Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Это был страх юной Нхики. Теперь она пришла к пониманию, что она никогда не получит возможности передать свой дар никому.

Нхика отложила копию книги Конгми в сторону, зная, что ей не хватит эмоциональной стойкости, чтобы читать ее перед Мими и Трином. В любом случае, из нее уже ничего нового не узнаешь. Она только что собиралась перейти к следующей книге, когда прибыл слуга, объявивший о ужине.

Ужин.

При его упоминании она осознала насколько поздний час, и ее желудок заурчал от голода. Нхика задумалась, дадут ли ей поесть, или же, как Мясники, принесут только остатки. Мими и Трин встали, чтобы уйти, и ее брови поднялись с интересом – они наконец-то оставят ее в покое?

Но они обернулись, Мими похлопала ее по руке. – Ты не идешь?

– На... ужин?

– Да. В конце концов, ты теперь гость этой усадьбы. Помнишь?

Ей потребовалось время, чтобы осознать сказанное. Нхика встала, руки липкие от перчаток, и отложила книги в сторону. – О. Хорошо.

Они повернулись, чтобы покинуть библиотеку, спинами обратившись к ней. По инстинкту она нашла небольшую полоску открытой кожи на их шеях, прямо под заколками Мими и стрижкой Трина. На мгновение она замерла, сомневаясь в этой реальности ужина с наследниками усадьбы Конгми. Она ожидала есть их еду, но сидеть за их столом? Это казалось совсем другим миром.

Мими и Трин исчезли за углом, и ее нерешительность рассеялась, когда она побежала за ними, боясь упустить свой шанс на ужин.

Ее замешательство вскоре сменилось голодным волнением, когда они подошли ко второму этажу в столовую с видом на сад. Здесь было уютно, не так много шика или торжественности, с простыми стульями и круглым столом. Но стеклянные люстры и музыкальные автоматы напомнили ей, что она все еще находится в компании одной из самых богатых семей в Теумасе.

Андао уже сидел за столом. Если это было возможно, он выглядел еще утомленнее, чем раньше, но сохранял прямую осанку, когда они присоединились к нему. Мими и Трин заняли места по обе стороны от него, но Нхика медлила, пока наконец слуга не вытянула ей стул рядом с Мими.

Она села. На столе было еще несколько мест, не занятых и без сервировки. Никто не разговаривал, ожидая появления еды. Нхика не могла вспомнить, когда она в последний раз обедала за столом. С сервировкой. И семьей. Последний раз, когда ее семья была в полном составе, было десять лет назад, когда ей было восемь, и ее воспоминания о ужинах сияли теплом и громким смехом.

– Нашла что-нибудь? – спросил Андао, прочищая горло и прерывая ее размышления. Формальность его тона напомнила ей, что они не ее семья, и это поместье не ее дом, и этот ужин всего лишь еда, калории для ее энергии. Если бы она не смогла исцелить Хендона, они выбросили бы ее без колебаний.

– Мне нужно разобраться еще в нейроанатомии, – сказала она, поддерживая формальность его тона.

– О, я понял, – закончил на этом Андао. Он посмотрел на Трина, а затем на Мими, и их обмененные взгляды содержали несказанные слова и скрытые значения. Нхика пыталась их расшифровать, но только поняла, что они хотели поговорить о чем-то, о чем они не могли обсуждать с ней за столом.

Официантка и ее автомат-спутник, с нагруженной тележкой, с богато сервированным лотком, появились из сервировки с блюдами. Все за столом выдохнули, благодаря за то что их отвлекла еда. Официантка разгрузила автомат, ставя тарелки на центральный поднос для общего пользования, больше разнообразия в одном блюде, чем Нхика видела в своей жизни: сладко-жареная рыба, тапиока-кнедлики, рисовые рулетики.

Мими жестом пригласила к еде. – Пожалуйста, ешь. – Но Нхика уже отбросила этикет в своей спешке набрать тарелку. Еды было больше, чем ей нужно, но она набрала ее по инстинкту, а также немного от жадности, откусывая от каждого блюда и игнорируя, как Трин хмурился глядя на нее.

