Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

Глава 21

(Деревня Белояр. Вечером этого же дня)

– Ну что же, нам пора! – подытожила Серас, прощаясь со стариком и внучкой, когда мы уже собирались уезжать в город. – Можете не переживать. Рана Жени скоро заживёт, а у вашей супруги всего лишь обострение сезонной аллергии. Я сделала ей лекарство, которое поможет облегчить симптомы, так что через пару дней она будет в порядке.

Кузьмич коротко поклонился. – Благодарю вас, госпожа Валентайн! Уж и не знаю, что бы мы делали без вас.

– Не стоит. Мне было приятно помочь. – Чародейка улыбнулась, посмотрев на девочку. – Хотя в будущем, советую не пытаться ловить головой камни!

Та же, покраснев, подошла ближе и по очереди обняла меня и волшебницу. – Спасибо большое вам обоим! Приезжайте почаще!

– Обязательно! Всего хорошего! – я вскинул руку на прощанье и поспешил вслед за остальными к ожидавшей нас повозке.

Пока Серас осматривала Женю с бабушкой, Кузьмич смог найти в деревне телегу и подготовить её в дорогу. Кроме того трактирщик собрал нам небольшой мешок с провизией, так что хотя бы об этом нам с Адамом в ближайшие дни можно было не беспокоиться. Уходя, я спиной чувствовал провожающие нас взгляды селян. В них до сих пор читались непонимание и удивление, но злобы, что была раньше, не было. А ещё, самую малость, но всё же в них была надежда. Уже подходя к повозке, я в последний раз обвёл глазами деревню.

– До сих пор не верится, что всё это принадлежит вам? – усмехнулся Адам, заметив это.

– Нет. Скорее, всё ещё не могу понять, как все эти люди согласились довериться мне? Человеку, которого они практически не знают.

– А я вот не удивлена, – пожала плечами Таня. – Вы всегда умели находить нужные слова.

– Ага. Вот только это не касается ситуаций, когда нужно заработать денег, – фыркнул Вельмор.

– Не суди всех по себе, – оборвала его девушка.

– Ксандер, можно тебя на минуточку? – поманила меня в сторону Серас.

Мы отошли в сторону, оставив этих двоих пререкаться дальше.

– Что такое?

– Просто… – слегка замялась она, будто не зная, как начать, – я хотела сказать, что ты молодец! Правда! Мне часто доводилось видеть, как люди смотрят на аристократов, и никогда раньше у них не было таких глаз. Сегодня ты дал им надежду, и им очень повезло, что у них есть такой лорд…

– Спасибо. Надеюсь, они тоже когда-нибудь скажут так же.

– …Это не всё… понимаешь, мне нужно сказать тебе, что…

Внезапно голос Серас оборвался, а сама она застыла на месте, в то время как мир вокруг стал чёрно-белым. Через мгновение за спиной чародейки появилась её точная копия. Двойник ненадолго застыл на месте и через пару секунд в её шею вонзился арбалетный болт. Девушка упала, начав задыхаться, лёжа в луже собственной крови. После этого, видение пропало, и мир вновь принял привычные краски.

– … понимаешь, мне нужно сказать тебе, что…

– Серас, ложись! – только и успел прокричать я, дёрнув её за руку, заставив пригнуться. В следующую секунду над головой девушки просвистел арбалетный болт, вонзившись в борт повозки.

Мы едва успели спрятаться за телегой, когда вслед нам прилетел ещё десяток болтов. Жители начали в панике разбегаться кто куда, но каким-то чудом никого из них не задело. Нападавшие пытались также попасть в Таню и Адама, но девушка быстро среагировала, спрятавшись за повозкой. Что же касается юного Вельмора, то он просто отбил летящие в него болты голыми руками, негромко выругавшись, словно от раздражения. – Вот ведь надоедливые мухи!

– Адам, стой! – закричал я, видя, как парень бросился в сторону и скрылся за стеной ближайшей хаты.

– Может всё-таки не стоило спасать его? – заметила Таня, пытаясь осмотреться из-за угла телеги. Правда, стоило её высунуться из укрытия, как она тут же вскрикнула и схватилась за левую руку, пронзённую болтом.

