Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

Мара ничего не сказала, удалившись, но судя по выражению её лица, явно едва сдерживалась, чтобы не разорвать девушку на части.

– Айна, что ты делаешь? – прошептал я, наклонившись к демонице.

– А ты как думаешь? – отмахнулась она. – Никто из девочек не будет с нами разговаривать без согласия местной хозяйки – Шалассы, а она появится лишь в случае крупного скандала. Не парься и просто доверься мне. Не знаю, в курсе ты или нет, но я настоящий мастер устраивать скандалы. Так что смотри и учись.

Через несколько минут, Мара принесла нам вино. Однако стоило ей лишь открыть бутылку и наполнить стаканы, как Айна выхватила один из них и, сделав большой глоток, тут же прыснула в сторону, едва не обрызгав посетителей за соседним столиком.

– Это что такое? – будто с удивлением уставилась она на куртизанку. – Ты что нам впарить пытаешься? Таким дерьмом даже свиней не поят!

– Уважаемый гость, – холодно отозвалась та. – Позвольте полюбопытствовать, кем вам приходится данная особа?

– Это моя подруга.

– В таком случае, – по-прежнему не обращая внимания на Айну, продолжила Мара. – Возможно вашей «подруге» следует посещать заведения соответствующие её вкусам. В портовом районе, как раз есть несколько таких!

– Эй, а ну не смей меня игнорировать, стерва! – уже всерьёз начала заводиться демоница.

– Хочу напомнить, что мы здесь не обслуживаем женщин, – наконец удостоила её взглядом нагайна. – Поэтому настоятельно советую вам удалиться или…

– Или что? – с вызовом уставилась на неё Айна.

Я краем глаза заметил, что несколько работниц увели немногочисленных гостей в покои на лестнице, а остальные начали постепенно окружать нас.

– … или нам придётся вышвырнуть вас отсюда силой. – Негромко, но от этого не менее угрожающе, прошипела Мара.

– Айна, уймись! – прошептал я, видя, что кольцо существ вокруг нас стремиться сужается. – Ты уже переходишь границы!

– Не волнуйся, – одними губами ответила она. – Всё под контролем. – После чего, поднявшись из-за стола, громко добавила, глядя на Мару. – Вот значит как?! Ну, давай, попробуй, змеюка сисястая!

Та зашипела и бросилась на девушку, попытавшись сбить её с ног хвостом, но Айна легко увернулась и, перехватив руку нагайны, перекинула её через себя, бросив на пол.

– Что, уже всё? Как-то слабовато, не находишь?

Не ожидав такого отпора, Мара на секунду застыла но в следующий миг, зашипев ещё сильнее, вновь бросилась на демоницу, с казалось бы невероятной для её тела скоростью. Я попытался было встать, что помочь Айне, но чьи-то руки тут же прижали меня обратно к стулу, не давая даже пошевелиться. Впрочем, помогать нагайне тоже никто не пытался. Местные девушки просто стояли и наблюдали за поединком. Видимо, подобные вещи были тут не редкостью.

Драка же к этому моменту уже почти подошла к концу. Хоть Мара и пропустила несколько чувствительных оплеух, но всё же ей довольно быстро удалось сообразить, что Айна по какой-то причине старается избегать попаданий в живот, вместо этого подставляя любую другую часть тела. Поняв это, змея намеренно стала целиться в живот, заставив демоницу пропустить несколько весьма ощутимых ударов и повалив её на землю.

– Ну, вот и всё! – прошипела Мара, схватив девушку за горло и притянув к себе. – Есть последнее слово?

– А как же! Выкуси, дрянь! – Айна резко дёрнулась и со всей силы ударила куртизанку головой. Та, охнув, на секунду ослабила хватку и демоница, вывернувшись из захвата, схватила с пола кусок разбитого стакана и, проскользнув за спину Мары, приставила осколок к её горлу. – Ну что теперь скажешь, а? Какое будет твоё последнее слово?

– А ну, хватит! – прогремел чей-то голос, и в зал вползла огромных размеров нагайна.

