Текст книги "Побочная Кровь (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава 3. Ядро. 1
Музыка гудела в ушах, вибрируя где–то в районе сердца. Это была нудная, выученная уже до помешательства, мелодия. Я танцевала вместе с тёмно–синей моделью, лишённой каких–либо намёков на определённую расу. Фрейлины дивы Миниты нарядили меня в поистине ужасное платье, и я сейчас не преувеличиваю. Если вам нравится ощущать на себе десять килограммов тюли, кринолина, жемчуга, вкрапления металла в корсет и душащее шею ожерелье – пожалуйста! Но я подыхала от ужасной духоты, от пота, который стекал по моей спине, от наряда, в котором чесалось всё тело.
И в этой «красоте» я должна была отправиться на встречу. Ну прямо принцесса из старых мультиков до того времени, как Землю причислили к Империи. И вот быть этой самой принцессой мне хотелось только в одном случае – если меня сейчас же заберёт какой–то сказочный принц! Ну пожалуйста! Неужели я так мало прошу?!
Что–то мне подсказывает, что дива Минита специально для меня создала такое платье, чтобы я быстрее в нем сдохла. При том самое интересное – это платье явно сделано не по моде врасов. Обычно у них были какие–то лёгкие, воздушные ткани, а меня взяли и обмотали в шторину цвета шампанского…
И в этой шторине я кружилась по танцевальному залу вместе с голубой моделью. У стен стояли фрейлины, что без успеха пытались скрыть усмешки, смотря на моё ужасное платье и слишком броские рыжие волосы, заплетённые в какой–то ужас. Звёзды, они ещё и были завиты и уложены лаком… руки оборву тому, кто ещё хоть раз займётся моими волосами!
Сама дива Минита, подобно волчице, ходила вокруг меня, изредка вставляя замечания и морща нос, когда что–то не получалось. Рядом с ней была Айна, что при виде моего наряда тщетно пыталась сдержать улыбку, одобрительно показав большой палец (этому она научилась у меня). Ну хоть какая–то поддержка! Дамес ещё не видел этого ужаса, но, чувствую, лицо у него будет точно таким же, как после нашего с Ориасом побега из Тутама. Тогда я, правда, походила на женщину ну слишком лёгкого и даже чрезвычайно распутного поведения, а сейчас… ну, а сейчас похожа на снеговика в оборках и тюли.
Если вы думаете, что я пойду в этом на встречу трёх держав, то спешу вас уверить, что, НЕТ. Как по мне, так лучше в нижнем белье пойти, чем вот в этом ужасе.
Стопы, втиснутые в узкие туфельки, уже начинали ныть и болеть. Я до крови обкусала губы, лишь бы не заныть в голос. У меня уже давно слёзы выступили от одной мысли, что если выйду в этом платье, то от позора на месте умру. Хуже того, что меня Ориас засмеёт, увидев в этом! Вот это я бы уже вряд ли пережила.
– Шаги нежнее, – послышалось замечание дивы Миниты и шуршание её лёгкого голубого платья. – Здесь поворот более медленный.
Не знаю, что случилось за эти три недели, но, кажется, Императрица–регент чуть потеплела ко мне. По крайне мере, она теперь не так часто ругала меня, видимо решив, что я безнадёжна и научить меня уже не получится. Ещё не известно, как долго продлится эта небольшая передышка. Может, уже после этой встречи она вновь ополчится на меня.
– Наклон назад, руку, – руководила она, хотя эти движения я заучила до нервоза.
Манекен двигался до неправдоподобия правильно. Это бесило – выучить до такой степени эти движения могли лишь золотые и серебряные хиимы, и то только Бароны и члены Сената, всё! Но вряд ли меня хоть кто–то из них пригласит на танец, правда, я была бы не против, если бы это был Оникс… эх, сейчас об свою же губу и споткнусь. Кажется, из–за того, что я переиграла его в игру Матери Аай, он будет точить на меня зуб. А он, поверьте, наверняка будет – его же обыграла какая–то отсталая землянка! Ох, как он разозлится, если узнает, кто я вообще такая…
– Ты отстаёшь, – сделала мне замечание дива Минита. – Твой партнёр не будет тебя ждать. Этим движениям несколько сотен тысяч лет, так что имей хоть какое– то приличие их запомнить.
