Текст книги "Возьмите нас в стаю (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Тот поднялся, плавным, но медлительным движением и остался стоять – ну что ж, хотя бы не покачивался.

– Подними правую ногу, – приказал Алекс, теперь уже на сетсвана.

Леднев послушался, и неприятное чувство усилилось.

Алекс попробовал еще пару раз, переключаясь с сетсвана на английский, а с английского на общеторговый – о том, что стены здесь могут иметь уши и анализировать его речь, он благополучно забыл. Эффект во всех случаях был потрясающий: Леднев повиновался как под гипнозом. Правда, когда Алекс потребовал от него дать ответы на простые вопросы (сколько будет дважды два и основные аминокислоты в ДНК), Леднев промолчал. Что бы ни подчинило его разум, очевидно, на речевые центры контроль не распространялся. Возможно, они были попросту угнетены.

– Неужели ты знаешь сетсвана, доктор? – пробормотал Алекс. – Или дело в том, что его знаю я?

Он обратился с несколькими командами и к Хонде, но увы – она разве что дергалась, ни разу даже не села. Не помогло и мобилизованное им знание японского (а его Алекс знал только в пределах «передай мне вот это» и «осторожно, образцы!»).

Увы, ничего не помогало. По подергиваниям рук и ног Хонды и по движению ее глазных яблок под сомкнутыми веками у Алекса сложилось впечатление, что она регистрировала его команды и, может быть, даже желала – если тут допустимо использовать такое слово – их выполнить, но что-то мешало. Может быть, ее разум был угнетен глубже, чему Леднева… Что ж, остается радоваться тогда, что она хотя бы не испражняется рефлекторно.

А впрочем, испражнения в неопреновых костюмах не вдруг заметишь. И запаха Алекс бы не почувствовал: у него все еще щипало ноздри от морской соли.

Алекс старательно гнал от себя мысли, что же такое с ними сотворило, – уж не та ли штука, что повысила разумность Коры? – обратимо ли это и, главное, не случиться ли с ним чего-то подобного. Сейчас было не время и не место. У него все равно не оставалось другого выхода.

По крайней мере, уступчивость Леднева была кстати. Алекс вручил ему бессознательную Хонду – для этого пришлось сгибать и разбигать его руки самостоятельно.

– Береги, – велел он. – Держи ее голову над водой. Кивни, если понял.

Леднев смотрел прямо перед собой, даже не думая кивать. Очевидно, сложные когнитивные функции он тоже проявлять не мог. Только «подай принеси». Черт, а ведь тогда и Хонду он не удержит. И – она ведь не сможет задержать дыхание! Или все-таки задержит рефлекторно?

Ладно, главное – попасть обратно в воду из этого творения шизофреника. А там они все равно погибнут все, если их не подберут Кора и Риу. Да, и поэтому попасть надо побыстрее: едва ли Кора сможет долго держаться вровень, у нее все-таки мышцы, а не мотор…

Алекс попытался выплюнуть «камешки» Риу в подставленную ладонь. Не плевалось. Пришлось лезть грязными пальцами за щеку и вытаскивать эти штуки – больно, черт! Риу не соврала, они действительно «прицепились». Ну, теперь найти наружную стенку…

Алекс прикинул, что он оказался в достаточно прямом отверстии, без поворотов, упал через пол, оказался вон в том дальнем углу… поплыл в эту сторону… значит, наружная стенка – или, по крайней мере, стенка ближе всего к наружной части судна – будет вот тут. Очень удобно, прямо под рукой, никуда не надо плыть.

Алекс с трудом разъял гроздь из маленьких камушков на отдельные и начал их закреплять через разные промежутки, чтобы получился круг. И разделять, и налеплять было очень трудно, особенно последнее – приходилось наваливаться всем телом. Именно это Риу и имела в виду в первую очередь, говоря, что Алекс физически сильнее. Как она объяснила, вообще-то эти миниатюрные организмы предназначались для выплевывания другим организмом – этакие живые миниатюрные бомбочки. Ударная нагрузка нужна была для того, чтобы пошла химическая реакция.

