Текст книги "Побочная Кровь (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Голод удовлетворённо мурлыкнул и утих, но наслаждение ещё отдавалось в теле, не спеша уходить.

– Подстрекательница, – обжёг мне ухо голос Ориаса, впрочем, недовольным он не был.

– Тебе можно, а мне нет?

Он усмехнулся, оставив горячий поцелуй на виске и шумно выдохнув.

– Одевайся, или тебе помочь?

– В отличие от некоторых, я ещё в одежде, – напомнила я.

Ориас хрипло рассмеялся, нехотя отпрянув и оставляя после себя непривычный холод.

Застегнув ремень и поправив задравшуюся толстовку я улыбнулась своим мыслям, смотря, как врас берёт в руки рубашку. Совру, если не скажу, что давно мечтала о нашей близости. Ещё ни с кем я не испытывала таких чувств и такого взрыва эмоций, и, судя по всему, Ориас тоже.

Шум двигателей донёсся до меня раньше, чем свист снарядов. Я отреагировала моментально, толкнув враса обратно в источник и вместе с ним нырнув в ледяную воду. Поверхность тут же прорезали пули, оставляя за собой следы из пузырьков.

Глаза Ориаса полыхнули, и, сжав свою руку на моей, он шустро поплыл к тёмному проходу грота. Я старалась не обращать внимания на холод, что сводил судорогой мышцы, и склизких рыб, напуганных обстрелом. В голове до сих пор стоял свист и грохот, от которого сердце бешено колотилось.

Скрывшись в тёмном туннеле, мы проплыли немного, прежде чем вынырнуть в тёмной пещере из нагромождения камней. У стены, судя по ощущениям, был песчаный берег, на котором спали эти рыбины. Те с шумом и всплеском нырнули в воду, освобождая нам место.

– З–зв–в–вёз–д–ды… ч–ч–что эт–т–то было? – простучала зубами я, дрожа так, словно меня в лихорадке било.

– Видимо, мы не очень желанные гости здесь, – напряжённо ответил Ориас, коснувшись меня в темноте рукой. – Ты как?

– Х–х–холод–д–дно, – призналась я, даже не пытаясь этого скрыть.

Послышался треск камней, и тёплая рука потянула за собой. Видимо, зрение враса было лучше моего, потому что я ничего не видела. Я двигалась за ним, на ощупь ступая по гладким камням и вздрагивая, когда на пути оказывалась одна из этих склизких рыб.

– Садись.

Я послушно опустилась, обняв себя за плечи и подтянув к груди ноги. За спиной послышалось шуршание, и Ориас опустился сзади, осторожно обняв меня за талию и притянув к себе. Его грудь была до жути холодной, однако спустя минуту я ощутила тепло, и сама к нему потянулась.

– Кажется, мы оказались не на той территории, – глухо заметила я.

Руки Ориаса пробрались под мою толстовку, плавными движениями растирая холодную кожу.

– Это не могли быть пираты? – послышалось над ухом.

– У Цербера было много баз, я знаю лишь одну двадцатую часть из всех. Вполне возможно, что когда сменился «вожак», то он отправил своих верных псов на их исследование. Цербер ведь не только оружие собирал, но и корабли, различные реликвии прошлого… я слышала, что у него было припасено несколько «Пристанищ», благодаря которым он провозил свой товар.

– Думаешь?

– Не знаю… в такие подробности он меня не посвящал, – пожала плечами я.

– Но ты была его любимицей.

Я фыркнула как можно небрежней, удобней устраиваясь между ног враса.

– У него было много любимцев… Шпилькой он прозвал меня из–за того, что я смогла взломать то, что не смогли его профессиональные хакеры, используя для этого одну шпильку для волос. Я была что–то вроде его подручного, но не доверенным лицом. Он никому не доверял и всегда имел в рукаве тузы.

– А что насчёт его доверия?

– Если доверие пахнет деньгами и властью, то почему бы и нет?

Мы замолчали, и я ощутила себя неуютно в этой мрачной пещере.

– Говори, не молчи, – спустя несколько минут послышался голос Ориаса над ухом.

Я задумалась.

– Ты ничего не рассказывал про свою мать.