– А разве не похоже, что я пытаюсь их запомнить? – сквозь стиснутые зубы поинтересовалась я.
– Нет, это больше похоже на бездарную попытку дикаря повторить то, что он однажды увидел у более разумного вида.
Я не смогла подавить вздоха, тут же пожалев об этом – корсет сдавил грудь и рёбра.
– Движения должны быть более плавными, более совершенными…
– Разве во Вселенной существует что–то совершенное? – оборвал диву Миниту чужой голос.
Музыка стихла, а модель передо мной покорно застыла, словно не решаясь продолжать без приказа. Фрейлины тихо зашептались, смущённо опустив глаза и робея. Во рту резко пересохло, и с упавшим сердцем я повернулась к дверям, возжелав провалиться сквозь землю как минимум.
На пороге, видимо, всё это время наблюдая за нами, стояли два Грандерила. Дамес в белоснежной рубашке с чёрными штанами на босу ногу и вздымающимися за спиной крыльями, и Ориас в своём чернильном мундире и с зачёсанными назад волосами. Его изумрудные глаза сияли, или это свет в них так играл? По крайне мере, я бы сейчас отдала всё на свете, чтобы он задержался еще на денёк где–то во Вселенной.
– Дива Минита, не считаете, что Мэл следует отучивать движения с живым существом, а не с «совершенной» моделью? В конечном итоге, даже мастер своего дела может ошибиться или повести не в ту сторону. Всегда надо быть готовым к неожиданностям, – продолжил Ориас, одарив женщину снисходительным взглядом, который она ему тут же вернула.
– Неужели такой дикарь, как ты, интересуется танцами? – прохладно поинтересовалась дива Минита, подойдя к Айне.
– Не поверите, но, да. С позволения его будущего Величества, я готов это продемонстрировать.
От меня не укрылся дёрнувшийся уголок губ Дамеса.
– Тебя никто не держит, брат мой, – разрешил он, и при последних словах женщину заметно так передёрнуло.
Ориас уверенным шагом зашагал ко мне, и модель, за которую я отчаянно хваталась, исчезла. Звёзды, а мне так можно?! Просто взять и провалиться, а?! Ух, а как он ещё смотрит на меня? Ну всё, сейчас точно от отчаяния расплачусь!
Мужчина замер напротив меня, протянув руки. Я помедлила буквально секунду, прежде чем с упавшим сердцем вложить в его ладонь свою. В голове резко стало пусто, хотя, нет, бешено билась лишь одна мысль: «СПАСИТЕ!».
Музыка зазвучала вновь, и мы сдвинулись с места. Я поначалу даже не поняла, почему в несколько раз стало легче танцевать. Вроде, тяжёлое платье на мне, обувь всё так же давит на ноги, даже взгляд дивы Миниты прожигает затылок. А вот танцевалось легко – мою ладонь держали тёплые пальцы враса, а на спине я ощущала его уверенную руку. Он вёл, кружа по залу, с каким–то странным блеском в глазах смотря на меня. Возможно, это было весьма странное наблюдение, да и связанно оно наверняка было с каблуками, но я была ниже Ориаса на каких–то пару жалких сантиметров. А если вы помните, то до этого едва ему до плеча дотягивала.
Музыка плавно закончилась, и, шурша юбками, я как можно изящней поклонилась. Ориас сделал это куда более вычурно и слаженно, подав мне локоть, который я, не раздумывая, обняла рукой.
