Текст книги "Возьмите нас в стаю (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 34

После памятного обоим посещения «собачьей площадки» Тим и Таня начали проводить вместе больше времени, чем раньше – сколько того времени у них оставалось. Соглашаясь выкроить выходной, они ехали куда-нибудь на берег моря, в горы, в лес, пару раз были в музеях. Однажды Тим вспомнил, что ему Белое Перо рассказывал о ночных клубах Линкара, и уговорил Тэну сводить его в такой клуб. Место оказалось прескучнейшим, – музыкальный гений шемин-мингрелей не изобрел ударных, а весь остальной спектр был бедноват вариациями на человеческий вкус. В результате создавалось впечатление детского утренника, на котором почему-то приглушили свет, подавали алкоголь и по углам целовались парочки. То, что танцующие шарахались от Тима, радости тоже не добавляло.

Попытка совместного просмотра кинофильмов, увы, не увенчалась особым успехом. Начали они с земной видеокультуры, поскольку Тэну она интересовала – познакомившись в свое время с книгами, она до фильмов так и не добралась.

Начали они с классики: покопавшись в соответствующих библиотеках, Тим специально выбрал из небольшого количества фильмов с субтитрами на общеторговом самый, по его мнению, подходящий. То был как можно более красочный фильм середины двадцатого века, комедия с костюмированными элементами и достаточным количеством социальных деталей, которые Таню интересовали, но без излишней жестокости. Не то что Тим стал бы смотреть для собственного удовольствия, но все-таки классика, не совсем уж любовный роман, наверное, можно будет вытерпеть…

Предупредив Таню, что речь пойдет об обществе, которое уже не существовало на момент съемок, что в целом людям не свойственно петь и танцевать на улицах (во всяком случае, не более, чем шемин-мингрелям), и что «Пигмалион» Бернарда Шоу – это не любовный роман, а сатира, он настроился на пару часов приятной скуки (впрочем, актриса в главной роли была хороша), усадил ее на диван в пустовавшей по случаю выходного комнате для просмотра видеосъемок, а сам пошел за местными семечками, которые они с Айрин приспособили вместо попкорна.

Таня обескуражила его на первой же сцене:

– Как зовут героиню?

– Элайза, кажется, – удивился Тим. – Сейчас представится…

– О, то есть я не пропустила, – обрадовалась Таня. – Как интересно! А у вас так положено, чтобы на героях не было написано, кто они?

– Ну… да, – сказал Тим. – Это было бы глупо. В жизни ведь ни на ком не написаны ни имя, ни профессия.

– Ну во-первых, – серьезно сказала Таня, – в жизни мы имеем дело с современниками и можем считывать социальные маркеры, а создатели фильма ведь должны рассчитывать на то, что их будут смотреть много веков спустя? Тем более, ты сам сказал, что здесь дело происходит уже на несколько веков в прошлом от того времени, когда снимался фильм.

– Менее чем на сто лет. И сомневаюсь, что они на это рассчитывают.

– Да, ваша культура гораздо больше ценит мимолетную и неповторимую красоту мгновенья, – вздохнула Тэна. – Давай дальше. Хотя, должна признаться, мне будет трудновато упомнить, кто есть кто.

Дальше она обескуражила его, разрыдавшись на первой же песне. Тим в панике переводил взгляд с Тани на экран, с экрана на Таню, пытаясь понять, что ее так расстроило. На экране проходили довольно вялые пляски с использованием капустных кочанов и старых тележек в качестве реквизита. Едва ли это могло расстрогать. А Таня сидела молча, прикусив нижнюю губу, и из глаз ее самым натуральным образом катились слезы!

– Что… – Тим махнул рукой, чтобы изображение остановилось. – Таня, в чем дело? Почему ты вдруг?..

– Сколько силы в этой сцене! – Таня сжала ткань юбки на коленях. – Тим, я не уверена, что я смогу смотреть дальше.

– В чем дело?!