Видимо, я бросила камень не туда. Врас тут же напрягся, и его пальцы замерли на моей талии. Мысленно я поставила себе пометку: лучше избегать этой темы.

– Мне нечего о ней рассказывать, – негромко произнёс Ориас, видимо, отвернувшись. – Она тоже жила в Нижнем Мире, и была врасом. Это всё, что я о ней знаю.

Ни имени, ни прошлого… словно мужчина специально не хотел её помнить и знать о ней.

– Наверное, она была красива, раз очаровала Императора, – как бы невзначай заметила я.

– Ты и не представляешь, насколько, – вздохнув, тихо признался Ориас.

Камень над нами затрясся, и несколько осколков посыпалось на голову. Кажется, пираты, если это были они, хотели удостовериться, что с нами покончено.

– Нам придётся тут засесть, – хмуро заметил мужчина.

– Ага.

Я сняла толстовку и майку, оставшись в одном бюстгальтере. Постелив всё на каменистый берег нашего убежища, я осторожно легла, шурша камнями. Ориас лёг напротив, приблизившись настолько, чтобы тепло его тела согревало меня. Но вода рядом с нами была ледяной, да и прохладный воздух поглощал тепло. Подумав, я укрыла одним крылом себя и враса, заслонив нас не только от падающих с потолка камешков, но и от наглых рыб, что ползали возле ног. По крайне мере, тепло мы не растратим так быстро.

– Осторожней, – предупредила я, подсовывая под щёку ладони. – Перья могут и кость пробить.

– Я постараюсь не двигаться, – опалил Ориас своим дыханием. Я невольно приблизилась к нему, уткнувшись лицом в голую грудь и закрыв глаза.

Голод внутри приутих, сменившись чем–то другим – странным умиротворением, словно всё так и должно быть, словно это правильно. Я не стала противиться этому чувству, как и рукам мужчины, обнявшим меня за талию и притянувшим к себе.

– Отдохни, – прошептал он мне в волосы.

Я кивнула.

Я действительно устала – слишком длинный день, который никак не хотел заканчиваться. Я канула в сон так быстро, что даже не заметила это, устроившись в коконе из тепла и мужских рук.

3

Кто–то накручивал прядь моих волос на палец. Я мотнула головой, заслышав тихую усмешку. В лёгкие помимо знакомого аромата мёда проник запах холодной воды, камней и сухих водорослей. На несколько секунд в голове помутилось, заставив зажмуриться и раскрыть глаза. Но перед ними была лишь непросветная тьма, от которой всё внутри свело.

– Проснулась?

Я вздрогнула от тихого, шелковистого голоса над головой.

– А ты не спал? – сонно пробормотала я, потянувшись и слыша, как шуршат по камням собственные крылья.

– Сторожил твой сон, – кажется, на губах Ориаса мелькнула усмешка. Только сейчас я поняла, что его ладони обнимают меня за талию.

– Сколько мы тут?

– Пару часов… – Он замолк, и рядом зашуршали камешки. – Кажется, можно выходить.

Я поморщилась, представив, что нам вновь придётся нырять в холодную воду, в которой водятся эти мерзкие рыбины. Меня так и передёрнуло, и почувствовав это, Орис усмехнулся.

– Быстрее выберемся, быстрее доберёмся до укромного места.

Я не стала спорить, взяв его за руку и поднявшись на ноги. Мы аккуратно прошли обратно к воде, на пути стараясь не наступать на склизких рыбин. Мне повезло меньше, и на одной я поскользнулась, сдавленно вскрикнув от отвращения. Ориас успел схватить меня за локоть, и вот я могла поклясться, что в этот момент на его губах так и играла усмешка.

Вновь войдя в ледяную воду, я шумно выдохнула, стиснув зубы, когда она поднялась до пупка, а после и вовсе до груди. Меня уже начала бить дрожь, когда мы наконец–то нырнули, на ощупь находя подводный туннель к бассейну. Ориас ни на мгновение не ослаблял свою хватку, и порой мне казалось, что я чувствовала на себе его взгляд.

