Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Нхика затаила дыхание.

Шаги приблизились. Нхика стянула перчатку, готовясь к худшему. Усыпить кого-то – это было бы легко, просто отключить электричество в их мозгу. Но если горничная их увидит, всё будет кончено. Нхика шагнула вперёд, как только тень приблизилась, но Кочин положил руку ей на плечо.

Нхика посмотрела на него, озадаченная, когда он передал ей свою маску и бутылку с санкрониумом. Он поднёс палец к губам, затем шагнул к двери.

Горничная закричала. Сердце Нхики подпрыгнуло в горле, опасаясь, что он её ранил, пока она не услышала: – Мистер Вен! О, вы меня так напугали. Я думала, что в доме никого нет.

– Простите, Тинаи. Я заканчивал работу для доктора Санто и решил сам занести её.

– Ну… – Нхика услышала, как горничная отряхивала свою одежду. – Я скажу доктору Санто, что вы заходили.

– Не нужно, – быстро сказал Кочин. – Это не важно. Можете спокойно идти домой – я закрою дом после вашего ухода.

Наступила напряжённая пауза, когда Кочин загородил дверь, а Тинаи не ответила. Нхика задумалась, не пройдет ли горничная мимо него в каретный гараж. Если бы она это сделала, даже при тусклом свете ламп, она бы увидела девушку в чёрном, которая явно не должна была здесь находиться.

Наконец, Тинаи вздохнула с облегчением. – Хорошо, мистер Вен. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Тинаи.

Прошёл момент, слышались какие-то шорохи, и Нхика увидела, как тень Тинаи исчезает от двери. Только когда она услышала, как затихают шаги и закрывается другая дверь вдалеке, она позволила себе снова дышать.

Кочин тяжело выдохнул, затем взглянул на неё. – Ты в порядке?

– Да. – Нхика снова надела перчатку, всё ещё чувствуя пульс в своей руке. Её пальцы крепко сжимали стеклянный флакон. – А ты?

– Всё хорошо. – Он опёрся на дверь, разминал руку, как будто она болела.

– Я, наверное, могла бы усыпить её, – вслух подумала Нхика.

– Знаю. Но я не хочу, чтобы кто-то из нас использовал наши способности целителя сердца таким образом, если это не необходимо. – Его глаза, когда они встретились с её, были полны печали.

– Всё в порядке. Нам нужно уходить, пока нас не поймали.

Он тяжело вздохнул. – Я полностью согласен.

Нхика последовала за ним через заднюю часть каретного гаража, прислушиваясь к любым звукам. Ночной воздух принёс облегчение, и она почувствовала себя легче, покинув дом, те тенистые стены и Далтские тексты. Она держала флакон с санкуронием как спасательный круг, а улицы Свинного квартала казались ей бурлящими волнами цунами.

Когда они начали идти по тропинке к шлюпке, Нхика бросила последний взгляд на особняк, каретныйгараж и его тёмные окна. На мгновение тревога закралась в её душу, когда она подумала о горничной и о последствиях, если она предупредит доктора Санто об их визите этой ночью. Но эти мысли быстро исчезли, когда Кочин начал грести обратно.

Глава 24

Когда наступил день эксгумации, Нхика и Кочин отправились к кладбищу Конгми на шлюпке, переодевшись в траурные одежды и взяв с собой санкуроний. Всё зависело от этой эксгумации и последующего подкидывания санкурония в кабинет доктора Санто.

С каждым гребком Кочин всё ближе подводил их к кладбищу, где их ждали Мими, Андао и Трин.

Нхика раньше и врала, и вторгалась, и крала, но никогда не чувствовала себя такой нервной. Раньше она могла потерять лишь горсть хемов или своё достоинство, но сегодня на кон были поставлены жизни тех немногих, кто ей был дорог.

Пока он грёб, глаза Кочина внимательно изучали её лицо. Как-то он легко прочитал её, и спросил: – Переживаешь?

– Немного, – призналась она. Она готовилась к эксгумации мысленно, но это мало помогало справиться с нервозностью сейчас.

