Текст книги "Ты мне очень нравишься. Но... (СИ)"

Автор книги: Вера Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Всё верно.

– Допустим, магического следа не оставила. А физический?

– Кхм… Нет.

– То есть вода просто испарилась?

– Или впиталась.

– Вопрос в том, может ли это быть след действий предстателя. – Его величество внимательно наблюдал за выражением лиц обоих принцев.

– Затрудняюсь ответить. Действия Веи не оставляют магических следов, но они и не должны. – Иоиль говорил медленно, осторожно. – Не того они уровня.

– А что касательно Агаты? – хрипловато спросил Меней, слишком глубоко задумавшийся, чтоб засомневаться, стоит ли говорить о королеве и выдавать её тайны.

Младший принц пожал плечами с деланным спокойствием, хотя неосторожность брата его царапнула.

– А вот тут разве что она сама сможет сказать. Или наш правящий брат. Магическая практика её величества лежит в сфере, где большее значение имеет её искусность и накопленные знания, новые приёмы, разработкой которых королева активно занимается. Особенности энергий, которые её величество применяет, когда пускает в ход масштабную магию, я не оценивал. Боюсь, даже если б заинтересовался этим вопросом, моих знаний бы просто не хватило.

Взгляды имперцев плавно перешли на Менея, но тот виновато развёл руками.

– Не интересовался. Боюсь, придётся задавать вопросы непосредственно нашим дамам.

Император устало кивнул.

– Буду благодарен, если вы сообщите мне о результатах разговора.

Тайна встреч (1)

Кристальный Иоиль, принц Высокогорья

– Я должна взглянуть сама.

– Нет, Вея!

– Да. – Супруга сузила глаза, и даже от её иллюзорного облика веяло таким упрямством, что принц лишь с усилием не погрузился в привычное состояние дипломата «никто не пройдёт без смертного боя». – Я там нужна, и срочно.

– Вея, война тут ещё не завершилась.

– И что?

– Ты же разумная девочка, – устало ответил Иоиль. – Тут опасно.

– Мне не суждено погибнуть сейчас. Я знаю.

Он подобрался.

– Ты знаешь, когда тебе суждено умереть?

– Могла бы узнать, но не буду. Просто в курсе, что у меня впереди очень много лет и ещё несколько детей. В любом случае, лезть в опасности я не буду, очень мне надо щекотать себе нервы! Они мне дороги не меньше, чем моя удобная попа! Перевези меня в империю, милый, пожалуйста. Иначе я сяду на корабль.

– Вея!

– Ну, так будет быстрее. И безопаснее.

– Вея, тут ещё далеко не все разбежались из-под стен столицы. Мне бы полетать ещё, покрасоваться, чтоб закрепить успех. Если я сейчас метнусь через океан забирать тебя, они могут вернуться.

– Ну, не на Дия же мне взгромождаться! Он меня пока не потянет.

– Мда, и не на Ария. Согласен. Ладно, жди, постараюсь поскорее… Слушай, а ты точно уверена, что должна здесь быть?

– Я ведь, кажется, уже сказала – да, уверена.

– Ты тоже это увидела? Как и свою долгую жизнь?

Жена посмотрела на него вдумчиво.

– А это так важно?

– Я думаю, да. Помимо всего прочего, может быть, смогу что-то важное приготовить к твоему прибытию. На что-то настроить местного правителя, чтоб бодрее шевелился.

– Ни к чему. Не надо. Сама справлюсь.

– То необходимое, что спешно требуется выяснить, связано с бытованием мировой магии или какими-то другими вопросами?

– Милый, – мягко заговорила его супруга, но в голосе уже чувствовалось раздражение, – я не могу этого знать. Мне надо прилететь и посмотреть самой, понимаешь? Собственными глазами.

– Ладно, жди, – без особого удовольствия ответил Иоиль.

Он понимал, что не стоит везти супругу на материк, где банально идут боевые действия, где ей всё-таки будет угрожать реальная опасность. Но понимание, какой огромной мощью и властью обладает его любимая, пришибало к земле его инстинкты защитника и мужчины, взявшего на себя ответственность за семью, а потому имеющего право даже и приказывать. А что если Вея действительно знает нечто такое, что ему не понять? Что если от её присутствия здесь, в самом центре мятежа, зависят судьбы мира?