– Кто это такие? Разбойники?

– Вряд ли, – возразила она. – У обычных бандитов нет тяжёлых арбалетов. Да и целятся они только в нас. – Татьяна зашипела, выдернув древко и туго перевязав руку платком. Несмотря на небольшую потерю крови, девушка сильно побелела и даже пошатнулась. – Слушайте, они засели у домов на другой стороне площади, так что магию использовать нельзя. Я попытаюсь обойти их. Вы сможете продержаться сами несколько минут?

Мы с чародейкой почти синхронно кивнули. – Иди.

– Хорошо, тогда… Вот чёрт, что она там делает?! – воскликнула Таня, увидев, что из дверей одной из хат, показалась какая-то девочка лет семи, вышедшая на площадь, удивлённо оглядываясь по сторонам.

Девочка оказалась почти на середине пути, между нами и нападавшими, а из-за светленького сарафана, представляла собой прекрасную мишень. Татьяна рванула вперёд и, схватив ребёнка, буквально зашвырнула её обратно в дом, спрятавшись за его стеной. Едва переведя дух, она бросилась вдоль соседних хат, прячась за палисадниками, надеясь подобраться незамеченной к тому месту, за которым скрывались убийцы, мысленно молясь о том, чтобы у них не оказалось зажигательных бомб или чего-то подобного.

Уже приближаясь, она здоровой рукой достала меч и приготовилась к бою, когда внезапно услышала громкий рык и звук ломающихся костей, вслед зачем раздались крики людей. Предсмертные крики! Не представляя, что её может там ждать, она выбежала из-за угла дома и буквально остолбенела. Здесь действительно находилась группа из шести человек, вооружённых тяжёлыми автоматическими арбалетами, правда пятеро из них сейчас уже валялись на земле с разорванным горлом. Последний же из убийц в ужасе прижался к стене хаты, не сводя глаз с огромного волка, медленно приближавшегося к нему, оскалив окровавленную пасть. Тварь была крупнее любого обычного животного раза в полтора и имела такой тёмный окрас, будто сама была сделана из черноты. На этом фоне резко выделялись ярко-жёлтые глаза, словно гипнотизирующие жертву. Увидев зверя, Таня замерла на месте не в силах пошевелиться от страха. Тот же, повернув к ней голову, остановился, а потом, зарычав, неожиданно бросился прочь, исчезнув в ближайших зарослях.

«Какого дьявола это было?!» – пронеслось в голове девушки, но тут она заметила, что выживший бандит, не теряя времени, рванул к лесу. – Эй, а ну стой! Стой, говорю, хуже будет!

Татьяна бросилась было следом, но прежде чем ей удалось догнать беглеца, тот успел скрыться в чаще. Она старалась не отставать, но всё же ей с трудом удавалось различать фигуру, мелькающую среди деревьев. Выбежав вслед за ним на какую-то поляну, девушка не заметила замаскированную растяжку и, споткнувшись, покатилась по земле. С трудом подняв голову, она увидела, что её окружили семь человек, не считая сбежавшего бандита.

– Так-так-так, что тут у нас? – подошёл к ней ближе один из них. – Никак сама капитан гвардии пожаловала! Милая, тебе не говорили, что бегать одной по лесу опасно для здоровья?

Двое разбойников рывком подняли девушку с земли и, быстро обыскав, заломили руки за спину. Старший из них подошёл ближе и поднял её голову за волосы. – Зря ты не осталась в городе! Теперь, за гибель моих ребят, мы оттянемся с тобой по полной программе!

Он отступил на шаг и с размаху ударил её несколько раз в живот, а потом по лицу, заставив согнуться от боли.

– Пора заканчивать, мальчики, – кивнул державшим её разбойникам он. – Нужно сваливать отсюда, пока нас не обнаружили. Поиграем с ней уже в лагере.

– Слабак! – прошипела Таня разбитыми губами.

– Чего вякнула?

– Слабак, – ещё раз повторила она, подняв на него глаза. – Что, уже один и с женщиной справиться не можешь?

