Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20

Нхика много раз была у ворот поместья Конгми, окружённая каменными львами и подавленная величием дворца. Теперь она чувствовала себя здесь не просто чужой, а скорее преступницей.

Она принесла с собой письмо доктора Санто, надеясь, что оно станет достаточным доказательством. Хотя оно было без адреса и подписи, она рискнула, рассчитывая, что брат и сестра узнают почерк своего дяди Шона. Будь то ненависть или подозрения к ней, но Конгми должны были поверить ей.

Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом, она ступила на территорию поместья.

Нхика почти ожидала, что сады повернутся и поглотят её за предательство, но имение приняло её обратно, как будто она никогда не покидала его. Нхика прошла по длинной подъездной дороге, остановилась перед парадными дверями и решила войти через сад. Проходя мимо садовников, их плечи обременённые мешками с компостом и почвой, она незаметно пробралась обратно в поместье и оказалась в знакомых коридорах.

Чтобы освободить Кочина, ей нужно было, чтобы Конгми поверили ей, а ещё менее вероятно – чтобы они помогли ей. Нхика должна была довериться тому, что их интересы совпадут, что они захотят посадить доктора Санто за решётку так же сильно, как она. Детали того, как они будут его преследовать, были для другого времени. Сегодня Нхике нужно было лишь, чтобы они доверились ей больше, чем человеку, которого считали семьёй.

Каждый шаг вглубь поместья усиливал её тревогу. У Нхики было мало опыта в признании своих ошибок, она предпочитала вечный метод убегания от своих проблем, но она не могла убежать от этого. Не тогда, когда Кочин всё ещё ненавидел своё целительство сердца, и когда Конгми ежедневно приглашали убийцу в свой дом.

Как и много раз прежде, Нхика оказалась в знакомом месте: стоя перед дверями кабинета, за которыми шёл разговор. Она узнала голоса Мими и Андао, затем подождала немного, чтобы услышать голос Трина, но его не было.

Собрав всю свою волю, Нхика постучала костяшками пальцев в дверь.

– Входите, – раздался голос Андао изнутри. Нхика вошла.

Брат и сестра замерли, увидев её, осознавая произошедшее с разной скоростью. Первой была Мими, её глаза расширились, затем Андао, медленно понимая, что происходит, потянулся за телефоном – чтобы сделать что? Вызвать полицию? Не обратив на это внимания, она подошла к одному из кресел напротив Мими и Андао; это должно быть место Трина, судя по недавнему вмятину.

Она устроилась поудобнее. – Надеюсь, вы не против, что я вошла без приглашения, – сказала она, когда никто не заговорил.

– Что ты здесь делаешь? – глаза Мими сузились с необычной для неё сталью.

– Очищаю своё имя. Я не та, кого Хендон помнит в лисьей маске.

– О, мы знаем. Но ты в сговоре с ним.

В этом не было лжи, но тон Мими предполагал, что Нхика была неким мозгом, спланировавшим всё с самого начала. – Трин не правильно понял то, что он видел.

– Тогда что же он видел? – бросил вызов Андао.

– Я нашла нужного человека в маске. Но это не тот, кто вам надо. Он не тот, кто действительно хотел смерти вашего отца.

– Кто тогда? – требовательно спросила Мими. Её голос был холодным и хрупким, как лёд.

В этот момент вошёл Трин.

Они обменялись ошеломленными взглядами, пока Трин не выхватил пистолет из-за пояса. Нхика нырнула за укрытие стола и выскочила у стороны Андао. В порыве отчаяния ей пришла в голову безрассудная идея, и, поддавшись импульсу, она схватила Андао, одной рукой обвив его шею, а другой заломив его руки за спину.

Он не сопротивлялся, и когда пыль осела, Нхика, задыхаясь, смотрела вдоль ствола пистолета Трина, пока Андао замер в её захвате.

– Отпусти его, – сказал Трин, прицеливаясь. Его голос стал тверже с тех пор, как она слышала его в последний раз, как будто равнодушие закрыло его трещины. – Я не промахнусь.

