Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

Глава 57

– Стойте! – окликнула остальных Ваня, когда мы уже были у дверей в центральный зал храма. – А где Айна?

– И Баала тоже нет! – огляделась Ника.

– Проклятье! – сквозь зубы прошипел Влад. – Я так и знал, что он нас кинет!

– Перестаньте! – переглянулась со мной Серас. – Эти двое точно не пропадут. С ними всё будет хорошо! Пойдёмте!

Миша согласно кивнул и молча распахнул двери, открывающие вход в центральный молельный зал. Мы медленно вошли внутрь и огляделись. Сказать по правде, я был удивлён. Даже при том, что весь храмовый комплекс был огромен, размеры помещения просто поражали. Огромный зал имел овальную форму и без особого труда мог бы вместить тысячу человек. В его центре находился высокий помост, на котором был выстроен каменный алтарь, украшенный символами церкви и выбитыми на нём молитвами. Вокруг алтаря располагались семь мраморных колонн, на каждой из которых висели штандарты с заповедями, дарованными Всесоздателем людям на заре веков. Прежде, весь зал был заставлен золотыми подсвечниками, аналоями с расположенными на них проповедями, а под потолком висели дымящие благовониями лампады. Такая обстановка явно должна была приводить любого вошедшего в суеверный трепет. Впрочем, так, наверное, и было раньше. Теперь же, окружающее пространство изменилось до неузнаваемости.

Вся церковная утварь, словно ненужный мусор, была свалена в одну кучу слева от входа. Все штандарты были сорваны с колонн и небрежно брошены в глубокую металлическую чашу, покоящуюся на алтаре. Сама же чаша помимо этого была доверху заполнена кровью, капающей из подвешенной над ней головы дракона, висящей на цепях, опоясывающих мраморные колонны. Рядом с алтарём стоял Торвикус, который, стоило нам ворваться в зал, повернулся и с радостной улыбкой медленно двинулся нам навстречу.

– Ну, наконец-то! – развёл руки он, словно приветствуя старых друзей. – Я уже начал думать, что вы не сможете сюда добраться из-за моих маленьких помощников. Рад, что ошибся! Вы успели к самому началу веселья. Правда, я рассчитывал, что вас будет немного больше.

– На тебя и меня одного хватит! – начал надвигаться на него Михаил.

– О, Боже! Какой кошмар! – притворно испугался маг, при виде приближающегося парня. – Похоже я в безвыходной ситуации! Что же мне делать?! Даже не знаю! Хотя, нет, погодите, всё-таки знаю!

Он резко взмахнул рукой, и какая-то сила сбила нас всех с ног, притянув к нему Нику. Та даже ничего не успела сообразить, когда Торвикус уже заломил ей руку и схватил за горло, выставив перед собой, как щит.

– Спокойно, герой! – усмехнулся он, глядя на дёрнувшегося было вперёд Мишу. – Ты же не хочешь, чтобы я свернул этой милашке шею?

– Отпусти её! – Едва сдерживаясь, прохрипел бывший ангел. – Иначе пожалеешь!

– Ух ты, как страшно! – рассмеялся Виктор. – Знаешь, я бы с радостью, но не могу. Её словно что-то притягивает ко мне. Не знаю, право слово, как это объяснить. Наверное, она меня хочет! Правда, дорогая?

– Да пошёл ты, гадёныш! – попыталась высвободиться та, но лишь зашипела от боли. – Лучше прикончи меня сразу, иначе, когда я освобожусь, тебе точно не поздоровится!

– Надо же, какая горячая! Мне такие нравятся! – Он повернул её голову к себе и присосался к губам. – Не волнуйся крошка, это успеется! Да и потом, живая ты гораздо ценнее! Видишь ли, для завершения ритуала необходима кровь созданий мира людей, небес и преисподней, так что благодаря тебе теперь у меня есть всё необходимое, понимаешь?

– Вот значит как? Ну давай! – прошипела Вероника, с ненавистью глядя на Виктора. – Думаешь, Ваал пощадит того, кто призовёт его в храме Всесоздателя? Ты всё равно проиграл!