Принц отлично знал, что такое ответственность. Причём та, которая превышает обязанности перед собственной семьёй. И то, что супруга, по её словам, в этом путешествии точно не пострадает, лишь укрепляло понимание, что делать предстоит то, что до́лжно, и будь что будет.

– Вы нас покидаете? – напряжённо спросил император, когда они встретились днём.

– Временно, – с предельной сдержанностью ответил Иоиль. – Моя супруга настаивает, чтоб я привёз её сюда. Но, полагаю, эта информация должна держаться в секрете.

– Не сомневаюсь! – Правитель сурово посмотрел на главу своей службы безопасности, который коротко кивнул и тут же обратил самый внимательный взгляд на гостя из соседнего государства. Явно собирается ловить любой намёк. – Вы можете быть уверены, сохранение этой тайны и в наших интересах. Не так ли, сударь Кёдан?

– Безусловно, ваше величество. Я прослежу и обеспечу.

– Прекрасно. Когда вас ждать обратно?

– Надеюсь, спустя трое суток. Меней останется здесь.

Иоиль коротко кивнул и отправился обращаться в дракона. Во внутреннем дворике всё уже было готово, в том числе и рослый паж, державший в руках плотно закупоренный и опечатанный тубус с договором. Ему предстояло застегнуть ремень этой штуковины на шее дракона, и, судя по запашку страха, он был до ужаса не рад поручению. Однако держался достойно, стоило отдать парню должное – подступил сразу же, как только Кристальный принц, обратившись, опустил шею, и пальцы на застёжках ремня даже почти не дрожали. И, закончив, отступил в сторону с достоинством, а не сбежал со всех ног.

Можно было не сомневаться, что в обществе сверстников он отныне будет слыть храбрецом, лихачом и чуть ли не покорителем драконов.

Путь через океан был не так уж прост. Нужно было найти подходящий воздушный поток и держаться в нём, чтоб и в самом деле преодолеть этот путь раньше, чем силы оставят тело, а крылья одеревенеют. В принципе, особой опасности Иоилю не угрожало, он знал с десяток островков, где смог бы отдохнуть в случае чего, да и даже на глади океана не растерялся бы – оказывается, драконье обличие способно было задерживать дыхание на добрых пару часов. Но хотелось как можно скорее оказаться на Равнине.

И принцу удалось. Он приземлился близ королевского Предгорного порта, где его уже ждали маги, которые забрали тубус с договором и передали известие от предстательницы Серебрящегося Древа. Весточка оказалась предельно короткой – всего лишь координаты. Но именно так они и договорились – Вевея указала ему магически насыщенное место, где он мог отдохнуть в обличье зверя и полностью восстановить силы. Оно располагалось совсем недалеко от порта – приятная полянка близ бурной предгорной речушки, окружённая густой растительностью. И даже в стороне от города, никого не напугаешь!

Дракон с удовольствием опустился на траву, свернулся кольцом и уложил голову на свёрнутый кольцом хвост. Даже удобнее, чем человеческая ладонь, подложенная под щёку! Сложив крылья и поёрзав для пущей уютности, Иоиль расслабился и задремал…

Разбудил его пинок – слабенький такой пиночек, но всё же, факт есть факт. Дракон с недоумением поднял голову и уставился на хрупкую фигурку, окутанную богато вышитой нежной тканью, грациозную и нежную… Такую ароматную, такую сладостную…

«Вея! Ты зачем это сделала?»

Жена весело смотрела на него и явно внутренне веселилась. Её сопровождающие держались в сторонке, подальше, определённо догадываясь, что уж на супругу-то гнев истинного ящера точно не рухнет, а вот их может очень даже зацепить. Да так зацепить, что и хоронить-то будет нечего. Принц неспешно опустил голову так, чтоб глаза его оказались вровень с её глазами, которые забавно искрились. Шалунья маленькая…

– Ну как же! – не смущаясь, воскликнула молодая женщина. – Пусть все видят, насколько я невъе… запредельно могуча! Даже драконов пинаю.

