Текст книги "Знак Змееносца(СИ)"

Автор книги: Ватутин Алексеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

   Богиня озиралась по сторонам. Ей казалось, что боковым зрением она улавливает какие-то полу размытые силуэты, которые немедленно растворяются в асфальте и стенах домов...

   Город призраков... город шелеста и шёпота...

   Абсолютная пустота, нет никаких каруселей, которые вращались здесь только что, нет того человека, который, кажется, спас богиню, если не от смерти, то от серьёзного увечья. На регенерацию тканей могло понадобиться уйму времени, а у Анат его не было.

   От части Анат понимала рассудком, от чего её мысли стали сходны со смертными: в естественной среде боги были почти всесильны, конечно, относительно, и в сравнении со смертными... но в среде искусственной нужно было понять законы созданного мира. Интуиция и эмпатия обманывали... всё как у людей... и блокировка сверхспособностей... да... Я тупею? Если это правда, значит всё ещё хуже, чем я думала: я этого не заметила, но очень на это похоже... Да уж...

   Точка доступа к серверу была где-то рядом, это точно. Не мог бы он (Котар-ва-Хасис) так быстро среагировать.

   В то же время, было стойкое ощущение, что не всё так гладко у Палача: явно тут присутствуют силы, пытающиеся ему противостоять, пусть и косвенно. Мужчина в драповом пальто, старик за стойкой – они не вызывали ощущения опасности... Хорошо – пусть это призрачное преимущество в призрачном городе... напоминает чем-то Обитель Богов, но всё незримо иначе...

   Сейчас "Езмь Анат" никто иной, как обыкновенная смертная девушка, конечно не обычная, с рядом боевых рефлексов, заторможенной реакцией на опасность... Я не узнаю себя, многослойную, но цельную сущность... некое раздвоение "Я", как будто Анат стало две... А может и было две? Или более? То есть... Бессмертные тоже смертны? Хм... по теме сказал, сволочь...

   Но сейчас думать нужно о другом. Это иллюзия, живущая по законам иллюзии. На чём строится иллюзорное представление мира у смертных? То, что они не могут себе уяснить, те звенья Вселенской цепи, которые смертные представить не могут, они придумывают, притягивая одно к другому. Допустим. Жаль нет Шабы... Интересная позиция, конечно у этих смертных, но не более. Всё же можно в ней разобраться с высшей точки зрения: они же нам родственники, эти люди... Как они действуют? Среди них же попадаются, так называемые, просветлённые". Говорят, они подобны богам... Да, взять, хотя бы царя... Нет, царя, лучше не брать... Как он ужасно смотрелся с этой шлюхой... Стоп! Я говорю, как обыкновенная женщина... Что делают наши дети, когда они ничего не понимают? Самые умные из них говорят, что нужно положиться на естественный ход событий. Как говорили древние – в любом вопросе скрыт ответ. Значит, какую бы каверзу ни придумал хозяин этого мира, есть способ её избежать, не пользуясь всеми чувствами и мощью бессмертных. Ну, примерно я поняла. Вот! Идея!

   – Так, – сказала Анат сама себе, – сейчас ты пойдёшь по улице, никуда не сворачивая... Противник надеется, что ты так и будешь тут стоять, в ожидании, когда карусели поднимутся снова. Но...

   Знаем мы, как тут всё по-дурацки устроено: не всегда "хозяин" может влиять на спонтанное поведение шестерней... Значит...

   Значит,

он зависит от меня!

   Эта глубокая мысль, ошеломила урезанную версию сознания богини буквально на пол минуты.

   Именно! Отталкиваясь от моих действий, модели поведения, он строит ловушки и каверзы... следовательно, я должна вести себя так, чтоб мне это было удобно. Выгодно... Покуда я стою – я мишень. Пока я двигаюсь, его замыслы будут меняться... верно! Вперёд!

   Анат почти шептала последние слова, так, чтоб даже артикуляция губ не выдала её мысль...

   Пока она двигается – расклад меняется, пока стоит – она даёт время для приготовлений новой смерти... случайной смерти...