Ростом она была больше двух метров, и это ещё не считая длинного, покрытого золотой чешуёй трёхметрового хвоста. В отличие от всех остальных девушек, её кожа имела перламутровый оттенок с золотым отливом, а шелковистые волосы, струящиеся по плечам, были подобны первому снегу, на котором, поблёскивая на свету, покоилась золотая корона, с искусно вправленными в неё рубинами. Одета она была в алое платье, приоткрывающее и лишний раз подчёркивающее и без того невероятное тело.

– Что здесь происходит? – Властным голосом спросила она, приблизившись к дерущимся. – И кто всё это устроил?

– Просто твоим девочкам нужно научиться общаться с клиентами, – хмыкнула Айна, отпустив Мару, – а то они совсем от рук отбились. Не такого приёма я ожидала в заведении знаменитой Шалассы – королевы кобр.

– Ты знаешь меня? – вскинула бровь та, нависнув над девушкой.

– Моя тётка часто вспоминала тебя, правда, не могу сказать, что добрыми словами. Её звали Каролина! Помнишь такую?

– Так ты её племянница! – смерила девушку взглядом Шаласса. – Заметно! Такая же нахалка, как и она. Чего тебе надо?

– Нам с другом нужна кое-какая информация и, думаю, ты можешь нам помочь.

– Вот как? – королева рассмеялась, словно невзначай обвив хвостом Айну и несильно сжав. – А с чего ты взяла, что я просто не прикончу вас обоих прямо здесь и сейчас?

– Можешь попытаться, – безразлично ответила демоница, не отрывая глаз от лица нагайны. – Вот только сдаётся мне, что Каролина была посильнее тебя, а я всё равно её убила! Хочешь тоже испытать удачу?

По залу прошелестел негромкий шёпот. По-видимому, здесь все знали, на что была способна королева суккубов. Знала это и Шаласса. С одной стороны, она безумно хотела свернуть шею этой наглой выскочке, но с другой, до неё доходили слухи о смерти Каролины, и если то, что рассказала эта девка, было правдой, её вполне хватило бы сил, чтобы перебить половину всех присутствующих, включая саму Шалассу.

– Ну и чего же ты хочешь? – наконец переспросила нагайна, отпустив девушку и усевшись на свободный стул.

– Недавно, в город доставили пленницу, которую должны казнить во время Великих Магических Игр. Мы хотим знать, где она находится?

– И почему это должно быть известно мне?

– Да брось! – Уже начала выходить из себя Айна. – У тебя лучший бордель во всех южных землях. Сомневаюсь, что гвардейцы султана ходят куда-то ещё.

– Ты ведь понимаешь, что мы должны помнить о своей репутации? Что подумают о нас клиенты, если мы начнём разбалтывать их секреты?

– Только не строй из себя оскорблённую невинность! Сколько?

– Сомневаюсь, что у кого-то из вас есть такие деньги, – окинула взглядом нас обоих змея. – Поэтому я предлагаю обмен. Вы получите необходимые сведения, если… выиграете их!

– В каком смысле? – переглянулись мы с Айной.

– Всё просто. Если сможете ублажить одну из нас на протяжении пяти часов – информация ваша.

– Идёт! – тут же согласилась Айна, сделав шаг вперёд. – Только давай побыстрее покончим с этим.

– Нет-нет-нет, моя дорогая! – с улыбкой погрозила пальчиком Шаласса. – Только не ты! Мне хорошо известно, на что способны суккубы в постели. Пусть это будет он! – Она посмотрела на меня так, словно я был её обедом. – Ты назвала его своим другом, и мне стало любопытно, на что может быть способен человек, заслуживший уважение суккуба. Наверняка у него должны быть удивительные таланты. Однако предупреждаю сразу, мои девочки, как и я, бывают малость ненасытными. Продержишься отведённое время – выиграешь, а нет – умрёшь!

– Хорошо! – Даже не дав вставить мне слова, кивнула Айна. – Но ты дашь нам час на подготовку, и мы закрепим сделку кровным договором.

Шаласса лишь легонько рассмеялась в ответ – Узнаю демонов! Вечно вы хотите всё оформить по протоколу. Ну, так и быть, по рукам.

Она кивнула Маре и та протянула ей невесть откуда взявшийся кинжал. Обе девушки порезали себе руки и скрепили их в рукопожатии, после чего Айна негромко произнесла. – Клянёшься ли ты Шаласса из рода нагов предоставить нам всю необходимую информацию, если один человек сможет возлежать с одной из вас, по меньшей мере, пять часов без передышки?