– Ах, ты ж, дрянь! – Разбойник схватил её за волосы и швырнул на землю, несколько раз пнув в живот. – А знаешь что? – прошипел главарь, доставая нож. – Ты права! Зачем тащить тебя в лагерь, когда можно прирезать прямо здесь?

Он начал бить её ногами, пока девушка едва не потеряла сознание.

«Ну, вот и всё! – пронеслось в голове Татьяны, когда бандит нагнулся к ней, намереваясь прикончить. – Это конец!»

В этот момент, раздался страшный рёв, и из близлежащих кустов показалась громадная туша. Последнее, что она запомнила, прежде чем отключиться – огромный медведь, вышедший на поляну. Даже стоя на четырёх лапах, чудовище достигало высоты двух метров. Пасть животного больше походила на печную топку, а толстые лапы были увенчаны огромными чёрными когтями.

– Какого чёрта?! Мамочка! – вырвалось у главаря, когда медведь встал на задние лапы и взревел так, что у всех собравшихся вмиг заложило уши. В следующий миг тварь бросилась на разбойников, не давая им времени опомниться. Закончилось всё быстро. Скованные страхом люди, просто застыли на месте, глядя на несущуюся на них громадину. Одного взмаха когтистой лапы было достаточно, чтобы разорвать человека пополам, так что уже через минуту бой был уже завершён, и медведь неспешно подошёл к едва живой девушке. Принюхавшись, он неожиданно наклонил голову и лизнул её в щёку, после чего также не торопясь удалился, сверкая ярко-жёлтыми зрачками глаз.

(Позже, этим же вечером)

– Таня! Таня очнись! – раздался чей-то голос, и кто-то стал легонько хлопать девушку по щекам.

Она открыла глаза и увидела склонившихся над ней Серас и меня и стоявшего поодаль Адама. – Где я? Что произошло?

– Ты в деревне, – пояснила чародейка. – Адам увидел, как ты побежала в лес, и бросился следом. Он нашёл тебя без сознания и принёс сюда.

Татьяна с трудом села, схватившись за голову руками. – Ничего не понимаю,…Помню, как попала в засаду,…Меня избили,… Потом появился тот зверь, а дальше, – она потрясла головой, – дальше пустота…

– Тебе нужно поскорее показаться врачу. Ты можешь идти?

– Да, я в порядке. – Девушка, пошатываясь, поднялась на ноги, но сделав пару шагов, едва не упала, если бы её не поддержал Адам.

– Думаю, вы не станете возражать, если я помогу вам добраться до повозки?

– Да, спасибо, – натянуто улыбнулась она.

– Вот и чудненько! – парень усмехнулся и в следующий миг легко подхватил Таню на руки. – Прошу прощения за такую вольность, но так будет значительно удобнее. Вы не против?

– Н-нет. Н-ничего, – немного смутилась девушка. – Всё нормально.

Я помог ребятам взобраться на телегу и, устроившись на месте кучера рядом с Серас, стегнул лошадей. Вельмор же расположился с края повозки, уложив Татьяну на солому. К нашему с Серас удивлению, сделал он это так бережно, будто девушка была хрустальная.

– Интересно, а чем занимался Адам, до того, как пошёл в лес? – тихо произнесла волшебница, оглядываясь на парня.

– Не знаю, – также негромко ответил я, – но видимо ему тоже пришлось несладко. Губы вон до сих пор в крови.

Глава 22

(Дворец губернатора. Позже, этим же днём)

К тому времени, как мы вернулись в Аратор, настала глубокая ночь. Оставив Таню с Михаилом и пообещав навестить её утром, я c Серас разошлись по своим комнатам. Адам же, сразу по прибытии в город попросил его отпустить, чтобы, как он выразился «навестить старого знакомого».

Несмотря на все события этого дня, уснуть мне так и не удалось. Провалявшись в кровати полчаса и поняв, что сна нет и в помине. Я отправился прогуляться, дабы успокоиться и привести мысли в порядок и сам не заметил, как оказался на балконе второго этажа замка. Отсюда город был виден, как на ладони. Уставший от дневной суеты, он зажёгся сотнями огней, фонарей и оконцев, больше напоминающих звёздное небо. Правда, сейчас мне было неинтересно смотреть на всю эту красоту.

