Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Мими потянула за рукав брата. – Подожди минутку, Андао. Прояви немного уважения. Доктор Санто предложил ей отдохнуть – давай позволим ей остаться хотя бы до ужина.

– Остаться? – эхом повторила Нхика, стыдясь того, как её надежды вспыхнули при этом предложении. И затем, – Ужин?

Андао задумчиво кивнул. – Мероприятие в честь выздоровления Хендона.

Нхика взглянула на него скептически. – Вы уверены, что это самая разумная идея? Учитывая...

Она не была уверена, почему всё ещё поддерживала их подозрения, но Андао сказал: – Мы ведём очень публичную жизнь. Такое событие ожидаемо.

– Кроме того, Хендон не вспомнил ничего тревожного, – добавил Трин.

– И если наши подозрения всё ещё имеют смысл, возможно, ужин будет достаточным, чтобы напугать нашего преступника и заставить его выдать себя, – завершила Мими. Значит, они уже обсуждали это вместе.

– Звучит опасно, – подумала Нхика вслух.

– Ну, если что-то случится, мы знаем одного граве... я имею в виду, целителя сердца, которого можем нанять.

Нхика хотела предупредить их, что есть некоторые недуги, которые она не может исцелить, смерть – один из них. Казалось, что брат и сёстра стали слишком комфортно использовать её способности как универсальное средство.

Но тем больше причин для неё остаться, не так ли? – Я с радостью останусь, – сказала она, улыбнувшись с энтузиазмом. Она посмотрела на Трина, ожидая от него какого-нибудь скептического комментария, но он лишь улыбнулся.

Андао закрыл чековую книжку. – В таком случае, Мими, можешь вызвать портного для её платья?

– Я позабочусь об этом.

– Из любопытства, – вмешалась Нхика, – кто будет присутствовать?

– Те, кто знает Хендона, – сказал Андао. – Деловые партнёры отца и друзья семьи.

И некоторые помощники врачей? – хотела спросить Нхика, но не стала, думая вместо этого о книгах по целительству сердца на своём ночном столике. У неё были нерешённые дела с человеком из этой компании.

И имя этому делу было Вен Кочин.

Глава 15

В неделю, предшествовавшую ужину, в поместье царила непрерывная суета: деловые партнёры входили и выходили из кабинета Андао, портные приходили, чтобы снять мерки и подобрать цветовые образцы, подходящие к золотисто-коричневой коже Нхики, а сотрудники метались, готовя еду и чай для гостей. Суон Ко Нхика вернулась к жизни и теперь радовалась, что закрепила за собой легенду, ведь ей часто приходилось вести светские беседы с посетителями. Только тогда она поняла, почему брат и сестра так ценили сдержанность; теперь поместье едва ли ощущалось как их собственное, когда оно снова стало местом ведения дел.

Сегодня сотрудники отполировали залы и убрали офисное пространство в ожидании запланированной встречи с Нэмом. Нхика ловила обрывки сплетен в воздухе; у этого человека была репутация жёсткого человека, поэтому кабинет Андао был пуст, когда он наконец пришёл, неся с собой ауру власти.

Даже Трин не сопровождал Андао и Нэма в офисе, и Нхика заметила его неподалёку, нервно расхаживающего взад-вперёд с нахмуренными бровями. Он остановился только тогда, когда увидел её.

– Снова пришла подслушивать? – спросил он.

– Нет, – солгала она. – Почему ты не с ним?

– Я должен быть, – быстро ответил он, затем глубоко вздохнул, словно эти слова вырвались у него случайно. Более осознанно он добавил: – Я поддерживаю Андао во всём, что могу, но есть вещи, которые он должен делать в одиночку.

– Что он собирается сказать Нэму?

Трин медленно вздохнул, покачав головой.

– Не уверен, что даже он это знает, – сказал он, его плечи опустились, напряжение ушло с резких черт его челюсти, и добавил: – На самом деле я хотел поговорить с тобой.

