Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

Доктор Санто вывел её из своего кабинета под дулом пистолета, затем повёл вниз по лестнице. Она уже ходила по этому пути; он провожал её так, когда она просила литературу, поэтому она знала, что их целью была его лаборатория. Под угрозой выстрела Нхика оцепенела, превратившись в живой труп, тело не чувствовало ничего, пока она шла вперёд. Её плечо всё ещё кровоточило, кровь пропитывала перчатки и капала, оставляя за ними ровный след, но кто бы заметил это в больнице?

Они дошли до двойных дверей лаборатории доктора Санто. Когда-то золотые врата возможностей, теперь они превратились в пасть ада, окутанную слабым освещением и тусклым лунным светом. Он толкнул её внутрь, и когда двери за ней закрылись, Нхика почувствовала, как очередная часть её надежды превращается в страх.

Страх превратил коридоры в лабиринты, а смотровые комнаты – в тюремные камеры, но на самом деле с момента её последнего визита здесь мало что изменилось. Хирургический автоматон всё так же стоял за операционным столом, его клешни теперь были бездействующими. И там была дверь в библиотеку, где доктор Санто однажды предложил ей все знания, которые мог предоставить Теуман.

Вместо этих комнат доктор Санто привёл её к стальной двери без окон. Держа на прицеле, он открыл её и распахнул в простую белую комнату. Внутри находился ряд металлических гробов, смутно знакомых Нхике, встроенных с механизмами, проводами и мехами. Три из них оставались открытыми, обнажая внутри мягкие места, достаточно просторные для одного лежащего тела.

Последний, в конце ряда, был закрыт. Через стеклянное окно она увидела лицо, похожее на фарфор.

Доктор Санто заставил её подойти к последнему гробу, прижав пистолет к её рёбрам и крепко сжав раненое плечо. Его большой палец дразнил её рану. Он ослабил хватку только чтобы открыть гроб, сначала отщёлкнув ряд защёлок, затем освободив печать, которая зашипела, выпуская сжатый воздух.

Мальчик внутри не походил на фотографии на столе доктора Санто. Его мышцы почти полностью атрофировались, оставив только скелетную рамку, обтянутую сухой, натянутой кожей. Катетеры тянулись из гроба в разные части тела, приводимые в действие мехами, чтобы имитировать циркуляцию.

Это больше не был мальчик. Это не было даже тело. Чтобы облегчить свой ужас, Нхика могла считать это автоматоном, с шасси не из бронзы, а из костей, и функциями, выполняемыми машинами. Теперь, как никогда, она молилась, чтобы не было загробной жизни, потому что доктор Санто обрёк бы своего сына страдать в ней.

И он либо был в бреду, либо отчаянно надеялся, что она сможет его оживить.

– Ну? – сказал он, подталкивая её пистолетом. Она подошла к гробу, нахмурившись, и наблюдала, как тело пульсировало неестественными движениями, лёгкие раздувались воздухом, а трубки набухали под кожей.

Острая боль печали пронзила её. Она вспомнила их разговоры, газетные вырезки, и увидела, что вся медицинская империя доктора Санто была основана не для технократии Теумана, а для мальчика, которого он не смог спасти. Ирония была в том, что она понимала его – возможно, лучше, чем кто-либо мог. Она понимала его настолько хорошо, что знала: он никогда не перестанет пытаться, потому что если бы она действительно верила, что целительство сердец могло бы вернуть её семью, она бы тоже не остановилась.

– Его звали Лейтун, верно? – мягко сказала она.

– Это не имеет значения для тебя, – резко ответил доктор Санто. Казалось, на мгновение он оставит это так. Затем, с горем в голосе, которое напоминало ей того доктора Санто, которого она думала, что знала, он сказал: – Да, так его звали.

– Значит, всё это – убийства, вымогательства – ради него?

– Зачем мы делаем что-либо, мисс Суон, если не ради тех, кого любим?

– А как насчёт Мими и Андао? Трина? Мистера Конгми? Разве dы не любилb их?