– О, я бы не был в этом столь уверен, моя дорогая! – Торвикус прижался к ней, зашептав на ухо. – Видишь ли, ты абсолютно права в том, что владыка преисподней вряд ли удовлетворится душонкой жалкой, маленькой богини, но вот что если преподнести ему в жертву кого-то поистине ценного? – Увидев испуг в глазах девушки, он негромко рассмеялся. – Похоже, до тебя наконец-то дошло! Как думаешь, почему я не убил тебя раньше? Ты была нужна, чтобы привести сюда ЕГО. Наивная дура!

В этот момент мой левый глаз нестерпимо заныл и в следующую секунду я словно увидел составляющие будущего ритуала. Первым из них была огромная чаша с кровью и осквернёнными заповедями подсвеченная лиловым цветом. Вторым, был сам Торвикус, излучавший приглушённое зеленоватое сияние, явно намекающее на то, что именно он будет проводить церемонию. А вот третьим компонентом, был тот, чьё тело пульсировало ярко-алым. И это была не Ника!

– Миша, осторожно! Берегись! – только и успел прокричать я, когда ему в спину вонзился кинжал.

Парень на мгновение застыл, глядя на вышедшее из его груди лезвие, а потом медленно осел на колени.

– Прости, друг, – послышался голос Влада, – но ты всегда был слишком наивен!

Он поднял руку и в меня с девушками полетел разряд молнии, отбросив нас к стене и парализовав, не давая подняться.

– Не-е-е-т! – Закричала Ника, при виде упавшего лицом в лужу крови Михаила. – Влад, за что?! Почему?!

– Почему? – уставился он на неё. – А ты ещё не поняла? Это всё твоя вина! Думаешь, я хоть на секунду поверил, что такое ничтожество как ты способно одолеть Баала? Мне всегда было известно, что он жив! Я знал, что ради окончательной победы, мне самому придётся сразиться с ним, и не переставал готовиться. Копил силы, изучал чары, даже вступил в союз с Торвикусом. – Кощей обошёл труп друга и, приблизившись к девушке, схватил её за горло и отшвырнул в сторону. – Мне казалось, что шанс на победу есть, пока мы не встретили его на той арене. Могущественного! Сильнее, чем когда либо. И всё из-за тебя и этого ублюдка! – Он кивнул в мою сторону. – Когда вы с Мишей отказались меня поддержать и присоединились к его дружкам, я понял, что нужно что-то делать. Ни у одного из нас никогда бы не получилось одолеть демона судьбы в одиночку. На это способен только Ваал! И если для победы нужно призвать его в наш мир, то так тому и быть.

– Ты сошёл с ума! – с трудом прошептала она. – Думаешь, Ваал ограничится сражением с Баалом? Он уничтожит всё и вся, что попадётся ему на пути! Это просто безумие!

– Не переживай об этом! – Усмехнулся Влад. – Бой между двумя столь могущественными существами наверняка измотает обоих. Кто бы ни взял верх, он будет измождён настолько, что добить его будет несложно. Я разберусь с победителем и наконец-то закончу то, что мы начали давным-давно.

– Влад, пожалуйста, выслушай! – попыталась подняться на ноги Вероника. – Ты не понимаешь! Баал – не зло! Это он воскресил всех умерших тогда людей! Прошу одумайся! Ты не понимаешь, что делаешь!

– О, я всё прекрасно понимаю! – улыбнулся Кощей. Подойдя ближе, он несколько раз ударил её ногой в живот и присел на корточки рядом. – Знаешь, я всегда догадывался, что ты ему симпатизировала, но не понимал почему, пока вчера не увидел вас вместе. Неужели ты и правда настолько глупа, что позволила себе влюбиться в него? Жалкое зрелище, как впрочем, и ты сама!

– Довольно! – оборвал его Торвикус. – Мы теряем время!

– Да-да, иду! – отозвался Влад, поднимаясь на ноги. – Прости, мне пора! Настало время закончить твою работу! Если выживешь, можешь поблагодарить позже.