По его ровному тону Нхика не могла понять, готовиться ли ей к нотации или просьбе. Трин продолжил:

– Я хотел сказать... – Он прочистил горло, словно слова застряли в нём. – Я хотел сказать спасибо. Раньше у меня не было возможности, но это было давно нужно.

Спасибо от Трина? Нхика подняла бровь, ожидая продолжения.

– И... – Эти слова, казалось, дались ему ещё труднее. – Прости. За то, как я обращался с тобой, когда ты впервые приехала в поместье. Я никогда не должен был относиться к тебе иначе, чем с вежливостью.

Спасибо и извинение? Возможно, её целительство сердца действительно изменило его.

– Спасибо, – ответила она, – за то, что позволил мне использовать тебя в качестве образца для исцеления Хендона. Это было... смело.

– Нет, не было, – покачал головой он, сжав губы. – Или, точнее, не должно было быть. Потому что я думаю, что глубоко внутри знал, что ты не причиняешь мне вреда.

Нхика улыбнулась его честности. Ей также было интересно, откуда это всё исходило – Трин, из всех в поместье, всегда был наиболее сдержанным рядом с ней.

– Знаешь, доктор Санто сказал мне кое-что забавное, – начала она, вспоминая разговор давнего времени. – Он сказал, что ты однажды пытался обокрасть господина Конгми. – Она наблюдала за его выражением лица, ожидая какой-либо реакции.

Как и ожидалось, его выражение почти не изменилось, кроме намёка на усмешку. – Он так сказал?

– Он сказал, что господин Конгми поймал тебя, и вместо того чтобы отправить тебя в ювенальную тюрьму, куда ты принадлежал за нарушение закона, он принял сомнительное решение отправить тебя в колледж.

– Это были точные слова доктора Санто?

– Я пересказываю.

– Что ж... – Трин переместился, засунув перчатки в карманы. – Это правда.

Нхика всегда знала, что это правда, но всё равно её рот открылся от удивления.

– Нхика, я вижу, что ты хочешь остаться здесь. И я понимаю тебя, потому что когда-то я тоже был в такой ситуации. Шёл сюда, видел всё это роскошь и комфорт, наблюдал за этой нерушимой семьёй издалека и никогда не думал, что это может стать моим. Но господин Конгми был добр, и его дети тоже. Если ты хочешь остаться, мы можем это устроить.

Нхика смотрела на него с новым уважением; он прочитал её, как открытую книгу, когда она думала, что закрыта, и надежда поднялась в её сердце от его слов. До тех пор, пока он не добавил:

– Но это должно быть честно, конечно – никаких больше тайн и скрытных действий.

На этом она выдохнула. Трин был прав в том, что он был как она, но было одно, что он никогда не сможет понять – необходимость использовать дар целительства сердца. Он мог привести себя в порядок, надеть костюм и брюки, получить университетское образование и стать идеальным дополнением к семье Конгми.

Нхика, другая... Независимо от того, сколько макияжа и шёлка она на себя наденет, как высоко натянет эти перчатки, Нхика никогда не сможет изменить того факта, что она целитель сердца. Тем не менее, у неё была поддержка самой влиятельной семьи в Теумане, и после всего этого её ждала работа в лаборатории доктора Санто. Хватит ли этого, чтобы найти здесь своё место, несмотря на её способности?

Поскольку он был честен с ней, она ответила ему тем же. – Я ценю это, Трин. Правда. Последние несколько недель были первым разом за долгое время, когда я не чувствовала себя одинокой. Это значило для меня больше, чем хемы – хотя вы всё равно платите мне.

– Конечно.

– После того, как всё уладится со званым ужином, может быть, я могла бы...

Прежде чем она успела закончить фразу, дверь кабинета Андао распахнулась. На этот раз у Нэма не было алкоголя, на который можно было бы списать его ярость, но она накатывала на него волнами. – Война идёт, Андао, – сказал он, угроза в его голосе была достаточно громкой, чтобы разнестись по коридору. – Посмотрим, изменишь ли ты своё мнение, когда у тебя будет что терять.