– А зачем? Разве не я буду тем, кто все сделает? – поддразнил он. Так было лучше; у Кочина был опыт исцеления через лекарства.

– Значит я волнуюсь за тебя, – ответила она. – А ты?

Его ответ задержался на мгновение. – Я в ужасе, – признался он. – Это первый раз, когда я восстаю против доктора Санто после попытки покинуть город. Я всё время боюсь, что последствия будут такими же, как прежде, что он найдёт что-то новое, чтобы отнять у меня. Но больше, чем переживаю, я... надеюсь.

– Надеешься? – Нхика поняла, что улыбается.

– Да. Это не первый раз, когда я пытаюсь сбежать от него, но это первый раз, когда я делаю это не один. – Его глаза скользнули по ней, и на его губах появилась лёгкая улыбка. – Я чувствую, что всё, чему я научился у доктора Санто, готовило меня к этому. Это почти поэтично.

– Ты знал, как вывести санкуроний из тела Хендона благодаря доктору Санто?

– Да. Я прочитал достаточно его работ, чтобы знать, что искать. Целительство сердца и медицина могут быть комбинированы с удивительным эффектом, но мир может никогда об этом не узнать. – Его лицо стало серьёзным. – Он учил меня исцелять мёртвые тела.

– Он заставлял тебя исцелять мёртвых? – Эта мысль инстинктивно вызывала у неё отвращение, чувствовать смерть при исцелении так же интимно, как она ощущала болезнь.

– Тела доноров. Он хотел, чтобы я восстанавливал мёртвые органы для пересадки.

– Я не знала, что целительство сердца может это сделать.

– Я до сих пор не уверен, что это действительно так. Я мог вернуть их функции, иногда. Но не так, чтобы это его удовлетворяло. – Воспоминание, видимо, было неприятным, потому что глаза Кочина потемнели. – Он всегда относился к моему дару как к науке.

Нхика хотела возразить, что это и есть наука, что это что-то, что можно изучать и обучать, но его благоговейный тон говорил о том, что он думает иначе. – Что это, если не наука?

– Не знаю, – сказал он, – магия? – Нхика боролась с инстинктом опровергнуть это. Слушая это от большинства людей, принижение целительства сердца до магии – тех же дешёвых фокусов и ловкости рук, что исполнялись перед полувосторженной аудиторией – всегда было попыткой лишить прав тех, у кого был дар, которого никогда не могли иметь Теуманы. Но от Кочина это слово звучало с восторгом.

– Магия?

– Как что-то, что никогда не может быть объяснено, как бы сильно мы это ни исследовали. Что-то, где правила существуют не как ограничения, а только чтобы помочь нам понять следующую границу. Где правила существуют, чтобы их нарушать. – Его слова звучали как сборник разрозненных мыслей, словно они существовали только в его голове, никогда не произносимые вслух. Это было прекрасно, как он видел целительство сердца. Такая перспектива была редкостью в индустриализированных пределах Теумаса, но, наверное, так же первые целители сердца воспринимали свои способности, считая их даром от божественного.

Мечтательный взгляд в его глазах напомнил Нхике её бабушку, которая говорила о целительстве сердца только как о благословении и долге. Нхика, однако, не могла принять это как магию, потому что этот город показал себя враждебным к необъяснимому, и ей не нужно было ещё одной причины чувствовать, что она не принадлежит сюда. Странно, подумала она, как два целителя сердца могут знать искусство так по-разному, но цепляться за него с тем же отчаянным, нескончаемым упорством.

Они обогнули изгиб скалы, и доки появились в поле зрения. Её тревога усилилась при виде их, зная, что их там ждёт мрачная эксгумация. Пока она была здесь, на этой шлюпке, она могла почти притвориться, что этот момент продлится вечно.

– Что ты будешь делать, когда всё это закончится? У тебя есть много денег, чтобы потратить.

Он фыркнул. – Может, когда-то я бы хотел такой удачливой жизни, но теперь у меня другие амбиции.

– Какие?

Он задумался на мгновение. – Мир. Свобода. – Он пожал плечами. – Любовь. – Её сердце замерло от того, как он произнёс это последнее слово.

