Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Поместью медленно удавалось оправиться после похорон. Слуги прибрали столовую и разбудили автоматонов, но мрачная аура, которая оставалась в воздухе, не могла быть развеянной ни метлой, или пером для пыли. Нхика позволила им работать, укрывшись в своем уголке поместья.

Лежа на своей постели, она смотрела на визитную карточку доктора Санто в своей руке. Возможно, ей не удастся присоединиться к его исследовательской деятельности, но его приглашение породило другую идею: попросить его о литературе. Единственная проблема заключалась в том, что разговор с доктором Санто на его рабочем месте предполагал риск столкновения с его помощником. Не говоря уже о том, что контакт с кем-либо за пределами поместья означал возрождение Суон Ко Нхика, но это был лишь маскарад, предназначенный продержаться лишь до похорон.

Ну что ж, телефонный звонок никому не повредит.

Нхика встала, надевая перчатки, прежде чем выйти из своей комнаты, чтобы найти Трина и телефон. Конгми ослабили свою охрану, возможно, осознав, возможно, осознав, насколько еда и укрытие успокоили ее, но она не хотела испытывать их щедрость.

К настоящему времени она достаточно хорошо знала это поместье и его обитателей, чтобы понять, что для нахождения Трина ей нужно спросить персонал о Андао. Ее запрос привел ее в кабинет мистера Конгми – или, скорее, Андао, теперь – и она заметила, что дверь приоткрыта, а свет просачивается сквозь щель.

– Я не могу продолжать так, – послышался голос Андао, истощенный обычной усталостью. Она услышала скрежет пера, шуршание бумаги.

– Все будет хорошо, – сказал Трин, его голос звучал мягче, чем она когда-либо слышала.

Нхика подошла к двери и вгляделась сквозь щель. Частная студия мистера Конгми отличалась от современности остального поместья – коллекция перегруженных полок, массивных письменных столов и опускающейся мебели в темной, монохромной обстановке. Трин и Андао сидели напротив друг друга за столом, Трин наклонившись вперед, держа в руке руку Андао. Бумажные обрывки разбросаны по столешнице, и Андао опустил голову, волосы легли на его глаза.

– Что я должен ему сказать? Нем хочет ответа. Я чувствую, что уже нажил врагов, прежде чем вообще успел сесть за письменный стол отца. Как долго я могу медлить, прежде чем окажусь в такой же ситуации, как...– Он не закончил предложение, но Нхика поняла контекст. «Как мой отец,» – он собирался сказать.

–Ты этого не допустишь, – сказал Трин, его слова были окончательными. – Я никогда, никогда этого не допущу.

Их руки слились вместе. Без перчаток, просто кожа на коже. Она увидела их нежные взгляды, способ, которым их глаза говорили больше, чем их рты. Она заметила, как их взгляды скользнули над близостью их прикосновений, близостью их тел. И когда Трин наклонился, чтобы поцеловать Андао, она представила, как тепло этого поцелуя касается ее собственных губ.

Нхика задержала дыхание. Вот в чем дело быть Целителем сердец – ее тело чувствует все, что видит. Иногда, если она позволяла своей эмпатии взять верх, она могла обмануть себя, поверив, будто сама пережила все это.

Трин отступил, но нежность осталась. – Продвинулась ли Нхика хоть на шаг? – спросил Андао, не сдерживаясь.

– Мы кормим ее, предоставляем жилье, – сказал Трин. – Я не удивлюсь, если она просто тянет время. Я едва понимаю, чем она занимается, но… – Он обдумывал свои следующие слова. -Даже доктор Санто больше не надеется на Хендона. Она может быть нашим единственным вариантом.

– Или мы признаем, что, возможно, не стоит рассчитывать на чудеса, там где медицина бессильна, – вздохнул Андао. – Просто я боюсь, что Мими будет разбита.

– Я позабочусь о Мими. И о Нхике. Тебе не о чем беспокоиться, Андао. – Вот она, снова эта нежность.