– Клянусь! – подтвердила та, с плохо скрываемой насмешкой.

– Клянёшься ли ты дать нам один час на подготовку, во время которой ты не смеешь нам мешать?

– Клянусь!

– Нарушившего договор ждёт немедленная смерть. Да будет так!

– Да будет так!

Стоило им закончить, как капающая с ладоней кровь растеклась, превратившись в некое подобие сети, и быстро всосалась под кожу, оставив после себя лишь две небольшие отметки в форме сердца на запястье каждой из девушек.

– Ну что же, – хищно облизнулась Шаласса. – Ваше время пошло.

Она кивком приказала отпустить меня и уселась за барную стойку, на которой уже стояли большие песочные часы.

– Айна, какого чёрта ты творишь?! – зашептал я, подойдя к подруге. – Мне не продержаться с ними пять часов.

– Успокойся. Всё нормально. Свиток возврата всё ещё у тебя?

– Да, но зачем…

– Ксандер, – перебила она, – пожалуйста, просто подожди. Я знаю что делаю. Прошу, доверься мне.

Всё ещё не понимая, что за игру она затеяла, я протянул ей свиток. Айна развернула его и скрылась в открывшемся портале, оставив меня одного. Потянулись томительные минуты ожидания. Будто назло, каждая из них старалась закончиться как можно быстрее, или, по крайней мере, мне так показалось.

– Похоже, твоя подружка тебя бросила, – ехидно заметила Шаласса, кивнув на наполовину осыпавшийся песок в часах. – Видимо, своя шкура ей всё же оказалась дороже.

– Ты не достаточно знаешь её, чтобы сметь такое говорить. Айна вернётся, вот увидишь!

– Ну-ну, – усмехнулась нагайна. – Посмотрим!

Прошло ещё десять минут. Я уже стал немного нервничать, когда из портала, наконец, послышался чей-то голос, а потом из него появилась демоница.

– А вот и я! – радостно произнесла она. – Соскучались?

– Ну, наконец-то, – вздохнула Шаласса. – Мы уже думали, что ты не вернёшься.

– И пропущу момент своего триумфа? Никогда в жизни!

– Триумфа? Вот это уже интересно, – смерила её взглядом нагайна. – И что же ты приготовила? Дай угадаю – зелье лошадиной выносливости! Нет? Ну, тогда может быть какое-нибудь приспособление для увеличения мужской силы?

– Лучше. Гораздо лучше! – улыбнулась Айна. – Я привела сюда твоего противника!

В этот момент из портала появилась фигура человека, явно способного потягаться с Шалассой в размерах. Двухметровый рост, богатырские плечи, огромная косматая борода с вплетённым в неё крестиком и неизменная сигара в зубах. Лишь раз, увидев его, перепутать с кем-то другим было просто невозможно.

– Здравствуйте! Здравствуйте, дорогие мои падшие женщины! – Процедил сквозь зубы визитёр, окинув взглядом зал и выпустив струю терпкого дыма. – Приветствую! И да хранит вас всех Господь!

Все девушки застыли при виде гиганта. Сложно поверить, но в этот моментмогло показаться, что они побледнели ещё больше обычного. Первой пришла в себя Шаласса.

– Что…что здесь делает этот монстр? – с трудом выдавила она, переведя взгляд с него на Айну. – Уговор был не такой.

– Разве? Ты уверена? Тогда вспомни хорошенько. Мы условились, что сразиться должен человек, но никто не говорил, что это должен быть Ксандер. – Девушка пожала плечами, невинно улыбнувшись. – Я разве не сказала тебе, что отец Армстронг мой хороший знакомый? Поэтому, лишь услышав мою просьбу, он тут же предложил свою помощь, даже не дав мне закончить.

– Айна, дорогая, ну разве я мог ответить иначе, – добавил гигант, также улыбаясь. – Ты первый демон на моей памяти, который использовал дарованный ему шанс, чтобы измениться. Нашла друзей, познала любовь. Чёрт побери, ты даже стала смертной и вышла замуж за человека! Разве я мог отказать тебе?

– Ты… что? – Вытаращилась на неё Шаласса. – Не может быть!