Мир, свобода… любовь. Слова, которые она понимала, но не могла представить. – Но ведь они столь же возвышенные, не так ли?

Он выдохнул с улыбкой. – Ну, я думаю, что, возможно, уже наткнулся на пару из них.

Нхика сжала челюсти, когда он обратил на неё свой обворожительный взгляд, размышляя, было ли это признанием, или он не имел в виду это таким образом. Они оба прятались за столькими вторыми значениями и полуправдами, когда встретились на похоронах, когда он был просто помощником врача для неё, но Нхика хотела ничего, кроме открытости с этим Кочином.

– Сначала свобода, потом мир, верно? – сказала она.

Его глаза заискрились, но он не ответил прямо. – После того, как я освобожусь от доктора Санто, я вернусь к своей семье. Это давно пора, и с ним за решёткой я смогу вернуться домой, не опасаясь привести за собой город.

Нхика улыбнулась. – Твоя мать скучает по тебе, Кочин. Она будет так рада тебя увидеть.

– Я знаю. – Кочин сделал ещё один мощный гребок, прежде чем положить вёсла. Лодка замедлилась, скользя по спокойной воде, покачиваясь в такт волнам. Он посмотрел на неё внимательно, что-то изменилось в его взгляде: уязвимость, которая не была ни от боли, ни от страха, а от чего-то нового.

Она вопросительно посмотрела на него. – Почему мы остановились?

Мгновение он не отвечал, вместо этого переплёл пальцы. -Я давно хотел тебя кое о чём спросить, – начал он. Его нерешительность передалась ей; она никогда не видела его таким нервным.

После паузы он продолжил: – Нхика, прости, что пытался оттолкнуть тебя, когда мы впервые встретились. Я боялся, потому что видел в тебе себя, того, кем я был до Теумаса. Теперь я вижу, что ты совсем не такая, как я – ты смелее, умнее, сильнее. Когда всё это закончится, я собираюсь вернуться домой, но сначала мне нужно кое-что узнать.

Его признание прозвучало с оголённой искренностью, и она кивнула, почти боясь его следующих слов.

– Ты поедешь со мной?

Вопрос осел в древесину их шлюпки, утонул под неровными волнами. Нхика лишь смотрела на него. Он уже предлагал ей остаться с его семьёй – он почти оставил её там. Так что же изменилось на этот раз?

Когда она не ответила сразу, он добавил: – Только если ты сама захочешь, конечно. У тебя будет компания семьи – той, где целительство сердца в почете. Моя мать полюбит тебя, как и мои братья, и я помогу тебе найти дом и -

– Зачем? – перебила она, изучая его, внезапную глубину его тёмных глаз и мягкую линию губ. – Зачем ты хочешь, чтобы я поехала?

Его брови нахмурились. – Нхика, разве это не очевидно?

Конгми держали её, потому что нуждались в её услугах, но Кочин... Между ними всегда была борьба: он отталкивал её, но всегда возвращался, как гравитация. Теперь он хотел притянуть её к себе, но по какой причине? – Если это просто очередной план по моему спасению и изоляции, тогда, Вен Кочин, я клянусь -

Кочин наклонился вперёд и поцеловал её.

Нхика резко вдохнула от удивления, прежде чем поддаться этому, его рукам на её щеках и его губам на её губах. Он, должно быть, исцелял её, или, может быть, она исцеляла его; Нхика не могла сказать. Её чувства перепутались, его прикосновение было подавляющим, и всё же она никогда не чувствовала себя более комфортно в своём теле. Кочин притянул её ближе, одна рука переместилась на её талию, и Нхика распалась от его прикосновения: мышцы отрывались от костей, нервы пылали, лёгкие разрывались. Жест, чтобы оставить её без дыхания, за которым последовало тепло, чтобы его восстановить.

Наконец он отстранился, но оставался близко, на расстоянии волоска, пространство между ними было как пространство между нервными окончаниями: сырое и электрическое. Она хотела поцеловать его снова, но он прошептал: – Ответил ли я на твой вопрос?

Нхика кивнула, не в силах произнести ни слова. Шлюпка покачивалась от их перемещённого веса.