   Анат дерзко вскинула голову, к туманным небесам, с бледным силуэтом рубильника. Вдруг, за передней частью бетонного балкона над стилобатом офисного здания, сверкнул короткий блик осветлённой оптики и на лбу Анат, остановилась пляшущая ярко-красная точка...

   Анат хмыкнула, поправила воротник плаща, и уверенно зашагала по городу призраков дальше.

   Игольчатым эхом отражались её шаги в фасадах высотных домов, и между стенами.

   Раз... два... раз... два... Выравниваем дыхание, и ни о чём не думаем...

   Всплыла в голове фраза одного земного мудреца – "победить Бога своим бессилием"! Бессмертные, тоже смертны...

   А они не глупы, эти человеки – всё же наше семя... Я никогда не думала об этом всерьёз... Странно...

   Анат блуждала по городу и перед этим, так почему не делать этого и сейчас? Какой, никакой, а план действий...

   Минут через десять ходьбы, Анат отметила одну странную вещь – стоило ей остановиться, и предметы пейзажа обретали гротесковую чёткость, как в графическом изображении. Но, пока она шла дальше, всё вокруг, словно распадалось на тысячу пикселей: создавалось ощущение тумана... Может быть здесь гигантские расстояния, которая она преодолевает с огромной скоростью? Разница масштабов измерений? Возможно... если привести своё сознание к лёгкому сумасшествию, блок СаМо, сможет вступить в контакт с импульсами мозга...

   – Сам ты дурак! – засмеялась богиня, прочтя случайно настенное граффити: "Анат – дура!".

   "Хозяин", зная долгие тысячелетия, характер богини, и не подумал, что её импульсивный характер способен отступить от собственного "Я".

   Анат двинулась по улице дальше, беззаботно насвистывая, и стараясь ни о чём не думать.

   Вновь окружающий пейзаж подёрнулся дымкой. Она отмечала это про себя... вскользь... ведь стоит ухватить эту мысль, всё сразу становится нестерпимо чётким и ярким...

   Два раза богиня увернулась от выстреливающих фонтаном воды, металлических колонок, которые взрывались сами по себе. Ещё, у припаркованных автомобилей, стоящих на холостом ходу, несколько раз, ярким бутоном огня, вспыхивали бензобаки.

   Анат лишь усмехалась.

   – Я люблю тебя жизнь... – напевала Анат, неизвестно откуда пришедшую на ум песню.

   Когда она решила свернуть на боковую улицу, заметив там зелёный сквер, с гранитной скульптурой, в виде руки, указывающей на небо, прямо перед ней, острыми трещинами просел асфальт, и зловонные брызги взметнулись к серому небу с далёким рубильником. И потекли потоки испражнений: лопнула труба канализации...

   Богиня резко сменила направление.

   – В дерьме купайся сам, – резюмировала Анат.

   Свернув меж двумя бутиками, она увидела надпись: "осторожно, мины"! Причём слово "осторожно" было зачёркнуто чёрным маркером, а вверху коряво подписано: "Милости просим"...

   Да, у Котар-ва-Хасиса дела шли не самым лучшим образом, хоть это и не сильно утешало в данной ситуации.

   – Видать энтузиазм-то у тебя на исходе, ящер лупоглазый... – злорадно прошептала девушка.

   На заминированном тротуаре из асфальта торчали металлические проржавевшие арматурины, с повязанными на них жёлтыми флажками: видно таким глупым способом совсем НЕ пригожий, и НЕ мудрый, пытался заманить богиню-воительницу на ложные вешки, якобы разминированной тропинки. Не стала проверять. Главное не прекращать движение...

   Она решила обойти палки с жёлтыми флажками.

   Один единственный раз, Анат вновь остановилась посреди улицы. Буквально, через две минуты, вновь блеснул линзой снайпер, и пробежала, ярко-кровавая точка, упавшая на асфальт.

   Она, словно игривый котёнок, некоторое время внимательно смотрела на красное пятнышко, втянув шею, и вдруг неожиданно произнесла:

   – Никаких тебе перчаток! Понял, голубой мальчик?...