Она напихала себе рот после того, как пробормотала благодарность, вкус взрывался на ее языке. Если бы она знала, как усилить свои вкусовые рецепторы, она бы это сделала, но еда себе была достаточно пряной. Так что она просто ела, и они тоже ели, и тишину нарушал звук ее чавканья и жевания. Она чувствовала, как питательные вещества заливали ее организм, заполняя ее живот и даже ее кровь, энергия ждала своего расхода.

Но ужин не мог длиться вечно, и когда слуги убирали пустые тарелки и грязные блюда, вновь наступило молчание. Нхика облизнула оставшийся вкус со своих зубов, наблюдая, как остальные обменивались своими смущенными взглядами, одновременно игнорируя ее и осторожно поглядывая на нее.

Мими покашляла, вытирая рот салфеткой. -Полагаю, нам стоит обсудить предстоящее похороны, – сказала она, ее голос стал тяжелым. Она медленно выпила глоток из своего кубка, прежде чем продолжить. – Они запланированы на три дня – обряды, отпевание и процессия. Нхика, так как я сказала персоналу, что вы знали моего отца, вам придется присутствовать на отпевании и процессии для поддержания приличий.

– Хотя, если это слишком, мы можем найти другие варианты, – быстро добавил Андао, и она могла прочитать его мысли: он думал, что она устроит скандал. Его следующие слова звучали как предостережение. – Там будет много важных людей.

– Не волнуйтесь. – Я буду вести себя прилично, – сказала она, откинувшись на спинку стула. Смерть была священным делом. Возможно, теуманцы не верили в загробную жизнь и призраков, но яронгезские суеверия, с которыми она воспитывалась, были трудными для нее, и она не стала бы шутить с похоронами ни за что в мире.

– В каком году отец ездил за границу? Мы могли бы сказать, что он преподавал ей, когда был профессором в колледже, – вслух размышляла Мими, но Андао покачал головой.

– Яронг уже находился под оккупацией Далтанни, когда он преподавал, и Нхика была слишком молода, – сказал он, разрезая последние кусочки еды. – Это была бы сложная временная линия для обоснования. Я предпочел бы, чтобы мы держались простой версии.

– Мои родители и бабушка были из Яронга. Но не я, – вмешалась Нхика, и их внимание обратилось к ней. Она даже никогда не была на острове и сомневалась, что когда-либо попадет туда. С тех пор, как Далтанни начал свою оккупацию Яронга, маленький остров служил базой для этой воюющей страны, и ее родители и другие имели удачу выбраться, когда это произошло. Хотя Теумас оставался нейтральным в войне против Далтанни – и до сих пор остается таким, даже когда Далтанни сражается с соседними городами – он как бы с неохотой принял в свои объятия яронгских беженцев. Иногда Нхика задумывалась, не жалеет ли Теумас о своем решении сейчас.

– Так что, может быть, отец встретил тебя здесь. До того, как он занялся автоматами, он занимался медициной. Мы могли бы сказать, что ты одна из его учеников, – предложила Мими.

– У меня никогда не было официального медицинского образования, – сказала она.

– И что? Ты определенно знаешь больше, чем студенты. Я уверена, что ты сможешь что-то придумать, – сказала Мими, и грудь Нхики заполнилась странно приятным чувством удовлетворения – никто никогда раньше не признавал глубину ее знаний. – Просто скажи, что ты провела пару лет в Колледже медицины Жалон. Отец был там лектором, и туда пускают почти всех.

– Но на всякий случай, если они просмотрят твое образование, ты можешь сказать, что в конечном итоге бросила, – добавил Андао. И вот оно, драгоценное признание. Хотя он и был прав – она импровизировала альтернативную медицину в течение последних шести лет, но на похоронах она окажется среди образованных меритократов.

– А что насчет твоей семьи? – поднял вопрос Трин. В его взгляде было ожидание, и она поняла, что он не спрашивает о вымышленном происхождении. Он спрашивал ее, искренне.

