Текст книги "Ты мне очень нравишься. Но... (СИ)"

Автор книги: Вера Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

«Он и не желал».

«Тогда что значило это «прости»? Можно подумать, за меньшее он стал бы извиняться».

«Почему же нет? Сознание человеческое – сложная штука».

«Да? И за что он просил прощение?»

«Я мог бы ответить, но поверь – лучше тебе при случае поинтересоваться этим у самого мужчины. То, как он будет объяснять свой поступок, будет для тебя звучать значимее, чем сама причина».

«Ни черта я не поняла», – грустно подумала Лара.

«Со временем станет понятнее. Между прочим, имей в виду, что в здешних краях скоро может стать опасно. Не для тебя, конечно, ты всегда сможешь себя защитить, а если даже и не сообразишь, как, сумеешь обратиться ко мне, я помогу. А вот для всех остальных, включая семейство, у которого ты сейчас живёшь – очень даже».

«Что случилось?» – насторожилась она.

«Пока ничего не случилось. Но может случиться. С большой вероятностью. Поблизости вот-вот начнётся сражение армии твоего деверя с мятежным войском. Как раз через пару часов будет погашен основной северный энергоузел, и твой супруг не сумеет помочь брату. Он окажется лишён и магической поддержки, и даже привычной разведки. За счёт чего его и ждёт неприятное открытие в ключевой момент сражения – подкрепление со стороны противника размером лишь чуть меньше, чем основная группа, да ещё и в сопровождении шести сильных чародеев с хорошим запасом магических средств».

Лара содрогнулась.

«Ты о… О Райнере Миэре?»

«Именно так. Он погибнет в этой битве. Очень вероятно».

«И-и… Разве я могу с этим что-то сделать?»

«Ты ведь понимаешь, раз я тебе об этом рассказываю, именно ты и можешь сделать. Если желаешь».

«Но я не умею! Я не владею боевой магией! Что я могу?»

«Ты – моё дитя. Если хочешь, я предоставлю тебе все возможности, множество вариантов направить мою силу».

«Я думала, силе твоего уровня вообще всё равно, кто кого может победить и кто погибнет, а кто нет…»

«Отчасти так и есть. Но сейчас я смотрю на мир твоими глазами, а тебе небезразлично. И поверь, ради твоего удовольствия я помогу тебе и в большем. Мне совсем несложно. К тому же мне совершенно не по вкусу, когда на моей территории используются чародейские структуры другой силы, да ещё и без согласия того, кто был их автором».

«А?»

«Потом разберёшься. Сейчас тебе нужно решить, рискнёшь ли попробовать себя в деле? И станешь ли вмешиваться в ход событий».

«Зачем же спрашивать? – с лёгким раздражением, но не к собеседнику, скорее к собственной растерянности и неуверенности, ответила Лара. – Ты ведь знаешь, что я выберу. Уже выбрала».

«Знаю. Но также чувствую: для людей – таких, как ты – очень важно принять и уверенно озвучить решение. Я не хочу, чтоб ты думала, будто я к чему-то тебя подталкиваю. Даже и близко такого нет. Ты полностью свободна в своём выборе, предстательница, и я всё равно поддержу тебя».

«Угу, – грустно согласилась Лара и оглядела себя. Одета она была простенько, считай, по-деревенски, разве что поверх рабочего платья накинула суконный плащ. Но и тот… Скудноват. В любом случае – одежда отлично годилась для прогулок по лесу или работы, и уж точно не для поля боя. – А как же доспех?»

«Твой доспех и снаряжение – сила, которую я тебе даю. И мои подсказки. Не надо бояться».

«Ла-адно… Что мне делать? Куда идти?»

«Когда будешь готова – просто открой переход». – И она вдруг буквально увидела то место, куда Родник звал её.

Перед ней неспешно разворачивалось пространное поле на увале, вершина которого изгибалась словно бы в задумчивости, а справа виднелась кромка леса, и густого, просто на удивление. Чуть дальше протекала речка, сравнительно мелководная, не особо изобилующая рыбой, но местным жителям такой вполне хватало.