Нхика воспользовалась возможностью вмешаться, наслаждаясь их смущенными выражениями. Трин посмотрел на нее усталым взглядом, его рука все еще была в руке Андао. Их глаза следили за ней, когда она села, но она кивнула на крутильный диск. – Мне нужно позвонить, если можно.

Андао выпрямился. – О Боги, Нхика – я так сожалею. Мы были так заняты, что я не подумал, что у тебя может быть кто-то, кто беспокоится о тебе. Прошу прощения за наш -

Она прервала его, чистя горло. – У меня никого нет. Это для работы.

На это он посмотрел на нее, потом вновь собрался. – О, конечно.

– Для чего? – вмешался Трин, отпрянув от Андао, чтобы сложить руки на груди. Нхика бросила на него неприятный взгляд, расстроенная тем, что ей все еще приходится оправдываться.

– Я перечитала всю вашу библиотеку, так что я собиралась спросить доктора Санто, есть ли у него что-нибудь.

Трин и Андао обменялись заинтересованным взглядом. – Неплохая идея, – сказал Андао. – – Дядя Шон, вероятно, имеет доступ к последним исследованиям.

Трин скрестил руки, как всегда скептически настроенный. – Просто веди себя как следует.

– А когда я этого не делаю» – пренебрежительно ответила Нхика.

– Надеюсь, ты осознаешь серьезность ситуации, – настаивал Трин.

Нхика сжала губы в вызове. – Потому что вы подозреваете, что кто-то из присутствующих на похоронах убил мистера Конгми?

В комнате наступило молчание, и взгляд Трина стал особенно холодным. – Что мы говорили о подслушивании?

– Мими мне сказала, – ответила Нхика, не совсем солгав.

Андао схватился за переносицу в смятении. – И что именно она тебе сказала?

– Что вы полагаете, что ваш отец был убит, и вы хотите, чтобы я разбудила Хендона для ответов, – сказала она.

– Не только для ответов, – быстро ответил Андао. – Он значит много для нашей семьи. Но... – Его слова потерялись в следующем вздохе, как будто он лишился энергии, чтобы объяснить.

– Но Хендон сможет точно сказать нам, был ли здесь заговор, – закончил Трин. Они были слаженны, эти двое, заканчивали предложения,словно делили один мозг на двоих.

Нхика покачала головой. – Если вы не уверены, зачем вообще эти домыслы?

– Я знаю, что это звучит невероятно, но у нас есть свои причины, – сказал Андао.

– Какие, например...?

– Вечером перед аварией, Мими слышала, как он спорил с кем-то по телефону. Обменивались угрозами. Мы не знаем, кто был звонивший.

Она не была полностью убеждена. – Так что же вы знаете?

– Мы знаем, что отец должен был сделать публичное выступление, чтобы объявить о запуске новой линии автоматонов, но ни один автокар не завелся, – добавил Андао, становясь настойчивее. – Мы знаем, что он отправился на конном экипаже, по дороге, которую лошади прошли уже дюжину раз. Мы знаем, что они испугались на повороте – более того, они были мертвы на месте. Единственное, чего мы не знаем, это то, что произошло в день аварии.

И вот тут и появляется Хендон, подумала Нхика – именно здесь и приходит ее очередь. – Вы подозреваете кого-то из внутреннего круга мистера Конгми из-за телефонного звонка, – предположила она.

Андао покачал головой. – Не только из-за телефонного звонка. Мой отец был любимым человеком, но нельзя достичь того, чего он достиг, не приобретя врагов. И для людей, подобных ему – подобных нам – наши самые главные соперники стоят среди наших друзей, наших коллег.

– Где была вся эта информация, когда мы репетировали мою биографию? – бурчала Нхика.

Андао слабо ей улыбнулся. – Мы ... не думали, что это имеет значение.

– Почему бы это не имело значения?

– Потому что ты здесь для работы, – сказал Трин, не особенно извиняясь. – Ты должна быть счастлива – домашние медсестры не получают такое проживание, как ты.