– Ушли, – сказала она. Нхика предположила, что это что-то, с чем брат и сестра могли бы сочувствовать, только что потеряв своего отца, но в их неловких нахмуренных лицах, морщинистых лбах, она нашла только жалость. Она продолжила, – Но я скажу гостям что-то скучное. Может быть, мои родители – банкиры или чиновники Комиссии.

– Тогда банкиры, – сказал Трин. -Гости будут знать всех официальных лиц и делегатов. Если бы твои родители работали на Комиссию, они захотят узнать имя.

Нхика не должна была удивляться, и все же она вновь поражалась тому, насколько сильно отличались жизни Конгми от ее собственной; она едва могла назвать всех пятерых комиссаров, хотя Комиссия была избранным главой технократии Теумаса. Теперь приближающиеся похороны казались испытанием того, насколько хорошо она отточила свою способность лгать. На этот раз она не продавала поддельное лекарство или обманный тоник. Она продавала себя.

– Они также спросят о профессии, – добавил Андао.

Она махнула рукой с пренебрежением. – Я что-нибудь придумаю.

– Это важно, что...

– Не волнуйтесь. Я не упомяну гравюру по крови.

– Нхика, – настаивал Андао, его голос был настолько пропитан срочностью, что она замолчала. – Это критично. Пожалуйста, мы не можем допустить, чтобы кто-то обнаружил, что ты такая.

Ее первый инстинкт был презрение, но его выражение не было смущенным. Ни у кого из них не было, и она поняла, что это не только о их репутации или законности ее приобретения. Снова были те взгляды между ними, и за скрытностью она уловила горькое тревожное чувство. Это напомнило ей, что ее покупатели на Скотобойне были элитой, подобной этим. Возможно, Конгми не планировали разделывать ее, но Нхика задалась вопросом, будут ли гости на похоронах так же милосердны, если они обнаружат, кто она такая.

– Хорошо, – сказала она, серьезно. – Я не буду создавать проблем – обещаю.

Плечи Андао опустились от облегчения, но тело было все еще напряжено. – Спасибо, – сказал он, слова звучали требовательно. – Это лучше всего. Наша безопасность зависит от этого. И, возможно... – Он взглянул на Трина и Мими. – И, возможно, и твоя тоже.

Нхика провела свою первую ночь на шелковом одеяле, глядя на потолок. Она поменяла платье на такую же изысканную ночную рубашку и теперь наслаждалась тем, насколько мягкая она была на чистой коже, насколько гладкая кровать чувствовалась под босыми ногами.

За ужином они вывернули все детали ее жизни, делая ее как можно более Теуманской: ее укороченая фамилия, ее блестящая родословная, ее впечатляющее образование. Она была Суон Ко Нхика, дочь банкиров и старая ученица покойного Конгми Вун Куана, которая, возможно, провалилась в Жалонском медицинском колледже. Теперь Суон Ко Нхика спала на таких кроватях каждый день и ела десерт ежедневно. Суон Ко Нхика могла проследить свою семью далеко за пределы своих бабушек и дедушек, как будто ее происхождение не было забыто на острове, подавленном войной и колониализмом. И когда люди касались Суон Ко Нхика, они не боялись смерти. Так что ее касались, обнимали и целовали. Кожа на коже.

И, может быть, Суон Ко Нхика могла прожить еще немного дольше. Нхика до сих пор не понимала корень травмы Хендона, но она была близка. Это было какое-то препятствие в нейроанатомии, если бы она только могла понять это. И затем, на шаг дальше, ей придется восстановить это там, где она никогда не могла это сделать раньше.

Но это проблема на другой день. Нхика повернулась в постели, глядя в окна на сады, которые переходили в разросшийся город Теумаса за его пределами. Если верить верованиям ее бабушки, и призраки ее семьи сейчас нависли над ней, они подумали бы, что она выглядит счастливо? Они подумали бы, что она выглядит как дома?