Наверное, не так давно Алекс непременно попытался бы утаить хотя бы одну такую штуковину, чтобы как следует ее исследовать. Сейчас он слишком устал, чтобы делать хоть одну попытку. А мысль о том, чтобы вновь запихать эту штуку в рот – ну а куда, не в задницу же! – вызывала нешуточное отвращение.

Он отошел назад, как можно дальше, слез с постамента и даже приказал Ледневу сделать то же. Тот неловко топтался, видно, не зная, как поступить в этом случае. Алексу пришлось забрать у него Хонду – он надеялся, что тогда безмозглая кукла, в которую превратили посольского врача, начнет двигаться нормально.

И тут кругляши начали действовать.

Если бы они вели себя примерно как взрывчатка-пластит, чего Алекс подсознательно ожидал (еще с детства у него сохранился образ из какого-то фильма, где герои таким образом взрывали сейф банка), тут бы им троим и пришел конец. Или, по крайней мере, они бы все трое могли серьезно пострадать. Но вместо взрыва и вспышки раздался какой-то скрежет, шипение.

Металл словно размягчался, разрывался, словно мокрый картон. И вот уже Алекс зачарованно наблюдал, что эти кругляши образовали довольно большую дыру… От этой дыры, правда, был словно отсечен сегмент – там, где отверстия «мокрого картона» не встретились, и остался этакий металлический мостик. Но это был пустяк – в оставшийся кусок он мог бы протиснуться даже с Хондой на руках. И оставалось надеяться, что Леднев сможет последовать за ним.

Однако за этой дырой не было сверкающей поверхности моря! Вообще ничего не было, только блестящая тьма – именно это пришло в голову Алексу. Потом блестящая тьма подвинулась, засверкала каплями – и Алекс понял, что смотрит на черный «плавник» большой солнечной панели. Видно, над дырой сверху оказался еще один такой плавник или какой-то другой выступ, поменьше, который загораживал прямой солнечный свет. А нижний плавник был достаточно велик, чтобы загораживать все остальное. Так смотришь с перевала на озеро, и кажется, что вода совсем рядом и с тобой на одном уровне, а на самом деле до нее спускаться и спускаться.

– Быстрее, туда, – велел он, забирая Хонду у куклы-Леднева. – Следуй за мной!

Выбраться в эту дыру оказалось не так-то просто, тем более, что Леднев по-дурацки топтался позади. Однако удалось. И они оказались на плоской поверхности солнечной батареи, которая пружинила под их весом, даже сильно прогнулась, рискуя сбросить в море, но держала!

Обернувшись, Алекс увидел, как из дыры, поводя усиками, выглядывает нечто – какой-то механизм, наверное. Оно механически поблескивало и направило на них что-то вроде объектива. Это, наверное, сработала внутренняя защитная система. Возможно, этот железный крабик умел стрелять лазерами – ни рассматривать его, ни выяснять Алексу было некогда.

Ухватив Леднева за запястье, а другой рукой прижимая к себе безучастную Хонду, он дернул их всех вниз, и они заскользили по выгнувшейся солнечной панели – вниз, вниз, к пенам и волнам далеко внизу…

«Хоть бы у этих сомнамбул не вышибло дух при ударе о воду!» – успел еще подумать Алекс.

А потом поздно: вода встретила его и, вкупе с моментом инерции от движущеся жестянки, встреча была жесткой. Очень жесткой.

Глава 39

На схеме планетная система выглядела настоящим сокровищем: сверкающий топаз местного солнца в центре (кстати, звезда типа G), блестящие камешки планет вокруг него. Такова была шемин-мингрельская традиция изобразительного искусства: все звездные карты у них походили на собрания ограненных самоцветов. И, конечно, эта картина служила прекрасным украшением капитанской рубки.

Тим, однако, все еще не мог переварить, что на шемин-мингрельском корабле в принципе была капитанская рубка.

