Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

– Какая ирония! – саркастично заметил Альберт. – Ребятки сделали домашнюю работу на отлично, но папочка всё равно их наказал. Потрясающий цинизм, не так ли?

– Заткнись! – Уже не выдержал Влад, вскочив со своего места. – Просто наш Отец не такой, как ты! Он знал, что если оставить нам силу, то со временем мы возгордимся и станем ничем не лучше вас!

– Что ж, вот тут ты прав, привратник, – заметил Баал, ничуть не смутившись. – Мы с ним не похожи! Ни капельки!

Парень уже хотел было броситься в драку, но его вновь осадила Вероника. – Перестань! Нам сейчас только этого не хватало!

– Ты что, его защищаешь?

– Нет, но ссоры нам сейчас точно ничем не помогут. Уймись уже!

Влад помедлил секунду, но потом всё же отошёл к окну, негромко выругавшись сквозь зубы.

– Ну вот, – повернулась к нам девушка, – это и есть наша история.

– Подождите, Ника, – прервал её поражённый Мартин, – а как же Абадан и всё прочее?

– Ах, это! – Она вздохнула и, подойдя к столу, наполнила бокал. – Пару лет назад, султан возвращался со своей дочерью в город, после окончания её обучения в магической академии. По пути они попали в ловушку пустынного зверолова. Так вышло, что мы с ребятами оказались недалеко от этого места. Солдаты конвоя погибли почти сразу, а принцесса и владыка Аль-Нуср получили тяжёлые раны, но нам удалось их отбить. Несколько дней я ухаживала за ними, но Вероника всё же скончалась от ран, а вот Абадан выжил. Он понимал, что если об этом происшествии станет известно, его власть может пошатнуться, так что предложил мне, в знак благодарности за своё спасение, изобразить его дочь. К счастью, она была очень похожа на меня. Мы с ребятами согласились, а чтобы никто ни о чём не догадался, придумали легенду о принцессе, решившей жить среди своих подданных. Так и появилась группа «Туаре».

Мы все молчали, пытаясь переварить полученную информацию. Нет, правда! Не каждый день узнаёшь, что знакомые тебе люди являются небожителями, однажды спасшими мир! Чтобы осмыслить такое нужно некоторое время.

– Надеюсь, теперь вы понимаете, почему у нас есть все основания не доверять вашему слуге? – прервал молчание архангел. – Его вряд ли можно назвать хорошим парнем.

– Может быть и так, – покачала головой Серас, – но это было в прошлом. Я знаю Альберта с рождения. Он много лет служит нашей семье и всегда помогал и защищал меня. Только благодаря ему мы все до сих пор живы…

– Да очнись ты, женщина! – перебил её Влад. – Твой слуга – лорд ада! Если он всё ещё тебя не убил, так только потому, что это для чего-то нужно. Ему нельзя верить!

– Влад, перестань! – прервала его Вероника. – Мы все в одной лодке. Если Ваал возродится, никому из нас не поздоровится! Нам нужно объединиться и придумать, что делать дальше.

– Я не собираюсь ничего обсуждать с этой тварью!

– Можно подумать у Кощея репутация лучше! – прыснула Айна. – Ты в курсе, что тобой вообще-то детей пугают?

– Да как ты…

– Полагаю, – оборвал парня Альберт, – нам всем нужно успокоиться. Думаю, что мне лучше уйти пока вы не придёте к общему решению. – Дворецкий направился к выходу, но у самой лестницы обернулся. – Когда закончите, найдёте меня в больнице. И, мастер Ксандер, – посмотрел он на меня, – пожалуйста, не забудьте о моей просьбе.

Баал начал спускаться по лестнице, когда за моей спиной раздался звон разбитого стекла. Я обернулся. Ника выронила стакан и закрыла рот руками, чтобы не закричать, а оба парня уставились на меня, с явным выражением ужаса на лицах.

– Ребята, вы чего?

– Как он тебя назвал? – хрипло переспросил Миша.

– Мастер! А что?

Не успел я ничего сообразить, как на меня налетел Влад и, схватив за горло, со всей силы припечатал к стене. – Ублюдок! Так вот оно в чём дело!