Видела Лара не только поле и лес, но и то, что происходило за увалом, и по другую сторону от поля тоже. Там и там собирались армии, они знали друг о друге и готовились к тому, чтоб схлестнуться. Но поток магии на одной стороне уже иссякал, и Лара чувствовала это. А ещё она видела засадный полк – на берегу речушки, по ту её сторону. Хорошо укрытый. Да, воины Райнера Миэра о нём определённо не знают. И не узнают до момента, когда станет слишком поздно – это она чувствовала.

Как можно такое допустить? Среди воинов Райнера – мужчины, которых ждут дома жёны, родители, дети, сёстры и братья… Да, гибель мятежников тоже много кого опечалит, но они, в конце концов, затеяли бунт. Или по глупости пошли за балаболами в надежде что-то выгадать для себя. Их как-то менее жалко. Ну и… Что поделать. Кому-то всё равно придётся умереть, и она, пожалуй, предпочтёт поддержать деверя и его армию. Так будет правильно. А ещё императорские войска определённо сильнее, то есть победят меньшей кровью. Для обывателей в целом же было бы лучше, чтоб мятеж и вовсе не начинался.

Получается, выбор с самого начала был очевиден.

Она опасливо повела взглядом, и словно следом за ним неведомая сила перенесла её в глубину чащобы, почти туда, где собиралось вражеское подкрепление. Она видела, как мужчины заканчивают проверять амуницию, как обмениваются знаками, чтоб не шуметь разговорами. А чуть дальше общались трое магов – девушка чувствовала исходящих от них флёр чародейства. Разнородный – один из троих был действительно сильным боевым энергетиком. Но и двое других, должно быть, способны на многое, хотя их навыки скорее лежали в области использования сложных структур.

Лара с отстранённым любопытством наблюдала за тем, как её тело материализуется в пространстве, как её лёгкие наполняет весь букет запахов леса, где скрывается огромный отряд с лошадьми и пахучими припасами вроде больших горшков с горючей смесью. Земля под ногами, напоенная влагой, слегка пружинила, но разве это могло смутить её, уже начавшую осознать, что такое – быть Дочерью Родника? Вокруг было столько влаги, что даже подсказок сторонней силы не требовалось – она и так осознавала, что способна на очень многое. Почти на всё, что предложит фантазия.

Именно с этой мыслью она обвела взглядом отряд – очень большой, он разместился так, что обычным человеческим глазом его было бы не охватить, однако Лара-то смотрела иначе. И потому видела всех бойцов до единого, да так, что одновременно могла воспринять всё пространство, которое они заняли, либо же присмотреться к каждому по-отдельности, была бы только надобность. Особой надобности, конечно, не было, но любопытно же…

Она слегка улыбнулась и сделала движение пальцами правой руки. Надобности в жесте не было, просто так ей было проще претворить жест души и воображения в объективную реальность. Миг – и весь отряд окружила взметнувшаяся к вершинам деревьев тонкая стена воды, словно бы хрустальная, переливчатая, на первый взгляд совершенно безопасная. Опешившие бойцы сперва лишь заоглядывались, и только самые опытные сразу рванули напролом, должно быть, обманувшись изящным, воздушным видом преграды. Но та легко отшвырнула их обратно. Она была твердокаменной.

В следующий миг Лара задумалась о том, что в кольце воды оказались не только люди, но и довольно много лошадей – вот их хотелось сохранить в целости. Она приопустила ресницы, и водяная стена обрушилась, моментально впиталась в землю. А спустя мгновение взбесившиеся от ужаса кони, брыкаясь и сбрасывая всадников, метнулись прочь. Часть всадников всё же умудрилась удержаться на спинах своих скакунов, и их Лара, проследив за каждым, скинула прочь точечными ударами. На тех, кто, зацепившись ногой за стремя, улетел прочь спиной и башкой по кочкам, буреломам и пням, она тратить время уже не стала.

