Текст книги "Ты мне очень нравишься. Но... (СИ)"

Автор книги: Вера Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Такой нелёгкий путь (1)

Если бы не подслушанный разговор, идея сделать ноги из замка супруга быстро показалась бы идиотской. Ну в самом деле – убежала оттуда прямо в чём была, без каких-либо припасов, вещей. И как выжить? Шагая по едва видимой в темноте тропке, ведущей через сад, она мысленно перебирала возможные варианты: устроиться где-нибудь на работу, попроситься в какой-нибудь торговый караван за обещание готовить и стирать… Или заявить себя как бродячую акушерку?

Да, училась Лара давно, практиковала совсем недолго, но ведь такое было! А если основы медицины попадают в голову, они уже оттуда никуда не денутся. Ещё и сейчас ей не составит особого труда без запинки перечислить все косточки, хрящики и связочки костного таза и того, что к нему крепится. Так-то запоминать подобные детали на всю жизнь было не обязательно, но Лара запомнила. И последовательность действий при родовспоможении мигом выдернула из памяти.

Так почему бы и нет? Женщины всегда рожают, им нужна помощь. А за это и покормят, и что-то с собой дадут.

Она шла, пока не выбралась из сада на проезжий тракт и повернула налево, особо не размышляя, куда идти. Лишь спустя время сообразила, что, похоже, шагает в другую сторону от того села, где накануне так приятно общалась с жителями. Была мысль заглянуть к ним, но потом, уставшая, просто подчинилась инерции, которая тащила её вперёд по накатанной дороге. «Это ещё хорошо, что тут грузовиков нет, – подумала она вяло. – Дорога без глубокой колеи…»

Потом её нагнала небольшая телега, груженая какими-то плотными мешками. Мужчина, правивший конём, который вышагивал мерно и раздумчиво, подтянул вожжи.

– Ох, сударыня, поздновато путешествуете, – гулко сказал он. – Можа быть, я подвезу, ежли нам по пути?

– Спасибо, – вздохнула Лара. – Буду очень благодарна. Но заплатить мне нечем.

– Да Вечная с вами сила и Всевеликая магия, какая плата! Чтоб мужик моего-то рода оставил на дороге одинокую женщину и не помог там, где помочь-то запросто можно? Вот сюда, на козлы забирайтесь, я потеснюсь. Мой Лохмач послушный, идёт ровно, даже если я и чуть сбоку правлю. Он эту дорогу отлично знает… А ножки ставьте вот сюда. Небось замёрзли?

Лара плотнее закуталась в плащ, который всё же прихватила с собой, прежде чем выскочить в огород.

– Да нет. Больше устала.

– Долго шли? Ох… А вы кто по призванью?

И прозвучало это так тепло и мягко, что она не смогла не улыбнуться.

– Да я акушерка. Повитуха.

– Ох! Дело-то какое хорошее! Деткам помогаете на свет появляться да мамочкам молоденьким выживать? Очень доброе дело… А вы только по деткам да бабам, или и целительство хоть чуть знаете?

– Совсем немного разве что, – вздохнула она, понимая, о чём дальше пойдёт разговор.

Но давать человеку отлуп с ходу никак не получится. Всё-таки он ей помогает, нельзя ж в такой ситуации попросту послать.

– А ногу мою глянете? Ну, когда до постоялого двора доберёмся. Мож, хоть что-то посоветуете полезное, а то измучился уже.

Она принуждённо улыбнулась.

– Посмотрю, конечно. Но вы ведь понимаете, я не знаток.

– Да уж понимаю, но и доброму совету буду рад… А где ваш саквояж? Я слышал, повивальные бабки много всякого полезного с собой носят.

– Увы… Отобрали у меня вещи.

– Ахти! Напали никак?

– Ну да…

– Что ж деется. – Мужик качал головой.

До самого постоялого двора он вздыхал и рассказывал истории о разных случаях грабежа и краж, о которых ему доводилось слышать. Лара даже вздохнула с облегчением, когда они добрались до места. Постоялый двор и выглядел прилично, и внутри оказался очень аккуратным, ухоженным. В общей зале даже столы были выскоблены, а каждый заказ расставляли на отдельной тростниковой циновочке. И против ожиданий в помещении не было душно, все окна оказались открыты, и вечерний ветерок колыхал пучки ароматных трав, подвешенных под потолком.