Конечно, он никогда не служил «на» флоте в полном смысле этого понятия. Но он летал на космических кораблях достаточно, чтобы неплохо представлять, по какому принципу они устроены. Поскольку он любил фильмы докосмической эпохи, он прекрасно понимал, что когда раньше представляли этакую рубку управления, отдавали дань древним же морским кораблям: капитан сидит в кресле или стоит, заложив руки за спину, перед ним рулевой за штурвалом или за панелью с кнопками… Но реальная действительность космоса, а тем паче околопланетных боев быстро развеяла эти наивные представления.

Рубка – вещь совершенно излишня. Космонавтам все равно приходится сидеть в креслам плотно пристегнутыми, потому что, даже если на корабле есть искусственная гравитация, она все равно на время боя неизбежно отключается. А даже если бы не отключалась – мало хорошего валиться на пол от каждого толчка или от резкого торможения, чей эффект никак не зависит от вакуума.

Управление кораблем лучше всего децентрализовать: если выведут из строя один центр управления, всегда можно будет положиться на другой. А общаться лицом к лицу экипажу нет никакой необходимости, были бы целы коммуникационные системы корабля. Ну а если они окажутся повреждены, корабль ведь все равно не сможет функционировать.

Поэтому уже очень давно на всех земных кораблях вместо одной общей рубки делалось три или четыре центра управления. В центральном, «на мостике», несли вахту, остальные дополнительные навигаторы и пилоты занимали на время боя. Причем членов экипажа старались усаживать так, чтобы даже одна выжившая пара офицерского состава могла бы отстрелить все поврежденные модули, рассчитать траекторию входа в «перпендикулярное пространство» и с оставшимися модулями кое-как добраться до ближайшего порта – были бы целы ходовые двигатели!

И это ведь был не какой-то гениальный ход, не какое-то великое открытие – просто мера предосторожности!

А у шемин-мингрелей действительно имелась рубка, примерно такая, какая рисовалась в этих старых фильмов: просторная, с двумя рядами рабочих станций, что находились на ступеньках, одна ниже другой, с капитанским креслом на возвышении и даже с передним куполом большого обзорного экрана, на который выводился вид с любых корабельных камер или нужные схемы. Тиму объяснили, что можно было бы сделать и голографию, но плоское изображение проще для восприятия.

Спасибо хоть на том, что они догадались упрятать рубку вглубь корабля, а не пристроить ее на наружную обшивку в виде мезонина.

Может, причина была в этой неистребимой шемин-мингрельской тяге к коммунальности, может быть, в том, что на их кораблях искусственная гравитация в самом деле работала. Работала, черт побери.

Например, сейчас, когда корабль входил в плотные слои атмосферы четвертой планеты и, по идее, они должны были ощущать планетное гравитационное поле, в рубке все оставалось по-прежнему. Пол не кренился, забавная фигурка какого-то зверька, что стояла на панели перед одним из штурманов, не норовила никуда съехать. Как будто они не в настоящем корабле, а в симуляторе.

Рената что-то вполголоса пробормотала по-немецки. Кажется, все-таки что-то цензурное, вроде «Офигеть», но Тим не был уверен. Немкого он нахватался в свое время только поверхностно, от ребят в казармах. Зато Вонг не скрывал своего удивления и досады:

– Блин, – произнес он, глядя на показания экранов, согласно которым корабль был наклонен под углом восемьдесят градусов, – продали бы они технологию Земле, мы бы уж говно носом на маневрах не размазывали.

Вонг говорил по-русски, а на этом языке его лексикон отличался колоритом, ибо он выучил его тем же способом, что Тим – китайский и немецкий: в казармах. Они все условились общаться именно на русском, потому что шемин-мингрели поднахватались и упрощенного китайского, и английского, что были в ходу в посольстве. Тим, правда, еще знал кантонский диалект (была у него девушка оттуда), и Вонг его тоже знал, потому что половина его семьи обитала в Шанхае, но это исключило бы из диалога Ренату и Бергмана. А так, на удивление, исключало только Бергмана: Рената немного знала русский, так как учила его на факультативе в институте.

Но Бергман все равно на мостике отсутствовал: он нес вахту в инженерном отсеке.

Тим мог только солидарно вздохнуть.