Было что-то еще, что нужно было сказать – что Целители сердец гораздо более интимнее, чем медицина, поэтому она была более ближе, чем медсестра на дому. Что она спала под их крышей, подслушивала их разговоры, одновременно ведомая исключительной в их секретах и отделенная от них. Что это было как-то наполовину приветствие, позволяющее ей ужинать с видом семьи впервые за шесть лет, но оставляя ее в том же углу поместья, что и коматозное тело.

Но Трин был прав. Это всего лишь работа с щедрым вознаграждением и дополнительным бонусом в виде их удобств. Возможно, она ошиблась, принимая близость за доверие.

– Вы думаете, что ваш отец мог быть убит по политическим причинам? Из-за кандидатуры?– вместо этого спросила она.

Андао неуверенно кивнул. – Это, безусловно, мотив. Мой отец пытался держать свои планы кандидатуры в тайне. Но когда он успешно сдал Экзамены по размещению кандидатов, слухи распространились. С кандидатурой его враги больше не заботились о богатстве. Они хотели власти.

– Одно и то же, не так ли?

Андао слегка приподнял уголок губ. – Нюансы. Особенно когда речь идет о войне.

Нхика редко задумывалась о войне – это было что-то далекое, слишком часто упоминаемое и сопровождаемое слишком малым количеством действий, чтобы воспринимать это всерьез. Она знала, что война бушует вокруг Теумаса, и что военно-морская база Далтанни на Яронге нависает как угроза на юге, но она была слишком поглощена своей собственной жизнью, чтобы думать о том, чтобы сражаться за кого-то другого.

– Так вот о чем вы с мистером Немом говорили прошлой ночью? – пробормотала она себе под нос и заметила, как глаза Трина дернулись от раздражения.

– Серьезно? Опять подслушивала? – сказал он, раздраженно.

Она небрежно махнула рукой. – Я просто проходила мимо. Чего именно он от тебя хотел?

Снова Андао и Трин обменялись своими неуверенными взглядами, пока Андао не сказал, – Он хочет, чтобы я поддержал войну именем Конгми. И если война начнется, он хочет, чтобы я подключил свои фабрики на военные нужды.

Нхика громко рассмеялась. – Ну вот и ваш убийца. Убить отца-пацифиста, повлиять на впечатлительного сына – он получает свою войну, его артиллерийская промышленность процветает, и в качестве бонуса он становится ведущим кандидатом.

Андао поморщился, выражение Трина стало жестким, и Нхика поняла, что задела слишком болезненную тему. Опомнившись, она добавила: – А чего хотели бы вы?

Андао покачал головой. – Если бы я знал, Нем уже получил бы свой ответ. – Он махнул рукой, прекращая обсуждение. – В любом случае, ты хотела, чтобы я набрал дядю Шона?

Нхика вынула визитку и протянула ему. Она бы позвонила сама, но никогда раньше не пользовалась телефоном. Некому было звонить. – Он дал мне номер офиса.

– Я его наизусть помню, – сказал Андао, отклоняя визитку и поворачивая циферблат. Нхика наблюдала, как он набирает номер, передняя круглая панель щелкала при вращении, пока, наконец, он не протянул ей трубку. Трин наклонился ближе.

– О, по прежнему будем подслушивать? – язвительно спросила она, но все же приняла трубку. Она держала ее так, как видела раньше, но Андао молча жестом указал ей перевернуть ее.

Механический гул раздался у нее в ухе, когда она это сделала. Она вопросительно посмотрела на Андао, но он только беззвучно произнес: – Подожди.

Через мгновение что-то щелкнуло на другом конце. – Офис доктора Санто. – На линии был голос Кочина.

Застигнутая врасплох, Нхика запнулась, хотя должна была ожидать, что ассистент будет отвечать на звонки. Наконец, ей удалось сказать: – Это Суон Ко Нхика.

– Ах, мисс Суон. – Она услышала разочарование в его голосе. – Я не ожидал звонка от тебя.

– Ну, я буду в городе не слишком долго. – Она сказала это, чтобы успокоить Трина, и специально посмотрела на него, чтобы он понял это. – Так что я подумала, что могу воспользоваться всеми возможностями, пока они у меня есть.