– Прости уж, – развела руками бывшая демоница. – Надо было тебе выбирать меня, когда была возможность. Ну, так что, может, начнём уже?

– Если позволите, – вышел вперёд епископ, – мне бы хотелось, чтобы это была рыженькая. Обожаю рыжих!

Стоило священнику сделать первый шаг, как отовсюду послышалось такое шипение, будто мы и правда, находились в змеином гнезде. Куртизанки показывали клыки и выпускали когти, вот только со стороны, всё это больше походило на попытку котят напугать волкодава. Было очевидно, что они боялись. Боялись этого человека. И боялись сильно!

Шаласса взмахнула рукой, заставив их смолкнуть, и медленно подползла к епископу. – Ты… не притронешься ни к одной из моих девочек!

– Сдаёшься?

– И не надейся! – Нагайна приподнялась на хвосте, словно пытаясь запугать священника своим видом. – С тобой пойду я!

– Мама, не надо! – попыталась возразить Мара, но та жестом оборвала её.

– Не волнуйся! Он всего лишь человек, – королева повернулась к священнику, – а люди любят преувеличивать свои достоинства.

– Что ж, отлично! Да будет так! Надеюсь, ты продержишься достаточно долг, чтобы меня развлечь. – Гигант подошёл ближе и, резко дёрнув её за кончик хвоста, без видимых усилий подхватил потерявшую равновение Шалассу на руки, направившись к ближайшей комнате для гостей. – Надеюсь в этой дыре найдётся приличное курево и вино? Я не собираюсь уходить отсюда трезвым!

Они скрылись за дверью, из-за которой вскоре послышались какие-то нечленораздельные звуки и стоны. Айна с довольным видом подошла к барной стойке и перевернула песочные часы. – Что ж, время пошло!

Глава 51

(Ванесса. День двадцать первый)

– Подъём, псинка! Проснись и пой!

В лицо Ване хлынул поток ледяной воды, заставивший её подскочить на месте и начать хватать ртом воздух.

– Так-то лучше! – Заулыбалась стоящая над ней с ведром чародейка. – Надеюсь, ты выспалась, потому что у нас будет очень насыщенная программа!

– Нет, пожалуйста! Не надо! – взмолилась та, глядя на подругу. – Оставьте меня в покое! Прошу!

– Да не волнуйся ты так! – отбрасывая в сторону ведро, как ни в чём не бывало, ответила Серас. – В конце концов, у тебя же сегодня самый счастливый день в жизни – свадьба!

Волшебница схватила Ванессу за голову и ударила об стену, после чего швырнула на пол и продолжила избивать ногами. Только через несколько минут, закончив пинать полуживую девушку, она схватила её за волосы и потащила к дыбе. Сил сопротивляться у Вани уже не осталось, и она могла лишь тихонько всхлипывать, содрогаясь от плача.

– Чего ревёшь, дура? Радуйся! Скоро ты станешь настоящей женщиной!

Чародейка привязала руки и ноги девушки, распяв её на столе, когда в комнату вошёл Ксандер, неся за спиной мешок, в котором что-то шевелилось и противно пищало.

– Ну что, наша невеста готова?

– Ещё как, дорогой! Она вся уже прямо извелась в ожидании. Ты смог найти ей подходящего жениха?

– А-то! – Он надел толстую кожаную перчатку и сунув руку в мешок, достал оттуда огромную крысу, при виде которой Ваня едва не лишилась сознания. По размерам чуть меньше обычной домашней кошке, тварь мерзко пищала, растопырив лапки с мелкими и острыми коготками, не оставляя попыток укусить державшего её человека за руку. – Самый крупный и сильный экземпляр, что мне удалось найти. Король крыс!

– Ты уверен? – С сомнением переспросила Серас. – Что-то не похож он на короля. Всё-таки Ваня моя подруга и мне бы не хотелось, чтобы она выходила замуж за кого попало.

– Ах да, точно! – Парень покопался на стоящем неподалёку столе и вскоре привязал на шею крысе ремешок с висевшей на нём небольшой железной короной. – Так лучше?

– Идеально! – Чуть не захлопала в ладоши Серас. – Ну, тогда можно начинать.

