. Никто больше не стоял у меня на пути, а потому я поспешила покинуть сие престранное собрание, именуемое банкетом.
* * *
Хорошо лорду Даррихару – он может создавать порталы и уходить в любой момент туда, куда ему вздумается. А я вынуждена сидеть в четырех стенах и даже в город не могу выбраться, чтобы пройтись по магазинам. Не звать же опять Ильву? Темная фея, конечно, поможет, вот только нельзя заранее предугадать, чем обернется ее помощь… На лошади или в карете я до ночи вернуться не успею. Разнести тут, что ли, все от скуки?
Коварные замыслы, зреющие в моей голове, разрушила раскрывшаяся рядом дверь. Мало того, еще и остановила медленное шествие по коридору в личные апартаменты, потому что из нее ожидаемо появился объект моих размышлений. Перегородил дорогу, оглядев в своей обычной манере – с ног до головы, осведомился светским тоном:
– Вы не на банкете, леди?
– Как видите…
– Искали меня? – спросил, подходя ближе.
– Вас? – задумалась я. – Ах, да, я вас искала! Лорд Даррихар! Мне просто жизненно необходимо попасть в город!
– Почему же это для вас так важно, леди Энисс? – снисходительно поинтересовался директор.
– Видите ли… – поморщилась, потирая переносицу и понимая, что сказать правду все равно придется. Хоть и не хочется. – Я заметила, что совершенно беззащитна перед разными видами темной магии. И это меня пугает. Думаю, стоит обзавестись защитными артефактами, или хотя бы амулетами, – коротко взглянула на задумавшегося над моими словами мужчину. Надеюсь, лорд не устоит перед таким аргументом, ведь он ответственно подходит к своим обязательствам перед королем Ритании. А вот о необходимости остальных покупок я скромно умолчала.
– Что ж, – согласно кивнул визави, – я предложил бы вам обратиться к нашему артефактору, магистру Виадену, но на создание нового артефакта уйдет время. В столице же есть известная мастерская-магазин готовых артефактов. Я могу сопроводить вас туда, если прежде того вы согласитесь составить мне компанию в другом месте.
– Да хоть куда! Лишь бы не присутствовать на этом чертовом банкете. Ой, простите! – на радостях, выдала все свои мысли. Мне кажется, собеседника это даже позабавило – в глазах его появились смешинки.
– Если вы даже не спрашиваете, куда… Пусть это будет для вас сюрпризом.
Темный принц в тот же миг сотворил портал и с вызовом во взгляде предложил мне руку.
Вместо сомнений и страха, меня охватил азарт и жажда приключений. Смело ухватившись за спутника, я шагнула в неизвестность.
Портал вывел нас в царство абсолютной темноты и тишины. Пока мои глаза привыкали к полному мраку, я успела замерзнуть и пожалеть, что так опрометчиво согласилась на предложение. В ожидании следующих действий, я придвинулась ближе к единственному источнику тепла.
– Не бойтесь, Велирия. Это лишь первое ощущение. Сейчас все пройдет, – тихо прошептал лорд Даррихар, прижимая меня к себе. В его объятиях холод отступил, и было даже уютно стоять вот так, уткнувшись носом в теплую грудь. Но не привел же он меня сюда, чтобы обниматься в темноте?
– Да к гоблинам эту вечную мерзлоту! Что это за место? – возмутилась я, начиная сердиться.
– Тсс, они же вас слышат…
– Кто? – я подняла голову, всматриваясь в огненные искры в глазах мужчины и пытаясь понять, не шутит ли он.
– Гоблины, – просто прозвучало в ответ.
– Вы что, издеваетесь надо мной? – с недоверием, но уже чуть тише уточнила я.
– Отчего же? Сейчас сами убедитесь, – невозмутимо шепнул прямо в ушко этот коварный тип.
В тот же миг вокруг замелькали десятки огоньков. Глаза заслезились от неожиданно ярких вспышек света, и я не сразу смогла разглядеть странных существ с дымящими факелами. Тьма всемогущая! Это и в правду гоблины. Темная кожа с роговыми наростами, широкие уши, длинные носы и острые когти на пальцах, покрытых шерстью, словно перчатками – просто энциклопедическое описание этих созданий.
– Даррихар! Ты сегодня с парой? – издалека выкрикнуло одно из существ, скалясь в улыбке.
– Это моя женщина, Велирия, – уверенно и властно отрезал темный лорд, предупреждающе сжав мою руку почти до боли, чтобы я не вздумала возражать.
– Человечишка? – пренебрежительно проворчал сгорбленный старичок. Впрочем, другой гоблин – статный и высокий воин в меховых шкурах – на него грозно цыкнул. По всему было видно, что он занимает самую верхнюю строчку «пещерного табеля о рангах».
