Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Тебе не придется использовать это, – сказала Нхика. – Если все, что вы хотите, – это чтобы я исцелила вашего друга, я буду послушной. Обещаю.

Он фыркнул, но не убрал руку с пистолета. – Конечно.

Нхика нахмурилась. – Интересно, сколько они заплатили тебе за то, чтобы забрать меня со Скотобойни? В конце концов, теперь ты соучастник незаконного обмена. – Она вспомнила его нервозность на складе. – Конечно, ты мог бы развязать меня, и мы бы забыли об этом, Деп Трин. – Нхика произнесла его имя как угрозу, просто чтобы он знал, что она помнит его.

Он фыркнул. – Сэкономь свои слова, граверовщица крови. Я не делаю это ради денег. Они – мои друзья.

Нхика изучала его лицо в поисках лжи. – Друзья с толстыми кошельками?

– Забудь об этом. Я и не ожидал, что ты поймешь.

Она сжалась. Хотя она и отмахнулась от этого, она почувствовала укол от безразличия в его голосе, за которым последовала обида. Что он знал о ней? Она хотела сказать ему, что она не вылита из кипящей крови; и у нее тоже была семья. Когда-то.

Ответное слово померкло на ее языке, когда брат и сестра вернулись, причем Андао аккуратно расправил сбившиеся пряди волос, а Мими сияла – похоже, она победила в том, о чем они договаривались.

– Прошу прощения, Нхика. Но мы разобрались, и Андао в восторге от того, что вы присоединитесь к нам сегодня. – Мими бросила брату боковой взгляд, глаза, исполненные настойчивой игривости.

Нхика откинулась на заднюю дверь катафалка. – А что я получу взамен?

Мими почти обиделась. – Свободы со Скотобойни недостаточно?

– Верно, свобода теперь служить избалованной аристократической семье, у которой деньги текут рекой...

– Мы, конечно, все возместим тебе, – вмешался Андао, глядя строго на сестру. – Пятьсот хемов будет достаточно для покрытия стоимости твоих услуг?

Это было больше, чем когда-либо платили ей клиенты за змеиные масла, но конечно мало по сравнению с тем, сколько Мими выбросила на Скотобойне. – Я думала, что жизнь вашего пациента бесценна.

– Тогда тысяча – столько, сколько мы можем заплатить за консультацию у высококвалифицированного врача, – решил Андао в заключительном тоне того, кто не привык торговаться.

Ничего вроде 1,5 миллиона хемов, но Нхика сдалась. В конце концов, это было предпочтительнее, чем быть съеденной. – Хорошо. Отведите меня к вашему пациенту, – буркнула она, затем подняла свои все еще связанные руки. – И развяжите меня.

– Пока нет, – ответила Мими с невинной улыбкой. – Вы должны понимать нашу осторожность. Просто постарайтесь вести себя сдержанно в доме и, пожалуйста, не принимайте это на свой счет.

Нхика махнула усталой рукой. – Обязательно учту.

– Прекрасно. Тогда следуйте за мной.

Широким жестом Мими показала Нхике следовать за ней из постройки. Нхика подчинилась со вздохом, размышляя, как ее жизнь дошла до того, чтобы ей приказывали младшие. Раздражение вызвало целый ряд жалоб на ее язык – они будут делать вид, что она преступница, когда они сами ее купили? – но Нхика сэкономила свою энергию.

У нее было ощущение, что ей она скоро понадобится.

Глава 5

Они провели ее по маленьким коридорам поместья, избегая галереи, столовые и кухни. Тем не менее, сквозь арочные окна и квадратные входы Нхика успела увидеть внутренние сады и широкие фойе, полное солнечного света и зелени. Теперь она поняла, как Мими могла так легко разбрасываться столь большим количеством хемов.

Хотя они не показали ей главных достопримечательностей поместья, даже коридоры были обставлены с изысканностью, с простой цветовой гаммой темных синих и серебряных оттенков, ни в коей мере не достигающей уровень безвкусицы, который она видела в домах своих богатых клиентов. Вазы были простыми, расписанными фарфоровыми, на стенах висели картины, изображающие пейзажи. Богатство здесь не нуждалось в привлечении внимания; оно было подразумеваемо в современном строительстве, в богатой древесине, в тонком золочении.