Нхика поняла, что Андао, должно быть, отказался поддержать его войну. Нэм шагал по коридору к ним, и Нхика, никогда прежде так не боявшаяся никого, инстинктивно спряталась за Трина.

– Я провожу вас до вашего автокара, – предложил Трин успокаивающим тоном и повёл мистера Нэма по коридору. Когда они проходили мимо, Нхика встретилась с глазами Нэма, в которых бурлило неудовольствие.

Затем он свернул за угол и исчез из виду.

Нхика взглянула на дверь кабинета, которая оставалась открытой, словно приглашение. Возможно, Андао ожидал Трина; вместо этого она решила воспользоваться его отсутствием.

Внутри Андао сидел, повернув кресло к окну. Она постучала, и он сразу же повернулся, явно ожидая кого-то другого.

– Нэм был в ярости, – сказала она, чтобы нарушить тягостное молчание между ними.

Андао махнул рукой, пытаясь изобразить безразличие. Но напряжённость его плеч выдавала его. – Мистер Нэм вспыльчив, но он никогда не держит долго обиды .

– Значит, вы отказали ему?

Он кивнул, затем жестом пригласил её присесть. Она устроилась в одном из его кресел.

– Я сказал ему, что не могу, будучи честным с собой, использовать капитал моего пацифистского отца для финансирования военной кампании.

– Понятно, – сказала она, и тишина снова воцарилась. Он выглядел подавленным, словно пытаясь заполнить слишком большое для него кресло.

На мгновение они оба молчали, и Нхика задумалась, зачем её ноги привели её сюда – чтобы утешить? Собрать больше секретов? Тогда Андао спросил:

– Ваша культура верит в загробную жизнь?

Она взглянула на него. Он никогда не проявлял большого интереса к её личной жизни, даже когда они придумывали её прошлое; между ними всегда были только деловые отношения.

– Да, – ответила она. Хотя сама Нхика не была уверена, верит ли она в загробную жизнь.

– Я рад, что я не верю, – признался он. – Не знаю, смог бы я жить с мыслью, что отец видит меня сейчас.

– Почему?

Он на мгновение задумался, подбирая слова.

– Я потерял его так быстро и неожиданно, что у меня никогда не было шанса спросить его, как я должен сохранить память о нем.

Его слова затронули глубину печали, которую Нхика понимала так хорошо, ведь она потеряла свою бабушку точно так же. Всё, что у неё осталось, – это скромная форма целительства сердца, которую её бабушка, возможно, никогда бы не одобрила. Нхика была почти удивлена, найдя эти чувства в Андао, который был столь Теуманом, тогда как она была столь Яронгеской.

– Я думаю, ваш отец не создавал свою империю только для того, чтобы вы могли сохранить его память. Возможно, он дал вам всё это, чтобы у вас была свобода жить для себя.

Он посмотрел на неё с мыслью, будто удивлён, услышав такие слова из уст целителя сердца.

– Возможно, – ответил он. – Иногда просто кажется, что его наследие гораздо больше, чем я, мои желания и прихоти. – Он вздохнул, явно прося оставить этот разговор.

В этот момент вернулся Трин, постучав в дверь, чтобы привлечь их внимание.

– Ты в порядке, Андао? – спросил он, его брови были сдвинуты от беспокойства.

Напряжённость Андао растаяла.

– Теперь да.

Казалось, про неё забыли; Нхика восприняла это как сигнал к уходу, проходя мимо Трина на пути из кабинета. Она уловила обрывок их разговора, прежде чем вышла за пределы слышимости:

– Ты поступил правильно, дорогой.

– Это был лёгкий выбор, когда ты рядом, но мистер Нэм прав. Не знаю, как бы я действовал в мире, где ты находишься в опасности.

Лёгкий смешок. – Эй, разве не я должен защищать тебя?

Так вот что такое любовь, подумала Нхика. Те, кого мы защищаем, и те, без кого мы не можем жить?

Она обдумывала это, уходя.