Впереди забрезжил слабый свет, что с каждой секундой становился всё ярче и ярче. С губ сорвался облегчённый выдох, пузырьками взметнувшийся вверх. Меня потянули наверх, и оттолкнувшись от дна, я вынырнула на поверхность, жадно хватая воздух и щурясь от четырёх далёких светил в небе. Звёзды, в следующий раз возьму с собой оружие! Надоело спасаться бегством.

Рядом послышался шумный вздох, и раскрыв глаза, я уставилась на Ориаса. Тот смотрел на меня так, словно впервые увидел: изумрудные глаза странно блестели, а на лице лёгкое удивление и смятение.

– Ты словно чудо увидел, – заметила я, выгнув бровь.

Он вздрогнул, и на его губах скользнуло нечто, похожее на усмешку, но кроющую за собой куда большее.

– А разве нет? Белокурых ангелов не так часто встретишь.

Смысл его слов дошёл до меня лишь спустя пару секунд, и схватившись за волосы, я взглянула на белую прядь. Краска вся сошла в этой воде, оголив то, что я так старательно хотела скрыть за рыжиной. Я поморщилась от досады, направившись к каменистому берегу.

– Как прилетим на Файю, заново покрашусь.

– Зачем? – с явным недоумением спросил Ориас, следуя за мной.

Я не ответила, да и как ему объяснить? За десять лет мои волосы из чёрных стали абсолютно белыми, и если рыжий цвет я ещё могла как-то принять, то белый… Откровенно говоря, не у всех иномирцев были белые волосы. К ним относились только Оникс, хотя у него были цвета слоновой кости, и Цербер со своим видом, но и у него были тёмные пряди. А чтобы чисто белых волос – таких видов по пальцам перечислить можно. Я и так уже выделяюсь всем, чем только можно, так что добавлять к этим пунктам волосы не хочу.

– Мэл, – тёплые пальцы сжались на запястье, повернув к себе.

Я почти дошла до уступа из камней, касаясь его пальцами свободной руки.

– Что? – сухо поинтересовалась я, взглянув в зелёные глаза.

Ориас нерешительно замер, прежде чем подойти ко мне настолько, что я вновь стала ощущать тепло его тела. Невольно я отшатнулась, упёршись спиной в камень и настороженно следя за ним, боясь, что моё дыхание выдаст меня с головой.

– Даже не смей прятать этот цвет, – негромко, каким–то глубоким голосом, от которого я сильнее сжала пальцы на камне, произнёс Ориас. Его ладонь на моей руке сжалась сильнее.

– Почему? – чуть ли не с вызовом поинтересовалась я.

Врас наклонился, и его дыхание защекотало мне волосы, когда губы почти коснулись кончика уха.

– Потому что ты единственная из всех, кого я когда–либо видел, кому идёт белый.

От его мягкого голоса сердце в груди так и подскочило.

– Ты мне льстишь, – негромко заметила я, едва давя желание податься вперёд и коснуться губами его вены на шее.

– А ты так уверена? – взглянув на меня своими насыщенно–зелёными глазами, с улыбкой поинтересовался Ориас.

Уверена ли я? Нет. В последнее время много в чём не уверена, но не признаваться же в этом хитрому врасу?

Отведя взгляд, я приметила чёрный плащ мужчины и разбитый террариум с мёртвой рыбиной внутри. Он проследил за моим взглядом, невольно выдохнув и отстранившись. С лёгкостью выбравшись из воды, врас подобрал дырявую от пуль сумку, вынув оттуда сохранившееся полотенце и наспех им обтёршись. Забрав его, я выжала мокрые волосы и толстовку с джинсами, вновь надев на себя холодную и мокрую одежду.

Машину мы нашли утопленной в одном из источников, в таком состоянии, что стало ясно – идти нам придётся пешком. По крайне мере, Ориасу так точно. Хорошо ещё, что мы не так далеко от посадочной полосы улетели, идти то пару часов. Правда, по камням, между холодными родниками и выстреливающими вверх гейзерами

Ну прекрасное приключение, по крайне мере, это лучше, чем сидеть взаперти у Великой Матери или слушать, как меня обливает помоями дива Минита.

Зачесав уже просохшие белые волосы назад, я вдруг уловила странный запах. Застыв на месте и оглянувшись, я нахмурилась.

– Мэл?

– Я что–то чувствую…

– Разве? – приподнял бровь врас.