Прежде чем оказаться здесь, она жила в незаметной мансарде, спрятанной в каком-то уголке Собачьего района, пахнущем рыбой и креветками. Но это не было настоящим домом; это подразумевало привязанность. Нхика никогда не заходила так далеко, чтобы иметь будущее, и ее прошлое растворилось в дыму и пепле. Это был первый раз, когда ее ожидали завтра, и послезавтра, и после завтра.

Вздох пронесся через ее губы, равными частям усталости и удовлетворения. Еще один день.

Глава 7

К тому времени, как она проснулась, приближался полдень. Она не собиралась спать допоздна, но в Собачьем квартале она всегда полагалась на шум за окном, который будил ее, шум работников доков, просыпающихся с рассветом. На этой усадьбе в Драконьем квартале, с ее акрами земли во всех направлениях, утра были жутко тихими.

Однако, был шум, доносившийся прямо из-за ее двери, скрип деревянного пола и низкий гул голосов. Нхика проснулась, и когда услышала ропот незнакомого голоса, она вспомнила, что должна переодеться в что-то приличное, одно из длиннополых платьев Мими. Перчатки были спонтанным решением, схваченным на ходу.

Голоса доносились из комнаты Хендона, и когда Нхика подошла поближе, она услышала тихий разговор между Мими, Андао и третьим голосом – не Трином, а кем-то другим. Дверь была приоткрыта, и когда она прижала ухо к ней, она уловила нотку уныния: – Боюсь, изменений мало. И медикаментов, которые я могу предложить, тоже немного. Нам просто нужно ждать. И надеяться. Но Хендон всегда был сильным.

Кроме его голоса она также слышала что-то жужжащее, щелкающее, шуршащее.

Тогда Андао спросил: – Он сохранит память, когда проснется?

– В настоящий момент это трудно сказать, – ответил неизвестный голос.

Вздох Андао. – Это кажется неправильным, беспокоиться о его памяти, когда на кону его жизнь. Но если он не вспомнит ту ночь, то -

– Шпионишь, что ли? – прикрикнул Трин, его голос заглушил остальную часть предложения Андао, когда он появился позади Нхики. Она испугалась, затем выпрямилась, придавая себе достоинство.

– Не превращай это в привычку, но я представлю тебя доктору Санто, – сказал Трин. – Просто не упоминай свою ... профессию.

Она не собиралась этого делать, но теперь его презрение заставило ее захотеть. – А почему бы и нет?

– Потому что он врач, а ты, ну... – Он не закончил свое предложение, хотя ответ был очевиден.

Тем не менее, она последовала за ним в комнату и увидела, что Мими и Андао сидят рядом с кроватью Хендона, а рядом с ними – взрослый джентльмен. Он был худым мужчиной, с чистой прядью седых волос на лбу и круглым лицом, окруженной подстриженной бородой. Очки для чтения сидели на мостике его носа, и они чуть не упали, когда он посмотрел на нее. Это был доктор, но он был одет скромно, просто рубашка, засунутая в брюки.

– О, привет, Нхика, – сказала Мими, и вся беседа прекратилась, когда она вошла. Когда Нхика обогнула перегородку, она увидела новое медицинское устройство – размером с игровую доску, с механическим аппаратом сверху и ящиком, в котором была катушка бумаги. Игла производила серию чертежей поверх бумаги, и Нхика поняла, что машина была подключена к Хендону, на котором была надета странная головная повязка.

– Мне кажется, мы еще не были должным образом представлены, – сказал доктор Санто, отвлекая ее внимание от Хендона и машины. Вместо шелковых перчаток для осмотра он надел льняные, которые протянул к ней в знак приветствия. Продвинувшись на шаг, она пожала его руку, и он крепко, отцовски потряс ее.

– Дядя Шон, это Суон Ко Нхика. Она будет с нами на похоронах, – сказал за нее Андао, как будто не доверяя ей запомнить свою собственную ложную личность. Его слова звучали как по сценарию.

– Просто пришла поздороваться. Мистер Конгми был моим старым учителем, – помогла ему Нхика.