– Когда потеряешь кого-то, кто значит для тебя весь мир, тогда поймёшь. Не всем из нас так повезло, чтобы родиться с даром возвращать их. – Гнев вернулся туда, где она освободила место для раскаяния, и Нхика хотела сказать ему, что она знала эту потерю – больше, чем он мог представить. Разница между ними была в том, что её потери побуждали её лечить других, тогда как его потери поглотили его. Это делало её настоящим целителем между ними. Вспомнив Кочина и рану на его груди, Нхика сдержала свои слова.

– Я снимаю свои перчатки, – сказала она. Медленно, показывая ему руки, она сняла перчатки и позволила им упасть на пол с влажным шлепком крови.

Наблюдая за доктором Санто уголком глаза, она протянула руку к телу. Нхика не хотела исцелять его; она даже не хотела касаться его. Теперь, с голыми руками, она подумала о том, чтобы попробовать добраться до доктора Санто, до тонкой полоски кожи на его глазах – единственной открытой кожи, которую она могла видеть, – но он стоял в трёх прыжках от неё. Она никогда не смогла бы обогнать пистолет; вместо этого, ей пришлось бы привлечь его ближе.

«Действуй так, будто они живы», – сказал ей Кочин. Нхика выдохнула и приготовилась исцелять.

Как только её энергия вошла в него, Нхика едва не вырвала. Это было смешение неестественного – все странные жидкости в нём, провода, змеящиеся под его кожей, гниение, через которое он прошёл. Одна только мысль об изменении чего-либо здесь вызывала у неё отвращение.

Она держала тело на расстоянии, исцеляя, как это делал Кочин, как она делала это на эксгумации. Она сосредоточилась на этом мальчике перед ней, остальная часть комнаты исчезла. Белые стены свернулись и обрушились в пустоту, пол погрузился в бездонную тьму по одному кафелю за раз, и потолок открылся, обнажив пустое пространство наверху.

Была только Нхика и это тело. Звуки гроба стихли до тишины, и даже пистолет доктора Санто казался далеко, далеко.

В этот момент Нхика знала только три вещи.

Первое – она никогда не сможет воскресить этот труп, сколько бы она ни старалась, потому что у неё не было знаний, и этот труп напоминал человека только по форме. Второе – её энергия иссякла до конца, и исцеление чего-либо ещё могло стоить ей жизни. Если ей придётся потратить её, она потратит её мудро.

И третье, самое важное – доктор Санто разорвал город ради этого одного, единственного ребёнка. Нхика знала, что доктор Санто не отпустит её, даже если бы она могла оживить мёртвых, а если бы не могла, он бы искал того, кто мог бы это сделать. Пока он верил, что есть шанс вернуть сына, он будет охотиться за целителем сердца, чтобы сделать это. Держать Кочина никогда не было ради исследований, органов, даже не ради целительства сердец.

Это было ради этого тела. Всегда было.

Поэтому Нхика уничтожит его.

Её энергия переплелась с трупом. Везде, где она касалось, органы взрывались и кровоточили. Кожа синела, кости крошились. Труп распадался под её прикосновением, разрушенный до предела, за которым не было восстановления, ни целителем сердца, ни кем бы то ни было.

– Что ты делаешь?! – взревел доктор Санто, оттаскивая её от тела. Но урон уже был нанесён; плоть расцвела зелёными и пурпурными пятнами от разложившейся крови, и провода вырвались из тонкой, как бумага, кожи. Доктор Санто взвыл, увидев ущерб, затем повернулся к ней.

Нхика бросилась вперёд, воспользовавшись моментом, её пальцы нашли щель на его лице.

Её энергия проникла в него. Она устремилось к его печени, готовясь украсть её запасы, чтобы пополнить свои. Она успела захватить лишь крупицу, прежде чем боль пронзила её голову – не отражённая, а собственная. Её энергия немедленно прервалась, её целительство стало головокружительным калейдоскопом цвета и ощущений, пока она барахталась в анатомии, не в силах ухватиться за что-либо твёрдое.