– Я не думал, что могу выигрывать споры, целуя тебя, – сказал он, улыбаясь, когда отодвинулся на расстояние вытянутой руки. Он убрал прядь её волос. – Я хочу покинуть этот город, но не хочу покидать тебя. Так что, поедешь со мной?

Теперь она поняла. Он просил её поехать не потому, что она была единственным другим целителем сердца, и не потому, что чувствовал себя обязанным защищать её. Он просил её поехать, потому что хотел её.

Нхика держала его взгляд, обдумывая предложение. В Теумасе ей уже приходилось начинать жизнь заново десятки раз, и единственное, что у нее осталось ценного, – это кольцо, которое она носила на шее. Если бы ей пришлось сделать это снова, если бы ей пришлось выбрать что-то, что наконец-то станет постоянным, то это был бы Кочин.

– Да,– сказала она, более уверенная, чем когда-либо. Плывя на этой шлюпке с тенью городского пейзажа Теумаса далеко позади, Нхика ощутила всплеск чего-то истинного и подавляющего: счастья. – Я поеду с тобой.

Кочин улыбнулся так широко и по-детски, что она не могла не ответить ему тем же. – Я надеялся, что ты так скажешь.

Затем он поцеловал её снова.

Глава 25

Когда они добрались до частного кладбища семьи Конгми, они обнаружили, что присутствовал только узкий круг людей – брат и сестра, Трином, Хендоном и несколькими чиновниками. Ни полицейского оцепления, ни прессы, ни аристократических гостей; казалось, Конгми прислушались к необходимости соблюдения конфиденциальности.

Трин пришел открыть ворота внизу холма, крепко поприветствовал Нхику и с настороженностью посмотрел на Кочина, сопровождая их по дорожке. Возле склепа, они встретились с остальными, все были консервативно одеты для этого случая.

– Вот они, – сказал Хендон, обращаясь к офицерам. – Мы можем начинать.

Нхика осмотрела присутствующих: несколько констеблей; смотритель кладбища; криминалист; и пара рабочих кладбища, каждый из которых был вооружен сумкой с инструментами. Все они приблизились, когда Трин распахнул ворота мавзолея, но Нхика заметила, как Кочин задержался позади. Она наклонила голову в вопросе, но он улыбнулся ей ободряющей улыбкой, лишь слегка приподняв уголок губ, как бы говоря: «Я останусь в стороне».

– Прошу, – сказал Андао, жестом пригласив рабочих кладбища, которые затем вошли в склеп, чтобы вынести тело мистера Конгми из его склепа.

Так и пошел процесс эксгумации: медленно, неловко и без разговоров. Все смотрели прямо на закрытые ворота склепа, слыша какие-то сколы и стоны, пока рабочие пытались извлечь запечатанный гроб.

В последний раз она была на этом кладбище во время похоронной процессии, но сегодняшний день не был похож на тот – похороны были мрачными, а сегодня солнце нещадно палило с безоблачного неба. Тогда она едва могла думать из-за шума фанфар и криков журналистов, а теперь у неё были только мысли.

Было еще одно отличие: тогда она чувствовала себя такой маленькой, видя это кладбище с его надгробиями, столь многих Конгми, непрерывно растущей линии, увековеченной в граните и мраморе. Теперь она поняла, что ей не нужно такое воспоминание о себе после смерти. Если все, что она сделала в этом городе, не будет связано с кладбищами или детьми, а с освобождением одного единственного целителя сердца, этого будет достаточно.

Может быть, это и есть всё, чем на самом деле является наследие: воспоминание о могиле. Оно не обязано быть громким, и оно не обязано быть прославленным; оно просто должно быть. Так же и с целительством сердца, которое умерло за поколение до неё, но с побегом её семьи из Яронгеза, наследие продолжало жить в таких, как она, и как Кочин. Шепот там, где когда-то был крик, но голос, тем не менее.

И, возможно, этого было достаточно.

Наконец, рабочие кладбища вышли из склепа, сигнализируя о завершении своей работы уважительным поклоном. Криминалист двинулся к воротам, но Мими подняла руку.

