Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

Глава 15

– То есть, как это – ничего не нашли? – Уставилась Ванесса на стоящего перед ней Альтана.

Пожар, устроенный Женей на поляне, быстро заметили в лагере. Караульные нашли на месте пожарища только девочку и сразу же принесли её в лазарет. Стоило ей немного поспать и прийти в себя, как она тут же начала кричать и порываться искать кого-то, чем довольно сильно переполошила Маню и остальных. Тем не менее, когда она успокоилась и рассказала о том, что случилось, Ваня тут же послала отряд разведчиков изучить место пожара и поискать следы того, откуда появилась эта тварь и как попала в лагерь. К сожалению, те так и не смогли найти никаких следов, о чём и пришлось доложить Альтану. В это время в шатре собрались все остальные, включая Эйну и Антика, так как они могли помочь опознать того, кто напал на Женю.

– Мы осмотрели поляну и окрестности несколько раз, – кивнул старик, – но так и не нашли откуда могла явиться эта тварь. Ни следов, ни отпечатков. Такое ощущение, что она просто появилась из воздуха. Единственное, что нам удалось найти – вот это. – Альтан достал из кармана небольшой овальный камешек ярко-голубого цвета и положил перед Ваней. – Этот камень лежал среди останков сгоревшего монстра. Больше ничего обнаружить не удалось.

– Хорошо. Спасибо, можешь идти, – кивнула ему девушка. Когда старик удалился, она буквально рухнула в своё кресло, обхватив голову руками. – Что же это такое, чёрт подери!

– Позвольте взглянуть поближе. – Антик подошёл к столу и протянул руку к камню, но в следующее мгновение отдёрнул её, как от огня, резко выругавшись. – Мать честная – курица лесная! Давненько я таких штук не видывал!

– Наставник, вы знаете, что это? – уставилась на него Таня.

– К сожалению, да, – отозвался тот. – Это камень души. В нём запечатана часть души заклинателя. Такие камушки использовались раньше в качестве платы за призыв.

– Платы кому? – не поняла Айна.

– Тому, для кого только души и имеют значение. – Маг тяжело опустился на стул, прежде чем продолжить. – В прежние времена, когда вера во Всесоздателя только зарождалась, жрецы тёмных культов использовали этот способ, чтобы призывать приспешников своих богов в наш мир. Они разделяли свою душу на части, заключали её в таких камнях и использовали, как плату для этих существ. Призванные создания исполняли любую волю своего хозяина, но цена была невероятна высока. Поверьте мне – нет более тёмного искусства, чем это! – Антик посмотрел на свою руку. – Если кто-то прибегнул к помощи этих тварей, значит терять ему уже нечего.

– Но кто мог призвать такую тень?

– Многие культы применяли данные ритуалы, – покачал головой маг. – Приспешники тёмного бога Азатота, культ бога-дракона Ктулху, последователи Великой Матери…

– Подождите-подождите, – перебил его Мартин. – Вы сказали, Великой Матери?

– Да, культ Шаб-Ниггурат был одним из самых почитаемых в древности. А вы что-то знаете об этом?

Рыцарь и Айна переглянулись.

– Барон Вельмор был жрецом этого культа, – пояснила девушка. – Большая часть его последователей погибла два года назад, превратившись в одержимых, но дети барона выжили. Виктория Вельмор на тот момент была слишком юна, и отец вряд ли бы её обратил, но показать пару фокусов вполне мог.

– Бедная девочка, – опустил голову волшебник. – Бедный глупый ребёнок! Она даже не понимает, куда влезла.

– Но если это была Виктория, тогда почему она не призвала эту тварь давным-давно, чтобы схватить нас с Ксандером? – непонимающе уставился на него рыцарь.

– Потому что, это не так просто, – пояснил маг. – Душа – это не мокрый песок. На крупицы не расколешь. Разделить её можно максимум семь раз, так что часто призывать тень не получится. А если вызвать её, потратив все камни или отдать приказ не расплатившись, – старик окинул присутствующих хмурым взглядом. – Горе тому, кто решится на такое! Кроме того, фантом не является живым существом. Он лишь частичка своего владыки и не способен самостоятельно решать, что делать. Чтобы найти и схватить кого-то, нужно точно знать, где он находится. По-видимому, кто-то сообщил Виктории, где искать Женю, так как не смог найти вас.

