Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

Глава 45

(Кабинет главы гильдии. Примерно месяц назад)

– В общем, вот так вот! – закончила свой рассказ Эйна.

Мы сидели, не проронив ни слова. Конечно, я ожидал чего-то подобного, но всё же надеялся, что окажусь не прав.

– Всё равно не понимаю, – негромко произнёс рыцарь. – Если магия использует силу жизни заклинателя, то зачем нужны Дары Бога?

– Для усиления эффекта. – Эльфийка устало откинулась в кресле, сняв очки. – «Абсолют» исполняет волю чародея, но чем сложнее и масштабнее желание, тем больше для него нужно энергии. Насколько мне помнится, последний раз, когда его пытались использовать был примерно пару столетий назад. Безумная королева Валерия, решила с помощью магии обрести вечную молодость и красоту. Она собрала по всей империи три тысячи беременных женщин, намереваясь принести в жертву их ещё не родившихся детей. Ритуал свершился, однако этого оказалось недостаточно. Понимаете о чём я? – Она окинула взглядом нас обоих. – Даже такого количества жертв было мало, чтобы изменить судьбу всего одного человека, а в вашей книге их уже сотни. Чтобы заклинание сработало, понадобится источник энергии невиданной силы. До сих пор ни у одного человека не было такого могущества, но если собрать все Дары… – Эйна покачала головой. – Мне даже сложно представить, на что будет способен тот, в чьих руках окажется такая мощь. Он в прямом смысле сможет уничтожить мир. Или спасти его! И единственные, кому это под силу, сейчас сидят передо мной.

– Здорово! – хмыкнул я. – Иными словами, нам нужно за оставшееся время найти три Дара, о местоположении которых мы не знаем ничего. Весело, нечего сказать!

– А почему просто нельзя использовать для поиска Глаз? – удивился Мартин.

– Силы Даров не работают друг против друга, – покачала головой Эйна. – Да и поисковыми заклинаниями их не обнаружить.

– Иными словами, – подытожил я, – мы в дерьме!

– Ну, не совсем так. – Эльфийка встала и, подойдя к картотеке, достала из одного ящика какой-то свиток и, подойдя к нам, развернула его.

Это оказалась карта империи, причём довольно точная, с отмеченными на ней даже крошечными деревнями и посёлками. Правда вместо розы ветров на ней были изображены два небольших кружочка, внутри которых были нарисованы «плюс» и «минус».

– Как вы знаете, гильдия когда-то располагала большим количеством артефактов, добытых на квестах. И хоть за последнее время многие из них были безвозвратно утеряны, кое-что у нас ещё осталось. Пусть эта карта и не способна определить, где находятся Дары, но она может указать путь к любому предмету или существу, если вы сможете точно представить, что вам нужно. Она также сможет показать точный план любого места или сооружения, включая секретные ходы, ловушки и потайные двери.

– Эйна, спасибо конечно, но не думаю, что это нам чем-то поможет. Дело в том, что мы понятия не имеем, у кого находятся два из трёх оставшихся Даров. Кроме того, она очень крупная и вряд ли… – начал было я, но увидев ухмылку эльфийки, осёкся.

Не говоря ни слова, она поставила один палец на то место, где был изображён Аратор, а вторым пальцем нажала на «плюс». В тот же миг масштаб карты стал меняться, и уже через секунду она изображала не территорию всей империи, а план здания гильдии. Видя наши удивлённые физиономии, эльфийка улыбнулась и, нажав на «минус», вернула изображение в исходное состояние.

– Это как?! – уставились на неё мы.

– Данная карта может менять масштаб по необходимости, – пояснила она. – Теперь поняли? Если вам удастся узнать, где находятся Дары, то достаточно будет лишь представить это место, чтобы получить его точный план.

– Эйна, – поражённо пролепетал я, – это, конечно не моё дело, но откуда у вас такое чудо?

– Она принадлежала моему отцу. Он был контрабандистом и частенько подкладывал в товар свои вещи, чтобы знать, где покупатели хранят добро. После чего, с парочкой подельников, наведывался туда и обворовывал их под чистую. За что, собственно говоря, и поплатился.

– Простите, я не знал…

– Ничего страшного! Главное, что она сможет вам помочь! Берите. И удачи вам!

Мы с рыцарем поблагодарили директора и, встав из-за стола, собрались уходить, когда уже стоя в дверях, я обернулся. – Эйна, простите, можно попросить вас ещё об одной услуге?

Она выжидающе посмотрела на меня.