– Ты имеешь в виду исследовательскую инициативу доктора Санто? – в его тоне чувствовалась нерешительность.

– На самом деле, меня интересует, к какой литературе у него может быть доступ.

– Ну, у меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать, если ты захочешь назначить время для личной встречи, – предложил он. Трин покачал головой с суровым неодобрением, но Нхика и не собиралась встречаться с Кочином наедине.

– Я надеялась просто организовать встречу с доктором Санто. Это в твоих силах как его помощника?

– Конечно, – сказал он, но вместо раздражения она услышала в его голосе веселые нотки. – Я могу назначить встречу.

– Может быть, в ближайшее время? У меня довольно строгий график. – Она произнесла последнее слово как еще один укол в сторону Трина.

Линия замолчала на мгновение, и Нхика пожелала, чтобы у нее был номер, по которому можно было бы обойти Кочина и связаться напрямую с доктором Санто, потому что она не полностью доверяла ему и опасалась, что он может прервать звонок. К счастью, он сказал: – Он, кажется, свободен в полдень. Адрес на визитке – я полагаю, ты сохранила её.

– Тогда зайду, – сказала она, и это Трин завершил звонок до того, как успел Кочин, нажав пальцем на кнопку на аппарате.

Она передала трубку Андао. – Хорошо. Я пойду. – Нхика поднялась из-за стола и направилась к двери, но Трин встал перед ней.

– Я пойду с тобой, – сказал он, и это было скорее утверждение, чем предложение.

Она устало посмотрела на Трина и обратилась к Андао за разумным объяснением. – Наверняка, это вызовет вопросы, если я появлюсь с вашим телохранителем ростом в шесть футов.

– Мне было бы намного спокойнее, если бы ты не шла одна, – сказал Андао, и она поняла, что он не поддержит её в этом. – Пожалуйста, Нхика. Трин знает доктора Санто и его людей. Это просто чтобы избежать ... социальных недоразумений.

Она посмотрела на Андао и Трина, желая, чтобы здесь была Мими, чтобы защитить её. Как она заметила, такова была иерархия в этой семье – домашние подчинялись Трину, Трин подчинялся Андао, а они оба подчинялись капризам младшей сестры. Но она вздохнула с чувством поражения, зная, что это бесполезно.

– Хорошо. Но если я должна пройти через все ваши испытания только ради того, чтобы исцелить Хендона, мне нужно, чтобы вы рассказали мне всё. Я хочу быть в курсе, – сказала она, используя момент, чтобы получить хоть что-то. – Вы не можете просить меня соблюдать осторожность, когда я не знаю, о чем надо молчать.

Андао вздохнул, на лице появилась слабая улыбка. – Я... Ты права. Ты заслуживаешь знать.

Даже Трин выглядел согласным, коротко кивнув в подтверждение. – Хорошо.

– Хорошо, – пробормотала она, но на душе стало тепло от их понимания, словно она впервые действительно обрела опору в этом доме. – Пойдем, Трин.

Трин сжал челюсть.

– Пожалуйста.

– Вот так, – сказал он, довольный собой, и вышел из кабинета.

Нхика с недоумением посмотрела на Андао. – Вы с ним вместе? Я и не подозревала, что он способен на эмоции.

Мягкость появилась в глазах Андао. – Дело не в том, что он говорит, а в том, что он делает.

– Разве вы не наняли его именно для этого? Чтобы он что-то делал?

Это вызвало у него смех. – Он нанят только для того, чтобы сохранять мою жизнь. Однако я бы не хотел жить без него.

Не найдя возражений на это, Нхика развернулась и последовала за Трином.

Глава 11

Медицинский центр, современное здание, казался совсем неуместным в этом городе. Он был весь из арок и окон, отходя от традиционной пагодной архитектуры, разве что своей ярусной, изогнутой крышей. В некотором смысле он больше походил на университет, из библиотек которого Нхика раньше крала книги, чем на больницу. Но, опять же, Нхика редко бывала в больницах – даже когда её мать умирала, потому что её болезнь была такой, с которой не могло справиться ни Целители сердец, ни современная медицина. Она проверила адрес на визитке по привычке, как будто это грандиозное здание могло быть чем-то другим, а не Медицинским центром Теумаса.