– Ну что ж, я считаю, что вы превосходно подготовили Мэл к свадьбе, но кто жених? – не сдержал шпильки Ориас, глядя на диву Миниту поверх моей головы. – Неужели Дамеса собрались сосватать?
Лицо женщины стало белым, как полотно, и, улыбнувшись ей на прощание, мужчина повёл меня в сторону выхода, кивнув Дамесу и оставив его разбираться с матерью. Оглянувшись, я не сдержала облегчённого вздоха, и когда зал скрылся за поворотом, и вовсе рассмеялась, тут же споткнувшись об ковёр и налетев на Ориаса. Тот сам не удержался на ногах, да ещё плюс платье перевесило меня, потянув вниз. С грохотом мы упали на пол, и юбка, противно треснув, разорвалась по швам.
Приподнявших на локтях, я заставила себя сесть, задумчиво произнеся:
– А мне можно пойти в одном нижнем белье?
– Знаешь, я буду не против, да и Бароны оценят, но точно не Сенат, – заметил Ориас, рывком поднявшись на колени и сдув упавшую на лицо прядку. Его задумчивый взгляд скользнул по моей задравшейся юбке. – Ты похожа на пышное облако из ваты.
– Ну, знаешь, не я выбирала это платье, – ощутив, как к щекам от стыда прилил жар, возмутилась я. – Я в нём на торт похожа… а в корсете и вовсе задохнуться можно! Думаешь, я бы в здравом уме выбрала такое?
Ориас не сдержал улыбки, протянув руку и помогая мне встать. Юбка зашуршала, и порванная тюль опустилась до самого пола. Наклонившись, я стянула с себя ужасные туфли на длинном каблуке, размяв затёкшие пальцы и наставив неудобную обувь на Ориаса.
– Если ты однажды скажешь, чтобы я надела каблуки, я засуну тебе эту обувь в…
– И не собирался, – опередил меня врас, подняв руки и усмехнувшись. – Я уже привык к твоему росту, а если встанешь на каблуки, того и гляди, выше меня ещё будешь.
Я изогнула бровь, бросив туфли у стены и уперев руки в бока.
– Так, а что у меня есть ещё из одежды?..
– Неужели ты забыла о том платье, которое я тебе подарил?
Холодок пробежался по спине от воспоминания о том платье из прозрачной ткани. Я покосилась на Ориаса, и вновь на то, в чём была сейчас.
– Ну, в принципе, я люблю торты…
– Даже не смей. Я не буду застёгивать на тебе эти бесчисленные петли, – вполне серьёзно произнёс он.
– Во–первых, это платье ещё надо снять, а во–вторых… нет желания помочь? – убито поинтересовалась я, понимая, что выбора нет.
Губы Ориаса пронзила знакомая мне усмешка, и, шагнув навстречу, он притянул к себе, обняв за талию. Я тут же ощутила аромат мёда и коры, с тоской поняв, что ужас как скучала по нему. Не выдержав, я сама обняла его за шею, зарывшись пальцами в чёрные жёсткие волосы.
– Ну–ну, такое ощущение, что мы с тобой не трилун, а целую часть не виделись! – усмехнулся мне на ухо Ориас, лениво вынимая из причёски заколки. – Ты не слишком обидишься, если я скажу, что даже у Цербера вкус был лучше?
– Я даже спорить не буду.
Заколки посыпались на пол, и кудри волос хлынули на спину. Ориас взял прядку, накрутив на палец и заставив приблизиться к нему. Тёплое дыхание опалило лицо, и я не сдержала лукавой улыбки, смотря в знакомые изумруды глаз. Даже подумать не могла, что буду по ним скучать.
– Между прочим, я ведь и вправду не с пустыми руками.
– Удиви.
– Какая ты нетерпеливая, Мэл, – не сдержал усмешку Ориас. – Я только приехал, а ты уже заставляешь меня удивлять тебя.
– А как иначе?