Парень подошёл к магу и передал ему испачканный кровью Миши кинжал. Тот же, взяв клинок, порезал им ладонь и выдавил в чашу немного своей крови, смешавшейся с кровью архангела. А дальше… дальше не произошло ничего. Нет, правда! Наверное, это странно, но от призыва владыки ада, лично я ожидал грома, молний, землетрясения или на худой конец раскрытия огненного портала, но вместо этого наступила тишина. Полная. Настолько глухая, что нельзя было расслышать даже звук собственного голоса или биение сердца. Потом пропали тактильные ощущения. Вы когда-нибудь парили в воздухе или прыгали с парашютом? Так вот, это даже близко не похоже. На самом деле, я даже не могу это описать. Мозг понимает, что ты всё ещё лежишь на полу, но тело не чувствует ничего, словно летя в невесомости. А уже через несколько секунд после этого всё вокруг погрузилось во мрак. Тьма была полностью непроглядной. Было похоже, словно кто-то просто взял и выключил свет в тёмной комнате.

Это состояние реально пугало и вводило в ступор. Ты ничего не понимал и не мог сделать, чувствуя себя абсолютно беспомощным. К счастью, это продолжалось недолго и через минуту всё вернулось в норму. Мы с Серас и Ванессой до сих пор лежали у одной из стен зала, куда нас отбросила молния, а в центре у алтаря стояли Влад и Торвикус, рядом с которыми появилась ещё одна фигура, чем-то напоминающая Альберта.

Человек был высок и широкоплеч. На нём были лишь плащ, накинутый на голое тело, штаны и высокие сапоги. Вся одежда, как и длинные, струящиеся по плечам волосы, были ярко-красного цвета. Вокруг тела незнакомца струились клубы дыма, словно он только что вышел из пожара, а мраморные плиты пола его ногами почернели, словно опалённый сильным огнём, что сильно контрастировало с необычайно бледной кожей.

Впрочем, это лишь то, что мог увидеть обычный человек, но было и то, что мог видеть только я благодаря Глазу Бога. То, что находилось за спиной появившегося существа. То, отчего простые люди ощущали суеверный страх и трепет, сковывающий сердце. Когда-то давно, Эйна сказала мне, что Глаз способен видеть истинный облик или намерения существа. И сейчас я видел его – истинный облик Ваала. Столб чистого пламени, поднимающийся на десяток метров. И он рос! Гнев, боль, страх и злоба, – все чувства, что витали вокруг, словно поглощались им, делая пламя с каждой секундой всё жарче и мощнее. Боже, храни нас всех Господь!

Несколько секунд Ваал просто стоял молча. Наконец он обернулся и поднял глаза. Торвикус при этом тут же опустился на колени, выражая свою полную покорность, а вот Влад на мгновение задержался и поплатился за это жизнью. Попав под взгляд лорда гнева, он упал на пол, корчась в судорогах, и через полминуты затих.

– Хозяин, позвольте мне поприветствовать вас… – попытался произнести маг, но тут же сам повалился следом, начав хватать ртом воздух. – Хозяин, я…

– Ты опоздал! – словно в пустоту произнёс Ваал.

– Мне…. Пожалуйста, выслушайте…. – едва мог выдавить чародей. – Это… для вас… Я привёл к вам тех, кто одолел Галана и… Баала…

Глаза демона уставились на застывшую неподалёку девушку. Не обращая ни на кого внимания, он не торопясь подошёл к Веронике, которая была не в силах даже пошевелиться от страха.

– Значит, это ты убила Баала? – глядя на неё произнёс Ваал. – Странно! Я не чувствую в тебе силы, способной сделать это? – Он подошёл вплотную и, сжав её голову, легко поднял над землёй.

Не в силах ответить, она лишь корчилась в его руках.

– Так я и думал! – наблюдая за её агонией, негромко резюмировал Ваал. – Мусор, как и прочие! И умрёшь ты, как мусор!

Владыка преисподней не сдвинулся с места и даже не шевельнулся, но свет в глазах отчего-то стал гаснуть, а в лёгких загорелся пожар. И судя по виду Вани и Серас, им было не лучше. Какая-то сила давила со всех сторон, вызывая боль настолько невыносимую, что смерть уже не казалась плохим выходом. Я уже почти потерял сознание, когда по залу словно пронёсся ветер, а ощущение давления ослабло. Жжение в груди также исчезло, а зрение и слух вернулись как раз в тот момент, когда до нас донёсся звук редких аплодисментов и в зал вошёл Альберт.