Трин держал дверь открытой для неё. Ей было не по себе, входя через парадные двери, несмотря на чистое платье и вымытую кожу. К счастью, суета людей в вестибюле была слишком велика, чтобы кто-то обратил на неё внимание.

Трин изучил указатель у лестницы. – Четвертый этаж, – сказал он. – Пойдем.

– Вам больно улыбаться? – спросила она, наблюдая за его каменным выражением лица, когда они поднимались по лестнице. – Если проблема с мышцами, я могла бы помочь.

Он вздрогнул, глаза широко раскрылись. – Не упоминай об этом здесь, Нхика.

Веселый смешок вырвался из её груди. – Расслабься. Никто не слушает. – Лестничная клетка и коридоры были пусты, и в любом случае никто не понял бы, о чем они говорят.

– Тем не менее, ты знаешь, что врачи могут сделать с...– Он остановился. – С тобой?

Конечно, она знала. Когда Далтанни захватил Яронг, многих его жителей отправили в лагеря, чтобы строить новую военную базу. Только Целители сердца были освобождены от работы – сначала это было благословение, пока исследователи не попытались определить,откуда именно у Целителей сердец магия. И даже если они нашли ответ, прежде чем перерезать всех местных Целителей сердец, они не поделились им с остальным миром. В Теумасе были свои проблемы, но по крайней мере, здесь ей не приходилось беспокоиться о том, что её расчленят на операционном столе.

Когда Нхика посмотрела на Трина, его нахмуренные брови выражали искреннюю заботу, и её острый ответ застрял у неё в горле, как икота. – Я ценю твою заботу, но я не беспокоюсь, – сказала она, пытаясь облегчить его тревогу.

Трин выпустил напряжённый вздох. – Мы – ну, Мими, а теперь и все мы – втянули тебя в этот дурдом. Не уверен, что брат и сёстра смогли бы простить себя, если бы с тобой что-то случилось из-за этого.

– Для меня это не в новинку. Моя жизнь уже была дурдомом до того, как я попала в этот. – Она вспомнила свои настойки, маленькую мансарду, которую она арендовала. Нхика задумалась, что стало с ней за время её отсутствия, ведь аренду надо было платить в конце месяца. Тогда она жила одним днём, никогда не пытаясь слишком сильно разобраться со своим будущим, потому что, судя по опыту её семьи, она не думала, что сможет продвинуться далеко. И так проблемы накапливались, её клиенты неизбежно видели в ней мошенницу, и она никогда не задерживалась долго в каком-либо районе города.

– Из-за твоей магии? – спросил он, последнее слово произнесён шёпотом.

Нхика изучала его выражение лица – пустая болтовня или искренний интерес? На этот раз было трудно сказать. – Да, отчасти, из-за моей магии.

– Почему бы тебе просто... не перестать использовать ее?

Это был искренний, но глупый вопрос. Она открыла рот, чтобы ответить ему – разве он не стал бы летать, если бы у него были крылья? – но не знала, как выразить ответ так, чтобы он понял. Конечно, он не видел исцеление сердца так, как видела она, ведь как он мог? Как он мог понять, что это её связь с потерянной семьёй, культурой, которую она никогда не имела привилегии по-настоящему узнать? Как он мог понять, что значит исцелять, соединяться с кем-то настолько глубоко, не просто проявляя сочувствие, а поднимаясь на ступень выше? Как он мог видеть в этом не просто магию, которую можно включать и выключать по желанию, а постоянную часть её личности?

Эти мысли бродили у неё на языке, но всё, что она сказала, было просто : – Потому что это весело.

Он фыркнул, но по одной лишь его усмешке было трудно понять, насмехается он над ней или видит её насквозь. Он оставил это без комментариев, и они добрались до четвёртого этажа.

