Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

Он знал. Вен Кочин знал.

Что ещё могли означать книги целителя сердца? Ей оставалось только гадать, откуда он узнал. Это была удачная догадка, собранная из всех косвенных доказательств: их встреча в Лошадинном районе, её яронгские корни, её интерес к медицине?

Или же это было что-то более зловещее? Нхика думала обо всех тех, кто знал, что она целитель сердца, и как эта информация могла просочиться. Андао, Мими и Трин знали, но они бы не проговорились. Единственные другие – те, кто пытался купить её на Скотобойне.

А еще мужчина в маске лисы.

Мужчина, который знал, кем она была, и который использовал это слово, «целитель сердца», с непостижимой лёгкостью. Он узнал это слово из таких же книг, как эти? Она предполагала, что Скотобойня не последовала за ней сюда, но, возможно, она ошибалась.

Она столкнулась с Кочином, когда убегала от мясников. Он должен был тогда узнать, кто она. Он должен был понять, что она окажется на Скотобойне. Он, должно быть, надел чёрный капюшон и маску лисы на следующий же день, готовый её купить.

Вопрос всё ещё оставался: почему?

Это не имело значения. Он сделал своё предупреждение вполне ясно. Нхика должна была уйти тогда же – взять книги и сбежать из поместья Конгми, – но она пообещала дать Хендону ещё один шанс. После этого она возьмёт деньги и убежит далеко, далеко от всего этого хаоса.

Просто бросить всё сейчас.

Но она обещала.

Обещала кому?

Хендону, конечно.

Хендон в коме; он никогда не узнает. Попробуй ещё раз.

Конгми?

Это было за определённую плату, но если ты можешь отказаться от совести, ты можешь оставить всё это позади.

Тогда себе. Нхика дала обещание себе.

Когда дрожь её сердца почти стихла, когда стук в ушах утих до шёпота, Нхика поняла, что её мотивы были эгоистичными, они всегда были такими. Она делала это для себя, потому что ей нужно было что-то доказать, потому что она должна была узнать, сможет ли она это сделать.

Потому что роль целителя сердца – лечить, и если она не смогла вылечить свою мать, то чёрт возьми – она вылечит Хендона.

Собрав книги поближе, Нхика вышла из своей комнаты и скользнула в комнату Хендона, найдя его одного в постели у окна. Там, как и много раз до этого, она устроилась рядом с ним и обхватила его руку своими пальцами.

Нхика погрузилась в него.

Её слух был приглушён, когда она снова соединилась с ним, как будто окунула голову под воду. Тяжесть вернулась, его тело было таким же вялым, как муха, застрявшая в патоке. Нхика пробивалась обратно к таламусу, пытаясь представить себе эти крохотные химические вещества из литературных журналов доктора Санто. Она провела своей энергией через спинномозговую жидкость, но это была сеть, предназначенная для ловли рыб, а не креветок, и хотя она могла толкать и тянуть жидкость, солить или горчить её с помощью скрытого инстинкта, она не могла ухватиться за те нейросигнализаторы, которые восхваляли современные журналы. Она могла проводить своим влиянием через кровь, таламус, через каждый дюйм его черепа, и всё равно никогда не увидеть микроскопические процессы, которые превозносили теуманские врачи. Потому что это не то, для чего предназначено целительство сердца.

Раздражённая, она резко убрала руку, чувствуя нарастающее раздражение – и немного паники, вызванной страхом уйти из поместья Конгми с пустыми руками. Сдаваясь, Нхика смотрела на вход, ожидая, когда её бабушка выйдет из двери и даст ей ответ. Она никогда не училась лечить что-то столь чуждое раньше, не без другого целителя сердца, чтобы направлять её. Но её бабушка не была здесь, как и её предки, и кольцо, которое висело на её шее, было всего лишь холодной полоской оникса и кости.

С сомнением её глаза обратились к книгам, сложенным рядом с кроватью. Они завораживали её, как песни китов, лирические и опасные, призыв к глубокому неизведанному. От Кочина они служили угрозой. Но что, если он не был мужчиной в маске? Что, если эти книги пришли не как предупреждение, а как предложение мира?