– Браво! – с улыбкой поприветствовал он Ваала. – Прекрасная речь. Я даже удивлён! Ты что, записался на курсы актёрского мастерства? Не припомню, чтобы раньше ты был столь красноречив!

Демон отпустил едва живую Нику и развернулся к дворецкому, подойдя вплотную и став с ним лицом к лицу. Со стороны казалось, что два человека просто стоят друг напротив друга, но это было не так. Это была прелюдия. Как взвешивание боксёров перед боем. Сравнение сил. И Альберт проигрывал! Столб огня за спиной Ваала ежесекундно увеличивался в размерах, в то время как за спиной Альберта виднелась лишь небольшая воронка чёрного дыма, примерно равная ему по росту. Она оставалась неподвижной, даже после того, как огонь вшестеро превысил её по размерам. Соотношение сил этих двоих было просто несоизмеримо, и всё же… Баал улыбался! Он улыбался и спокойно смотрел на своего оппонента, явно не собираясь отступать.

– Ты жив! – Негромко произнёс лорд гнева, словно подтверждая давно известный факт. – Это хорошо!

– Как видишь! – беззаботно развёл руками тот. – Хотя, если честно, не понимаю твоей радости.

– Я могу убить тебя так же, как ты убил Галана. Лично!

– А ты уверен, что сможешь? – пожал плечами Баал, по-прежнему улыбаясь. – Или напомнить тебе, почему мы никогда не выясняли отношений?

– Наглец! – демон с презрением посмотрел на дворецкого. – Пускай твоя сила и ничтожна, но ты прав – недооценивать врага не стоит! Не думай, что я дам тебе хоть один шанс! Ты умрёшь в агонии!

В следующий миг, всех находившихся в помещении придавила к полу невообразимая сила, не давая даже поднять голову. Девушки не выдержали давления и отключились почти сразу, тогда как Торвикус, смог продержаться на несколько минут дольше. Мне же всё-таки удавалось хоть и с трудом, но сохранить сознание благодаря действию Глаза, когда крыша церкви буквально разлетелась на куски, словно от взрыва. Обычный сторонний наблюдатель никогда бы не понял, что произошло, но я знал. Точнее мог видеть, как за одну секунду, огонь за спиной Ваала резко метнулся вверх, пробив перекрытия крыши и разнеся её в щепки, приняв более чёткую форму. Никогда прежде, мне не доводилось видеть что-то подобное. Громадная фигура, высотой более ста метров, словно сотканная из чистого пламени, возвышалась за физическим телом лорда гнева, не оставляя даже шанса на победу в сражении с таким монстром. Это был конец!

– Ух ты! Я вижу, что ты решил не мелочиться! – с усмешкой заметил Баал, явно не сильно впечатлённый истинной формой демона разрушения. – Что же, думаю, мне тоже стоит стать серьёзнее.

Он стянул перчатку и снял с пальца кольцо в виде головы лисы.

Позвольте спросить, вы когда-нибудь думали о смерти? Представляли себе, что это? Как она выглядит? Полагаю, каждый из нас хоть раз задумывался об этом. Я тоже раньше задавался этим вопросом. Однако в тот миг мне уже не пришлось гадать. Я видел её! И это не скелет с косой на плече и не сгорбленная старуха. Смерть – это не пучок света и не бледная тень. Смерть – это вихрь!

Поток чистого зла, начинающейся от самой земли и уходящий в небеса, насколько хватало глаз, расходясь гигантской воронкой шириной в несколько десятков километров, заслоняющей собой половину неба. Торнадо чёрного дыма, испещрённое прожилками голубых молний, не просто отражало свет, а словно питалось им. По сравнению с этим всепоглощающим вихрем, даже огромный стометровой огненный демон выглядел просто игрушечным. Люди же на его фоне и вовсе казались жалкими песчинками, настолько незначительными, что даже не стоили внимания. Если при виде истинного облика Ваала хотелось бежать без оглядки, спасаясь от невыразимого ужаса, то при виде этой непреодолимой силы, это желание исчезало напрочь. От неё невозможно убежать, невозможно спрятаться! Её не победить и не подчинить! С ней нельзя договориться! Её нельзя обмануть! Так выглядела необратимость! Так выглядела судьба! Так выглядел… Баал!

