Текст книги "Последний Гравёр крови (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22

– Одеяло. Снимите его, – приказала она Мими, Андао, кому угодно. Трин и остальные стояли в оцепенении, словно ещё не осознавая причины её растущей тревоги. Кочин был тем, кто бросился в действие, отдернув плотно натянутое одеяло и обнажив грудь Хендона.

Тем не менее, он не дышал. Не дожидаясь разрешения от брата и сестры, Нхика положила ладонь на его обнажённый лоб и принялась исцелять.

Тошнота была основным ощущением, затопившим всё остальное. Она испытывала нечто подобное у пациентов, принимающих лекарственные препараты, но никогда столь сильно. Отдалённо она ощущала стеснение в его груди и онемение в конечностях. Когда она попыталась пропустить электричество через его неподвижную диафрагму, она обнаружила, что не может – мышца была неподвижна, как камень. Нхика отдернула руку, охваченная тошнотой

– Что происходит? – в панике спросила Мими.

– Он не дышит, – ответил Кочин, пока Нхика приходила в себя.

Она сглотнула кислоту в горле. – В нем какой-то наркотик. Я не знаю, как целить через это. – Её слова были быстрыми и в панике.

– Позволь мне помочь, – предложил Кочин, протягивая руку к Хендону в жесте целительства.

– Нет! – вскрикнула Мими, ожившая с внезапной яростью. – Не трогай его.

– Мими... – начал Андао, но она заставила его замолчать одним взглядом.

– У нас нет времени, – настаивала Нхика, говоря сквозь ядовитый взгляд Мими. – У Хендона нет времени. Он не дышит, и доктор Санто был последним, кто его видел. Если ты когда-либо доверяла мне, пожалуйста, пусть это будет сейчас.

– Я... – После всей своей прежней смелости Мими стояла ошеломлённая. В конце концов, её рот закрылся без ответа, и она выглядела такой юнной и неуверенной, снова столкнувшись с перспективой смерти.

– Пожалуйста, спаси его, Нхика, – сказала Трин за неё, и Мими больше не пыталась их остановить.

Нхика умоляюще посмотрела на Кочина. – Я не могу сделать это одна, – сказала она. Не без траты времени, которого у Хендона не было.

Кочин сжал челюсть в знак понимания, последний раз взглянув на Конгми, прежде чем подойти к Хендону – не ища прощения или разрешения, а просто сотрудничество. Вместе они начали целительство.

Тошнота вернулась, но теперь она не была такой изнуряющей, так как она ожидала её. Она устремилась к его лёгким, увлекая за собой энергию Кочина. Там она оставила его с отчаянной резкостью, показывая ему непокорную диафрагму с надеждой, что он сможет сделать что-нибудь, что угодно.

Его прикосновение не было таким разбросанным или встревоженным. Как если бы он взял её за руку, Нхика почувствовала, как его энергия направляет её через диафрагму. Она видела наркотик внутри, медленное море токсинов. Она наблюдала, как он рассеялся под его энергией, тошнота утихла, и электрическая сила вернулась к дремлющей мышце.

Проверяя своё влияние, она пустила электричество через его диафрагму. К её облегчению, восстановленная мышца спазмировала, вызывая икоту, и она вновь наладила ритм своих стимулов, пока не установила стабильное подъём и спад. Нхика выдохнула, когда Хендон сделал вдох – они успели вовремя спасти его.

Кочин открыл рот Хендона, помогая воздуху поступать. Он положил два пальца на запястье Хендона, чтобы целить, как врач.

– Это препарат, блокирующий нервно-мышечные связи, – подтвердил Кочин, его глаза были стеклянными. – Он вызвал паралич, который достиг его лёгких. Я могу отфильтровать его из крови в мочу. До тех пор, Нхика, тебе придётся дышать за него.

– Делайте всё, что нужно, пожалуйста, – сказал Андао. Его костяшки побелели от того, как крепко он держался за Трина.

Нхика была хорошо знакома с этой позицией, не так ли? Сидеть у постели Хендона, пытаясь его исцелить. На этот раз она делала это не ради хемов или свободы, а потому, что заботилась о Конгми, даже если они считали её предательницей. Помогая Конгми, спасая Кочина – Нхика делала всё это потому, что ей не было всё равно.