С таким безупречным уходом за поместьем, Нхика была уверена, что в просторных коридорах должно быть множество слуг, занятых своими делами, но брат и сестра провели ее по маршруту, который избегал персонала. Она даже думала, что видела одного, музыканта, сидящего в углу гостиной и извлекающего грустную мелодию из эрху.

Но при ближайшем рассмотрении это был всего лишь автоматон, настолько реалистичный, что казалось не правильным называть его просто машиной. Металлические петли соединяли его пальцы, когда они скользили по двум струнам, его фарфоровое лицо было раскрашено макияжем, и веки медленно двигались в такт музыке. На мгновение Нхика почувствовала, что создание этих автоматов, должно быть, не так уж и отличалось от Целительства сердец, оба вопроса требовали изучения анатомии достаточно долго, чтобы воссоздать его идентично.

Там были и другие автоматоны, те, с которыми Нхика была более знакома – те, которые убирали, или возили подносы с чаем на автоматических колесах, или складывали белье. Те, которые безошибочно были зубчатыми и металлическими.

Наконец, они достигли скромно обставленной комнаты в углу поместья, где спальная зона была отделена от остального пространства тонкой стеной из деревянной решетки. Окно внутри открывало вид на низкую кровать, на которой лежал спящий мужчина. Вокруг него находились трубки, похожие на те, что были у женщины, которую исцелила Нхика несколько дней назад. Но эта медицинская установка была новой моделью, увенчанный знаком зубчатого колеса имени Конгми.

– Если вы хотите мои услуги, вам придется развязать мне руки, – сказала Нхика, поднимая запястья к Мими. Теперь она задумалась, зашли ли они так далеко, чтобы в конечном итоге попросту отступить перед голыми руками.

Это сделал Трин. Несмотря на перчатки, он избегал касания ее кожи, и когда он освободил путы, Нхика почувствовала, что ее ладони влажные, а пальцы болят. Она потянула их, наблюдая, как брат и сестра с тревогой смотрят на ее пальцы. Их глаза следили за ней у постели, где она стояла над пациентом.

На нем было множество порезов и синяков, которые омрачали состояние его в прочем мирном сне. Фиолетовые круги под глазами и морщины на лбу растянулись до его лысого черепа. Они делали его старше, чем он был на самом деле, что, должно быть, было примерно в возрасте отца Нхики, если бы он еще был жив.

Нхика протянула руку, но Мими ахнула с перепугом, остановив ее. Это был первый раз, когда Нхика видела ее сомнения, ее кулак сжался в перчатке. Но ее плечи ослабли, и она сказала: – Просто... пожалуйста, не причиняйте ему боль.

Ее выражение было скорбным, глаза умоляющими. В этот момент Нхика завидовала этому человеку, несмотря на его травмы, что его смертный одр вызывал так много химии и столько слез. С этой завистью пришла странная злость – на Мими, на Мясников, на ее последнего клиента и его жену – потому что она прошла через их руки и их дома, дефилируя перед смертью, чтобы служить им. И все же она была для них лишь случайным чудом, использованным и забытым. Ее смертный одр будет окружен только призраками, ее гроб забудут еще до ее смерти. С ней умрет искусство Целительства сердец, которое должно было умереть намного раньше, во время войны на Яронге.

Нхика сжала пальцы в кулак, успокаивая неуместный наплыв меланхолии. Она улыбнулась Мими, чтобы рассеять боль. – Не подкидывайте мне идей, – сказала она, и когда глаза Мими расширились от ужаса, она фыркнула. – Это просто шутка.

Только когда рука Трина смягчилась от пистолета, Нхика снова протянула свою руку, делая вид, что не торопится. Она инстинктивно пощупала пульс, хотя в этой компании не было необходимости притворяться. Когда они соприкоснулись, тело Хендона открылось под ее контролем.