Кабинет доктора Санто находился в конце коридора, дверь была отмечена матовым стеклом и табличкой с его именем: САНТО КИ ШОН. Нхика постучала костяшкой пальца по двери, но ответа не было. Она подождала ещё секунду, затем попробовала открыть ручку.

Дверь открылась в пустую приёмную, с изогнутым столом и пустым креслом. Несмотря на окна, место было строгим, кресла для ожидания стояли в идеальном порядке.

Она и Трин сели, он напротив неё, хотя рядом было достаточно места. Нхика нахмурилась, видя его тревогу, его напряжённую позу и руки, сложенные на коленях. – Боишься, что я что-то выкину? – спросила она.

– Нет. Просто... никогда не любил больницы, – признался он, бросая быстрые взгляды на дверь, словно через неё мог пройти труп. – Такие холодные, асептические.

Она понимала его. Сладковатый запах карболовой кислоты преследовал их до самого кабинета, который был лишён уюта. Но больницы всегда вызывали у неё интерес; Нхика была очарована инструментами, которые они изобретали, процедурами, которые использовали, чтобы подражать тому, что целитель сердца мог сделать за одно мгновение. Тем не менее, были вещи, которые медицина могла исправить, а она не могла – системные проблемы, микроскопические инфекции и болезни, так распространённые по всему телу, что её влияние не могло справиться с ними сразу. Из уроков истории она помнила, как Далтани использовали эти ограничения, чтобы завоевать Яронг, побеждая их с помощью оружия, чтобы обойти лечение целителей сердца: болезни, которые легко распространялись через прикосновение, и огнестрельное оружие, которое приносило смерть издалека.

– Никогда не был ни в одной из них? – спросила она, частично надеясь, что она не одинока в этом.

– На самом деле, был слишком много раз, – ответил он. – В этой, по крайней мере. Я ходил сюда с мистером Конгми. Но он предпочитал иметь дело с телами – то есть, мёртвыми. Он и доктор Санто водили меня в морги и анатомические театры.

Она подняла бровь в интересе. «Во время их медицинских исследований?» Жизнь мистера Конгми сбивала Нхику с толку – она не понимала, как один человек мог сделать так много за столь короткое время. Казалось, что в определённые моменты он был и медицинским лектором, и биологом, и инженером одновременно.

– Более недавно – когда он совершенствовал свои атоматоны, всего несколько месяцев назад. Он всегда занимался обратным инжинирингом человеческого тела, чтобы снова воссоздать его из металла и стекла.– В его голосе звучало почтение, и Нхика почувствовала далёкую связь с человеком, которого никогда не знала – она понимала, что значит разбирать тело на части, формируя его заново в своём воображении. Если бы она встретила мистера Конгми при жизни, она представляла, что у них было бы много идей для обмена.

– Так вот как он создавал свои автоматоны с таким мастерством?

Трин утвердительно кивнул. – Он объяснял мне это так: человеческое тело – величайшее инженерное достижение природы. И это правда – если взглянуть на сустав плеча, локоть или изучить физику мышц.

Она посмотрела на него с восхищением, её губы искривились в улыбке. – Знаешь, я всегда думала, что ты просто наёмник, работающий на самого умного человека в Теумасе. Но ты и сам довольно умён, не так ли?

Он посмотрел на неё с сомнением. – Это комплимент?

– Вопрос.

– Ну, когда проводишь достаточно времени с Андао, то начинаешь перенимать чуточку его гениальности.

– И как, собственно, и удаётся завоевать наследника крупнейшей индустрии Теумаса? – спросила Нхика. – Знаешь, это я спрашиваю на случай, если я встречу ещё какого-нибудь подходящего миллиардера.

Он подарил ей саркастичную улыбку. – Ты бы хотела это знать?

– Он случайно не купил тебя на Скотобойне?

– Не совсем.

Щелчок двери прервал её расспросы. Она обернулась и увидела, как в приёмную входит доктор Санто.

Трин встал и поклонился, и Нхика вспомнила, что нужно последовать его примеру. – Доброе утро, доктор Санто. Знаю, что мы пришли немного раньше назначенного времени, но-

– Я не знал, что у меня назначена встреча на это время, – перебил доктор Санто, с удивлением глядя на них.