Нхика сняла первую книгу со стопки и дала ей раскрыться. Нарисованные от руки изображения, раскрашенные пастелью, переосмысливали анатомию, используя пути влияния, сети, по которым целитель сердца находит путь в теле. Многие предложения были на теуманском, но все изображения были подписаны яронгскими иероглифами, которые она не узнавала. Ей очень хотелось понять их больше всего, узнать настоящее название мозга, печени, лёгких. Узнать это слово, «целитель сердца», как оно звучит на яронгском языке.

Как только Нхика начала читать, она не могла остановиться. По мере того как она продолжала, казалось, что слова были написаны для неё, любовное письмо для тех целителей сердца, что остались в этом городе, автор страстно фиксировал последнее из их искусства. Знал ли этот автор, что его слова достигнут её, возможно, последнего человека, который мог их понять?

И казалось, что они понимали её в ответ. Книги обучали о Школе Шести Сложений, традиционном стиле целительства сердца, которым занималась её бабушка. Это было тогда, когда целительство сердца имело структуру и наставничество, до Далтанни. Хотя её бабушка всегда настаивала на Шести Сложениях и их шести «правах», эти привилегии Нхика не имела на улицах. Поэтому она всегда пропускала традиционные шаги, разрешение и интимность. Она просто граверовала, и граверовала, и граверовала.

Необъяснимо, Нхика начала плакать. Она отложила книгу, когда пришли слёзы, боясь, что они размоют чернила. Прошло столько времени с тех пор, как она плакала, что думала, что её слёзы иссякли, высохли в день смерти её матери. Но вот они пришли снова, непрошенные, и не нежеланные, и она не была уверена, пришли ли они от счастья или тоски, или грусти – или от переполняющего ощущения быть увиденной, впервые за много лет. Всё это пришло от этого автора, фиксировавшего технические подробности их искусства, целителя сердца из жизни до её, который, возможно, никогда не предвидел упадка их общей культуры.

Знали ли они, что их слова значат для неё? Знали ли они, как она вчитывалась в каждое неправильно написанное слово, каждый отклоняющийся штрих? Некоторая часть была на языке, который она не могла полностью прочесть, языке, который передавался только между её матерью и бабушкой. Но когда она складывала вместе узнаваемые иероглифы и радикалы, к ней возвращалась неуклюжая имитация языка, и Нхика чувствовала себя ближе к своей семье, чем когда-либо раньше.

Ещё недавно она молилась, чтобы её бабушка пришла с ответами; ну вот она здесь, рука на плече Нхики, дыхание у её уха, палец, следящий за словами через её плечо, пока Нхика читала.

– Всё в порядке, кун, – прошептала она. – Я знаю, что ты не могла практиковать целительство сердца так, как я, так, как наша семья. Я знаю, что этот город не дал тебе выбора. Это не твоя вина.

Губы Нхики дрожали, когда она подняла глаза, чтобы встретиться с взглядом бабушки. – Я потеряла связь с наследием нашей семьи, бабушка?

Глаза её бабушки были добрыми, тёплыми, как угли. – Никогда, Нхика. Наследие – это не про нас. Это про то, что мы оставляем после себя. Я передала целительство сердца тебе. Однажды ты передашь его другому. Неважно, что оно не такое, каким я его практиковала, или каким практиковала моя мать. Целительство сердца постоянно меняется. Просто помнить о нём... Этого будет достаточно.

Затем, в комнате была не только бабушка, но и её мать. Её отец. Безликие матриархи, предшествовавшие им, каждая кость её кольца ожила у постели.

– Видишь, Нхика? – сказала её мать, лицо светилось, тело нетронуто болезнью. – Мы никогда тебя не покидали.

– Как мне его исцелить? – спросила Нхика у всех их и ни одного из них.

– Нхика, моя любовь, как я всегда говорила. – Её бабушка улыбнулась, пальцы коснулись щеки Нхики с жизненным теплом. – Целительство сердца никогда не предназначалось для изучения из книг.