«Что же это было? – крутилось в голове. – Кто хотел убить Серас? Почему? И как так вышло, что Глаз сработал, хотя я его не использовал? Он что, способен видеть будущее?»

Вопросов явно было больше, чем ответов.

– Привет, – неожиданно вывел меня из раздумий голос Серас. Я обернулся и увидел стоявшую позади чародейку. – Не спится?

– Да, что-то сон не идёт. Тебе тоже?

– Нет. – Она покачала головой, подойдя ближе. – Просто хотела поговорить. В комнате тебя не было, вот и решила поискать здесь.

– Вот как, – невесело улыбнулся я. – Похоже, я становлюсь слишком предсказуемым.

Мы оба замолчали, глядя на ночной город.

– Так о чём ты хотела поговорить?

– Просто,… – чародейка замолкла, подбирая нужные слова, – …хотела сказать спасибо, за то, что спас сегодня!

– Не стоит. Тем более что если бы не ты, мы с Адамом умерли бы давным-давно. Это мне нужно тебя благодарить.

– А ещё, – она посмотрела на меня, – я хотела извиниться за то, что сказала на собрании. Что ты мой жених. Понимаю, это было неожиданно…

– Вот уж точно! – рассмеялся я. – Мне-то всегда казалось, что это парень должен делать предложение девушке. Я даже иногда представлял, как это будет. Приду к её родителям. При всех подарю огромный букет цветов, встану на одно колено и попрошу выйти за меня. Глупо, правда?

– Вовсе нет, – она придвинулась ближе. – Мне кажется – очень красиво! Просто… ты никогда не говорил об этом, вот я и подумала…

Под моим взглядом, Серас вдруг затараторила:

– … Слушай, понимаю, это было неожиданно, так что, если хочешь, можем забыть об этом. Официальной помолвки ведь не было? В общем если ты не согласен, то давай…

Я притянул её к себе и поцеловал, оборвав начавшуюся тираду.

– Ответ понятен?

– Почти, – тихо прошептала она, глядя на меня. – Не расслышала последнюю фразу. Можешь повторить?

Мы вновь сплелись в поцелуе, оставив все волнения этого дня позади. Над нами горело звёздное небо, а под ним сверкал огнями уставший город.

(Примерно в это же время. Где-то на улицах Аратора)

Подворотни сменяли одна другую. Пятеро людей быстро двигались через них, стараясь нигде не задерживаться. Двое сзади, один в центре и двое впереди. Все они имели армейскую выправку и явно умели обращаться с оружием, а трое к тому же были одеты в скрытые под одеждой кольчуги. Со стороны могло показаться, что в данном районе города, где можно встретить только попрошаек и пьянчуг, такому хорошо оснащённому отряду точно нечего бояться. И всё-таки они боялись. Это было видно по дёрганым движениям, и ладоням рук, которые они не убирали с рукоятей клинков. Почему? Всё просто – ещё недавно их было шестеро!

«Чёрт побери! – крутилось в голове Брумстока. – Как такое могло случиться?»

Этим вечером, когда он ужинал в «Золотой короне», один из его посыльных сообщил, что герцогиня Валентайн вернулась в город и, похоже, по дороге, на неё кто-то напал. Её спутники, как и она сама были сильно потрёпаны, а капитан гвардии вдобавок была ранена и избита. Непонятно почему, но граф сразу же почувствовал неладное. Чутьё старого лиса говорило, что полтора десятка опытных солдат не могло так запросто проиграть девчонке, пусть даже и владеющей магией. Брумсток буквально физически ощущал опасность где-то поблизости, а своему чутью, которое не раз спасало ему жизнь на поле боя, он верил.

Поэтому, собрав пятерых самых опытных телохранителей, он решил покинуть город, на ожидающем его в порту судне, на тот случай, если кто-то из этих недоумков-солдат смог выжить и распустил язык. Однако стоило ему лишь сесть в карету и тронуться с места, как она, не проехав и сотни метров, чуть не перевернулась, потеряв заднюю ось и едва не придавив ехавших рядом всадников. Это можно было бы списать на случайное стечение обстоятельств, если бы в тот же миг лошади под сопровождающими карету охранниками не стали брыкаться и вставать на дыбы, пытаясь скинуть своих седоков. Кони, будто чуяли рядом какого-то неведомого хищника и всеми силами старались сбежать подальше, не обращая внимания на пытающихся их успокоить хозяев. Через несколько минут, им всё же удалось освободиться и умчаться прочь, оставив людей позади.