Её совершенно не волновала та суматоха, которая вскипела совсем рядом. И тот факт, что чародеи явно заметили и её присутствие, и её участие – тоже. Лара вернула водную преграду на место, ударив по тем, кто уже предусмотрительно пытался покинуть удобное для её занятий пространство. Смела их обратно, словно бы бумажные фигурки невидимой метлой, и снова замкнула преграду. А потом, поразмыслив, разделила неровный круг на сектора. Почти равные.

«Шалишь?» – Это прозвучало одобрительно, словно Роднику нравилось наблюдать за происходящим.

«А почему бы нет? – сердито отозвалась она. И, рыкнув от души, ударила отряд. Ударила всей доступной ей магией, всею той водой, которая была в её распоряжении – а её вокруг оказалось настолько много, что всю боевую группу смело, словно бы волной цунами, движущейся с запредельной скоростью. И вода, разметав людей, моментально после того рассыпалась мельчайшей пылью и исчезла, словно бы впиталась в землю, воздух и даже стволы деревьев. – А с этими-то что мне делать?»

И развернулась в сторону магов. Те уже изготовились к бою. Они сумели худо-бедно защититься от первой атаки, да она и не была на них направлена. Лара предполагала, что они могут разгадать особенности её силы, и не особо-то хотелось знакомить их с нею, допуская, что хоть один сможет потом уцелеть. Поэтому собиралась сразиться с чародеями отдельно. Вот только не была уверена, что сможет.

«С чего бы тебе сомневаться? – прозвучало в ответ. – И точно ли тебе нужны мои подсказки? Ты ведь уже придумала два-три варианта, я же вижу».

«Проще было б, имей я только один вариант – не пришлось бы выбирать», – выдохнула Лара и протянула к вражеским чародеям руку. После чего втянула в себя всю их магию и, запечатав, чтоб чужое чародейство не могло ей навредить, встряхнула пальцами. И отстранённо проследила за тем, как тонким прозрачным пеплом опали их останки. По сути зрелище-то жуткое. Даже странно, что оно ни в каком смысле её не тронуло.

И передёрнула плечами.

«Фу, жуть какая…»

«Почему же? – Можно было подумать, что Родник веселится, если бы только мировая магия способна была на подобные эмоции. – Разве тебе не нравится победа?»

«Победа нравится любому человеческому существу. Жаль только, что почти никогда в больших вопросах нельзя победить, никого не сокрушив и не унизив. И не обратив в прах».

«Но что ты предпочитаешь – побеждать или жить так, чтоб вокруг тебя никто никогда не погибал и не страдал?»

Лара лишь вздохнула.

«Ну, я тоже человек. Я тоже слаба. Хочу побеждать». – И сама засмеялась в тон веселью Родника.

Россыпь разгадок (1)

Райнер Миэр

Сражение завершилось, едва начавшись – магия только начала иссякать, как слева полыхнуло так мощно, что командующий мысленно уже приготовился к худшему. Он почти уверился в неизбежной гибели и своей армии, и собственной, потому что чья же ещё это могла быть атака? Свои определённо этого не делали, значит, чужаки. И сам масштаб действия ужасал. Райнер не представлял, откуда могла взяться подобная мощь, показавшая себя так близко. Он даже не слышал, что такое вообще возможно.

Вот только очень скоро стало ясно, что враги в свою очередь понятия не имеют, что произошло. Вместо броска вперёд с ликующими воплями они всполошились, а спустя короткое время почему-то начали разбегаться. И принцу, сумевшему удержать своих людей от паники, осталось только дать команду на преследование. Почти до самого вечера его бойцы разгоняли растерянные группы мятежников, ловили пленных для допроса, и лишь к закату приволокли единственного оставшегося в живых бойца из, как оказалось, припрятанного в гуще леса подкрепления.

Услышав про засадный отряд, Райнер многозначительно посмотрел на своих офицеров, взглядом обещая им всевозможные проблемы. Не прочесать окрестности предполагаемого места боя, положиться на магию, которая дала сбой прямо в самый критический момент! Мда, он и сам подобное не предусмотрел. А по идее хорошо было бы предупредить, что соблюдение устаревших принципов рекогносцировки сугубо обязательно! Но если командующий будет брать на себя вину за подобные промахи, толку не получится. Наоборот, следовало смотреть на подчинённых со значением и вопрошать, по какой такой причине те не предусмотрели ещё и это. И не злой ли умысел кроется в их поступках. Тогда, глядишь, в будущем они будут осторожнее и порадуют его лишней предусмотрительностью.