– Но ведь это так ужасно! Это люди лишены крыши над головой, куска хлеба, человеческого тепла, образования…

– Тань, но ведь у вас тоже были такие периоды, – осторожно произнес Тим. – Ты ведь изучала историю. А помнишь, в тот самый день, на выставке? У одной планеты была экспозиция про гетто и религиозные самосожжения, ты же тогда не плакала?

– Да, но они… они не пели про это… и не шутили… не смеялись… боже и все его подвижники, прости меня, Тим, но вы так спокойно про это… и поэтому так сильно… у вас великое искусство, просто великое…

Тут Таня разрыдалась вовсю, как какая-нибудь молоденькая дурочка на романтической комедии. Охваченный одновременно легкой паникой и стремлением заржать, как конь, Тим не знал, что ему делать, а потом позорно сбежал.

Вечер закончился ничем.

На следующий день Тим нашел Таню и попытался извиниться, на что она мягко возразила, что погорячилась сама.

– Ну нет, – возразил Тим. – У тебя до сих пор глаза распухшие. Мне следовало думать головой.

Таня улыбнулась.

– Это не от слез. Я всю ночь читала. Нашла в библиотеке пьесу и прочла. Со словарем, конечно. Очень трудно, но кое-как осилила, плюс мне еще помогали субтитры от фильма.

– Ого, – сказал Тим. – Надо же, как тебя зацепило… Даже не ожидал. И как оно тебе?

– Сначала, – серьезно произнесла Таня, – я была в ужасе. Я думала: что за ужасный человек этот Бернард Шоу, его следовало подвергнуть одиночному заключению! Что за отвратительные вещи и манеру поведения он продвигает, как лицемерны его герои, он, наверное, был одним из тех людей, которыми сорохи обязаны самыми темными страницами вашей истории!

– Ты маленько хватила, – Тим почувствовал, как его снова разбирает истерический смех. – Он, может, и ниспровергал некоторые моральные нормы…

– А потом я поняла, – с торжеством произнесла Таня, – что он вовсе не одобряет того, о чем говорят его герои! Что если герой говорит про себя, что он спокойный и терпимый человек, а ведет себя как сноб и нарцисс, то это значит не что автор плох, а что герой лицемер! Или что герой, как всякое разумное существо, заблуждается насчет себя. Но мне понадобилось дочитать почти до конца, чтобы понять это. И когда я это поняла, – она счастливо улыбнулась, – я подумала, что вы как аршалоки! Что ваше искусство может гораздо больше дать Галактическому Содружеству, чем полагали до сих пор!

– Погоди, погоди, – Тим ощутил, будто над ним издеваются. – Ты пытаешься сказать, что у вас нет сарказма? То есть вообще? Или иронии? Я ведь сам слышал, как ты иронизировала! Или… – Тим подумал, не пора ли бежать отсюда без оглядки, – или ты всегда говоришь серьезно?

– Конечно у нас есть и ирония, и сарказм, – удивилась Тэна. – Мы пока еще не нашли ни единой расы без чувства юмора. Просто одно дело шутить серьезным тоном или о серьезных вещах, а другое дело – написать серьезную книгу, где, показывая одно, на деле имеешь в виду совсем другое! Ваши писатели гении, что до этого додумались.

– По-моему, одно и то же…

– Нет-нет, это огромный скачок, уж поверь мне, – Тэна кивнула. – Знаешь, я не специалист-филолог, я не знаю всей литературы всех планет. Только то, что в школе проходили – избранное галактической классики. А это один-два рассказа на планету…

– На каждую? – усмехнулся Тим. – Их ведь больше сотни.

– Угу, – кивнула Тэна. – Я, честно сказать, всегда ненавидела литературу. Ужасный предмет!

Тим кивнул.

– Я тоже. У нас только в университете оказался хороший профессор. Умудрялся рассказывать о книгах так, что их хотелось читать. Хотя, должен признать, не всегда наши вкусы совпадали.