Ибо этот вихрь сейчас появился за спиной дворецкого, который, не переставая улыбаться, спокойно наблюдал за Ваалом. Тот не двинулся с места, хотя, готов поклясться, что его лицо на секунду изменилось! Может быть, из-за того, что сдавливавшая нас сила ослабла или потому, что, несмотря на всю злость, лорд гнева остался на месте, не знаю как, но я просто почувствовал это. Удивление, непонимание и… страх! Всего лишь на миг, но он его испытал. Существо, что одним своим появлением способно сеять смерть и разрушение, боялось! Боялось того, кто спокойно стоял напротив.

– Откуда?

– Секрет! – С улыбкой ответил Баал. – Мне попался хороший компаньон! Он многому меня научил. – Альберт сделал едва заметный взмах рукой, и Ваала отбросило в сторону, при этом он врезался спиной в каменный алтарь, разнеся его на куски. – Самый главный урок, который я усвоил – не стоит долго трепаться с тем, кому собираешься надрать зад!

В следующий миг куча камней разлетелась на куски, и за спиной дворецкого появился Ваал, отправив его в стену не менее мощным ударом, после чего растворился в воздухе и вновь появился рядом с дворецким. Они сцепились и пропали, чтобы уже через мгновение появиться в совершенно другом месте. В этот момент, давившая на нас сила исчезла, позволяя подняться с пола. Однако даже несмотря на это, помочь Альберту мы не могли, так как бой с Ваалом проходил на такой скорости, что даже просто следить за ним было почти невозможно. В какой-то момент, здание сотряслось, и в следующий миг тело Ваала оказалось впечатанным в стену, отчего та пошла трещинами, а прямо перед ним появилась фигура Баала.

– Похоже, ты всё же не так хорош, как думал! – тяжело усмехнулся дворецкий. Было видно, что он очень устал. – Прости, но нам пора заканчивать.

Он протянул руку и в этот момент раздался крик Вероники – «Баал, осторожно!» – и Альберт отлетел в сторону от удара собственного двойника, появившегося у него за спиной.

Фантом хотел было снова напасть, но в следующий миг в него самого полетел огненный шар, спаливший его дотла.

– Прости уж! – пожала плечами Серас под взбешённым взглядом Виктора. – Не стоит мешать большим мальчикам выяснять отношения.

– В самом деле! – рассмеялся он, оскалившись. – Я уже и забыл, насколько надоедливыми можете быть вы с Ксандером. Похоже, вначале, мне придётся разобраться с вами! – Он взмахнул рукой и в воздухе рядом с ним соткались фигуры Миши и самой Серас. – Убить их!

Чародейка и её двойник начали обмениваться заклинаниями, Михаил же бросился на нас с Ваней, и сказать по правде, это было реально опасно. Вдобавок к почти мгновенной регенерации, клон парня оказался таким же умелым мечником и если бы не Глаз, позволяющий мне видеть все его движения, мы с Ванессой давно бы превратились в мелко нарубленный фарш.

Положение Серас тем временем также оставляло желать лучшего. В отличие от неё, двойник не уставал и не чувствовал боли, а поскольку ему ещё и не приходилось думать о собственной безопасности, то сражение проходило явно не в пользу девушки.

– Ну что же, вот и всё, – коротко резюмировал Виктор, когда спустя несколько минут, клон Серас зажал её в углу зала, а Михаил смог таки сбить меня с ног, уже занеся клинок для удара. – Прощайте, никчёмыши!

Не успел он договорить, как сзади его ударила Вероника, заставив мага охнуть и потерять концентрацию. Ей, наконец, удалось подняться на ноги и, схватив с земли какой-то камень, незаметно подкрасться к чародею, который уже почти забыл о её существовании. В тот момент, когда он отвлёкся на неё, двойники растаяли в воздухе, а на помощь девушке бросилась Ванесса, начав колотить Виктора всем, что попадалось под руку. Несмотря на это, тот быстро пришёл в себя и, несколько раз полоснул кинжалом, ранив Веронику в живот и заставив Ваню отступить, держась за пробитое бедро. Они обе охнули и повалились на пол.

– Как же вы мне надоели, сучки! – прохрипел он, со злобой глядя на пытающихся отползти девушек.