– Ты не посмеешь, – прорычала Нхика. Она понимала их недоверие, и всё же пришла с мирными намерениями; Трин довёл ситуацию до насилия. Теперь она оказалась в столь презренном положении, каким её считали – гравером крови.

– Нхика, зачем? – в отчаянии спросила Мими, и когда Нхика отвела взгляд от пистолета, она увидела лишь разбитое отражение смелой девушки, которую знала. Тем не менее, она не двигалась.

– Положи пистолет, Трин, – приказала Нхика. Он должен был видеть, как она дрожала перед оружием. Он должен был знать, что пуля могла оставить в ней дыру, слишком большую для исцеления.

– Отпусти его, – повторил он сквозь стиснутые зубы. В его глазах она увидела не только гнев, но и отчаяние.

– Я вернулась не для того чтобы причинить кому-то боль, – раздражение нарастало в её груди. Андао, должно быть, тоже чувствовал это, потому что пот выступил на затылке. Письмо в её рубашке манило её – они бы поверили ей, если бы она только смогла достать его, не будучи застреленной.

– И всё же ты здесь, – прорычал Трин.

Нхика встретила его взгляд своим, и если бы исцеление сердца могло распространяться через взгляд, а не прикосновение, она бы вырвала пистолет из его рук через боль и паралич. Вместо этого она могла лишь глядеть, глаза полные гнева, потому что она пришла извиниться, а её встретили холодным дулом оружия.

Но стук в её сердце стих, когда она увидела их выражения: не страх или ненависть, а боль предательства. Слёзы навернулись на глаза Мими, вызывая в Нхике раскаяние за то, что она могла причинить такую боль, когда Мими уже прошла через столько страданий. Вся эта семья прошла через многое.

Нхика ослабила пальцы, державшие запястья Андао. Предательство рождается только из доверия, так что когда-то они должны были доверять ей. Не как граверу крови и не как ключевой фигуре их загадки, а как Нхике.

Она отпустила Андао, который задыхался, как будто она его душила, прежде чем отступить. Как только он освободился, Андао бросился на противоположный конец комнаты, за защиту оружия, где его дрожащая рука нашла руку Трина. Пистолет всё ещё был направлен на неё.

Теперь Нхика оказалась диаметрально противоположной семье, которая когда-то её приютила. Если они захотят вызвать полицию, ей будет некуда идти. Если Трин захочет её застрелить, ничто его не остановит.

Тем не менее, Нхика не скрыла свою уязвимость ни гневом, ни цинизмом. Не в этот раз. – Простите, – сказала она, эти два слова выпали, как камни. – Я понимаю, что вы все на меня сердитесь. Я исчезла без предупреждения, но я ушла, чтобы найти настоящего убийцу.

– Похоже, ты его нашла, – пробормотал Трин.

– Я знаю, в кого на самом деле нужно направить пистолет. Это не я, и не человек в маске. Он всего лишь наёмный убийца. Разве вам не важно узнать, кто действительно хотел смерти вашего отца?

На это Трин немного опустил оружие.

– Кто же на самом деле хотел смерти нашего отца? – потребовала ответа Мими, в её голосе прозвучала решительность. Именно Мими первой заподозрила её, и сейчас, из всех глаз, вперившихся в неё, в глазах Мими читалась наибольшая ярость.

– Вы не поверите мне на слово, поэтому я принесла доказательство, – Нхика медленно потянулась к карману рубашки и вытащила письмо. Она бросила его на стол между ними, на нейтральную территорию, и Мими тут же схватила его.

Нхика дала им минуту, чтобы осмыслить краткое сообщение, прежде чем дать контекст. – Ваш человек в маске получил это письмо с просьбой совершить убийство. Вы узнаёте почерк?

Глаза Мими метнулись к Нхике – она узнала почерк. И всё же, она молчала. Нхика надеялась, что это было вызвано шоком, а не отрицанием, потому что письмо было её последним козырем.

– Кто написал это, Нхика? – спросил Андао, медленнее соединяя факты.

