Текст книги "Гранит не плавится"

Автор книги: Варткес Тевекелян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

На следующее утро на страницах областной газеты появилась заметка с сенсационным заголовком:

Вредителей к суровой ответственности!

Как стало известно, губернскими органами государственной безопасности раскрыта крупная подпольная контрреволюционная организация. Враги революции, потерпев сокрушительное поражение от Рабоче-Крестьянской Красной Армии в открытом бою на фронтах гражданской войны, решили вредить нам исподтишка, вредительством и диверсиями затормозить могучее движение нашей страны к социализму. В результате их преступной деятельности недавно затопило водой шахту «Южная-бис», а в субботу, под покровом ночи, они вывели из строя домну номер три на металлургическом заводе.

Арестована большая группа преступников. Следствие продолжается.

Общественность требует сурового наказания контрреволюционерам.

Потуги врагов напрасны. Сусликам, зарывшимся глубоко в землю, не повернуть вспять колесо истории.

На происки врагов трудящиеся нашей губернии ответят новым мощным подъёмом производительности труда…»

Я долго сидел, задумавшись, над газетным листом.

Верно, что враг или враги, в своей животной ненависти к нам, вывели из строя доменную печь. Но при чём же здесь люди, посаженные за решётку по прихоти Медведева? Поступая так, легко ввести в заблуждение народ. Не значит ли это – стрелять по своим и оставить безнаказанными подлинных преступников?..

Я понимал, что дело принимает серьёзный оборот, что молчать нельзя. Но что предпринять? Этого я не знал.

К несчастью, представитель центрального управления почему-то запаздывал. Будь он здесь, можно было бы посоветоваться с ним или через него информировать Москву. Конечно, это можно сделать и самому. Но не подумают ли в Москве, что у нас началась склока? Начальник управления занят серьёзным делом – он раскрыл крупную контрреволюционную организацию, и об этом сообщили в газетах, – а его заместитель, молодой, неопытный парень, придирается к мелочам. Может быть, он просто подкапывается под своего начальника в надежде занять его место?.. Медведев, без сомнения, успел дать мне такого рода характеристику…

Донесение в Москву я всё же написал и, не ограничиваясь этим, поехал к секретарю губернского комитета партии.

С секретарём губкома мы уже встречались несколько раз на пленумах. Он оставлял впечатление умного, энергичного человека, однако мне ни разу не привелось побывать у него. Медведев самолично представлял всё наше управление перед губкомом, он же был кандидатом в члены бюро и не допускал, чтобы работники аппарата, минуя его, общались с местными партийными организациями.

Доложил помощнику, что у меня неотложное дело, и немедленно был принят секретарём. Рассказал ему о событиях на шахте и на заводе, коротко остановился на методах работы Медведева и добавил, что подлинных преступников нам пока обнаружить не удалось и что Медведев, ради поддержания собственного престижа, арестовал ни в чём не повинных людей.

– Говоришь, обманом пытается заработать авторитет? – спросил секретарь.

– В том-то и беда!..

– Да, на опасный путь встал человек… очень опасный! – секретарь губкома покачал головой. – Хорошо, я свяжусь с товарищем Менжинским. Может быть, обсудим вопрос на бюро губкома. А ты напиши нам – ну хотя бы докладную записку.

На этом наш разговор и закончился.

Медведев, конечно, тотчас же узнал о моём посещении секретаря губкома. Догадался он и о содержании нашей беседы. Но я не боялся его, – в конце концов, я пошёл не куда-нибудь, а в свою партийную организацию.

Хотя Медведев и отстранил меня от ведения дела по заводу, я был в курсе всех событий. Мне было известно, что все без исключения арестованные категорически отрицали какое бы то ни было причастие к аварии. Агапов к тому же оскорбил Медведева во время допроса: сказал ему, что никакой он не коммунист, а недалёкий человек, не умеющий отличить белое от чёрного.

Прошло ещё несколько тревожных дней. Медведев не замечал меня, даже на оперативки не приглашал.