Засадный отряд, бесы его раздери! Ещё и с действительно мощной магической поддержкой! И на удобнейшем для врага расстоянии от предполагаемого места боя! Чтоб их всех… Почему он не подумал о такой возможности? Мысль о том, как близок он был к поражению, сверлила виски. Невыносимо.

Райнер опустил полный злобы взгляд на пленного. Тот, серьёзно потрёпанный, словно сквозь зубы огромного существа прошедший, но недожёванный, выплюнутый, как гнилой кусок, смотрел на окружающих с ужасом. И выглядел он совершенно потерянным, пришибленным.

– Я не знаю, что это было… – бормотал он. – Не знаю, не знаю… Клянусь! Это была какая-то бесовщина!

– А ну по делу говори! – рыкнул один из офицеров Райнера, тоже до предела разозлённый. Он смотрел на пленника так, что можно было не сомневаться – ему даже палача звать не потребуется, сам отлично справится, если потребуется принуждать этого парня к искренности. – Толком!

– Я ничего не видел толком! Просто встала стена воды, а потом был удар, я даже не понял, что это такое.

– Толком говори!

– У нас кричали, что это чары! – возопил пленник, втягивая голову в плечи. – Но я в магии вообще ничего не… ничего не понимаю.

– Как они выглядели – эти чары?

– Вода. Была вода, тонкая стенка воды, прозрачная, даже красивая такая. А потом был удар.

– Водой, что ли?

– Ага. – Мятежник затряс головой в знак подтверждения и жалобно посмотрел на допросчика. – Я был уверен, что так и есть, но я сам не понимаю, как такое… такое возможно. Умоляю, я не представляю, как оно работает! Но был удар, и я не знаю, как уцелел. Остальные все сгибли!

– Это правда, коор, – подтвердил придерживающий пленника боец, поглядывая на офицера. – Там не было больше живых. И остальные прямо изломаны, будто по ним каменная лавина прошла.

– А этот как выжил?

– Да его эдак за корни дерева опрокинуло и за тела соратников. Должно быть, так…

Офицер сумрачно взглянул на молчаливого принца, потом снова на пленного.

– Ясно. Кого-нибудь чужого в лесу видел?

– Эм… Ну, была там, вроде, какая-то девица. Я её буквально мельком увидел, пока водяная стенка снова не появилась.

– Что за девица?

– В смысле – снова? – вмешался Райнер.

– Ну, это, вода дважды вставала стенкой. Первый раз появилась, потом исчезла, потом снова появилась. А потом уже был удар. А девица обычная. Простая одежда, плащ какой-то. Молоденькая, вроде.

– Что ещё о ней вспомнишь?

Мятежник растерянно пошарил взглядом по земле у своих колен.

– Кажется… светленькая… Не присмотрелся я, правда. Не помню толком. Боюсь соврать.

– Ясно всё.

– Ваше высочество, есть сигнал!

Едва магия начала восстанавливаться, основной артефакт командующего сразу отозвался. А следом лёгкой дрожью дал о себе знать срочный вызов из столицы. Так что о необходимости ответить на сигнал Райнер узнал на пару мгновений раньше, чем ему об этом сообщил адъютант. Но лишь кивнул и отступил в сторону, чтоб не мешать своим людям работать с пленным дальше. Его уже ждал на скорую руку разбитый походный шатёр и подготовленный изолирующий контур. Даже помощника принц оставил снаружи.

– Главнокомандующий на связи.

– Что у тебя творится?! – рявкнул явно напряжённый сверх всякой меры император.

– Здравия желаю, ваше величество. Всё штатно, сражение не состоялось, противник бежал. Часть моих отрядов их преследует, часть разбирается в причинах произошедшего.