   Возможно и впрямь, богиня впала в священное безумие, а может быть в её сложных цепях ассоциаций, был некий скрытый смысл? Но ведь и в сумасшествии действуют подобные механизмы...

   Абсолютно не задумываясь над смыслом своих действий, богиня подпрыгнула в воздухе, и сделала сальто на руках, кувырнувшись колесом над мостовой, и обнажив свои изящные ноги, под развивающимся плащом.

   Именно в этот момент, тихо кашлянул выстрел из винтовки с глушителем, и небольшой всплеск камней пыли и искр, резким щелчком отметил рикошет пули, отразившейся от мостовой, в том месте, где только что стояла богиня.

   Даже не обратив внимания на произошедшее, она, как и в кинотеатре, спружинив, так же на каблуках, замерла на асфальте. Юбка немного поехала по шву.

   Боковым зрением Анат заметила трёхэтажный дом, в стиле неоклассицизма.

   По его белёным стенам мерцал призрачный плющ.

   Дом не очень вязался с общим антуражем. Именно поэтому, она обратила свой взор на него.

   – Кажется мне туда, – с улыбкой прошептала Анат, поправив плащ, и приосанившись.

   Абсолютно не глядя на строение, танцующей походкой, девушка приблизилась к центральному подъезду: он зиял тёмно-зелёным провалом в стене. Сквозь краску угадывались волокна полированного столетиями дерева.

   Над дверью висела табличка: "Отель "Глория"".

   – Просто Дверь в Стене, – произнесла Анат.

   Она надавила ладонью, и дверь открылась...

   – Добро пожаловать в наш жидкий офис! Жидкий стул, разжижение мозга! Мир жидкостей! Мы нальём вам жидких обоев, и приколем вас на жидкие гвозди, намазав жидким мылом – и ваш мозг станет жиже! Протекайте! Господин Суховей выпьет вас без остатка!

   Яркий свет, и человек в белой рубашке, и в галстуке. Он напоминал рыбу пиранью – нижняя челюсть выпячена, и торчат зубы. Клочки нелепых бакенбард усиливали образ, выступая в роли плавников... И кожа какая-то землистая... как его поставили работать с клиентами?

   – Вы сможете подобрать, то, что хотите...

   Он говорил, как заведённый, и глаза его сверкали скверным огоньком – помнила Анат нечто сходное у Пригожего и Мудрого...

   Помнится, сперва вокруг послышался металлический грохот, словно отрубила от окружающего мира стальная решётка... Или она угадила в некий аквариум. Эта иллюзия настолько внезапно рухнула не откуда (а может, богиня рухнула в неё), что не верилось в её подлинность. Опять же – шестерёнки оставались пока на месте.

   Анат вынула из боевой разгрузки под плащом мел, и начертала защитную пентаграмму на ковролиновом полу вокруг себя.

   Мгновение – и змеевник (а может аквариум?) исчез.

   Возникла ватная мгла. Опять какие-то метаморфозы... Плазму Муту в печень...

   Сквозь зыбкую сепию марева проступили очертания прилавка, пыльные полки, и диковинные растения. В проволочных клетках чирикали птицы и пару макак...

   Над полками клубился пар, и в нём расплывалась надпись "Продавец Туманов".

   Анат ударила ладонью по бронзовому звонку на столешнице.

   В глубинах помещения раздался раскатистый колокольный звон.

   – Есть кто? – крикнула она.

   – Добро пожаловать в наш...

   – Я это уже слышала, – богиня нетерпеливо прервала лысого служащего, с чёрными нарукавниками на белой рубашке и выпуклыми линзами очков.

   – Вы у нас впервые? – тот поднял две дуги редких бровей.

   – Я вообще не местная, – усмехнулась богиня, – давай, говори свой текст, а я послушаю...

   – Что ж... – внезапно приказчик состарился, и стал похож на давешнего билетера, – скажу... Я зарабатываю себе на жизнь, продавая туман...

   – Что??? – Анат нахмурилась.

   – Туманы... любые туманы...

   Предметы вокруг, внезапно потеряли чёткость. Из-под прилавка с тихим шипением вырвались разноцветные клубы дыма.