Наконец приехал долгожданный сотрудник центра – Астапов. Лет тридцати пяти, худощавый блондин, с рябинками на лице, он показался мне довольно странным. Держался он так, будто его ничто не интересует, будто он приехал к нам так просто, прогуляться. По целым дням бродил он по управлению со скучающим видом, никого ни о чём не спрашивал. Дважды заглянул ко мне, но ни о делах, ни о Медведеве – ни слова. И я молчал. Зачем? Пусть не думает, что собираюсь плакаться ему в жилетку, пусть сам разберётся во всём.

При первой нашей встрече Астапов пожаловался на сырую погоду, сказал, что здоровее русской зимы ничего не найдёшь. В другой раз он пришёл ко мне вечером, часов в семь, и как бы невзначай поинтересовался, женат ли я, есть ли у меня родители.

Во время нашего разговора позвонили из комендатуры и сообщили, что молодой парень хочет непременно увидеть меня.

– Выпишите пропуск, пусть заходит, – сказал я коменданту и спросил у Астапова, не возражает ли он.

Астапов пожал плечами:

– Отчего же? Работайте, будто меня здесь и нет вовсе!..

Вошёл юноша лет восемнадцати, в спецовке, – видно, пришёл прямо с работы. Прежде чем заговорить, покосился на Астапова.

– При этом товарище можешь говорить всё, – успокоил я, видя его смущение.

– Я вас знаю! – сказал он, улыбаясь. – Помните, на городском собрании актива комсомола вы нам доклад делали?

– Помню, конечно!.. Садись вот сюда, в кресло, и рассказывай.

– Сначала говорить о себе?

– Ну, давай о себе!

– Фамилия моя Савченко, комсомолец с тысяча девятьсот двадцать первого года. Работаю на заводе в формовочном. – Он говорил с лёгким украинским выговором. – Работа у нас грязная, пыльная. Иной раз после работы приходится промочить горло. Наши все так делают. Не думайте, водку не пью, только пиво!.. Выпьешь кружку, вроде легче делается. Сегодня тоже после смены, по дороге домой, зашёл в шалман-ку, – наши так прозвали забегаловку, ну, вроде балагана, – её построил какой-то кавказец, Ибрагимом зовут. У стойки выпил кружку, показалось мало. Попросил вторую, взял сушек и сел за стол. Рядом сидели трое, по виду блатные, – выпивали. Один из них, высокий, чумазый такой, говорит: «Ну, братва, в последний раз пью с вами. Завтра получу получку и смотаюсь отсюда». – «Чего так?» – спросил его сосед. «Разве не заметили? Гепеушники рыщут по всему заводу, везде нос суют, разнюхивают. Это вам не милиция, – заметут!» – «А монет у тебя много осталось?» – спросил третий, сидевший ко мне спиной. «Хватит! Мало будет, – Маслов подкинет. Его теперь долго можно сосать, – он весь у меня в лапах. Заартачится – душу вымотаю!..» – «Смотри, цыган! Сам же говорил: Маслов – страшный человек!» Цыган встал, подошёл к стойке, купил пол-литра водки, три бутылки пива и, возвращаясь на своё место, как-то странно посмотрел на меня. Боясь, что они привяжутся ко мне, я быстренько допил своё пиво – и прямо сюда!..

– Правильно поступил. Молодец, товарищ Савченко, – похвалил я его. – Скажи, раньше ты не встречал цыгана на заводе?

– Нет!

– А зарплату получаете в одном месте?

– Нет, кассир разносит по цехам, – у каждого цеха свой график.

– Ты не знаешь, в каком цехе завтра выдают зарплату?

– Не знаю! – Он с удивлением смотрел на меня, не понимая, к чему эти, не относящиеся, как ему казалось, к делу вопросы.

Я позвонил Свирскому – приказал немедленно связаться с металлургическим заводом и установить, в каком цехе завтра выдают зарплату.

– Мы с тобой сделаем так, – сказал я Савченко. – Завтра, после смены, пойдёшь в цех, где будут выдавать зарплату, а где – мы это сейчас узнаем. Как увидишь в очереди к кассиру цыгана, поравняйся с ним и поправь кепку. Так же сделай и когда заметишь его дружков. От тебя больше ничего не требуется, остальное довершат наши люди. Понял? Смотри не запаздывай, – шпана народ нахальный, полезут без очереди, и мы их упустим.