Да, эта чертова рубка, отрицающая законы физики, имела свои преимущества. Во-первых, то самое пресловутое чувство локтя, которое не чуждо людям точно так же, как и шемин-мингрелям. Во-вторых, он мог взять сюда Джека, и никто и слова не сказал: у всех шемин-мингрелей нэли были с собой.

Если бы Джек не сидел смирно у его кресла, Тим бы чувствовал себя гораздо хуже.

Четвертая планета – четвертая от конца на самом деле, так, от внешнего края системы считали планеты шемин-мингрели – теперь предстала перед ними в хай-деф, развернутая на весь передний экран. Вблизи, нельзя было увидеть на ней ничего такогого, чего они не видели заранее: мрачный мир, с тяжелой серной атмосферой, плюющимися лавой вулканами и кипящими морями. Его первый помощник, шемин-мингрелька с практическим земным именем Олежа Пирс, была абсолютно уверена, что местечко самое подходящее.

– Господин капитан, – проговорила она из-под его правой руки: справа и чуть ниже находилось ее кресло. – При всем уважении, разрешите все-таки выяснить, для чего мы произвели снижение? Что может дать визуальный осмотр такого, что не могут дать сенсоры?

Тим промолчал. Олежа продолжала:

– Осмотр планеты затруднен из-за высокого уровня радиоактивного излучения и этих облаков высокотемпературного газа. Нашим сенсорам даже рельеф местности тяжело отследить. А у дотушей высокая технология. Им тут спрятаться ничего не стоит. По-моему, нам стоит вызвать вспомогательную группу для прочесывания…

Тим покачал головой, и прекрасно вышколенная Пирс осеклась на полуслове. Сначала Тиму казалось, что уютные невысокие шемин-мингрели словно бы любили играть в армию, с такой комичной серьезностью они выполняли его приказы и следовали протоколу, который тоже до смешного напоминал земной. Разве что «сэром» или «товарищем капитаном» его никто не называл. Но нет, это была не игра, и Тим отлично это понимал. Как и все остальные на корабле.

Тим еще раз окинул взглядом пейзаж. Он думал, может быть, он красив – сухие схемы съемки не могли бы это передать. Может быть, тут мрачно-свинцовое небо, клубящее облаками всех оттенков багрового, нависает над сверкающими скалами вулканизированного хрусталя… Нет, ничего подобного. Небо навалилось косматой вздувшейся крышей. Желто-серый туман окутывал все, скрадывая даже демонические очертания гор, если они тут были; жидкость растекшаяся внизу, казалась мутной и грязной. Корабль летел над планетой, а под ним тянулась все та же равнина, унылая в своем многообразии. Безрадостный мир.

– Нет, – сказал он, – дотуша тут нет. Почти наверняка. Подробное исследование этой планеты оставим напоследок.

– Разрешите спросить, почему? – уточнила Олежа.

– Вы же читали материалы по дотушам, – сказал Тим. – Они эстеты. Или хотя бы тот, кого мы ищем, – эстет. Он бы в этой дыре и дня не провел.

На лицах всего экипажа мостика (а кроме Олежи, Вонга и Мейснер тут присутствовал еще шемин-мингрельский штурман) отразился порядочный скепсис. Один Джек смотрел на Тима с неизменным максимальным доверием.

– Даже если так, – проговорила Олежа, – а что если он маскируется?

– Он гордец, – ответил Тим, – и считается только с собой. Нет, он бы до такого не опустился. Крайне маловероятно. Следующая планета.

– Есть следующая планета, – ответила Олежа. – Только какая? У нас мало времени.

Тиму почудилась в ее глазах некоторая издевка. Действительно, какая?

* * *

Да, время поджимало.

Хуже всего было отсутствие прямых вестей с Тусканора. Получив информацию от спутника, правительство Триоки прямой грависвязью запросило Тусканор, как у них дела. Тусканор ответил: все в порядке, держим ситуацию под контролем. Тима заверили, что правительство Тусканора знает, о чем говорит: уж конечно, они смогут справиться с одним-единственным автоматическим устройством дотушей! Тусканор – громадшная планета, а тлили хранят неведомые биотехнологические секреты, не желая делиться ими с Галактическим Содружеством.