В палатке повисла тишина.

– Антик, – наконец произнесла Серас, – а можно как-то определить, где находятся Ксандер и Арчи, используя камень?

– Есть один способ, но не уверен, что у меня получится, – с сомнением произнёс тот. – Можно попытаться в медитативном состоянии войти в контакт с камнем. Если всё получится, то вероятно я смогу даже перенести небольшую группу людей в место рядом с обладателем души, но для этого нужно время, да и здоровье тоже. Печень-то у меня уже не та, что раньше.

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– Понимаете, войти в искомое состояние непросто и…

– Короче, ему нужно напиться! – прервала мага Эйна. – И чем сильнее он опьянеет, тем проще будет войти в контакт с запечатанной душой, так как мозг после выпивки отключается, освобождая сознание от контроля. – Видя удивлённые взгляды окружающих, эльфийка пожала плечами. – Что?! Я не первый год живу на этом свете. Если маги начинают нести загадочную чушь сложными фразами, значит им нужно либо выпить, либо перепихнуться, а сказать напрямую они вечно стесняются.

– Госпожа Эйна, – улыбнувшись, посмотрел на неё старик, – порой ваша прямота просто убивает!

В это время снаружи палатки раздались чьи-то возбуждённые голоса:

– Да погоди ты, тебе пока нельзя вставать…

– Я сказала, отпустите!..

– Тебе ещё как минимум сутки лежать надо…

– Не буду я валяться просто так…

После чего в шатёр вбежала Женя и следовавший за ней Михаил.

– Вы что-нибудь узнали? – с порога выпалила девочка, уставившись на Ваню.

– Не особо, – попыталась успокоить её та. – Мы выяснили, кто на вас напал, но куда исчезли ребята, пока непонятно. Есть способ найти их, но он требует подготовки.

– И? Что вы собираетесь делать?! Просто ждать?!

– Жень, всё не так просто. Нужно время, чтобы продумать и составить план.

– Но у нас нет времени! – перебила её та. – Тварь сказала, что если Глаз и Правая рука не явятся в город к завтрашнему полудню, меня казнят. Но схватили их! Значит у нас срок до завтрашнего дня!

Остальные переглянулись. Девочка и не догадывалась, что «Глаз» уже был в городе, а значит, времени могло быть ещё меньше.

– Послушай, Жень, – начала было Таня, – мы тоже переживаем, но найти где их держат не так просто.

– Можно попытаться освободить их во время казни!

– Да пойми ты, – уже не выдержала Ваня, едва не закричав. – Это же явная ловушка! Там всюду будет стража. Взять город штурмом, нам не под силу, а маленькую группу просто сомнут!

Девочка окинула взглядом собравшихся. – Мне всё равно! Я их там не брошу! – и направилась к выходу.

– И что ты хочешь сделать? – попыталась вразумить её Эйна. – Одной тебе это не под силу!

– Знаю. – Женя остановилась у самого входа, обернувшись. – Но я просто не могу ничего не делать. Эти двое спасли мне жизнь, и я больше чем уверена, что если бы кому-то из вас понадобилась помощь, то они бы не стали сидеть и ждать. Возможно, у меня и не выйдет их освободить, но я хотя бы сделаю всё, что смогу для этого!

Девочка вышла из палатки, не сказав больше ни слова. Переглянувшись, Серас, Айна и Мартин молча встали и последовали за ней.

(Через пятнадцать минут. Дом старосты)

– Уже собралась? – окликнула Женю вошедшая в комнату Серас.

– Вам-то какое дело? – буркнула та, распихивая по карманам куртки отмычки. – Тоже будете меня отговаривать?

– И в мыслях не было, – волшебница сделала шаг вперёд. – Я иду с тобой!

Женя повернулась к ней. – Уверены? Вы ведь слышали Ванессу и госпожу Фарвел. Затея обречена на провал. Зачем вам идти?

– Затем, что однажды я уже потеряла дорогих мне людей. И больше этого не допущу! Никогда!