Дальше идти предстояло пешком. Чтобы случайно не нарваться на патрули стражи, было идти в порт по переулкам, через трущобы. Вся шестёрка старалась двигаться, как можно быстрее, постоянно осматриваясь и оглядываясь. Тем не менее, выходя из очередной подворотни, обнаружилось, что их уже пятеро.

– Что за чёрт! – выругался Брумсток. – Где Саймон?

– Не знаю, – покачал головой один из телохранителей. – Он шёл за мной минуту назад. Клянусь!

– У нас нет времени, – перебил его другой. – Нужно спешить. До порта осталось немного, так что смотрите в оба!

Они двинулись по заваленному мусором, плохо освещённому переулку, в конце которого виднелся выход на улицу, ведущую к гавани. Внезапно фонари, скупо освещавшие окружающее пространство разом потухли, погрузив всё вокруг в непроглядную тьму, а над головами людей что-то зарычало.

– Быстро! Быстро! Бегом! – закричал один из охранников, и вся группа бросилась к выходу из переулка со всей возможной скоростью.

В следующее мгновение что-то резко дёрнуло одного из телохранителей бегущих сзади вверх, заставив его закричать от ужаса, но уже через секунду его крик оборвался звуком ломающихся костей. Второго телохранителя нечто застигло уже у самого выхода из переулка, сбив с ног и затянув в непроглядную темноту, под истошные вопли парня.

– Рихтер! – бросился было ему на выручку напарник, но в следующий миг кто-то выбросил из переулка искромсанные останки тела.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! – Носились мысли в голове графа. – Да что за дьявольщина тут творится?!»

В этот момент, за спинами оставшейся троицы послышался шелестящий звук, заставивший их мгновенно обернуться. Пока они всматривались в окружающий полумрак, где-то рядом послышался резкий рык и стоявший позади барона телохранитель упал на землю с оторванной головой.

– Тревор, уходим отсюда! Тревор, ты меня слышишь? – Брумсток закрутил головой, ища глазами последнего своего защитника, но тот словно растаял в воздухе.

Граф выхватил кинжал, тяжело дыша и вертя головой, пытаясь увидеть таинственного преследователя. – Кто здесь? Выходи! Покажись, трус!

Услышав какой-то шорох слева от себя, он резко обернулся, но увидел лишь вышедшую из переулка кошку.

– Мяу!

«Это кот!» – облегчённо выдохнул Брумсток, опуская кинжал. Он повернулся и тут же столкнулся нос к носу с каким-то парнем, стоящим прямо у него за спиной. – Господи боже!

– Не угадали! – с усмешкой заметил молодой человек, не сходя с места. – Вообще-то, мы с ним мало похожи, хотя, не скрою, некоторые женщины и утверждали в прошлом, что в постели я просто Бог!

– Ты! – Узнав молодого Вельмора, вытаращился на него граф. – Что ты тут делаешь?

– Удивительно, правда! Тоже самое хотел спросить у вас. – Как не в чём ни бывало, улыбнулся Адам. – Что такое уважаемый лорд делает ночью в подобном месте и без охраны? Впрочем, похоже, я поторопился с выводами, – парень кивнул на валяющийся неподалёку изувеченный труп одного из телохранителей. – Охрана у вас всё-таки была!

– Что тебе нужно? – не опуская оружия, прорычал Брумсток. Отчего-то его внутренне чутьё буквально вопило при одном взгляде на юного Вельмора.

– Поговорить, – спокойным и даже обыденным тоном продолжил парень. – Сегодня очень насыщенный событиями день! Просто жуть! Вот вы знаете, что на герцогиню фон Валентайн было совершено покушение во время посещения ею деревни Белояр?

– Мне доложили! – сухо ответил граф.