На несколько мгновений правитель даже замер, испытующе разглядывая лицо брата, словно пытался угадать, не шутит ли тот. Хотя знал точно, что Райнер в подобных обстоятельствах шутить не стал бы никогда.

– В каком смысле – не состоялся? Почему противник бежал?

– Мы разбираемся. Причину пока назвать не могу.

Ариавальд на миг приложил ладонь ко лбу.

– Когда магический контакт с севером пропал, и Эйтал сообщил мне, что не может дотянуться до тамошнего энергоузла никаким образом, я уже решил, что больше никогда не поговорю с тобой.

– Признаюсь, брат, я тоже испугался.

– Как ты сумел справиться?

– А я и не справлялся. Просто случилось нечто, чему мы пока не можем найти объяснение.

– Рассказывай. – И, нахмурившись, приготовился слушать предельно внимательно.

Райнер описал дислокацию своего войска, обозначил то, что было известно о противнике, после чего рассказал о том, как стремительно погасла любая магия, а следом произошла мощнейшая вспышка в лесу поодаль. И о том, что его люди нашли на той территории. Он и сам, проговаривая всё, что уже можно было считать фактом, понимал, как бредово это звучит. Но правящий брат не спешил его высмеивать. Он какое-то время хмурился, а потом уточнил:

– Сам-то видел место… происшедшего?

– Нет. Но взгляну, разумеется.

– Пленника этого распорядись переправить в столицу. И если ещё кого-нибудь живого там найдут, тоже отправь ко мне. Послушаю, что мои умельцы смогут из них вытянуть. Что планируешь делать дальше?

– Возьму Блёклый Друмлин, а потом попробую вместе с Эйталом решить раз и навсегда проблему с северной магией. Он объяснял, что если будет доступ к Форту Друмлин…

– Да, я помню. Хорошо, занимайся. И попробуй собрать побольше сведений о произошедшем. Кто-то мог что-то видеть. Как понимаю, одной из рабочих версий будет какой-то сбой в их магии, который привёл к катастрофе – к счастью, не в наших рядах.

– Полагаю, так. Надо учитывать, что все эти слова о девице… Я думаю, могут быть просто бредом солдата, которого крепко приложило чужой магией. Полагаю, он и башкой крепко ударился.

– Согласен.

– К сожалению, никого из магов пока не удалось взять живым. Но мои люди продолжат искать следы.

Император кивнул и сделал прощальный знак. Райнер чопорно склонил голову – в общении с братом наедине это было совершенно необязательно, но во время боевых действий, да и на учениях, он строжайше соблюдал протокол, словно опасался забыться в любой другой ситуации. Хотя вот приватные беседы с его величеством при дворе его не стесняли. Для главнокомандующего война и всё, что к ней относилось, оставалась особенной сферой, и взаимоотношения диктовала совершенно определённые. Даже от общения с женой и детьми в этот период он воздерживался.

Иногда, как вот сейчас, когда ему удалось пройтись по смертной грани и остаться в живых, ему очень хотелось нарушить самим же введённое правило. Брат правителя считал, что теплота отношений с женщиной быстро померкнет, если только она прикоснётся к сфере, в которой Райнер служил империи верой и правдой. Неженское это дело – так он полагал. И пусть супруга не знает его тем, кто ведёт одних людей убивать других. Пусть видит в нём того, кто был романтиком для неё, заботливым и любящим отцом для сыновей и приятным собеседником для гостей их дома.

Сейчас он тосковал по любимой, гадал, как она там, скучает, наверное, по нему, опять злится, что нельзя написать письмо. Но ради пущей безопасности принц никогда не сообщал супруге, куда можно отправить весточку, если воевал или проводил учения. Терпел. И ей тоже приходилось терпеть.

– Главком! – Рядом остановился адъютант. – Всё готово, можно отправляться.

– Очень хорошо. – Райнер прибавил шагу. – Поисковики уже на месте? Маг-поисковик тоже?

– Он как раз закончил собирать свои инструменты. Он будет вас сопровождать.