– Эй, а ну отвали от него! – приставила кинжал к горлу парня Айна. – Отпусти немедленно или голову снесу!

– Умолкни женщина! – прорычал тот, буравя меня безумным взглядом. – Твой дружок опасен! Его нужно уничтожить!

– Влад, перестань! – попыталась успокоить его Ника. – Ксандер нам не враг.

– Ты же слышала, как Баал назвал его. Прикончим мерзавца и дело с концом!

– Владислав, довольно! – оборвал его Михаил. – Ты не понимаешь, что делаешь! Тобой руководит страх! Отпусти его! Сейчас же!

Кощей с презрением посмотрел на друга, но всё же ослабил хватку, отчего я тут же упал на пол, начав судорожно глотать ртом воздух.

– Идиоты! – выпалил Влад, со злобой глядя на остальных. – Этим двоим нельзя верить! Если вы не хотите слушать, я не собираюсь больше здесь оставаться! Катитесь все к чёрту!

Он резко развернулся и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.

– Ксандер, вы в порядке? – помогла подняться мне Ника.

– Да, нормально. – С трудом смог встать я. – Чего это он так на меня взъелся?

– Всё потому что Баал назвал вас мастером.

– И что? Это же просто вежливое обращение.

– Вежливое обращение? Вы серьёзно?! – нервно засмеялся Михаил. – Тогда потрудитесь вспомнить, кого он ещё называл подобным образом?

– Если честно, – вдруг задумался я, – наверное, никого. И что?

– А то, что теперь понятно, откуда у него столько сил. – Бывший архангел устало опустился на стул. – Источником могущества Баала является Око Дьявола. Оно способно предсказывать судьбы, видеть грядущие события и их последствия, знает ответы на все вопросы и даже может управлять временем.

– Ну, хорошо, а при чём здесь я?

– А вы что, ещё не поняли? Мощь Ока послужила основой, для создания редчайшего и самого опасного из всех Даров. – Михаил усмехнулся, видя, как изменилось выражение моего лица. – Верно! Глаз Бога, не что иное, как отражённое Око Дьявола! Это сила Баала! И, похоже, что он до сих пор не утратил с ним связь.

– Это как?

– В прежние времена, некоторым из последователей Баал передавал часть способностей, распространяя таким образом своё влияние в мире. Этих людей называли мастерами Ока. Лорд ада связан с судьбой каждого мастера, и черпает из неё свою силу. Думаю, поэтому он и защищал вас. Каждый раз, спасая кого-то или помогая, вы, сами того не ведая, увеличивали его мощь! Сейчас она настолько возросла, что почти сравнялась с той, что была прежде, так что я сомневаюсь, что, даже объединившись, мы сможем его одолеть. Власть – вот, что всегда являлось его целью. Абсолютная власть! И с вашей помощью он её получил.

– Постойте, но почему тогда Альберт не забрал себе остальные Дары, пока у него была возможность, – перебила его Серас. – С их помощью он мог бы стать самым могущественным существом в мире. Почему он не воспользовался этим?

– Не знаю, – покачал головой архангел, – но могу предположить, что вина за это тоже лежит на вашем друге. – Он кивнул на меня, продолжив. – Все предыдущие мастера использовали свои силы, чтобы сеять страх, злобу и ненависть. Однако вы… Вами всеми, люди восхищаются! По всей империи поют песни и слагают баллады о четвёрке друзей, что служат примером для подражания. Видимо, эти чувства и эмоции настолько сильны, что отражаются на Баале, меняя его. Другого объяснения у меня нет.

– Но если всё так, то почему тогда Влад сказал, что Ксандер опасен? – не понял Мартин.

Михаил вздохнул. – Возможности мастеров Ока были настолько велики, что порой определяли судьбы целых стран и даже континентов. Обладая всеми знаниями мира, они развязывали войны, подчиняли монархов и распоряжались целыми народами. Безграничная власть заставляла их почувствовать себя равными богам, постепенно лишая рассудка и приводя к безумию.

– Что-то не припомню за собой тяги к завоеванию мира, – невесело хмыкнул я.