– Ну вот а мне не повезло. Может быть, нам рассказывали о таком литературном приеме на одном из уроков, который я проспала, не знаю. Но, возможно, вы, сорохи, создали нечто уникальное! Не знаю только, как это проглядели специалисты по контактам…

– Да нет, вряд ли, – усомнился Тим. – Наверняка кто-то еще это придумал…

А сам почему-то подумал о дотушах. Их стихи, даже в половинчатом переводе, бередили душу; их песни не отпускали; их представления об эстетики казались человеческому глазу вполне приятному. Возможно их жестокость – тоже что-то, что специалисты по контактам «проглядели»?

Или, может быть, дело в другом. Чтобы породить великую литературу, нужны великие потрясения. Шутки тем смешнее, тем хуже реальность, над которой шутят. У шемин-мингрелей никогда даже не было настоящих казней: худшее, что они делали со своими преступниками, это отправляли их в изгнание или приговаривали к пожизненному (правда, Тим видел их древние тюрьмы: не лучше арабских зинданов – то есть пожизненное в такой норе длилось, скорее всего, пару-тройку лет, а в холодном климате и того меньше). Никогда у них не было гонений по этническому принципу, почти не было межнациональной розни и даже классовая борьба проходила мягче: ребятам вроде Шолома Алейхема, Ярослава Гашека, Даниила Хармса или Марка Твена здесь просто неоткуда было взяться; не говоря уже о широчайшем спектре более позднего героико-сатирического эпоса, появившегося вместе с освоением космоса – книжками, которые Тим зачитывал до ошибок в файлах, когда был подростком…

Может быть, это какой-то закон жизни? Чем кровавее и ужаснее история, тем богаче культура…

И насколько тогда кровава реальность дотушей, если уж на то пошло?

Неделю спустя (триокскую неделю – то есть через десять дней) они попробовали посмотреть фильмы шемин-мингрелей.

Что ж, в некотором смысле вечер прошел очень познавательно. Действительно, над героями плавали полупрозрачные надписи с именем, возрастом и родом занятий (даже над второстепенными, которые и говорили-то пару слов), все диалоги подавались в лоб, а значение каждой сцены проговаривалось персонажами чуть ли не прямым текстом.

При всем при том, персонажи носили подчеркнуто яркую одежду, говорили громко и отчетливо, а действие двигалось сногсшибательно быстро, иногда перемежаясь музыкальными номерами, которые, однако, никто даже не пытался вплести в ткань сюжета. Например, герои сидят в кафе – почему бы не показать выступление местной группы?

А еще иногда герой просто откровенно поворачивался к камере и хорошо поставленным голосом излагал свою предысторию и свои мысли.

Все это – а в особенности подсознательные попытки отыскать джойстик – Тима быстро утомило, и он задремал, съехав вниз по спинке мягкого дивана в просмотровой. Проснулся от того, что Таня слегка толкнула его в плечо.

– Эй, проснись, – сказала она. – Я уже поняла, что наши фильмы для тебя слишком слабые. Не буду тебя дальше мучить.

– Да нет, очень… мило, – соврал Тим спросонья.

– Помнишь Мерха? Он работал в вашем посольстве вместе со мной.

Тим не помнил, но кивнул.

– Я еще неделю назад позвонила ему и попросила найти в вашей видеотеке что-нибудь интересное, с субтитрами. И он нашел! Думаю, это понравится нам обоим.

– Что? – довольно испуганно поинтересовался Тим.

Таня взяла пульт, зашла в свою личную директорию и выбрала файл. Когда она развернула его на весь экран, Тим почувствовал, что у него волосы становятся дыбом.

– Таня, – сказал он. – Это очень старый фильм! И ты же понимаешь, что в целом люди не рассматривают все контакты с инопланетянами таким образом…

– Шшш, – сказала Таня. – Я уже посмотрела несколько сцен. Спецэффекты, конечно, староваты, но такая экспрессия! Даже с вашей мимикой актеры умудряются передавать очень сильные эмоции, и все понятно. К тому же, уровень агрессивности этого фильма должен отвечать социально определяемой части твоего вкусового диапазона… я имею в виду, мужчинам и военным такое должно нравиться, да?