Вот где она ошибалась всё это время; исцеление – то, как его изучала её бабушка, то, как его преподавали целители сердца до неё, – было интимным актом соединения, мостом от одного к другому. Вся эта наука была лишь вторичной. Как только к ней пришло это озарение, остальные ответы стали на свои места, как штифты в замке, который вскрыли.

Через несколько секунд она уже была на ногах, мчалась к двери. Она замедлилась, когда приблизилась к ней, оглядывая свою семью в последний раз – не воспоминания, а духи. Каким-то образом Нхика знала, что это не конец, что она скоро снова их увидит. На данный момент, её задачей было заняться делом, и она должна была оставить их.

С этим знанием, тяжёлым на сердце, она направилась к кабинету Андао. За дверью она услышала приглушённый разговор братьев и Трина, их тон был серьёзен, несмотря на поздний час.

– Это мистер Нгут говорил с ним по телефону той ночью, – прозвучал голос Мими. – Я уверена. Они спорили о патенте на двигатель.

– Убийство отца не отменяет патент, – устало произнёс Андао.

Трин прочистил горло. – Но это могло бы помешать его продлению.

– А как насчёт мистера Нема? – предложила Мими.

Снова Андао проявил скептицизм. – Зачем убивать человека, с которым ты всегда открыто спорил?

Если было что-то, чего Нхика с нетерпением ждала, так это положить конец их заговорам. Она вошла в кабинет, скрип половиц предвещал её приближение. Ещё до того, как она открыла двери, все трое уже смотрели в её сторону.

– Я готова, – объявила она с торжественностью, которой заслуживало такое заявление. – Сегодня вечером я вылечу Хендона.

Там, где только что стояли призраки её семьи, теперь сидели братья и Трин у постели. Хендон лежал между ними, без сознания, и ни Конгми, ни Трин не выглядели особенно надеющимися. Но они не понимали, что дали ей книги целителя сердца.

– У меня было озарение, – сказала она, неохотно признавая истинную природу своего откровения. – Целители сердца до меня не учились по учебникам или публикациям. Они учились у других людей.

Они ответили ей пустыми взглядами, пока не заговорила Мими. – И что это значит?

– Это значит... – Вот чего Нхика не хотела говорить. – Это значит, что если вы хотите, чтобы я его вылечила, мне нужен доступ к здоровому образцу.

– В смысле... ? – Взгляд Мими был умоляющим.

– В смысле, кто-то из нас? – сказал Трин.

Нхика нахмурила брови. – Да. Кто-то из вас.

Она ждала, но никто не вызвался. Все лишь молча смотрели на неё, словно она была чужой, хотя они жили под одной крышей уже несколько недель. Словно она просила их лечь на операционный стол, ожидая её ножа. Раздражение поднималось в её горле, и она открыла рот, чтобы сказать об этом, но Мими её перебила.

– Я сделаю это, – предложила она, подняв подбородок, как будто воздавая дань уважения.

– Нет, – вмешался Андао. – Я старший. Я это сделаю.

– Я привела её сюда со Скотобойни, – возразила Мими. – Это должна быть я.

Нхика наблюдала, как они рвались под нож, одновременно развлекаясь и раздражаясь от того, что они воспринимали это как героическую жертву, словно ожидали, что их анатомия будет безвозвратно изменена её прикосновением. Но, пока брат и сестра спорили, Трин встретил её взгляд и снял перчатки.

Она с удивлением подняла бровь.

Он протянул руку. – Если тебе нужен образец, я физически больше всего похож на Хендона. Это должно помочь, верно?

Нхика не была уверена, но не спорила с его логикой. Под взглядом изумлённых Мими и Андао, Нхика протянула руку и вложила свою ладонь в ладонь Трина. Невольный трепет его пальцев не остался незамеченным, но его выражение оставалось стойким.

– Я не собираюсь тебе навредить, ты знаешь, – сказала она.

Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы ответить, но когда он заговорил, его тон был уверенным. – Знаю. – Трин вдохнул, его плечи опустились, а пальцы расслабились на выдохе, и она узнала этот взгляд в его глазах: доверие. Только когда он кивнул, давая разрешение, она начала соединяться с ним энергией.