– Это пока! – Архангел посмотрел мне в глаза. – Ксандер, вы хоть понимаете, какая сила находится в ваших руках? Она буквально может разъесть изнутри. Человек, обладающий такой мощью, рано или поздно сходит с ума, начиная творить хаос и сеять смерть. Ничто не способно сохранить душу от её тлетворного влияния. Ни сила воли, ни тренированный разум, ни истинная вера. Ничто! Кроме удачи! Шанса, который выпадает один раз на миллион. Именно поэтому, создавая Глаз Бога, наш Отец поставил главным условием его получения – безусловную удачу. Но если она когда-нибудь вам изменит, то быть беде.

– Всё равно не понимаю, – покачала головой Серас. – Почему Влад так остро отреагировал?

– Дело в том, что чтобы узнать местонахождение лордов ада, нам пришлось сразиться с последним мастером Ока. – Пояснила Ника. – И это было ужасно! Он буквально предвидел все наши действия. Мы втроём едва смогли его одолеть, а Влад при этом едва не погиб.

– В смысле «погиб?» – Перебила её Айна. – Он же вроде бессмертный.

– Не совсем так, – продолжил Михаил. – Кощей – привратник! Страж, что охраняет врата смерти – проход из мира Нави в мир Яви. Он существо настолько древнее, что никто уже и не знает, как его убить. Но Око знало! И мастер знал! – Парень встал и подошёл к окну. – Иногда я думаю об этом, и понимаю, что возможно Господь вовсе не всесилен. Просто он живёт так долго, что никто уже не помнит, как его победить и уничтожить. Но Око знает! И Глаз знает! – Парень на минуту замолк, но потом повернулся к нам. – Я понимаю опасения Влада, но всё же, глядя на вас, чувствую, что мы в состоянии победить. Вы четверо, сможете это сделать. Я верю в вас! В людей! Поэтому, сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

Мы с друзьями молчали. Молчали и Ника с Мишей. А за окном молчал утопающий в сумерках город.

Глава 55

Ночь принесла долгожданную прохладу. Изнывающий от жары и духоты Бен-Дарот щедро разменивал дневной зной на пьянящее своей свежестью лунное дыхание. Вам когда-нибудь доводилось слышать, что после захода солнца пустыня становится холодной и безжизненной? Это ложь! Она была прекрасна! Правда, сейчас мало кто мог оценить её чарующую красоту. После случившегося на арене, большая часть людей бежала из города, спасаясь от дракона, а оставшиеся жители попрятались по домам, до сих пор боясь высунуть нос на улицу. Что же касается стражи, то она была почти дезорганизована после убийства султана и визиря Арона, и почти не занималась охраной городских улиц, погрязнув во внутренних дрязгах. Учитывая всё это, я мог спокойно сидеть на ступенях больницы Вэбстера, не опасаясь, что кому-то будет до меня дело. Остальные к этому времени расположились наверху, отдыхая после напряжённого дня.

Серас и Ника большую часть времени занимались приготовлением новой партии лечебных зелий. Айна присматривала за ещё не пришедшей в себя Ванессой, а Миша потратил несколько часов, разыскивая по городу Влада, который вскоре вернулся сам, заявив, что хоть ему это и не нравится, но он останется, чтобы присматривать за Баалом и не дать ему обвести нас вокруг пальца. Сам же Альберт вместе со мной и Мартином был занят тем, что помогал эвакуировать Вэбстера и его семью. Услышав наш рассказ, тот без особой охоты, но всё же поддался на уговоры и согласился вместе с близкими покинуть город. Мне хотелось, чтобы вместе с ними отправилась и Ваня, но лишь услышав об этом, девушка наотрез отказалась, заявив, что если я ещё раз предложу подобное, она обидится и больше никогда не будет со мной разговаривать. Так что, после того как нам удалось снарядить в дорогу Карла и его семью, обитателями лечебницы остались мы девятеро.

«Господи, когда же это всё закончится? – устало подумал я, глядя на расшитое звёздами небо.

Проклятая книга, Виктория, Йога, Торвикус, дракон, Ваал. Складывалось впечатление, что стоило нам справиться с одной напастью, как, будто в насмешку, на горизонте уже начинала маячить другая. Если это и была чья-то шутка, то она давно уже перестала быть смешной. Уже совсем стемнело, и небо окрасилось россыпью звёзд. Просидев на крыльце полчаса, я уже собрался было уходить, когда услышал за спиной знакомый голос. – Навевает воспоминания, верно?