Спутник Лары устроился под светильником и подставил её рукам больное колено. Она довольно долго щупала то одно, то другое, сравнивая отёк, прикасалась тыльной стороной ладони, оценивая температуру, уточняла оттенки ощущения. Развела руками.

– Могу, конечно, дать советы, но вряд ли они тебе понравятся.

– Что ж за советы-то такие? – Мужик всё же заинтересовался.

Да и смотрел добродушно, поэтому она рискнула озвучить рекомендацию воздерживаться от алкоголя, жирной, жареной и копчёной пищи, не перегружать ногу, но всё же разрабатывать сустав, чтоб кровь не застаивалась, и накладывать согревающий компресс лишь тогда, когда боль не слишком острая. А потом, встретив общую позитивную реакцию на свои слова, добавила совет пить несолёные крепкие нежирные бульоны, сваренные на костях, лучше всего из говяжьих коленных суставов, и кушать хрящевую рыбу.

Мужик выслушал её и заинтересовался рецептом. Потом начал осторожно спорить – чувствовалось, что готовить он умеет, по крайней мере в мясе и костях точно знает толк. Ближе к середине обсуждения к столу подтянулись соседи, которым стало очень интересно, чем же так полезен хороший бульон.

По заведению моментально пронеслась новость, что тут присутствует врач, и Ларой заинтересовались почти все, даже после того как она панически возопила, что не целитель-универсал, а всего лишь повитуха. Но это лишь слегка остудило пыл людей. Они мигом скинулись и вручили ей несколько монет, чем, конечно, убедили выслушать каждого. Лара лишь мысленно закатила глаза. Ну что делать, деньги ей и в самом деле позарез нужны.

К счастью, никаких особо проблемных болезней у посетителей заведения не оказалось: хронический кашель, да суставные боли, да всякое желудочно-кишечное. И тут либо лечить основательно и вдумчиво, либо ограничиться общими рекомендациями. Ко второму она и прибегла. Ну в самом деле, а что ещё можно было сделать в её-то положении?

Уползла отдыхать уже поздней ночью, когда лично вмешался держатель постоялого двора, мол, сударыне целительнице тоже отдыхать нужно, ну чего накинулись! Он бесплатно предоставил Ларе комнатушку и пообещал завтрак в обмен на обещание с утра посмотреть его супружницу. Беременной она не была, но маялась от женской хвори, а какой конкретно, мужчина то ли не знал, то ли не рискнул сказать.

Утром Лара выполнила обещание, внимательно осмотрела и расспросила полноватую женщину средних лет, заливавшуюся краской буквально на каждый деликатный вопрос. Оказалось, что у неё всего лишь менопауза, так что она получила вполне стандартные рекомендации. Конечно, есть ли в здешнем мире гормональные препараты, гостье из другого мира знать было неоткуда. Пришлось ограничиться советами по диете, физической активности и настоям успокаивающих трав с фитоэстрогенами. В любом случае, пациентку всё это явно вполне удовлетворило, она с благодарностью выслушала, покивала и предложила «сударыне целительнице» в благодарность собрать с собой узелок пирожков.

Кто ж от такого отказывается.

Путь Лара продолжила с прежним спутником. Направлялся он в ближайший городок, где рассчитывал передать свой товар знакомому торговцу, а уж тот отвезёт его дальше и продаст с выгодой. Девушка не расспрашивала, но поняла так, что в тюках какие-то сухофрукты, приготовленные неким секретным семейным способом, чтоб сохраняли и замечательный вкус, и вид, и куда охотнее их покупают на севере, но ехать туда самому – ну как можно. Хозяйство ж надолго не бросишь. Жена и сын сами не справятся. Вот он и собирается после городка повернуть в обратный путь. А сударыня повитуха в городе уж точно найдёт тех, кому её услуги понадобятся.