– Не говорите ничего ни Серас, ни Айне, пожалуйста.

– Боитесь, что они могут вам помешать, узнав правду?

– Нет, просто не хочу, чтобы они волновались. Вот и всё!

– Договорились! – после секундной заминки, кивнула она. – В конце концов, моё имя в книге тоже есть, так что я максимально заинтересована в том, чтобы вы справились с этой работой. Обещаю, что не пророню ни слова. Прощайте, Ксандер!

Я молча покинул кабинет, оставив куратора одну. Эйна вновь откинулась в кресле и, прикрыв глаза, негромко прошептала. – «Не волновать», значит? Всё-таки мужики полные идиоты!

(Дворец губернатора)

– Так что ты хотел мне сказать? – войдя в комнату, переспросила Серас.

– Подожди здесь секундочку, я скоро вернусь. Никуда не уходи, хорошо?

Оставшись одна, чародейка с интересом стала осматриваться. В последний раз, она была здесь, во время той истории с обменом телами, правда в тот раз, по понятным причинам, рассмотреть обстановку не смогла. Теперь же Серас с любопытством оглядывала спальню. По большому счёту убранство комнаты мало чем отличалось от других покоев, если не считать той её части, где стоял письменный стол, заваленный различными бумагами.

«Ох уж эти мальчишки!» – мысленно вздохнула чародейка, подходя ближе и глядя на царивший здесь бардак.

Её внимание сразу же привлекла разложенная карта империи с какими-то отметками, занимающая добрую половину стола. Другая же его часть была завалена свитками и листками с моими заметками, а в самом центре лежала толстая книга, без каких-либо надписей на обложке. Судя по плотному кожаному переплёту и кованым петлям, она была невероятно древняя, хотя страницы и выглядели совсем как новые.

«Интересно, что это?» – Девушка открыла книгу на середине и начала перелистывать.

К её удивлению, фолиант представлял собой список с именами людей. Большинство из них Серас не знала, хотя ей и показалось, что она увидела пару знакомых фамилий. Однако стоило открыть первую страницу, как девушка буквально застыла на месте, увидев таймер и записанную над ним формулу.

«Откуда это здесь!» – только и успело промелькнуть в её голове, когда она услышала за спиной мой голос:

– Ну, вот и всё! – Я подошёл ближе, пряча за спиной заветную коробочку. – Прости, что так долго. Серас, понимаешь, мне давно нужно было сказать тебе…

– Что это такое?! – перебила она, развернувшись ко мне, указывая на лежащий на столе фолиант.

– А-а-а,… это?… Да так, ничего важного! – Я подошёл и быстро закрыл книгу, мысленно ругая себя за то, что оставил её здесь. – Просто один небольшой квест, с которым попросила разобраться Эйна. Не обращай внимания.

– Ничего важного?! – уставилась Серас на меня. – Ксандер, да ты хоть знаешь что это? Абсолют – одно из самых мощных и опасных заклятий в мире. Магия способная исполнить любое желание чародея, вот только платой за это является его собственная жизнь. Человек не просто умирает, а навечно исчезает из памяти тех, кто его когда-то знал или любил. Он буквально стирается из этого мира! Ты хоть представляешь, как… – Она внезапно осеклась, увидев выражение моего лица. – Погоди-ка,… ты… знаешь?…

Я коротко кивнул, не произнеся ни слова.

– И давно?

– Незадолго до того, как отправиться в Шанталь, я отдал книгу Эйне, чтобы она разобралась, что же это такое. Сразу после нашего возвращения, директор вызвала нас с Мартином и сообщила всё, что смогла узнать.

– Так Мартин тоже в курсе? – удивлённо уставилась на меня волшебница.

– Да. Серас, пожалуйста, послушай…

– Не подходи ко мне! – едва ли не прокричала она, когда я попытался взять её за руку. – То есть, вы оба знали и молчали?!

– Всё не так просто, – попытался объяснить я. – Эта книга… то есть, этот квест, возможно и есть причина нашего возвращения. Мы должны успеть найти все Дары Бога за отведённое время и произнести это заклятие, иначе все записанные в книге люди умрут, понимаешь? Нам не хотелось, чтобы вы с Айной волновались, вот и …

– Вот и… что?! Вы решили, что не стоит сообщать нам о такой мелочи, как собственная смерть?