Мими заговорила раньше, чем успела Нхика. – Ты хочешь, чтобы мы поверили, что дядя Шон желал смерти моего отца, своего ближайшего друга?

– Всё написано в письме, разве нет? – Отчаяние проскользнуло в голосе Нхики, прежде чем она смогла его сдержать; они всё ещё сомневались в ней.

Мими нахмурилась, выглядя равнодушной, и передала письмо Андао. – Дядя Шон с самого начала помогал нам и Хендону, с тех пор, как ты даже не появилась на горизонте. Какой у него мог быть мотив для убийства?

– Ваш отец почти раскрыл правду: что исследования доктора Санто были нелегитимны, что он использовал целителя сердца в основе своих достижений.

Это признание заставило Мими пошатнуться, но она быстро оправилась, хлопнув ресницами. – Это, конечно, интересная история.

– Зачем бы мне лгать?

– Кто знает о твоём сговоре с человеком в маске? Мотивов может быть много.

– Я понимаю, насколько близка ты с доктором Санто, но ты должна поверить мне. Не только ради меня. Ради себя. – На этот раз слова Нхики прозвучали хрипло, дрожа от отчаяния. Пистолет Трина все еще был направлен на нее, и сдерживаемая ярость обжигала ей горло; она бы выплеснула её, если бы не страх перед пулей. – Почему это так сложно?

– Мы спасли тебя со Скотобойни, Нхика, а ты отплатила нам, уйдя с человеком в маске.

– Ты купила меня на Скотобойне, Мими, – прошипела она, больше не в силах сдерживать свое раздражение. – Ты пригласила меня расследовать преступление, попросила исцелить последнего свидетеля убийства, ни разу не задумываясь о том, какой опасности это подвергало меня. Ты заплатила мне лишь малую часть той суммы, за которую ты меня купила, хемы, которых я так и не увидела.Ты держала меня за запертыми дверями, в самом дальнем конце обеденного стола, ожидая от меня чуда. Сколько я работала, чтобы заслужить твое доверие, только чтобы оно исчезло из-за одного ночного кошмара, одного непонятого поступка? Я никогда не сотрудничала с человеком в маске и не обманываю тебя сейчас.

– Кто продолжал бороться, когда врачи уже списали Хендона, я или доктор Санто? В конце концов, кто его исцелил?

Ее слова потрясли комнату; казалось, что книги могли бы упасть с полок, а люстра – с потолка. Трин опустил пистолет, но Нхика все еще чувствовала жар их осуждения так же отчетливо, как ощущала дуло их пистолета, направленное между ее глаз. Ее мышцы все еще дрожали, гудя от выброса адреналина и гнева, ее легкие жадно хватали воздух, несмотря на его изобилие. Она могла бы успокоить румянец на щеках, слезы в глазах, дрожь в руках, но позволила им остаться, потому что уже выплеснула весь свой гнев. Теперь у нее осталась только честность.

Наконец, Мими шагнула вперед, с выражением раненого зверя. Когда она подняла подбородок, Нхика беспокоилась, что она проявит свое обычное упрямство, но следующие слова прозвучали смиренно: – Ты права. Мы были неправы, Нхика.

– Но веришь ли ты мне?

– Я... – Мими провела языком по зубам, ища помощи у Андао.

Ответил Трин. – Нхика, ты просишь нас поверить, что доктор Санто, человек, который всегда был добр к нам, который был доверенным лицом мистера Конгми, с которым мы все выросли, совершил самое страшное преступление. – Его голос был мягок, и он убрал пистолет в кобуру – он больше не считал ее угрозой, но как насчет союзника?

– Да, прошу.

– И ты знаешь это потому, что человек в лисьей маске сказал тебе?

– Да.

– Ты не подумала, что он мог солгать тебе?

– Да, но я верю ему.

– Почему?

– Потому что... – Между ними воцарилась тишина, пока Нхика искала ответ, которого не знала даже сама. Потому что он показал ей свою семью, и она нашла это более убедительным, чем ложь доктора Санто. Потому что все они носили маски, но он снял свою для нее. – Потому что он целитель сердца.