Девочка посмотрела на чародейку и, коротко кивнув, вместе с ней вышла в коридор, где их уже ждал Мартин. Кожаные доспехи он успел сменить на более привычную кольчугу, а небольшой дубовый щит уступил место широкому стальному.

– Почему так долго? – воскликнул он.

– А вы что, тоже идёте с нами? – удивилась Женя.

– Ну не могу же я отпустить двух девушек в такое опасное путешествие, – пожал плечами парень. – Кроме того, проникнуть в город, можно только по стокам, а пройти мимо Кузи у вас без меня не получится. Так что придётся вам потерпеть мою компанию.

Поражённая девочка и друзья вышли на улицу, где их встретила Айна, уже приготовившая повозку. – Ну наконец-то! Сколько можно копаться? У нас, между прочим, времени в обрез.

– Айна? – не удержалась Женя. – Как? И вы тоже?

– А ты что, надеялась отделаться от меня? – хмыкнула та. – Ксандер с Арчи, конечно, те ещё занозы, но без них мир явно станет скучнее. Кроме того, если я ещё хоть на день останусь помогать Мане, то точно сойду с ума!

Не теряя времени все четверо поспешили залезть в повозку. Айна щёлкнула вожжами, и телега покатилась в направлении Аратора. Задумывался ли кто-то из них о том, что может не вернуться? Возможно. Но сейчас никого из них это не интересовало. Они шли спасать друзей!

Глава 16

(Двумя часами ранее)

Я летел. Не в прямом смысле, но ощущение было очень похожее. После того, как меня засосало в тело монстра, я будто попал в безбрежное море черноты. Звуки здесь отсутствовали, а тело словно парило в невесомости. Наверно, так чувствовал бы себя космонавт, если бы его унесло в открытый космос. Тьма и тишина. Сказать, как долго я находился в подобном состоянии, было сложно, ибо даже время здесь текло иначе. Неспешно. Впрочем, долго так продолжаться не могло, и мой полёт в темноте закончился самым банальным образом. Я упал! Приземление было не совсем удачным. Меня просто вышвырнуло с высоты нескольких метров на холодный каменный пол. Около минуты мне понадобилось, чтобы прийти в себя, но как только я попытался встать, что-то свалилось на меня, вновь прижав к земле.

– Ау! Проклятье! Куда это меня занесло? – раздался рядом голос Арчи. – Ксандер? Женя?

– Не кричи! – прокряхтел я. – Лучше слезь с меня!

Нам удалось подняться на ноги осмотреться. Место, в котором мы оказались, напоминало обычную тюремную камеру, с той лишь разницей, что тут не было ни окон, ни дверей. Четыре отвесные стены высотой примерно тринадцать метров упирались в купол потолка, в котором было проделано небольшое отверстие примерно метр на метр. Из отверстия свисала верёвка, на конце которой висел масляный фонарь, озаряющий камеру тусклым светом. Обстановка состояла из двух кроватей, ведра и вмурованного в одну из стен крана из которого сочилась тоненькая струйка воды.

– Где это мы? – обвёл комнату взглядом Арчи.

– Не знаю, но мне здесь уже не нравится.

– Если мы оба здесь, то где тогда Женя?

– Ну, раз её тут нет, возможно, ей удалось сбежать. По крайней мере, я на это надеюсь.

– На вашем месте стоит беспокоиться о себе, а не о других! – Неожиданно нас прервал голос, идущий из самого дальнего угла камеры.

– Кто здесь? – мы оба резко обернулись, старательно вглядываясь в темноту.

– Человек, который, как и вы, умудрился расстроить одну зловредную особу.

В углу что-то зашевелилось, и на свет вышла измождённая фигура. Грязные, рваные лохмотья, когда-то бывшие дорогим камзолом, теперь клоками висели на худощавом теле. На шее же незнакомца виднелся серебряный медальон больше похожий на часы с выбитыми на нём фигурками животных, блестевший необычайной чистотой, посреди окружающего полумрака. Всклокоченная борода и ломаные ногти говорили, что человек уже давно был на грани истощения и только глаза до сих пор были живыми и цепкими, как у затаившегося в засаде зверя. И могу поклясться, что раньше уже видел эти глаза.