Нхика представила себе рисунки в книгах, накладывая их на то, что она ощущала в разуме Хендона. Она не представляла таламус как ту неопределённую область, которую рисовали анатомы. Вместо этого это был мост, по которому проходило её влияние, ветер, поймавший молниеносный шторм. Она видела это не как физическое пространство, а как поток у её лодыжек, влекущий её вперёд в кору. И когда она туда добралась, перед ней открылся мир красок – ретрансляционная станция сигналов, как развёрнутая прядь, с ней в центре, притянутой в каждую сторону, но оставшейся на месте. Для Хендона некоторые нити были беспечно обрезаны, другие натянуты слишком туго. Сигналы замирали в конце своих путей, немногие возвращались назад по бесполезным петлям. В её синестезии возникала анатомия, и теперь она становилась для неё очевидной: усечённые нервы, опухшие сосуды, разбухшие ткани.

С тех пор как она начала исцелять, у неё не было такого красивого и красочного момента. Только когда она думала, что узнала всё о теле, перед ней открылся ещё один мир, сначала заполненный цветом, затем кровью, тканями, лимфой. Теперь она начала понимать, почему её бабушка так настаивала, что это искусство, в отличие от науки, которую Темы возносили как писание. Таламус Хендона был сложным узлом, переплетенным и запутанным, и теперь, когда она видела его так осязаемо перед собой, Нхика знала, что может его починить.

С выдохом, чтобы сосредоточиться, Нхика распространила своё влияние на Хендона и Трина, одновременно разделяя и объединяя их.

Мозг Трина был охвачен электричеством. Она ощущала его всплеск, когда проникла в его таламус, но он не двигался. В сравнении, мозг Хендона был как город-призрак, импульсы были редкими и вялыми, запутываясь в спутанной структуре его повреждённой анатомии.

Контраст между их телами был очевиден. Она никогда не лечила двух людей одновременно – Нхика почти никогда не лечила никого, кроме своей семьи. Кто бы позволил ей? Теперь она видела, почему целители сердца прошлого выбрали этот метод обучения, почему слова и рисунки никогда не могли сравниться. Тело Трина было как развернутый чертеж, и сравнивая его с телом Хендона, она видела пробелы в анатомии последнего. Ткань здесь, аксон там, кровь заполнила другие места – она восприняла повреждения от аварии более ясно, чем когда-либо раньше, почувствовала их пульсацию под своим влиянием.

Нхика извлекла запасы из своей печени. Сахар сгорал, поступая в её вены и мигрируя к пальцам, где они касались руки Хендона. Тепло расцвело в месте передачи, энергия переходила между их телами так же верно, как и её влияние. Она направила эту энергию к мозгу, следуя по спинальным артериям, пока она не заполнила ствол мозга Хендона.

Затем она приступила к работе, восстанавливая ткани и сращивая аксоны, расширяя сосуды и создавая синапсы. Трин полностью расслабился под её влиянием, и вскоре их структуры стали зеркальными и почти идентичными. Единственным отличием было её прикосновение; она восстанавливала по скелету разорванных структур Хендона, сшивая то, что уже было, и добавляя то, чего не хватало. Всё это время она непрерывно питала его своим сахаром, пока её печень не опустела, и её желудок не перевернулся, напоминая о нарастающем голоде.

Её работа была не идеальной. Возможно, это была травма, которую ничего не могло по-настоящему исцелить, даже целительство сердца, но когда она закончила, её энергия иссякла, и она почувствовала, как блокада исчезла из мозга Хендона, нити были переплетены и центр ожил. Сначала медленно, но она стимулировала их выдохом электричества. Как только она начала, его мозг больше не нуждался в её помощи, электрическая буря вернулась к жизни, прежде чем она даже убрала руку.

Нхика отступила, её руки тряслись от усталости – это было слишком, взяв больше, чем когда-либо ранее. Рост тканей был незначительным, но это был кропотливый и энергоёмкий процесс, и её влияние было разделено между двумя телами. Теперь она обессилено упала на стул, выпуская облегчённый вздох, когда мир вернулся к ней. Огни, мятое шёлковое платье, тихий храп Хендона перед ней.