– Мм… да, – пробормотал Тим, – если не считать воды на космическом корабле[8]8
  Конечно, смотрят они «Чужого» Ридли Скотта, что является намеренным кивком в сторону, в том числе, С. Лукьяненко.


[Закрыть].

Таня пожала плечами.

– Мало ли по какой причине на космическом корабле может оказаться вода. Полным-полно водных рас, которые строят космические корабли.

И вот этот фильм Таня просмотрела с большим удовольствием от начала до конца, к огромному удивлению Тима.

После этого он грустно думал, что в некотором смысле чужие всегда останутся чужими. Ты можешь дружить с ними, можешь, наверное, даже любить их – хотя он, пожалуй, пока не рискнул бы описать свои чувства к Тане в таком ключе, – но некоторую пропасть никогда не перейти.

Джек сидел в смотровой вместе с ними, и больше дремал под фильм. Когда пошли титры, Тим вдруг обнаружил, что что-то теплое привалило его сверху: Джек обнаглел и полез на него. Это безобразие следовало немедленно пресечь, но отталкивать собаку было лень: киномарафон после целого дня копания в записях Тима изрядно утомил. «Сейчас посижу немного – и пойду», – подумал он, зарываясь пальцами левой руки в мягкий собачий мех.

Разумеется, он задремал тоже. Наверное, Таня тоже задремала – или, по крайней мере. он не слышал, как она вставала и уходила.

А потом вспыхнул яркий свет, и Джек обиженно заворчал, и Таня стала трясти его за плечо.

– Тим, вставай! Вставай! Дотуши обнаружены!

– Что? – он потрясенно глядел на нее, встрепанную со сна. – Где?!

– Предположительно дотуши, – поправила она. – Искусственный спутник, который вращался вокруг Тусканора по настоянию межпланетного сообщества, только что взорвался. Во время взрыва был передан аварийный пакет гравит-сообщений. Там у них что-то произошло. Посольства уничтожены!

– Земное посольство?!

– Все! Их там было много! А теперь нет ни одного: их взорвали за секунду до атаки на спутник.

– Погоди, погоди, – Тим соображал все еще неважно. – А это точно дотуши? Может быть, это местные жители решили взбунтоваться и сбросить ярмо Галактического Содружества?

Таня фыркнула.

– С тлилилями все может быть, но учитывая, что они помогали его создавать… не думаю, Тим. Пошли. У нас, кажется, только что появилось много работы. Народ созывают со всей планеты, несмотря на выходной.

Тим с неприятным чувством подумал, что кое-какие сцены из сегодняшнего фильма могут оказаться пророческими – если уж шемин-мингрели решили пренебречь священным отдыхом в конце недели.

Глава 35

Чтобы нырнуть на пятьдесят метров вслед за Риу, от Алекса потребовались чудеса доверия и самообладания. Вообще-то, у него имелось оборудование, чтобы нырять на глубину до трехсот метров – максимум для Коры – но с собой в погоню он его не взял. Как выяснилось, зря: теперь вся эта дорогостоящая техника, вне всякого сомнения, летала где-то в атмосфере облачком газа.

Тот костюм, что был на Алексе, плюс кислородный экстрактор, годились только как раз метров до пятидесяти – далее могла навалиться и кессонная болезнь, и переутомление, и прочие неприятные последствия.

Но выбирать, похоже, не приходилось: Риу безапелляционно заявила, что раз уж эта непонятная хреновина начала пулять ракетами куда попало, то плыть к ближайшему острову опасно.

– А что у вас внизу? – спросил Алекс, отплевываясь от океанских брызг.

– Тайное убежище, о котором никто не знает, – ответила Риу. – Впрочем, если ты предпочитаешь болтаться здесь, как экскремент…

С пятидесяти метров это убежище даже не было видно, несмотря на прозрачность воды. Но они погружались все глубже и глубже (Алекс, плюнув на гордость, держался за спинной плавник Коры, а Риу плыла рядом) и в конце концов впереди стало видно нечто, то ли темное пятно, то ли мутное, то ли некая ребристая область, и не поймешь, какой величины…

Под водой в слабом свете ее можно было разглядеть, только сильно напрягая зрение. Алекс ругнулся про себя: если тлилили настолько хорошо умеют прятать подводные объекты, и если эти подводные объекты могут быть живыми и, допустим, обладают слухом не хуже Коры, то можно в принципе забыть о какой-либо защите от прослушки Дипломатического плота!