Позвал оперативника, познакомил его с Савченко и объяснил задачу.

Свирский сообщил по телефону, что завтра будут выдавать зарплату в механическом цехе. Когда Савченко ушёл, я спросил Свирского – нет ли сведений о Маслове?

– Никаких! Боюсь, что он работает под другой фамилией. Его фотографии тоже нет у нас, – ответил он.

– Опять всплывает его фамилия!.. На этот раз – по очень серьёзному поводу. Его нужно найти во что бы то ни стало. Займитесь, – предложил я Свирскому и положил трубку.

Среди ночи разбудил меня телефонный звонок. Дежурный доложил о новом «чепе». Совершено убийство. Возле деревянного моста, у Сухого оврага, недалеко от металлургического завода, нашли труп. Убийство совершено ударом кастета в висок. В кармане убитого найден заводской пропуск на имя Евдокимова А. П. и около тысячи рублей. Труп доставлен в морг для вскрытия.

Почему-то я был уверен, что убитый – цыган.

Оделся, вызвал машину, поехал в морг.

На столе лежал труп молодого, высокого, смуглого парня. На левом виске запеклась кровь… Похоже, пророчество дружка цыгана сбылось…

Домой я не пошёл. В голову лезли мрачные мысли. Что, если друзья цыгана в механическом цехе не работают и за получкой не придут? Где тогда искать их? Что, если Маслов исчезнет из наших краёв? Тогда все нити оборвутся… Да и вообще – искать какого-то Мас-лова, не имея его фотокарточки, не зная даже его инициалов, равносильно тому, чтобы искать иголку в стоге сена!..

Днём, в ожидании сообщений с завода, совещался с оперативниками. И всё о том же: как найти Маслова. Свирский предложил нехитрый план: послать к Альфреду Оскаровичу или Сетееву нашего сотрудника с письмом на имя Маслова – якобы из Москвы. Остановились на Сетееве. Мы все понимали, что идём на большой риск: если Сетеев заподозрит неладное, то, без сомнения, даст Маслову сигнал тревоги. Решили прибегнуть к этому в крайнем случае, если не найдём более приемлемого варианта.

Стрелки часов показывали два часа, смена на заводе кончилась. Я не мог усидеть на месте, встал, начал ходить по кабинету. Наш работник позвонил в двадцать пять минут третьего.

Я схватил трубку:

– Ну что?

– Взял! – ответил он и одним этим словом осчастливил меня.

– Найдите автомашину – возьмите у директора, словом, достаньте где угодно – и немедленно доставьте его сюда! – волнуясь кричал я в трубку.

Через час оперативник втолкнул ко мне в кабинет типичного молодого уголовника. Из-под грязной, разорванной матросской тельняшки виднелась на груди у него татуировка. На руках тоже были наколоты какие-то русалки с рыбьими хвостами и пронзённое стрелой сердце. Звали его Колькой.

Как принято выражаться в уголовном мире, Колька быстро «раскололся» – признался в своём знакомстве с цыганом, назвал третьего – Пашку Ковальчука.

– Вы не думайте, гражданин начальник, мы с Пашкой не виноватые, – захныкал Колька. – Мы только караулили, пока цыган отвинчивал трубы. За это он дал нам по сто рублей…

– Ты знаешь, что цыгана убили? – спросил я.

– Слыхал… Я так и знал, что его убьют…

– Почему?

– Получил за дело сполна, а потом опять полез за деньгами к Маслову.

– Кто такой Маслов?

– Ну, тот, кто поручил цыгану это дельце на заводе. Сам я его не видел…

– И ничего не знаешь о нём?

– Ничего. Цыган сказывал, что Маслов страшный человек…

Больше от него ничего нельзя было добиться.

Наступил тот критический момент, когда медлительность, нерешительность неизбежно должны были привести к провалу. И мы решили действовать: послать своего человека к Сетееву.

Поздно вечером у меня на квартире мы сидели с Свирским за чайным столом, пили чай, закусывали и подводили итоги дня.