И верно: на следующий день по грависвязи доложили: угроза ликвидирована. В связи со сверхопасностью для населения чужеродное устройство было уничтожено без взятия образцов.

Вонг по этому поводу сказал:

– Дурят. Не могли не взять. Протокол бы не позволил.

Но Таня, которую Тим увидел в состоянии редкой для нее нервной ажитации (даже ее нэли Кира ходила по комнате взад-вперед, время от времени разражаясь нервным кудахтаньем), возразила. Возразила не ему, сама она с Вонгом не разговаривала. Возразила Тиму, который эти слова передал.

Она сказала:

– Самое худшее, что они могут и не врать. Если бы они собрали сведения и образцы об этом устройстве по-тихому, мы бы могли надеяться это получить по тем или иным каналам. Я знаю, у Комитета по границам есть какие-то способы. Но тлилили могли и не врать.

– Серьезно что ли? – не поверил Тим. – Хер знает какая штука поднялась к нам из морских глубин, а мы ее уничтожим без следа и забудем?

– Именно так, – кивнула Таня. – Забудут. Они ведь до смешного ценят «жизненность», чистоту своего мира. Нехорошо ставить диагноз целой расе, но мне это напоминает танатафобию в масштабах планеты. Они настолько боятся, что хотят поскорее забыть о том, что это вообще произошло. Ладно, хоть уничтожили. Но разрушения, какие разрушения!

Она вновь в отчаянии показала на планшет с фотографиями, который они с Тимом рассматривали вдвоем, сидя в рабочем кабинете Тани. Джек был с ними же: пытался поддержать Тима, положив голову ему на колени. Джек нервничал: он тоже понимал, что времени не хватает. Ему не нравилась опасность, в которую нельзя запустить зубы.

Как раз тем утром на Триоку прибыл корабль «Маджика Тофь», который находился на орбите возле Тусканора, когда там запахло жареным. Одна ракета уничтожила спутник, другая почти прилетела в корабль, но «Маджика» была скоростным курьерским судном. Она умудрилась задурить ракету, переманеврировать ее и заставить врезаться в одну из голых, каменных тусканорских лун. Вонг, когда узнал об этом и посмотрел телеметрию, с восхищение сказал, что их капитан – то ли гений, то ли псих, но в любом случае отчаянный везунчик. Тим ничего в этом не понимал, но не стал с ним спорить.

Так вот, «Маджика», перед тем как удариться в бегство к Триоке, умудрилась облететь Тусканор и сделать несколько снимков. Картины разрушений, которые устройство дотушей умудрилось произвести на тусканорских землях, ужасали. Тим до этого видел изображения ярких, тропических (тлилии вполне сознательно держали большинство островов в экваториальном поясе) парадизов, рядом с которыми большинство земных курортов смотрелись бы бледно. А видел он выжженные остовы, обугленные останки и пятна дохлых рыб на поверхности воды, которых некому было есть – морские хищники тоже оказались уничтожены…

Хуже всего был плавающий вверх брюхом дельфин с безобразно обожженной шкурой. Снимок был сделан в районе, где в основном курсировал «Дипломатический плот» с поселениями инопланетян; там жили и люди тоже. Жили и держали дельфинов, а также, говорят, и кита…

Тим вспомнил симпатичную касатку и ее несимпатичного тренера, с которым они оказались невольными попутчиками на «Евразии». Его охватила холодная, ледяная ярость. Если раньше он еще мог сомневаться в агрессивности дотуша, то теперь последние сомнения покинули его.

Какие бы стихи и песни ни сочинял дотуш, ему или им не было места в одной вселенной с людьми – и остальной галактической цивилизацией.

Первая заповедь войны – лиши человечности тех, кого собираешься убивать. Дотуши этой «человечностью» не обладали изначально. За прошедшие недели и месяцы Тим «достраивал» для них человечность из разных кирпичиков – песни, видеозаписи, эти дневниковые записи, если только их правильно перевели…

Это была его ошибка. Больше он ее не повторит.

– Ты завтра улетаешь? – спросила у него Таня.