Я не ответила, пойдя на странный металлический запах, который никак не относился к этому месту. Пришлось спуститься по каменистому склону в место, где почти не было гейзеров, лишь валуны размеров с машину. Но запах тянул меня именно сюда.

– Ты разве не чувствуешь? – повернулась я к Ориасу, когда запах железа уже оседал на языке. – Пахнет… так, словно где–то тут стоянка кораблей.

Правда, не пахло топливом из газа. Но, может, сюда отгоняют старые и заброшенные корабли с планет Ока Сулапса? Это же возможно?

– Мэл, я ничего не чувствую, – настороженно произнёс за спиной врас.

– А я чувствую.

– Ты могла воды наглотаться, – заметил он, но я отрицательно качнула головой.

Нет, дело тут было вовсе не в воде. У меня слишком чувствительный язык, так что вкусы и запахи я различаю куда лучше остальных. Можно сказать, я своеобразная ищейка, которая может учуять то, на что некоторые собаки не способны.

Послышался грохот и скрежет. Горячая рука враса упала на моё плечо, придавливая к земле за валуном. Я услышала его участившееся дыхание, когда каменная стена перед нами ушла в сторону, являя озарённую лампами просторную пещеру. Оттуда, с тихо рокочущим двигателем, вылетел серебристый истребитель плоской формы, похожий на наконечник стрелы. На одной из его сторон я успела рассмотреть незнакомую символику: «Лирк–Мара». А спустя секунду послышался треск камня – выпущенные истребителем снаряды обратили в прах громадный валун в сотнях метрах от нас.

– Какого… – напряжённо прошептала я.

Сделанные под камни ворота скрытого ангара со скрежетом закрылись, за секунду до того, как всё вокруг сотрясло от мощного землетрясения. Ориас ухватил меня за руку, потащив подальше от осыпающихся камней к месту, где была хоть какая–то ровная поверхность. Я едва переставляла ноги, с раскрытыми от ужаса глазами смотря на кружащий в небе истребитель, который нас пока не заметил.

Под ногами прошла трещина, и врас толкнул меня в сторону. Больно ударившись плечом, я перекатилась на живот, смотря на увеличивающееся между нами расстояние. Земля ходила ходуном, и зубы клацали от этой тряски. Я стиснула челюсти, приподнявшись на коленях и тут же застыв.

Внизу, через всю каменную долину, изрезанную неровными бассейнами с водой, пролегла длинная трещина. Камни затрещали, расходясь в сторону, вода водопадом полилась вниз. До ушей дошёл грохот камней и шум десятка мощных двигателей. Поток воздух а ударил в лицо, и я зажмурилась от пыли. Однако увиденное всё равно заставило меня застыть, смотря на громадный дредноут чёрно–серебряного цвета. Его длинна превышала километр, а плавная конструкция придавала сходство с ножом, который готов вспороть брюхо без лишних усилий. Мощные двигатели, направленные вниз, поднимали судно в небесную лазурь, постепенно становясь в вертикальное положение. Боевая экипировка не скрытая панелями, поражала своей мощностью и размерами.

Шум стоял невообразимый, ветер бил в лицо, заставляя морщиться и прикрываться ладонью. Но взгляда с корабля, на котором стояла эмблема «Лирк–Мара», я не сводила. Я не слышала про эту марку, но корабли, которые она изобретает… они куда совершенней того же «Бей–Лейна» и «Айн–Веса». Кто их производит? Содружество? Но почему чуть ли не в сердце Империи?

Великолепный и столь же опасный дредноут заскользил вперёд, сверкая металлом и пропадая в серых облаках вместе с истребителем. Громадный разлом в земле с новым треском камней начал стягиваться, не оставив после себя ничего, что напоминало бы о секретной базе в сердце этой планеты.

Трещина, что разделяла меня и Ориаса, сомкнулась, но врас не стал этого дожидаться, перепрыгнув через неё и остановившись возле меня.

– Мэл!

Я вздрогнула, переведя взгляд на Ориаса и наткнувшись на его колкий холодный взгляд, который, однако, тут же перестал таким быть.

– Нам надо доложить об этом Дамесу, – прошептала я, поднявшись на ноги.