– Серас, прошу…

– Хватит! – Девушка начала метаться по комнате, стараясь успокоиться. – Господи Боже, так значит, всё это было подстроено специально?! – Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами. – Это ведь ты попросил меня отправить Адаму приглашение на бал. Ты знал и про драку, и про род Сайлар. Ты знал, что после увиденного, Анна решит тебя наградить, и ты сможешь попросить у неё Лик Бога! Ты всё это знал! Но откуда?

Девушка поражённо посмотрела на меня, и в следующую секунду, видно поняв, нервно рассмеялась. – О, как же я сразу не догадалась! Глаз, верно?! Ну конечно! Ты ведь и про то, что Адам собирается сделать предложение Татьяне, узнал раньше прочих. «Главное ведь, задать правильный вопрос», верно? Так с его помощью что, можно видеть будущее?

– Немножко. Слушай, всё не так…

– Поверить не могу! – воскликнула чародейка, схватившись за голову. – Господи, какой же я была дурой! Всё это время… ты лгал! Как… как ты мог?! Я же верила тебе!

– Позволь объяснить…

– Ты же мне обещал! – на глазах девушки навернулись слёзы. – Ты же мне клялся, что не оставишь меня одну! Почему?! За что ты так со мной?!

– Да послушай уже, наконец!!! – Не выдержав, подошёл к ней я и, схватив за плечи, резко развернул к столу. – Посмотри туда! Посмотри!!! Видишь вон ту книгу? Когда мы только вернулись, в ней было двенадцать страниц. Двенадцать! Сейчас их там больше семисот. И с каждым днём листов всё больше, а шрифт всё мельче. – Я развернул её к себе, глядя в заплаканные глаза. – Думаешь, мне или Мартину это нравится?! Думаешь, кто-то из нас хочет умереть?! Да я бы всё отдал, чтобы быть с тобой, но ты хоть представляешь, сколько людей погибнет, если мы не справимся?!

– Отпусти! – Она вырвалась из моих рук, отступив к двери, надрывно дыша. – Ты… ты врал мне! Каждый день, смотрел в глаза и врал! Делал вид, что ничего не происходит, прекрасно зная, что когда всё закончится, я о тебе просто забуду!

– Я пытался тебя защитить!

– Хватит! Я… я тебя ненавижу! – уже сквозь слёзы выдавила волшебница. – Слышишь?! Ненавижу!!!

– Серас, постой! – но девушка уже выскочила вон. – Твоё имя там ведь тоже есть, глупая!

Я стоял посреди комнаты, не зная, что делать дальше. В голове гулял ветер, а мысли проносились одна за одной. – «Чёрт! Ну почему именно сегодня? Почему сейчас?» – Взглянув на зажатую в руке коробочку, я со всей силы швырнул её в окно, после чего, словно безумный, начал ломать всё до чего мог дотянуться. – «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну почему она не может понять? Проклятье!!!»

Успокоиться мне удалось только через несколько минут, когда всё, что можно было сломать, уже было сломано.

– «А чему тут удивляться? – раздался в голове саркастичный внутренний голос. – Ты вечно твердишь, что не любишь, когда девушка плачет, а сам только и делаешь, что доводишь её до слёз! Не стыдно, а?»

– «Я просто не хотел, чтобы она страдала!»

«А у неё ты спросить не забыл? Или как обычно подумал, что знаешь всё лучше других?»

– «Заткнись!»

– «Да я-то заткнусь, только не удивляйся, если из-за твоего вранья, она тебя и впрямь возненавидит, дружок».

Голос пропал, оставив меня одного. – «Надо с ней поговорить. Объяснить всё ещё раз! Она должна понять!» – крутилось в голове.

Я уже хотел было догнать Серас, когда буквально в дверях столкнулся с Альбертом.

– Добрый вечер, мастер Ксандер. Прошу прощения, что отвлекаю, но госпожа императрица просит вас вернуться в зал. Скоро начнётся вручение подарков, так что ваше присутствие обязательно.

– Слушай, Ал, мне сейчас не до этого…

– Боюсь, – перегородил он мне дорогу, – я вынужден настаивать!

Не знаю почему, но в этот момент, мне показалось, что его глаза словно вспыхнули голубым огнём, а воздух в комнате словно прогрелся. Но через мгновение всё снова стало, как прежде. Передо мной вновь стоял тот же добродушный Альберт, что и раньше. Однако я буквально мог поклясться, что то, что сейчас произошло, было реальным.