– Если честно, не думал, что у моей сестрёнки есть кто-то, кого она ненавидит так же, как и меня. Можете собой гордиться!

– В каком смысле «сестрёнки?» – не понял я, но тут до меня дошло, где же мне встречались эти глаза. – Подожди-ка! Адам, ты?!

– Мы встречались? – он приблизился, пытаясь рассмотреть моё лицо. – Не могу вспомнить, хотя этот голос определённо мне знаком.

– Ксандер! Мы поспорили на свадьбе Миши и Марианны.

Адам на мгновение замер, а потом зашёлся диким хохотом. – А ведь точно! Я вспомнил! Ты тот парень – дружок Валентайн! Ходили слухи, что ты мёртв, но как видно тебе повезло. Хотя, учитывая нынешние обстоятельства, ещё неизвестно, считать ли это везеньем.

– Ксандер, вы его знаете? – негромко прошептал Арчи, стараясь держаться ко мне поближе.

– О господи! Где мои манеры? – картинно поклонившись, наш собеседник снял с головы воображаемую шляпу и произнёс. – Позвольте представиться – Адам Вельмор! Наследник дома Вельмор, лорд южных земель и ваш бессменный сокамерник на всю оставшуюся жизнь, какой бы долго она не была.

– Как? – вытаращился на него Арчи. – Но вы же брат Виктории! Почему вы здесь?

– Хороший вопрос, мой мальчик. – Вельмор младший плюхнулся на одну из кроватей, отчего та жалобно заскрипела. – Видишь ли, такое часто случается, если твоё мнение не совпадает с мнением того, кто обладает властью или очень хочет её получить.

– И всё-таки, что же ты сделал? – не удержался от любопытства я, садясь с Арчи на соседнюю койку.

– Это долгая история, но… вам торопиться уже некуда, – спокойно ответил Адам. Судя по всему, он уже давно тут находился, и был рад поговорить с кем-нибудь. – Мы с сестрой росли вместе, но всё же она всегда оставалась папиной дочкой. Всегда поддакивала, бегала за ним, как преданная собачонка. Мне же скорее была уготована участь белой вороны. Когда отец рассказал нам о культе Шаб-Ниггурат, Виктория без раздумий согласилась последовать за ним, а я… послал папашу подальше! Мне не слишком понравилась перспектива остаться без души, чтобы накормить ею какую-то мерзкую тварь. Отец стал обучать Вику ритуалам жрецов культа Великой Матери, но инициировать её не успел. Пропал, в той заварушке, что вы с дружками устроили два года назад. – Адам ненадолго замолчал, задумавшись, но через мгновение продолжил. – Когда всё закончилось, Вика нашла тот медальон у ратуши, и решила, что это её шанс. Я отказался помогать, сказав, что прикидываться кем-то другим, чтобы править – полная чушь! Её этот ответ не устроил, и она посадила меня сюда, чтобы я медленно гнил здесь. Вот так вот.

– Сколько же ты тут сидишь? И вообще, где мы?

– Это подземелья замка губернатора, – спокойно ответил Вельмор младший. – Виктория использует это место для своих «особых» гостей. Сбежать отсюда невозможно. Можете поверить на слово – я пытался! Раз в сутки по верёвке спускают еду и забирают отхожее ведро. Из развлечений – разве что игра в прятки.

Я окинул взглядом комнату. Судя по всему, он был прав, говоря, что выбраться отсюда нельзя. Здесь просто не за что было зацепиться, тем не менее, мне пришла в голову идея поискать скрытые двери с помощью Глаза. Однако стоило мне лишь попытаться сконцентрироваться, как в голову будто вонзили раскалённый стержень. Закричав от боли, я охнул и повалился на пол под бодрый смех Адама.

– Ксандер, – закончив смеяться, наконец, произнёс он, – вы либо очень самоуверенный, либо очень тупой! Повторяю – отсюда нельзя сбежать! В стены вделаны руны, которые блокируют любую магию. Поверьте, было бы всё так просто, меня бы здесь уже не было. Так что, если вы не хотите чтобы ваша голова взорвалась, оставьте свои фокусы до лучших времён.

Арчи помог мне подняться и сесть на кровать.