Когда её чувства вернулись, она обнаружила себя на полу с ручейками крови, стекающими по её лицу, и опухшей шишкой на виске, где он её ударил. Ствол пистолета вновь прижался к её рёбрам, и доктор Санто скрутил её руки за спиной с силой, несвойственной его телу.

– Ты пожалеешь об этом, – пообещал он, поднимая её с пола и таща к одному из металлических гробов. Её ноги запутались, когда она пыталась вырваться из его хватки, но он уже открыл гроб плечом.

– Внутрь, – приказал он, и Нхика поняла, что это участь хуже смерти – быть забытой живой в этом устройстве. Он нетерпеливо дёрнул пистолет . – Я не буду повторять.

Боясь выстрела, она поднялась внутрь, и он захлопнул крышку над ней. Стеклянное окно затуманилось от её дыхания, но она всё ещё могла видеть его силуэт на другой стороне, очки, залитые её кровью.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, уже не в силах скрывать страх в своём голосе.

– Если ты не исцелишь его, я сделаю это сам, – сказал доктор Санто, его голос приглушён железом. – Мне нужно лишь проверить один миф – может ли сердце гравера крови даровать бессмертие.

Боже, он собирался разрезать её, вынуть её сердце. Нхика закричала, лишь ещё сильнее затуманив стекло. Но, вместо того чтобы двигаться к ней, доктор Санто закрыл её гроб и вышел из комнаты. Осознание приходило медленно, но когда оно настигло её, за ним последовал ужас.

Доктор Санто не собирался забирать её сердце. Он собирался взять сердце Кочина.

Глава 29

Вот что значит быть похороненной заживо. Поглощенная бездной и задыхаясь от углекислого газа, Нхика кричала до хрипоты. Она стучала кулаками, била ногами, гремела металлическим гробом, но даже Мать Создательница, должно быть, не услышала её. Она молила о компании в этом медицинском центре – о ночном уборщике, проходящем враче или даже докторе Санто, чтобы она могла вырвать его глаза.

Он собирался вырезать сердце Кочина. Нхика задавалась вопросом, будет ли она следующей, или станет новым помощником доктора Санто, питомцем-кроворезом, который убивает и исцеляет по его приказу. Это едва ли имело значение; в этот момент она боялась не за свою жизнь.

– Кто-нибудь, пожалуйста! – закричала она, используя ограниченную подвижность рук и ног, чтобы потрясти крышку. Она повернулась на бок, подталкивая плечо вверх. Но защелки держали, мышцы устали, и Нхика даже не погнула металл.

Оставалось мало вариантов, и Нхика била ладонями по крышке гроба, крича до тех пор, пока её лёгкие не истощились.

Крики постепенно стихли до всхлипов, а затем до удушливого рыдания. Она едва могла дышать; Нхика не могла понять, была ли это клаустрофобия, паника или мысль о Кочине на операционном столе. Может быть, она умрёт здесь, в гробу, задохнувшись. Что ещё хуже, она может не успеть спасти его.

Почему? Её руки упали по бокам, суставы ныли, а мышцы были истончены. Почему мир настаивал на её одиночестве? Она думала, что её судьба изменилась, когда она встретила Кочина, но было ли это жестоким издевательством?

Её слёзы хлынули потоком. В них не было стыда, потому что она была здесь одна, потому что если никто не вспомнит Кочина, то хотя бы она могла оплакивать его. Нхика сжалась в комок, желая, чтобы размеры гроба позволили ей свернуться в клубок. Со всеми её способностями целителя сердца, со всеми годами, которые она провела, избегая смерти, это казалось ужасной судьбой. Это была особая форма жестокости; она столько раз желала смерти, и Мать Создательница только ждала момента, когда ей нужно было жить.

Холодная, асептическая дрожь поселилась в ней. Она чувствовала себя трупом, нечувствительным и вялым в гробу. Единственным теплом были её слёзы, наполнявшие уголки её глаз, но даже они становились холодными, когда текли по щекам. Цвета танцевали в темноте, уши звенели в тишине, и Нхика зажмурилась, чтобы унять всё это – нарастающую панику и усиливающуюся скорбь. Если Кочин умрёт, это будет её вина. Она втянула его в грозу на бумажных крыльях, усмиряя его тревоги шёпотом. Он думал, что втянул её в свою бурю, тогда как на самом деле она втянула его в свою. Потому что никто, кто касался её, любил её, заботился о ней, не вышел из её жизни живым.