– О, – сказал Трин, озадаченно глядя на неё. Нхика разделяла его замешательство, пока не вспомнила, что встречу назначал Кочин – вероятно, он вообще её не планировал.

– Это срочно? – спросил доктор Санто.

– Нет, мы просто... – Трин посмотрел на Нхику, передавая ей слово.

– Мы ищем доступ к некоторой справочной литературе. Я подумала, что, поскольку вы – директор исследований, у вас может быть доступ к более свежим публикациям.

Лицо доктора Санто просветлело от любопытства. – О, что ж, вы правильно подумали. Какая тема вас интересует?

– Нейроанатомия сознания.

– Понимаю, – сказал он. – Я как раз собирался на обед, но уверен, что смогу найти что-то полезное для вас.

Нхика взглянула на пустой стол и телефон за ним – где, возможно, должен был быть Кочин. На мгновение она задумалась, как у него хватило смелости назначить встречу с доктором Санто, когда он сам собирался на обед. Раздражение быстро прошло, когда доктор Санто открыл дверь.

– Сюда, пожалуйста, – сказал он с дружелюбной улыбкой и повёл их за собой.

Они последовали за ним вниз по лестнице, через галерею, соединяющую кабинеты с остальной частью медицинского центра, и в помещения клиники. Здесь кипела жизнь. Медсёстры протискивались мимо, катя тележки с оборудованием для дезинфекции. Другие бегали с грязным бельём и полными суднами, крича благим матом на тех, кто попадался им на пути. Щелчки шестерёнок заполняли промежутки между разговорами, и в каждой комнате, у каждой кровати стояли разнообразные медицинские машины с различными командами. Лишь немногие были без эмблемы Конгми.

Доктор Санто говорил с ними поверх шума. – Надеюсь, вы не возражаете, если я немного отклонюсь от маршрута, чтобы навестить одного из моих пациентов. И, Нхика, если вы захотите остаться, помните, у меня есть несколько свободных вакансий.

Её грудь потеплела, и она кивнула, прежде чем он скрылся за одной из занавешенных кабин. Она всё ещё могла видеть его через щель и восхищалась обилием техники в этой комнате: автоматон для подачи жидкостей и другой, который надувал манжеты, чтобы массировать лодыжки пациента, машины вместо человека. Нхика наблюдала, как он подвинул стул к постели пациента. Его манера была мягкой, когда он взял пациента за руки. Это почти походило на исцеление сердца, если бы не перчатки – вероятно, по протоколу, но было в этом что-то неестественное, прикосновение без тепла, утешение без чувства.

Этот медицинский центр, эти пациенты... они манили её так же, как и её способность целителя сердца, вызывая сильное желание к связи. Так много людей, которых нужно исцелить, и столько способов использовать её дар. Нхика задумывалась, сможет ли кто-то, как она, когда-нибудь принадлежать этому месту, где занавески разделяли пациента и врача, а машина главенствовала над всеми. Если бы она могла завоевать расположение такого человека, как доктор Санто, смогла бы она вписаться сюда, не отказываясь от своего дара?

– Сдружилась с доктором Санто, да? – спросил Трин, отвлекая её от пациента.

Нхика пожала плечами. – Он добр. И...– И тот человек, кем она могла бы быть в другой жизни. Кто-то, кто лечит других, потому что не может вылечить себя. – И он помог мне узнать имена на похоронах.

– Мы обязательно придумаем хорошую отговорку для него, когда ты уйдёшь.

– Когда я уеду? – эхом повторила Нхика. Она знала, что это неизбежно, но ей не нравилось, что Трин тоже так к этому относится. – Он только что предложил мне работу.

– Но он не знает, что ты...

– Ложь? – Нхика не смогла скрыть досаду в своём голосе. Она нахмурилась. – Ты действительно думаешь, что я сбы стала вредить пациентам только потому, что могу? – Это всегда была одна и та же риторика: никогда не позволяйте граверу крови касаться вас, потому что тогда они сделают неизвестно что с вашим телом. Те же самые теуманы спокойно ложились под острый конец скальпеля хирурга и платили за это деньги.