Тут он был безусловно прав. Лара вздохнула и поинтересовалась, где бы можно было раздобыть набор инструментов. Новый, как она выразилась, хотя на деле ей предстояло обзаводиться всем наново, да ещё выяснять, что можно будет просто купить, а что придётся делать на заказ, а перед тем – стряпать чертежи. Ещё хорошо, что в школе по черчению была пятёрка, глядишь, и без миллиметровки справится.

Ещё подбадривал большой свёрток со снедью, который вручила ей жена владельца постоялого двора. Хотя речь шла только о пирожках, на самом деле в холстину была упакована уйма разной еды: и два солидных пирога, и сыр, и кусок ветчины, и круг колбасы, и закупоренный горшочек со сливочным маслом, и сладкие лепёшки, и хлеб, и хвост копчёной рыбы, и даже кое-что из фруктов. Она сомневалась, что ей удастся всё это быстро подъесть. Впрочем, её спутник не отказался перекусить вместе с нею из её припасов, а сам пообещал, что в благодарность накормит спутницу на свои средства уже в городском постоялом дворе.

Хотя путешествовать на телеге было куда легче, чем пешком или там верхами, всё же Лара с облегчением восприняла появление поодаль городских ворот. Пропустили их без проблем, и постоялый двор оказался не хуже, чем предыдущий. Оставив её там, мужик отправился искать своего компаньона и всучивать ему свой груз, девушка же с облегчением вытянула ноги под стол и приложила пальцы к большой кружке тёплого взвара.

Вкусный, кстати, оказался. С медком…

Трактирный работник поставил перед нею блюдо с кашей и кусочками мяса, пристроенными с краешку.

– Вы повитуха? – уточнил он осторожно.

– Именно так.

– Тут у одного проезжего сестра на сносях, и её что-то беспокоит. Он спрашивал про повитух. Сказать ему, что вы готовы посмотреть его родственницу?

– Конечно. – Лара поспешно принялась поедать горячую кашу. – Сейчас покушаю и приду. Где пациентка?

Беременную разместили в одной из вполне приличных комнат постоялого двора. Она выглядела бодро и брату своему лишь махала рукой, мол, да ладно, и так справлюсь. Милая молоденькая женщина – так для себя отметила Лара, подсаживаясь поближе и начиная расспрашивать. Судя по всему, чувствовала себя будущая роженица вполне хорошо, вот только её удивляло поведение ребёнка. Старшие женщины говорили ей, что чаще всего малыш лупасит по желудку, печени и прочим ценным органам близ рёбер. А ей почему-то достаётся намного ниже. И это малоприятно.

Лара насторожилась. Устроила беременную на постели, успокоила посторонними разговорами, а потом распустила завязки её платья и принялась ощупывать. Качнула головой, задумалась.

– Подождите меня тут. – И поспешила вниз, в общую залу постоялого двора. Там уже потихоньку стягивался народ, начиналось веселье, и один из посетителей пытался наигрывать на самодельной дудочке. Именно её девушка услышала сверху и именно её сейчас выдернула из губ парня. – Будь так добр, вышиби из неё ту детальку, которая… Ну, которая свистеть помогает. И ещё вот. – Она схватила глиняный бокал на ножке и отломила эту самую ножку, её широкую часть. – Проверти мне дырочку вот тут. Идёт? А потом надо будет их скрепить. Вот так. – И продемонстрировала грубую поделку под стетоскоп. Парень пялился на неё круглыми глазами. – Ну чего? Мне женщину беременную надо осмотреть! Чего – не хотите помочь женщине на сносях?

– Кхм… – Юный незнакомец осторожно забрал у Лары из пальцев свою дудочку. – Я понял. Сделаю сейчас, только не волнуйся. Идёт?

– Идёт. Только бодрее. Дырочка должна быть сквозной. – И, сдёрнув с барной стойки лист очень грубой и плотной бумаги, которую всё же можно было свернуть в трубку, она поспешила обратно к пациентке. – Так, я вернулась, всё хорошо. Давайте-ка послушаем… Мужчины, на выход. Мне нужен голенький животик.

– Совсем? – пролепетала смущённая беременная.