– Мэл, постой…

– Постой? – резко перебила я. – А чего стоять и ждать?! Ты сам видел громадный дредноут, на котором столько пушек, что взорвать какую–нибудь планету ему не составит и труда! И сколько ещё таких громадин? А эта фирма?.. я о такой вообще не слышала!

Развернувшись, я устремилась в сторону взлётной полосы, поглядывая на небо и пытаясь разглядеть громадный дредноут, который мог в любой момент направить свои пушки на нас и испепелить так, что ничего не останется.

Я даже не знаю, считать это за везение или за то, что мы влипли в какие–то неприятности? Одно я понимала точно: мы не должны были тут оказаться, и это были вовсе не угнанные пиратами корабли. И обстрел они тут проводили и раньше, а мы просто оказались не в то время и не в том месте. Звёзды, а если это только начало? Что, если этот дредноут класса «Убить всех и не оставить и пылинки» лишь малая часть того, что скрыто в этих бункерах? Лично у меня от этих мыслей сердце как бешеное бьётся. Кажется, мы натолкнулись на что–то опасное и неизведанное.

Пару раз над нами проносились истребители, которые, однако, перестали показываться у взлётной полосы с дожидающимся нас кораблём, готовым отвезти на главную планету с Поездом. Увидеть отсюда отлетающий дредноут уже не представлялось возможным.

Сев в довольно потрепанный корабль, корпус которого местами тронула ржавчина, а внутри воняло грязными носками, я отослала Дамесу сообщение с примерными координатами. Ответ поступил, когда мы уже садились на другой планете среди ровных улочек с двухэтажными домами и рекламными щитами о благе горячих источников.

Завоеватели займутся этим местом. Меня это немного успокоило, хотя и не до конца.

Я так и не нашла ничего насчёт фирмы «Лирк–Мара». Словно её и не существовало.

Неужели Айшел был прав, и Вселенная начинает меняться? Те, кто стоял у власти, умирают, а те, кто прогибался под ними, занимают недоступный доселе трон. Или возрождается то, что должно быть уничтожено. Если я и буду искать ответы в Империи, то на это понадобится сотня лет. Но есть тот, кто даст мне их, и пора мне наведаться к одному из хитрейших существ Империи.

Глава 6. Мудрейший Барон. 1

От взгляда, что проедал мой висок, я медленно закипала, стараясь продолжать делать аккуратные стежки. Плечи болели от напряжения, пальцы так плотно сжимали иголку, что в какой–то момент она треснула, и я вскинула голову.

– Ваше Высочество, может, вы наконец–то перестанете пялиться на меня так, словно видите впервые? – намеренно официальным голосом, не скрывая желчь, поинтересовалась я. – Иначе, того и гляди, утоните.

Дамес приподнял брови, отчего кривой шрам тут же натянулся. За столько времени я уже перестала его замечать, хмуро смотря в синие глаза, разве что один, задетый шрамом, был чуть светлее и казался незрячим.

– А что слу…

Я подняла руку, прервав его и понимая, что за новой краской для волос придётся ехать несколько часов на Поезде. На Файю её не доставят – как–никак, а планета-то закрыта для постороннего доступа.

– Ориас?

Я фыркнула, тем самым отвечая на его вопрос.

– Есть в этом мире хоть что–то, в чём не был бы виновен Ориас? – сухо поинтересовалась я, положив ногу на ногу и откинувшись спиной на белую спинку деревянной скамейки.

– Вряд ли.

– Вот и я того же мнения.

Вдохнув душный влажный воздух купальни, я взглянула на своё «творение» в виде небольшого носового платочка с вышитыми птичками и цветочками. Это был платок Айны, который я собиралась ей вернуть, предварительно добавив пару деталей.

Поправив сползший почти до бровей светло–голубой платок, которым я укутала голову чтобы спрятать свои белые волосы, я мрачно оглядела купальню. Ориас не поехал со мной на Файю, сказав, что посетит ещё пару мест для отлова живности. Я могла лишь пожелать ему удачи, промёрзнув до костей и отправившись во дворец. Там мне пришло оповещение, что Дамес хочет со мной поговорить об увиденном на одной из планет Ока Сулапса, но так как я слишком долго отмокала в ванной… В общем, я заявилась в кабинет, а Дамеса там не было. Нашла я его в купальне, и поскольку чувство стыда у меня атрофировано, я свободно сидела перед будущим Императором, вышивая рисунки на платочке.