Глаза доктора Санто засветились приветствием. – Я – Санто Ки Шон, но вы можете называть меня доктором Санто. Я был близким другом мистера Конгми, – сказал он. Он повернул серьезный взгляд на мужчину на кровати. – И Хендона. Но он еще не потерян – и, мы должны надеяться, также не его воспоминания.

– Почему это? – спросила она.

Доктор Санто посмотрел на нее с любопытством. – Потому что -

– Потому что мы бы не хотели потерять Хендона, которого знаем и любим, конечно, – вмешался Андао.

Нхика сузила глаза, выискивая больше информации. Брат и сестра обменялись взглядами с тем же нервозным напряжением, которое они испытывали за столом во время ужина, но она не лезла в детали. Пока что.

– Что это за машина? – вмешалась Нхика, оценивая медицинское устройство, которое продолжало вычерчивать пики и впадины, похожие на эскиз длинного горного хребта.

– ЭЭГ, – ответил доктор Санто, ответ, который для нее ничего не значил. Тем не менее, она почувствовала странное соперничество с ним, с этим врачом, ведь Хендон был ее пациентом, в конце концов. Брат и сестра сказали ей, что врачи не видят никакой надежды для него, но доктор Санто не казался таким, каким она представляла себе врача. Никаких свободнораскроенных халатов с вышитыми карманами, просто человек, который выглядел так, будто принадлежит к игре в парке с группой пенсионеров.

– Что она делает? – спросила она. Трин бросил на нее раздраженный взгляд, как бы отговаривая ее от разговора, но она притворилась, что не заметила его.

Доктор Санто, напротив, казался желающим поделиться информацией. Он протянул руку, чтобы указать на катушку бумаги, которая проходила под чернильной иглой и выходила с близкими чернильными штрихами. – Она измеряет электрическую активность в мозге, понимаете?

Хотя это имело интуитивный смысл, она не имела представления о том, как он переводил волны в активность мозга. Когда она была в мозге, исцеляя Хендона и других, она чувствовала электричество, то, как оно поднимает волосы на ее руке и щиплет кожу. Было интересно видеть, что изобрел человек из Теумаса, чтобы воспроизвести это ощущение.

– Эта машина сообщает вам, что Хендон в коме, а не спит? – догадалась она, потому что она могла сказать то же самое по-своему Целительству сердец.

Его глаза засветились одобрением. – Да, именно! Это очень маленькая, но важная разница. Большинство людей этого не видят.

Большинство людей не были Целителями сердца, хотела она сказать.

Андао покашлял, отвлекая внимание доктора Санто. – Может ли ЭЭГ сказать вам причину травмы?

Нхика слушала; знание проблемы – это уже половина дела для Целителя сердца. Но доктор Санто покачал головой. – Не без дальнейших исследований. Эта машина все еще находится на стадии прототипа.

Нхика рассматривала штрихи, пытаясь понять их смысл. Там, безусловно, были какие-то закономерности – некоторые валились, как приливы океана, другие были тонкими и близкими, как острые горы. Не такие наглядные, как Целительство сердца, но она знала, что язык теуманской медицины ставит машину между целителем и пациентом.

– Все в порядке, Дядя Шон, – сказала Мими, ее тон был осторожно оптимистичным. – Стоило попробовать. По крайней мере, вы продолжаете пытаться.

С ноткой стыда Нхика больше не чувствовала обиду от того, что Конгми использовали и ее, и врача; пусть они бросают все свои силы в эту проблему. И у доктора Санто было что-то свое: личная связь с Хендоном. Ее бабушка всегда говорила ей, что связь с пациентом – самая мощная концепция в Целительстве сердец. Но смерть ее матери научила Нхику одному не менее запоминающемуся уроку – что иногда этого было недостаточно.

– Доктор Санто, – раздался голос, привлекая их внимание к двери. – У вас назначена встреча на тринадцатый час, которую вы не можете пропустить.

Когда она повернулась, она обнаружила нового посетителя. С того места, где она стояла за панельным разделителем, было трудно разглядеть его черты лица, но она увидела его строгие глаза, его открытые руки без каких-либо перчаток, и поняла, кто он.