Тихий смешок, и Ориас обманчиво приблизился ко мне. Я задержала дыхание, почувствовав, как тяжёлое ожерелье соскальзывает с моей шеи, а перед глазами вдруг возникает подвеска со звёздочками на тонких цепочках. Они мерцали серебряным и белым светом, красиво переливаясь.
– Интересная вещица, не так ли? – улыбнулся врас, держа украшение в руке. – Думаю, к тому платью оно подойдёт больше, чем палец Цербера.
– Сколько же ты за неё заплатил…
– Даже не думай перепродавать её, – предупредил меня Ориас. – Это подарок. От меня тебе.
В голове скользнула мысль: скольким своим партнёршам он тоже дарил подобные украшения? Но я тут же отмела эту мысль, аккуратно взяв подвеску в руки и любуясь переливанием звёзд. Словами не передать, насколько это было красиво, да ещё и с тем платьем наверняка «играть» будет.
Я подняла сияющие глаза на Ориаса, поддавшись секундному порыву и поцеловав его в щёку. Ориас открыл было рот, прежде чем смутиться и отвернуться от меня, сверля взглядом коридор. Вот этого от него я точно не ожидала.
Тихо завибрировал браслет на руке враса, и мельком глянув на него, он нахмурился.
– Я сказал Дамесу, как на тебя влияют «прыжки», – не глядя на меня, произнёс Ориас. – Нам придётся совершить три «прыжка» до Ядра с разницей в шесть часов. Учитывая, что ты едва пережила два, мы вылетим за день до официального прибытия, чтобы ты смогла восстановиться. Уан предложил погрузить тебя в искусственный сон, иначе есть большая вероятность, что ты вызовешь крылья и закончишь наш полёт на середине пути.
– И когда вылетаем?
– Завтра в обед.
Я кивнула, не став даже спорить. Искусственный сон куда лучше, чем терпеть ту боль при «прыжке». Правда, по прилёту я так и так буду никакая.
– Надеюсь, ты всё же привяжешь меня к креслу. Кто знает, может, я вдруг каким–то чудом выйду из этого сна, – осторожно попросила я. – Мы не знаем, на что я способна, так что лучше обезопасить себя.
– Ты не животное, Мэл, и на цепь мы тебя сажать не будем, – сухо произнёс Ориас, и от его взгляда стало неловко.
– Я понимаю, но, всё же…
Он заткнул меня поцелуем, зарывшись пальцами в тяжёлые волосы и заставив запоздало выдохнуть. Я прильнула к нему, ощущая возрастающий в груди голод и тоску, которых привыкла не замечать. Я даже не подозревала, что по кому–то можно настолько сильно скучать.
– Задушишь, – улыбнулся мне в губы Ориас, заправив за уши рыжие прядки. – Между прочим, хочешь, верь, а хочешь, нет, я ни с одной девушкой за это время не переспал.
Я усмехнулась. Нет, я не верила ему, пусть это и было бы приятно, и заставило бы чувствовать себя особенной. Но, Ориас… он не может сидеть на месте рядом с одной женщиной, это я уже поняла давно.
Петли на спине вдруг ослабли, и я вовремя схватила корсет, грозившийся свалиться на пол. Довольно улыбнувшись, мужчина вытащил пальцами ленту.
– Ты же просила помочь тебя раздеть? Не благодари, – улыбнулся Ориас, сверкнув глазами.
– Ну не посреди коридора же! – возмутилась я, тут же пожалев о своих словах. – В смысле… звёзды, не смотри так на меня!
– Как? – изогнул он бровь, и его тёплая ладонь скользнула вверх по моей спине.
– Вот так.
Ориас не сдержал усмешки. Знал, гад, и дурачком прикидывался! Это он неплохо умел, как и людям лапшу на уши вешать, уж мне ли не знать?
– Знаешь, а я ведь ожидал куда более… радушного приёма.
Я выгнула бровь.