– Я так не думаю. Я больше беспокоюсь о тебе, – сказал он, и из-за его спокойного тона Нхика на мгновение задумалась, принимая это как заботу.

– У меня никогда не было проблем с самоконтролем, – сказала она, но в его внимании было что-то утешительное. – Как сложно может быть вписаться? Его исследования не могут быть такими сложными, если он предложил мне работу, даже не зная моих знаний.

Трин поднял скептическую бровь. – Ты не слышала о его исследовательских проектах?

– Ты ведёшь себя так, как будто у меня есть время читать газеты каждое утро.

Он тихо рассмеялся. – Я думал, это общеизвестно. Доктор Санто был первым и единственным человеком, которому удалось провести успешную трансплантацию живого органа.

– Как...– Она пыталась осмыслить это. – Он пересадил кому-то новое сердце?

– Думаю, сначала это была почка. Но да. – Его улыбка была торжествующей, как будто он наконец нашёл что-то, что знал, а она – нет.

Пересадка живого органа. Это было ещё одно, что целители сердца не могли сделать. – И пациент выжил?

– Более-менее, насколько я понимаю. С тех пор он работал над несколькими другими проектами. Жаль, что ты не можешь остаться в его лаборатории – это действительно редкая возможность.

– Да, – сказала она, сжав губы. Она подумала о сыне доктора Санто, рожденном с дырой в сердце. Не это ли толкнуло доктора Санто на путь трансплантологии, поиски нового сердца для своего сына? Попытки отсрочить смерть, пусть даже на день? Вероятно, он не успел сделать прорыв вовремя, чтобы спасти своего ребёнка. – Жаль.

Доктор Санто вновь появился, снимая перчатки. – Извините за задержку. Обычно я оставляю эти послеоперационные осмотры своему помощнику, но, кажется, он на минутку вышел.

Он жестом пригласил их дальше по коридору. Они шли через клиническое отделение, мимо запертых комнат с медицинскими картами и операционных залов, в отдаленное крыло больницы.

– Это моя лаборатория, – представил доктор Санто. – В рамках гранта на исследовательскую инициативу Санто, больница предоставила мне крыло здания под моим полным контролем. Если вы не найдёте нужную информацию в моей библиотеке, значит, она ещё не была открыта или изобретена. – Он улыбнулся, его уверенная улыбка намекала, что это не преувеличение.

Когда они вошли через двойные двери, Нхика почувствовала, что вступает в будущее. Здесь, вместо грязных занавесок и тесных клинических кабин, были просторные комнаты с новыми кирпичными стенами и высокими окнами, выходящими на улицы Катового района. И, где устаревшие машины захламляли коридоры других отделений, здесь Нхика нашла только современную технику, вещи, которые она никогда не видела на улицах Теумаса или в домах своих клиентов. В одной комнате в углу стоял металлический цилиндр размером с койку, окно в его стороне открывало вид на манекен-автоматон внутри. В другой, ряд машин с множеством конечностей помогал хирургу, который оперировал кусок искусственной плоти, передавая тряпки и инструменты, когда он зашивал разрез в резине. Нхика моргнула от удивления, когда хирург подняла глаза от своей работы, показав смуглую кожу – она была яронгкой.

Они прошли ещё несколько комнат – офисы, операционные, даже морг – прежде чем доктор Санто остановился перед дверью за углом. Он вытащил связку ключей, на мгновение замешкавшись в поисках нужного, и впустил их внутрь. Так же, как и в остальной части лаборатории, библиотека была чистой и современной, без излишеств, но с достоинством. Аккуратные полки располагались рядами, секции отмечены алфавитом, а книги ровно подобраны по высоте. Даже беглый взгляд на корешки показал, что многие из них были выпущены в этом году. Возможно, доктор Санто был прав: если эта библиотека не сможет спасти Хендон, то ничто не сможет.