– Отлично! Значит, вы будете рады узнать, что оно не удалось. Госпожа губернатор цела и невредима, а единственная кто пострадал во время атаки убийц – капитан гвардии, леди Татьяна. Впрочем, думаю это вам уже тоже известно.

– Ты на что намекаешь, сопляк?

– Абсолютно ни на что, – примирительно поднял руки Адам. – Просто, мне показалось странным, что нападавшие знали, кем является Татьяна, несмотря на то, что её назначение на пост капитана прошло совсем недавно. Кроме того им было точно известно когда и куда отправится госпожа Валентайн, а также то, что она не возьмёт с собой охрану. И я подумал – они ведь не могли это никак выяснить, если только…, – юноша внимательно посмотрел на графа, – …если только кто-то не сообщил им об этом заранее. Вы согласны?

– Знай своё место, щенок! – уставился на него Брумсток. Этот спокойный и нагловатый выскочка уже стал его бесить. – Хочешь бездоказательно обвинить меня? Забыл, что сам находишься под надзором? Один неверный шаг, и тебе и тому мальчишке конец.

– Боже упаси! Зачем мне вас обвинять? Мы ведь не в суде. – Усмехнулся Адам, продолжая обходить мужчину по кругу, не спуская с него взгляда ярко-жёлтых глаз. – Что же касается доказательств,… вы знаете, что больше всего выделяет человека из толпы? Запах! Это невероятно, но каждый из нас имеет свой неповторимый аромат, спутать который просто невозможно. И так уж получилось, – Адам вскользь провёл рукой по стене, высекая искры выросшими на пальцах когтями, – что разрывая на части ублюдков, посмевших ранить Татьяну, я учуял знакомый запах. Кожа, пот, лошади и мускатный орех. Ваш запах, мой лорд!

– Ах ты, гнида! – Брумсток замахнулся кинжалом, но Адам легко перехватил его руку, сжав так, что граф вскрикнул от боли и выронил кинжал, а второй рукой поднял мужчину за горло.

– Знаете, мне даже приятно, что это оказались именно вы. По крайней мере, я получу от этого удовольствие!

– Подожди! – прохрипел граф уже посиневшими губами. – Что тебе нужно? Титул? Земли? Деньги? Я могу помочь, только отпусти!

– О, не переживайте об этом, – улыбнулся Адам, проведя когтём по щеке графа и медленно втянув носом воздух, – вы уже очень помогли мне! Благодаря вам, сегодня я смогу навестить остальных – графа Орлова и того жирдяя, главного казначея. Придётся им объяснить, что пытаться убить кого-то – это плохо! Есть что сказать напоследок?

– Будь ты проклят, чёртов ублю… – попытался закричать Брумсток, но его крик оборвал звук сломанной шеи.

Адам отпустил обмякшее тело, брезгливо вытерев руку платком. – М-да. Похоже, мне стоит поторопиться! Нужно завершить дела побыстрее, мне же ещё завтрак для господина готовить.

Он уже хотел уходить, но тут внезапно заметил кошку, всё это время сидевшую неподалёку.

– Кис-кис-кис-кис-кис! – подозвал её Вельмор. Взяв кошку на руки, он аккуратно стал её гладить за ушком, отчего она тихо заурчала. – Какая же ты худая! Изголодалась наверно? – Парень неспешно отправился в сторону дворца, оставив валяться на улице три трупа. – А знаешь что, – посмотрел он на животное, – давай-ка найдём тихое местечко и напоим тебя свежим молоком. Идёт?

Ответом ему было негромкое – «Мяу!»

Число ключей – 2

Осталось 3 месяца 10 дней 10 часов 34 минуты

…

(Комаровка. Больничная парковка. 18:06)

Леонид вышел из клиники и поморщился от последних закатных лучей. Обычно, он не заканчивал работу так рано и уходил уже тогда, когда солнце садилось, но сейчас ему было куда спешить. Он торопился, так как меньше, чем через час у него было свидание с Лидой, и опаздывать на него Александров не хотел. Неизвестно отчего, но она была единственной, кто заставил его отвлечься от своего детища и обратить внимание на себя. Ему нравилась эта необычная, честная и немного сумасшедшая девушка. А ещё она была красивая. Очень красивая!