– Если можно, – начала Мими, – могли бы мы попросить немного времени, чтобы воздать наши последние почести наедине?

Криминалист уступил им. С понимающим взглядом, Мими поднялась по ступеням склепа. Нхика последовала за ней.

Трин закрыл ворота за ними, оставив их в обществе лишь тех, кто участвовал в заговоре. Внутри склеп вызывал клаустрофобию он был бесцветным по сравнению с его внешним монументом, свет пробивался сквозь верхние окна, а стены были окружены криптами. В этих стенах было достаточно места для многих поколений наследников Конгми, и только один гроб был вынут из своего места и стоял открытым в центре склепа.

Мими вздрогнула, ища утешения у брата. – Я не могу смотреть, – сказала она, её голос был тихим.

Сначала никто не осмелился подойти к гробу. Нхика ждала одобрения – от брата и сестеры, Трина, даже Хендона, но когда никто не дал разрешения, она сама шагнула вперед.

К её удивлению, мистер Конгми выглядел не намного иначе, чем в последний раз, когда она его видела, возможно, это было результатом хорошего бальзамирования и сухой могилы. Единственное отличие было в том, что всё немного усохло, щеки стали вялыми, глаза пустыми, а кожа на черепе стянулась вокруг волос. Нхика не могла найти в себе чувства отвращения или страха перед трупом; в этот момент она ощущала лишь сожаление за то, что они собирались сделать.

С легким жестом она позвала Кочина к себе. Затем он достал бутылку и иглу и повернулся к брату и сестре.

Мими спрятала лицо в куртку брата, но Андао кивнул Кочину в знак разрешения. Кочин набрал в шприц достаточную дозу. Он собирался ввести его в мышцы мистера Конгми, но застыл, игла дрожала над восковой кожей. Когда Нхика посмотрела ему в лицо, выражение его глаз было печальным. Видя его раскаяние, а также возобновленное горе Конгми, её грудь сжалась.

Нхика обхватила пальцами руку Кочина, и вместе они ввели иглу.

– Достаточно небольшого цианоза вокруг губ и немного пятен на коже, этого будет достаточно, – сказала она. Кочин кивнул, снимая перчатку, чтобы успокоить, но шум от Мими остановил его.

– Подождите, – сказала она, впервые посмотрев на тело. Какие бы слова она не готовила, они тут же покинули её, как только её взгляд упал на отца. Вся тяжесть момента, казалось, доходит до неё постепенно: сначала как боль, разрушающая её каменное выражение, затем как вода, наполняющая её глаза, и наконец, как сильная дрожь её губ. Она через силу произнесла: – Нхика, можешь ли ты это сделать вместо него?

– Я? – Нхика обменялась взглядом с Кочином, но он не возражал.

– Да. Я не хочу... – Мими сглотнула, подбирая слова. – Я бы предпочла, чтобы это сделала ты.

По её жесткости Нхика поняла, что Кочин хотел распределить лекарство по телу мистера Конгми ради неё, но предпочтения брата и сестры имели высший приоритет здесь. Кивнув, Нхика сняла перчатку. Её пальцы замерли над трупом, не зная, куда прикоснуться – любое место было нарушением, которое она не планировала совершать сегодня. Но она была той, кто настоял на этом плане, и исцеление трупа не могло быть столь отличным от успокоения живого человека.

Когда она не могла решиться, Кочин взял её запястье легким хватом и направил его вниз к рукам мистера Конгми, сложенным на его груди. Пальцы были холодными и восковыми, но Нхика сдержала порыв отдернуть руку.

– Представь, что он жив, – сказал Кочин. – Так будет легче.

Кивнув, Нхика положила свою руку на руку мистера Конгми и направила свою энергию внутрь.

Внутри ничего не было. Никакого электричества, пульса или дыхания. Только призраки анатомической архитектуры, кости такие хрупкие, что она боялась, что её энергия может их сломать, и мышцы такие сухие, что она инстинктивно поморщилась. Нхика пробивалась к дельтовидной мышце, продираясь через остатки свернувшейся крови, насыщенной резким запахом бальзамирующей жидкости.