– Не переживайте, мастер Ксандер, – как всегда с добродушной улыбкой ответил Альберт, – это не займёт много времени. Кроме того, судя по тому, в каком состоянии выбежала отсюда госпожа Серафида, вам вряд ли удастся сейчас с ней поговорить. Дайте ей возможность прийти в себя и подумать. Уверяю, так будет лучше.

Дворецкий жестом пригласил меня пройти за ним и, не оборачиваясь, пошёл вперёд. Хоть мне и неприятно было это сознавать, но в чём-то он был прав. Серас меня сейчас и слушать не станет. Кроме того, нужно было встретиться с Анной и попытаться уговорить её отдать Лик, а если я не вернусь на бал, она могла принять это за оскорбление, что мне было вовсе не нужно. Так что, вздохнув, я отправился вслед за Альбертом, надеясь, что удастся поговорить с Серас после бала. Наивный дурачок!

Глава 46

– Почему так долго? – негромко переспросила Анна, когда мы с Альбертом вернулись в зал. – И где Серас?

– К сожалению, госпожа Серафида пока не может прийти, – ответил за нас обоих дворецкий. – Она просила простить её за это.

– Неужто уже успели поругаться? – вскинула бровь Анна. – Идёте на рекорд, Ксандер. Ещё и часа не прошло.

– Ваше Величество, – постарался говорить я, как можно спокойнее, – не обижайтесь, но, по-моему, это не ваше дело.

– Нагло, как всегда! Впрочем, теперь мне кажется понятно, что именно в вас так привлекло мою сестрёнку. Прямота и честность порой бывают притягательнее, чем самая изысканная и сладкая ложь. – Усмехнулась она, заметив моё волнение. – Не волнуйтесь, барон! Вечер уже почти окончен и вскоре у вас появится достаточно времени, чтобы начать вымаливать прощение у своей возлюбленной. А пока что, сделайте счастливое лицо и постарайтесь начать улыбаться. Хотя бы иногда.

Я встал рядом с ней, и весь последующий час пытался изобразить хоть какое-то подобие радости, смотря на фальшивые улыбки и слушая пустые пожелания счастья от подходивших к нам по очереди дворян. Лично мне эта «ярмарка лицемерия» казалась максимально глупой, так как хоть собравшиеся и искренне презирали меня, но, тем не менее, старательно отыгрывали свои роли восторженных гостей. Что же касается Анны, то она явно чувствовала себя, как рыба в воде и настолько искренно улыбалась, что у стороннего наблюдателя не закралось бы и тени сомнения в том, что она получает удовольствие от происходящего. Через какое-то время, когда большая часть приглашённых уже закончила с поздравлениями, к нам подошёл тот самый дипломат из Бен-Дарота в сопровождении своего спутника.

– Ваше Величество, – почтительно поклонился он, – позвольте поздравить вас и весь дом Валентайн с таким замечательным пополнением.

– Благодарю, господин Арон, – сдержано улыбнулась она, – но боюсь, что ваша похвала слегка преувеличена.

– Дозвольте с вами не согласиться, госпожа. В наше время молодые люди, которые настолько заботятся о своих друзьях, увы, редкость. – Он повернулся ко мне и протянул руку. – Барон, примите моё искреннее восхищение! По чистой случайности, мне довелось подслушать ваш недавний разговор, после окончания того неприятного инцидента с графом Орловым, и, позволю заметить, что дом Валентайн ждёт великое будущее, если все его новые члены будут также заботиться о своих близких.

– Большое спасибо! А вы…

– О, Боже! Где мои манеры! – Мужчина коротко поклонился. – Меня зовут Азамат Сулейман аль Шалах Арон ибн Сулим, и я являюсь первым советником владыки вольного города Бен-Дарот, Абадана Аль Нусра. А это, – он указал на своего спутника, – новый верховный чародей султана, Торвикус. Прошу, будьте знакомы.

Мы с забинтованным молча кивнули друг другу и обменялисьрукопожатиями.

– Что ж, – вновь повернулся визирь к Анне, – госпожа, позвольте полюбопытствовать, где ваша сестра? Мне столько о ней рассказывали, что я давно мечтал познакомиться лично, а после того, что увидел и услышал сегодня в городе, захотел этого ещё больше. Судя по тому, что говорят люди – она просто невероятна!

– Вынуждена огорчить, но Серафида не спустится к нам. – Императрица мельком бросила взгляд на меня. – Она слегка перенервничала и у неё разболелась голова.

– Понимаю-понимаю-понимаю! Все эти хлопоты и суета…. Жаль! Я очень надеялся, что смогу лично вручить ей мой подарок, но раз так, извольте принять его вместо неё.