Иоиль чуток отвернулся и фыркнул. Слабенькая волна пламени ударила в траву и ближайший куст, которые моментально занялись, словно сухая трава. Вевея взвизгнула и отскочила подальше, и кто-то из её свиты уже кинулся тушить огонь. Иоиль наклонил голову и хитро сощурил драконьи глаза.

«Всё ещё запредельно могуча?»

– Нашёл с кем хвостами мериться, – проворчала она, отступая ещё на шаг. – Ну что, выспался? Можем стартовать?

«Можем, родная. Но сперва завернись во что-нибудь тёплое. Ты всерьёз собираешься в облака вот в этом?»

– Разумеется, нет! У меня всё продумано! Можно подумать, мне мои придатки не дороги!

«Кто?»

– Не «кто», а «что». Неважно. – Вевея приняла от слуги солидных размеров тючок, бодро его распотрошила и принялась надевать на себя меховую одежду. – Во-от так. Давай быстрее вылетать, а то я испекусь в собственном соку.

«Оу, ты и так в самом соку, я лишь за то, чтобы…»

– Муж! – взвизгнула она. – Прекращай!

И, пыхтя, полезла ему на спину.

Иоиль затих, позволяя супруге устроиться поудобнее. Конечно, чары её придержат, но, может быть, лучше накинуть и сбрую для уверенности? В задумчивости он повернулся, разглядывая, как она устраивается. Оценил и шубку, и тёплые мягкие сапожки, и перчатки, заткнутые за поясок. И тёплую шапочку, которую она уже нахлобучила поверх головного покрывала. Что ж, пожалуй, жена и в самом деле права, пора вылетать.

Он мягко прянул в небо, следя, чтоб любимой было удобно. Сзади донёсся приятный мягкий визг, в котором было больше удовольствия, чем испуга. Но всё же придержал лёт и мысленно уточнил:

«Всё в порядке?»

– Лети давай! – Она захлебнулась восторгом. – И-и-и-и!

«Глупышка! – подумал он снисходительно и прибавил ходу. – Ты хоть багаж с собой взяла?»

– Да ну его! Я ж не на приёмы собираюсь. Выкрутимся как-нибудь. Превращать мужа во вьючного мула – это уже чересчур, ёлы-палы! В кармашек шубки сунула запасное бельё и кое-что из косметики – и всё.

Иоиль весело фыркнул, набирая высоту.

Но уже спустя час ему стало вот вообще не до смеха. Потому что его в воздухе нагнал феникс.

«Агата! Бесова пурга!»

«И тебе добрый день».

«Что ты тут, бес тебя подери, делаешь?!»

«Тоже чертовски рада тебя видеть».

«Агата!»

«Что – Агата? Не видишь – лечу. А вообще классно…» – Королева с удовольствием заложила пару виражей. Красивых, кстати, изящных, более чем достойных её величества, славящейся своим великолепным вкусом.

Стоило отдать ей должное – она способна была развить приличную скорость, даже больше, чем дракон. Так что Иоиль даже не сомневался – от него невестка не отстанет и выдержит весь путь от начала до конца. Но его, так-то, беспокоило другое.

«А что насчёт Ария? Он дал своё согласие?»

«Даст».

«Агата!»

«Чего – Агата? Я ему письмо написала. Всё объяснила».

«Агата… Делаешь вид, будто тут «ах, какой пустяк!», а на деле, вообще-то, его величество может и войну соседу объявить в подобной ситуации».

«В связи с чем? С тем, что его супруга дала по съё… то бишь, метнулась спасать ситуацию на соседнем материке, потому что посчитала это нужным? Ты правда считаешь такое возможным?»

«Теоретически – да!»

«Теоретически, брат моего мужа. Но не практически. Умерь свои переживания».

«Объясни, какого чёрта ты рванула на территорию соседнего государства!»

«Тому есть причины, брат моего мужа. Поверь – есть».

«Р-р-р…»

«Дорогая, умерь эмоции своего супруга!»

– Прости, сестрица, не получится. Он когда в драконьем облике, бесится просто… Не по-человечески! – весело проорала Вевея, стискивая коленями бока дракона. И тот осознавал, насколько ему это нравится. Просто запредельно нравится, почти так же, как секс…

«Объясни мне поведение своей невестки и подруги, родная, и я успокоюсь».