«Представь, что он жив.» Трудно, когда это тело было столь явно безжизненно, когда процессы, на которые Нхика так сильно полагалась, остановились, и сосудистая система походила на заброшенный вокзал, пустые залы которого эхом отдавались прошедшими пассажирами.

С большим усилием она добралась до плеча мистера Конгми, сдерживая рвотные позывы, когда вкус санкурония наполнил её язык. Это была единственная динамичная вещь в этом теле, всё ещё пропитывающая мышцы.

В живом теле, если бы она хотела ускорить этот процесс и распределить препарат по всему телу, она могла бы полагаться на функционирующую анатомию – постоянную циркуляцию крови, сокращение мышц. Теперь же, с её влиянием на труп, та власть, которую она имела над кровью и мышцами, казалась слабой, бесполезной. Более того, сочувствие к мёртвым заставляло её саму чувствовать себя мёртвой: конечности немели, кожа раздувалась, рот пересыхал; этот камень тошноты быстро поднимался по её горлу.

Рука легла на её плечо. – Отойди назад,– прозвучал голос Кочина, как будто парящий рядом с её ухом. -Дыши.

Он был прав; ей не нужно было быть так близко. Нхика отступила, вспоминая, как исцелять, как он это делал, оставаясь в стороне от тела. Её энергия оторвалось от трупа, и она стала смотреть на гроб сверху.

Ориентируясь заново, Нхика смогла увидеть мистера Конгми целиком. Детали при этом терялись – она не могла чувствовать все его есоответствия, как если бы они отразились на её собственном теле, – но она видела его таким, каким он был: мёртвым человеком под её влиянием и не более того.

Больше не нужно было бороться с отвращением, погружаясь в мёртвое тело, Нхика исцеляла. Так как у мистера Конгми не было доступных энергетических запасов, она использовала только свои. В остальном, процессы были достаточно простыми: сгибание мышц и сжатие сердца, затягивание сосудов и покрытие кожи. Нхика не изменила многого – она не хотела нарушать отца Конгми больше, чем необходимо, – и это заняло всего пару минут, как только она начала. К тому времени, как она отступила, дрожа от последнего предзнаменования смерти, мистер Конгми не выглядел полностью неизменённым. Однако, другое медицинское обследование могло бы найти что-то неладное – достаточно для начала расследований.

–Ты закончила? – спросила Мими, голос её был хрупким.

–Да, – сказала Нхика, натягивая перчатку обратно на руку. На этот раз она была рада границам шёлка, который на мгновение утихомирил её дар. С ноткой сердечной боли она поняла, как, после многих лет, проведённых по приказу доктора Санто, Кочин мог научиться ненавидеть то, что всегда было красиво для Нхики.

–Мы готовы передать его мед экспертам? – спросил Хендон.

– Прежде чем мы это сделаем, можно нам попрощаться с нашим отцом? – попросила Мими. Она не дождалась ответа, прежде чем подошла к гробу, привлекая Трина и Андао следовать за ней.

Остальные дали троице их пространство, Кочин отвел глаза, словно само его присутствие было кощунством. Нхика не могла оторвать взгляд, её глаза задерживались на том, как Трин и Андао переплели свои руки в перчатках, на том, как Мими идеально вписалась между ними. Видя эту неразрывную троицу сейчас, Нхика задумалась, почему она когда-либо думала, что может принадлежать им – они уже были так целостны. Конгми напомнили ей, что значит принадлежать какому-то месту, но её место было не с ними, и Нхика начала это понимать.

– Отец, если весь Теуман ошибается и загробная жизнь действительно существует, прости нас за это, – Мими обратилась к бетонным стенам и мрачной аудитории. -Всегда было ясно, ради чего ты жил – твои автоматоны, твои дети, твой город. Мы узнали, ради чего ты умер, тоже, разоблачив собственного друга. Теперь, когда я знаю, отец, я обещаю, что не оставлю твою работу незавершённой.