Это был тот парень, в которого она врезалась в Конном районе, тот, кто уронил все свои бумаги.

И, что самое важное, он был кто-то, кто мог заметить, что она не принадлежит этому месту.

Нхика отступила назад за разделитель – он еще не заметил ее – когда доктор Санто разбирал и упаковывал свой ЭЭГ, снимая наушник с головы Хендона и останавливая иглу.

– Не теряйте надежду, – успокоил он Конгми, прежде чем покинуть комнату. – Это еще не конец.

Покидая комнату, парень задержался на мгновение у двери, и Нхика опасалась, что он ее заметил. Она только вздохнула, когда он повернулся, чтобы уйти, и последнее штрихи из его тщательно подобранного наряда исчезли из виду.

– Кто был этот парень? – спросила она Мими и Андао.

– Мистер Вен? Он работает с доктором Санто, – ответила Мими.

– Знают ли они, почему я здесь?

– Нет, – призналась Мими. – Если дядя Шон узнает, что я совершила сделку на Скотобойне, он никогда больше не позволит мне выходить из дома. Лучше оставить это, между нами.

Нхика не была уверена в ценности секретности, если парень из Конного района все равно мог бы ее узнать, но решение оставила на Конгми – ведь это не она совершила незаконную сделку. У нее были другие проблемы. – Если доктор Санто первым разбудит Хендона, мне все равно заплатят?

– Мы обязательно компенсируем вам ваше время, – неопределенно ответил Андао.

Нхика задумчиво сжала челюсть. Это не была гонка, но она чувствовала странное желание опередить доктора Санто в поисках ответа, исцелить Хендона своими руками, там, где доктору Санто были нужны перчатки и машины. Теперь, что понадобится для исцеления человека в беспросветной коме: Теуманская медицина или яронгзийское Исцеление сердца?

И, дойдет ли она до этого, если загадочный парень из Конного района узнает ее?

Похоронные обряды начались на следующий день семейной церемонией. Нхика и Трин наблюдали из галереи, как брат и сестра Конгми отправились к похоронному дому на карете, одетые в траурное белое. Замок также погрузился в траур, автоматоны остановились в знак уважения, и большинство слуг ушли на отдых раньше обычного. С малым количеством дел, Нхика вернулась в библиотеку, чтобы закончить кучу книг, которые она начала читать.

Трин последовал за ней, всегда верный сестре и брату, и устроился напротив нее, пока она читала. Она бросала ему косые взгляды из-под глаз, иногда мельком оглядываясь на его пистолет. Но она не думала, что он будет его использовать – по крайней мере, не сейчас.

Нхика перелистывала справочник по анатомии, пока ее палец не зацепился за диаграммы мозга, нарисованные в различных ориентациях. Изображения были нарисованы, а не сфотографированы, и художник раскрасил разные части соответствующим образом. Они почти напоминали высушенные куски помело. Нхика шептала себе названия структур, чтобы запомнить их.

Кору она знала. Это была та часть, которая вспыхивала от энергии, когда она исцеляла, электрическая буря света. Иногда, погружаясь в чужую кору, она испытывала тошноту.

Затем мозжечок, нарисованный как папоротниковый росток. Это был твердый кусок ткани, в который она могла укорениться, между нейронами.

Затем ствол головного мозга. Она поднималась к нему по спинному мозгу; это было как же, как она научилась направлять свою энергию к мозгу. Это было как всплеск скорости, быстрее молнии.

Вспоминая ощущение исцеления Хендона, о блокировке, о сопротивлении при переходе от ствола мозга к коре. В этих диаграммах была только одна структура, которую она не смогла вполне узнать из своих исследований мозга. Художник изобразил ее как розовую, сдавленную структуру, расположенную над стволом головного мозга, но помимо надписи «ГЛУБИННЫЙ МОЗГ» не было никаких обозначений. Она проверила год издания учебника на его обороте – 1010. Устарел на несколько лет.