Свирский рассказывал:

– Заявляется наш сотрудник к Сетееву, – так, мол, и так, имею письмо для товарища Маслова (именно для товарища). «Не можете ли вы сказать, где бы мне его найти?» Сетеев на минуту заколебался. «От кого письмо?» – спрашивает он. Сотрудник, не моргнув глазом, отвечает: «Из Москвы». «Нет, – говорит Сетеев. – Никакого Маслова я не знаю». – «Странно, товарищ Воробьёв назвал именно вас. Явитесь, сказал, на шахту «Южная-бис», спросите инженера Сетеева, Владимира Юрьевича, узнаете у него, где найти товарища Маслова, и вручите тому письмо в его собственные руки». «А вы кто?» – интересуется Сетеев. «Техник, работаю в отделе капитального строительства ВСНХ, приехал в командировку». – «Нет, никакого Маслова я не знаю», – повторяет Сетеев. «Ну что ж, извините за беспокойство. Мне-то что, верну письмо товарищу Воробьёву»… С этими словами сотрудник уходит. Ясно, что Сетеев чего-то опасается и не хочет указать местопребывание Маслова…

Тут Сетеев допустил одну оплошность, что и дало нам возможность найти Маслова. Не успел мнимый техник удалиться, как Сетеев запирается у себя в кабинете, пишет записку, запечатывает её, вызывает мальчика-курьера и велит ему срочно отправиться в посёлок металлургического завода и там, по адресу, написанному на конверте, найти Петра Петровича Косарева и вручить письмо лично ему, в собственные руки. Сетеев описывает внешность Петра Петровича и повторяет: «Лично ему, понимаешь! Если его не окажется дома, жди».

Об остальном нетрудно догадаться. Наши люди перехватывают курьера по дороге, часа на три изолируют его, отбирают письмо и снаряжают к Косареву собственного курьера.

В записке всего несколько торопливо написанных строк:

«Аким Петрович!

Ко мне приходил какой-то тип с письмом для вас, якобы от Воробьёва. Он назвал фамилию «Маслов». Боюсь, что здесь что-то неладно. По-моему, вам следовало бы на время уехать. Впрочем, решайте сами.

Ваш В. Ю.».

К счастью, Маслов оказался дома. Он берёт письмо, читает. Благодарит курьера и даёт ему полтинник на чай. Тут наши и задерживают его. При обыске обнаружено: кольт с большим запасом патронов, хорошо наточенный финский нож, около двух тысяч рублей, фотоаппарат «зеркалка», несколько чистых заводских бланков, удостоверение личности на имя Маслова Акима Петровича и заводской пропуск на имя техника бюро рационализации Косарева П. П. Кастета найти не удалось.

– Странно, почему он назвал цыгану свою настоящую фамилию? – спросил я у Свирского.

– Очень просто, чтобы цыган не мог отыскать его на заводе. Обычный приём: так легче замести следы и спутать карты следственных органов. Чего до некоторой степени Маслов и достиг.

Допили чай и отправились в управление допрашивать Маслова.

Вот он сидит передо мной, грузный, лысый человек. Не торопясь, даёт он показания. На вопрос, почему у него два документа на разные фамилии, спокойно отвечает:

– Так, на всякий случай.

– Непонятно, на какой такой случай?

– Не будем углубляться. Для этого у меня были некоторые основания.

– Какие?

– Этого я вам не скажу…

Пришлось долго повозиться с ним. В течение трёх ночей, с небольшими перерывами, я допрашивал его. Это был поединок нервов – кто-то из нас двоих должен был в конце концов сдаться. Сдался Маслов – он не выдержал такого нервного напряжения и перед лицом неопровержимых фактов заговорил. Рассказал о том, как Преображенский и Сетеев использовали неопытность молодого техника Осетрова и его руками организовали аварию на шахте «Южная-бис». Как была выведена из строя воздуходувка на заводе. В то же время Маслов упорно отрицал своё участие в убийстве цыгана – Евдокимова и наотрез отказался назвать фамилию руководителя организации, в которой, без сомнения, состоял. О Воробьёве сказал: в гостях у Сетеева он познакомился с московским гостем, но кто он и чем занимается – не знает.