– Ал? – Я обернулся и увидел подошедшего ко мне дворецкого. – Ты что тут делаешь?

– У меня бессонница, забыли? Другой вопрос, – присел он рядом со мной, – что здесь делаете вы? Все ваши друзья уже давно отдыхают наверху.

– Я знаю, мне… нужно было подумать.

– О чём если не секрет?

– Просто в последнее время неприятности наваливаются, как снежный ком. Не знаю, может быть это и паранойя, но иногда, мне кажется что…

– Что кто-то специально испытывает вас, так?

– Да. Что-то вроде этого.

– Ксандер! – Легонько рассмеялся Альберт. – Всё-таки вы невероятный человек! У вас без труда получается найти связь между казалось бы случайными событиями, но не выходит увидеть их причину, лежащую прямо под носом.

Я непонимающе посмотрел на него.

– Это ведь вы предложили пробраться в город, чтобы найти чародея, дабы он помог с припасами для беженцев. Из-за этого Виктория Вельмор узнала о вашем возвращении и запустила цепь событий, в результате которых едва не погибла Женя. Это именно вы спасли из заточения Адама, который позднее послужил катализатором событий в Шантале и сражению с Йогой. Это по вашей просьбе госпожа Серас отправилась в Белояр, где едва не погибла, а леди Татьяна была серьёзно ранена. Мне продолжать?

– Хочешь сказать, что все эти неприятности произошли только из-за меня?

– Мастер Ксандер, – Альберт странно посмотрел на меня, – вам никогда не было интересно, что случилось с другими обладателями Глаза Бога? Почему и куда они пропали, например?

Я лишь неопределённо пожал плечами.

– Первым носителем дара стал воин по имени Галий. Он был необычайно одарённым мечником, но всё время боялся проиграть, поэтому Глаз позволил ему слышать мысли своих врагов. Эта способность позволила Галию выиграть множество битв, однако также именно она стала причиной его смерти. Уверовав в свою непобедимость, он в одиночку отправился в столицу и по пути, решил заночевать в лесу, где на него напали волки. Галий не услышал их, так как животные не думали. Они следовали инстинктам. К утру от него не осталось даже костей. Глупая и бесславная смерть! – Альберт сделал небольшую паузу, словно давая мне время обдумать услышанное. – Вторым обладателем Глаза, стал некий Амониус – один из величайших мудрецов своего времени. Он всегда тянулся к знаниям и использовал дарованную ему силу, чтобы путешествовать в прошлое. Впрочем, это сыграло с ним злую шутку. Всё чаще и чаще погружаясь в минувшие дни, Амониус совсем потерял связь с настоящим и однажды просто не вернулся. Никто не знает, что с ним стало, но рискну предположить, что он попал в петлю, навечно замкнувшую его в одном моменте. Увы, но такова цена за игры со временем! Забавно, правда?

– И зачем ты мне всё это рассказываешь?

– А вы ещё не поняли? – Альберт поднял глаза к небу и продолжил, будто говоря сам с собой. – Сила Глаза слишком велика, чтобы её мог обуздать обычный смертный. Его мощь буквально сводит с ума. В плохих руках он способен причинить боль и страдания миллионам людей, поэтому одним из условий владения им, Господь сделал недолговечность. Никто из его обладателей не смог прожить достаточно долго, чтобы успеть навредить людям. Глаз имеет собственную волю и всегда стремится погубить своего носителя, подстраивая события таким образом, чтобы человек рисковал жизнью, в попытке защитить самое дорогое, что у него есть, неизменно погибая. Это, своего рода, защитный механизм, позволяющий сохранять баланс сил в мире. Галий дорожил лишь собой, Амониус – знаниями, но вы… Больше всего на свете, вы беспокоитесь не о себе, а о своих близких, поэтому Глаз и стремится навредить им..

– То есть, если меня не станет, они будут в безопасности?