Голос. Глаза Нхики распахнулись, и она моргнула, отгоняя оставшиеся слёзы. Она напрягла слух, но больше ничего не услышала. Было ли это звоном тишины?

Но затем: – Кровь останавливается здесь, Трин.

Мими. Надежда возродила её усталое тело, и она ударила ладонями по крышке. – Мими, я здесь! Я здесь!

Больше голосов, свет, и затем затуманенное лицо появилось на другой стороне стекла. Это была Мими, расстёгивающая крышку и с силой её открывающая. Холодный, стерильный воздух наполнил её лёгкие, когда Нхика вывалилась из гроба, глаза залиты слезами, но она никогда не была так счастлива видеть их двоих.

Глаза Трина вытаращились от количества крови, покрывающей её, его губы искривились от дискомфорта. Её глаза нашли пистолет на его поясе – хорошо. Он им понадобится.

– Что случилось? – спросила Мими. – Мы слышали выстрелы, и о небеса, Нхика – он выстрелил в тебя?

– Я в порядке, – сказала она, хотя её плечо и череп пульсировали с каждым ударом сердца. – Кочин в кабинете. Он умрёт без моей помощи. Она уже направилась к двери, когда Мими схватила её за запястье.

– Его там нет. Мы проверили. Там только кровь.

Нхика остановилась, ужас поднимался, как медленный рассвет. Если доктор Санто уже переместил его, это значило... – Операционные. Где находятся операционные?

Трин кивнул головой по коридору. – Следуйте за мной.

Они бросились через пустые коридоры, к секции лаборатории доктора Санто, где находились его операционные. Нхика мало заботилась о том, кто её сейчас увидит. Пусть увидят её окровавленную робу, её решимость, её нарастающий гнев. Пусть попробуют её остановить.

Они свернули за угол, и Нхика узнала этот тёмный, призрачный коридор как хирургическое отделение. Там, в дальнем конце, горел свет.

– Трин, твой пистолет заряжен?

Он кивнул.

– Вызови его с пистолетом наготове. Отвлеки его, а я его исцелю. Теперь слово «исцелить» казалось слишком мягким. Нет, она хотела разорвать его на куски, перемолоть его кости в пыль и поджечь каждый нерв в его теле. После того как она закончила бы его разделывать, даже стервятники не узнали бы его как падаль.

Когда они подошли ближе, она услышала звук пилы по кости, запахла жжёной пылью. Отвращение поднялось у неё в горле, и она проглотила кислую желчь, сосредоточившись на тенях, играющих в свете. Тень доктора Санто разливалась по дальней стене, вытянутая и чудовищная, но она не видела Кочина.

Нхика втянула воздух, прячась в соседней комнате за стеной. Она ждала Трина, который вытащил пистолет и направил его по коридору. Его голос эхом разнесся в пустоте хирургического отделения: – Доктор Санто! Покажитесь.

Тени застыли, затем уменьшились. Их края кристаллизовались, и силуэт доктора Санто принял форму, когда он подошёл к порогу операционной, до тех пор, пока Нхика не увидела, как он преграждает вход. Её дыхание сбилось от волнения, пальцы ныли от жажды мести. Она жаждала обвить их вокруг его шеи, задушить его изнутри. И она сделает это.

Доктор Санто вышел в коридор, облачённый в окровавленный коричневый фартук с пистолетом в руке. Увидев Трина, он поднял оружие, пока они не встретились взглядом. Нхика молилась, чтобы он подошёл ближе, ожидая, когда он окажется в пределах её досягаемости. Но он оставался на месте, казался спокойнее за стволом пистолета, чем должен быть доктор.

– Значит, секрет раскрыт, – пробормотал он, голос приглушён хирургической маской.