Связались с Москвой, получили санкцию арестовать Альфреда Оскаровича, Сетеева, Преображенского и вместе с Масловым отправить в Москву.

Дело закончилось, настоящие вредители разоблачены и пойманы. Между тем люди, задержанные по приказу Медведева, продолжали сидеть за решёткой.

Я вынужден был обратиться по этому поводу к Медведеву и спросить его о дальнейших намерениях. Он сделал вид, что доволен проделанной работой и не прочь был приписать и себе некоторые заслуги.

– Вот видишь, мы хорошо поработали, – начал он миролюбиво, – и врагов всё же посадили. Я всегда говорил: не надо поднимать панику!

– Панику никто не поднимал, – ответил я ему. – Дело сейчас не в этом. Меня интересует, как вы думаете поступить с арестованными специалистами завода.

– Ах, с этими? По одному, по двое будем освобождать. Так лучше, шума не будет… Всех сразу – неудобно! В конечном итоге все поймут, что иначе нельзя, – ответил он без тени смущения.

«Почему арестовать сразу – можно, а освободить – нельзя? Неужели нам всё дозволено?» Эти и другие вопросы вертелись у меня на языке, но не Медведеву же их задавать!.. Хорошо хоть то, что он для собственного оправдания не придумывает для них несуществующих грехов и собирается освободить «по одному, по двое»!..

Неужели такие, как Медведев, никогда не испытывают угрызений совести, да и есть ли у них совесть? Вот он придёт домой, – с каким сердцем будет целовать своих детей, обнимать жену, есть, спать?..

Нет, дело здесь не только в совести! Власть – штука опасная, особенно если ею наделён человек не очень умный, а следовательно, и самодовольный. Власть кружит голову. Властолюбивый человек теряет способность объективно мыслить, легко верит в свою непогрешимость…

Родной человек

Астапов уехал, так ничем и не проявив своего отношения к нашим делам. Прощаясь со мной, он сказал: «Молодец, Силин, толково работаешь». Только и всего! Как будто мне стало легче от этого… Молчал и секретарь губкома. Неужели у нас всё останется по-старому? Трудно работать, когда не уважаешь своего начальника, а он, в свою очередь, ждёт не дождётся малейшего промаха с твоей стороны, чтобы убрать тебя со своей дороги, а если подвернётся подходящий случай, то и расправиться с тобой!..

Свирский всё ждал каких-то перемен. Но дней через десять после отъезда Астапова, потеряв всякую надежду, подал рапорт об уходе. Не помогли никакие уговоры. «Нет уж, с меня хватит. Работать с такой дубиной в образе человека?! Уеду!» – твердил он. И уехал…

Я тоже начал всерьёз подумывать об уходе. Пойду на завод токарем. Правда, токарь из меня никакой, – подумаешь, третий разряд, и то со времён царя Гороха! Всё давно забыто. Ну что ж, научусь… Конечно, придётся туговато, особенно на первых порах: ни тебе квартиры, ни хорошей зарплаты. Сто семьдесят пять рублей – целое состояние!.. Можно рассчитывать в лучшем случае на тридцать – сорок целковых. И – общежитие… Ничего, выдержу, мне не привыкать!.. В мечтах я уносился ещё дальше: на заводе будет много свободного времени, поступлю на вечерний рабфак, заработаю путёвку в вуз. А вдруг примут в консерваторию?..

Что, если и правда по-настоящему взяться за учёбу? Хожу я теперь в ответственных работниках, но ведь этому скоро придёт конец. Построим социализм, классы исчезнут, – стало быть, не будет и врагов. Зачем тогда чекисты, с кем бороться? Разве со шпионами, которых зашлют к нам империалисты? Для этого достаточно нескольких сот человек, может быть тысячи. Что же ты будешь делать тогда – без серьёзных знаний, без профессии? При нашей работе думать об учёбе не приходится, – даже часа свободного не выберешь, газеты и те приходится читать урывками. Другое дело на заводе: отработал свои восемь часов – и полная свобода!..

Когда на душе скверно и одолевают сомнения, хочется с кем-нибудь поделиться. Но с кем? Конечно же с Еленой, – она чуткая, поймёт!