   – Туманы войны, туманы воспоминаний, туманы смерти и жизни... – неторопливо продолжал тот, – туманы мечтаний, туманы лжи и глупости, туманы истины... Что хотела бы приобрести госпожа?

   Он замер в позе драматического актёра, а из его ноздрей вырвались клубы голубоватого пара.

   – Да я, собственно, шла мимо... – начала было Анат, – кто ты?

   – Нет никакой особенной разницы, то, кем я являюсь, – кажется, этот служащий был мастером перевоплощений, а уж разговаривал на разные голоса виртуозно. Может он такой же сумасшедший, как и всё вокруг – ведь это виртуальный мир психиатрической лечебницы?

   – Самое главное, – продолжил он хрипловатым старческим голосом, – чего мы хотим, и к чему стремимся. Вот, к примеру, взять меня (он развёл ладонями) – я торгую туманами. А зачем я это делаю? Чтобы помочь что-то скрыть, чтобы облегчить людям путь: ведь так часто бывает. Если мы видим огромное расстояние до нашей цели, и всё препятствия с трудностями, которые ждут нас на пути, могут опуститься руки, и ты раздумаешь достигать цели, страх или лень могут сковать твою душу. Вот почему, некоторые слабые люди говорят: – "приумножающий знания, преумножает скорбь"! Специально, чтоб помочь слабым, и уставшим, я скрываю часть правды, и они могут двигаться вперёд. Постепенно они справляются с проблемами и могут достичь желаемого.

   – Но я далеко не слаба, человек, – Анат усмехнулась, – у меня древняя душа.

   – Это так, госпожа, – он кивнул, – но, возможно, именно сейчас, такой момент, когда вы поставлены в трудную ситуацию, и ваш древний дух, не так сильно питает вашу уверенность...

   Анат промолчала. Хоть и не исходило опасности от этого существа, но богиня уловила намёк на то, что в виртуальном пространстве СаМо её сверх способности не действуют, и она сильно напоминает простую смертную женщину, с замашками богини.

   – Может, выпьете чаю, или кофе? – спросил он таким же бодрым и звонким голосом, как в самом начале, – а ещё у меня есть отличный бренди.

   – Спасибо, но мне не хочется, – Анат вежливо кивнула.

   – Вы видите сны, госпожа? – вдруг спросил служащий, слегка улыбаясь, какой-то знакомой улыбкой.

   – Это вы к чему? – удивилась Анат.

   Улыбка сползла с его лица. Вновь сквозь его черты вновь проступила какая-то иная личность.

   – К тому, что, иногда, во сне можно увидеть человека, который предназначен вам судьбой, но вы его ещё не знаете. Сны и сами напоминают туман, туман, в котором мы можем разглядеть только неясный силуэт, или малую часть правды, которая в нём скрыта. Иногда правда бывает слишком страшной, а порою, мы просто не желаем её принять...

   – Я ничего не боюсь, – упрямо сказала Анат.

   – А зря...

   И опять лицо мужчины стало прежним, ничего не выражающим.

   – Мы закрываемся, – гнусавым голосом пропел человек за прилавком, – но, специально для вас, есть туман, сбрасывающий туманы... Берёте?

   – А почем? – деловито осведомилась богиня.

   – Для вас сегодня в подарок, – служащий устало вытер пот с лысеющего лба, и вздохнул.

   Богиня в сомнении выпятила губы.

   – Да у вас тут и по улице этого тумана хватает за даром, – хмыкнула она.

   – Это дикий туман, – невозмутимо объяснил служащий, – к тому же с примесями. А у нас только самый сублимированный: процент допустимого загрязнения один и семь десятых. Если, конечно вам не понадобиться ядовитый туман или смрадный болотный. Там примесей огромное количество, но в этом и суть данного товара...

   Помещение старой лавки словно дышало: там, где сгущалось в воздухе небольшое туманное пятно, даже примолкали птицы. А затем облако вновь рассеивалось. Вообще, всё это напоминало "умный туман" СаМо, но никакой опасности девушка не ощущала. Возможно этот образ всплыл в центральном процессоре из-за близости точки серверного доступа... Хотя расслабляться всё равно не стоит.