– Теоретически, да. Но посмотрите на это с другой стороны. Хоть дар Бога и подстраивает события определённым образом, но над судьбой окружающих вас людей, он не властен. Ваши друзья сами делают свой выбор. И сейчас, он состоит в том, чтобы быть здесь, с вами. Сомневаюсь, что кто-либо из них согласится отказаться от этого, ради жизни в безопасности и покое. Подумайте об этом и возвращайтесь к ним. В конце концов, провести время с теми, кто тебе дорог, лучше, чем сидеть здесь и заниматься самобичеванием.

Не успел он закончить, как до нас донёсся голос чародейки. – Ксандер, Альберт, вот вы где? – и к нам подошли Ника и Серас. – Мы вас уже обыскались!

– Прости, заговорились. Что-то случилось?

– Да нет, ничего такого. Айна снова спорит с Владом, Тубс достаёт Ванессу, а Миша и Мартин стараются не сойти с ума во всём этом бедламе! Вы с Альбертом исчезли, вот мы с Никой и решили вас поискать! Пойдёмте уже наверх!

– Да, сейчас. – Я поднялся со ступеней. – Альберт, ты идёшь?

– Пожалуй, откажусь! – Дворецкий встал вслед за мной. – Сомневаюсь, что моё присутствие поможет разрядить обстановку, так что лучше я останусь здесь и буду охранять вход в лечебницу. Тем более что в отличие от остальных, спать мне не особо нужно. Спокойной ночи!

Мы с Серас направились внутрь больницы, когда меня остановил его голос. – Ксандер, запомните – человек властен только над своей жизнью. Управлять судьбами других не способен никто. Даже Глаз Бога!

Я кивнул на прощанье и вместе с чародейкой скрылся в здании, оставив Нику и Баала одних.

– Вам тоже следует поторопиться, моя богиня, – без тени иронии заметил дворецкий. – Не стоит здесь задерживаться. По ночам бывает довольно холодно. Вы можете простыть.

Девушка не двинулась с места.

– Баал, мне… мне нужно с тобой поговорить. – Негромко произнесла она, опустив голову. – Я хотела извиниться за слова Влада. Ему не следовало тебя обвинять.

– Это почему же? – Вскинул бровь тот. – Конечно, мы с ним никогда не были особо близкими друзьями, но разве он в чём-то не прав? Я – лорд преисподней! Демон судьбы, отец суккубов и владыка адского огня. Разве не ясно, что я – само зло!

– Неправда! – Едва ли не прокричала Ника. – Ты не такой! Я не забыла, что ты сделал, но …

– Но остальные не в курсе, так? – Перебил он её. – Что ж, возможно это и к лучшему. Проявление излишней добродетели может плохо сказаться на моей репутации. Прошу прощения, мне уже пора. Доброй ночи, Вероника!

Альберт развернулся, чтобы уйти, но вдруг почувствовал, что девушка держит его за край пиджака.

– Прости! – уже едва не плача, выпалила она. – Прости меня, пожалуйста! Я пыталась им всё рассказать. Честно! Но ребята были так рады победе, что даже не слушали меня. А после того, как Отец забрал наши силы, они были в отчаянии. Я не могла с ними так поступить, понимаешь? Не могла сказать, что единственная из всех троих проиграла, и враг просто пожалел меня. Прости!

– Ника, – повернулся он к уже хлюпающей носом девушке, – всё же ты нисколько не изменилась! Такая же наивная, как и раньше. И всё так же видишь проблемы там, где их нет. – Альберт подошёл ближе и обнял уже начавшую рыдать девушку. – Из-за тебя я обратил вспять время целого мира. На что мне злиться?

– Я не справилась! Не сдержала обещание! – выдавила она, зарывшись лицом в его плечо. – Мы с ребятами старались! Честно! Путешествовали, помогали людям, пытаясь указать им правильный путь, но всё было напрасно. Сколько бы мы не делали, они, будто не замечали этого, вновь и вновь повторяли одни и те же ошибки. У нас не вышло ничего изменить! Я тебя подвела!

– Разве? А вот мне так не кажется! – Дворецкий рассмеялся, вытирая слёзы девушки. – В этом мире есть те, кто способен своим примером делать других лучше. Лично я знаком, как минимум с несколькими такими. И, думается мне, что недавно ты тоже с ними познакомилась. Так что не стоит плакать, тем более что тебе это явно не идёт.