После того как я побывал у неё, мы ещё ни разу не виделись. А прошло больше двух недель. Просто не было времени. Каждый раз, ложась спать, давал себе слово, что завтра непременно позвоню ей. А наутро наваливалось столько дел, что, как говорится, вздохнуть было некогда!..

Сегодня более или менее свободный день. Позвонил в горком комсомола, к телефону подошла она сама. Договорились встретиться в парке.

Только собрался было уходить, как заявился Зеликман. За последнее время он как-то обрюзг, в лице – ни кровинки.

– Вы бы поехали куда полечиться, Арон Яковлевич, – сказал я.

– Что, плохо выгляжу? – насторожился он.

– Да нет, просто у вас усталый вид…

– Не успокаивайте! Я знаю, что вид у меня неважный. Язва замучила, а тут врачи ещё диабет нашли…

– Вот видите!

– Будем надеяться, что когда-нибудь отдохну, подлечусь!.. – Он вздохнул. – Силин, я к вам за советом. Вы знаете, что мне предложил Медведев? Возьмите, говорит, руководство отделом вместо Свирского.

– За чем же остановка? Берите, раз предлагает начальник! – ответил я немножко резко, понимая, что это очередной фокус со стороны Медведева. Так ему легче будет изолировать меня.

– Но я ведь тоже заместитель! Разве может быть, чтобы один заместитель подчинялся другому?

– В вопросах субординации я не силён, спросите у Медведева. Одно могу сказать: с этим отделом вам не справиться, там нужен человек с железным здоровьем, ведь работать придётся день и ночь! Подумайте…

– Вы правы… Лучше я возьму отпуск и поеду лечиться, а там видно будет, – согласился Зеликман.

Я запер бумаги в несгораемый шкаф, предупредил дежурного, что ухожу часа на два, и вышел на улицу. Вечер был тёплый. На севере, наверно, уже настоящая зима, а у нас только листья пожелтели…

Елена ждала меня.

– А я уж думала, вы не придёте! – сказала она без тени упрёка в голосе.

– Не сердитесь, Леночка! В последнюю минуту меня задержали. – Я взял её под руку.

– Я и не думала сердиться, – знаю, что у вас много дел!..

Мы побродили по тенистым аллеям парка. Елена рассказывала о доме, о своей работе. Она говорила обо всём этом с такой светлой радостью, что мне не хотелось огорчать её своими неурядицами, – зачем? Вдруг она сказала:

– Мне бы очень хотелось узнать побольше о вашей жизни! Отец говорил в тот день, когда вы были у нас: «Видать, серьёзный парень, самостоятельный, много пережил…»

И я с какой-то удивительной душевной свободой стал рассказывать ей о своей жизни, даже о Маро рассказал!

Она слушала меня очень внимательно, ни разу не перебила. Потом сказала:

– Вы так много успели сделать!.. Терпеть не могу безвольных, бездеятельных людей! По-моему, человек должен быть сильным, настойчивым и обязательно добиваться своей цели. Я вот решила стать врачом и обязательно буду им!..

– Ну конечно, будете, Леночка, – ответил я и робко обнял её за плечи. Она доверчиво прижалась ко мне.

В парке погасли фонари, а нам не хотелось расставаться. Мне давно не было так хорошо.

Я проводил её до дому и потом долго шёл в темноте через весь город. Я думал о девушке, с которой только что расстался. Такая будет надёжным другом!.. Но согласится ли она стать спутницей жизни человека, у которого нет ничего определённого впереди? Да и не рано ли думать об этом? Ведь мы ещё так мало знаем друг друга!..

В управлении меня встретил дежурный.

– Товарищ начальник! Мы с ног сбились, искали вас весь вечер и нигде не могли найти, – сказал он.

– Что случилось?

– Секретарь губкома велел срочно найти вас и передать, чтобы вы позвонили ему.

Я посмотрел на часы. Начало второго. Поздновато, конечно… Всё-таки позвонил. Секретарь оказался на месте.

– А, товарищ Силин! У меня есть для вас приятная новость. Приезжайте… Погодите, – кажется, поздно уже. Да, лучше завтра с утра! Прямо из дома заходите ко мне, – сказал он и положил трубку.