   – Я не стану торопить вас с выбором, – мягко произнёс служащий, – посмотрите пока наш рекламный проспект.

   Он тяжело шлёпнул на конторку видавший виды толстый журнал, с яркой, но потёртой обложкой и указал на массивное кожаное кресло, такое же потёртое, как и рекламный проспект.

   Рядом с креслом стоял тёмный от времени изящный инкрустированный столик, красного дерева, а над ним, в клубах тумана красиво светился аквариум, с диковинными пёстрыми рыбами различных форм и размеров.

   За стеклом, сквозь толщу воды едва-едва пробивался диалог двух подплывших к стеклу рыб.

   – Ты же знаешь, человеческое мясо на вкус, напоминает свинину – только нежнее, – сказала золотисто-серая пиранья своей соседке, крупной самке удильщика, со слабо фосфорицирующим отростком, над частоколом острых зубов.

   – Да? – ответила та, с несколько жеманной интонацией, и Анат показалось, что она немного играет на публику, – а мясо бессмертных ты пробовала?

   – Вот чего нет, того нет, – вздохнула пиранья, – а хотелось бы...

   Обе рыбины, подплыв вплотную к стенке аквариума, выпученными и жадными глазами впились в богиню, но она делала вид, что не замечает этих грязных намёков.

   Анат прикинула вероятность того, что аквариум может разбиться, и особенно хищные рыбы вопьются в её бессмертную, но уязвимую плоть, но, всё же решила присесть за столик. Она уже постепенно приняла мысль смертных о том, что опасность может таится в любом неожиданном месте. Поэтому она разделилась на две Анат: одна листала и изучала рекламный проспект, а вторая внимательно и чутко смотрела по сторонам.

   На первой странице красовалась перекошенная физиономия Мута. Видимо он пытался сделать весёлое и беззаботное выражение лица. За ним виднелись солнечная лужайка с бассейном, а к нему тянулись чёрные и костлявые руки со всех сторон.

   Снизу на полстраницы красовался рекламный слоган: "Устали от Бессмертных? Они мешают вам жить? Выход есть! Новая формула Катарвахасина! Защитит от нежелательных богов, и подарит вам вечный покой!".

   Анат недобро усмехнулась, и перевернула страницу.

   И вот тут... у неё захватило дух....

   Голографическая картинка, с жуткой реальностью отобразила две огромных и ржавых шестерни, меж зубцами которых виднелся букет металлических трубок и лоскутов, когда-то бывший больничной кроватью... на ветру покачивалась смятая табличка с цифрой "тринадцать".

   Никаких останков тела не было, но жуть была... холодок в груди...

   Анат успокоила себя тем, что это очередное наваждение, и, на всякий случай, не понятно зачем, встряхнула пыльный каталог в руках.

   Картинка сменилась, изобразив сперва вид конторки спереди, а затем затылок богини, и столик за которым она сидит.

   Вскинув тревожный взгляд вверх, Анат не заметила ничего, где могла бы стоять скрытая камера.

   На следующей странице, была картинка с Шабой, которая поливала грядку с какими-то ярко-зелёными всходами из лейки. При этом она блаженно улыбалась...

   Далее шла панорама ярко освещённых руин какого-то странного города, по которым бродили в разных направлениях, огромные силуэты, в сверкающих шлемах, опираясь на длинные копья, усеянные гирляндами разноцветных огней.

   Следующая страница.

   На картинке проступил крупный план лица того самого Варяга Конфига, мужчины с надетым на голову алюминиевым дуршлагом.

   Анат помотала головой. Неужели кадр с кроватью, соответствует действительности, или это всего лишь попытка выбить почву у неё из-под ног?

   И тут возникла картинка дугообразного горизонта Аттолана, на фоне чёрного мрака космоса. Некий летательный аппарат, напоминающий самолёт, с короткими, но широкими крыльями скользил на низких орбитах. Он плавно скрылся в облачном слое...

   – Ах, вот в чём дело... – пробормотала чуть слышно девушка, нахмурив свои угольно-чёрные брови.

   – Выбрали что-то? – раздался от конторки голос служащего.