– Совсем! – жёстко и уверенно припечатала Лара, зная, что в таком деле именно твёрдость – путь к успеху. Зачастую именно убеждённость решает все сомнения пациента и заставляет его поддаться влиянию. – Та-ак… – И, свернув лист бумаги трубкой, начала слушать.

Лара

Она и раньше подозревала то, в чём убедилась теперь почти наверняка, общупав и обслушав пациентку от и до – перед ней был случай тазового предлежания. Причём ребёнок был развёрнут лицом не к спине матери, а к её животу. Так себе вариант. Учитывая, что безопасного кесарева в распоряжении не имелось, малыша нужно было развернуть и молиться, чтоб до родов ему не вздумалось кувыркаться. Впрочем, последнее маловероятно, похоже, дама разродится уже довольно скоро.

– Ау, тут парень принёс штуку, которую вы просили! – гулко позвал голос из-за двери.

– Отлично, – пробормотала Лара, отлипая от пациентки. За дверь высунула только руку. – Давайте. Ага, благодарю. Ла-адно, стетоскоп так себе, но лучше, чем ничего… Та-ак… Понятно.

– Что со мной? – испуганно пискнула будущая мать.

– Я бы сказала – тазовое предлежание. То есть малыш лежит не головкой вниз, как ему и полагается, а ножками. Родить такого будет трудно. Думаю, стоит решить проблему уже сейчас и развернуть его как положено.

– А-а… Так разве можно?

– Можно попробовать. – Теперь Лара тыкала в округлый живот уже с большей уверенностью. – Но, конечно, вам решать. Однако роды в тазовом, да ещё и лицевом предлежании принять могут далеко не все акушерки.

– А вы можете?

– Я, как почти любой специалист в этой сфере, предпочитаю заранее решить проблему, чем героически разруливать её позднее.

– А развернуть малыша вы можете?

– Попробую. Рискнём?

– А это опасно? Больно?

– Уж точно не больно.

Молодая женщина выдохнула.

– Вы сделаете? Ладно?

Её доверие было ценным жестом – оно успокоило будущую маму, а именно расположение и спокойствие были важным обстоятельством, которое могло гарантировать успех. Женщина должна была расслабиться, а поди расслабься в таких обстоятельствах. Успокаивая пациентку воркующей речью и мягкими, поглаживающими движениями, Лара сперва отвлекла и утешила её в положении на боку, а потом повернула и животом вверх.

Сосредоточенная, при этом вдохновлённая, она оглаживала животик пациентки, словно бы пытаясь передать ей свою уверенность. И в какой-то момент ощутила внутри то самое самостоятельное существо, которому уделяла сейчас наибольшое внимание – маленькое, но такое значимое, живое, подвижное и желающее обратить на себя внимание. Да, лежит головой вверх, сорванец. И ногами увлечённо пинает мамин мочевой пузырь, ну молодец вообще! Та-ак, а где у нас плацента? А вот плацента, как хорошо, что расположена довольно высоко. И прочих противопоказаний, похоже, нет.

Увлечённая тем, что видит, Лара ещё пару раз прошлась успокаивающими ладонями по бокам будущей роженицы, а потом положила правую ладонь на живот женщины снизу, прямо под попкой плода, а левой рукой поймала его головку. Замечательно, теперь давай-ка лежи спокойно, не стоит пинаться. Подтолкнула краем ладони попку, гарантированно вывела её из женского таза и повела влево – мя-агко-мягко, чтоб не зацепить активным движением плаценту или пуповину. Она буквально кайфовала от того, что сама себе сейчас является натуральным УЗИ-аппаратом, собственным невооружённым взглядом видит, каково там малышу, что там у него с пуповиной и плацентой.

Ребёнок пару раз дёрнулся, но позволил развернуть себя в головное затылочное предлежание и опустить в таз. После чего затих ненадолго, а следом наградил матушку парой крепких пинков.

– Ой! – дёрнулась женщина. – Он меня пинает вот тут! Ой, снова!

– Значит, всё получилось. Как себя чувствуете?

– Хорошо, – ответила она удивлённо. – Всё получилось, да?

– Получилось. Лежите пока, отдыхайте. Я вас чуть позже ещё разок посмотрю.