Теряясь в догадках, я спал плохо. Рано утром поехал в губком партии.

– Доброе утро! – дружески приветствовал меня секретарь. – Поздравляю, приказом товарища Менжинского вы назначены начальником губернского управления ОГПУ. Губком партии полностью согласен с этим назначением! – Он достал из ящика письменного стола приказ и протянул мне: – Читайте!

В приказе было всего два пункта. В первом говорилось, что Медведев Кузьма Харитонович освобождается от занимаемой должности и отзывается в распоряжение управления кадров. Во втором пункте было написано: «Назначить начальником губернского управления ОГПУ товарища Силина Ивана Егоровича». Под приказом стояла подпись самого Менжинского.

Я не знал, что и сказать. Обычные слова, произносимые в таких случаях, вроде «благодарю за доверие» или «боюсь, не справлюсь», были неуместны, тем более что я и в самом деле боялся не справиться. Начальник управления – не шутка!

Секретарь, видя моё смятение, сказал:

– Не волнуйтесь, поможем!..

Медведев, сдавая мне дела, держался спокойно, даже вежливо и только в самом конце сказал, глядя мне в глаза:

– Добился-таки своего!.. Ничего, ничего, мы с тобой ещё встретимся на узенькой дорожке. Этот номер – на чужих костях карьеру делать – даром не пройдёт! – И в прищуренных глазах его блеснула такая холодная злоба, что мне стало не по себе.

– Зря вы мерите всех на свой аршин! – сказал я.

Через несколько дней из Москвы прислали показания Воробьёва, Преображенского, Сетеева и Альфреда Оскаровича. Последний сообщил интересные сведения. В частности, он рассказал, что организация под названием «Экономическое возрождение России» возникла в 1919 году, когда стало ясно, что белогвардейцы и интервенты потерпят поражение. Успевшие удрать за границу хозяева нефтяных промыслов, заводов, фабрик и шахт создали центры по борьбе с большевиками, выделили денежные средства и установили связь с оставшимися в России специалистами. На первых порах связь эта поддерживалась через дипломатические миссии Англии, Франции и Америки, позднее появились и другие каналы. В двадцатом году многие специалисты перешли на сторону Советской власти, кое-кто был арестован, и работа организации свернулась. Продолжали действовать на свой собственный страх и риск только разрозненные группы на местах, однако должного размаха в их действиях не было, а провалы принимали катастрофические размеры. Стало ясно, что нужен хорошо законспирированный центр для руководства и координации работы этих групп.

В конце 1923 года в Москве Альфред Оскарович встретился со своими друзьями из организации «Экономическое возрождение России». От них он узнал, что за границей создан новый центр под названием «Нефть и уголь», располагающий значительными денежными средствами, и что налажена надёжная связь с этим центром. У московских руководителей не было единого мнения о будущности страны. Некоторые считали, что России нужно правительство, состоящее исключительно из специалистов, – так называемое «инженерное правительство», намечались даже будущие министры. Другие требовали смешанного правительства из специалистов и промышленников, но без аграрной партии. Крестьянские массы в счёт не принимались. Эсерам отводилась роль лояльной оппозиции. Спорившие группы сходились в одном пункте: «Нужно прежде всего свергнуть Советскую власть путём создания в стране экономических затруднений. Средства – неправильное планирование, скрытие природных богатств, диверсии и вредительства».

В нашей губернии и прилегающих районах организацию формально возглавлял Сетеев, но фактически всем руководил Альфред Оскарович – особо доверенное лицо московского центра. Он назвал и некоторые фамилии своих сообщников, но они уже были изолированы органами безопасности. Показания остальных особого интереса не представляли. Все в один голос утверждали, что не имеют никакого отношения к Маслову. Последний якобы действовал самостоятельно. Сетеев по поводу своей записки к Маслову говорил, что ему было известно а враждебном отношении Маслова к Советской власти и он, Сетеев, просто хотел предупредить Маслова о грозящей ему опасности.