– Доктор Санто, – прорычала Мими, стоя позади, но с твёрдой решимостью. – Часть меня хотела верить вам до самого конца. Я не могла поверить, что вы помогли нам спланировать похороны и найти нашего убийцу, когда это были вы всё это время, человек, которого мы искали. Как вы могли так поступить с нами?

– Уходи, – предупредил он, и в его голосе звучала искренняя тревога – то ли за Мими, то ли за свои преступления, Нхика не была уверена. – Ты даже не представляешь, что стоит на кону.

– Если все это было ложью, все, что вы сделали для нас, то скажите мне хотя бы одну правду, – сказала Мими. – Почему вы убили моего отца?

Протянув руку с непоколебимо застывшим пистолетом, доктор Санто сказал:

– Потому что он не мог, когда нужно закрыть глаза на все ради друга. И, похоже, его дети тоже не могут.

Воспринимая это как сигнал к действию, Нхика выскочила из-за занавесок и отклонила запястье доктора Санто. Пуля врезалась в потолок, и началась борьба за оружие, ее руки скользили по его перчаткам, покрытым кровью, и ладони пытались найти кожу под его слоями одежды.

Он резко взмахнул рукой, и боль пронзила ее грудь. Операционный свет был достаточен, чтобы уловить блеск ножа хирурга в его руке, и Нхика затмила эти рецепторы, оставив только слабое тепло на коже и сжатие в груди.

Он рванул вперед со скальпелем, и она поймала его руку. Они застыли в замке, руки Нхики дрожали, одна удерживала пистолет доктора Санто, а другая – его скальпель. Нож приближался к ее животу; пальцы крепче сжимались вокруг скользкой резины. Нхика стиснула зубы, уставившись на него, находя единственный открытый участок кожи на его лице, выше хирургической маски.

Ее хватка ослабла на его пистолетной руке, и она почувствовала, как он наклоняет запястье. Ствол выгнулся в ее сторону, опасно близко, и Нхика резко вдохнула в ожидании выстрела.

– Нхика! – крикнул Трин, и она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку его ствола.

Трин, который столько раз угрожал этим пистолетом, но никогда прежде не нажимал на спусковой крючок, сделал это сейчас.

И это был великолепный выстрел, прошедший мимо нее, пробив ногу доктора Санто и вылетев наружу. Трин не промахнулся.

С яростным криком доктор Санто рухнул, хватаясь за бедро. Быстро как змея, рука Нхики выстрелила и вцепилась ему в лицо.

Кожа. С этим ее энергия распространилось по всему его телу. Тусклый свет медицинского центра исчез, мир перевернулся вверх дном, пока она гравировала. Нхика вырвала контроль над его руками, сжимая разгибатели мышц, пока и скальпель, и пистолет не выпали из его хватки. Что-то внутри него боролось за контроль, не влияние, а абсолютность его воли, и Нхика никогда еще не чувствовала себя таким нарушителем в теле, как сейчас, когда тело сопротивлялось ей.

Но она продолжала проходить вперед: стиснув зубы, сжав пальцы, нахмурив лоб. Ради Кочина, ради Конгми, и ради себя самой – потому что доктор Санто сжег, убил и осквернил только для того, чтобы контролировать гравера крови, поэтому она покажет ему, что значит по-настоящему владеть одним из них.

Воля доктора Санто сломалась, как разбитое стекло, и она оказалась в полном владении его анатомией. Ее энергия проникла в его грудь, в пустоту его грудной клетки, находя его сердце, зажатое между двумя легкими. Его мышца пульсировала с энергией, и все, что ей нужно было сделать, чтобы убить его – это добраться до этой линии влияния, которая распределяла электричество вокруг сердца, и нарушить его. Нхика протянула свою энергию, обвив его сердце.

И замерла.

Здесь, находясь в его грудной клетке, Нхика почти забыла, кого она граверовала. Его сердце билось так же, как любое другое, его ритм внезапно казался таким хрупким и смертным, и Нхика вспомнила, когда она в последний раз была в таком положении: с Кочином, ножом в его боку и рукой на его шее, прежде чем она узнала, кто он такой. Тогда он боролся против нее не для того, чтобы жить, а чтобы она не осквернила свой дар, отнимая жизнь.