Праздничный ужин в честь Хендона маячил на горизонте. Между суетой поваров, готовящих банкет, и шумом слуг, приводящих дом в порядок, неделя подошла к концу, и Конгми открыли свои фойе и столовые для небольшого общества аристократов. Гости, которые когда-то были одеты в чёрно-белые траурные наряды, теперь пришли в ослепительных платьях и строгих костюмах. Нхика впервые с момента своего приезда в катафалке увидела высший уровень моды, который они могли себе позволить. Женщины носили головные уборы, как короны, будто само солнце садилось на их волосы, а их платья были прошиты золотом и серебром.

Те, кто был в костюмах, носили их со вкусом, пуговицы и манжеты украшены гербами их семей, компаний или какой-либо части их индустрии, которую они особенно хотели продемонстрировать этой ночью. Все также экспериментировали с перчатками: некоторые были украшены узорами в виде змей или драконов, обвивающихся вокруг руки; другие – прозрачные и кружевные, забывшие своё первоначальное назначение; а некоторые были перьями и драгоценностями, ставшие частью гармоничного наряда, как украшения или обувь.

Она думала, что сегодня вечером она будет выглядеть соответственно, надев платье, которое Мими пошила для неё на заказ – тёмно-красное, с высоким воротником и с разрезом на бедре, открывающим сверкающие фиолетовые брюки, – но её платье всё же выглядело скромно по сравнению с другими. Не имея необходимости подражать трауру в этот раз, никто не удерживался от капли роскоши.

Спускаясь по лестнице в гущу гостей, Нхика искала знакомую прядь волос, полночные глаза, улыбку, наполовину чарующую, наполовину ироничную. Вен Кочин.

Она не нашла его, прежде чем достигла главного фойе, погружаясь в толпу. Вместо этого она нашла многих гостей, присутствовавших на похоронах, едва узнаваемых за новым макияжем и нарядами. Там был мистер Нгут, разговаривающий с Андао за закусками. Затем доктор Санто, развлекавший некоторых младших кузенов Конгми, пока их родители наслаждались стаканом рисового вина. Даже мистер Нэм был в числе гостей, и Андао, должно быть, был прав насчёт его скоротечных обид – здесь он казался умиротворённым, пользуясь открытым баром.

Но не было Кочина.

В этот момент гул разговоров и смеха утих, и Нхика последовала взглядам всех вверх, на мезонин. Хендон стоял наверху, сжимающий перила, как будто они были его опорой, пока он спускался по лестнице. Трин был рядом, поддерживая его с каждым шагом, и когда они достигли подножия лестницы, толпа ринулась их приветствовать. Прозвучали поздравления и пожелания здоровья, но пока все смотрели на Хендона, Нхика следила за гостями.

– Полагаю, я ошибался, – раздался знакомый голос рядом, и Нхика повернулась, чтобы увидеть Кочина, будто он материализовался из воздуха. Вместо обычного костюма он был в полночно синей тунике, красиво вышитой серебром – не такой яркой, как у других гостей, но элегантной. Она представила себе лисью маску, подходящую к его острому подбородку, и чёрную мантию, наброшенную на его плечи. Образ слишком хорошо сочетался.

Нхика взяла себя в руки; она так старалась найти его, но, похоже, он нашёл её первым. – О каком случае ты говоришь? Их слишком много, чтобы сосчитать.

– Девушки в лохмотьях могут переодеться в шёлк за одну ночь. – Он улыбнулся, ложно обольстительно. – И могут носить его так, будто он им идёт.

– Он мне действительно идёт, – сказала она.

Глаза Кочина сузились, скользя по её платью. – Да, идёт.

Как-то даже его комплименты казались скрытыми ударами. – Я ожидала найти тебя здесь, – сказала она, пытаясь быть столь же загадочной, как он всегда был. – Я давно хотела поговорить с тобой.

Он выглядел скорее заинтересованным, чем обеспокоенным, и наклонил голову к тихому уголку для разговора, отгороженному от фойе. Она позволила ему провести её туда, но не дальше; Нхика не позволила бы ему остаться с ней наедине под любым предлогом.

– Книги, – сказала Нхика, скрещивая руки на груди. – Они были на яронгеском. Это может быть неожиданностью, но я не умею читать на яронгеском.