Маг уже хотел было добить их, когда всё его тело объяло голубое пламя, и он закричал, выронив оружие и начав кататься по земле, в тщетной попытке сбить огонь.

– Тебе стоило лучше смотреть по сторонам, дружок! – прохрипел стоявший позади него Альберт.

– Тебе тоже! – послышался голос Ваала, и в тот же миг из груди дворецкого показалась его рука, с зажатым в ней сердцем.

Несколько секунд Альберт стоял, а потом рухнул на колени, осев на пол.

– Нет! Баал! – попыталась броситься к нему Ника, но рана на животе сразу же дала о себе знать. – Ба-а-а-л!

– Я ведь говорил тебе, что это бесполезно! – Лорд гнева обошёл своего противника и притянул его к себе, взяв за горло. – Ты действительно думал, что у тебя есть шанс? Тебе никогда не одолеть меня! Ты проиграл!

– Ошибаешься! – Едва слышно прохрипел Баал, из последних сил улыбнувшись. – Я победил!

– Да ты что? – хмыкнул демон.

Дворецкий с трудом поднял руку и в последний раз щёлкнул пальцами, после чего воздух вокруг словно сгустился. Они оба оказались внутри какой-то прозрачной сферы, будто отгороженные от всего остального мира.

– Серьёзно! – Едва ли не рассмеялся Ваал. – Твоя сила на меня не действует. Гнев и злобу нельзя состарить! Их нельзя умертвить. Они будут вечно, как и само время. В отличие от тебя!

– Похоже, ты всё ещё недооцениваешь меня! – спокойно ответил дворецкий, с губ которого внезапно перестала течь кровь. – Время – это река, над которой не властна смерть! Только глупец думает, что она течёт лишь в одном направлении.

Улыбка слетела с лица Ваала, когда он увидел, что рана на груди Альберта заросла сама собой, а руки дворецкого вцепились в него мёртвой хваткой. В следующий миг лорд гнева увидел, как мраморные плиты пола под их ногами начали превращаться сначала в песок, а потом в камни. Даже стоящий перед ним человек изменился. Вместо седовласого мужчины с бородой, перед ним был юноша с черными, как ночь волосами и горящими голубым огнём глазами.

– Что… что ты сделал?

– Ничего особенного! – самодовольно улыбнулся Баал. – Я просто пустил реку вспять. Время любого живого существа, что находится внутри «сферы обратной тяги» течёт в обратном направлении, постоянно ускоряясь. Видишь, мне не нужно тебя убивать! Я просто сделаю так, что ты не родишься!

Только сейчас Ваал заметил, что с его собственных пальцев начали отслаиваться кусочки кожи и исчезать, буквально тая в воздухе.

– Вот оно что! – с яростью посмотрел на дворецкого демон. – Думаешь, что убив меня, сможешь править преисподней? Не получится!

– Уже получилось! – спокойно ответил Альберт. – Прощай! Передавай привет Галану, если встретишь его.

Вот сейчас Ваал запаниковал по-настоящему! Он попытался стряхнуть с себя руки слуги, но тот держал крепко, как бульдог. Лорд гнева закричал, начав изо всех сил бить Альберта, но тот лишь улыбался в ответ. Действительно, о каком уроне или боли может идти речь, когда время внутри сферы уже шло вспять со скоростью пары тысяч лет в секунду?

– Ублюдок! – прорычал Ваал упав на колени, не переставая с ненавистью смотреть на Баала. – Думаешь, это всё? Меня не одолеть! Я лорд гнева! Я…

Он не успел договорить, когда его тело начало рассыпаться на мелкие кусочки и меньше чем за полминуты превратилось в горстку пыли, разлетевшись по залу. Лорд гнева был мёртв!

– Я ведь говорил тебе не связываться со мной! – С трудом прохрипел Альберт, также падая на пол. Он едва мог шевелиться от истощения, но всё же улыбнулся. – Похоже, я всё-таки увидел его. Твой новый мир!

– Баал! – Наконец смогла подползти к нему Вероника, всё ещё зажимая рану на животе, которая тут же затянулась, стоило ей оказаться внутри сферы. – Баал, пожалуйста, очнись!