Она обошла стол, встав у изголовья, в то время как Ксандер занял место слева от привязанной девушки. Волшебница открыла какую-то книгу и с самым серьёзным видом произнесла. – Сегодня, мы собрались здесь, чтобы соединить этих двух новобрачных священным союзом, перед лицом Бога и… прочих тварей.

Чародейка хихикнула, явно забавляясь ситуацией, в то время как Ваня, отвернув голову, старалась не смотреть на стоявшего рядом парня и зажатое в его руке существо.

– Итак, приступим. Согласен ли ты, крысиный король, взять в жёны эту девушку. Делиться с ней последним кусочком пищи и наплодить ей много-много крысят?

Ксандер сильнее сжал в руках крысу, отчего та громко запищала, начав бешено крутить головой.

– Думаю, он говорит «да».

– А ты, – повернулась Серас к Ванессе, – согласна ли взять в мужья крысиного короля, чтобы до конца своих дней делить с ним еду, кров и ложе.

– Да я лучше умру, прямо здесь и сейчас, чем позволю этому случиться! – из последних сил пролепетала Ваня

Девушка попыталась откусить себе язык, но Серас успела зажать ей челюсти, засунув в рот палец.

– Вот ведь упёртая дрянь! – прошипела чародейка, несколько раз ударив девушку по голове и заткнув её рот кляпом из какой-то старой тряпки. – Ну, ничего, ты у меня сейчас запоёшь!

Морщась от боли в укушенной руке, Серас подошла к камину и, взяв из него один из прутьев, вернулась к дыбе.

– Последний раз говорю – мне нужно услышать «да!»

Она положила раскалённой железо на живот Ване, отчего та буквально взвыла, начав биться в агонии. Чародейка подержала прут несколько секунд и убрала, после чего повторила процедуру. Если бы не кляп, крики Ванессы были бы слышны далеко за пределами этой комнаты.

– Ну, – оставив на животе девушки третий ожог, переспросила Серас, вынимая кляп из её рта, – хочешь ещё?! Говори, тварь, или я тебя тут живьём зажарю!

– Да! Да-да-да! ДА!!!! – уже не соображая от боли, прокричала Ваня. – Да, я согласна!!! Да!

– Вот и умница! – наконец улыбнулась чародейка, положив прут у изголовья стола. – Тогда, перед лицом Бога и присутствующих, объявляю вас мужем и женой! Жених, можете поцеловать невесту!

Серас обхватила голову девушки двумя руками, не давая той отвернуться, пока Ксандер прижимал к её лицу крысиную морду, ещё сильнее сдавив существо в руках. Грызун, забившись в истерике, начал больно царапаться своими коготками и пару раз укусил Ваню, разорвав губы. Та же в свою очередь просто тряслась от страха и отвращения, не в силах остановить слёзы, льющиеся по щекам.

– Ну, вот и всё. Церемония окончена. Поздравим же счастливых молодожёнов! – Произнесла Серас, когда парень убрал крысу от лица Ванессы. – Как тебе праздник? Понравился?

– Убейте меня! – Только и смогла выдавить та. – Прошу, убейте!

– Убить? – искренне удивилась Серас. – Дорогая, о чём это ты? Мы ведь подошли к самому главному! Пускай твой возлюбленный и не писаный красавец, но нельзя же из-за этого лишать его законного права, – первой брачной ночи! Ты согласна?

– Не-е-ет!! – Ванесса забилась в истерике с такой силой, что стол зашатался. Серас даже пришлось сильнее затянуть ремни, иначе бы жертва непременно вырвалась из них.

– Думаю, она согласна, – с улыбкой подмигнул подруге Ксандер. – Давай покажем ей наш сюрприз?

Та хищно облизнулась и ушла, вскоре вернувшись с длинной металлической трубой в руках, на концах которой виднелись фиксирующие перегородки. Чародейка достала кинжал и начала срезать остатки одежды Вани, которые теперь больше напоминали обычные лохмотья. Через несколько минут, полностью обнажив Ванессу, она отложила клинок и приставила трубу между расставленных в разные стороны ног девушки.

– Видишь! – радостно пояснила волшебница, когда Ксандер запустил внутрь цилиндра крысу. – Теперь, ты в прямом смысле ощутишь своего избранника внутри себя. А чтобы его чувства воспылали с новой силой, мы их слегка подогреем.