Тут Алекс вспомнил, что вопрос с прослушкой Дипломатического плота больше не стоит, и помрачнел еще сильнее.

А потом серебристое марево, к которому они подпывали все ближе и ближе, вдруг распахнуло здоровый ярко-синий глаз и уставилось на них.

Алекс сглотнул. Показалось, что воздуха, который поступал в ноздри из «воротника» на шее, недостаточно, захотелось импульсивно вздохнуть. Штуковина была огромной! Гораздо больше Коры, с небольшой дом размером. Вытащи ее на сушу, и она бы весила…

И тут, как будто этого было мало, чудовище распахнуло пасть!

Алекс хотел протестовать. Алекс хотел заявить, что ни в коем случае он не полезет в эту штуковину, даже если для тлилилей это самое обычное дело и они жизни не мыслят без того, чтобы не прокатиться в желудке какого-нибудь монстра. Но поздно: Кора уже без всякого страха вплыла в эту огромную пасть, и у Алекса было два выбора: последовать за ней, или отпустить свою подопечную на милость… чему бы то ни было.

Он сцепил покрепче руки на плавнике, зажмурил глаза и сжал зубы, жалея, что у него во рту нет загубника, как в старинных аквалангах. Ооох, черт…

Огромная пасть захлопнулась позади них – Алексу даже показалось, что тварь с аппетитом причмокнула. Но темнота не настала: откуда-то пришел свет, фосфоресцирующий и ярко-синий. Задрав голову, Алекс увидел что-то вроде фонарей, закрепленных на небе огромной рыбины.

Вода, между тем, стала уходить – во всяком случае, отчасти. И откуда-то пришел кислород. Скоро Алекс, Риу и Кора смогли высунуть головы над водой. Против всяких ожиданий, во рту у рыбины не воняло – в смысле, пахло просто морской водой и гниющими водорослями, примерно как на берегу океана.

– Коре придется остаться здесь, – сказала Риу, выбираясь на небный выступ, шедший вдоль ротовой полости. – Здесь достаточно воды. Ты имеешь мое разрешение слушать моими ушами и смотреть моими глазами, – обратилась она к Коре.

Та просвистела короткое «Спасибо». Потом добавила:

«Остановить этих. Вы обещали».

– Посмотрим, что мы можем сделать, – мягко сказала Риу. – Сначала надо разобраться, с чем мы имеем дело.

Она действительно разговаривала с Корой очень ласково, и у Алекса даже почему-то появилось чувство, что это ненаигранное.

Прошлепав босыми перепончатыми ступнями по небному выступу до странного звездчатого шрама, Риу похлопала по этому шраму ладонью. Тотчас тот растворился, явив собой небольшое и не очень ровное отверстие. Тлилиль легко мог пройти, и даже человеку можно было протиснуться.

С нелегким чувством Алекс осознал, что это сфинктер, который пускает их во внутренности существа.

Его охватило сильнейшая брезгливость пополам с восторгом. Брезгливость была связана с тем, что Алекс, конечно, разделывал морских животных, но никогда ему не приходилось оказываться внутри живого существа, играя роль, по сути, кого-то типа кишечного паразита.

Восторг был связан с тем же самым: во имя всего святого, ему предстояло оказаться внутри живого существа! Если он до этого мнил себя биологом, то теперь ему предстояло взглянуть на работу настоящих биологов – ребят, которым он едва был достоин подносить лабораторное оборудование… Ибо, конечно же, такая рыба не могла появиться на свет сама по себе.

Ну еще он боялся. Просто до колик боялся. И пойти туда с Риу, и бросить Кору здесь…

Кора ткнулась носом ему в спину, будто подталкивая, и Алекс привычно потрепал ее по гладкой, шелковистой коже. Кора тоже могал откусить ему голову одним махом; да что там, она могла перекусить его пополам, не особенно напрягаясь. Но ее он не боялся. Ее он… даже любил, хотя Алекс никогда не был так уж уверен в определении этого слова.