Лёня подошёл к своей старенькой тойоте и сел за руль. Стоило Александрову выехать с парковки на дорогу, как он услышал за спиной чей-то голос. – Ну, здравствуйте, Леонид! Вы сегодня необычайно рано!

От неожиданности, парень ударил по тормозам, едва не врезавшись в проезжающую мимо иномарку, впрочем, незнакомец не обратил на это никакого внимания.

– Не стоит так резко тормозить на оживлённой трассе. Мой палец может случайно соскочить, и этот вечер для вас закончится раньше времени. – Человек показал в зеркало заднего вида пистолет, направленный на Александрова. – Езжайте вперёд!

Леонид медленно тронулся с места и уже через минуту заметил инспектора ДПС, который жезлом указывал ему остановиться.

– Мне ехать дальше? – спросил парень пересохшим горлом.

– Зачем же? – удивился незнакомец. – Законные требования сотрудника ГИБДД надо исполнять. Мы ведь не хотим, чтобы вас лишили прав.

Машина притормозила, и к ней подошёл инспектор. – Старший лейтенант Самойлов! Предъявите, пожалуйста, права и техпаспорт.

– Товарищ лейтенант! – раздался голос с заднего сиденья тойоты. – Это ведомственный автомобиль и мы торопимся.

Мужчина протянул руку, показывая какое-то удостоверение, при виде которого инспектор сразу же взял под козырёк. – Прошу прощения, товарищ полковник, но машина опасно виляла на дороге. У вас точно всё в порядке?

– Абсолютно. Просто новый водитель, вот и не освоился ещё с управлением. Обещаю, больше такого не повторится.

– В таком случае, не смею задерживать. – Лейтенант отдал документы Леониду и ещё раз козырнул. – Счастливого пути!

– Благодарю вас! – коротко кивнул незнакомец.

Машина тронулась с места и вернулась на трассу. В голове Александрова роились мысли одна хуже другой.

– Ну, вот и всё, – подытожил его пассажир, когда они отъехали достаточно далеко. – Теперь можно и поговорить.

– Кто вы такой и что вам надо?

– Меня зовут Геннадий Петрович Воронов. Это имя вам о чём-нибудь говорит?

– Вы отец Александра Воронова, – догадался Лёня, мысленно выругавшись.

– Верно. И так уж вышло, что я очень не люблю, когда кто-то донимает мою семью. Так что, друг любезный, ответь мне на вопрос, почему вы не оставите моего сына в покое и какого чёрта он снова делает в вашей больнице?

– Виктор Пет…

– Геннадий Петрович!

– Д-да. Да, простите, – запинаясь, начал Леонид. – Мы и правда, попросили Александра о помощи, но никто его не принуждал. Он помогает нам по собственной воле.

– Вот тут ты прав – не верю! – усмехнулся полковник, придвинувшись ближе. – Ты хоть знаешь, что с ним было после выписки? Первую неделю, он был похож на наркомана или психа. И судя по тому, какими словами он вспоминал всех вас, вряд ли у него остались дружеские чувства. – Геннадий Петрович вновь откинулся на сиденье. – Помогает по своей воле? Ты думаешь, что я в это поверю?

– Верить или нет – дело ваше, но это правда. – Леонид уже стал потихоньку выходить из себя. – У нас появились кое-какие проблемы, узнав о которых, он сам предложил свою помощь.

– Хватит нести чушь! – Терпение полковника уже подходило к концу. – С чего бы это Саша мог захотеть снова подключиться к этой вашей Сети?

– Да потому, что это дебил влюбился в неё! – уже не выдержав, закричал Леонид, ударив по рулю.

Он свернул с дороги и остановился, заглушив двигатель. На несколько минут в машине воцарилась полная тишина.

– А ну-ка поподробнее, – раздался голос Геннадия Петровича. – В кого он влюбился?!

– Дело в том, что для взаимодействия с пациентом, система создаёт себе виртуальный образ. Что-то вроде аватара. Не знаю, каки почему, но ваш сын влюбился в этот аватар.