– Отлично…

Его высочество пустил коня галопом сразу же, как только это стало возможным, так что до места засады добрался скоро. То, что он увидел, привело его в такое же недоумение, как и остальных разведчиков и наблюдателей. Оглядываясь и рассматривая останки, он отмечал про себя, что нет ни одного вывернутого с корнем или сломанного дерева, ни единого вырванного куста. А это, мягко говоря, странно, если учитывать мощь магического удара, которое убило столько людей.

– А ещё, обратите внимание, главком – ни одной убитой лошади. – Один из офицеров вмешался в его мысли и так удачно продолжил их.

– Действительно. – Райнер огляделся. – В самом деле…

– Как оказалось, лошади по большей части разбежались. Их немало нашлось по окрестностям, все под сёдлами, многие и со снаряжением. Некоторые так и не смогли избавиться от всадников, запутавшихся ногой в стремени.

– Они тоже погибли от магического удара?

– Нет, этих, похоже, прикончили их же кони. О местность.

– Хм… Интересно как. – Райнер оглянулся на мага-советника. Тот был полностью погружён в работу с артефактами. – Что можете сказать, мэтр?

– Боюсь, я… Позвольте, я ещё не закончил.

– Ладно… А где, скажем так, эпицентр?

– В том-то и дело. Такое впечатление, что на определённой, довольно чётко очерченной территории этот удар просто случился, и выраженного эпицентра нет, – подсказал один из поисковиков. Он выглядел измученным, серым от усталости, но взгляд не потерял ни грана ясности и остроты. Он не только отличался острым взглядом и умением подмечать любые мелочи, но и был неплохим аналитиком. Райнер доверял ему. – Необычная картина.

– Что скажешь?

– Скажу, что вывод делать рано, сперва надо послушать отзыв об особенностях энергетики места. – И покосился на мага-советника.

Тот качал головой.

– В том-то и дело. Не вижу никаких следов чар, которые можно было бы отнести к подобному масштабному действу. И не масштабному тоже. Практически ничего. Есть оттиски несколько прерванных сравнительно мощных атак, все – разного авторства. Но, как я понимаю, они к картине произошедшего отношения не имеют.

– И что же тогда здесь произошло?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Райнер перевёл взгляд на поисковика. Тот отрицательно качнул головой.

– Тоже пас. У меня магические навыки не такие развитые, и то, что я вижу, тем более не даёт никакого ответа. Мне кажется, тут чисто.

– То есть…

– Такое впечатление, что сама природа ополчилась на вражеский отряд, – сказал маг.

– Что же это за такое оружие у них, – процедил сквозь зубы главнокомандующий. Ещё разок присмотрелся к телам, но уже сгущался сумрак, и всё хуже можно было разглядеть детали. Да и смотреть не особенно хотелось. – Описывайте тут всё, зачищайте, передавайте императорским следователям – и догоняйте нас! Господа – в путь.

Лара

Она снова оказалась в лесном закутке, где начала разговор с Родником, и с облегчением выдохнула. Только сейчас слабость начинала пеленать её тело и разум, только теперь девушка ощутила, что ей, оказывается, пришлось очень и очень серьёзно напрячься, чтоб сотворить такое…

Кстати, а какое? Что она там натворила? Даже не запомнила особо…

«Не беспокойся, – прозвучало в её голове. – Просто перенапряглась слегка. Ты широко развернулась, можно было то же самое сделать и проще. Но я не стал тебя останавливать, чтоб ты опробовала и свои возможности, и фантазию».

«А-а… А эти маги, которых я… Что я, кстати, с ними сделала?»

«Отобрала магию и заодно жизненную силу».

«Чего я сделал?!! Серьёзно? А-а-а!!!»

«Откуда такие сильные эмоции?»

«Ужас ведь! Я что – магический вампир?»

«Разумеется, нет. Ты не стала впитывать их силу – и, кстати, правильно сделала. Теперь можешь поступить с трофеем по своему усмотрению».

«И что же я могу сделать с чужой энергией?»

«Ввести в любой энергоёмкий объект или структуру на выбор. Например, отдать общеимперской системе энергообмена, за которую отвечает твой супруг. Там такая малость и особо замечена-то не будет».