Жест Коры придал ему сил, и он – довольно неловко, надо сказать – выбрался за Риу на узкий небный выступ. Для человеческих стоп здесь места явно не хватало, но кое-как он добрался до сфинктерного отверстия и ввалился во внутреннее помещение.

Оно было меньше пасти в несколько раз, но тоже было довольно большим, с просторную комнату размером. И напоминало оно… жилище какого-нибудь восточного султана, наверное? Алекс не был силен в истории.

Помещение заливал мягкий золотистый свет, в мягкие даже на вид розоватые стены были вделаны огромные зеркала из чего-то вроде слюды. Алекс поймал в одном и них свое изображение: слегка искаженное и мутное, но в целом узнаваемое. Тотчас он попытался принять не такой испуганный вид. С другой стороны, какой смысл строить лицо: мало шансов, что Риу различает человеческую мимику, но раз она в той или иной степени телепатка, у Алекса никаких шансов нет скрыть свои чувства.

Так что он расслабился, и вовремя: ему бы все равно не удалось скрыть свои эмоции, когда он рассмотрел ту штуковину, что находилась в центре помещения. Именно она и вызвала у него ассоциацию с жилищем – или сералем – султана. Классическим сералем, а не таким, каким его любили изображать в более поздних книгах и фильмах.

Посередине комнаты, примерно на равном расстоянии ото всех зеркал, была навалена гора разноцветных подушек. В центре, на самой большой подушке, возлежал невыносимо разжиревший тлилиль… нет, тлилилька… хотя у них нет пола, но эти несколько рядов разбухших молочных желез… Алекс никогда таких у тлилилей не видел… с другой стороны, и размером это существо было куда больше обычного тлилиля, с человека размером. С очень разжиревшего человека: складки жира лежали на подушках буквально слоями.

«Лилуна!» – понял Алекс. И ассоциация со свиноматкой стала полной.

Хотя нет, не только со свиноматкой. К голове лилуна со всех сторон стягивались какие-то гирлянды – поначалу Алекс принял их за осветительные приборы, потому что от них шла по крайней мере часть синеватого свечения комнаты. Но освещением функции этих штук явно не ограничивались: оканчиваясь тонкими щупами, они уходили в уши, в ноздри и даже в края глазниц лилуна.

Разрываемый научным любопытством и брезгливостью, Алекс не знал, что ему делать. Подойти как можно ближе? Держаться подальше и ни в коем случае не приближаться? Вежливо поздороваться?

Лилуна смотрела на него круглыми, ничего не выражающими синими глазами и молчала. Риу подошла к ней, проверила поступающие к голове трубки – все с клинической деловитостью, словно под руками у нее было не живое существо, а какая-то машина, которая требовала настройки.

– Ээээ… – начал Алекс. – Извините за вторжение… вы понимаете общеторговый?

– Она ничего не понимает, – ответила Риу довольно резко, не поворачивая головы. – Она вообще безмозглая.

Она оставила лилуна, прошлепала по мягкому полу к одному из зеркал и провела по серебристо-ртутной поверхности рукой. На зеркале тотчас вспыхнул компьютерный интерфейс – или что-то очень на него похожее: разноцветные плиты и полосы со знаками языка тлилилей.

– То есть как? – Алекс почувствовал себя еще более не в своей тарелке, потому что выражение лица лежащего в центре помещения колосса совершенно не изменилось: только колыхались складки жира от дыхания, и мерно пульсировали огоньки светящихся гирлянд. – Вы же защищаете права лилуна!

– Мы защищаем права лилуна, но это не лилуна. Это вообще не… разумное существо. Оно – овощ. И искусственно созданный овощ при том.

Риу обернулась и вздохнула, увидев выражение лица Алекса.

– Вы ведь биолог, но в вашем, инопланетном смысле? Не техник? И не специалист по нейропрограммированию?