– Уходи! – одними губами прошептал он. – Если останешься, то потеряешь и своё время!

– Нет! Я тебя не брошу! – Девушка притянула его голову к себе. По её щекам текли слёзы. – Зачем ты это сделал?! Неужели власть над преисподней стоит всего этого?

– Глупенькая! – хрипло рассмеялся он, коснувшись её лица рукой, с которой уже начали отслаиваться частички кожи. – То, что я желал обрести и сохранить – не власть! Все эти годы, я искал лишь одно. Тебя! Ты – и есть моё самое сокровенное желание! Благодаря тебе, я увидел новый мир. Спасибо! А теперь уходи!

– Нет! – Она поцеловала его уже начавшие распадаться губы. – Я не оставлю тебя больше. Никогда! Слышишь?! Я… я люблю тебя… Баал!

В следующий миг они оба рассыпались, превратившись в облако пыли, развеянное, гуляющим по залу ветром. А через секунду и сама сфера пропала, перестав подпитываться силой Баала. Всё было кончено! А потом стало тихо. Очень тихо!

– Альберт! – только и смогла произнести Серас, смотря на то место, где ещё совсем недавно находились Баал и Вероникой. – Спасибо! Спасиботебе большое!

Мы с Ваней молчали. Только сейчас до меня дошло, что это и правда, был конец. Баал исчез навсегда. Всё, что осталось от него – память людей! И пусть большинство из них считало его кровожадным монстром и повелителем ада, но небольшая часть знакомых с ним, запомнят его совсем другим. Снисходительным, немного самодовольным, саркастичным и… смелым другом. Вряд ли демон судьбы мог не знать, что ждёт его, если он сразится с Ваалом. И всё-таки он пошёл с нами. Альберт погиб, защищая нас и ту, что была ему дороже всех на свете. Глупо! Очень глупо и … так по-человечески! В тот момент я понял причину гнева Серас, когда она узнала нашу тайну. Действительно, потерять близкого человека – больно. Но потерять того, кому ты обязан жизнью и даже не помнить об этом – ещё больнее! Теперь я это понимал.

– Так что, всё закончилось? – С трудом поднялась на ноги Ваня. – Мы победили?

Я только горько улыбнулся. Победили?! Да, можно и так сказать. Но какой ценой? Баал, Миша, Ника и Влад – мертвы, а ещё мы понятия не имели, что стало с Айной и Мартином. Была ли это победа? Определённо! Но стоило ли ей раздаваться?

– Похоже, что да! – тоже поднялся на ноги я. – Ты там как? В порядке?

– Терпимо! – отозвалась та, всё ещё держась рукой за раненое бедро. – Поболит и перестанет. Не переживайте, скоро… – Внезапно она осеклась на полуслове и медленно начала оседать на пол, уставившись на свой живот. – Ксан-дер!

– Что случилось? – Из-за расстояния и боли во всём теле, я не сразу обратил внимания на то, что произошло.

– Кса-а-н-дер… – Девушка упала на колени, зажимая рану на животе, открыв стоявшую за её спиной фигуру Торвикуса.

– ВАНЯ!!! – Я и Серас бросились к ней, только сейчас заметив торчащее у неё из живота лезвие кинжала.

Когда мы подбежать к помосту, Руссо пинком столкнул тело Ванессы вниз, заставив его упасть на нас, едва не сбив с ног.

– Ваня! Ванечка! Родная! Очнись, ну же! Очнись!

Мы с волшебницей вынули кинжал и попытались привести её в чувство, но девушка уже потеряла столько крови, что едва могла открыть глаза.

– Вот видите, к чему привело ваше упорство, Ксандер, – раздался насмешливый голос Виктора. – Если бы не вы, она была бы жива. Всего-то и нужно было, что оставить её под действием империума. Интересно, каково это – чувствовать свою беспомощность, зная, что она пострадала по твоей вине. Занятное ощущение, правда?

– Ах ты, тварь! – прохрипел я, поднимая с пола кинжал.

– Ксандер, стой! Она ещё дышит! – Попыталась докричаться до меня Серас, когда я бросился к Виктору, который успел скрыться в проломе, открывшемся под разбитым алтарём.