– Прошу вас, – кивнула Анна.

Арон хлопнул в ладоши три раза и громко прокричал. – Введите заключённую!

Через секунду двери в зал распахнулись, пропуская двух солдат песчаной гвардии, тащивших под руки закованную в кандалы девушку, узнав которую, присутствующие словно по команде замолкли, оцепенев от изумления. Это была Ванесса! Она едва держалась на ногах и практически висела на руках своих конвоиров. Солдаты подвели её ближе и грубо толкнули вперёд, отчего она упала и растянулась на полу прямо перед Ароном. По залу в этот момент прошелестел удивлённый ропот.

– Какого чёрта вы творите? – кинулся было к ней я, но дорогу мне преградил Торвикус.

– Успокойтесь, барон! Извольте выслушать визиря.

– Господин Арон, – поднялась со своего места Анна, – надеюсь, вы сможете предоставить надлежащее объяснение всему этому, иначе мне придётся арестовать вас обоих за нападение на помощника губернатора провинции.

– Разумеется, Ваше Величество! – с ухмылкой ответил он, указывая на Ваню. – Должен сообщить, что эта женщина, известная присутствующим, как благородная леди, на самом деле является не кем иным, как атаманшей шайки разбойников, зовущих себя «сороками». В течение прошедшего года, её люди неоднократно нападали на торговые караваны, идущие из Бен-Дарота, принося немалый ущерб. Помимо прочего, банда также занималась разграблением местных деревень и уводила крестьян в рабство, заставляя работать на себя без сна и отдыха.

– Это неправда!!

– Барон, – повернулся ко мне визирь, – если у вас имеются другие сведения, мы с удовольствием их выслушаем. Только имейте ввиду, что вам придётся объяснить, откуда у вас взялась данная информация и привести, как минимум, двоих человек, готовых её подтвердить.

От злости я едва не скрипнул зубами, но, посмотрев на Анну, всё-таки закрыл рот. Начни я спорить, мог бы подставить и себя и других, так как пришлось бы объяснять, что мы все делали в лагере «сорок».

– Визирь, выдвинутые обвинения очень серьёзны. – Императрица хмуро посмотрела на него. – Надеюсь, что у вас есть не менее серьёзные доказательства своих слов.

– Конечно же, Ваше Величество. Несколько месяцев назад данная особа связалась с ныне покойным графом Орловым и потребовала от него предоставить её банде припасы, грозя расправой в случае отказа. Разумеется, он не стал выполнять требование каких-то разбойников и вскоре после этого был найден мёртвым в своей собственной постели. Подтвердить мои слова способен его сын, Артур, который знал, о поступающих отцу угрозах, но по просьбе последнего, молчал, дабы не поднимать паники. Прикажете привести его, чтобы он подтвердил мои слова?…

– Вот мерзавец! – негромко выругалась Таня. – Ну, я ему покажу!

– Не надо! – остановил её Адам. – Стой на месте!

– Но как же…

– Тань, пожалуйста! – негромко прошипел парень. – Ты ей сейчас ничем не поможешь, а вот оказаться рядом с ней в кандалах можешь запросто.

Арон же тем временем продолжал. – …Кроме того, как мне стало известно, уже находясь на посту помощника губернатора, она посмела избить и угрожать смертью ещё одному дворянину.

– Подтверждаю! – раздался голос из толпы и вперёд вышел маркиз Рэйвен. – Эта девка напала на меня средь бела дня и угрожала убить. Я не имею привычки драться с женщинами, так что не стал раздувать из этого скандал. Жаль, что на тот момент, мне не было известно кто она, иначе бы моя охрана скрутила бы её во мгновение ока.

– Вот видите, госпожа, – посмотрел Арон на императрицу, – похоже, мои слова подтверждаются. Понимаю, как вы расстроены. Печально сознавать, что даже среди достойных людей можно встретить преступников и негодяев. Хвала Всесоздателю, что сегодня нам удалось избавить ваше окружение от одной из них. Считайте это моим подарком на свадьбу вашей сестры. Всё-таки кто знает, каких бед могла бы натворить эта особа, не раскрой мы её преступный планы. Вы согласны со мной?