Тим поднял голову от стола, и сообразил, что отвлекся. Еще сообразил, что в Танином кабинете, который она устроила себе в глубине муляжа дотушского корабля, они были совсем одни. Все уже разошлись – по случаю тусканорского кризиса обстоятельные шемин-мингрели продлили рабочий день на два часа, но даже эти два дополнительных часа давно истекли.

– Да, – сказал Тим. – Ты же знаешь. Под гипнозом запихну в себя сколько получится знаний о ваших кораблях сегодня ночью, а завтра уже… к этим планетам. Итак придется идти на вложенных.

«Идти на вложенных» означало сворачивать пространство внутри пространства: трюк, который рисковали проделывать очень немногие человеческие пилоты и навигаторы. У шемин-мингрелей он был чуть более освоен, но только чуть: это считалось опасной и нерекомендованной практикой.

– Боишься не успеть?

– Конечно.

Насколько они успели засечь, устройство дотушей, находящееся на Тусканоре, успело передать три сигнала. Точнее, два с половиной. Третий оборвали на середине: примерно тогда это огромное устройство было уничтожено. Теперь уже не оставалось сомнений, что это было нечто целиком автоматическое, продремавшее невесть сколько лет под поверхностью тусканорского океана.

Сигнал проследили до планетной системы: звезда с пятью крупными планетами, на которых, в принципе, дотуш мог найти приют. (Или, скажем, он мог, покрывшись коконом, плавать в межзвездном пространстве между ними – что они, в конце концов, знали о дотушах?) Уже на месте предстояло определить, где именно прячется величайшая угроза Галактики. И одна ли она там.

Но на деле они не знали, что это были за сигналы и как среагирует на них дотуш – и среагирует ли он на них хоть как-то. Может быть, он находится в спячке и пробудится. На военном совете даже обсуждалась версия, что, дотуш перешел на следующий уровень бытия, постигает суть мироздания и ему плевать на всю мирскую суету, а автоматическое устройство действовало само по себе, на то она и автоматика. И самый неприятный вариант: может быть, дотуш проснется до их прилета и будет зол и сердит.

Однако ускорить отбытие никак не получалось: нужно было вычислить координаты отправки сигнала и хотя бы вчерне подготовить людей-специалистов. Они сократили время подготовки до трех дней. Три дня, за время которых дотуш мог очухиваться и набираться сил…

Одно оказалось хорошо: сигнал ушел в один из наружных секторов пространства, во внешние области спиральных рукавов Галактики. Триока была одной из ближайших планет к этому сектору, но другая крупная планета, участвовавшая в Проекте, Геллора, оказалась даже ближе. И у них был флот в полной готовности, потому что Геллора готовилась к непосредственному конфликту с дотушами куда серьезнее Триоки. Корабль Тима (прикинув тактику столкновения с дотушами, он передумал брать больше одного корабля) должен был встретиться с этим флотом непосредственно у цели.

– Знаешь, – сказала Таня, – я говорила с нашими биологами. У Кейро, она очень умная, есть теория.

– Ну? – спросил Тим.

Таня села рядом с ним на маленький диванчик: его поставили в ее кабинете специально для Тима, потому что обычные кресла и стулья для посетителей были ему слегка маловато. Потрепала Джека за ушами: тот убрал голову с колен Тима и переволз к ногам Тани, предатель. Птица Кира подошла к нему и, недовольно курлыкнув, улеглась рядом, как бы оспаривая свою подругу.

Таня же продолжала говорить, не обращая внимания на зверей – глядела только на Тима:

– Раз дотуши спят так долго, может, миллионы лет, и живут так долго, то у них должен быть очень медленный метаболизм. Они очень медленно раскачиваются. Даже если сигнал с Тусканора разбудил его, он, может, будет приходить в себя месяцами. Может, даже годами. Вы успеете.

– Все-таки не хотелось бы искушать судьбу, – усмехнулся Тим и привычным уже движением приобнял Таню за плечи. – Я как-то уже привык быть живым.

– Я тоже привыкла к тебе живому.