«Чёрт! – вертелось в голове. – Стыдно признаться, но он прав. Я слишком привык полагаться на Глаз. Вот тебе и результат. Сомневаюсь, что у нас много времени, так что надо выбираться отсюда и как можно быстрее. Думай Сашок, думай!»

Но идей не было. Трудно представить, что тут можно сделать. Удивительно, но обычный каменный мешок и впрямь был идеальной тюрьмой! Больше часа я пытался придумать хоть что-нибудь, но все мои планы мгновенно разбивались об отвесные каменные стены. Взобраться по ним было просто невозможно.

– Боже, как же хочется пить! – прошептал Арчи, подойдя к крану с водой. Однако стоил ему сделать первый глоток, как он выплюнул всю воду и закашлялся. – Чёрт! Она же солёная!

– Привыкайте, молодой человек, – отозвался со своей койки Адам. – Мы находимся ниже уровня моря, так что бурить скважину, для снабжения нас пресной водой, никому в голову не пришло. Ничего! Со временем, привыкните. Поначалу будет сложновато, но вы втянетесь.

– Ты в порядке? – подошёл я к мальчику.

– Нормально, – с трудом ответил он. – Только проголодался немного.

Хоть Арчи и храбрился, но вид у него был ужасный. Парнишка был истощён. Долго он точно не протянет, если не найти способ, как выбраться отсюда. В бессильной злобе я ударил кулаком стену и на своё удивление почувствовал влагу на пальцах. Стена была мокрая. Меня посетила внезапная догадка, и я принялся ощупывать камни в надежде, что не ошибся. Так и есть – кладка здесь была не цельная, а состояла из больших каменных блоков, которые было сложно различить в темноте. Тем не менее, между ними отчётливо ощущались швы, заполненные цементом или чем-то похожим. Они были не ровные и старые, так что через них тонкими струйками просачивалась вода.

– Арчи, помоги мне. – Я направился к пустой кровати и сорвав с неё матрас, стал разламывать её на части.

– Ксандер, что вы делаете? – уставился на меня парнишка.

– Нам нужно что-то острое, чем можно выскрести цемент. – Мне удалось отломать кусок ножки, нужного размера. – Ты плавать умеешь?

– Да, а что?

– Надеюсь, скоро придётся.

Мы вдвоём, вооружившись острыми обломками мебели, начали выскребать раствор из швов вокруг одного из камней, пока за нами пристально наблюдал Адам. – Идиотский план! В любом случае, свою постель на запчасти я вам не отдам, – пробурчал он, после чего перевернулся на бок и заснул.

(Где-то в Араторе)

– Да уж, а тут многое изменилось, – выдохнула Айна, осматриваясь по сторонам, пока друзья шли по заваленным мусором городским улочкам.

Примерно пятнадцать минут назад они выбрались из сточного коллектора и, стараясь не привлекать внимания, направились на рынок, так как именно там при необходимости можно было найти информацию о чём угодно. Главное знать, что и у кого спрашивать. Пока же все четверо двигались на базарную площадь, их глазам предстало то, что осталось от некогда великого города. Грязные, заваленные мусором и отходами улицы. Толпы бездомных, жавшихся к домам. Облезлые и исхудалые собаки и кошки, рыскающие то тут, то там в поисках хоть какой-то еды. Повсюду витали запахи скисших овощей и смрад нечистот. Аратор явно переживал не самые лучшие времена.

– Боже! – только и смогла промолвить Серас, оглядываясь вокруг, пока друзья шли по городу. – Неужели это всё из-за меня?

Айна хотела ответить, но в этот момент они пришли на рынок. Разруха и нищета, царившая повсюду в городе, не шла ни в какое сравнение с тем, что друзья увидели здесь. Они буквально застыли на месте, не в силах произнести ни слова. И было от чего!

Прежде, огромная торговая площадь была занята десятками лотков и навесов, за которыми стояли торговцы и купцы всех мастей, зазывающие посмотреть на свои товары. Теперь же количество прилавков с товаром явно уступало количеству нищих, снующих повсюду, а немногие оставшиеся купцы были заняты тем, что отгоняли от своих лотков попрошаек и оголодавших собак, так и норовивших стянуть что-нибудь. В центре площади располагался огромный помост, на котором находилась плаха и три виселицы. Вокруг эшафота кружила стая из пары десятков ворон, которые явно считали это место своей кормушкой. По самой же площади периодически проходили патрули солдат, разгоняющие нищих и создающие хоть какую-то видимость порядка.