Нхика с грохотом закрыла книгу, привлекая внимание Трина. Он моргнул, разгоняя дрему из глаз, и выпрямился на стуле, подняв брови.

– Нашла ответ? – спросил он. Он говорил это легко, как если бы эти научные учебники могли быть так просто переведены на язык Целителей сердца. Как если бы эти слова были написаны для таких, как она.

– Нет, – коротко ответила она. Нхика заметила сонливость на его лице, и когда он потянулся, ее взгляд скользнул вниз, на пистолет, который обнаружился под его пиджаком. – Сколько времени ты работаешь на семью?

– С тех пор, как я закончил колледж. – Его ответ был сжатым, но в его голосе звучала ностальгия. Она попыталась определить его возраст – он был старше нее на несколько лет.

– Итак, всего пару лет? – оценила она. – Вы стали очень близки с этой семьей за такой короткий срок. – Когда она осознала, что допустила проявление любопытства в своем голосе, она взяла новую книгу на колени, чтобы притвориться безразличной.

– Я знаю их намного дольше, – сказал он, но не уточнил.

– Но вы же знали, что они одна из самых богатых семей в Теумасе.

Его угловатые глаза особенно критически нахмурились, и он сложил руки на груди. – Ты пытаешься сказать, что я работаю на них только ради денег?

– Вы словно читаете мои мысли.

– Конгми – это моя семья.

– И все же вас не пригласили на обряды, церемонию, предназначенную для семьи.

На это его лицо выразило раздражение. – Зачем ты это делаешь?

– Что вы имеете в виду?

– Пытаешься довести меня. Сеешь сомнения и конфликт.

Она пожала плечами, избегая огненного взгляда, открывая новую книгу. – Просто изучаю, что потребуется, чтобы вы достали пистолет, я так думаю.

– Это раздражает. И определенно не добавляет тебе друзей.

– Мне не нужны друзья, – рявкнула она, затем успокоила ярость в своем голосе. Она хотела назвать его самонадеянным, думая, что он так легко может ее прочитать. Но слова подвели ее, и она вспомнила, что ей не нужно отчитываться перед незнакомцем, как он. До этого она и так не перед кем не оправдывалась.

– Даже Граверы крови могут чувствовать себя одинокими, – продолжил Трин.

– И что вы знаете о граверах крови?

– Что ты просто человек, верно? Вот во что верил их отец.

Раздражение постепенно улеглось, когда она внимательно рассмотрела Трина во второй раз. Возможно, он не был тем грубияном, каким она себе его изначально представляла, но она не собиралась принимать советы о жизни от наемного работника.

Не обращая внимания на ответ, Нхика снова вернулась к книге, искала раздел о нейроанатомии, чтобы отвлечься. Эта книга была опубликована всего лишь в этом году, и когда она нашла похожее изображение, она обнаружила, что этому глубокому мозговому пространству дали название: таламус. Она попробовала произнести это слово. Оно звучало немного вымышлено по сравнению с другими структурами – кора, ствол мозга, – которые звучали более интуитивно. Но, возможно, это был ответ. В любом случае, начало. Она сузила глаза с новым интересом.

– Если вы планируете и дальше тут сидеть, вы можете хотя бы быть полезным, – сказала она, держа перед ним открытую книгу и постукивая по анатомическому рисунку. – Видите это слово? Таламус? Найдите мне статьи и книги, в которых это упоминается. И выбирай свежие издания, за этот или предыдущий год. Я хочу знать, что это за часть мозга и из чего она состоит.

С трудом издав стон, он встал со своего места, и бросил ей усталый взгляд. – Было бы неплохо услышать 'пожалуйста'.

– Ты еще не привык получать приказы?

– Мими и Андао не приказывают мне, – упрекнул он. – Они вежливо просят, и я подчиняюсь. Как долго ты живешь без опекунов?

– С тех пор, как мне было двенадцать лет.

Угол его губ поднялся в понимании. – Да, это заметно.

– Что ты этим хочешь сказать? – буркнула она, но он лишь пожал плечами, избегая ответа.