Она раздувала лёгкие Хендона, как огонь. Под её собственной работой она чувствовала, как влияние Кочина просеивается через кровь. Возможно, так и следовало всегда практиковать искусство, каждый целитель сердца работая вместе, демонстрируя свои сильные стороны. Кочин не мог дать свои калории диафрагме Хендона, поэтому Нхика делала это. Она не знала, как целительство сердца может выжать наркотик из мышц в кровь, из крови в мочу – но, знала как дышать.

Пока Кочин работал, Хендон издал напряжённый звук. Нхика могла подумать, что он задыхается, но её стимулированное дыхание оставалось ровным. По мере того как наркотик уменьшался, его пальцы начали подёргиваться, глаза закатывались под закрытыми веками.

Нхика резко вдохнула – он был в сознании. Он всё это время был в сознании и теперь пытался двигаться.

Осторожно, она убрала руку. Хриплые звуки Хендона превратились в вздохи; вздохи превратились в затруднённое дыхание. Вскоре он вдыхал и выдыхал в полном объёме, его глаза широко открылись от паники, а мышечные спазмы поднялись по конечностям.

Кочин отступил, его работа была завершена. Все они смотрели, как Хендон восстанавливался от паралича, делая напряжённые усилия чтобы говорить. Полуслова формировались из его труда, но либо замирали в горле, либо выходили непонятными.

Вскоре паралич, казалось, отпустил его конечности. С большим трудом Хендон сел в постели. Его глаза, когда-то полные страха, теперь прояснились до медленного понимания, что он жив и в безопасности.

Увидев, что он оправился, Мими подошла к его постели; Кочин отступил, чтобы дать ей место. – Хендон, пожалуйста, скажи нам – что произошло?

Движение возвращалось к лицевым мышцам Хендона. Он пробовал их по очереди, поднимая бровь и сморщивая нос. Наконец, он нашёл подвижность в губах, достаточно, чтобы сказать:

– Шон.

Пальцы обхватили чашку с медовым чаем, а мышцы вновь набирали силу, Хендон рассказал им о своём сеансе физиотерапии с доктором Санто. Как всегда, они работали над укреплением мышц его рук, чтобы облегчить тремор. В этот раз доктор Санто также дал ему внутривенное лекарство против остаточной боли.

– Он сказал мне отдохнуть в постели, и когда я лёг, я обнаружил, что не могу пошевелиться. Как будто я был заперт в собственном теле. Я пытался позвать Шона, но он просто ушёл... как будто и не слышал меня. Потом я даже не мог дышать – пока не появилась Нхика, – закончил Хендон.

Взгляд Мими поднялся и нашёл Нхику.

– Спасибо, – сказала она, и хотя её глаза окинули Кочина, она сдержала свою благодарность.

Кочин прочистил горло, чтобы привлечь их внимание. Он стоял за Нхикой, скрестив руки и отступив на два шага от остальных.

– Доктор Санто хотел удушить тебя. Когда бы тебя нашли мёртвым утром, большинство врачей обвинили бы в этом затрудненное дыхание из-за твоей недавней травмы головы, особенно если в его документации указано на соответствующее ухудшение здоровья.

– Я не понимаю – почему? – Лоб Хендона сморщился от недоумения, и Нхика вспомнила, что его не было, когда она раскрыла всё. Она пожалела его – бороться с парализующей дозой наркотика было резким способом узнать о предательстве доктора Санто.

– Потому что он хотел смерти мистера Конгми и попросил меня сделать это, – сказал Кочин, и откровение шокировало ослабленные параличом мышцы Хендона. – Он избавлялся от своего последнего свидетеля.

– Вы, мистер Вен...

– Да. – Кочин отступил ещё на полшага, словно семья могла снова обратиться против него.

– Это были вы в тот день, – продолжил Хендон. – Не Нхика. Но это было то же самое – потому что вы оба исцелили меня. Вы спасли меня тогда, не так ли?