– Не могу, дорогой! Тут всё остаётся в сфере наших предположений и ощущений. Но беда в том, что в вашем мире ощущения зачастую оказываются вернее, чем любые логические выкладки. Ты пойми, наша логика росла в мире, где магии не было в принципе. А тут – извольте, распишитесь – магия есть. Вот логика и буксует. Офигевает, что уж там. И мы офигеваем вместе с ней. Подозреваю, тут два варианта: или свихнуться нахрен, или принять всё как есть. Мы с Агатой решили принять.

«И-и?!»

– Вот и считаем, что на территории империи происходит какая-то хе… фигня, в которую немедленно следует вмешаться нам обеим, а то проблемы теоретически могут возникнуть не только у соседей, но и у нас.

«Мутно как-то…»

«Обожаемый деверь, в этом и проблема, – хмыкнул феникс. – Факт есть факт, а ощущение – лишь ощущение. Его можно передать только такими мутными формулировками».

«Вы, дамы, меня просто…»

«Выводим из себя? Ну, понятное дело, мы же дамы! – Её величество легла в изысканное парение, буквально скольжение по воздушной волне. Просто потрясающе красиво… – Тут у меня появилось подозрение, что какая-то сво… нехорошая личность использует мои наработки на чужой территории. Как считаешь, нам вообще надо, чтоб соседи радостно обвинили нас в содействии мятежникам?»

«Бесы его взгрей! – Принц аж содрогнулся. Вевея тихо взвизгнула и схватилась за роговой выступ, поэтому его высочество махом пришёл в себя. – Прости, родная».

– Что случилось-то?!

«Всё в порядке… Агата – ты уверена?»

«Ни в чём я не уверена. – Королева заложила крутой вираж и пристроилась бок о бок с Иоилем, но так, чтоб не обжечь его своими привольно машущими крыльями. – Однако, считаю, надо проверить».

«В письме ты тоже об этом написала?»

«Конечно. Арий всё равно будет беситься, но что поделаешь… Пока не разберёмся, чёрта с два я вернусь в Высокогорье. Мне нужны имена этих уё… нехороших ребят, которые решили так меня подставить!»

Вевея, Серебряное солнце, жена Кристального принца

Она всё-таки серьёзно замёрзла, несмотря на меха, так что на пристани большого порта, где её супруг осторожно приземлился, пару минут не решалась даже шевельнуться. Ей казалось, что любое движение приведёт к тому, что она просто кубарем покатится вниз, не сумев совладать с руками и ногами, и хлобыстнётся всею собой о деревянный настил прямо на глазах у делегации встречающих.

А делегация внушала, надо сказать. Разодеты господа оказались словно на бал – в пышные камзолы, яркие плащи, даже отвороты сапог, кажется, были украшены густой изысканной вышивкой. И всё это чрезвычайно напоминало западноевропейскую моду шестнадцатого века, только без тех дурацких коротких штанов с разрезами и выдающимся гульфиком. Как они там назывались… Плюндры, вроде. Ну, короткие шаровары, если по-простому.

В душе Вевеи даже зашевелилось любопытство, хоть обычно гостья из другого мира была равнодушна к придворной одежде, а следом за интересом заёрзала и она сама. Иоиль терпеливо ждал, пока жена отомрёт и начнёт спускаться с его спины, для чего вежливо подставил ей крыло. И обернулся обратно человеком лишь после того, как она сползла на пристань.

Советник императора сделал шаг вперёд, готовясь произнести приветственную речь, и тут же буквально отшатнулся назад. Потому что на пристань спланировал, полыхая всеми оттенками металлического плавления, великолепный яркий феникс. Присутствующие охнули, и в глазах части из них, наверное, портовые постройки уже вспыхнули пламенем. Но огонь моментально потух, едва птица коснулась лапами досок, а спустя мгновение из вихря иллюзорного огня выступила грациозная женщина.

С годами она, казалось, становилась только прекраснее – магия придавала её красоте дополнительное очарование. К тому же умение себя держать, уверенный взгляд и безупречные манеры превращали поистине прелестную даму в подлинное произведение искусства. Да, королева Высокогорья умела произвести впечатление, даже если не особенно стремилась к этому.