Джек, почуяв, что хозяин совсем успокаивается, опустил голову на лапы, приготовившись задремать. Но Кира не дремала, вертела головой туда-сюда, что показывало, что Таню что-то беспокоит..

– Вот не знаю, что делать с Джеком? – вслух подумал Тим, опустив руку и погладив собаку по голове. – Может, не брать его? Толку от него там…

– Я не думаю, что он выживет, если ты погибнешь, – серьезно сказала Таня. – Или будет ждать тебя. Что хорошего?

– Лучше ждать и быть живым, – покачал головой Тим.

– Не лучше, – ответила Таня.

Впервые за много дней Тим будто увидел ее по-настоящему: и тревогу в глазах, и поджатые губы, и чуть похудевшие руки. Про земную женщину он бы сказал «она выглядела старше»; у шеминки связь была не так очевидна, хотя он уже научился различать их возраста и больше Таню бы за девочку не принял, как в начале их знакомства. Она отчаянно напоминала ему кого-то, и он не мог вспомнить, кого, а потом сердце дрогнуло – Мадонну, одну из, он не помнил точно, такую, знаменитую, с темно-вишневым покрывалом[9]9
  Тим думает о Сикстинской мадонне. Покрывало там, конечно, не вишневое, но вашей покорной слуге, например, запомнилось именно так.


[Закрыть]…

Тим осторожно взял ее руку, и Таня, словно вспомнив о чем-то, переплела их пальцы.

Это был очень интимный жест у шемин-мингрелей, интимней, чем объятья, что-то вроде поцелуя – которые у них считались строго сексуальной практикой, а не чем-то практически невинным, как на Земле.

Тогда Тим наклонился и прижался лбом к ее лбу.

– Я не знаю, как сказать… – прошептала Таня.

– Я тоже, – ответил он.

Так они и сидели еще минуты две, а потом Таня фыркнула. И Тим не выдержал и засмеялся тоже: у него затекла шея. В голове мелькали и крутились, будто бабочки, какие-то нелепые, счастливые и перепуганные мысли. Что-то насчет того, что угораздило же влюбиться в инопланетянку, да еще надо вспомнить, что сначала они ему показались страшненькими, и что бы сказала мама; и как же они вообще, особенно если учесть, что шемин-мингрельское порно – да, разумеется он интересовался, это вообще все чуть ли не первым делом смотрят на чужой планете! – наводило на него тоску и недоумение; и в принципе о каком сексе тут можно говорить, когда она у него даже и эмоций-то таких не вызывает, но как он хочет быть с ней, просто с ней, и пропади оно пропадом все, а там как-нибудь с остальным они разберутся – вон у шемин-мингрелей вообще нормально любовниц и любовников заводить в браке, и это ему, конечно, не по душе, но надо же идти на компромиссы…

Вдруг Таня притянула его за шею к себе и все-таки поцеловала, и, черт возьми, это был настоящий хороший такой поцелуй, сердечный, глубокий и совершенно не скучный.

– Вернешься – разберемся, – сказала она.

– Точно, – ответил ей Тим.

* * *

– Капитан, а все-таки я настаиваю, что вторая планета перспективнее, – упрямо проговорила Олежа Пирс. – Напоминаю вам, что Тусканор тоже является гигантом без твердой поверхности. Возможно, дотуши предпочитают прятаться именно на таких планетах.

Тим хмыкнул.

Он запретил остальным кораблям входить в атмосферу любой из планетных систем – исключительно из опасения того, как повлияет на членов экипажей ментальное поле дотушей. И сейчс он спорил с Олежей на счет того, на какой же планете проводить личное исследование их кораблем.

Олежа ему не нравилась. У Тима складывалось иррациональное ощущение, что ее поставили первым помощником не столько чтобы делать дело, сколько чтобы спорить с ним. А что, вполне возможно, так оно и было. Ее нэли, которая, конечно, тоже присутствовала на мостике, сидела на своем насесте, распушась в толстый белый шар с перьями, и провожала Тима неприятными глазками-бусинками. Он думал, что его раздражало дружелюбие Киры, которая так и норовила усесться ему на голову, его раздражала, но нет. Это тупое, неостановимое внимание, как будто на тебя хотят броситься из засады, гораздо хуже.