Сначала она почувствовала раны. Его тело недавно перенесло многое, еще свежие синяки и трещины в органах. Хотя они тянули на себя ее внимание, Нхика избегала этих областей, чтобы боль не перешла к ней. Они не были причиной его комы.

Нхика поднялась по его спинному мозгу к мозгу, почувствовав некоторое сопротивление на переходе. Она обошла его стороной, и ее энергия растеклась по его коре, как волна. Он слегка содрогнулся, его мышцы напряглись, и Мими ахнула.

– Это я, – извинилась Нхика, ее голос показался ей чужим, когда она продолжала исследовать его черепную коробку. Когда ее мать заболела, Нхика не планировала изучать мозг, – не до тех пор, пока не наступил паралич, но к тому времени было уже слишком поздно, и у нее не было больше бабушки, чтобы направлять ее. Для нее мозг был как размытая картина, и хотя она могла играть с ним, многие его тонкости оставались затуманенными, как размазанный карандаш. Тем не менее, она была достаточно опытна, чтобы понять одно: его мозговая активность успокоилась. Во всех других людях, которых она лечила, даже их базальные уровни были электрическими, как стоять на вершине горы перед грозой – покалывание в волосах, жужжание на коже. Даже во сне их ритмы были периодическими, активными. Но мозг Хендона был приглушенным; чувства Нхики были заглушены в этой слабости и молчании.

Возможно, это был отек. Она уже это исправляла – когда ее отец приходил домой переутомленным, когда их ноги были искусаны комарами летом. Теперь она распространила свою энергию через кровеносные и лимфатические системы, притягивая жидкость и суживая сосуды. Его тело помогало ей само собой, вены расширялись в других местах, чтобы приспособиться к новому объему. Его сердцебиение замедлилось, и она позволила этому случиться, позволив воде из его черепа утекать ленивым потоком. Все это были хорошие знаки; его тело все еще понимало, как воспроизводить это.

Несмотря на все это, она почти не сожгла свои запасы каллорий, хотя в области печени ее живот свело от жара. После этого она потребовала бы щедрый обед сверх своей жалкой платы – это было бы вполне справедливо.

Отек уменьшился, но его мозг остался упорно молчаливым. Нхика нахмурилась, еще больше пытаясь найти причину. Сопротивление все еще мешало ей, что-то, что она не могла разобрать, и разочарование нарастало в ее груди. Это был мозг, выходящий за пределы ее контроля, тело, которое она не могла исцелить.

Она издала звук усилия, поскольку ее влияние ослабло от нетерпения. Даже без отека, ей казалось, что бродить в его мозгу словно в беспорядке, как идти по пояс в грязи. Раздражение вытянуло мимолетное воспоминание: упрямая анатомия мозга ее матери, беззвучная и неподдающаяся, несмотря на то, сколько она умоляла свою Исцеляющую силу помочь.

Нхика отступила, но ее энергия замерла, застряв в его головной коре, прежде чем она перенаправила себя. Там было что-то, что она не могла визуализировать. Ее мучило то, что она не могла этого увидеть, что-то, что скрывалось за пределами ее понимания. Ее еще больше мучило то, что она не могла излечить это, дразня ее своей почти достижимостью.

Это ... преграда – должна быть и есть проблема, если бы только она могла лучше представить ее себе.

Но как? Она училась исцелению у своей бабушки, которая вела ее через тело шаг за шагом. Почти все, что она знала, пришло из тех ночей, проведенных в спальне, изучая украденные учебники с пальцем бабушки, следящим за словами, учась читать в то же время, что и исцелять. Как она должна была вылечить невидимое, когда у нее не было наставника? Когда последние шесть лет она использовала Исцеление крови эгоистично, а не так, как задумано?

Когда... она даже не смогла спасти свою мать от такой похожей участи?

Хмурясь, Нхика отдернула руку. Остальной мир вернулся во вспышке ощутимой перегрузки. Она моргнула, возвращаясь к реальности, встречая широкие глаза Мими и колеблющееся брови Трина.