Он спал. На этот раз, это был настоящий сон.

Андао подошел к Трину, который сонно моргал , как будто просыпался от сна. Нхика смотрела на него внимательно, тревога нарастала с её тошнотой – что если она нечаянно навредила ему, что этого было недостаточно, чтобы спасти Хендона, что если что-то пошло не так в её эксперименте.

Затем Хендон пошевелился, сделав первое движение самостоятельно с тех пор, как она была здесь, и Нхика облегчённо вздохнула.

– Он…? – голос Мими дрожал от осторожного оптимизма.

– Да, – ответила Нхика. Никто, кроме тех, кто был в комнате, не узнает, что произошло этой ночью – никто не должен был знать – но Нхика чувствовала, что весь мир остановился, чтобы посмотреть на неё. Не Теумасы, нет, но её мир: её семья наверху. Смотри, мама, хотела она сказать. Я его вылечила. Наконец-то я его вылечила. Теперь Нхика могла по-настоящему носить этот титул, который она использовала для себя, целитель сердца, и если бы она умерла завтра, часть её кости могла бы принадлежать её ониксовому кольцу, сопровождая целителей сердца прошлого.

Торжество омрачалось волной тошноты, захлестывающей её желудок. Она усилилась, когда она попыталась встать, но безуспешно. – Я голодна, – сказала она, самым простым способом объясняя, что её запасы иссякли, её печень иссохла, её кровь жаждала сахара.

Андао вскочил на ноги. – Конечно! – сказал он, затем на мгновение замешкался, как будто вспомнив, что не знал, как готовить еду без прислуги. – Рисовые крекеры. И чай. Я вернусь.

Трин и Мими остались на месте, оба смотрели на Хендона. – Что ты сделала? – спросил Трин.

– Этот таламус, который мы исследовали, я его восстановила. Его собственный мозг боролся за то, чтобы общаться сам с собой после того, как он был повреждён в аварии, – сказала она. – Что касается тебя, я удалила твои рецепторы счастья. Так что я ничего не изменила, правда.

Он моргнул на мгновение, прежде чем понял, что это была шутка. И Трин засмеялся. Он засмеялся, просто тихий ропот за закрытыми губами, но всё же смех. Даже Мими смотрела на него с удивлением, её улыбка была осторожной, но искренней. Она взяла руку Хендона в свои маленькие длинные пальцы и приложила её к губам в поцелуе, который скрывал улыбку. Из этого поцелуя, из смеха Трина излучалась надежда, тепло возродилось в этой холодной спальне. Затем пришло знакомое чувство, что Нхика здесь не принадлежит, охваченная их растущим счастьем. Она сделала своё дело; она получит свою плату утром, когда Хендон проснётся. Может быть, она даже получит прощальный обед от Конгми. Но она исцелила Хендона, и всё остальное будет уже излишним.

Её успех этой ночью был окрашен разочарованием, и когда Андао вернулся с её крекерами и чаем, она взяла их, встав слишком резко. Тошнота снова захлестнула её, желудок бурлил пустым, а перед глазами заплясали чёрные пятна. Она снова это сделала, потратила слишком много и забыла о себе в процессе исцеления.

Её зрение сузилось, тарелка выскользнула из её руки, когда ноги подломились под ней. – Кто-нибудь, поймайте меня, – сказала она, прежде чем упасть в обморок.

Глава 14

Нхика мечтала о смерти. Не о такой, какая постигла её семью, и не о такой, какую она представляла себе, а о мирной. Счастливой. Добровольной. Шагнуть в смерть, как шагаешь в объятия, потому что по ту сторону будет её мать, ещё не истощённая лихорадкой; и отец, с обеими ногами на твёрдой земле, не унесённый солёной водой.

Её бабушка тоже будет там, больше чем прах, с распростёртыми руками.

Нхика шагнула вперёд, но не двинулась с места. Что-то тянуло её назад, так же крепко, как шнур вокруг талии, но она тащила ноги вперёд, протянув руку.