– Ты можешь читать картинки, не так ли?

– Не смогла ничего разобрать.

– Я думал, что тебе будет интересно в любом случае.

– Почему ты так решил?

– Предчувствие. – Теперь они оба играли в игры – оба знали, что это за книги, но никто не решался сказать это вслух.

– Я не могу их понять, так что они мне бесполезны, – солгала она, хотя ей было больно отвергать предметы, которые заставили её почувствовать себя найденной. – Где ты их нашёл, кстати?

– Я коллекционирую редкие вещи, – сказал он, пожимая плечами с невинным видом. Вещи, как целители сердца? – подумала она. – Считай это подарком.

Кочин был полон противоречий: флиртовал с обвинениями в целительстве сердца, но не носил перчаток, как будто Нхика не была одной из них; вытеснял её из высшего общества загадочными словами и скрытыми предупреждениями, но искал встречи с ней при каждом удобном случае; дарил ей книги о целительстве сердца, столь же обвинительные, как и любое признание, и при этом вел себя так, будто это просто подарок.

– Почему? – настаивала она, её глаза сверлили его. – Почему ты дал мне эти книги, Кочин? Она перешла от игры к отчаянию, её голос был полон напряжения

Как маска, его выражение ожесточилось; мягкость его обаяния исчезла из глаз, из улыбки. Нхика могла бы испугаться, если бы не успокаивающая близость вечеринки, но в его глазах появилась искренность, почти ... облегчение. Это было обещание, что, несмотря на его игры с словами, его следующие слова будут правдивыми: – Потому что тебе они нужны.

Её сердце замерло. Это обвинение? Лисья маска никогда не выглядела столь подходящей для его лица, потому что как ещё он мог знать, кто она, с такой уверенностью? – Нужны? Для чего? – Она изобразила невинность, но чувствовала, что это бесполезно.

Вместо обвинений в целительстве сердца, он сказал: – Чтобы напомнить тебе, что ты не принадлежишь этому месту. Что под этим платьем, как бы оно ни было роскошным или дорогим, есть нечто неизменное в тебе, что это общество никогда не примет. Что бы ты ни думала обо мне, я не имею в виду это как оскорбление.

Это было больше, чем она когда-либо слышала от него, и он сказал это с такой уверенностью, будто видел взлёты и падения таких, как она, прежде. Будто её отчуждение от мира усадеб и банкетов уже было предрешено.

Нхика хотела спросить, как он может быть столь уверен, что знает её, когда он Теуманская аристократия, а она – яронгесский целитель сердца. Когда он мог быть помощником доктора Санто, исцеляя так, как Теумы принимали целителей, в то время как ей приходилось скрывать своё искусство за гомеопатией. Когда он мог быть уставшим от этого города, этих сверкающих людей и их блестящих изобретений, а она всё ещё стремилась проникнуть в этот мир.

– Постараюсь не принимать это как оскорбление, – сказала она, и она, должно быть, не звучала слишком убедительно, потому что его брови нахмурились с едва заметным разочарованием.

Кочин покачал головой, искренность на его лице отступила. – Если ты действительно не хочешь этих книг, я заберу их обратно. – Он взял салфетку и ручку у проходящей мимо официантки. Используя свою ладонь как письменную поверхность, он что-то быстро нацарапал на салфетке. – Но, не во время работы. Завтра, в шестнадцатом часу. По этому адресу.

Он протянул салфетку, и она замялась, увидев адрес: Гентская улица, 223. Свинной квартал. Город вдали от жемчужного Драконьего квартала, рядом с её собственным Собачьим. Место, где она не ожидала бы встретить мальчика, который мог позволить себе такие костюмы.

Наконец, она взяла салфетку, и его большой палец скользнул по её пальцам, удерживая её в перчатке на мгновение в своей обнажённой руке. – Нхика, – сказал он, его голос стал тише, – если у тебя есть что-то, что ты не хочешь потерять, прислушайся к моим словам.