– Да ты наверняка наслаждался в отъезде! – возмутилась я, чуть не вздёрнув руки и вовремя опомнившись – не очень хотелось оголиться перед врасом в коридоре.
– Есть такое, – не скрыл усмешки тот.
– А я тут трилун провела с дивой Минитой и Дамесом: первая меня по гроб своим этикетом замучила, а второй моей… сущностью. Так что в следующий раз отправляюсь я, и плевать куда, хоть в Белый Свет!
– И чем помешательство от этих двоих отличается от помешательства в Белом Свете?
– По крайне мере, мозг мне точно сверлить никто не будет, – привела я весьма весомый аргумент, и Ориас, подумав, согласно качнул головой.
– Когда отправишься, не забудь меня туда прихватить, – сверкнул он зубами с клыками, и, махнув рукой, не спеша зашагал к залу, из которого мы благополучно сбежали. – Пойду-ка я вытащу Дамеса и вновь взвалю всю вину на свои хрупкие плечи. Эх, кто бы ещё меня приютил ночью, рассказывая байки о том, насколько я честный и славный врас!
– Лиссана всегда к твоим услугам! – с усмешкой крикнула я, и Ориас обернулся, распростерев руки и продолжая идти задом наперёд.
– Вообще–то, я имел в виду кое–кого другого.
– Вообще–то, приличным дамам не свойственно лезть в кровать к каждому мужчине.
– А особенно терпеть их поцелуи.
– И показывать это. – Я вскинула руку с эпси, заставив Ориаса громко усмехнуться и повернуться ко мне спиной.
– Так и быть – пойду к Лиссане.
Я усмехнулась, одной рукой подобрав порванную юбку, а второй придерживая корсет на груди. Развернувшись, я заспешила к своей комнате: смывать с лица жуткий грим и пытаться уговорить систему создать мне платье. Но после того, как Ориас её заблокировал, мои мольбы оставались напрасными. Я уже знала, что надеть придётся его платье.
2
Мягкий жёлтый свет обволакивал со всех сторон. Под головой была удобная фиксирующая подушка, ноги, руки и талию плотно и надёжно обтянули ремни. На какой–то краткий миг мне померещилось, что я на операционном столе, но стоило моргнуть, как видение пропало, являя гладкий потолок, плавно переходящий в плотное толстое стекло. За ним уже мельтешила Файя, сверкая своими великолепными дворцовыми башнями, с одной из которых Дамес меня «учил» летать. А я так и не научилась…
Рядом послышался шорох, и отведя взгляд, я покосилась на стоявшего рядом Ориаса с коротким белым пистолетом в руке. Он молча заряжал его, вложив толстую капсулу с прозрачной жидкостью. Заметив мой взгляд, он помахал в руке пистолетом.
– Такая дробина заставит червей с Эухеи два дня беспробудным сном проспать. Вколю тебе половину дозы.
– Лучше сразу всю, – фыркнула я, дёрнув рукой, но ремни сработали отменно, не дав даже с места шелохнуться. – Надеюсь, на обратный путь ты хоть что–то оставишь?
Ориас потряс коробочку, в которой что–то звякнуло, и я облегчённо вздохнула.
– Готова? Первый «прыжок» будет черед час и двадцать три минуты. Снотворное Уана действует постепенно, усыпляя сначала тело, а после мозг и всю нервную систему. Возможно, будут галлюцинации.
– Ну прекрасно… привет, моё загадочное прошлое, – попыталась усмехнуться я, однако Ориас даже не улыбнулся. Наклонившись, он приставил пистолет к шее.
– Не бойся, рука у меня наточена, – негромко произнёс он, и я поджала губы.
Он убивал, об этом я и так догадывалась, хотя и старалась не думать, сколько крови на его руках. На моих, наверное, больше. И всё же я вздрогнула, когда холодное дуло упёрлось в кожу на шее. Меня замутило, и я стиснула пальцами безупречно белый пододеяльник.