Ксандер взял факел и поднёс его к концу трубы, из которой тут же раздавался громкий писк. По мере того, как металл начал раскаляться, усиливалось и верещание запертой внутри твари.

– Когда жар станет просто нестерпимым, мы откроем крышку и твой муж ринется вперёд, начав прогрызать путь к свободе прямо через плоть своей ненаглядной жёнушки. Как тебе наш сюрприз? Нравится? Ручаюсь, эту брачную ночь ты запомнишь на всю жизнь!

– Нет! Прошу! Умоляю! Серас! Ксандер! Не надо!

– Я же говорила, она в восторге! – улыбнулась чародейка, обращаясь к юноше. – Пойду, принесу ещё один факел.

Серас отошла, как раз в тот момент, когда рыдающая и бьющаяся в агонии Ваня случайно почувствовала жар от лежавшего в изголовье стола раскалённого прута. Превозмогая боль, она прижалась к нему рукой, отчего ремень, сдерживающий её, с громким щелчком лопнул. В следующий миг, Ванесса изогнулась и, подхватив лежавший рядом кинжал, что было сил, всадила лезвие в грудь Ксандера, который, не успев среагировать, моментально осел, издав несколько нечленораздельных звуков, и растянулся на полу в луже крови.

– Ах ты, мерзавка! – бросилась было к девушке Серас, но та успела метнуть кинжал, вогнав его в горло своей мучительницы. Через секунду, волшебница уже повторила судьбу своего напарника, застыв на полу.

Ваня, тяжело дыша, кое-как смогла развязать ремни на ногах и с трудом поднялась со стола. Её трясло, а дыхание прерывалось. Она неуверенными шагами направилась к выходу, когда заметила, что Ксандер всё ещё подавал признаки жизни, пытаясь подняться, несмотря на жуткую рану. Недолго думая, Ванесса схватила раскалённый прут и, как обезумевшая, начала молотить им по голове парня, пока он не затих окончательно. Только теперь опустив своё оружие, девушка осела на пол и, закрыв лицо руками, разрыдалась. – «Ксандер! Серас! Нет! Почему?» – Ване до сих пор не верилось, что это было на самом деле. Ей хотелось проснуться.

С трудом взяв себя в руки, девушка вытерла слёзы и поднялась на ноги, когда внезапно получила удар по голове и упала на пол, рядом с трупами своих друзей. Через минуту дверь отворилась, и в комнату неспешно вошёл Торвикус. Окинув взглядом пыточную, он удовлетворённо хмыкнул при виде трёх тел и стоявшего над ними своего двойника. – Что ж, думаю, она готова! Остался только последний штрих.

Забинтованный склонился над девушкой и, достав из сумки какую-то яркую сферу, прижал её к груди Ванессы, прошептав несколько слов. Сфера медленно вошла в тело, вновь погрузив комнату в полумрак. Чародей поднял Ваню на руки и понёс в камеру, оставив троих фантомов медленно исчезать в воздухе.

(Сейчас. Бен-Дарот)

– Слушай, Марти, – прохрипел я, силясь от натуги, – понимаю, что это не самый подходящий момент, но можно задать вопрос?

– Какой? – также негромко прошипел он.

– Скажи честно, что такого особенного готовит Айна, что смогла меньше чем за два месяца откормить тебя в такого кабана? Хватай мою руку, ну!

Рыцарь напрягся и, хоть и с большим трудом, но всё же смог подтянуться, перевалив через ограду дворца и спрыгнув вслед за мной вниз.

– Ах, вот оно что! – выдохнул он. – Это тут не при чём. Просто на мне кольчуга!

– Чего? Да на кой чёрт она тебе сдалась? – едва сдержался я. – Мы же воровать идём, а не драться!

– О, не скажите! – усмехнулся юноша, уже начав пробираться между деревьев. – Судя по тому, чем заканчивались наши прошлые вылазки, кольчуга точно не помешает.

Я лишь мысленно выругался, идя вслед за ним. Нравилось мне это или нет, но в одном Мартин был прав, – если что-то могло пойти не так, оно обычно шло у нас не так!