Нхика не позволит доктору Санто, в его последний миг жизни, осквернить ее дар сейчас.

Она отступила от его тела и вернулась в свое. Как будто она забрала все его запасы энергии, доктор Санто рухнул на землю, нога все еще кровоточила, когда Трин подбежал, чтобы задержать его.

– Нхика, ты ранена, – встревоженно воскликнула Мими, с широко раскрытыми глазами, глядя на живот Нхики.

С покачиванием головой Нхика отмахнулась от ее беспокойства. – Найди телефон. Позвони в полицию. Уберите доктора Санто отсюда, – выговорила она, сжимая руку на своем животе и чувствуя, как она теплеет от крови.

– Идём с нами – тебе нужно к врачу.

Нхика покачала головой.

– Не сейчас.

Она повернулась, чтобы уйти, но Мими схватила её за рукав.

– Пожалуйста, Нхика, ты ранена.

Нхика замерла, чувствуя, как боль покалывает под кожей, приглушенная. Она посмотрела на Мими и Трина, на доктора Санто между ними – больше никаких лжи и оружия, только доктор, чью волю она сломила. Если бы она ушла с ними сейчас, кошмар этой ночи мог бы закончиться, но она только покачала головой.

– Уходи, Мими. Найди свою справедливость.

Нхике нужно было найти Кочина.

С понимающими взглядами Мими и Трин увели доктора Санто, а Нхика побрела к операционной. Боли почти не было, но тело напоминало ей, что оно умирает. Она оставила раны такими, какие они были, пульсирующую голову и кровоточащий живот; Нхике не хватало сил исцелить себя сейчас.

Её горло сжалось, когда она увидела Кочина. Доктор Санто привязал его к операционному столу, закрепив кожаными ремнями. Операция уже началась, и слёзы жгли от мысли, что она может опоздать.

Он пошевелился, когда она приблизилась, давая первый признак жизни: медленный миг, широко открытые глаза, дрожащие от подавленной паники, а затем мучительная улыбка. Вот он, рубашка разорвана, грудь в крови, и он улыбался. Она плакала, её эмоции были беспорядочным смешением страха, облегчения, паники и срочности. Он был здесь; она успела. Но его раны были глубокими, её энергия иссякала, и несмотря на все жизни, которые она спасала раньше, она могла не спасти эту.

– Нхика. – Его рука поднялась, но снова опустилась, когда встретила сопротивление ремней.

– Ты жив, – прошептала она, затем бросилась к нему, расстёгивая ремни и обнимая его на столе. Её руки были мокры от крови, либо его, либо её, и она видела явные повреждения от выстрела, всё ещё сочащиеся кровью в его открытой груди.

– Всё в порядке. Я ничего не чувствую, – сказал он. Почему он сказал это так, будто это были его последние слова? Слёзы затуманили её зрение, когда она положила руку на его грудь.

– Я могу это исцелить, – сказала она, прижимая ладонь к ране.

Рука дрожала, он поднял её к её щеке и смахнул слезу большим пальцем. Она поймала его руку, держа её там, просто чтобы почувствовать это тепло в последний раз.

– Это не твоя вина, – сказал он шёпотом, как будто уже ускользал. Но это была её вина. Она опоздала; слишком много нужно было исцелить, слишком мало энергии. Она сама умирала, хотя её тело знало лучше, чем напоминать ей об этом сейчас. Всё, к чему она прикасалась, умирало; когда она вмешивалась, она теряла всё. Но Кочин был надеждой после погасшего пламени. Она не выжила бы, исцеляя его, но она не была уверена, что выживет, потеряв его.

Когда она опустила голову, что-то выскользнуло из-под её рубашки. Это было её костяное кольцо, свисающее на конце шнурка и отражающее свет операционных ламп. Сквозь туман усталости она увидела костяные осколки, выстроенные вдоль ободка, трещину, проходящую через них. Она увидела место, оставленное для её бабушки, для неё самой, для будущих целителей сердца. Она увидела три символа, выгравированных на внутренней стороне, Суонясан, имя, жаждущее быть запомненным.