Лара успокаивающе погладила пациентку по руке и, укутав её одеялом, выглянула в коридор: доложить её брату, что всё в порядке, процедура проведена, роды случатся недели через две и по её ожиданиям пройдут без осложнений. Но лучше бы будущую роженицу поскорее доставить на место и больше никуда не возить.

– Само собой, – пробормотал тот раздражённо, снимая с пояса кошелёк. – И не возил бы, будь у сестры муж толковым мужиком… Этого будет достаточно? – И положил на ладонь Лары две золотые монеты.

– Конечно, благодарю вас, – немного растерялась та. Выдала ещё несколько рекомендаций по питанию и уходу и спустилась в общий зал.

Всё-таки ей требовалось отдохнуть. Выброс адреналина позволил решительно и бодро взяться за дело, но по сути-то она шагала по зыбкой почве, большого опыта в развороте уже почти готового к родам малыша в утробе матери у неё не было. Однако получилось, и теперь колени слабели, стоило подумать, каких опасностей удалось миновать… Так, хватит. Не надо об этом думать. Всё хорошо, вот и славно.

Она села ужинать, стараясь следить за рукой с ложкой, чтоб та не слишком тряслась. Не стоит с ходу подрывать свою репутацию опытной специалистки. У неё всё получилось, ну же! Можно успокоиться. Малыш развернулся, и, судя по ощущениям при повороте, многоводия там нет, то есть к тому, чтоб он развернулся обратно попкой, отсутствуют сколько-нибудь серьёзные предпосылки. Пора выдыхать…

Чуть позже к ней подсел брат будущей роженицы, жаждущий выяснить, что там да как у его сестры и что нужно делать. Лара постаралась растолковать ему подробно, что следует делать, какие признаки указывают, что роды уже начались, и как поступить в той или иной ситуации.

– Я очень волнуюсь за сестру, – признался он. – Маленькая она, слабенькая.

– Она может вполне благополучно родить, – успокоила Лара. – Сложение у неё хорошее, смотрит бодро, общее состояние тоже вполне. Я бы на вашем месте заранее не беспокоилась.

– Это хорошо, – вздохнул он, откидываясь на стену – спинок у здешних сидений не было, но те, что были прислонены к стенке, предлагали дополнительный комфорт. – Очень хорошо. И задержался бы тут, чтоб ты приняла роды у сестрёнки, да не могу. А так ты ей понравилась.

– Вообще её бы лучше оставить на месте. Путешествие для женщины на сносях…

– Да знаю я! Думаешь, потащил бы её в дорогу, если б не важная причина? Но женщина должна родить рядом с мужем. Или родственником. А её мужик… А-а, да что говорить…

– А он не может приехать сюда?

– Да куда там… Была б ещё сестра моя поупрямее, может, и вышло бы что-то. Но у нас в этом городе никого знакомых нет, а оставлять её тут в одиночестве – не дело, сама понимаешь. Я-то должен ехать дальше, я – военный, у меня устав. Так что сестрёнка поедет со мной.

– Очень понимаю. – Лара с сочувствием покивала. – В такой ситуации, конечно, уж лучше, чтоб женщина была при родственнике, пусть и в дороге.

– Во-от, ты понимаешь… Может, с нами поедешь? Такая помощница бы нам не помешала, мягко говоря. Ты сестре понравилась, успокоила её.

– Да я бы… Я бы лучше в городе осталась. Мне клиенты нужны.

– Понимаю. Но ты подумай. Я собираюсь в Делку, это северный военный городок, а там жён военных полно, и рожениц на твои плечи хватит. А я тебе всё обеспечу по пути: и еду, и одежду, и всё остальное, что нужно.

– Можно я до утра подумаю?

– Это дело. Договорились. Ты не сомневайся, я всегда предпочту договориться по-хорошему. Но всё же подумай.

Лара действительно задумалась. Серьёзно. Вот тут реальный вариант обеспечить себе питание и проживание по крайней мере на какое-то время. Да, женщина родит уже скоро, но если по итогу предстоит оказаться в военном городке, можно не сомневаться, что клиентуры будет в избытке. Уж там-то всегда пузатых женщин полно на любой вкус, а денежки у военных водятся, они жалование получают регулярно. Так что же ещё ей нужно?