«Ой, что ж ты мне сразу-то не подсказал… Я б там на месте всё и отдала. А я смогу это сделать отсюда?»

«Разумеется. Можешь откуда хочешь. Простое действие». – И развернул перед её глазами три возможных способа, как избавиться от лишнего энерготрофея и влить его в магический канал, сразу же адаптировав человеческую силу к естественно природной.

Лара расслабленно выполнила действие, заодно и бегло проследила ток энергий по северному каналу, мимо энергоузла. Тут всё было в порядке, хотя след от вмешательства присутствовал. И вмешательство было странное – иного оттенка силы, чем те, с которыми ей уже приходилось сталкиваться в этом мире. Причём хоть и иного, но не чуждого, не враждебного. Что-то и знакомое было в следе. Но вот что…

Так. Похоже на тот след, который она оставляла сама.

«Именно! – Родник явно был доволен. – Молодец. Отлично, быстро соображаешь и стремительно учишься».

«Но я ничего не делала с местной энергетикой!»

«Естественно, это не ты. Ты бы уж точно знала, даже если б сотворила что-нибудь неосознанно. Не узнать собственное действие невозможно, тем более при твоём уровне погружённости в тему. Так что ты просто чувствуешь родственную по структуре силу».

«А?»

«Она подобна твоей».

«Э-э-э… И это должно быть мне понятно… Стоп! А ты единственный Родник в мире?»

«Мысль идёт правильным путём, но не совсем. Не Родник, а Древо. Точнее Древа. Их два: Пламенеющее и Серебрящееся».

«Опа! У тебя есть враги твоего уровня?»

«Ни в коем случае. Мы с Древами… скажем так… практически собратья».

«А де-факто?»

«Почти то же самое. Но да. Мы – родственные силы. Мы спокойно сосуществуем рядом и до определённой степени делим сферы влияния лишь затем, чтоб наше существование оставалось комфортным».

«И всё же они почему-то взялись тебе гадить?»

«Никто мне не гадит, о чём ты говоришь! Да и предстатель Древа не в курсе, что артефакт был вот таким образом использован. Но Древо не станет вмешиваться на уровне обычного сражения и обычной диверсии, постарайся понять. Для такого уровня вмешательств у нас есть вы, предстатели».

«О!.. Ого!.. Ну, в целом, мне кажется, я даже поняла… Зашибенчик. Кхм… Так! Получается, был артефакт, созданный предстателем одного из Древ. Верно? И кто-то использовал его здесь, но сам создатель артефакта ни сном ни духом?»

«Верно».

«Ну зае… Кхм… Прошу прощения. Удивлена».

«Тише, тише…»

«Так ты знаешь, что именно произошло!»

«Конечно. Я не могу не знать».

«А мне прямо сказать – религия не велит?!»

«Не религия, конечно. Но прямо сказать не могу».

«Твою ж…»

«Кого?»

– Тебе лучше не знать, – сердито пробормотала Лара, поднимаясь с влажной травы. Вот странно – сама она была полностью сухая.

Её пошатывало, но идти было можно. Подобрав туесок с несколькими крохотными грибками, девушка побрела в сторону посёлка. Одна только мысль её поддерживала – добраться поскорее до дома Раменци и до своей комнатки под крышей. Растянуться на постели и хоть чуть-чуть поспать, что ли…

«Теперь-то хоть посёлок в безопасности? – подумала она напоследок. И получила что-то наподобие ласкового ментального поглаживания в ответ. Поглаживание, которое воспринималось как успокаивающее «да». – Ну и слава богу!»

Только но следующий день задумалась всерьёз о случившемся. Итак, она каким-то образом переносилась на место боя. Из интереса попросила у господина Оитела взглянуть на карту севера (тот хоть и удивился, но пояснение, что она хотела бы знать, в каких городах в будущей ей имеет смысл работать, принял и подыскал в бумагах карту без значимых рабочих пометок) и примерно определила, где находилась армия. Оценила расстояние. Не такое и большое, но если путешествовать на экипаже, то это примерно день пути.