Бровь Кочина поднялась от удивления, словно он не ожидал, что его целительство сердца оставит такой след. Он открыл рот, чтобы ответить, но слова не пришли.

В его молчании Нхика сказала:

– Да, он это сделал. – Она повернулась к родственникам, и к Трин. – Пожалуйста, я прошу вас поверить мне сейчас. Доктор Санто убил вашего отца. Сейчас он пытался убить Хендона тоже.

Взгляды метнулись между ними троими. Мими, как всегда настойчивая, сказала:

– Это могло быть ошибкой? Парализующий препарат мог быть предназначен для помощи с тремором.

Хендон покачал головой, дрожь в его руках возвращалась, когда он сжимал чашку с чаем.

– Он никогда не говорил мне, что будет что-то кроме обезболивающих. И такой врач, как он, не мог дать смертельную дозу по ошибке... – Его глаза стали темнее, чем Нхика когда-либо видела их. – Я верю им, Мими. Я верю, что мистер Вен спас меня в день аварии, несмотря на его другие преступления, и я верю, что он спас меня снова. Я... я даже верю, что Шон намеревался убить меня только что, и если это правда, то я верю, что он хотел убить и вашего отца.

Это не был ответ, который Мими хотела услышать; её выражение лица исказилось от смятения.

– Мне нужно время. Может быть, мы скроем твоё выздоровление от дяди Шона, пока не разберёмся во всём. Может быть, мы...

Андао коснулся её плеча, и она замолкла, словно уже смирившись с правдой.

– Мими, – прошептал он. – Если это случится снова, и Нхики не будет рядом, мы потеряем кого-то. Я не могу вынести потерю тебя, или Трин, или Хендона. Мы должны что-то сделать, сейчас.

Нхика одобрительно заговорила:

– Если доктор Санто узнает, что Хендон выжил, он вернётся с более сильной дозой. Либо это, либо... – Её глаза блуждали к Кочину, чьё лицо было мрачным, и она поняла, что они разделяют одну и ту же мысль. – Либо он узнает, что целитель сердца помог вам.

Она задавалась вопросом, понимают ли они всю серьёзность этой альтернативы – они не знали уз, которые держали Кочина, только о преступлениях, совершённых против их отца.

– Пожалуйста, помогите нам, – продолжила Нхика, когда никто не говорил. – Всё на кону. Если доктор Санто окажется за решёткой, это справедливость для вашего отца, безопасность для вас, свобода для Кочина, и... – А для Нхики? Впервые в жизни Нхика почувствовала, что делает что-то, что может начать чтить наследие её семьи. Она использовала своё целительство сердца, чтобы исцелять. – ... Всё, что мне нужно, это ваша помощь.

Она видела всю борьбу, что терзала Трина и брата с сестрой: шок от предательства доктора Санто, страх потерять ещё кого-то. Трин и Андао были практичны; она видела, как их неуверенность превращается в тихую решимость, пальцы Трина отбивали безмолвное послание на руке Андао.

Мими была медлительнее. Её взгляд колебался между Нхикой и Кочином, взгляд её глаз был точкой между гневом и скорбью, как будто острое дыхание могло наклонить её в любую сторону. Нхика боялась гнева Мими, но её скорбь была как-то хуже, и Нхика просила её посыпать свежую рану, помогая убийце её отца.

Наконец, Мими ответила:

– Что мы можем сделать?

Облегчение растопило напряжение в мышцах Нхики, и она посмотрела на Конгми с благодарностью.

– Письмо, – начала она. – Хотя доктор Санто никогда не подписывал его, оно написано его почерком. В нём изложены его намерения и мотивы. Вы можете представить это как доказательство.

– Но этого недостаточно, – сказал Трин. – Особенно если все верят, что это был несчастный случай. Угрозы – это одно, но нет доказательств, что он действительно это сделал.

Нхика нахмурилась.

– А что насчёт Хендона? Он может дать показания о том, как доктор Санто пытался убить его.

– И у нас всё равно нет доказательств, – снова сказал Трин. – С социальным положением доктора Санто всё спишут на бред, вызванный травмой головы Хендона.

– Какие доказательства нам нужны тогда?