Её дыхание застыло в горле, когда он отдёрнул руку. Она сжала салфетку в ладони, находя чернила уже расплывшимися до почти неразборчивости.

– Я... – Крик с вечеринки прервал её; это был наполовину пьяный доктор Санто, его аудитория детей росла, когда он звал Кочина.

– Долг зовёт, – сказал Кочин, отдавая ей глубокий поклон. Когда он выпрямился, его глаза встретились с её взглядом на мгновение дольше, чем следовало, затягивая её в ту же гравитацию, что и туманности. Затем Вен Кочин исчез в толпе.

Долго после того, как гости ушли, после того, как слуги подмели и отполировали фойе и столовую, Нхика сидела в своей постели в шелковой ночной, переворачивая салфетку Кочина в ладони. К этому моменту она уже запомнила его витиеватый почерк: Гентская улица, 223. Свинной квартал. Район на юго-востоке Теуманса, популярный своими уличными рынками и фургончиками с едой, но, конечно, не своей роскошью. Так почему Кочин хотел встретиться там?

Не найдя новых ответов на салфетке, Нхика положила её на тумбочку и забралась под одеяло.

Она не успела погрузиться в сон, когда пронзительный крик нарушил тишину. В считанные секунды она встала на ноги и последовала на крик в комнату Хендона. Дверь была не заперта, и она ворвалась внутрь, обнаружив Хендона всё ещё в постели, а одеяло было сброшено на пол.

Подбежав к его кровати, она осмотрелась в поисках признаков взлома. Не найдя ничего, она стала искать признаки травмы на нём. Ничего, кроме слоя пота на его коже и глубокой морщине на лбу. Он снова вскрикнул, и она поняла, что это не взломщик, а ночной кошмар.

– Хендон, – сказала она, тряся его за плечо. – Проснись.

Он не реагировал, и она положила руки на оба плеча, чтобы хорошенько его встряхнуть. – Проснись.

Его глаза распахнулись, и его руки взметнулись, кулак ударил её по челюсти. Она отшатнулась назад и ударилась о деревянную ширму. Хендон в панике бился с призрачными противниками, его руки двигались с удивительной силой.

– Хендон, это я, Нхика! – сказала она, но это, казалось, только разожгло его ярость. Он съёжился на своей кровати, его дыхание становилось всё быстрее.

– Нет... пожалуйста... не трогайте меня! – произнёс он между прерывистыми вдохами, и Нхика почувствовала боль, пока не заметила его бред. Он обращался к чему-то за пределами её, к призракам в ночи.

– Вы в усадьбе Конгми. Вы в безопасности, – сказала она, и только тогда осознание медленно заползло в его глаза.

Всё в нём успокоилось, кроме его груди, всё ещё тяжело дышащей, и он поднялся, словно деревянный, по мере того как ясность возвращалась. С растущей осознанностью он оглядел комнату – одеяло на полу, избитые подушки и Нхику, стоящую, прижавшись к стене.

– Нхика? – сказал он, как будто не узнавал имя. Затем, увереннее: – Нхика…

– Вы в порядке, Хендон? – Опять же, она боялась ошибки в своём целительстве сердца, боялась последствий экспериментов, о которых её бабушка всегда предупреждала.

Но Хендон, казалось, медленно приходил в себя, моргая, чтобы прогнать кошмары. Она всё ещё держалась на расстоянии, опасаясь очередного случайного удара.

– Я... Что случилось? – спросил он.

– Это был всего лишь сон.

Он яростно покачал головой, его лоб наморщился от усилий. – Нет, не сон. Кровь, рана на моей груди, и... ты, стоящая там.

Её губы сжались, Нхика покачала головой, чувствуя почти траур – были ли эти разрозненные воспоминания её виной? – Меня там не было, Хендон.

Он зажмурился. – Но я думал, что видел... – Его слова были почти бредовыми, на грани безумия. – Волка.

– Волка?

Когда Хендон открыл глаза, в них было отчаяние. – Кто-то был там в ночь смерти Квана. Кто-то в маске – но не волк. Это был... лис.