Ее заявление вызвало молчание. Последовательность эмоций пронеслась по их лицам: сначала шок, затем осознание, потом понимание. Поняли ли они теперь, почему она их покинула?

Нхика продолжила: – Когда я думала, что осталась единственная в этом городе, я нашла другого. Я не ожидаю, что кто-то из вас поймет, каково это, иметь друг друга. Если бы я могла показать это вам, вы бы поняли одиночество. Я прошу лишь, чтобы вы приняли причину, по которой я ушла – это был шанс, от которого я не могла отказаться. Но я вернулась, чтобы попросить вашей помощи в разоблачении доктора Санто – справедливости для вас, безопасности для меня. Если этого недостаточно, то мне больше нечего предложить.

Слова никогда не были ее даром; этим даром было целительство сердца, и ее пальцы зудели, желая вплести их кости с ее тоской. Ее сердце билось так, словно грудная клетка была раскрыта, словно они могли заглянуть между ее ребрами и через грудину на обнаженное сердце. Она хотела, чтобы они ответили; больше того, она хотела, чтобы они поняли.

Нхика никогда не просила многого раньше. Она никогда не хотела многого, но сейчас хотела этого. Чтобы они поверили ей больше, чем доктору Санто, несмотря на годы их доверия к нему. Чтобы был хоть какой-то знак того, что она произвела на них впечатление, что они могли научиться заботиться о ком-то вроде нее. Чтобы ее выбрали, хоть раз, не за услугу или работу, а как друга.

– Я хочу поверить тебе, – наконец начала Мими, ее дрожащий голос разорвал тишину. – Но если не ты, то кто же человек в лисьей маске?

В этот момент раздался стук в дверь кабинета. Все обернулись, когда дворецкий просунул голову в комнату. – У вас гость, – сказал он.

Дверь распахнулась полностью, и внутрь вошел Кочин. Глаза Нхики расширились – она не просила его раскрывать себя – но он бросил ей уверенный взгляд.

– Доброе утро, – сказал он и поклонился.

Глава 21

Комната замерла, воздух стал таким хрупким, что Нхике казалось, он может разбиться от одного лишь стука её сердца. В планах никогда не было того, чтобы Кочин раскрывал себя – она боялась, что Конгми могли сделать с этой информацией, – но вот он здесь, несомненно подталкиваемый чувством вины. Она следила за ним краем глаза, видела, как он держит плечи ровно и сохраняет спокойное выражение лица, несмотря на смертоносный взгляд Мими.

– Мистер Вен, – прорычала Мими. – Что вы здесь делаете?

Нхика попыталась вмешаться, но Кочин опередил её.

– Думаю, вы уже догадались.

– Это вас вспомнил Хендон в тот день? – глаза Мими были дикими.

– Да.

– Вы убили моего отца?

Кочин вдохнул сквозь зубы.

– Я сделал это.

Мими замолчала, сжав кулаки по бокам. Нхика наблюдала за ними всеми – за яростью Мими, недоверием Андао и Трина – и желала, чтобы могла исцелить их недоверие. Но это было бы несправедливо; они имели право на свою скорбь.

С внезапной яростью Мими схватила нож для писем с письменного стола и ринулась вперед, размахивая им как ножом. Андао вскочил, чтобы удержать её, но Кочин не дрогнул, даже когда острие ножа оказалось направлено в его глаза. Мими боролась в руках брата, её маленькие руки царапали его рукава, и она выпустила крик отчаяния.

– Почему? – потребовала она, взмахивая ножом в воздухе. – Почему вы это сделали? Как вы могли это сделать? Я убью вас.

– Мими, пожалуйста, – сказала Нхика. Она двинулась, чтобы встать между ними, но Кочин поднял руку, чтобы остановить её.