Представитель императора слышно выдохнул.

– Ваше величество? – Кристальная Агата с достоинством кивнула. – Так неожиданно видеть вас здесь.

– О! – Молодая женщина скруглила губы. – Мой супруг ещё не успел отбомбиться сообщениями? Просто прекрасно. Значит, я смогу сама уладить все возможные проблемы… Рада приветствовать! Надеюсь, наше внезапное появление вместе с королевой Равнины и его высочеством Кристальным Иоилем не составит проблемы. Мы обе довольно неприхотливы – верно, ваше величество?

Вевея едва не поперхнулась.

– Конечно… Конечно, ваше величество.

– Я думаю, тут никто не против, если мы с его высочеством доберёмся до места своим ходом. – Агата вопросительно покосилась на Иоиля, мол, сдюжишь? Тот лишь коротко усмехнулся. – Ваше высочество, вы мне укажете путь?

– Разумеется, – сухо ответил он. И приобнял супругу. – Как ты, дорогая? Согреваешься?

– Всё хорошо.

– Здесь будет короткий полёт, и ты не замёрзнешь. Я не стану подниматься так же высоко, как над океаном.

– Но разве над землями империи безопасно летать на низкой высоте? – пискнула Вевея, морща лоб. – Тебя не смогут подстрелить?

– Вот ещё. Обойдутся, – вмешалась Агата, и тоже вполголоса. – Я окружу нас хорошей защитой. Давайте в путь. Нужно добраться до столицы раньше, чем мой благоверный примется закидывать императора угрозами.

Иоиль лишь закатил глаза. Ну что тут скажешь, да ещё и в присутствии посторонних. Ведь всё невестка отлично понимала! И тем не менее демонстративно выкинула номер.

Он раскланялся было с советником его величества, однако тот остановил дракона от оборота и сообщил, что переход в стены столицы уже готов. Если гостям будет угодно, их немедленно препроводят к границе перехода. Это сэкономит уважаемым уйму времени и сил. И с этим все трое могли лишь согласиться. Тем более что до самого перехода оказалось всего ничего, к тому же для двух дам и принца привели сразу десять взнузданных коней на выбор и симпатичный экипаж. Куда охотно забралась Вевея, по-прежнему опасавшаяся опозориться на глазах чужаков. Лошадей она всё ещё опасалась.

А в столице всех троих встречал лично император и его брат премьер-министр, встрёпанный, в криво накинутой мантии, но очень заинтересованный. На Агату он посмотрел, как на единственную в своём роде диковинку, и склонился перед нею очень низко. Словно она уже стала его королевой.

– Мадам…

– Приветствую, ваше высочество. – Правительница Высокогорья подала Ульриху руку сразу после того, как таким же образом поздоровалась с государем. – Рада познакомиться. Могу ли я попросить о незамедлительной услуге?

Премьер-министр понимающе улыбнулся.

– Ванна и горничная?

– О нет. Заклинательная зала для экстренной связи. – И вопросительно взглянула на правителя.

Тот на удивление отреагировал понимающе.

– Безусловно, мадам. Прошу вас, мой брат проводит вас лично. Мадам. – Он грациозно развернулся к Вевее, также красиво склонил голову. – Позволите ли распорядиться, чтоб вас и вашего супруга проводили в ваши покои? Полагаю, путь через океан был утомительным.

– Вы так добры, ваше величество, – стиснутыми от смущения губами произнесла Вея. – Благодарю.

– У моей жены нет с собой багажа, – сдержанно подсказал Иоиль.

– Понимаю. Если вам или вашей супруге понадобится что-нибудь, только скажите прислуге, и всё будет немедленно предоставлено…

Кристальная Агата, государыня-феникс

Агата же тем временем торопилась по ступеням в башню, наилучшим образом подготовленную для магических контактов и конфиденциальных бесед. У самых дверей залы Ульрих вежливо откланялся, но напоследок дал понять, что был бы счастлив чуть позже побеседовать с её величеством Кристальной правительницей. Его до чрезвычайности интересуют её разработки в сфере энергетики, да и те, что касаются работы с материалами. Если только гостья найдёт время и продемонстрирует такое желание… Он – не эксперт в этой сфере, но с недавних пор начал интересоваться теорией…

Агата покивала, бросила пару вежливых фраз и, как только стало более или менее прилично, захлопнула перед ним дверь. Торопливо опустила в точёную из голубоватого кальцита чашу свой рабочий артефакт для связи. Глубоко вздохнула.