Она устроилась спать в скромном, но чистом закутке, а утром уже приняла твёрдое решение, которое и высказала потенциальному нанимателю. Тот заметно выдохнул и заулыбался, мол, ну и отлично, кушай – и в путь. Причём сразу предложил варианту: хочешь верхами, хочешь в обозе. Как итог Лара забралась в ту же повозку, где ехала её пациентка, и всю дорогу её успокаивала. Бедолага серьёзно переживала, что её жизнь сложилась так по-дурацки. Отношения с мужем шатались, ребёнок стал лишь аргументом, чтоб благоверный умотал в дальнюю командировку, а потом и ещё одну, и только на брата она могла рассчитывать.

– Так это ж прекрасно, когда есть тот, на кого можно опереться! – воскликнула девушка. – Самое главное, когда есть близкие, готовые поддержать! Нет, поверь, это не повод переживать. Мужчины приходят и уходят, а малыш остаётся.

– Ты так думаешь? – удивлённо шепнула молодая женщина, глядя на Лару, как на источник истины.

– А как же! Это ведь будет твоя кровь, не какой-то случайный человек. Он всегда будет тебе родным человеком. Ты будешь его знать по-настоящему, с самых основ, ты привыкнешь к нему и будешь радоваться его успехам, а он будет млеть от твоей любви просто потому, что она есть.

И эта мысль оказалась подлинным откровением для будущей роженицы. Она задумалась и в задумчивости своей настолько успокоилась, насколько вообще возможно. Лара деликатно следила за её состоянием – всё выглядело очень хорошо. Малыш продолжал устраиваться в лоне матери с полным комфортом и с учётом потребностей мамы. Он готовился к рождению на свет божий и сам не догадывался об этом.

Городок Делка, до которого они добрались довольно быстро, оказался не таким уж и маленьким, что успокоило Лару. Жителей здесь хватало, и, судя по комфорту, с которым её устроили в доме приезжего командира и его сестры, возможности здесь были вполне достойные. Можно и устроиться с удобством, были бы деньги.

Тянуть со знакомствами девушка не собиралась. Её пациентка, чьё состояние пока обеспечивало Ларе крышу над головой и пансион, скоро разродится, так что надо будет искать и жильё, и пропитание. Правда, тут и сами местные дамы заинтересовались появлением нового лица, тем более в доме командующего, потянулись знакомиться с его сестрой, а заодно и с молоденькой повитухой. А там уж и на осмотр. Не все они были в положении, далеко не все, но Лара могла давать советы и по гинекологической части, так что не терялась.

Как выяснилось, в военном городке мастеровые были на все руки, причём странные заказы воспринимали более чем адекватно – даже не понимая, на черта всё это нужно, лишь кивали, хмурились и прикидывали, как лучше удовлетворить запрос. Так что к моменту родов подопечной уже удалось обзавестись всем самым необходимым инструментарием. Даже спиртом, хотя получившийся перегонный куб был громоздким, нелепым, и прогонять через него жидкости требовалось минимум три раза, чтоб получить нужный результат.

Но получалось же.

Роды, к счастью, прошли благополучно. Родившаяся девочка была принята с радостью, что успокоило сердце Лары – она как-то пару раз сталкивалась с ситуациями, когда пол ребёнка огорчал кого-то из родителей или родственников, и всё выливалось в неприятную для роженицы сцену. А тут прямо меховушкой по сердцу прошлось, с какой лаской новоиспечённый дядюшка взял на руки новорожденную племяшку и с каким беспокойством выспрашивал, точно ли она здорова.

Акушерке предстояло прожить в доме командующего ещё месяц – он хотел, чтоб присмотр за сестрой и её малышкой был самый лучший. В общем, он и прав, наверное, раз уж может себе такое позволить. За это врем Лара сможет молодой мамочке и лактацию наладить, и обучить её всем премудростям ухода за младенцем. Тем более та слушала её зачарованно, как источник божественных откровений – после того как роды прошли довольно легко и даже отчасти безболезненно, она верила в знания и умения Лары без оговорок.