– Вождь клана Лютых гоблинов, Харрун Лысорогий рад приветствовать своего друга и его женщину в Пещерах Пьяных Странствий, на празднестве по случаю наречения наследника, – грубым голосом во всеуслышание объявил вожак, стараясь выглядеть величественно, хотя его отталкивающий вид с величием сочетался плохо. Осклабившись, он уставился на меня, видимо, в ожидании ответной фразы. У меня же от удивления стоял ком в горле, и я с трудом смогла выдавить:
– Большая честь…
– Не пугай мою девочку, Харр. Она впервые видит представителей твоего племени, – лорд Даррихар обхватил меня за плечи, и от этого жеста сразу стало спокойнее. – У вождя родился сын и сегодня ему дали имя. Здесь будет весело, но если вам не понравится, мы уйдем, – склонившись к уху, прошептал директор.
– Мне вовсе не страшно, просто это… неожиданно, – ответила ему так же, шепотом.
На самом деле первый страх прошел, и я сейчас с любопытством разглядывала существ и их пристанище. Я догадывалась, почему лорд назвал меня при всех своей женщиной и всячески демонстрирует покровительство. Хоть я и не очень помнила подробности из курса расоведения, но у гоблинов точно было что-то такое странное, связанное с брачными традициями…
Судя по всему, мы оказались в пещерах глубоко под землей. От теней факелов по стенам пробегали блики, открывая взору неровную поверхность камня и причудливые по форме выросты.
Следуя за хозяевами, мы прошли долгими подземными переходами и попали в просторный пещерный зал. Здесь тишина резко сменилась музыкой, словно мы прошли невидимый барьер. Гоблины пиршествовали, пели и плясали. За каменными столами произносились тосты, были слышны хохот и чавканье.
Нас усадили на меховые шкуры, пододвинули тушку кабанчика и кувшины с напитками. Лорд Даррихар отрезал кусок мне, а затем себе и принялся есть руками, будто это было для него обыденным делом. Я решила не отставать и последовала его примеру, вгрызаясь в сочное мясо с аппетитной корочкой. Оно оказалось довольно вкусным, с ароматом дыма, каких-то трав и корений. Никогда бы не подумала, что еда у жителей пещер может быть такой потрясающей.
На один из столов забралась грузная гоблинша и очень зычным, глубоким голосом завела песню на непонятном языке. Каждый куплет зрители встречали всеобщим криком «Хэй-га», дружно поднимая кверху кружки. Это было, конечно, не выступление оперной дивы Аспартского театра, но мне неожиданно понравилось. Я озорно подмигнула своему спутнику и, подняв свою кружку, присоединилась к воплю «Хэй-га».
Когда песня закончилась, вождь вынес к нам визжащего младенца. Страшненький, волосатый мальчик с темной, сморщенной кожей в пупырышках чувства восторга не вызывал. Возможно, я и могла бы назвать его милым, для гоблина, но только после еще нескольких кружек пива и если бы он так не вопил.
– Нур-Хар Лысорогий, – представил сына гордый папаша.
– Прими поздравления, Харр. Достойный у тебя наследник. Породистый, – лорд Даррихар оценивающе взглянул на младенца и одобрительно кивнул.
– Да, очень голосистый мальчик, – решила и я вставить хоть какой-то комплимент из вежливости, и это было единственное, что пришло мне на ум.
– Мудрая у тебя женщина, Даррихар! Сразу суть Нур-Хара увидела – мой сын рожден, чтобы повелевать. Для этого духи предков наградили его громогласным голосом. – Вождь уставился на меня, странным образом вытягивая лицо. При этом брови его сходились и расходились, обнажались зубы, появлялись морщины, странный прищур – для меня это выглядело, словно он нарочно корчил рожи, и стоило больших усилий не засмеяться. Но, видимо, для гоблинов все эти гримасы что-то означали, потому что в результате этого кривляния, вождь выдал: – За это, женщина, я подарю тебе «Ай-ай».
Все, кто был неподалеку, ахнули. Что подразумевалось под загадочным «Ай-ай», я не знала, и получать подарок с таким странным названием не хотелось. Кинула вопросительный взгляд на лорда Даррихара, но прочесть по его лицу ничего не смогла. Даже не знаю, показались ли мне кружащиеся в глазах смешинки, или он на самом деле считал, что меня одаривают ценным подарком? Чтобы не обижать доблестного гоблина, я вежливо приняла щедрый дар, оказавшийся каменным наконечником от копья. Не зная, что с ним делать, передала его лорду Даррихару.
– Правильно, женщина! – одобрительно закивал вождь. – «Ай-ай» любит руки мужчины. А женщине он нужен при зачатии сына. Положишь под кровать. Будет у тебя с Даррихаром сильный сын, как вождь гоблинов!
Теперь пришла моя очередь строить гримасы – от стыдливого недоумения до яростного отрицания. Темного лорда эта ситуация лишь позабавила – теперь смешинки стали отчетливо видны, а губы растянулись в улыбке. Улыбка на лице сурового начальника – редкое зрелище. Я даже залюбовалась красивыми, всегда строгими чертами, на которых сейчас лежал совсем иной эмоциональный отпечаток.