– Возможно, орудие убийства, уникальное для доктора Санто, – предположил Андао, но связать какое-либо оружие с доктором Санто было бы почти невозможно – не без того, чтобы не замешать в это Кочина.

Со своего места в задней части комнаты заговорил Кочин:

– У нас есть одно. Не то, что убило вашего отца, но то, что почти убило Хендона. Препарат.

Выражение лица Андао нахмурилось.

– Как это поможет?

– Я узнал этот препарат. Доктор Санто недавно разработал его, это мышечный релаксант под названием санкуроний – я ощутил его действие у одного из его пациентов на пересадке, во время операции. Как мы видели, достаточно большая доза может вызвать удушье. Поскольку он всё ещё на предварительном этапе, единственная бутылка находится у него дома, но мы можем украсть её и ввести его… – его фраза оборвалась, как будто следующие слова могли оскорбить.

Нхика поняла его мысль.

– Мы могли бы ввести его в тело твоего отца, – сказала она. – Собрать отдельные части преступлений доктора Санто, чтобы следователи обнаружили их.

– Что это значит? – спросила Мими, прищурившись. – Ты хочешь сказать, что нам нужно будет эксгумировать моего отца?

Нхика сжала губы в ответ.

– С помощью целительства сердца мы можем распространить препарат по его телу, – спокойно пояснил Кочин. – Мы можем сделать так, чтобы это выглядело как причина смерти. Чтобы эксгумировать вашего отца для расследования, нам просто нужно, чтобы Хендон дал показания полиции – что он свернул не из-за лошадей, а потому что заметил, как ваш отец задыхается на заднем сиденье. Этого будет достаточно, чтобы у них появились подозрения в медицинской причине смерти, а не в травматической. Достаточно даже для токсикологического отчета, который может обнаружить санкуроний. Если мы подбросим препарат в его офис в медицинском центре, туда, куда имеет доступ только он, его вина будет несомненной.

– Это будет несложно, – сказал Хендон, но он уступил окончательное решение родственникам.

– Нет. – Мими скрестила руки. – Ни за что.

– Мими, давай подумаем, – сказал Андао, и Нхика видела, как в его голове заработали шестерёнки. Он не верил в загробную жизнь; разве он счёл бы это таким кощунственным? – Орудие убийства и причина смерти, чтобы возложить на дядю Шона. Письмо, написанное его почерком, подтверждающее его намерения. Хендон как свидетель на месте происшествия. Этого будет достаточно. Так мы его поймаем: с тем самым препаратом, который он пытался использовать против нас.

Брови Мими нахмурились от уныния. Тихим голосом она сказала:

– Но такое ощущение, что мы только что похоронили его. И нам придётся… потревожить его.

– Отец всегда хотел пожертвовать своё тело науке после смерти. Он просто не успел это записать, – рассудил Андао. – И я думаю, что… я думаю, что если бы он был готов пойти так далеко, чтобы противостоять кому-то такому близкому, как дядя Шон, он бы хотел довести это до конца. Он не оставил нам никаких инструкций, Мими, поэтому мы должны найти другой способ сохранить его память.

Где Андао всегда уступал своей младшей сестре, теперь он твёрдо стоял на своём мнении, и даже Трин кивнула в знак согласия. Мими сжала челюсти, обдумывая предложение больше со слов своего брата, чем со слов Кочина.

– Ты прав, – наконец сказала она, её слова несли в себе как смирение, так и решимость. Она обратила своё внимание обратно к Нхике. – Значит, вы хотите, чтобы мы эксгумировали отца, пока вы будете доставать этот препарат?

Нхика кивнула, облегчённая тем, что наконец-то заручилась поддержкой Мими.

– Но это должно быть тайно. Если доктор Санто узнает, что мы делаем, всё будет кончено.

Мими повернулась к Кочину.

– А ты. Если мы это сделаем, я хочу твоё слово, что после этого ты исчезнешь из нашей жизни.

– Я покину город, – ответил Кочин. Нхика знала, что это было то, чего он всегда хотел, но его заявление странно огорчило её. – Вы больше никогда меня не увидите.