   – Да, человек, – ровным голосом ответила Анат.

   Тот скроил губы в улыбке, напоминающей фигурную скобку.

   – И так?...

   – Мне нужен троянский туман, с функцией высокого уровня доступа, одну баночку... хотя, нет, давайте парочку разных. Второй, пусть будет с доступом к прокси серверу. – Анат мило улыбнулась.

   – А как же туман Счастья? Или туман Истины? Туманы Веселья? – растеряно произнёс служащий. Вновь улыбка растворилась на его бесформенных губах.

   – Да, забыла! – Анат подняла вверх указательный палец, – тумана войны ещё мне взвесьте грамм триста пятьдесят.

   – Но, госпожа... – казалось, служащий обескуражен, словно сдувшийся матрац.

   – Клиент всегда прав! – с гордостью сказала Анат.

   – Тогда позвольте узнать ваше имя... – благоговейно произнёс Продавец Туманов.

   – Что??? – удивилась воительница.

   – Ваше имя... – повторил служащий, закатив глаза.

   Богиня решила рискнуть – не факт, что это сработает, но...

   – Администратор, – медленно и чётко ответила девушка.

   – Ваш заказ принят, – голос служащего резко изменился: стал глухим, ровным, фактически без интонаций.

   Тут же на прилавке возник поднос с разноцветными склянками. При этом, служащий замер, словно его тело неудачно сфотографировали.

   – Ограничения доступа не будут действовать на ваш "ай пи" адрес в течение теста. Подтвердите уровень доступа или обратитесь в службу технической поддержки, – у служащего шевелились только губы.

   – Как сказал бы Царь, файл мне в кластер! – Анат торжествующе, и, несколько картинно потёрла ладони, и направилась к конторке.

   Растолкав все полезные стекляшки по многочисленным карманам, богиня прошла за конторку, и, на всякий случай попыталась дотронуться до замершего служащего: как она и ожидала, пальцы прошли сквозь его изображение.

   – Там, в другой комнате, вас ожидает небольшой сюрприз, – вдруг произнёс призрачный интерфейс служащего.

   – Спасибо, что предупредили меня, – богиня ухмыльнулась, – я обожаю сюрпризы! А, кстати, где отель "Глория"?

   – За дверью, – пробормотало изображение клерка, – там, дальше.

   Анат двинулась ко входу в служебные помещения лавки Продавца туманов...

   Она не заметила, как в аквариуме, самка удильщика подставила спину, и пиранья, уперевшись в неё хвостом, перевалилась через бортик аквариума, и тяжело шлёпнулась на пол.

   Она выпучила глаза и принялась тяжело дышать, распахнув полную лезвий-зубов пасть. С каждым вздохом рыбина становилась всё больше и больше...

   Анат исчезла за дверью – тёмный сумрачный туман серверного помещения скрыл стройный силуэт богини.

   Темно-серая, распухшая до состояния квашни туша бывшей пираньи, клубящейся кожистой массой поползла за конторку, по следу богини, и, то же исчезла в сумраке...

   И в эту самую секунду по лавке продавца туманов прошла крупная дрожь: полы вздыбились, с потолка посыпалась побелка и пыль. Где-то послышался звон разбитого стекла и шипение – это пришли в движение шестерёнки Каруселья...

(рефлексия событий N

13-02

. Хор Велес – запись без даты)

   Сегодня я перестал думать окончательно – по крайней мере мне хотелось бы так думать.

   И, стоит отметить – это не вызвало у меня паники или негативных ощущений.

   Я стал полностью тупым.

   Наверное, всё к этому и шло.

   Сейчас поясню сам себе (когда проговариваешь мысли, они более понятны).

   Ко мне в голову вторгаются миллионы чувств и образов.

   Логично было бы предположить, что я просто сошёл с ума. Естественно: рафинированная жизнь на Земле, внезапная служба в космических войсках, а потом тюрьма и мясорубка войны... Даже если это не правда – перегрузка мозга произошла.

   Где я? Аттолан? Расы? Воспоминания? Кто я? Командир крейсера? Военнопленный? А может гладиатор?