Они ещё какое-то время стояли вместе, после чего Баал, накинув на плечи Ники свой пиджак, подхватил её на руки и понёс в здание. Ночи в эту пору и правда, были холодными.

(250 лет назад. Где-то на окраине мира. Разрушенная церковь Всесоздателя)

– Прости, что?! – Yахальным голосом переспросил черноволосый юнец, одетый в белоснежный свадебный костюм, сидя на алтаре, в компании трёх демониц, расположившихся по бокам и в ногах у своего господина. – Не расслышал последнюю фразу.

– Я сказала, – с трудом прорычала Вероника, буравя парня ненавистным взглядом. – Пошёл вон с алтаря, подонок!

Она едва могла шевелиться, упав на одно колено, но всё равно не собиралась сдаваться. Вот уже больше недели она преследовала его и три дня назад, ей удалось догнать Баала в этой богом забытой деревеньке, название которой за истечением времени уже давно стёрлось со всех карт. По пути ей встречались посёлки и, отдельно стоящие хаты и даже города, будто поражённые чумой. Брошенные повозки, пустующие здания и рынки. А ещё тела! Повсюду! Десятки, сотни и тысячи сморщенных, превращённых в мумии мужчин, женщин и детей. Порой, их было так много, что под ними не видно было земли. Что это? Эпидемия? Смертельное проклятие или чьи-то чары? Большинство людей не смогли бы дать ответ, но Ника его знала. Баал! Только лорд, что повелевал людскими судьбами, мог такое сотворить. И дело было не в том, что он был голоден или зол. Демон забрал их время просто потому, что ему было скучно.

Когда Ника прибыла в эту деревню, долго гадать, куда нужно идти, не пришлось. След из человеческих тел вёл в направлении местного прихода, откуда всё ещё доносились чьи-то крики. Прибежав туда, девушка увидела заваленную трупами церковь. Большая часть жителей уже превратилась в иссохшие мумии, но некоторые к её удивлению всё ещё были живы, хоть и находились без сознания. В самом же центре зала, у алтаря, стояла эта четвёрка. Парень, которого вполне можно было принять за обычного человека, если бы не глаза, словно горевшие холодным голубым огнём и окружавшая его троица суккубов. Стоило Веронике ворваться внутрь, как Баал с улыбкой повернулся к ней. – Какой сюрприз! Извините, уважаемая, но у нас тут немножко не прибрано! Мы, знаете ли, не ждали гостей!

Конечно она тут же напала, но всё же, как не быстра была богиня победы, демоны были быстрее. Они постоянно кружили вокруг, не давая ей даже приблизиться к своему лорду, который то и дело отпускал едкие комментарии. Тем не менее, хоть суккубы и мешали Веронике, но ран или травм почти не наносили. И это бесило больше всего! Они просто не воспринимали её всерьёз! Так продолжалось несколько дней, пока она, наконец, не упала на колени от усталости. Сил продолжать уже почти не было. За всё это время у неё так и не получилось даже раз нанести удар Баалу, в то время как тот, не переставая ухмыляться, наблюдал за тщетными попытками Ники. Вот и сейчас он глядел с явным пренебрежением, сидя на алтаре Всеотца и наслаждаясь её беспомощностью.

– Не стоит так горячиться! – Демон рассмеялся, прижав к себе находящихся по бокам суккубов. – Это же церковь, так что здесь должны привечать каждого, так ведь? Кроме того, тут довольно удобно. Немного прохладно, но мы не жалуемся. Правда, девочки!

– Сволочь! – прошипела Ника, под смех демониц. – Я тебя всё равно достану, тварь!

– Да ладно тебе! Скажи что-нибудь новенькое! – Баал соскочил с алтаря и медленно пошёл к ней. – Если честно, это немного разочаровывает! Похоже, ваш Боженька настолько самонадеян, что для сражения со мной выбрал самую бездарную и бесполезную из своих детей. Жаль, что я не могу высказать ему свои претензии лично, хотя… – он внезапно остановился и задумался, – по-моему, у меня появилась одна интересная идейка.