Пожалуй, для армии мятежников, наголову разбившей войско императорского брата, расстояние действительно скромное.

Значит, она перенеслась туда, оценила диспозицию, нашла засаду… Опять перенеслась, уже в пределах горизонта, на нужный участок леса, где убила всех солдат, а потом отдельно ещё и всех магов. Причём за считанные минуты. И вернулась обратно.

Резюме событий почти ошеломило. Ни хрена себе! Как-то скромнее она представляла себе возможности магии. Захотелось немедленно подхватиться и скакать в лес разговаривать с Родником. Но у неё было на этот день две пациентки, причём одна уже вот-вот должна была родить. И за ней надо было приглядывать в оба глаза, девочка страдала от множества проблем, предстояло постараться, чтоб она разродилась, и ей это не навредило. По-хорошему бы кесарево… Но с каждым днём Лара всё больше верила в свои магические возможности. Она справится даже лучше, чем скальпель опытного хирурга. Справится-справится, никуда не денется!

Пробежалась по домам пациенток, закончила с делами, чувствуя, что, хоть и сохраняет усталость после вчерашнего, но уже вполне справляется. Прописала в своём блокнотике примерные даты родов, которые придётся у девочек принимать, и вернулась в дом Раменци с кульком свежих булочек, которые ей всучила одна из соседок, чрезвычайно к ней расположенная.

За столом в кухне уже собрались работники дома и двое гостей кухарки. Ларе тоже замахали, едва она появилась на пороге.

– Подсаживайся, подсаживайся! – распорядилась владычица кухни. – Хозяйка прилегла вздремнуть, малыши тоже спят под присмотром нянек. Самое время и нам передохнуть, покушать. Суп уже вот-вот готов… Небось устала по будущим мамкам-то бегать, подкрепиться надо. Сложные случаи?

– В меру. – Лара в благодарность кивнула и устроилась на лавке с краю. – Невестка владельцы лавки тканей слишком юная для беременности. В этом проблема.

– Вот говорили ей, чтоб своего сына в узде держала! – Кухарка хлопнула ладонью по столу. – А оно как получилось! Но ты ж вытянешь её?

– Надеюсь. – Вздохнула. – Но есть вероятность, что эта беременность окажется единственной. Такое бывает при слишком ранних родах.

– Дай добрый Мир и Всевеликая Магия здоровья мамочке и ребёнку! Пусть бы и один был, лишь бы выжил и вырос здоровеньким… Бери суп, хлебушек. Свежий! Подкрепляйся, а ну как прибегут срочно звать! А ты не поела.

Девушка кивнула и придвинула к себе керамическую тарелку, наполненную вкусным мясным супом с овощами и крупой. В еде было не слишком много специй и побольше полезных продуктов – увещевания Лары не только восприняли, но и привыкли к новому меню. Да и то – госпожа ещё прикладывала деток к груди наравне с кормилицами, так что ей полагалась полезная диета. Слуги не очень этого понимали (по их мнению госпоже следовало кушать побольше жирненького, сладенького, остренького и маринованного, возбуждающих аппетит, чтоб поскорее поправиться), однако подчинялись.

Застольная беседа вскоре пошла по неожиданному пути, и к своему удивлению Лара обнаружила, что тут уже знают о выигранном сражении. По словам конюха, допущенного сюда пообедать со всеми, его высочество главнокомандующий под Лауцем одержал блистательную победу над богомерзкими мятежниками. Идеальную, почти без потерь.

– А когда она была одержана? – удивилась девушка. – И вы так скоро о ней узнали?

– А как же! – Конюх с самодовольным видом придвинул к себе ещё один кусище хлеба. – Оттуда примчались посыльные за дополнительным фуражом в городские конюшни, а у меня там брат работает. Всё узнал из первых рук. Ещё и за другими припасами приедут – на месте ждут следователей императора.

– Следователей? – Лара округлила глаза.

– Да, наверное, из-за мятежников. Будут выяснять, что да как. Это ж бунт против государя, какой стыд! – Конюх качнул головой и шумно втянул порцию супа. – Ох, хороша похлёбка, ничего не сказать…