– Приятных снов, Мэл…
Кожу пронзил укол, и холодная жидкость прыснула по венам. Я медленно выдохнула, ощутив внезапно навалившую на тело слабость. Закрыв глаза, я ощутила тёплые пальцы на голове, тихий звон инструментов и шаги. Ориас ушёл, и до конца полёта я его вряд ли увижу.
Время тянулось до ужаса медленно – сначала онемели пальцы ног, потом – рук. Тело неприятно покалывало, и вот уже губы не шевелились. Я закрыла веки, ощущая, как сознание начинает теряться в пустоте, все мысли отдаляются, а тело становится воздушным, не имеющим плоти и костей…
Холодное железо касается голой спины, лопаток, ягодиц, икр. В глаза бьёт слишком яркий белый свет, вызывая неприятную пульсирующую боль в висках. Я моргаю, и перед глазами пляшут цветные блики. Откуда–то из стороны доносятся разговоры, в поле зрения попадает безупречно белый и чистый халат, руки и длинные пальцы в голубых перчатках. Голову фиксирует странное устройство, обездвиживая даже шею.
Женщина (землянка, скорее всего) с забранными в хвост волосами прикладывает к шее пистолет, и кожу неприятно колет. Я молчу, ощущая холодное онемение, слишком быстро распространившееся по телу. Я уже не чувствую пальцев, не чувствую холода, но сознание бодрствует, да и боль в голове никуда не пропала.
Краем глаза ловлю экраны с диаграммами, несколькими дорожками пульса и сердечной активности. Кабинет, к слову, безупречно белый и чистый, стерильностью тут так и воняет.
Вновь голоса, и в воздухе мелькнуло тонкое лезвие скальпеля. Я напрягаюсь, уже готовая ощутить боль, но её нет – лезвие легко разрезает кожу на ноге до самой кости. Боль в голове усиливается из–за слишком яркого и беспощадного света. Мне не страшно, скорее, я пытаюсь понять, что происходит. Мне сказали, что меня надо… «усовершенствовать». Зачем? Чтобы кости стали крепкими…
Неприятный хруст оглашает комнату, но я даже не вздрагиваю. Хочется повернуть голову, посмотреть, что происходит, но я и так знаю – врачи вынимают мою кость, укрепляют её и вставляют обратно. Это всё приживётся, и даже следов не останется. Они уже проделали это с руками.
Что–то с тихим шуршанием открывается – дверь. Краем глаза я ловлю странный проблеск света и всё же умудряюсь скосить глаза. Вошедшего не видно из–за спин хирургов, но странное голубое свечение распространяется в воздухе, словно нимб, окутывая его голову.
Голос странного не–человека приятный, чуть хриплый, но почему–то люди вокруг съёживаются, словно сделали что–то не так. На несколько секунд в комнате воцаряется молчание, а после незнакомый голос говорит:
– Ви эй лами ри икли.
«Этот ребёнок станет моим».
***
Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Кожа на ногах и запястьях болела, а с носа скатилась горячая капля крови, щекоча кожу и мочку уха. Сердце бешено колотилось в груди, словно заведённый моторчик.
Воспоминание. Звёзды, как хорошо, что в нём не было крови… но в нём кое–кто был. Иномирец, это я поняла точно. И он почему–то присвоил меня себе. Но от каких рас может исходить свет? Знаете, не многие светятся, хотя, есть на примете пару рас. Правда, большинство из них светятся в моменты опасности, но чтобы прямо всегда… надо будет пошариться в библиотеке рас Вселенной, может, что–то и найду.
– Время, – хрипло выдавила я.
Над потолком вспыхнула голубыми буквами и цифрами голограмма. Мы должны были добираться до Ядра чуть больше дня – примерно двадцать восемь с половиной часов. И всё это время я… да–да, проспала. Тело ломило, но это была приятная ломка, да и голова не разваливалась на части. Звёзды, я готова расцеловать того, кто предложил вколоть мне снотворное! Всё, отныне летаю только с ним!