– Не сейчас, – сказала бабушка. – У тебя ещё есть жизнь. – Она держала то выражение, которое Нхика помнила больше всего, строгое, но любящее, одновременно проявление любви и предостережения.

Затем Нхика полетела назад в внезапное пробуждение, сердце гулко билось о рёбра, а свет расплывался в её глазах. Медленно к ней пришло осознание окружения: аккуратно заправленное одеяло, неуклюжий медицинский аппарат, собранный с одной стороны кровати, и неясная фигура на другой стороне.

Нхика моргнула, разгоняя туман в голове, и черты фигуры обрели чёткость, формируя доктора Санто, спящего в кресле рядом с её кроватью, скрестившего руки, с расстёгнутым воротником и очками, сползшими на кончик носа.

– Доктор Санто, – сказала она хриплым голосом. Она прочистила горло и повторила попытку. – Доктор Санто.

Он вздрогнул и проснулся, неловко поправляя очки, и моргнул в удивлении, выглядя почти так же ошеломлённо, как и она.

– О, какое облегчение, – вздохнул он. – Ты проснулась.

– Кочин здесь? – спросила Нхика сонно. Где бы ни был доктор Санто, там обязательно был Вен Кочин, и Нхика не была уверена, что готова сейчас встретиться с Кочином.

К счастью, доктор Санто покачал головой. – Брат и сёстра позвали меня – сказали, что ты упала в обморок.

Только тогда она заметила, что на улице совершенно темно, и катетер, свисающий с медицинского аппарата, ведёт обратно к её руке. Нхика вздрогнула, ощутив, как лишняя жидкость смешивается с её кровью. Её тело содрогнулось от этой мысли, и она потянулась, чтобы выдернуть шнуры из кожи, но доктор Санто вскочил, чтобы остановить её.

– Осторожно, – предостерёг он. – Дай мне позаботиться об этом.

Нхика напряглась, её рука всё ещё обхватывала катетер. Она не находилась под опекой другого человека уже много лет, и никогда за ней не ухаживал настоящий врач. Но она уступила, наблюдая, как он обошёл её кровать и взялся за её капельницу.

– Где брат и сёстра? – спросила Нхика, вспомнив о Хендоне. Она не оставалась в сознании достаточно долго, чтобы увидеть, как он проснулся, и беспокоилась, каким он будет, когда это произойдёт.

– Они в коридоре, – сказал доктор Санто, вынимая катетер с умелыми руками – она почти ничего не почувствовала – и прижимая комок марли к её коже. Она могла бы вылечить это сама, но позволила себе быть под опекой другого, потому что это было таким редким чувством – быть исцелённой кем-то другим.

– Нхика, – начал он, возвращая её мысли обратно. – Пока ты спала, произошло чудо.

Её глаза загорелись в надежде. В её молчании он продолжил: – Хендон вышел из комы.

– Он действительно? Он в порядке? – спросила Нхика, её дыхание задрожало, и она осознала, что все мышцы её плеч были напряжены в ожидании.

– Он… лучше, чем мы могли надеяться, – доктор Санто выбрал осторожные слова, и её брови нахмурились от беспокойства. Он быстро добавил: – Ему просто нужно время.

– Чудо, – пробормотала она, повторяя его слова. Пока доктор Санто перевязывал её руку, часть её радовалась, что он счёл это чудом, что она опередила его в поиске лекарства, а часть её была разочарована, что это всё, чем он это считал. Просто чудо, а не акт целительства сердца.

– Могу ли я его увидеть? – спросила она, поднимаясь с кровати, как только доктор Санто закончил перевязку. Не дождавшись ответа, она наклонилась вперёд на дрожащие ноги, пытаясь удержать равновесие у кровати. Доктор Санто быстро подал руку, но она отмахнулась от его помощи, уже чувствуя, как силы возвращаются.

Незнакомый смех донёсся из комнаты через коридор. Нхика поковыляла к двери, всё ещё одетая в ночную рубашку. Смех доносился из комнаты Хендона – затем последовали ещё: звонкий смех Мими, прерывистый смех Андао, тихий смех Трина. И всё же был ещё один, глубокий и медовый, тот, который она знала, надеялась, молилась, что это был Хендон, но не была уверена, пока не открыла дверь.