– Хорошо, – заявила Мими. – Это не прощение, мистер Вен. Но ради Нхики, ради моего отца, мы поможем. Теперь давайте приступим.

Глава 23

К концу недели семья Конгми пригласила доктора Санто на ужин, предоставив Нхике и Кочину короткий промежуток времени для кражи санкурониума. Они собрали свои вещи – отмычки, сумки, перчатки – и оделись в чёрное. Перед тем, как выйти, Кочин приподнял сиденье скамьи, чтобы достать маски из спрятанного в нём тайника.

Нхика смотрела на маски. Лиса Кочина улыбается с подчёркнутым выражением, её же маска изображала рыбу, комически грустную, с одинокой слезой, стекающей из выпученных глаз. – Это обязательно?

– О, абсолютно.

– Значит, ты лис, а я ... рыба?

– Они персонажи из яронгских сказок, – сказал Кочин. Нхика предполагала, что его маска отсылает к Лису-обманщику, когда встретила его впервые. С интересом и грустью она задумалась, почему из всех существ Кочин выбрал злодея.

Она вспомнила историю о Печальном Карпе. – Разве это не та рыба, что плачет так много, что создает все реки на Яронге?

– Да, – ответил Кочин, ухмыляясь. «Он ничего не делает, кроме как жалуется всё время.» До того как она успела ответить, он уже выскочил за дверь.

Они отправились вечером, пересекая воду. На этот раз, вместо возвращения на причалы, они высадились в районе Дракона. Там они причалили на частный пляж с серым гальковым песком и потянули свою лодку в укрытие под скалой.

Поднявшись по склону скалы, просторные сады и хорошо освещённые улицы района Дракона приветствовали их. Особняк доктора Санто стоял на вершине холма, не такой обширный, как имение Конгми, но с садом и пологим подъездным путём. У него был вкус к роскоши: навершия на каждой крыше и стены из известняка, украшенные замысловатыми сценами. Дом даже имел наружную водную систему с водопадами, струящимися через пористые камни в пруды с карпами. Нхика свистнула, глядя на это, когда они с Кочином нашли место для наблюдения, далеко от дома и вне света фонарей.

– У доктора Санто большая семья? – спросила она, скрестив руки, наблюдая за тенями, движущимися внутри дома.

– Больше нет,– ответил Кочин. «Его жена ушла от него после смерти их сына.»

Нхика вспомнила свои разговоры с доктором Санто о его сыне – Лейтуне, кажется? Оглядываясь назад, она была удивлена, что это было правдой, а не частью его замысловатой лжи. – Мальчик с дырой в сердце.

Кочин кивнул. – Невозможно не пожалеть его, не так ли? Даже после всего, что он сделал. Я даже не могу себе представить, что это такое – потерять кого-то, кого любишь, когда чувствуешь, что мог бы его спасти.

Нхика издала звук согласия, но она точно знала, каково это.

Дом озарился светом. Гул двигателя возвестил о прибытии автокареты доктора Санто, которая остановилась на подъездной дорожке. Нхика и Кочин нырнули в укрытие переулка, наблюдая за ним, пока он не проехал по дороге и не свернул за угол.

Перед тем как войти, они подождали, пока дом не опустеет, свет не погаснет и улицу не накроет тишина. Затем они двинулись к дому, притворяясь, будто принадлежат этому месту, их шаги были неторопливыми и неприметными. Теплая погода позволяла им прогуливаться с комфортом, и, когда они проскользнули в сад доктора Санто, Нхика оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто не наблюдал за ними из открытого окна.

Сад предложил им каменную дорожку, которая вела к дому. Вход был через садовый портик, стена которого была увешана ставнями, от которых Нхика держалась подальше.

Она прошла мимо Кочина к двери, наклонившись ближе в сумерках.

Маска сужала ей обзор, как и сгущающаяся тьма, но Нхика была готова к этому. Она достала из сумки набор отмычек и принялась за замок, полагаясь больше на звук и ощупь. Подобно целительству сердца, вскрытие замков было ещё одним навыком, который оставила ей бабушка, хоть и скорее из необходимости, чем из традиции. И, как и целительство сердца, Нхика отточила его во время своих скитаний по улицам, когда ей нужен был тёплый уголок для сна между съемными квартирами.