– Я убью, – заявила Мими, её голос был гортанным. – Арестуйте его. Закуйте его в цепи. Заприте его. Он стоит прямо здесь, человек, убивший отца! – Она боролась сильнее, но Андао, с силой, о которой Нхика не знала, притянул её к себе и крепко удерживал. Там, в его объятиях, её трясущаяся ярость обратилась в рыдания.

Только тогда Кочин опустил взгляд. Хотя его спокойное выражение не сломалось, в его глазах появилась тень раскаяния. Сердце Нхики болело за него, за всех них, как бы она ни пыталась отстраниться. Это была не её вражда, но она чувствовала себя ответственной за все.

– Мне жаль, – сказал Кочин, подстегивая Мими к новой волне ярости. Её глаза налились слезами и недоверием, губы опасно искривились.

– Жаль? Тебе жаль? – вскричала она, слёзы текли с яростью её гнева.

– Нхика говорила правду, – сказал Кочин. – Доктор Санто был тем, кто попросил меня убить твоего отца. Это письмо служит доказательством. Я знаю, что это может не иметь большого значения для тебя, но он угрожал жизни моей матери. Жизням моей семьи. Я чувствовал, что у меня не было выбора.

– Почему я должна тебе верить? – выплюнула Мими. Она ослабла в объятиях Андао, но её макияж потек от слез.

– Мими. – Голос Трина был твёрд, привлекая её внимание. – Посмотри на письмо. Нхика не должна была возвращаться, но она это сделала – чтобы предупредить нас.

Нхика кивнула, благодарная за спокойствие Трина.

– Мы хотим одного и того же, чтобы доктор Санто предстал перед правосудием.

– Я понимаю это, но не вижу причины, почему его сообщник не должен сесть в тюрьму вместе с ним, – Мими сузила глаза, выглядя старше своих лет. – «Директор исследовательского центра и гравер крови замешаны в убийстве». Это более точный заголовок, не так ли?

Нхика ударила ладонью по приставному столику.

– Он не гравер крови, – прошипела она, вызвав шок на лице Мими вместо ненависти. – Это имя, которое используют другие, не имя, которое мы придумали для себя. Доктор Санто искал его за то, кто он есть, целитель сердца, и использовал его для этого. Если не он, то кто-то другой на его месте. Кто-то вроде меня или его матери. Кочин не гравер крови. Я понимаю твою боль, правда понимаю – если бы у меня был кто-то, кого я могла бы обвинить в смерти моей семьи, я, возможно, тоже захотела бы расчленить их до костяных осколков. Но твой отец умер, пытаясь разоблачить преступления доктора Санто. Если ты позволишь Кочину хоть в малой степени понести наказание, тогда ты позволишь доктору Санто победить.

Комната снова замерла, пока Мими изучала её, взвешивая силу её аргумента. Нхика никогда не знала Мими достаточно хорошо, чтобы оценить готовность её к милосердию, но что-то поддавалось за её взглядом.

– Ты заботишься об этом человеке, Нхика? – спросила Мими усталым тоном.

Нхика встретила взгляд Кочина и нашла там что-то тоскливое – под виной и тревогой было нечто другое.

– Да, – сказала она и увидела, как напряжение исчезло с его лба. Она заботилась о его целительстве, его свободе, о нём.

Мими открыла рот, чтобы ответить, когда раздался стук в дверь, сопровождаемый голосом: – Это дядя Шон.

Прежде чем Нхика успела осознать имя, Кочин метнулся через комнату и схватил её за запястье. Он потянул её под стол, как раз в тот момент, когда дверь начала открываться. Там они сгрудились, почти касаясь лбами, чтобы оба поместились в отсек для ног под столом.

– О, хорошо, что вы все здесь, – раздался голос доктора Санто, когда дверь открылась, его приветливость, как теперь знала Нхика, была лишь притворством. – Просто зашел сказать, что... О, Мими, ты плакала?

– Нет, – всхлипнула Мими неубедительно, её голос звучал с остатками гнева. – Может быть.

Доктор Санто издал сочувственный звук в глубине горла.

– Что случилось, дорогая?