Вот он, одетый и сидящий в кровати, лицо розовое от жизни. Ещё оставались вещи, которые она должна была исцелить; его руки дрожали, когда он держал чашку чая. Он выглядел худее теперь, когда он был без одеял, щеки впалые, а кожа восковая. Но он сидел, разговаривал, и смеялся.

Комната замерла, когда все глаза обратились к ней. Нхика удерживала взгляд Хендона с осторожностью уличного кота, но после напряжённой паузы Мими нарушила тишину.

– Нхика! – воскликнула она, и прежде чем Нхика успела поздороваться, Мими пересекла комнату и крепко обняла её. Грудь Нхики сжалась, либо от силы объятий Мими, либо от неожиданности прикосновения, либо от облегчения, что это сработало, и она исцелила человека не с помощью теуманской техники, а через целительство сердца.

Мими отстранилась, как будто внезапно вспомнила о приличиях, и разгладила складки на своей блузке. Она прочистила горло, глаза внезапно стали застенчивыми. – Спасибо, дядя Шон. Мы все так беспокоились.

Доктор Санто склонил голову в знак приветствия. – Это был всего лишь обморок, похоже. Несколько дней отдыха – всё, что ей нужно.

Или большой завтрак, подумала Нхика. Все по-прежнему смотрели на неё, как на чудесное выздоровление, но она не сводила глаз с Хендона. Она открыла рот, пытаясь найти слова, чтобы спросить, чувствовал ли он её прикосновение, или для него это было ничем иным, как просто медициной.

– Суон Ко Нхика, полагаю, – сказал он вместо этого, и она кивнула. – И Шон. Его слова были ясными, по крайней мере, и память, казалось, не пострадала.

– Верно, Хендон, – сказала Мими, сияя улыбкой.

– Но Кван, он...

Андао покачал головой. – Его больше нет.

Губы Хендона сжались в тонкую линию. – Я продолжаю спрашивать, надеясь, что ответ изменится, что я ошибся в воспоминаниях.

– А что ты помнишь, Хендон? – Доктор Санто придвинул стул к постели Хендона, занимая врачебную позицию, как и ранее с Нхикой.

С долгим вздохом Хендон покачал головой, словно акт воспоминаний причинял ему боль. С ноткой паники Нхика волновалась, что она могла что-то стереть, используя Трина как шаблон, оставив что-то не восстановленным. Но он ответил: – Только отрывки, то тут, то там.

– Можешь вспомнить год?

– 1016.

– А месяц?

– Третий.

– А... события, предшествующие несчастному случаю?

Хендон поморщился, его взгляд стал отстранённым. – Я... я не помню всех деталей. На самом деле, всё немного расплывчато. Но я знаю, что мы с Кваном направлялись в Кошачий квартал на его выставку. Машины не заводились, поэтому я попросил персонал запрячь лошадей. – Он остановился, нахмурившись, и на его лысом лбу выступили капли пота. – Я помню начало пути, но дальше ничего.

– Помнишь ли ты поворот? – настояла Мими. – Там карета перевернулась.

Морщины Хендона углубились. – Я... может быть. Да, ты права, я потерял контроль над лошадьми. Они понеслись.

– Почему? Что их напугало?

Он крепко зажмурил глаза. – В… волк, может быть? Или... я, возможно, услышал выстрел, случайную пулю. Охотники, где-то поблизости? – Нхика нахмурилась – за всё время её жизни здесь она никогда не видела волка в городе.

– Это была случайная пуля или намеренная? – продолжала Мими.

– Мими, – упрекнул доктор Санто. – Всё в порядке, Хендон. Со временем всё вспомнится.

Усталость вновь охватила Хендона, затмевая его прежнюю бодрость, но Нхика знала, что ни один из его недугов нельзя было исцелить – ни глубокие морщины на его лбу, ни впалые щеки, ни тонкие запястья.

– Мими, есть что-то, чего я не понимаю? – спросил Хендон, и она посмотрела на него с выражением уныния.

– Ну, я... Мы... Мы думали, что... – Её голос задрожал, она была на грани слёз.