Её отмычка тихо скользила по штифтам, едва касаясь их. Она слегка постукивала по ним, ощущая сопротивление механизмов, пока натягивала рычаг. Он повернулся полностью, когда последний штифт встал на место, и замок щёлкнул, открываясь.

– Ты делаешь это так легко,– сказал Кочин, когда она открыла дверь в тёмный вестибюль.

– Это и так легко, – ответила она, кивнув в сторону затемнённой комнаты. Он прошёл мимо неё, и она закрыла дверь.

Они крались вперёд в темноте. Нхика боролась с желанием снять обувь, когда они достигли полированного паркета чайной комнаты, с её низкими столами и стульями, ориентированными в сторону сада. За углом, где-то дальше по коридору, замерцал и задвигался свет – газовая лампа.

Кочин взял её за руку и повёл в укрытие кладовой. Запах острых трав и кореньев щекотал её нос под маской, угрожая вызвать чихание. Она сдержалась.

Мимо промелькнула газовая лампа. Нхика выглянула из кладовой как раз вовремя, чтобы увидеть спину горничной, уходящей по коридору.

– Надеюсь, что они в доме только днем, – сказал Кочин. – Доктор Санто хранит свои секреты близко к сердцу. Не думаю, что он оставил бы персонал здесь после рабочего дня.

– Полагаю, мы это выясним. Где его кабинет?

– За углом.

Нхика позволила Кочину идти вперед, они крались, и паркет скрипел под ногами. Этот дом был более открытой планировки, чем особняк Конгми, комнаты расширялись одна в другую, огороженные панелями из бумажных экранов с немногими коридорами между ними. И действительно, кабинет был в конце коридора, гостеприимная комната. Он был проще, чем ожидала Нхика, но это означало меньше мест, где мог бы спрятаться санкрониум.

Осторожно, чтобы ничего не сместить, они с Кочином начали поиски, открывая ящики и осматривая шкафы. Кочин сказал, что это будет бутылка из коричневого стекла, но она не нашла ничего подобного ни в его столе, ни на полках, только связанные литературные антологии и медицинские журналы. На стене висели его дипломы, сверкающие золотом на свету. Рядом с ними висели в рамках публикации; у доктора Санто были настоящие достижения. Но самая важная работа – его новаторская трансплантация, оставила горький привкус во рту Нхики. Кочин не был упомянут в качестве соавтора.

– Нашла что-нибудь? – спросил Кочин, привлекая её внимание.

– Ничего.

– Я тоже. – В его голосе слышалось разочарование, хоть маска и скрывала его лицо. – Тогда наверх. У него есть личный кабинет, где он может хранить исследовательские материалы.

Итак, личный кабинет. Выключив свет, Нхика последовала за ним по коридору, где кубическая лестница вела на второй этаж. Она глянула в окно, когда они проходили мимо, наблюдая, как толпа женщин покидала его подъездную дорожку.

– Похоже, теперь мы одни, – сказала она, с улыбкой. – Может, перед тем как уйти, заглянем в его кладовую?

– Что ты хочешь найти?

– Уверена, у него есть что-то эксклюзивное, – Нхика вспомнила незаконные товары, которые видела на Скотобойне. – Акулий плавник? Черное куриное мясо?

– Акулий плавник? Черное куриное? – Он бросил на неё взгляд. – Разве это не афродизиаки? И зачем они тебе? – Его игривый тон вызвал жар на её щеках, и Нхика внезапно была благодарна за маску.

– Это не то, что я имела в виду. Уверена, знаток медицины, как ты, не верит в такие свойства.

– Может, верю. Я ведь бывал на Скотобойне.

Нхика затихла, оценивая его серьёзность. Он лишь одарил её лукавым взглядом, глаза улыбались через маску, и она рассмеялась. – Ты, должно быть, также веришь, что поедание гравировщика крови дарует его способности, не так ли?

– В оригинальном мифе говорилось о сердце гравера крови, которое у меня уже есть.