Разъярённый муж появился перед нею спустя считанные мгновения.

– Ну прости, – вздохнула она. – Прости. – Арий молча разглядывал жену и не спешил разжимать плотно стиснутые губы. – Ну милый! Прости!

– Теперь я милый, – кивнул он. – Уже хорошо.

– Ты мне всегда мил, правда!

– Но сбегать от охраны на соседний континент, оставив мне жалкую писульку, ты всё равно будешь, и плевать, что я об этом думаю.

– Я ведь знала, что ты меня ни за что не отпустишь!

– То есть знала. – Он сощурился. – Но всё равно сбежала. – Супруга, понурившись, кивнула. – Делаешь вид, что сожалеешь. Но обратно не прилетишь.

– Нет, милый, не могу. Понимаешь…

– Нет, не понимаю, – прорычал король Высокогорья. – Совершенно не понимаю! Есть правила, есть протокол, есть традиции, в конце концов! Даже если плюнуть на правила безопасности, которые должны быть тебе известны и соблюдаться любым здравомыслящим человеком, облечённым властью, от и до! Ты подумала, как это будет выглядеть? Моя королева метнулась к соседям, как простой посыльный, как мелкая сошка какая-то! Ты понимаешь, что это роняет мой собственный престиж!

– Если выяснится, что мои наработки используются тут для свержения правящей династии, последствия будут хуже. – Тон Агаты моментально приобрёл ледяной оттенок. – Я же сама начну это расследовать, и теперь у соседа не будет возможности даже при желании обвинить Высокогорье. Даже при самом худшем раскладе.

– Что? – Арий ещё сильнее сощурился. – Что ты сказала?

– Мои наработки. Возможно.

– Откуда сведения?

– Не сведения. Предположения. От Веи. Извини, но я доверяю её суждениям. Она ощутила ток энергий и смогла дать мне их оценить. Попробовать, если можно так это назвать. Мне показалось, что похоже. А ещё я вспомнила, что, когда начинала исследования, не вела такой строгий учёт получившихся рабочих структур, как сейчас. А значит, что-то могло утечь на сторону, всё возможно…

– Агата! – Прозвучало с угрозой.

– М?

– Ты понимаешь, что это может быть опасно?

– Да ещё бы! Ещё как опасно!

– Ты не можешь заниматься таким вопросом одна!

– Ну начинается. – Молодая женщина вздохнула. – Милый, я должна буду начать расследование одна. Ты же понимаешь, что если кое-что из моих энергофокусов смогло уплыть на сторону, значит, у нас при дворе есть враги. И не просто враги, а редкостные… гады. Если сейчас сделать факт разбирательства общим достоянием…

– При любом дворе есть враги и шпионы, родная! Обычное дело!

– Я не вернусь. Я начну поиски и постараюсь как можно скорее выяснить, что тут такое происходит. Пока Вея будет искать нашу соотечественницу, а заодно и предстателя (и никто ведь не доказал, что это не одно и то же лицо!). Прости. – Несколько мгновений они обменивались бешеными взглядами, и лучше всего это получалось у короля. – Арий, так надо! – не выдержала она. – В конце концов, я не понимаю, чего ты так бесишься! Я тебе наследника уже родила, наследницу сорганизовала! Чего тебе ещё надо?! Я уже не настолько необходима!..

Правитель явно сдерживал бешенство и оттого с каждой минутой становился лишь холодней. Даже глаза, казалось, льдом полыхают.

– Что ты несёшь?! Будь уверена, я тебя накажу за такие слова, как только ты окажешься рядом.

– Хм… Звучит двусмысленно.

– Вот и чудненько. – Арий с удовольствием наблюдал, как лицо Агаты заливает краска. – Мы все втроём накажем. Будь уверена, ни один из твоих мужей не захочет остаться в стороне.

– Тогда мне полная выгода задержаться тут подольше!