– Пойдёмте быстрее отсюда! – вывел их из ступора голос Жени. – Мы привлекаем слишком много внимания.

Девочка поманила их к одному из лотков, за которым стоял полный лысоватый старичок, в заляпанном кровью мясницком фартуке. Подойдя ближе, она приветственно вскинула руку. – Здравствуйте, дядя Толя!

– О, Женька, привет! Ты как тут оказалась? – узнав девочку, расплылся в добродушной улыбке толстяк.

– Решила навестить друзей, – уклончиво ответила та. – А у вас, как дела?

– И не спрашивай, – махнул рукой тот. – В последнее время людей почти нет. Товара и так немного, так даже и те остатки не разбирают – хоть даром раздавай! Раньше такого не было. Я уж думал, может в наёмники или стражники податься. Сейчас только они и могут заработать, – невесело усмехнулся он.

– С чего это? – как бы невзначай спросила девочка.

Мясник посмотрел по сторонам и наклонился ближе, перейдя на шёпот. – Говорят, в город проникли несколько разбойников. Уж не знаю, что это за бандиты такие, но сама герцогиня назначила за их головы такую награду, что солдаты хватают любого, кто покажется им хоть немного подозрительным. Так что, на вашем месте, я бы тут не задерживался.

Не успел он закончить, как до друзей донёсся голос командира очередного проходящего мимо патруля. – Эй, вы! Предъявите ваши документы!

– Какие ещё документы? – не поняла Айна.

– Разрешение на вход. На местных вы явно не тянете, так что у вас должны быть бумаги, дающие право находиться в городе.

– Да ладно вам, сержант, – попытался смягчить ситуацию мясник. – Это просто внучка моего старого друга и её приятели пришли мяса купить.

– Закрой пасть! – рявкнул на него тот. – Иначе пойдёшь вместе с ними. Уж больно твои дружки на гильдейских авантюристов похожи.

– Кто? Эти-то? – рассмеялся старичок. – Да не воображайте! Лучше посмотрите сюда. – Мясник достал из-под прилавка огромный кабаний окорок. – Только недавно достал. Свежайший! Могу уступить вам, если хотите! Скидка стопроцентная! Качество гарантирую.

– Стопроцентная, говоришь? – Командир патруля подошёл к лавочнику и, резко схватив за шкирку, ударил головой о стойку лотка.

– Эй, вы что творите! – закричала Женя, подбежав к старичку. – Он же ничего не сделал!

– Попытка подкупа должностного лица, карается тюремным заключением, сроком до месяца, – сухо произнёс лейтенант. – Пусть скажет спасибо, что легко отделался!

– Кто дал вам право избивать невиновных? – оборвала его Серас.

– У меня приказ госпожи Валентайн, – смерил её пренебрежительным взглядом офицер. – А ты кто такая, чтобы я перед тобой отчитывался?

– Валентайн, говоришь, – уже буквально трясло от злости девушку.

«Чёрт тебя побери, Серас! Молчи-молчи-молчи!» – глядя на подругу, мысленно взмолилась Айна. Вслух же она произнесла, как можно добродушнее. – Никто она! Никто! Моя троюродная племянница не всегда следит за языком, вот и …

– Я и есть Серафида фон Валентайн! – раздался гневный голос чародейки у неё за спиной. – И меня это всё уже достало!

Волшебница взмахнула рукой, и в центр висельного помоста полетел огненный шар, разбив его на куски. Айна и Мартин, схватив Женю, успели спрятаться за торговым прилавком, так что их не задело взрывной волной, чего нельзя сказать о стражниках, которых вмиг раскидало в разные стороны. Чародейка же, так и осталась стоять, как ни в чём не бывало, с выражением злости на лице.

– Похоже, – процедила сквозь зубы Серас, глядя на уничтоженный эшафот, – мне придётся нанести визит наместнику и этой «герцогине»! – После чего, не произнеся больше ни слова, направилась на север, туда где, подпирая горизонт, возвышались шпили башен дворца губернатора.