Если Дамес и был изумлён моим наглым поведением, то не очень-то это показывал. Вода в его просторной купальне была настолько синей, что скрывала всё, что ниже пупка. А ещё на поверхности плавали белые лепестки, на бортиках стояли свечи с ароматным дымком, а сверху, из стеклянного потолка, проникал рассеянный свет. Купальня была выложена песчаной плиткой, с белыми жилковатыми колоннами, которые наверняка в темноте светились. На стенах же была выложена драгоценными камешками картина, рассказывающая о всех подвигах крылатых врасов.

– Дырку просверлишь, – напомнила я, облокотившись локтем об колено и подставив под подбородок ладонь. – Ну так? Что там с Завоевателями и той планетой?

– Ты даже мёртвых говорить заставишь, – с неохотой заметил Дамес, подплыв к бортику и облокотившись об него локтями. – За такую дерзость тебя бы уже давно сослали на какую–нибудь алую планету.

– Напугал, – фыркнула в ответ я.

Дамес едва заметно усмехнулся уголком губ. Зачесав потемневшие от воды волосы, вьющиеся на концах, врас размял крылья, с которых градом посыпались капли. Хорошо, что я сидела в паре метрах от него, а то вновь промокнуть ну вот вообще не хочу.

– Мы попытались найти в базе данных «Лирк–Мара», но единственное, что нашли – старую верфь, которая разбирает корабли на запчасти. Не думаю, что это та компания, которую мы ищем.

– Где находится эта верфь?

– В созвездии Цеены на поясах астероидов вокруг мёртвой планеты.

– Далеко… – разочарованно произнесла я. – От Цеены до Ока добираться несколько трилунов надо. Не подходит… Видимо, кто–то захотел запутать следы, скрыв истинное название за фальшивым…

– Думаешь, какая–то из компаний специально скрыла свой логотип?

– Всё возможно… но это вряд ли были технологии «Бей–Лейна», да и «Айн–Вес» не могли за такое короткое время резко перейти от лёгких пассажирский судов к военным.

– Ты упоминала, что тот корабль вылетел из подземного бункера… скорее всего, там его и собрали, но не думаю, что целый завод будет находиться на одной планете. Видимо, это была лишь одна из сотни, если не тысячи, разбросанных по всей Империи баз.

– Я запросила, чтобы все подозрительные суда, не похожие на знакомые фирмы, останавливали и проверяли.

– Вряд ли это чем–то поможет – во Вселенной миллионы дорог, которые не охраняются.

Я поморщилась от правоты его слов.

– Будет очень неприятно, если окажется, что Содружество за нашими спинами строит корабли, способные с лёгкостью завоевать Империю.

– Поэтому мы и держим координаты Файи в строгой секретности.

Я так и выпучила глаза на Дамеса.

– То есть… никто не знает, где даже приблизительно находится столица?

– Кроме военных и Грандерилов – никто.

– Постой, – вскинула руки я, поднявшись на ноги. – Мы что, можем находиться в Белом Свете?!

– Вполне, – пожал плечами Дамес, не собираясь прямо отвечать на мой вопрос. – Врасы вынуждены были бежать после атаки Мёртвого Узурпатора, и эта планета подходила лучше всего.

Значит, мы и вправду можем оказаться в Белом Свете – самом неизученном месте Вселенной, где пропадают все сигналы, а жизни нет. Как–то Цербер обмолвился, что его люди наткнулись на якобы корабль Мёртвого Узурпатора, но что–то мне в это не верится.

– Но «Пристанище»… если оно включится, то способно выдать Файю, – заметила я.

– Вряд ли. Пусть оно и в оптимальном состоянии, для этого нужен специальный код активации, который забыт всеми.

На этот счёт я решила промолчать: наверняка много кто исследовал эти самые «Пристанища», и, возможно, разгадал принцип их работы. За один такой код запросят столько импер, что даже Бароны покажутся нищими. Недавно же учёные из одной алой планеты смогли почти что запустить «Пристанище», так что остаётся уповать на то, что Файя очень далеко от планет с разумными расами.