– Ч... что ты сделала? – осторожно спросил Андао.

Нхика выдохнула изнеможденно, скрестив руки. – Я... – Она задержалась на следующих словах, неохотно признавая их себе. В ее мыслях мелькнуло изображение, рука ее матери в ее. Наконец, она закончила: – Я не могу понять, как его исцелить.

Поражение разрушило выражение Мими, а Андао отвернулся, выпустив дрожащий вздох. В мгновение ока Трин был рядом с ним, успокаивающая рука на его плече. Нхика удерживала свое внимание на Мими, чья нижняя губа дрожала от обещания слез. Она развернула свой веер перед лицом, чтобы скрыть это, и отвела глаза в пол.

Разочарование. Они были разочарованы в ней. Необычная тяжесть охватила ее грудь, сменяемая знакомым раздражением. Может быть, они думали, что она чудотворец? Может быть, они думали, что она должна им что-то просто потому, что они вытащили ее со Скотобойни?

Когда Мими снова заговорила, ее голос был хрупким. – Вот и все, что ли? Ты не можешь это сделать? Разве ты не гравер крови?

Гнев, вызванный разочарованием, подступил у Нхики к горлу. Ее внимание сосредоточилось вокруг этого слова, гравер крови, и хотя она слышала его столько раз раньше, оно все еще пульсировало на переднем крае ее сознания. – Вы слышали только мифы. Это не моя вина.

Мими захлопнула свой веер, глаза пронзило отчаянием. – Так что ты можешь оторвать мне конечности, раздробить кости и ... и выжать воздух из моих легких, но ты не можешь разбудить его?

Нхика с силой ударила краем ладони о кровать. Трин быстро выхватил пистолет; на этот раз Андао не приказал ему остановиться. Она задумалась, не выстрелит ли он в нее. Даже Целители сердца умирали от хорошо прицельного выстрела. Пробей ей сердце или череп, и у нее не будет времени его исцелить.

Чтобы избежать движения его пальцев на курке, она говорила спокойным голосом: – В этом нет ничего нового. Даже с такой силой люди умирают. Они умирают, потому что я не чудотворец, и Целители сердца не волшебники. Это наука, что-то изученное через учителей, которых у меня больше нет, и ... и есть некоторые вещи, которые даже я не понимаю. Некоторые вещи, которые я не могу исцелить. – Она с трудом выдавила последнюю часть, голос поднимался из глубины ее горла.

Андао встал перед своей сестрой, протянув руку, как бы защищая ее и Трина. Неужели они теперь избавятся от нее, чтобы скрыть доказательства их нелегальной покупки? Трин мог бы это сделать мгновенно. В этот момент она не очень-то об этом заботилась. Этот гнев возник от этого неумолимого эха прошлого, от несправедливости быть использованным и выброшенным, от понимания, что все это произошло из простого акта сострадания. Проклятое, несчастное маленькое сердце.

Но они не двинулись, чтобы застрелить ее. Вместо этого Андао поднял руку, чтобы удержать пистолет Трина, и сказал ей: – Мы не можем предоставить учителей, но не поможет ли вам, если у вас будут ресурсы, чтобы понять, что с ним?

Нхика удерживала свои глаза сузившимися от подозрения, губы все еще скривив в хмуром виде. Но она приняла его слова, пытаясь разобрать значение за ними. – Что именно вы предлагаете?

– Наш отец изучал анатомию, чтобы создавать своих автоматонов. Его коллекция все еще находится в библиотеке. Она к вашим услугам, если это поможет.

Часть красных пятен исчезла с ее зрения, стук в черепе ослабел. Нхика выдохнула сквозь стиснутые зубы, чувствуя стыд, сопровождающий остатки ее гнева, как если бы она была ребенком, застигнутым в истерике, вызванной просто конфетой. – Ох, – сказала она, поправляя волосы. – Да. Полагаю, это поможет.

– Тогда она в вашем распоряжении, – предложил Андао, хотя он не смягчил своей оборонительной позиции. – Но в частном порядке. Среди слуг и гостей ходят сплетни.