После того, как по истечении семи с половиной часов, Шаласса всё же смогла выползти из комнаты Армстронга, она согласилась дать нам всю необходимую информацию, если мы пообещаем немедленно отправить епископа обратно в Аратор. По её словам выходило, что примерно месяц назад, в город была доставлена пленница, для показательной казни, но по приказу верховного чародея, её поместили не в городскую тюрьму, а в подземелье под его башней. Не успели мы обрадоваться, что узнали, где искать Ваню, как хорошие вести тут же сменились плохими. По словам Шалассы, башня мага охранялась не хуже, чем покои самого султана и вполне могла выдержать не только любой штурм, но и непродолжительную осаду. Новость была так себе, однако прежде, чем я и Айна успели её обдумать, вмешался счастливый случай. Нара, та самая девушка, которая подошла к нам первой, случайно оказалась в зале и, услышав разговор, сказала, что может помочь нам, если мы заберём её с собой. Шаласса, пыталась было возражать, но демоница быстро напомнила ей, что может попросить святого отца задержаться ещё на пару недель, после чего нагайна, хоть и нехотя, но всё же прикусила язык и согласилась отпустить нас троих.

Оказавшись снаружи, девушка поблагодарила нас и сообщила, что раньше работала прачкой во дворце и много раз наблюдала за действиями стражи. По её словам, первоочередной задачей песчаной гвардии являлась защита султана, его семьи и имущества. Нара рассказала, что несколько лет назад владыка Аль-Нуср приобрёл пару чрезвычайно редких артефактов, которые должны были стать его подарком на дне рождения его дочери. Ходили слухи, что это были те самые волшебный щит и кольцо, что ранее принадлежали героям, спасшим город Аратор от гибели. Они охранялись так усиленно, что можно не сомневаться – если эти вещи вдруг исчезнут за день до совершеннолетия принцессы, на поиски бросят всех кого только можно, включая гвардейцев, что охраняют покои чародея. Поговорив ещё немного и уточнив у неё кое-какие детали, мы попрощались и отправились обратно в лечебницу, чтобы рассказать обо всём друзьям.

План созрел довольно быстро. Девушки должны были дождаться, когда во дворце поднимется тревога и, улучив момент, пробраться в подземелье, вытащив оттуда Ваню. Нам же с Мартином предстояло обворовать сокровищницу и тихо смыться, не попадаясь на глаза гвардейцам. Всё выглядело просто, но именно в этом и была главная проблема. Серас план сразу не понравился, так как слишком многое зависело от того, получится ли у нас выкрасть артефакты. Тем не менее, все остальные были согласны и чародейка, хоть и нехотя, но всё же уступила. В конечном счёте, времени было в обрез и надо было действовать быстро. Используя данную Эйной карту, Серас и Айна должны были легко найти Ванессу, так что мне с рыцарем оставался сущий пустяк – пробраться в самое охраняемое место в городе, выкрасть оттуда вещи и удалиться так, чтобы нас никто не заметил. Легкотня, правда?

Благодаря карте, Мм смогли определить, что сокровищница находится в восточном крыле, но к нашему удивлению обнаружили, что попасть в него можно было лишь с западной стороны. Всё дело в том, что восточная стена дворца была почти отвесной, и взобраться на неё было в принципе невозможно. Западная же часть являлась жилой и почти вся была буквально испещрена окнами, балконами, скульптурами и арками. Кроме того, часть здания была обвита плющом, что не только придавало прекрасный вид, но и помогало подняться на крышу.

Используя Глаз, мне и Мартину удалось избежать патрулей и начать вскарабкиваться вверх по стене. Впрочем, это само по себе было непросто, и пару раз я едва не сорвался вниз, если бы рыцарь не успел меня подхватить. Всё-таки скалолазание и акробатика – это явно не моё! Тем не менее, вскоре мы оба оказались на крыше и смогли добраться до нужного участка здания. Аккуратно вынув одно из стёкол, мы по верёвке бесшумно спустились вниз. Ну, как «бесшумно»… почти. При приземлении, от кольчуги Мартина оторвалось несколько звеньев и, ударившись об пол, они покатились по нему с таким громким звуком, что я уже думал, нас сейчас прямо тут и повяжут. Слава богу, что мне удалось быстро их поймать, пока они не разбудили всю стражу.