Повисла напряжённая тишина, которую прервал чей-то голос. – Погодите-ка, а ведь её назначила на должность сама госпожа Валентайн!…

– Верно, – поддакнул второй, – и ещё ручалась, как за саму себя!…

– Госпожа Валентайн в сговоре с бандитами? Не может быть?!…

– Что за чушь? Ей, наверное, тоже угрожали расправой…

– Где госпожа Серафида? Почему её нет? Пускай объяснит…

– А может они специально всё это устроили?…

– Какой ужас!…

Зал начал гудеть, как растревоженный пчелиный улей. Робкие голоса быстро превратились в настоящую лавину, способную снести кого угодно, когда их всех оборвал резкий крик Ванессы. – Неправда! – Девушка с трудом поднялась на ноги. – Это всё неправда! Я специально обманула госпожу Серафиду, чтобы использовать её репутацию, для своих дел! Мы были знакомы раньше, поэтому мне с лёгкостью удалось заслужить её доверие. Она ничего не знала и просто верила всему, что я говорила. Глупая, наивная дура!

– Ну что же, – развёл руками Арон, – в таком случае, обвинение о введении в заблуждение члена императорского дома, можно считать доказанным, ввиду чистосердечного признания. Итак, что скажете, Ваше Величество? Какого наказания, по-вашему, заслуживает эта предательница?

Анна молчала. Она прекрасно понимала, что этот хитрый старый лис загнал её в ловушку. Конечно, ей было известно о Ванессе и «сороках», но попытайся она сейчас защитить девушку, сделала бы только хуже, скомпрометировав сестру и дав повод для крупного скандала. Так что, хоть это и было неприятно сознавать, но приходилось играть по правилам, навязанным визирем. Пока что.

– Уведите! – негромко произнесла она. – И подготовьте к завтрашнему утру виселицу. Леди Ванессу казнят на рассвете.

Она уже надеялась закончить этот фарс, но тут вновь влез Арон. – Одну минутку! Госпожа Анна, раз уж вы всё равно решили её казнить, позвольте мне, как гостю, избавить вас от неприятных хлопот в этот замечательный день. – Он щёлкнул пальцами и Торвикус, достав из кармана куртки какой-то свиток, бросил его на пол. Символы на бумаге вспыхнули золотом, и уже через мгновение над ней раскрылся небольшой портал чуть выше среднего человеческого роста. – Учитывая, что наибольший ущерб от действий данной особы понёс владыка вольного города, а также то, что именно наши люди смогли найти и обезвредить предательницу, её осудят и казнят по законам Бен-Дарота, во время празднований, устроенных в честь дня рождения дочери султана Аль Нусра, которое состоится через месяц.

Не говоря больше ни слова, он поклонился присутствующим и, развернувшись, скрылся в портале, куда вслед за этим Торвикус потащил и девушку, хоть та и пыталась слабо сопротивляться.

– Стойте! Отпустите её! – Я бросился за ними, но дорогу мне быстро преградили кочевники, оттолкнув назад и обнажив клинки.

– Ксандер! … – только и успела прокричать она, прежде чем исчезнуть в портале.

– Ваня! – я в отчаянии повернулся к Анне. – Ваше Величество, прошу! Умоляю, сделайте что-нибудь!

– Барон, успокойтесь и вернитесь на своё место.

– Но как же…

– Чёрт возьми, просто заткнитесь и вернитесь на место, иначе я и вас прикажу заковать в кандалы!

Её окрик подействовал на меня, как ушат холодной воды. Всегда спокойная и сдержанная Анна сейчас явно не была настроена шутить. Мало того, что этот наглый старикашка сумел обвести её вокруг пальца, так ещё и унизил её на глазах у подданных, забрав Ванессу буквально из-под носа. А самое мерзкое, что поделать с этим она ничего не могла. Была ли Анна зла? Нет. Она была в ярости!

Кочевники меж тем скрылись внутри портала, куда уже направился и Торвикус, но в последний момент обернулся и посмотрел на меня. – Кстати говоря, Ксандер, я совсем забыл отдать вам мой свадебный подарок. – Он достал из кармана какой-то небольшой блестящий предмет и бросил его мне под ноги. – Извиняюсь, что не сделал этого раньше, просто мне хотелось дождаться подходящего момента. Как вы там говорите – схитрил чутка!

Он хрипло рассмеялся и зашёл в портал, который сразу же закрылся, оставив лишь небольшую горстку пепла на том месте, где ещё недавно лежал свиток. В наступившей тишине я поднял с пола небольшой предмет, не веря собственным глазам.

«Не может быть! – пронеслось в голове, при виде небольшого колечка, украшенного ярко-красным камнем с сохранившимися на нём следами голубой краски. – Так он… тоже… жив?!»