– Нет необходимости, – вмешалась Мими, и с возвращением ее надежд вернулось ее спокойствие. – Похороны уже скоро. Со сменой одеждой, может быть, душем, она будет выглядеть как гость. Мы можем сказать, что она один из старых знакомых отца из другого города. Это лучшее оправдание, чем любое другое, чтобы объяснить ее пребывание.

– Мое пребывание? – спросила Нхика.

Глаза Мими расширились. – О, я просто подумала, что, поскольку вы только что приехали со Скотобойни, вам предпочтительнее остановиться где-нибудь... вдали от улиц.

Нхика подняла бровь, собираясь возразить, что – в отличие от того, что подразумевало ее положение – она не была бродяжкой. И тут она замерла, уделяя мгновение, чтобы осознать полную степень предложения. Мими давала ей шанс остаться здесь, в поместье Конгми, насладиться их богатством, как клещ на животе выставочной собаки, и заработать на четыре месяца аренды в конце, концов все за исцеление одного человека.

Они предложили ей что-то еще, не подозревая об этом. В прошлом ни один из ее клиентов не знал, что она Целительница сердец, никогда бы не нанял ее, если бы знал. Но с Конгмис, которые точно знали, кем она была, но были достаточно отчаянны, чтобы позволить ей всё равно исцелить, появилась редкая возможность: учиться. Может быть, это было все, что ей было нужно шесть лет назад, шанс вроде этого.

Это, гораздо больше, чем аристократические ужины и перина из гусячьего пуха, был подарок слишком редкий, чтобы отказаться.

– Я считаю это приемлемым, – сказала Нхика. – Но мне понадобится не только литература. Мне понадобится еда. Энергия. Время.

Трин поднял бровь, но уступил инициативу Андао и Мими.

– У вас будет всё это, – обещала Мими с восторгом. – Библиотека, еда, кровать и, конечно же, сменная одежда. Мы сможем это сделать. Правда, Андао?

Все повернулись к Андао за окончательным решением. Наследник Конгми изучил ее, принимая в расчет ее мешковатую одежду и растрепанные волосы, и, безусловно, задавался вопросом, как они сделают из такого некачественного образца светскую львицу. Но когда его взгляд упал на Мими, которая сжала руки в безмолвной мольбе, он сдался. – Да, – вздохнул он, обращаясь к Нхике. – Вы можете остаться здесь как гость. Я полагаю, это малейшее, что мы можем предложить, если просим у вас эту услугу.

– Просто помните, что это работа, – добавил Трин, не таким мягким тоном. Он повернулся, достаточно, чтобы привлечь внимание к пистолету на его бедре. – Если вы не сможете это сделать, или если я поймаю вас на эксплуатации нас, я верну вас на Скотобойню своими руками.

Громкие слова, но Нхика не смутилась. В конце концов, она была деловой женщиной, и ложь была ее ремеслом; даже если она не сможет исцелить Хендона, она заставит Конгмис верить, в то, что сможет. – Не беспокойтесь. Вы сосредоточьтесь на похоронах, а я сосредоточусь на пробуждении вашего друга.

Взгляд Мими упал на Хендона, искрясь победой. Какой он был счастливчик, имея семью не только по крови. Нхика задумалась, как кому-то удавалось завоевать такую любовь. Но она знала, что быть любимым – значит дарить любовь, и смотрите, какой бедственной это сделало семью Конгми, что они купили ее, чтобы исправить безнадежную проблему.

Но с их отчаянием пришло ее счастье. Она будет спать на их пушистых матрасах, кушать на их кухни и учиться в их библиотеке. Если ей удастся исцелить беднягу, она заслужит благосклонность аристократической семьи. А если нет, она найдет способ сбежать.

Всю свою жизнь ее называли беспородной собакой. Теперь у нее есть шанс стать избалованным маленьким псом.