– Файя круглосуточно охраняется кораблями с Завоевателями, – разглядев на моём лице сомнения, мягко произнёс Дамес. – Возможно, это единственное безопасное место во всей Вселенной.

– Знаешь, меня это не очень успокаивает, – призналась я, обняв себя за плечи и смотря на плитку под ногами. – Особенно учитывая тот факт, что я была создана для безотказного выполнения команд. Если кто–то узнает о коде, который может включить во мне… монстра, то никому не поздоровится. А хуже ещё то, что обычной пулей дыру в моей голове не проделать.

– Мы что–нибудь придумаем.

– Ты имеешь в виду код или оружие? – криво улыбнулась я.

– И то и другое. Может, шоковый пистолет поможет?

– Сдержит, – поправила я. – По крайне мере, меня можно лишить глаз и отправить на Серфекс.

Дамес поморщился, кивнув на полотенце. Я послушно взяла в руки мягкую пушистую ткань, демонстративно отвернувшись, когда врас вылезал из воды.

– И вот что я там не видела? – вслух пробормотала я, ощутив, как забирают полотенце из руки.

Обернув нижнюю часть тела так плотно, словно я могла видеть сквозь ткань, Дамес отряхнул влажные крылья. С них фонтаном полилась вода, задев меня, пусть я и успела отойти. Смахнув с лица влажные капли, я взглядом обвела враса: хорошо сложенное тело, широкие плечи, смуглая кожа, словно загорела на солнце, кубики пресса и жгуты мышц на руках и ногах. Он много тренировался, это видно сразу, но причина этого меня коробила. На Файю никто не нападёт, как он меня уверял, но независимо от этого сам проводит свободное время в тренировочном зале.

– Когда твоя коронация? – слова слетели с губ прежде, чем я успела их обдумать.

Дамес так и замер, вытирая волосы вторым полотенцем. Закинув его на плечо, он прошёл к скамейке, и невольно я обратила внимания на его спину: крылья и вправду врастали в лопатки, светлыми пёрышками покрывая кожу этом месте. У Ориаса всё было не так: его спину покрывали шрамы и татуировка.

– В ночь на последний день Вселенного Колеса, – опустившись на скамейку, негромко произнёс Дамес. – Бесконечно сто тридцать третий год с того дня, как Геноцид пожрал половину Вселенной.

У меня в животе всё неприятно стянуло.

Во Вселенной было лишь три самых ужасных случая, перевернувших многие галактики вверх дном: отделение Бароний от Содружества, нападение Мёртвого Узурпатора и Чёрный Геноцид, способствовавший резкому сокращению жизней почти на одну треть. О нём… не принято говорить, как уже можно было понять. Но надо же пояснить, почему годы исчисляются со знака «бесконечность». Так вот – эта дата укоренилась в тот день, когда Геноцид смогли остановить, но к тому моменту большая часть существ и планет Вселенной вымерло, обратившись в пепел. Да–да – целые планеты стали покрыты пеплом, земля их стала чёрной и кое–где потрескалась. Эти «сектора», где произошёл Геноцид, закрылись раз и навсегда, дабы дремавший там вирус вновь не уничтожил на этот раз уже всю Вселенную.

Кто вызвал Геноцид, был это вирус или за этим стояли живые существа, и специально ли – до сих пор загадка. Прошло сто тридцать два года с того момента, а никто ничего до сих пор не выяснил. Так что прозвали это Чёрным Геноцидом, и тех, кто за ним якобы стоял, упекли на Серфекс.

– Дамес, – тихо произнесла я, осторожно опустившись рядом с ним и чувствуя жар от его кожи. Врасы были горячее людей, потому и не мёрзли в холодных водах. Видимо, место, в котором они раньше жили, было весьма холодным, – ты не думаешь, что Айна… она не готова. Хоть ей и внушают это с детства, забив все мысли, но она… она ребёнок. Я и то была на пару лет старше, когда легла в постель с…

Я вовремя прикусила язык.