Альфред Оскарович, опытный конспиратор, обязан был учесть возможность провала и заранее подготовить другую, более тщательно замаскированную группу, а может быть, и несколько групп. Возможно, параллельно действовала другая организация, о которой не знал и сам Альфред Оскарович…

Итак, нужно было приступать к своим новым обязанностям. Необходимо было прежде всего укрепить аппарат управления более квалифицированными работниками и вытравить из нашей среды дух угодничества и подхалимства, оставшийся после Медведева. Хорошо было бы, думал я, пригласить в качестве первого заместителя Ивана Мефодьевича Яблочко – честнейшего человека и отличного чекиста, а Гугуша вполне справился бы с работой начальника ведущего отдела. Стоял вопрос и о втором заместителе. На Зеликмана надежды были плохие.

Не откладывая, связался по телефону с Цинбадзе. Он уже слышал о моём новом назначении и от души поздравил меня. Цинбадзе не возражал против перевода к нам Гугуши и обещал оформить перевод в ближайшие дни. Но о Яблочко и слышать не хотел. «Что ты, дорогой, стал на широкую дорогу бандитизма, что ли? Хочешь совсем ограбить нас?» – шутя прокричал он в трубку.

У нас уже стояла настоящая южная зима – с холодными ветрами, мокрым снегом. Встречаться с Еленой в парке или на улице было трудно. А мне всё больше не хватало её. Пригласил её в театр, – у нас гастролировала столичная опереточная труппа.

В фойе, во время первого антракта, решился.

– Леночка!.. Красивых слов говорить не умею, как это делается – тоже не знаю, просто хочу… – И на этом месте я растерянно замолк, словно язык прилип к нёбу, а она спокойно смотрела на меня. – Одним словом, я люблю вас и прошу стать моей женой! – выпалил я наконец одним духом.

Она опустила глаза, молчала. Лёгкий румянец окрасил её щёки.

– Почему вы молчите? – спросил я. – Сказать вам, что моя жизнь в ваших руках, что судьба моя всецело зависит от вашего единого слова, как пишут в романах?.. Сказочного царства обещать не могу, но быть вам надёжным другом на всю жизнь обещаю!

– Так неожиданно… Потом, мои родители… – тихо ответила она, не поднимая головы.

– А вы… вы-то как?

– Я… я согласна! – прошептала она.

В тот вечер я не слышал ни музыки, ни острот артистов, над которыми хохотала публика. Украдкой, чтобы не смущать её, я смотрел на Елену. Она сидела взволнованная, задумчивая и, как и я, почти не смотрела на сцену.

До чего же удивительно устроена человеческая жизнь!.. Полчаса назад эта девушка была для меня чужой, – милой, желанной, но чужой, – а сейчас стала вдруг близким и родным человеком! Мне с трудом верилось что она, такая красивая, добрая, станет моей женой!..

Последующие дни я чувствовал себя так, словно вокруг всё изменилось, словно всё было освещено ярким, радостным светом. Работалось с необыкновенной лёгкостью, – казалось, я горы мог бы свернуть! Я покупал какие-то вещи, смешные и ненужные подарки, без конца переставлял мебель в квартире, всё время думая о Елене…

Приехали Гугуша с Тамарой. Отведённая им квартира ремонтировалась. Я был рад, – пусть пока поживут у меня, веселее будет! Тамара стеснялась, держалась как-то скованно, но порядок в квартире всё же навела. Комнаты прямо преобразились – стали чистыми, светлыми, уютными. Гугуша был веселее обычного; сверкая чёрными своими глазами, без умолку рассказывал всякие новости. Оказывается, Яблочко каким-то образом узнал о моём желании пригласить его к нам работать и несколько дней ходил как петух, с гордо поднятой головой, всем рассказывал, что его ученик пошёл в гору и не забыл учителя. «Я же говорил, что Силин хотя и не моряк, но нашей породы», – без конца повторял он. Яблочко обивал пороги у Цинбадзе, кричал, что уедет самовольно. Утихомирился только тогда, когда ему пригрозили партийным взысканием. Нина Григорьевна, узнав о моих служебных успехах, сокрушалась, что ради каких-то никому не нужных дел загубили талант, – она даже намеревалась написать об этом куда следует. Мария при встречах с Тамарой робко, но неизменно интересовалась мной…