Глава 6

Они предоставили ей комнату напротив Хендона, ссылаясь на удобство доступа. В действительности, Нхика подозревала, что дело обстояло иначе – им нужно было держать обоих в изоляции, где на них могли наткнуться только домашние медсестры и уборщицы.

Но она не могла жаловаться на комнату. Пространство в спальне было больше, чем во всей квартире Нхики. В комнате была гостиная и ванная за ней. Несмотря на все места, где она жила, она никогда не была в таком месте с горячей водой, проходящей по трубам. Здесь паркет был так блестяще отполирован, что почему-то ощущался мягким под ногами там, где его не покрывал ковер с изысканной вышивкой. Хотя Нхика мало знала об архитектуре, ей нравилась симметрия ее новой комнаты – не случайное расположение мебели, как всегда, было в ее комнатах, а выверенный путь энергии, который привлекал взгляд от уютной гостиной к круглому окну, где открывался вид на сады внизу.

Мими принесла ей кое-какие удобства, больше кремов и туалетных принадлежностей, чем Нхика знала, что с ними делать. Все это было сопровождено новой сменой одеждой, шелковые брюки и разделенное платье аристократии. Оно не было таким роскошным, как некоторые наряды, которые Нхика видела у других богатых клиентов – без корсета и надутых плеч, но все же имело высокий воротник, обнимавший шею, и хорошо сидящие рукава, которые охватывали всю длину ее рук. В отличие от этого, брюки были свободно облегающими и аккуратно заправленными в складках, что, вероятно, было результатом постоянно меняющейся моды. Она никогда не следила за ней достаточно, чтобы знать наверняка, с ее обычным гардеробом в виде плохо сидящих туник и порванных брюк.

С комплектом Мими дала ей пару подходящих перчаток, длиной до запястья. Нхика их проигнорировала.

После того как она приняла душ и переоделась, она почувствовала себя каким-то мошенником, глядя в зеркало. Чистые темные волосы, сияющая кожа на фоне белого шелка, почти черные отдохнувшие глаза – Нхика, которую она знала, неуклюже слилась с девушкой, о которой она никогда не думала, что могла бы стать. Когда она рассматривала косметику Мими, она почти решилась это сделать, пудрить щеки, собирать волосы и обвести губы красным.

Но она оставила себя в этом полуаристократическом состоянии, опасаясь, что любой шаг еще больше закрепит ложь в ее сердце.

Когда она вышла из ванной, она увидела силуэт Трина по другую сторону раздвижной двери, медленно ходящего взад и вперед. Она знала, что и он видел ее, тоже, в тени от высоких окон. Но она уже не планировала сбегать.

Она открыла дверь, и Трин удивленно посмотрел на ее смену одежды, глаза задержались на ее обнаженных руках. – Мими оставила вам перчатки, – сказал он, отступая, когда она подошла ближе.

Нхика взглянула на свою кровать, где она выбросила подарок в мятой куче шелка. – Мне не нравится носить перчатки, – сказала она.

– Это бы дало Андао немного необходимого ему спокойствия, если бы вы носили их, по крайней мере, когда бродите по его дому.

Она усмехнулась. – Это все, о чем ты заботишься? Андао? – И она наслаждалась тем, как покраснел его щеки.

– Мне важно устранить угрозы для домашнего хозяйства, такие как граверы крови, бродящие с обнаженными руками, – был его твердый ответ

– Ох, – сказала она и решила надеть перчатки.

Нхика последовала за Трином из комнаты, подтягивая перчатки на запястья, чтобы выровнять ткань. Она нервно дергала их все время, пока спускалась по лестнице и проходила по коридорам.

Нхика подняла глаза, когда они подошли к библиотеке, и не могла оторвать взгляда. Двери вели в просторный круглый зал, похожий на атриум пагоды, потолок величественный, а окна высокие. И это было не столько библиотекой, сколько эклектичной коллекцией антиквариата: таксидермированные экспонаты на постаментах между полками, драгоценные минералы в качестве книжных подставок, ископаемые, размеченные по таксономии, и о мамочки – был ли это настоящий скелет кита, висящий с потолка? Приблизившись достаточно близко, чтобы Нхика могла прочитать табличку, она увидела, что он – убит самим мистером Конгми. Его костлявая фигура изогнулась над стеллажами. По привычке она представила, сколько кальция можно было бы извлечь из такого существа, если бы он использовался для Исцеления сердца. Вместо этого они были потрачены на украшения.