(Катакомбы дворца)

– Чёрт! Не выходит! – прошипел Арчи, пытаясь хоть немного сдвинуть тяжеленую глыбу.

– Поднажми! Осталось немного! – прохрипел я с другой стороны.

Вот уже несколько часов мы с мальчиком старательно выскребали цемент, скрепляющий каменную кладку. Нам это кое-как удалось и из-под швов уже стали пробиваться крохотные струйки воды. Тем не менее, расшатать камень, чтобы поток воды смог выбить его, у нас пока не получалось. Помимо того, что мы оба изрядно устали, у Арчи появилась сильная одышка и его периодически била мелкая дрожь. Хоть он и не показывал вида, но ему было очень тяжело.

– Проклятье! – в очередной раз выругался он. – Не получается!

– Отдохни пока, – мне удалось усадить его на пол. – Не стоит перетруждаться.

– Нет-нет…я сейчас…я помогу, – через силу попытался протестовать он.

Однако, стоило ему попытаться встать на ноги, как он пошатнулся и едва не упал, если бы его не подхватили чьи-то руки.

– Вот ведь упрямый пацан. От тебя сейчас всё равно пользы никакой, – прошептал Адам, относя мальчика на единственную оставшуюся кровать, после чего занял его место у глыбы.

– С чего это ты решил помочь? – не сдержался я. – План ведь идиотский.

– Так и есть, – со всей силы налегая на камень, прокряхтел он, – но если сработает, мне будет неприятно быть у вас в долгу за спасение своей жизни.

Следующие полчаса мы с Вельмором пытались расшатать тяжёлую глыбу, когда после очередного усилия, её вдруг резко выбил поток воды, едва не сваливший нас с ног.

– У вас получилось! – радостно закричал Арчи, пытаясь перекричать шум воды.

– Идиотские планы всегда срабатывают! – переглянувшись с Адамом, вторил мальчику я.

Теперь нам оставалось только ждать. Буквально за несколько минут уровень воды поднялся до пяти, а ещё через пять минут – десяти метров. Я уже подумал, что скоро мы будем свободны, но тут произошло то, чего никто не ожидал. Вода перестала подниматься, когда до спасительного люка оставалось ещё добрых три метра. Конец же верёвки с висящим на ней фонарём, находился от нас чуть больше, чем в метре, но даже это расстояние было практически непреодолимым.

– Вот ведь гадство! – не сдержался мальчик. – И что теперь делать?

– Арчи, плыви сюда. Мы подтолкнём тебя, а ты заберёшься по канату наверх и спустишь нам конец.

– Ещё чего! – возразил Адам. – Первым поднимусь я!

– Мальчик легче нас обоих, а мы не знаем, насколько прочна верёвка. Если она оборвётся – нам всем конец! Так что, решай – либо вместе выберемся, либо вместе сдохнем!

Вельмор выругался, прошипев в мою сторону несколько нелицеприятных фраз, но всё же подплыл ближе. Вдвоём, подтолкнув мальчика за ноги, мы смогли немного подбросить его, однако этого оказалось достаточно, чтобы он зацепился за конец верёвки, сорвав с неё фонарь. Хоть и не сразу, но Арчи всё же смог подтянуться и исчез в отверстии люка. Через полминуты мы услышали его голос. – Всё хорошо! Тут никого нет.

– Спускай верёвку быстрее! – в нетерпении выкрикнул Адам.

– Я спущу, но только если первым поднимется Ксандер!

– Ну уж нет! – оборвал его Вельмор. – Чёрта с два! Бросить меня тут вздумали? Не выйдет!

– Выбирай, – покачал головой мальчик. – Вы можете вдвоём спастись, а можете вдвоём остаться там.

Я уставился на парня. – Думай быстрее, пока кто-нибудь не пришёл.

Адам зло посмотрел на меня, но через пару минут, пробурчав несколько проклятий, всё же отплыл, давая возможность мне ухватиться за канат.

– Арчи, давай! – крикнул я и вскоре в отверстии люка показался конец верёвки. Мне с большим трудом, но всё же удалось подняться наверх.