Парень развернулся и направился к лежавшему неподалёку телу священника, подняв его за горло. – Очнись, человечишка! Ваша церковь ведь обещает полное искупление от грехов, верно? Значит, если ты меня исповедуешь, я заслужу прощение и смогу попасть на небеса, так? Отвечай!

– Я… я не мог…

– Что ты там бормочешь? – Баал затряс старика, как тряпичную куклу. – Ну же, давай, отпусти мне грехи! Как вы там говорите, – «прости меня Отче, ибо я грешен!» Шевелись, ну! Это же твоя работа!

– Перестань! – Что было сил закричала Ника. – Он не может этого сделать! Оставь его в покое!

– Не может? Правда? – Баал вскинул бровь, посмотрев на священника, как на мусор. – То есть он не в состоянии выполнить даже то, чему его учили? Это плохо! В таком случае, он бесполезен. А что у нас обычно происходит с бесполезными работниками? …

– Нет! Пожалуйста, не надо!…

– … Их отправляют на встречу с боссом!

Баал легонько оттолкнул старика, отчего тот, разбив один из витражей, вылетел на улицу, вслед зачем раздался звук ломающихся костей и ударившегося о камни тела.

– Нет! Ублюдок! – Только и смогла прокричать Вероника. – Зачем?!

– Да ладно тебе! Он всё равно ни на что уже не годился, – развёл руками юноша, под смех демониц, – а так хоть доказал на практике закон земного притяжения. И потом, я ведь даже оказал ему услугу, отправив на тот свет раньше срока и прервав его бесполезную, никчёмную жизнь. Ты так не думаешь?

– Я… тебя… убью! – зло прошипела Ника. – Клянусь!

– Опять одно и тоже! Тебе самой не надоело? – Баал хотел что-то добавить, но его оборвал крик девушки.

Воздух вокруг неожиданно засиял, и она резко взмыла вверх на вмиг выросших за спиной белоснежных крыльях. – Ты пожалеешь, о том, что сделал!

– Надо же! – Хмыкнул он, казалось не сильно впечатлённый внезапным преображением Вероники. – Как интересно! Похоже, ты всё-таки кое-что можешь. Сильва, – он кивком указал одной из демониц на Нику, – развлеките нашу гостью! Только будьте аккуратнее, крылышки не помните!

– Ах ты, мразь! – Ринулась к нему Ника, но дорогу ей тут же перегородили суккубы.

– Куда это ты собралась, сестричка? – усмехнулась из них одна, с ярко алыми волосами. – Твои противники здесь!

Все четверо ринулись вверх, проломив перекрытия крыши церкви и устремившись в небеса.

– Только не вздумайте её убивать или калечить! – Прокричал им вслед Баал, немного тише добавив. – Она забавная!

Больше часа над деревней слышались лишь крики демониц и хлопанье крыльев, после чего, пробив последние остатки крыши, вниз рухнуло тело с белыми крыльями, вслед зачем туда же спикировали суккубы.

– Боже мой! А сколько пафоса-то было! – Парень неспешно подошёл к едва живой Нике. – Ну и где же твоё праведное возмездие, богиня? Неужто всё вышло?

– Я … тебя… всё равно достану! – прокряхтела она, силясь подняться.

– Вот это мне нравится! – захлопал в ладоши Баал. – Какой настрой! Какая энергия! Я восхищён! Нет, правда. Я практически влюбился!

Ника едва смогла перевернуться и встать на четвереньки. На большее сил у неё уже не осталось.

– А знаешь что? Раз ты так желаешь сразиться со мной, позволь немного уравнять наши шансы. – Он нагнулся и поднял с пола шпагу. – Красивое оружие! Элегантное и эстетичное! Однако думаю, что его бы не помешало слегка улучшить.

Баал коснулся лезвия, и оно на мгновение заискрилось всеми цветами радуги, после чего вернулось в норму.

– Сильва! – даже не обернувшись, обратился к ней парень. – Подойди сюда!

– Хозяин, что вы …

– Я сказал, – грубо оборвал он её, – подойди сюда!

Она на негнущихся ногах приблизилась, после чего Баал с добродушной улыбкой повернулся и протянул ей клинок. – Вот, возьми!

Стоило демонице протянуть руки, как он сделал шаг вперёд и проткнул её лезвием, отчего она охнула и, не устояв на ногах, упала на колени.