Алекс кивнул.

– Вы что-нибудь знаете о перпендикулярных временных потоках? О свертке через многие измерения?

– В той мере, в какой это знает всякий образованный человек, – ответил Алекс неловко. – Что это технология, которая используется для космических путешествий…

– Ну вы ведь хоть знаете, что для этого при перемещении создается копия человеческой личности?

– В вашей версии, – довольно резко возразил Алекс. – Мы, земляне, личность не копируем. Даже если бы умели, это следовало бы запретить.

Риу на секунду опустила глаза и тут же их подняла – Алекс вдруг вспомнил, что это аналогично человеческому закатыванию глаз. Один из случайных кусков информации, которые затолкала в него Хонда: люди возводят глаза к небу, потому что там обитает сверхъестественное существо, которое они призывают в свидетели; древние тлилили же верили, что верховное божество обитает в центре Тусканора.

– Неважно, – сказала Риу. – Главное, вы знаете, что эту копию можно наложить на тело человека при выходе из зоны перемещения, даже на недавно мертвое тело? И человек в известном смысле воскресает… ну или забывает все, что произошло с ним в зоне перпендикулярного времени, если он был живым.

– Смутно слышал. Но какое это имеет отношение к…

– Такое, – сказала Риу неприятным тоном, – что вот что бывает, когда тело все-таки гибнет безвозвратно, с полной дезинтеграцией, но кто-то из вышестоящих не может смириться с потерей ценного ресурса! Потому что у этой личности, видите ли, в сознании были сохранены очень важные данные… И тогда этот вышестоящий приказывает создать искусственное тело, биологически идентичное исходному… и записать в нее копию сознания… Но вот беда, мы так и не знаем до конца, что делает личность личностью. И создать так человека – не выходит. Получается нечто растительное. Но ведь лилуна и не люди, что особенно стараться?

Алекс ощутил сильнейшее отвращение. Отвращение ко всему вместе – и к разжиревшей лилуна без мозгов, и к Риу, которая говорила обо всем этом хоть с горьким сарказмом, если он правильно разобрал ее интонации, но более-менее спокойно, к тому факту, что он находился внутри живого существа, тоже каким-то образом лишенного собственных устремлений и поставленного на службу местной разумной расе, а главное – ко всему этому отвратительному миру. Мерзкая планета. Мерзкая. Даже воздух, которым он дышал, казался мерзким.

На секунду ему показалось, что он физически не может тут находиться, что его неприязнь столь сильна, что он либо проснется, либо магическим образом перенесется вместе с Корой на землю, на родную Новозеландскую базу…

Алекс подавил приступ отвращения – еще не хватало закатить истерику перед тлилилькой. Надо разобраться, что происходит. Надо действовать, а не жалеть себя.

– Главное, вся информация на месте, и к ней можно получить доступ, – продолжала Риу. – Что мы и собираемся сделать…

С этими словами она вновь вернулась к лилуна и сказала длинную, сложную фразу на языке тлилилей.

По экранам прошла рябь, будто волны – и сложилась эта рябь в знаки и картинки.

– Что там? – спросил Алекс встревоженно. – Что ты сказала?

– Это данные правительственных информационных следящих сетей, – проговорила Риу. – Когда это… лилуна было живым, на него замыкались самые важные секретные информационные каналы. С тех пор, как оно было возвращено к жизни, правительство создало новые каналы, подключило к ним других лилуна… Это лилуна было оставлено доживать свой век, уж какой ни есть, в одиночестве, под моей опекой. Но я умудрилась воспользоваться теми сведениями, что оставались у него в голове, и подключиться к новым каналам. И теперь мы можем узнать, что происходит на планете.

– Светящиеся рыбы? – спросил Алекс, чувствуя, что начинает понимать.

Кажется, на нечеловеческой морде Риу проступила ирония.

– Светящиеся рыбы – это каналы более-менее общего оповещения. Все каналы правительственного информирования – телепатические, передаются специальными животными с телепатическими способностями. Вам, землянам, их не перехватить, как не старайся.