Книги выстроились на полках, изогнутых по контуру стен. В них была своя система, организованная по предметам и алфавиту, и Нхика вдруг почувствовала благоговение перед этим человеком, которого она никогда не знала, тем, кто мог найти время, чтобы прочитать все это, строя при этом промышленную империю. Или, быть может, оба факта шли рука об руку, и теперь она могла видеть, как подводные лодки Конгми черпали вдохновение из анатомии кита, их дирижабли были оборудованы плавниками, как у карпа, их автоматоны просто были людьми, превращенными в фарфор.

Мими уже ждала ее у раздела биологии, взяв на себя смелость собрать книги для справочного материала Нхики. Она была невысокой, приходилось вытягиваться на цыпочки, чтобы достать книги повыше, но она собрала небольшую стопку на столе.

– Ты долго принимала душ, правда? – спросила Мими, не отрывая взгляда от полки. Она протянула руку за высоким томом, и Трин принес лестницу, чтобы помочь ей. Но она отказалась от нее, пальцы зацепились за край корешка, и она аккуратно вытащила книгу. Наконец, та опрокинулась, и она добавила ее к своей стопке.

Когда она обернулась, Нхика увидела, что она сняла свой густой макияж, ограничившись простой пудрой и румянами. Она также заколола лентами свои длинные черные волосы, которые, вместе с ровной челкой, подчеркивало изысканную симметрию ее черт лица – бледных и румяных. Нхика могла лучше разглядеть ее возраст: определенно не старше пятнадцати лет. Она едва могла поверить, что эта же девушка сегодня утром имела дело с Мясниками.

– Я позволила себе собрать несколько отправных материалов. Не все в этой библиотеке относится к анатомии, или даже медицине. Но мой отец был биологом до того, как стал инженером, так что, надеюсь, вы найдете его коллекцию полезной, – сказала она.

Нхика взяла первую из книг и перелистнула ее содержимое. Медицинские диаграммы, анатомические фигуры, физиологические таблицы... Это было точно так же, как книги, на которых ее воспитывала бабушка, только теперь приобретенные законно.

– Помогут ли они? – спросила Мими. Нхика пролистала переплеты – анатомическая книга, анатомическая книга, научный журнал, анатомическая книга. «Я ищу тексты о строении и функциях мозга, – сказала она. Это было непростое задание; она даже не была уверена, преподавали ли эту тему в колледжах. Скорее всего, это все еще было на переднем крае исследований в исследовательских больницах, но она предположила, что Конгми могли бы что-то подсказать.

Мими нахмурилась. – Тогда вам придется искать их сами. Я не могу разобраться во всей этой терминологии.

– Я начну с того, что есть, – сказала Нхика, взяв стопку и устроившись на одной из скамеек, ноги закинув на стол. Она вытянет из библиотеки Конгми все ее знания, прежде чем закончит работу. Мужчина в коме может подождать, конечно. У Хендона было много времени. И эта возможность – прочитать саму коллекцию Конгми – заслуживала достаточно времени.

Когда Нхика открыла первую книгу, взгляд Мими следовал за ней, как будто она была тигром, причесывающимся за стеклом зоопарка. Нхика сосредоточилась на жирных черных буквах в учебниках, но взгляд Мими не давал ей покоя, а теперь она осознала, что Трин тоже наблюдает за ней, его массивная фигура выделялась за полкой. Блеск его пистолета отражался под библиотечными огнями.

Нхика просмотрела текст. Это был стандартный учебник анатомии, описывающий базовые знания, и в своем отсутствии интереса ее мысли ушли к Мими и Трину, ни один из которых не переставал смотреть. В знак своего раздражения она хлопнула книгу и скривила челюсть. – Разве вам не куда идти? Других гостей развлекать? – Ее взгляд переместился на Трина. – Меня держат под стражей?