Когда он подошел к полкам, то повернулся, сцепив руки, и стал ждать. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он действительно ожидал, что она будет умолять, и из самой глубины своего диафрагмы она выдавила из себя изможденное, ненавистное – Пожалуйста.

– Спасибо. – Он наклеил на лицо улыбку и принялся за работу на полках.

Теперь, когда у нее было представление о том, что она ищет, она могла ускорить темп чтения, сортируя книги по годам и просматривая их в поисках этой структуры. С помощью Трина, хоть ей и не хотелось признавать это, все шло быстрее. Она говорила себе, что будет тратить на библиотеку столько времени, сколько нужно, но это было волнующее чувство, быть так близко к ответу. Теперь она гналась, чтобы найти его.

Он приносил ей текст за текстом, и новая стопка скапливалась у ее ног. Несмотря на все это, она снова столкнулась с тупиком. Во всех этих анатомических текстах были изображения и подписи, но ни один не говорил, что такое таламус на самом деле. Ни один не говорил, как его исцелить.

Может быть, никто и не знал. Эта загадка была убийственной. Но она продолжала читать, прерываясь только на еду или чтобы сходить в туалет. Солнце постепенно садилось, и комната затемнялась с каждым разом, когда она поднимала глаза от страниц, пока библиотека не окуталась золотистым светом.

Ее внимание в этот вечер, отвлекла лишь служанка, просунувшая голову в библиотеку и сообщившая – Господа вернулись!

Трин выпрямился. Его внимание отвлеклось, и Нхика последовала за ним из библиотеки, через коридоры, к центральному фойе.

Они поднялись на мезонин, как только Конгмии вернулись, все еще одетые в белое. Нхика задержалась на верхнем этаже, пока Трин спускался по лестнице, чтобы встретить их. Даже с ее поля зрения она могла увидеть красноту их глаз, и прискорбность их выражений. Мими встретила ее взгляд, глаза полные слез, но отвернулась, прежде чем Нхика успела что-то сказать. Трин был рядом с Андао, рука на его спине, когда они трое удалились в свой уголок поместья.

Нхика следовала сзади, словно потерянный призрак. Ее ноги двигались самостоятельно, крадущиеся вниз по лестнице и следуя за сестрой и братом на расстоянии к их комнатам. Они зашли в личную гостинную, оставив Нхику стоять за дверью.

Ее дар не мог утихомирить эту глубинную печаль кому-либо, иначе она бы уже давно сделала это для себя. Кроме того, это не было утешением, которого ждали эти трое. Это было для Хендона, или их отца, или друг друга. Граверы крови, подобные Нхике, создавали только один вид связи, и это было от прикосновения кожи с кожей.

Она повернулась, чтобы уйти, когда её внимание привлек плач. Рыдания Мими остановили её. Плач стал криком, гневной болью преданной юной девушки, и звук вернул её в прошлое, в квартиру в Собачьем районе. В тот момент, когда паралич окончательно охватил легкие её матери, оставив Нхику по-настоящему, неотвратимо одинокой.

Она мечтала о кем-то в тот момент, о своей бабушке или своем отце, о том, кто знал бы её горе глубже, чем она сама. О ком-то, кто мог бы сказать ей, что все будет хорошо, и знать, что это правда. Но её отец был потерян в море, а бабушка умерла в пожаре, который уничтожил её дом детства, и Нхика никогда не чувствовала себя никем иначе чем последний Гравер крови, даже не способная спасти свою мать.

Теперь Нхика понимала боль Мими, возможно, даже лучше, чем Трин или Андао. На мгновение она задумалась, не следует ли ей открыть дверь, быть тем человеком, которого она мечтала иметь, когда её мать умерла.

Но это было не её место.

Пока она собиралась уйти, тень пробежала по входу в фойе. Испуганная, Нхика спряталась за дверью шкафа, когда в комнату вошел доктор Санто, неся накрытую блюдом выпечку. Он направился прямо к двери и постучал, без той нерешительности, что была у неё.