Вот только та и сама не представляла толком, как ей удалось обезболить роженицу, да ещё так удачно – без малейших последствий для родовой деятельности. Да, она чувствовала и даже «видела», что и как надо делать, но если признать её опыт реальным, а не какой-то кажущейся видимостью, то получится, что магия действительно существует, и она, Лара, ею владеет.

«Да ты дура, что ли! Разумеется, магия тут существует! Иначе как бы ты вообще тут оказалась? Да и твой муж что-то такое полезное магическое делает на благо государства… Впрочем, последний аргумент – не аргумент. Мало ли во что они тут верят. Но те чудеса, которые ты тут уже видела, могли бы уже и убедить. А то, что ты владеешь какой-то там магией… А почему нет-то? Ты теперь здесь живёшь, и вон, муж от тебя какой-то магией заряжался…»

Иногда она думала о супруге. Наверняка он выжил, иначе в королевстве уже все бы стояли на ушах, что брат короля сыграл в ящик. Раз не стоят, значит, всё ок…

А может, она неправильно поняла тех, кто шептался в огороде поблизости от кустов, в которых она пряталась. И, может быть, как раз муж желал её смерти по какой-то причине. Может такое быть? Наверное. Подзарядился от неё – и хорош. Она ему определённо не очень-то нравится.

Нет, лучше она и дальше будет тихариться…

Эйтал Миэр

Жена как сквозь землю провалилась.

Ну и как это можно понять? Какие выводы сделать? Ни одного требования от похитителей не поступило, что, впрочем, даже разумно. Злоумышленники, уж конечно, не захотят с ходу подставляться. Если станут шантажировать, то осторожно, с умом и в самый нужный момент. Это принц понимал, хоть и не был мастером интриг. А то, что не понял бы сам, ему растолковал бы старший брат.

Он тоже был серьёзно обеспокоен исчезновением новоиспечённой родственницы, тем более что нервозных подозрений Эйтала на её счёт он изначально не разделял. Зато новость, что Лара каким-то образом приумножила магические возможности супруга, сделала их более податливыми, отзывчивыми, заставила его насторожиться и очень сильно заинтересоваться.

– Ты не считаешь ли, что её могли похитить именно по этой причине?

– Ты полагаешь…

– Я лишь рассматриваю все варианты. У нас проблемы с магическими каналами и узлами, ты едва справлялся с работой. А после бракосочетания дело пошло бодрее. Так?

– Да, всё верно.

– Значит, жена даровала тебе возможность свободнее действовать в области магии. – Король смотрел на брата испытующе. – У тебя из рук выхватили ценную палочку-выручалочку… Кстати, а подскажи-ка мне, почему ты предполагаешь, что Лара могла и сбежать? Только ли из-за странных подозрений, будто она может действовать заодно с нашими врагами? Что в свете последнего факта выглядит абсурдно.

– Не только. – Принц скрипнул зубами.

– Рассказывай.

– Брат, слушай… Я сам разберусь.

– Ты бы сам разобрался, если б не было этого исчезновения! Если бы сейчас мы не гадали, что с твоей женой и где она! Рассказывай!

– Я её приревновал.

– К кому?

– Так… Подумал, может, у неё завёлся сердечный друг из ближайшего посёлка…

– То есть оскорбил её.

– Я её не оскорблял!

– В самом деле? – Король изысканно прищурился. – У меня есть подозрение, что ты и сам догадываешься – у твоей жены были причины на тебя обидеться. Верно?

– Она сразу мне дала понять, что задета.

– Даже так… Брат, это никуда не годится. Тебе следует держать свой нрав в узде при общении с супругой. Когда мы её вернём – будь уверен, я нисколько в этом не сомневаюсь и добьюсь результата – уж постарайся помириться с женщиной, которая наделяет тебя магией, и больше не трепли ей нервы.

– Я был бы признателен, брат, если б ты не учил меня жить…

– Как только увижу результат! – Правитель повысил голос. – Прошу, не вынуждай меня вмешиваться в твою супружескую жизнь директивным образом. Хотя вообще-то твоё магическое благополучие изначально не является сугубо твоим личным делом. И ты это прекрасно знаешь.