Его сердце или её? Нхика не хотела спрашивать.

Они достигли верха лестницы, и он повернул за угол, остановившись перед закрытой дверью. Подергал ручку – заперта.

– Думаю это для тебя, – сказал он, уступая ей место. Она снова достала свои отмычки и присела перед дверью.

Этот замок открылся с лёгкостью, и она распахнула дверь, обнаружив тёмный кабинет, пахнущий чернилами и бумагой. Здесь не было окон, но она видела тёмный силуэт стола. Кочин вошёл внутрь и включил свет.

Матерь Создательница, казалось, что по здесь прошел ураган. Если его кабинет был в порядке, то его личный кабинет был в беспорядке из разорванных бумаг, открытых книг, порванных брошюр. Пробковые доски вдоль стен были утыканы разнообразными обрывками. Полки были заполнены лишь наполовину, оставшиеся книги валялись на полу в разной степени хаоса. На столе в середине всего этого беспорядка стояла пишущая машинка с наполовину напечатанным документом.

Нхика пробралась между бумагами, книгами и открытыми чернильницами, чтобы встать перед пишущей машинкой. Казалось, это был черновик какого-то научного исследования. Она узнала терминологию, взятую из литературы, которую так долго изучала, что-то о технологиях поддержания жизни. Быстрый осмотр окружающих документов показал, что они были вырезками из прошлых исследований, вырванными из журналов, исписанными заметками.

– Этот человек безусловно предан своему делу, – сказала Нхика, севший голос выдал её настороженность.

– Нет, – сказал Кочин пустым тоном. Он остановился перед одной из пробковых досок. – Он... сумасшедший.

Нхика подошла ближе, рассматривая доску. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять увиденное, и её дыхание замерло.

На доске висела фотография человеческой грудной клетки, разрезанная, кожа была оттянута булавками, обнажая анатомию грудной клетки, мембрана, обволакивающая сердце и лёгкие, была вскрыта. Скальпель находился в кадре, размыт на фотографии. С холодным эхом ужаса в своей груди она поняла, что пациент смотрел в камеру, всё ещё в сознании, не на операции, а на вскрытии. И он был Яронгцем.

Вокруг фотографии были размещены анатомические схемы, тщательные и детализированные, людей, разрезанных, их черепа пробурены, мозги обнажены. Заголовки и выдержки из статей на Далтанском языке присоединялись к ним, написанные крупными буквами: REINCARNER VE MORTS, BLUDSCULVER OS ZEN VIVEX. Нечто, чего она не могла понять, но знала, что это ужасно. С дрожащим вдохом она отступила назад, чувствуя боль, разливающуюся по её телу, как будто это она была на тех рисунках и фотографиях.

– Он... Он это сделал? – спросила она, голос сорвался от ужаса.

Кочин подошёл ближе. – Нет. Это далтанские фотографии. – Он обменялся с ней взглядом, и в комнате сразу стало холоднее. Она слышала о далтанских экспериментах, о преследовании целителей сердца, когда остров впервые подвергся нападению. Но у неё никогда не было образа, чтобы связать это.

– Найдём то, что нам нужно, и уйдём, – сказал он, положив руку ей на плечо, чтобы развернуть её. Но было слишком поздно; изображение уже запечатлелось на её сетчатке.

Они подошли к полкам, переворачивая книги в поисках бутылки с лекарством. Вместо этого она нашла далтанские журналы, полные исследований о целителях сердца. Том за томом, некоторые с детальными изображениями, другие с фотографиями. Эти тексты Теуман осуждал не с моральной точки зрения, а из-за их недостоверности – Далтаны разрезали целителей сердца без особого метода или гипотезы, как дети перед новой игрушкой. Тем не менее, доктор Санто собрал их все в своей извращенной библиотеке, использовал их как библию. В тех изображениях она видела свою мать, отца, бабушек и прадедов, и долгую, разрушенную линию, утерянную со временем.

Нет, не утерянную. Стёртую. Преследуемую.

– Не смотри, Нхика, – сказал Кочин, его голос дрожал, как и её дыхание. – Сосредоточься на санкрониуме.