– Се-рас! – донёсся до неё слабеющий голос Ванессы. – Иди… с ним!

– Нет! – едва не прокричала чародейка, приподнимая голову подруги. – Даже не думай, что я тебя тут брошу, слышишь! Ни за что!

– Я останусь! – негромко, но вполне отчётливо, пропищала крохотная феечка, вылетевшая из валяющейся неподалёку моей дорожной сумки и зависнув перед лицом Серас. – Тубс останется, но тебе нужно уходить, иначе ты уснёшь и не сможешь помочь Кисе.

– Иди! – уже едва слышно произнесла побелевшими губами Ванесса, кивнув на валяющуюся неподалёку шпагу. – Он… не сп… равит… ся один! Помоги ему… Се-рас!

– Хорошо! – После секундного колебания, поднялась на ноги та, подхватив с пола клинок. – Но не вздумай тут умирать, поняла?! Ты всё ещё моя соперница и наш спор ещё не окончен, ясно!

Ванесса лишь улыбнулась, глядя вслед убегающей чародейке и, закрыв глаза, прошептала. – Ты уже выиграла, Серас! Ты… выиграла!

(…)

Спуск уходил вглубь на несколько сотен метров. Он представлял собой узкую тропку, выбитую в стене отвесного колодца, и был настолько крутой, что любой человек, ступивший на него, непременно сломал бы шею, споткнувшись в темноте и полетев вниз с обрыва. Но для меня это не было проблемой, так как Глаз безошибочно позволял видеть даже в полной темноте. Я был так зол, что даже не обратил внимания, когда несколько раз едва не полетел вниз, поскользнувшись на гладких камнях. В тот момент, меня это мало волновало. Всё чего я хотел – догнать его!

На самом дне колодца находилась большая дубовая дверь. Она выглядела очень старой и вся была украшена резными фигурами змей и каких-то непонятных существ. Даже ручки и замочная скважина были сделаны в виде свернувшихся в клубок гадов. Недолго думая, я уже хотел было схватиться за одну из них, но рука сама собой отдёрнулась назад, когда на моих глазах стальная змейка внезапно ожила, превратившись в гадюку. Она начала шипеть и пытаться укусить, что вместо очевидного страха лишь взбесило меня.

– Опять твои фокусы?! Да пошёл ты, гавнюк!

Я врезал в дверь ногой с такой силой, что едва не сорвал с петель. Она распахнулась, открывая вход в огромную пещеру, по размерам едва ли уступающую главному залу храма. В отличие от последнего, грот имел прямоугольную форму. Стены его уходили вверх на добрую сотню метров и были украшены резными фигурами каких-то демонов и сценами сражений, больше напоминающих истязания грешников в аду. Посреди пещеры, тоже был установлен пьедестал, вот только идол, что стоял на нём, явно не имел никакого отношения к Богам вообще и к Всесоздателю в частности. Огромная статуя, высотой больше пятнадцати метров, изображала дракона с тремя головами и была сделана так искусно, что казалось, что тварь готова ожить в любой момент. В какой-то момент, мне даже почудилось, что одна из голов повернулась и посмотрела на меня. Впрочем, возможно, это просто была игра воображения, так как в помещении было довольно темно, а единственным источником освещения было небольшое озеро, расположенное у подножия статуи, вся поверхность которого горела неярким лиловым пламенем. Рядом с ним стоял Торвикус, разговаривая с кем-то, чей образ, виднелся в искажённом отражении на поверхности огня. У ног чародея лежало тело какой-то девушки-зверолюда. Её было сложно рассмотреть, но судя по пушистому хвосту и большим ушкам, – это была Даринка!

– Виктор!!!

– Ксандер! – маг резко оборвал разговор и повернулся ко мне. – Не ожидал, что вы доберётесь сюда так быстро. Похоже, вы наконец-таки смогли освоиться с Глазом. Неожиданно!

– Ублюдок! – прорычал я, приближаясь с кинжалом в руке. – Всё кончено! Бежать больше некуда!

– Бежать?! – Руссо неожиданно рассмеялся, не спуская с меня глаз. – Вы реально думаете, что я пытался это сделать?! – Он картинно раскинул руки в стороны, обведя ими зал. – О, Ксандер, вы меня разочаровываете!