– Ничего подобного, – быстро отмахнулась Мими. – Но мы пообещали Андао, что будем заботиться о вас. У него и так хватает забот, он же наследует бизнес и все такое. Надеюсь, вы понимаете.

Нхика сжала губы. – Если бы я захотела, я могла бы стереть эту улыбку с вашего лица одним прикосновением. Я могла бы искалечить ваше лицо так, что вы больше никогда не смогли бы показаться в высшем обществе. Я могла бы, но не буду. Так что нет никакой причины меня охранять.

– Я верю вам, – начала Мими с оттенком сомнения, – но это ни о чем личном. Мы просто предпочитаем быть осторожными, и я думаю, что это лучше всего.

Ничего личного, но Нхика уже слышала подобные слова от многих клиентов, шепчущих их под нос, когда прятали свои ювелирные шкатулки и натягивали перчатки. По какой-то причине именно в этот момент она особенно устала от этого, ей доверяли настолько, чтобы ее покупали и нанимали для лечения друга семьи, но не настолько, чтобы уважать. Тем не менее, она сдержала язык, потому что и сама подумывала о том, чтобы утащить пару жеодов. Обиженная, она вернулась к своей книге.

Она читала весь день. Мими и Трин делали перерывы, чтобы перекусить, но Нхика была слишком поглощена литературой. Анатомию человеческого тела она знала хорошо, но эти тексты заполнили пробелы в ее знаниях, и она нашла себя называющей структуры, которые раньше знала только на ощупь и по ощущениям. К тому же, это были достаточно современные книги, некоторые даже этого года. Некоторая терминология изменилась с тех пор, как бабушка ее учила.

Нхика закончила просматривать все изображения и заголовки глав одной книги и готовилась перейти к следующей, когда замедлилась. В верхней части стопки была знакомая обложка, с человеческим черепом, нарисованным в мучительных подробностях человеческий череп, просто под названием «О человеческом теле». Она видела эту книгу раньше; ее бабушка украла более раннее издание той же книги из библиотеки колледжа.

Она усадила Нхику на колени с открытой книгой перед ними, вытащив кусок угля из очага, чтобы делать пометки. На нарисованных диаграммах людей, их конечностях раскинутых в анатомическом положении, она проводила угольные линии по направлениям через тело, обозначая пути энергии.

– Видишь, Нхика, Теуманы не лечат других так, как мы,– объяснила она. – Вот почему им приходится все детально изображать, потому что это единственный способ их распознать. Но мы...– Она смазывала уголь пальцами, затемняя некоторые участки пигментом и оставляя другие без него, пока не выделила все основные пути через тело. -Нам не нужны все детали. Нам просто нужно знать, как все соединено, как все работает вместе.

Нхика возмущенно закатила глаза и вертелась, возмущенная тем, что ее бабушка пошла на такие меры, чтобы испортить книгу. – Ты закрасила все самое важное, – пожаловалась она, на что ее бабушка только засмеялась.

– Правда, кун? Знаешь, на Яронге не все люди учились по книгам. Твоя генсаой, твоя прабабушка, учила меня вместе с другими людьми. Но теперь, когда мы живем в Теумасе, нам приходится учиться по книге. Я стараюсь как могу.

Нхика вспомнила лицо своей бабушки, пронизанное нежной печалью, которая разводила углы ее рта и затемняла свет в ее глазах. Воспоминания о Яронге всегда вызывали такой взгляд, и некоторая невыразимая печаль передалась и Нхике. Но ее печаль была по другой причине: не из-за разбитого сердца от забытой культуры, а из-за страха, что, живя в Теумасе, она никогда не узнает этой жизни вовсе. Что если она не научится так, как ее бабушка, то не сможет передать это дальше, как это делала ее бабушка. Что с каждой добавленной костью к кольцу ее семьи дар Целителей сердца будет только слабеть все больше и больше, пока однажды он совсем не пропадет.