– А я напоминаю вам, Пирс, что одной точки недостаточно для построения кривой. И что я являюсь командиром корабля.

Олежа послушно замолчала – все та же игра в армию. Если честно, Тим и сам не чувствовал себя уверенным. Ему просто казалось, он печенкой чувствовал, что дотуш не в газовом гиганте находится. Что ему там делать? Там нет никого. Он помнил эти стихи об упоении битвой, о желании окунуть… конечности, они так и не поняли, как эти конечности должны выглянуть… в бегущую кровь. На газовом гиганте не могло быть никакой бегущей крови.

И уж подавно никакой бегущей крови не могло быть на первой планете – крошечном каменном шарике с крайне разряженной атмосферой, очень далеко от остального светила. Этот шарик едва и планетой-то заслуживал называться по стандартной классификации.

Пятая планета, ближайшая к звезде, походила на Меркурий: половина темная и холодная, половина раскаленная. Там, конечно, дотуш теоретически прятаться мог, но Тим в этом тоже сомневался..

Значит, оставалась третья, до того похожая на Землю, что даже нелепо: у нее были два спутника, которые должны были обеспечивать приливно-отливную активность; она находилась на подходящем расстоянии от своей звезды; тот самый газовый гигант, Вторая, должен был служить заслонкой от космических булыжников; наконец, они знали, что на планете есть атмосфера. Все это указывало на возможность возникновения жизни, причем жизни, похожей на жизнь на многих землеподобных планетах, каких в Галактическом Содружестве, как ни странно, большинство – что-то около тридцати пяти процентов. Все прочее виды жизни куда более экзотичны.

Воздух в корабле дотуша, скорее всего, не походил на земной. Собственно, специалисты ни одной из планет Проекта так и не поняли, на что он походил: на корабле хранился целый набор самых разных газов. Некоторые из сохранившихся изображений и видео указывали на то, что атмосфера могла быть кислородно-азотная, другие – что серная или даже совсем экзотичная метановая. Возможно, дотуши могли жить при широком спектре различных условий. (Хотя, как сказала Таня, у биологов начинали болеть головы при одной попытке представить, на какой такой планете подобные существа могли сформироваться).

В общем, на деле не было никаких причин отдавать предпочтение третьей планете. Ничего, кроме интуиции, а то могла быть обыкновенная ловушка мышления, дань ее сентиментальной похожести на Землю (и на Триоку, кстати сказать).

И все-таки Тим приказал держать курс к Третьей.

Неспециалисты часто с трудом представляют расстояния внутри планетных систем. Людям как-то трудно понять, что даже свету, самому быстрому агенту во вселенной, требуется несколько часов, чтобы добраться от одной планеты до другой. Нельзя просто взять и долететь с Земли до Марса за несколько часов; это путешествие на досветовых скоростях потребовало бы нескольких лет.

Заблуждаются они и касательно простоты использования перпендикулярного пространства. Казалось бы, сворачивай измерения в свое удовольствия, уменьшай масштабы, лети с той скоростью, какой тебе заблагорассудится (точнее, скорость та же самая, но расстояния словно сжимаются). И, казалось бы, межпланетное пространство сворачивать должно быть так же легко, чем межвездное, даже проще: расстояния-то меньше. На самом деле деле все обстоит ровно наоборот: чем меньше пространство, которое нужно свернуть, и чем больше рядом центров гравитации – читай, планет и звезд – тем сложнее требуются расчеты. Не всякий компьютер справится. На земных кораблях расчет навигации в пределах планетных систем велся с помощью симуляторов, упрощающих систему уравнений до сравнительно простого набора объектов, и людей-навигаторов, которые доделывали остальное с помощью опыта и интуиции (поэтому корабли чаще всего гибли именно в путешествиях в пределах одной солнечной системы). Операционные системы шемин-мингрелей позволяли вести эти расчеты полностью автоматически, но все равно полет грозил занять много дней. Вот почему Тим колебался: полети они сразу ко Второй, минуя Третью, времени можно было бы затратить вразы меньше.