   Да, в общем – какая разница.

   Древние говорили – потеряв личность, приобретаешь мир.

   Возможно... Но пока у меня только хаос – калейдоскоп жизней, событий и собственных "Я".

   Девушка в доспехах, разные города, времена, люди – вот, что сейчас со мной происходит. Злую шутку сыграла со мной жажда прожить множество жизней, многое узнать и ощутить. Теперь я постоянно путаюсь в этих реальностях: каждая из них абсолютно реальна, требует моей реакции, оценки и каких-то действий. Вот поэтому я и перестал думать – к чему эти лишние затраты энергии и времени? Надо просто быть, течь в бесконечном потоке, смотреть по сторонам, чувствовать, раз уж нам дали органы чувств...

   Луций... Изольда и Эзоп... Безумный доктор...

   А эта девушка в плаще? Мне снится сон про доктора, или мне снится во сне девушка? А может, я уснул, и мне приснилась, будто я сплю, в моём сне, и кажется, что я заснул – но и там и тут события и действия...

   Я уже не помню, когда я решил купить этот древний инструмент, в который нужно дуть, по-особенному складывая губы. Да – саксофон...

   Что-то со мной случилось... и я отлично это помню. Нет, не в сражении, когда я был гладиатором, хоть там было страшнее всего. Не в тюрьме, хотя там было очень скверно... и, даже не на орбите...

   Сегодня был обычный день...

   Я едва дождался окончания рабочего дня в министерстве. Последние два часа я курю и пью кофе – я успеваю сделать регламентированный объём работы за короткое время, а любые превышения объёмов у нас внимательно рассматриваются начальством, так что, смысла выслуживаться, просто нет.

   Сегодня была пятница – короткий день перед выходными. Я планировал потеряться в центре Сити-Москва: погулять, выпить коньяка... Я люблю весну... и бродить по закоулкам города.

   Я заметил девушку в чёрном плаще и платке в текстильную клетку. Чёрные очки, модели "Моторола" были у неё в форме крыльев летучей мыши, хотя, наверное, мне так показалось. Просто они были вытянутые, с острыми краями.

   Я вышел со станции "магнитки" ровно в шесть с четвертью, а она, вышла из соседней кабины.

   Не знаю, что случилось, но мне показалось, будто она на меня смотрит, хотя, она смотрела совсем в другую сторону.

   Так бывает: словно два устройства вошли в контакт беспроводным соединением. Я был уверен в этом...

   Я вышел на Вторую Лучевую улицу (бывшая Русаковская), там сохранились дома из прошедших эпох – тяжёлые, кирпичные, покрытые цементом, с высокими арками и нелогичной архитектурой. Так называемые "сталинки" в честь древнего правителя. Очень давно это было – на рубеже "Великого Перелома". Кажется, этот стиль называли "имперским барокко". Но, на мой взгляд, дома весьма уютные, и фантастичные – огромные арки, и высоченные бортики по крышам, словно в старину жили великаны. А может, и правда оставались наследники древних народов, которые были огромного роста? Недаром, наверное, у меня в отделе была репутация ретрограда и романтика. Что может быть хуже?

   И пусть... Где-то во двориках неподалёку, сотни лет назад начали вручную копать московское метро.... Мне нравятся короткие исторические штрихи – словно неясные обрывки воспоминаний...

   В руке сжимал чехол с саксофоном, который мне доставили из антикварной лавки, за безумные деньги. Но я так был счастлив.

   Я хотел посидеть в тихом заповедном дворике, выпить коньяка и полюбоваться приобретением... А тут она...

   Словно тень моего подсознания, что-то настолько же близкое, на сколько и постороннее.

   Я забыл про свой инструмент, и следил, куда она идёт... не то, чтоб я был маньяком – просто я пытался её себе объяснить... да, видно так и есть... Нужно было понять – что она такое?

   Подал сигнал коммуникатор. Я переключил на наушники. Это был Арес, который звал меня на вечеринку, с моим блестящим медным саксом. Я сказал, что пока занят, и перезвоню потом. Пока я обменивался любезностями, и проходил турникеты в "Заповедную Зону", девушка в чёрных очках куда-то испарилась.