– Хозяин, за что …

– Заткнись! Я не разрешал тебе говорить!

Через минуту, кожа суккуба стала отслаиваться и распадаться, а глаза начали вылезать из орбит. Баал удовлетворённо хмыкнул и, подойдя к ней, выдернул шпагу, после чего пинком оттолкнул демоницу в сторону.

– Потрясающе, правда! – Не сводил он взгляда с оружия. – Теперь этот клинок может оборачивать вспять жизнь всякого, кого коснётся. Стоит пронзить им жертву, как отпущенное ей время потечёт обратно со всевозрастающей скоростью. Используя его, можно убить любого! Даже Бога!

Он развернулся и бросил шпагу Нике, словно это была ничего не значащая палка. – Держи! Лучшего оружия, для сражения с бессмертным и не придумать. Ты же говорила, что заставишь меня пожалеть о содеянном, верно? Ну что же, вперёд! Это твой шанс! Чего же ты ждёшь? Вставай!

Девушка попыталась подняться на ноги и взять оружие, но тут же упала на колени, так как сил у неё просто не осталось. Единственное, что Ника сейчас могла – это стоять на коленях и то с большим трудом.

– Да ладно! Серьёзно! Это всё на что ты способна? – Баал схватил Веронику за волосы и швырнул в сторону с такой силой, что она впечаталась в стену церкви, охнув и едва не потеряв сознание, при этом шпага выпала у неё из рук и покатилась по залу. – Не разочаровывай меня, девочка. Ты ведь ещё не сдалась, так?

Парень медленно приблизился к Нике, почти забыв о находящихся рядом суккубах. Подойдя, он присел на корточки перед едва живой богиней. – Вот видишь, к чему привело твоё упорство. А ведь ты могла бы сейчас сидеть у себя в храме и наслаждаться жизнью, купаясь в ласке молоденьких последователей. Так ответь, зачем всё это нужно?

– Потому что, – уже с трудом проговорила девушка, – со злом нужно бороться… каждый день. Если… мы… бездействуем, то… лишь потакаем ему. Зло… не должно победить!

– Слепая вера! – хмыкнул он. – И что? Помогла она тебе? Посмотри на себя! Что ты можешь, в твоём-то состоянии?

– Я могу спасти… спасти жизнь.

– Да ты что? И каким же образом?

Вместо ответа она подняла руку и внезапно резко оттолкнула Баала в сторону, насадившись телом на собственный клинок.

– Какого дьявола! – вытаращился он, глядя на зажатую в руках суккуба шпагу, торчащую из груди Вероники. – Сильва?! Ах ты, подлая дрянь!

Не успела та произнести и слова, как её тело вспыхнуло голубым огнём, во мгновение ока сжигавшим не только кожу и мясо, но и кости. Остальные демоницы попытались было улететь, но не успели они расправить крылья, как их обеих также охватило пламя. Буквально через десять секунд всё было кончено! На полу церкви дымились три догорающие кучки пепла, а в воздухе витал запах палёного мяса.

– Мерзкие твари! – прошипел Баал, подойдя к догорающим останкам. – Горите в аду, предательницы!

Он осмотрелся и его взгляд упал на пронзённое шпагой тело богини. Парень быстро подошёл и, вытащив из раны клинок, приподнял голову девушки. – Ну и зачем?! Зачем ты это сделала?

– Потому что… не могла допустить,… чтобы они тебя убили.

– Почему, чёрт возьми? Разве ты не хотела всё это закончить?

– Зло… – едва слышно прошептала она, – нельзя… победить злом! Только д-добро и … и любовь на это способны! Ты поймёшь… когда-нибудь. Даже если я проиграла, люди… покажут тебе,… обещаю… я…

– Ника? Ника! – затряс безжизненное тело Баал. – Чёрт! Очнись! Ну же! – Он протянул руку, и рана от клинка вмиг затянулась, но девушка так и продолжила лежать без сознания – Дьявол! Почему не работает?!

Он поднял тело Вероники и отнёс на алтарь её отца, ещё раз попытавшись вернуть время, но у него по-прежнему не получалось, словно кто-то нарочно не хотел, чтобы она жила.