– То есть он влюбился в компьютер? – усмехнулся полковник.

– Нет, не совсем так, – попытался объяснить Александров. – Понимаю, в это сложно поверить, но созданная мною система является полностью самообучаемым ИИ. Она самостоятельно обрабатывает информацию и делает выводы на основе получаемых ею данных. Я хочу сказать, что взаимодействуя с большим количеством людей, со временем она выработала собственное мировоззрение, привычки, характер. В результате, у неё появилось то, что мы называем сознанием. На данный момент, по своему мироощущению, она ничем не отличается от обычной молодой девушки и,… Господи, я сам не верю в то, что сейчас скажу, но,… похоже,… она тоже любит вашего сына!

– Что-что? – уставился на парня Воронов.

– Послушайте, я не знаю, как это возможно, но когда Александра отключили, Сеть перестала отвечать на запросы и выполнять системные команды. Однако стоило подключить его – всё заработало вновь. Это звучит, как полный бред, но она словно… переживала потерю любимого. Так что, нравится вам это или нет, но видимо эти двое и впрямь не безразличны друг другу. Если хотите – можете стрелять, но другого объяснения у меня нет.

На этот раз молчание повисло минут на пять.

– Поехали, – скомандовал Геннадий Петрович, через какое-то время. – Через пару кварталов, на светофоре повернёшь направо.

– Зачем? – не понял Лёня. – Вы хотите меня убить?

– Если б это было так, то я бы отвёз тебя на ближайший пустырь, прострелил башку и сжёг машину. – Обыденным тоном сказал Воронов. – А в той стороне, куда поедем мы, находится неплохой кабак. Воспринимать такие вещи на трезвую голову у меня не выходит. Вперёд!

Через десять минут они остановились на стоянке перед баром. Геннадий Петрович спрятал оружие и собрался выходить.

– Припаркуй машину и заходи, я буду у барной стойки. И Лёня, – полковник внимательно посмотрел на парня. – Не думай, что ты сможешь от меня убежать. Мне известно про тебя всё – Александров Леонид Владимирович, двадцати пяти лет, выпускник МГУ, проживающий по адресу…

– Ладно-ладно, я понял!

– Вот и чудненько! – Полковник вышел и направился в бар, на ходу бросив через плечо. – Кстати, забыл сказать, сегодня угощаешь ты!

(Комаровка. Улица Лермонтова, 25 19:20)

Она стояла перед подъездом, ожидая приезда Александрова. Спешившие по своим делам соседи, с трудом могли узнать в девушке знакомую им Лиду Зернову с третьего этажа. Вместо брюк и закрытых туфель – шпильки и модное платье. Вместо привычного всем хвостика и тонких очков – уложенные в сложную причёску золотые пряди, лёгкий, едва заметный макияж и контактные линзы, делающие и без того глубокие голубые глаза просто бездонными. Тонкая золотая цепочка с кулоном капелькой и ажурный браслет на левой руке лишний раз подчёркивали стройную фигурку девушки.

Лида в очередной раз посмотрела на часы. 19:30. В это время из подъезда вышла соседка.

– Здравствуй, Лидочка! Какая ты сегодня нарядная! Жениха ждёшь?

– Здравствуйте, тётя Люда! Да, вроде того, только что-то его не видно.

– Эх! – махнула рукой та. – Что же это за мужчина, который заставляет ждать такую красавицу?! А, ладно, побежала я. Удачи! Счастливо отдохнуть!

Попрощавшись с соседкой, Лидия вновь посмотрела на часы. 19:35! – «Наверное, что-то случилось, вот и всё!»

Она достала телефон и набрала номер Леонида, но трубку никто не взял. Девушка уже убрала телефон, как вдруг он зазвонил.

– Да! Алло! – Она думала, что это Леонид, но вместо Александрова в трубке послышался знакомый сухой голос. – Да, товарищ майор!.. Конечно, проверю… Сейчас? – Лида в последний раз посмотрела на часы. – Да, разумеется! Нет, у меня не было планов на сегодня. Займусь этим немедленно! Так точно!

Вздохнув, девушка распустила волосы и поднялась по лестнице, исчезнув внутри подъезда.

…