Мими склонила голову в завершение, и Андао с Трином наклонились, чтобы прошептать несколько последних слов, эхо склепа делало их речи неразличимыми. Когда они закончили, они отошли от гроба, и Нхика нашла что-то новое в глазах Мими: решимость, словно она повзрослела на пять лет за один момент. Возможно, это был взгляд принятия.

Закончив свои дела, они собрали доказательства своих манипуляций и вышли из мавзолея. Когда они спускались по ступеням, Трин появился рядом с Нхикой, привлекая её внимание прикосновением к плечу.

–Извини, – сказала она инстинктивно, потому что чувствовала себя здесь нарушителем – в теле мистера Конгми, в склепе, на этом кладбище.

–Не извиняйся, – сказал он. -Мы размышляли о том, что случилось с мистером Конгми с момента его смерти, и ты дала нам ответ. Возможно, это был ответ, который мы не хотели услышать, но… это ответ. Мими не признается, но она благодарна.

–Я не хотела выкапывать их горе вместе с их отцом.

– Если это то, как мы добьёмся справедливости, то пусть так и будет. Брат и сестра сильнее, чем кажутся.– Трин наблюдал за ней краем глаза, покачиваясь на пятках. -И это в наших общих интересах. Это поможет тебе и мистеру Вену, и мы позаботимся о том, чтобы доктор Санто понес наказание за то, что он сделал.

–Подходящая сделка, – сказала Нхика. Это всегда было её отношениями с Конгми, верно? Услуги за плату – поймать их убийцу, на этот раз ценой свежего горя.

– Ну, я надеюсь, что это будет больше, чем просто это. Я не считаю тебя просто соучастником в... чём бы это ни было. Я считаю тебя другом. – Трин прочистил горло, как будто это небольшое признание было для него слишком. Он взглянул на Кочина вдоль дороги. – Но... ты не планируешь оставаться в Теумане, не так ли?

Она покачала головой. – Этот город никогда меня не принимал.

– Я понимаю. Что бы ты ни искала, Нхика – надеюсь, ты это найдёшь. Сегодня вечером, когда ты подложишь остатки санкурония в кабинет доктора Санто, я хочу быть там, чтобы помочь. В знак благодарности, и я рад, что ты появилась в наших жизнях, даже если не можешь остаться.

Нхика улыбнулась ему кривой улыбкой. – Не все могут быть приняты в самую богатую семью в Теумане, не так ли?

– Нет, думаю, что нет.

Краем глаза она заметила Кочина, стоящего у ворот. Она поклонилась Трину на прощание, чувствуя себя легче после разговора с ним. – Тогда увидимся вечером.

– Нхика, – сказал он, останавливая её. – Что бы это ни значило, я не думал, что ты убила их отца. Ты мягкая внутри, несмотря на эту опасную маску.

Она притворилась оскорблённой. – Ты ранишь меня, Трин.

С улыбкой Трин кивнул на прощание, и Нхика повернула на тропинку, её глаза задержались на семье всего на мгновение. Возможно, это был последний раз, когда она видела их вместе вот так, как плоть и кость, а не как портреты на первой странице. Она запомнила их такими, какие они были сейчас: достаточно великодушными, чтобы впустить её обратно в свою жизнь, пусть даже только ради эксгумации.

Нхика присоединилась к Кочину у подножия ворот кладбища. Он стоял за оградой, руки скрещены за спиной, наблюдая за тем, как криминалистка начинает свою работу. Размышления в его глазах были такими же глубокими, как океан.

– Ты когда-нибудь думаешь, что мы последние? – спросил он в торжественном тоне, оглядывая кладбище. Так, мрачные дела затронули и его.

– Последние целители сердец? – уточнила она.

– Да.

Нхика сжала челюсть в раздумьях. – Я всегда знала, что не могу быть последней, но это не имело значения, если я чувствовала, что я последняя. А ты что думаешь?

Лоб Кочина нахмурился с пессимизмом. – Я думаю, это умрёт вместе с нами, с нашим поколением.

– Почему ты так уверен?

– Моя бабушка передала дар моей матери, а моя мать – мне, но не моим братьям. Кто знает, передам ли я его своим детям, если вообще дойду до этого. Так как же это может стать сильнее? Оно может только слабеть, становиться меньше и дальше от нас. Как нам сохранить дар живым?