Чувство понимание сменилось чувством уязвленного достоинства.

– Но Кора же владеет этой вашей дальнобойной телепатией, – сказал он, чтобы в свою очередь достать Риу.

– И вы заметили, когда она ею «овладела»? – усмехнулась Риу. – Что-то не похоже… Да и к тому же, чтобы перехватить эти передачи, надо точно знать… Ох! – уставившись в экраны, она изрекла длинное, заковыристое выражение на тлилильском языке. Алекс распознал в нем призыв к божеству, но не мог бы точно сказать, что это было – молитва или богохульство.

Может быть, и то и другое.

Ибо и то и другое было бы к месту: Алекс и сам вгляделся в изображения на экранах.

Зрение тлилилей походило на человеческое в том смысле, что они могли, например, разбирать изображения на плоских поверхностях. Но спектр их цветового восприятия был слегка смещен, поэтому для Алекса картинки на экране выглядели слегка разбалансированными, как будто на испорченном экране или пропущенными через голубой фильтр шутки ради. И что это были за картины!

Кто бы ни выпустил из-под воды эти ракеты, целиться он умел. Перед Алексом пронеслись вереницы панорам разрушенных морских сооружений: что-то вроде нефтяной платформы, плавающие обломки чего-то, похожего на Дипломатический плот, но море (может быть, он это и был), выжженные острова… Ему показалось, что он узнал характерные фигурные скалы, вырастающие из воды. Всего несколько дней назад они с Хондой любовались ими на острове, где жил Аше.

– Они разрушили все искусственные сооружения на планете и в ближнем космосе, – пробормотала Риу. – Точечные удары… Боже мой!

– У тлилилей нет искусственных сооружений! Вы не пострадали! – Алекс почувствовал, как в нем поднимается холодный гнев.

Эрика и Шона, и даже тот уборщик, как там его звали, скорее всего, мертвы; что случилось с Хондой и Ледневым – непонятно; погибло многие и многие, а эти скользкие зубастые тлилили невредимы!

В этот момент Алекс, вообще-то не жаловавший рукопашную и не умевший драться, готов был придушить Риу голыми руками.

– Разумеется, пострадали, – сказала Риу холодно. – Гляди.

Взмахом руки она вызвала на экран серию других изображений – на сей раз по воде плавали ошметки одного из коралловых островов; кусок другого острова был велик, его обугленный край походил на обгорелый пирог, и маленькое дерево с черными ветвями и без листьев накренялось над толстой береговой «коркой» прямо к морской воде.

– Удар уничтожил и основные центры населения с численностью свыше миллиона в ближней досягаемости, – сказала Риу. – И теперь эта штука плывет – очевидно, чтобы расширить свою зону досягаемости и выпустить еще ракеты.

Экраны переключились снова – теперь демонстрируя нечто…

Как всякий ученый-практик – а значит, наблюдатель – Алекс обладал хорошей зрительной памятью и способностью описывать увиденное. Но в данном случае эта способность его покинула. Он не мог удержать эту штуковину в памяти даже на короткое время, тем паче описать. Одно он запомнил четко: она была красива. Как роза, или как абсолютно неправильная, до глупости упрощенная модель атома со множеством пересекающихся эллиптических орбит. Пропорции ее вызывали в памяти готические соборы: все эти высокие арки, все эти витражи… Хотя цветного стекла не было, он мог бы поручиться. Устройство, или штуковина взрезало воду, поднимая облака белых брызг.

– Какое оно величины? – спросил Алекс непослушным языком.

Риу назвала в галактических величинах, Алекс быстро перевел в земные. И подумал с облегчением, что не так уж она велика: с авианосец размером.

– Это, конечно, только надводная часть, – добавила Риу.

– Что это вообще такое? – Алекс едва удержался от желания постучать по экрану. – Тот подземный кусок дерьма был совсем не такой!

– Тот подземный кусок дерьма был автономным достраиваемым модулем, – ответила Риу. – По крайней мере, я так думаю. А спросить мне не у кого: другие лилуна не отвечают.