Нхика открыла рот, чтобы закончить мысль за неё, но доктор Санто оказался быстрее. – Они подозревают, что Квана убили.

– Убили? – Шок отразился на лице Хендона, хотя и слабее, учитывая его состояние. – Прости, Мими. Я... Если вы надеялись, что я проснусь с ответами, я вас разочаровал.

Нхика смотрела на лицо Мими, замечая сочетание поражения и понимания. Это должно было бы быть хорошей новостью, что их отца не убили, но альтернатива приносила грусть: это был просто несчастный случай. Несмотря на всё его богатство и изобретательность, их отца мог забрать каприз судьбы. Смерть, в конце концов, была величайшим уравнителем.

Андао хлопнул в ладони, рассеяв серьёзность, нависшую с последними словами Хендона. – Может, нам стоит пойти спать, – предложил он, пытаясь напрасно изобразить оптимистичную улыбку. – Ночь выдалась насыщенной. Думаю, мы все заслуживаем отдых.

С разной степенью согласия все кивнули. Пожелав друг другу спокойной ночи, группа разошлась: братья и сёстры по своим комнатам, Нхика в свою, а доктор Санто к себе домой.

Нхика не осознавала, насколько усталы были её кости, пока не оказалась снова под своим одеялом, её мышцы были слабы. Теперь, когда Хендон был исцелён, и все заговоры не привели ни к чему существенному...

Это был конец её участия, не так ли? Завтра она получит своё вознаграждение и начнёт готовиться к отъезду из этого поместья. Это огорчало её больше, чем должно было бы.

Она позволила тяжести в своей груди увлечь её в сон.

Когда на следующее утро Нхика спустилась к завтраку, казалось, что жизнь в поместье вернулась к привычному после похорон: Андао подписывал чеки за столом, а Трин просматривал стопку контрактов, оба игнорируя свою рисовую кашу. К ним добавился Хендон, сидящий на том месте, которое обычно занимала Нхика. Осторожно, она нашла новое место за столом, напротив остальных членов семьи.

– Нхика, – сказал Хендон, выпрямляясь. – Я хотел поблагодарить тебя. Брат и сёстра рассказали мне, что ты сделала и кто ты такая.

Нхика нахмурилась. – О, теперь мы рассказываем всем?

Мими взглянула на неё извиняющимся взглядом. – Я просто думала, что он должен знать, кто его исцелил.

– Когда мне сказали, что это был гравер крови, я почти не поверил. Я всегда думал, что граверы крови не существуют в Теумасе, так что это было... честью.

Честью? Это было ново, и Нхика поняла, что это первый раз, когда её клиенты когда-либо благодарили её. – Целитель сердца, – сказала она, чувствуя, что они заслуживают знать настоящее название. – В моей культуре мы называем себя целителями сердца.

Все посмотрели на неё с признательностью, и она почти могла представить себя здесь, сидящей за этим столом, на многие ужины вперед, пока Андао не постучал ручкой по чековой книжке.

– Кстати говоря, мы должны определить стоимость твоих услуг, – сказал он.

Её настроение упало от его формальности. – Верно.

– Первоначальное соглашение было на тысячу кем, но учитывая, сколько времени ты провела с нами, я думаю, что будет справедливо увеличить эту сумму. Три недели, на среднюю зарплату врача... Что это, примерно двадцать тысяч хем?

При этом у неё отвисла челюсть. Двадцать тысяч кем – сумма, о которой она когда-то только мечтала, сумма, которая могла бы накормить её и поддержать на целый год. Она должна была бы радостно согласиться на эту сумму, должна была бы взять все эти деньги и убежать из поместья, которое приносило только похороны и подозрения в убийстве, но вместо этого она почувствовала, как её сердце упало при этой мысли. Семья Конгми кормила и принимала её, как могла – Скотобойня была трудным началом, но она поняла, что никогда не нуждалась ни в чём другом, пока жила здесь. Как только она вернётся к языку денег, эти отношения будут зеркально отражать те, которые у неё были со всеми предыдущими клиентами: сделка, и ничего больше.