– Да? Не буди во мне дракона, милая. Иначе он явится за тобой, и обратно через океан ты полетишь кулём за шкирку. Я отправляю за тобой боевые корабли. У тебя примерно неделя, чтоб всё выяснить. Если не успеешь, значит, делом займутся мои и императорские следователи. А ты поедешь домой.

– Полечу!

– Поедешь. И только попробуй не подчиниться. – Он поднял палец. – Только попробуй.

Агата улыбкой проводила разрыв магического контакта. Как бы там ни было, она знала наверняка, что муж на неё не злится. Досадует – но не злится.

Он и сам должен понимать, что проблема может оказаться серьёзной – если только супруга не распутает клубок ещё до того, как он начнёт запутываться.

Прикрыв глаза и запрокинув голову, она прошлась пальцами по магическому каналу, обеспечивающему заклинательный зал. Ей, конечно, никто не давал допуска к чужой магии, но Агате таковой и не был нужен, она действовала своими методами. И даже, при желании, смогла бы использовать чужие магические ресурсы без какого-либо разрешения, но ей это не было сейчас нужно. Только проследить энерголинию и оценить её бытование.

Следов её разработок тут не нашлось. Но королева не отступилась сразу и продолжила выверять нить за нитью, прозванивая их, как струны, словно собиралась настраивать рояль. И что-то в отзвуке показалось ей странным… Ага, не странным, а знакомым. Та-ак… Её величество выдохнула и щёлкнула ноготком указательного пальца по рабочему артефакту в кальцитовой чаше. Выбрала нужную аналитическую структуру и отправила её в путь.

И мысленно усмехнулась. Заготовок у неё было предостаточно, можно было насытить всю магическую систему империи и проанализировать её от и до, да ещё и так, что местные чародеи останутся ни сном, ни духом. Ну, пока торопиться не стоит, начать лучше с малого. Заодно и проверить, действительно ли её магия неуловима для тех, кто здесь обслуживает рабочую энергетику.

Ну вот, начнём… Давайте, господа, поиграем. Чёрта с два вы сможете обставить Кристальную Агату…

Вевея, Серебряное солнце, жена Кристального принца

В покоях, которые для неё подготовили, Вевея только приняла ванну, чтоб окончательно согреться, и надела одно из подготовленных платьев, самое простенькое. Заметно было, что к её приезду расстарались, наряды были как дорогие, пышные, так и, условно говоря, домашние, которые можно носить в обиходе, в том числе и во дворце. Даже самое простенькое показалось ей вычурным и слишком непривычным – она уже привыкла к моде Равнины и Высокогорья, свободным балахонистым платьям с закрытым вырезом, обязательно под покрывало.

Здесь же одевались более вызывающе, платья подразумевали корсаж, плотно обтягивающий гибкий дамский стан, пышную юбку и затейливые рукава, иной раз завлекательно приспущенные с плеч. Правда, специально для гостьи то ли подыскали, то ли даже спешно пошили парочку нарядов, состряпанных в ампирном духе, вполне милых и скромных. Одно из таких Вея и поспешила натянуть.

После чего заглянула в соседние покои, к супругу.

– Ты готов?

– К чему? – принц обернулся. Он тоже привёл себя в порядок, умылся и сейчас задумчиво разглядывал закуски на подносе, на столике у окна. Будто раздумывал – то ли поесть, то ли погодить, а если поесть, то что именно.

– Ну так как «к чему»? – изумилась она. – Мне нужно на природу. Я только в лесу могу посмотреть, что тут и как. Ну, в смысле, поле или степь тоже можно будет попробовать…

– Родная моя, – мягко улыбнулся Иоиль, но сквозь эту мягкость проглянула твердокаменная непреклонность. – Даже не думай. Сейчас – категорическое нет. Сперва потребуем, чтоб император обеспечил тебе и, как понимаю, Агате тоже, полную безопасность. И только тогда вы вообще выйдете за пределы столичных стен.

– Перестраховщик, – фыркнула она.

– Лучше перестраховщик, чем вдовец!

– Ладно, ладно! Не бесись. Сделаю, как скажешь. – И вздохнула.

Муж привлёк её к себе, ласково коснулся её лба губами.

– Лучше приляг пока. Тебе просто кажется, что ты бодра, а в действительности сильно устала. Подремли. А я пока улажу все дела.