   Обругав себя безмозглым и невнимательным тормозом, я вышел на пустынную улицу, с настоящим потрескавшимся асфальтом. Высоко в солнечном голубом весеннем небе нависал над старинными домами Четвёртый Жилищный Комплекс, названный "Синие Паруса". От него к станции "Магнитки" шли прозрачные трубы фуникулёров и резко пахло разогретым маслом, вперемешку с озоном.

   По тротуару прогуливалось буквально три человека: охранник, пьяница и пожилая дама в длинном драповом пальто, наверное, из "реконструкторов" – есть такие общества, пытающиеся вжиться в быт древних.

   И вдруг, я увидел её! Это был штрих в пространстве – сложная линия. Прошлого или будущего?

   На обочине стоял экспонат, древний автомобиль, М-20, называемый "Победа", он был тут, сколько я помню это место: аудио-экскурсоводы утверждали, что в этой машине даже сохранился оригинальный двигатель, и можно его завести. Но демонстраций, почему-то не проводили.

   Та самая девушка, сидела на бежевом капоте той самой машины, и ела мороженое на палочке, обёрнутое серебристой фольгой.

   Я подумал, что подойду и заговорю с ней.

   Но, как только я это подумал, она встала, выбросила мороженое в урну, и её каблуки застучали по древнему асфальту, отдаваясь в стенах домов лёгким эхом.

   Я, ощущая себя преследователем, поплёлся за ней.

   Между домами три, дробь пять, и семь, дробь девять была высоченная арка, рядом с неработающей, но оставленной в первозданном виде, аптекой.

   В висках стучало в такт моим шагам – я боялся, что девушка обернётся и примет меня за сумасшедшего.

   Но за ларьком "Обувь", она свернула влево.

   Я поспешил следом, продолжая сжимать футляр саксофона, о котором я давно забыл.

   Самое удивительное в том, что там тоже была бетонная арка, которой я раньше не видел ни разу, хоть и знал этот район досконально.

   В арке было пусто – за ней виднелся ухоженный дворик: пара сервомеханизмов, напоминающих одновременно насекомых, и старинные печатные машинки, взрыхляли почву меж пёстрых цветов на клумбе.

   Не знаю, почему, но у меня в груди всё сжалось... даже дыхание перехватило.

   Раньше такого не было – я стоял возле арки, и боялся войти в неё. Точнее не то, чтоб боялся – как-то оттягивал этот момент.

   На уровне подсознания, я чувствовал, пройди я туда, что-то неотвратимо измениться. Бесповоротно и навсегда. Но так хотелось попасть в этот дворик, которого я, кажется, не видел раньше. Наверное, так же Алиса хотела попасть в чудесный сад, с маленькой дверцей в

очень странном месте

.

   Посмеявшись над собственными заморочками, я сделал шаг...

   Затем ещё...

   Я вошёл во дворик...

   Тут же полоснуло по глазам заходящее солнце...

   Колодец домов был широким, и украшен зеленью деревьев. С виду двор, как двор: ничего особенного, но, чем-то неуловимо напоминал он съёмочный павильон...

   И тут же зазвонил коммуникатор.

   – Да, – сухо сказал я, чувствуя, что упускаю некую очень важную перемену вокруг себя, в себе...

   – Здравствуйте, – ответил механический женский голос, без интонаций, – вас приветствует Министерство Обороны Содружества Земных Наций! Спешу донести до вас сообщение, номер триста двадцать один, от шестнадцатого марта, пятнадцать часов, ноль, ноль минут. Ваша кандидатура была одобрена Советом Высшего Командования для службы в Военном Космическом Флоте СоЗНа! Вам нужно явиться в офис номер тринадцать. Отель "Глория". Поздравляю Вас, гражданин Хор Велес! Удачного Вам дня!

   Я медленно пристегнул коммуникатор к запястью, и... кажется, именно в этот момент я и потерял себя... Или наоборот – нашёл, но кого-то другого, не того, который был раньше.

   Я стоял, как столб и озирался по сторонам – девушки в чёрном плаще я не видел...