Она кивнула молча, перешла к следующей полке. Они обыскали кабинет, перерывая бумаги и книги, но безуспешно. Дрожь пробежала по её пальцам, когда она открыла ящики стола доктора Санто, боясь найти там ещё более жуткие изображения.

Открыв верхний ящик стола, её взгляд остановился на серебряной рамке с портретом. Она вздрогнула, опасаясь чего-то ужасного, но это была не далтанская вивисекция. Вместо этого это была фотография молодого доктора Санто с мальчиком на коленях – с широко распахнутыми глазами и пухлыми щеками, румяным в тесной формальной одежде. Доктор Санто, державший его за плечо, улыбался спокойно в камеру, но мальчик показал язык фотографу. Его лицо излучало озорство.

– Их здесь нет, – пробормотал Кочин, появляясь рядом.

Нхика ещё раз окинула взглядом разбросанные по комнате далтанские бумаги. Её глаза остановились на фотографии сына доктора Санто, столь неуместной в этой комнате. – Запри эту комнату. Мы не должны были это видеть. – Она почти пожелала, чтобы этого не случилось.

Не требовалось больше никаких напоминаний, Кочин вывел её из комнаты, заперев дверь за собой. Молча, они обыскали остальные комнаты, которые могли бы содержать лекарства – кухню, спальни, подвал. Кочин переворачивал каждый шкафчик; Нхика обыскивала каждый ящик. Время шло, и Нхика боялась услышать грохот автокареты доктора Санто, возвращающейся прежде, чем они найдут санкрониум. Наконец, с немногими оставшимися комнатами в доме, их поиски привели их к соединённому гаражу, где доктор Санто держал свои машины.

Как только Нхика вошла внутрь, её чувство подсказало ей, что они нашли правильное место; комната была холоднее по сравнению с остальной частью дома. Гараж был меньше, чем у Конгми, но здесь хватало места для автокарет и конской упряжи, с одной машиной, отсутствующей из-за недавнего отъезда доктора Санто.

Кочин направился к ряду стальных шкафов в глубине комнаты, затем бросил взгляд через плечо. – Аптечный шкаф. – Он снял маску и приблизился к стеклу. – Слишком темно, чтобы читать.

Нхика искала выключатель. На потолке свисала цепочка, и она потянула за неё. Тусклый, желтоватый свет залил гараж, и она присоединилась к Кочину у шкафа, чтобы обнаружить его полки, полные стеклянных бутылок, низких и высоких, с различными медицинскими этикетками. Они напомнили ей о её настойках, соках листьев, настоянных на спирту и закупоренных в стекле. Эти же имели свои названия, дозировки и применения на передней стороне, напечатанные чётким шрифтом. Нхика пробежалась взглядом по этикеткам – различные домашние лекарства, которые она узнавала, пара сиропов от кашля и несколько лекарств с названиями, достаточно длинными, чтобы обернуться вокруг бутылок.

И вот, на нижней полке, она нашла нужное лекарство: санкрониум.

В перчатках, Кочин открыл дверцу шкафа и взял бутылку, переставив остальные, чтобы скрыть её отсутствие, и поднял лекарство к свету. Это было именно так, как он описал: коричневое, с этикеткой, указывающей на миорелаксант, и с дозой, которой не хватало.

Они с Нхикой обменялись взглядами, и Нхика выдохнула. – Это оно?

– Это оно.

– Тогда уходим. – Но она сказала это слишком рано. Они услышали скрип половицы, и в коридоре загорелся свет.

– Чёрт, – прошипел Кочин, прижав её к стене. Из дома донеслось напевное гудение. Страх пронзил её, но все, о чём могла думать Нхика, это как Кочин распростёр руку на её груди, как он наклонился так близко, что она слышала его дыхание.

Они оставили дверь гаража открытой со включённым светом. Здесь, прижавшись к стене, было мало мест, где можно было бы спрятаться, не проходя перед дверью. Нхика пожелала бы укрыться за автокаретой, но уже тень колыхнулась с другой стороны. Звук приближающихся шагов остановился прямо перед дверью, и напев горничной оборвался на вопросительной ноте.