– Ладно. Я у тебя лягу, хорошо?

– Конечно. Ты имеешь полное право занимать мою постель. Кому ж ещё. – И даже подмигнул.

После чего ушёл.

Вея немного повалялась на покрывале, вздыхая от скуки. На удивление освобождение от необходимости заботиться о малышке и каждую минуту быть готовой бросаться к ней на помощь моментально перестало казаться обременением. Вместо ощущения свободы навалилась тоска, беспокойство. Как там её девочка, примет ли молоко кормилицы, досмотрят ли её, успокоят ли, если она закатит фирменную истерику, не заболеет ли?

Кстати, стоит и о собственной груди позаботиться, а то путешествие будет стоить малышке материнского молока, не дело. Ох…

В комнату осторожно заглянула Агата.

– Можно? Горничные сказали, ты отдыхаешь.

– Я?.. Да не то чтобы… О дочке думаю.

Королева Высокогорья уверенно просочилась в спальню и захлопнула за собой дверь.

– Прекращай, – буркнула она. – Там с ней три отца и куча прислуги. Не загубят твою Анечку. Ты же сама прекрасно знаешь.

– Знаю, – прозрачно прошелестела Вея, глядя в потолок. – И всё равно сердце не на месте.

– Рефлекс матери. Нормально. Но давай потихоньку привыкать – эти крохотные шмакодявки довольно быстро вырастают, и надо спускать их с рук.

– Но не грудных же!

– Ты и моргнуть не успеешь, когда они перестанут быть и грудными, и малышами. Вон, Дий и Паша уже намекают мне, что они не маменькины сынки, и шла бы я подальше со своей заботой. Да и Ева начинает показывать характер.

Вевея поёрзала на постели и неловко села.

– Можно подумать, ты отпустишь крошку Еву распоряжаться своей жизнью… сейчас.

– Сейчас – нет. Но пройдёт совсем мало времени… Нам покажется, что немного. Минует считанное число лет – и это случится само собой.

Вевея поморщилась.

– Не хочу об этом думать.

Королева-феникс посмотрела на неё и сморщила нос.

– Просто побаиваешься. Тебе надо избавиться от страха.

– Перед взрослением детей? – Молодая женщина изогнула бровки.

– Перед будущим, Вея… Ну что там у тебя не складывается?

– Муж запретил отправляться «в поля» без должной охраны.

Королева Высокогорья закатила глаза.

– И он прав, признай. Ну ладно! Не стоит кидаться в омут головой, осторожность – самое важное для дам нашего положения.

– Та-ак! Ты уже что-то нащупала!

– Уф. Ну да, признаюсь. Не нашу возможную соотечественницу и не предстателя таинственной местной силы… Но уже заметила след того, кто посмел воспользоваться моей силой.

– Так это действительно правда?

– Оказалось, да. С тем, кто в этом деле отметился у нас на родине, будет разбираться муж. А подчищать хвосты придётся мне. Р-р-р! – Агата потянулась и вдруг зевнула. – Ох, оказывается, полёт через океан – утомительная штука!

Они уснули обе на одной постели, подсунув под себя все подушки, которые отыскали в комнате, и пробудились лишь тогда, когда вернулся Иоиль с известием, что гостей ждут на императорском ужине, а утром можно будет выбраться за столичные стены, раз уж дамам так невтерпёж. Сонные дамы переглянулись с кислым выражением – в тот конкретный момент они хотели только одного: спать. Но, скроив смиренные физиономии, обе потащились в ванную комнату, чтоб привести себя в порядок, и можно было наряжаться к ужину.

Ну, а на самом ужине Вевее оказалось скучно. Она не привыкла к подобным мероприятиям и старалась вести себя как можно незаметнее, предоставляя общаться Иоилю и Агате. Эти хоть знали, как следует вести себя. Она очень жалела, что за столом не было мужа пропавшей девушки – может, по нему удалось бы хоть что-то понять. Возвращать жену тому, от кого её соотечественница, возможно, сбежала, Вея совершенно не собиралась. Она уже прикидывала, куда и как можно будет потихоньку перевезти эту таинственную Лару, чтоб её там было сложно найти.