На мгновение Мими не соизволила ответить. Напряжение заполнило офис в наступившей паузе, и Кочин напряг каждую мышцу своих плеч. Если доктор Санто увидит их тени под столом, если обойдет офис, Нхика задумалась, что они будут делать тогда – не имея другого оружия, воспользуются ли они своим целительством сердца, чтобы совершить богохульный акт? Если Мими выдаст их, будет ли у них шанс?

В продолжающейся тишине Нхика гадала, будет ли Мими настолько мстительной, чтобы выдать их здесь, пока они на её милости.

– Я просто испугалась, – продолжила Мими, и лед сковал легкие Нхики.

– Чего испугалась?

Сердце Нхики стучало так громко, что трудно было что-либо услышать, но её уши напряглись, чтобы уловить ответ Мими.

Наконец, она сказала:

– Испугалась, что человек в лисьей маске может быть кем-то знакомым, ближе чем мы думаем.

Если лицо доктора Санто что-то и выражало, Нхика не могла этого увидеть из-за стола. Его тон был ровным, когда он сказал:

– Восстановление Хендона ещё не завершено – его память не такая надёжная, как мы надеялись. Вся эта история с лисьей маской может быть просто иллюзией. – Он подошел ближе; половицы скрипели под его весом. – Перестань плакать, Мими. Я не позволю, чтобы с вами троими что-то случилось.

Даже сейчас, зная правду, его уверения звучали так искренне, что Нхика инстинктивно почувствовала тепло, пока не вспомнила, что это лишь маска.

– Мы знаем, дядя Шон. С нами все будет хорошо, – сказал Андао примирительным тоном, хотя его голос дрожал; он не был хорош в лжи. – Что привело вас сюда?

Доктор Санто захлопал в ладоши.

– Просто хотел сказать, что закончил с физиотерапией Хендона. Его здоровье по-прежнему очень слабое и нестабильное. Он отправился спать – лучше не беспокоить его.

– Ладно, дядя Шон, – сказала Мими, через силу, но нашла в себе силы поблагодарить его.

Шорох шагов обозначил выход доктора Санто. Только когда Нхика услышала, как дверь кабинета закрылась, она позволила себе сделать первый полноценный вдох. Она обменялась взглядом с Кочином, увидев в его расслабившихся плечах такое же облегчение.

– Он ушел, – сказал Андао, и он казался так же испуган, как и она. Когда Нхика вышла из-за стола, она увидела у Мими новые слезы в глазах.

– Он лгал мне? – спросила она тихим голосом – вопрос не предназначался никому из присутствующих. – Он не мог бы так поступить, не правда ли?

Кочина беспокоило другое, он щелкал пальцем по подбородку.

– Он не должен был делать визит на дом в это время. Это не было в его расписании.

Уловив смысл его слов, глаза Нхики вспыхнули, и она взглянула на Трина и братьев и сестру.

– Он знал, что я ушла?

– Он спрашивал. Мы сказали ему, что ты уехала, – ответил Андао, выглядя неуверенно. – Что не так?

Визит, который не будет задокументирован, сразу после того, как Нхика уехала… Не оставлять свидетелей – но Кочин оставил.

– Хендон…

Брат, сестра и Трин обменялись недоверчивыми взглядами, никто из них не смог придумать ответ. Она не стала ждать. Нхика протолкнулась мимо них, бросив короткий взгляд в коридор, чтобы проверить, нет ли доктора Санто, прежде чем устремиться к спальне Хендона.

Эта комната тронула струны памяти Нхики; сегодня шторы были задернуты, и все светильники приглушены, как будто чтобы ничего не заметил персонал. Как сказал доктор Санто, Хендон лежал под одеялом, которое скрывало всё, кроме его головы и шеи.

К тому времени, как остальные добрались до комнаты, она уже была у его постели, держа два пальца на его шее.

Пульс. Он был жив. Она выдохнула с облегчением, осознав, что её подозрения могли быть беспочвенны-

–пока не посмотрела на его грудь, зажатую под тугими складками одеяла. Там не было никакого движения, никакого подъема и опускания.

Хендон не дышал.