И вдруг, с совершенной ясностью, она поняла, что должна сделать.

Её предки передали целительство сердца её бабушке. Бабушка передала его ей. Теперь она передаст его Кочину – единственному человеку, который знал, что это значит, что это стоит.

Пусть у него будет её целительство сердца, которое спасло Хендона; которое победило доктора Санто; во всех его формах, со всеми его чудесами, дарованными ей для единственной цели: исцелять.

В своём последнем акте целительства сердца, именно это она и сделает.

– Кочин, – выдохнула она. – Я люблю тебя.

Она знала, что он не примет то, что она собирается сделать, поэтому отвлекла его единственным способом, который знала: Нхика наклонилась и поцеловала его.

С окончательностью человека, принимающего свой конец, Кочин поднялся навстречу ей. Когда их губы встретились и она прижала ладонь к его ране, жар вспыхнул в ее животе, как звезда, рожденная внутри нее. Она направила этот жар в него, в соединении их губ и её ладони, поток жизни везде, где их кожа соприкасалась. Ее энергия проникла в него, как солнечный свет, сглаживая его переломанные ребра, зашивая лопнувшие сосуды, делая его легкие снова целыми.

Его глаза расширились, когда он понял, что она делает. Кочин отстранился от поцелуя, резко вдохнув, но она продолжала держать ладонь прижатой к его груди. Из этого контакта она зародила рост, черпая из своих мышц, чтобы зашить его кожу.

– Нхика, нет, – задыхаясь, сказал он, снова обретая голос в своих легких. Обновленный, он сел, притянув её в свои объятия и морщась от этого движения. – Остановись!

Но она не закончила. Она склеила его тело, но доктор Санто устроил хаос в его внутренностях, легкие были смещены, а органы – ушиблены. Боль вспыхнула в теле Нхики, когда ее контроль над собой ослабел; её живот вспыхнул агонией в том месте, где доктор Санто его вскрыл, травма громко заявила о себе после долгого молчания. Она игнорировала жжение, распространявшееся по ее ногам, истощенным от недостатка энергии. Игнорировала, как её зрение заполняется пятнами, тенями перед сетчаткой. Игнорировала сухость языка, жаждущего воды.

Нхика упала в его объятия, её конечности теряли силу. Она чувствовала сердцебиение в шее, грудь пульсировала, будто готовилась взорваться. Но она продолжала исцелять, даже когда почувствовала, как Кочин поднимается, чтобы бороться с ней. Их энергии боролись, переплетались, пока наконец её не одержала верх.

– Не борись, Кочин, – прошептала она, но он только покачал головой. – Твоё целительство сердца. Теперь оно снова твоё, чтобы быть тем, чем ты хочешь.

И тогда она поняла, что это её наследие: дар тем, кто придёт после, тем, о ком она заботилась.

Нхика погрузила себя в его кости, его мышцы, его сердце. Скоро от неё не осталось ничего, что не принадлежало бы Кочину, кроме пустого сосуда и увядшей печени. Он прижал её к себе, и сквозь затуманенное зрение она увидела, что он плачет.

– Вот, – наконец сказала она, её голос был хриплым. – Теперь у тебя будет всё. Мир, свобода... – Нхике не хватило энергии, чтобы закончить предложение.

– Пожалуйста, не покидай меня, – умолял он, слова ломались от мучения. Он обхватил её руку своей, поднес её пальцы к своим губам и поцеловал.

Она не могла остаться, но это не значило, что она покидала его. Нхика никогда не знала, что делать со своим проклятым органом эмпатии, полагая, что он станет причиной её смерти. Что ж, если так, то Кочин мог получить его. Он мог получить всё, её жалкое маленькое сердце.

Её зрение померкло. Бодрствование угасало. Боль расцветала. С последними остатками своих сил она переместила руку Кочина к кольцу на её шее, обвив его пальцы вокруг него. В его объятиях её мир растворился по краям, и её дыхание замедлилось, но Нхика только улыбалась.

Потому что она нашла его, наконец. Место, которому она принадлежала.