– Брат!

– Ты слышал.

– Да. – Эйтал помолчал. – Слышал. Думаю, ты прав. С женщиной следовало вести себя мягче.

– Вот именно. Тем более что, Райнер говорил, она старалась выказать тебе симпатию. Пусть и непривычными способами.

– Старалась.

– Вот именно. Когда мы сможем спасти её, постарайся, будь добр, проявить о ней самую большую заботу, какую сумеешь. И самую большую любезность.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Очень смешно.

Король скривился в ответ на его демонстративную иронию. И всем собой показал: нам уже не по двенадцать-шестнадцать, имей совесть, мы взрослые, облечённые властью люди, даже не люди, а в какой-то степени драки, существа с каплей драконьей крови в жилах. А значит, шутить об отношениях в семье нам не стоит.

– Мы не строим привязку с нашими избранницами, как наши родичи по ту сторону океана, но это ничего не меняет. Жена для каждого из нас – не временное убежище, семья строится с расчётом «раз и навсегда».

– Я отлично это знаю, брат. Прошу, не надо мне базовых лекций о принципах правильной супружеской жизни.

– Не надо? В самом деле? Пока ты как-то не особо демонстрируешь понимание. В вашем разладе с женой я, если придётся и если я верно всё понимаю, буду вынужден взять её сторону. И меня это огорчает. Всё-таки ты мне брат. И я помню, что ты сам захотел привести её в наш мир. Ты привёл, а значит, взял на себя полную ответственность. Так неси её, бес тебя раздери!

– Да, ваше величество. – На этот раз в голосе Эйтала не звучало иронии.

– Вот и хорошо. Запомни то, что ты мне обещал. И постарайся как можно скорее выстроить для наших поисковиков систему, пока у тебя ещё есть возможность широко пользоваться магией.

– Я и раньше на свои возможности не жаловался.

– Только после брака они встрепенулись и обновились. Так? Вот и я понял, почему тебе стоит пошевелиться.

Эйтал вздохнул.

Чем дальше, тем сильнее он начинал беспокоиться о супруге. Брат был прав, её действительно могли похитить потому, что он честно рассказал кое-кому из своего круга, какое магическое преимущество подарил ему брак с иномирянкой. И что с ней сделают? То, что Лара жива, подсказывало отсутствие метки вдовства над именем принца в храмовой книге. Его брак продолжал действовать. Но что если девушку держат в суровых условиях, где-нибудь в мрачной сырой камере, а то и в яме, мучают, изнуряют голодом или жаждой? Думать об этом было больно.

Он вспоминал то, какой она была в момент перехода и какой стала, как вела себя, как миролюбиво и терпеливо реагировала на него. А ещё обнаружил, что – надо же! – скучает по ней. Ему не хватало жены, к которой он, собственно, и не собирался привязываться и сколько раз предостерегал себя, что ни в коем случае не следует давать слабину.

Но какой был смысл себя одёргивать, да ещё и обижать при этом девушку? Он всё равно начал врастать в супругу своей душой, как она проникла в него магией, и это вполне нормально для драка. Так же, в принципе, нормальна и ревность, по легендам драконы, вроде, вообще не терпели соперников и безжалостно их истребляли.

Хотя легенды нынче уже не выглядели такими уж подлинными. В королевстве драков, если дипломаты не путают, нынче появилось два истинных дракона, и оба они состоят в полигамных браках, терпят при супруге других мужей. То есть касательно второго дракона информация ещё неясная, но у короля точно имеется единосупружник, это факт. Какой-то наёмник из соседнего государства.

А он, Эйтал, даже не дракон. И не старший брат в семье. В их государстве моногамных союзов придерживались в основном только высшие аристократы, гордясь теми крохами дракской крови, которая текла в их венах, остальные семьи строились на более привычных, традиционно полиандрических принципах. Так почему он сам настолько взъелся при одной мысли, что его супруга может подарить свой заинтересованный взгляд другому мужчине? Вправе ли он ревновать, учитывая, что его жена одарена, да и за него самого выдана силой?