Нхика часто чувствовала то же самое. Её бабушка сетовала, что без учителей искусство умрёт. Но с тех пор, как она встретила Кочина, целительство сердца ожило снова – запечатлённое в гниющих дневниках, передаваемое между двумя школами, согретое общими переживаниями. Он показал ей, что целительство сердца выживает не только через свои принципы и ритуалы и учителей; оно выживает просто через своих людей. – Ты живёшь, Кочин. Пока ты живёшь, твоё целительство сердца живёт, в какой бы форме оно ни было. Этого будет достаточно.

– А когда нас не станет?

– Тогда мы найдём кого-то, кто запомнит нас так, как мы хотим быть запомненными. – Даже если целительство сердец будет забыто, его учителя стёрты из Теумана и Яронга, какая-то маленькая его часть будет существовать вечно: переданная от матери к дочери, увековеченная в маленьких актах исцеления, поделённая с теми, кто забыл. Как её костяное кольцо, осколок для каждого целителя сердец в её роду – потерянное, но никогда не забытое.

Нхика достала из рубашки кольцо и протянула его ему. Она никогда никому не показывала его, потому что никто другой не мог оценить его, но это было до встречи с Кочином.

– Яронгское костяное кольцо? – спросил он с недоверием, его глаза сияли от восхищения. Он положил его на ладонь, рассматривая символы на внутренней стороне ободка. – Что здесь написано?

– Суонясан, – ответила она. – Моя фамилия.

– Ах, я помню, – сказал он, его улыбка была мягкой, а голос – завораживающим.

Искренность его взгляда была почти невыносимой. Она никогда не знала никого, кто мог бы оценить её так, как он. Он выразил словами её нюансы, то, чего она никогда не пыталась сделать, потому что зачем слова, если их никто не понимает? Но теперь он существовал, и, глядя на его задумчивую улыбку, его перчатки, его тёмные глаза, она была рада, что он не мог прикоснуться к ней сейчас. Если бы он мог, он мог бы заметить мягкую дрожь в её сердце, которое билось в такт с его дыханием. Или он мог бы заметить красноту на её щеках. Может быть, просто, может быть, он даже почувствовал бы тепло на тыльной стороне её руки, всё ещё горящее от того места, где он когда-то её поцеловал.

Нхика отвела взгляд к тротуару. Внезапно он был одновременно слишком близко и слишком далеко. Как долго она искала кого-то, как он? Кого-то, кто знал бы её страхи и радости, как они есть на самом деле. Кого-то, кто мог бы запомнить и сохранить её фамилию, как она есть на самом деле. И кого-то, кто мог бы позволить себе держать её рядом – не как кровожадного, и даже не как целителя сердец, а как Нхику. Просто Нхику. Это никогда не было для неё вероятной фантазией – кто бы знал, кем она была, и всё равно позволил бы ей прикоснуться к себе? Её прикосновение никогда не было нежным, или ласковым, или целующим; её прикосновение всегда было резким.

Но он был мрамором, который выдержал.

Когда она снова посмотрела на него, его улыбка смягчилась. Он выпрямился, возвращая кольцо и снова глядя в сторону склепа. – Спасибо, Нхика. Ты была права насчёт одиночества. До тебя я никогда не думал, что может быть выход из моей западни. Когда я был один, у меня была только эта... безнадёжность. В завтрашнем дне не было смысла, потому что доктор Санто диктовал мои часы, мои дни, мою жизнь. В какой-то момент, думаю, я смирился с этим, жизнь на условиях, потому что даже если я страдал, по крайней мере, это был только я. Если я болел, или спотыкался, или падал; если я не хотел просыпаться на следующий день; если я ненавидел себя в конце дня, тогда это был только... я.

Её сердце сжалось, когда его лицо затронула спокойная меланхолия. Он подарил ей слабую улыбку, юмор скрывал грусть в его глазах, и она почувствовала, как слёзы жгут ей нос. Он выразил словами то чувство, которое преследовало её много лет. На мгновение ей было восемь, окружённая семьёй, её дом был целым.