– Про меня не забывайте, – послышался нетерпеливый голос Вельмора.

– Ксандер, может не стоит? – негромко произнёс Арчи. – Он не умрёт, его всё равно скоро найдут. Кто знает, что может быть у него на уме?

В принципе, мальчик был прав, и всё же без Адама у нас не вышло бы выбраться. Кроме того, у меня было стойкое ощущение, что он не так прост, как показался при первой встрече.

– Хватайся! – крикнул я в люк, сбрасывая конец верёвки. – Мы тебя вытащим!

Парень вцепился в неё, и мы с Арчи что было сил, потянули его вверх. Однако стоило нам сделать несколько рывков, как послышался какой-то странный щёлкающий звук, и верёвка резко дёрнулась в наших руках.

– Что это было?

– Канат! Канат перетёрся! – раздался из люка окрик Адама. – Поднимайте меня быстрее!

Мы начали тянуть изо всех сил, но через несколько мгновений верёвка лопнула окончательно, полетев вниз под собственным весом. За секунду до этого я всё же сумел схватить руку парня и при помощи Арчи вытянуть наружу, после чего мы все повалились на пол без сил.

– Спасибо, – едва отдышавшись, выдохнул Вельмор. – Не охота признавать, но мне всё же придётся отдавать вам долг.

– Сочтёмся, когда выберемся отсюда, – так же тяжело дыша, ответил я.

Мы провалялись ещё несколько минут, осматривая комнату. Это был небольшой круглый зал без дверей, из которого шёл длинный широкий коридор. По краям его располагались ряды с камерами, зияющими пустотой. По-видимому, как и говорил Адам, в этом подземелье держали лишь «особо важных гостей», так что было не удивительно, что камеры были пусты.

Закрыв крышку люка, чтобы наш побег не обнаружили раньше времени, мы двинулись по коридору с предельной осторожностью. Впрочем, пока что удача была на нашей стороне. Так и не встретив ни одного стражника, через пятьдесят метров мы оказались перед тяжёлой дубовой дверью, за которой слышались несколько голосов, явно занятых игрой в покер. Сквозь замочную скважину, Арчи смог увидеть лестницу, ведущую наверх и часть караульного помещения. Учитывая размеры комнатки, проскочить незамеченными, было просто нереально.

– Ну и что будем делать? – вопросительно глянул на нас Адам.

– Может, попробуем справиться с ними? – неуверенно предложил Арчи. – Эффект внезапности и всё такое.

– Ага, чудесная идея, – хмыкнул Вельмор. – Трое голодных, промокших и уставших оборванца, против троих вооружённых солдат. Отличный способ самоубийства, молодой человек! Дёшево и быстро!

– Давайте сделаем так, – предложил я, – выманим их оттуда, а когда они выбегут, захлопнем двери у них перед носом.

– И как это сделать?

– О, не переживай! У меня большой опыт по привлечению внимания органов правопорядка.

– Уверены, что справитесь? – с сомнением посмотрел на меня Вельмор. – Их там как минимум трое.

– Поверь. Привлекать к себе внимание – одна из двух вещей, которые мне удаются лучше всего.

– А какая вторая?

– Получать по шее по поводу и без. Впрочем, искренне надеюсь, что этот навык мне сегодня не понадобится.

Жестом указав остальным спрятаться за дверью, я распахнул её и шагнул в комнату.

– Господа, – обратился я к обалдевшим охранникам, – неохота отвлекать вас от столь увлекательной игры, но мне просто необходимо узнать ответ на очень важный вопрос. Скажите, где находится нофелет!

В этот момент надо было видеть их глаза. Вы видели когда-нибудь глаза лемуров? Они абсолютно круглые и очень большие. Вот примерно такие же сейчас были у стражников. Впрочем, их можно понять! Мало того, что из глухого подземелья вылез непонятный мокрый тип, которого они отродясь там не видели, так он ещё и спрашивает какой-то нофелет.

Видя их ступор, я разочарованно добавил. – Ладно, понял, вы тоже не местные. Пойду, посмотрю по камерам, может, найду ещё кого-нибудь. – И направился обратно к двери в подземелье.