– Чёрт побери, Марти, ты хочешь, чтобы у меня ужин раньше времени своим ходом вышел?

– Простите! – извиняющимся тоном произнёс юноша. – Кольчуга старая, вот звенья иногда и выскальзывают.

– Ладно уж, пошли!

Мы разожгли один из стоявших у стены фонарей и только теперь смогли осмотреться. Сокровищница представляла собой комнату, диаметром около пятидесяти метров. Вдоль стен были выстроены стеллажи с мешками, доверху заполненные золотом. Каждый из них был подписан и имел бирку с указанием его веса и количества монет внутри. Педантично, нечего сказать! Но самое интересное было не это. В центре комнаты были установлены постаменты на каждом из которых находилась стеклянная витрина. И вот то, что лежало под стеклом, было и вправду удивительно!

– Да уж, а у султана явно есть, чем похвастаться! – чуть не присвистнул я, осматривая ближайшие витрины. – «Ковёр-самолёт. Уровень заряда – десять процентов!» – негромко прочитал я надпись на одной из табличек. – Интересно, чем заряжаются ковры-самолёты?

– Ксандер, посмотрите на это? – позвал меня рыцарь, указывая на соседнюю витрину.

Подойдя ближе, я увидел стоявшие на подставке истёртые до дыр сандалии, рядом с которыми находилась табличка: «Сапоги-скороходы. Пробег – 20000 километров. Не использовать!»

– Невероятно! – выдохнул юноша. – Похоже, у владыки Аль-Нусра настоящая мания на магические вещи.

– Ага, если эту кучу барахла можно так назвать! – хмыкнул я.

Мы двинулись между рядов с артефактами и в самом центре комнаты обнаружили постамент, на котором лежали водружённые на бархатную подушку щит и кольцо.

– Бог мой! Силвер! Наконец-то я тебя нашёл! – Рыцарь аккуратно поднял щит с подставки. – Никогда не думал, что скажу такое, но я скучал по тебе, дружище!

– Ты главное при супруге такого не говори, а то заревнует. – Хихикнул я, надевая на палец кольцо. – Давай уже сваливать отсюда, пока нас не засекли.

Мне не хотелось задерживаться здесь дольше, чем это было нужно. Всё дело в том, что, несмотря на плохую подготовку и почти полное отсутствие плана, пока что, всё шло неплохо. Слишком неплохо! И это напрягало. Можете считать меня параноиком, но я буквально чувствовал, что что-то должно случиться. Мы с рыцарем вернулись к верёвке и уже были на середине пути до спасительной крыши, когда на меня упало небольшое металлическое колечко.

– Извините! – донёсся сверху голос рыцаря.

– Мартин, клянусь, если на меня ещё раз свалится хоть что-нибудь, то… – я поднял голову вверх и замер от страха. – Марти, … не шевелись!

– Что там такое?

– Тихо! Не двигайся! – прошипел я, при виде небольшого куска кольчуги, маячившего невдалеке и сейчас державшемся лишь на краешке одного полуразомкнутого звена.

– Что случилось?

– Не дыши, пожалуйста! – я попытался рукой схватить кусок брони до того, как он упадёт.

– Да в чём дело-то? – Уже не выдержал юноша и, повернувшись, посмотрелвниз, как раз в тот момент, когда звено, державшее другие, порвалось, и они все упали с двадцати метровой высоты на одну из находившихся под нами витрин, разбив её с таким грохотом, который мог бы разбудить половину дворца.

«Твою ж мать! – пронеслось в моей голове, при виде вбежавших в зал троих гвардейцев. – Я так и знал, что этим всё закончится!»

Стражники начали что-то кричать, после чего один из них кинулся прочь, явно намереваясь позвать подмогу, а остальные бросились к нам.

– Марти, живее! Наверх! – подгонял я друга, хотя тот и без того был уже почти под самой крышей.

Поднявшись, он буквально волоком втащил меня следом, после чего обрезал верёвку и преследовавшие нас охранники полетели вниз, сломав при падении ещё несколько витрин. Мы с рыцарем побежали к западной стене, надеясь, что сможем скрыться в садах прежде, чем нас обнаружат, но план провалился. Стоило нам начать спускаться, как внизу послышались голоса людей, а через пару секунд рядом вонзились несколькоарбалетных болтов.