– Неважно. Просто скажи мне вот что: сколько будет Айне, когда у неё под сердцем будет ребёнок? Четырнадцать, пятнадцать? Звёзды, да она сама будет ребёнком в это время! Ребёнком, который хочет мир познать, а не сидеть в четырёх стенах с одними фрейлинами, запертым в своём кабинете братом, а по совместительству и мужем, и мечтать, как в один день проберётся на корабль к Ориасу.

– Айна не такая…

– Как будто ты таким не был, – перебила его я, и по смутившемуся взгляду поняла, что попала в точку. – Почему вам просто нельзя взять и выбрать себе того, кто действительно нравится? Может, даже эти самые Чувства проснутся…

– Примечательно, что тот, кто не знает о Чувствах, говорит про их проявление, – раздался сбоку насмешливый голос.

Я подскочила на ноги как ужаленная, повернувшись к плавно вошедшей диве Мините и со скрипом на зубах поклонившись. За ней вплыли три фрейлины, тут же зардевшись при виде полуголого Дамеса. Тот встал за мной, учтиво склонив голову перед матерью.

– Уже переписываешь законы на свой лад? – с опасной искрой в лазурных глазах поинтересовалась дива Минита.

Я не могла не заметить сверкающую серебром и лазуритом одежду, похожую на морскую волну с пеной на подоле и рукавах. Светлые волосы с сединой были забраны в высокую кичку со струящимися вниз прядями, в которых мелькал жемчуг. Волосы были зачёсаны так, чтобы скрыть шрамы на виске.

Я как–то упоминала, что дива Минита могла поспорить красотой с Матерью Аай, так вот, в связи с последними событиями, дива Минита смело завоёвывает первое место, даже не смотря на свои шрамы и солидный возраст.

– Это вряд ли доступно мне на сегодняшний день, – как можно учтивее улыбнулась я.

– Надеюсь, никогда и не будет доступно, – с холодной расчётливостью в голосе ответила та, переведя взгляд на сына. – Полагаю, руки ты держала при себе, или Ориаса тебе уже мало, как и всех остальных, с кем ты успела переспать?

У меня так и отвисла челюсть от этого обвинения. Уши предательски вспыхнули, когда среди фрейлин раздались смешки.

– На что вы намекаете, дива? – послышался позади стальной голос Дамеса.

– Да так… я просто решила узнать, кем же была наша Мэлисса до своего повышения, – сладко произнесла дива Минита, сказав моё имя так, словно это был яд. – Контрабанда, покушение на убийство, кражи, угон нескольких кораблей, нарушение границ, недозволительное посещение красных планет и… рабыня, да ещё и два раза, не так ли?

Вся краска отлила от моего лица, тогда как спина взмокла от холодного пота.

Я думала, Мать Орика подчистую удалила все мои похождения за десять лет.

– Кажется, стоит проверить, все ли корабли в ангаре и ничего ли не украдено и не продано на чёрном рынке, – задумчиво произнесла женщина, забавляясь моей беспомощностью.

Я стиснула зубы, мечтая провалиться сквозь землю или выбить стёкла и улететь как можно дальше.

– Я уже давно не рабыня, – тихо произнесла я.

– Но метки на твоём теле есть до сих пор, не так ли? – вскинула бровь дива Минита. – Клеймо на всю жизнь… не мудрено, что ты их так отчаянно прячешь. Может, вернуть тебя хозяйке будет правильней, чем оставлять здесь?

Я вспыхнула: не то от гнева, не то от стыда, ощущая клокочущую внутри ярость, борющуюся с бессилием. Опустившаяся на моё плечо рука не дала мне сделать непоправимую ошибку, и спиной я ощутила тепло чужой груди.

– Не стоит перешагивать черту, дива. Мэлисса работает на меня, и в отличие от вас, я доверяю ей и её действиям, – голосом, от которого задрожали ноги, произнёс Дамес. – И мне плевать, кем она была раньше.

Глаза женщины стали холодными, колкими, как лёд. Я едва подавила желание отступить назад и спрятаться за спину Дамеса.

– Она не работает на тебя, пока ты не являешься Императором, – сухо отчеканила она, вперившись в меня взглядом. – Все, кто присягнул тебе на верность, первым делом присягнули мне. Видимо, ты не понимаешь всей сложившейся ситуации… раздевайся.