– Развязывай меня уже.
Мои оковы послушно ослабли и втянулись в кровать. Я пошевелилась, размяв кисти и хрустнув шеей. Аккуратно сев и потянувшись, я подавила зевок, начав аккуратно разминать затёкшие конечности, то и дело хрустя позвонками.
До конца полёта осталось полчаса, и я занялась тем, что начала проверять все известные виды, способные светиться. Двести штук. Сократим поиски до голубого свечения… тридцать. Ну хоть что–то. Правда, большинство видов были какими–то прозрачными, маленькими, и язык у них был совсем другой.
«Ви эй лами ри икли». Только сейчас я поняла, что это не единый межмирный язык. И не язык Содружества, и точно не Бароний. Но я знала этот язык, и те люди тоже его знали, раз понимали, о чём говорит то существо. Значит, я его учила, он вложен в мою память, надо только его как–то оттуда достать.
До конца полёта я рассуждала над этим вопросом, успев переодеться в белоснежную форму с серебряной вышивкой и красными вставками. Завязав волосы в высокий хвост, похожий на рыжее пламя, я вышла из каюты. Пройдя на капитанский мостик, охраняемый двумя Завоевателями, я молча кивнула им. Те пропустили меня, являя просторную платформу с трапом, под которой горели экраны и шуршал «мозг» корабля из кориков. Эти существа отчасти напоминают людей, только с полупрозрачной кожей, которую привыкли скрывать за одеждой. Их гибкие пальцы летали над панелями, отдавая команды и держа связь со всем кораблём.
На мостике, стоя у громадного изогнутого экрана, что–то рассуждали два Грандерила. Ориас был в почти той же чёрной форме, в которой прибыл на Файю, только на этот раз расшитой серебряными нитями. Дамес – в ало–серебристом костюме, и, хвала звёздам, в ботинках.
– Обсуждаете дальнейшие планы?
Грандерилы синхронно повернулись ко мне, и губы Ориаса изогнула усмешка.
– С пробуждением, спящая красавица.
– Что–то я не ощутила поцелуй сказочного принца, – не осталась в долгу я, кивком поприветствовав Дамеса.
– Сработало? – только и спросил он.
– Как ни странно, но, да, – кивнула я, и в глазах обоих мелькнуло облегчение. – Правда…
– Что?
Я закрыла глаза, вслушиваясь в размеренный гул под нами. Императорский корабль, похожий на грациозное судно с «крыльями» по бокам, скользил через тьму Вселенной к Ядру, которое уже маячило на горизонте. Под ногами ощущался тихий гул и вибрация, а сквозь веки проникал жёлтый рассеянный свет.
– Я вспомнила, как мне укрепляли кости, – тихо произнесла я, всё ещё не открывая глаз. – Вкололи что–то похожее на снотворное для тела, не усыпляя разум… я видела, как проводили операцию, как доставали мои кости и укрепляли их, но при этом не чувствовала боли… а потом… я увидела иномирца.
Я раскрыла глаза.
Дамес слушал молча и необычайно серьёзно – его светло–русые волосы лёгкими завитками спускались до плеч, а жуткий шрам на левой стороне лица слишком ярко выделялся на загорелой коже. Когда–то я думала, что шрам, пересекающий слишком светлый, в отличие от второго, глаз не только задел, но и ослепил его. Но, нет. Дамес видел.
– Как он выглядел? – негромко поинтересовался Ориас со скрещенными на груди руками. Его изумрудные глаза поблёкли, а скулы были слишком ярко очерчены, придавая ему сходство с хищником.
– Я не видела… только голубое свечение.
– Значит, не только императорская семья была задействована в этом… остался ещё свидетель, – заметил Ориас.
– Или свидетели, – хмуро добавил Дамес. – Мы не знаем, кто ещё принимал участие в этом «эксперименте». Земляне не так много достигли в генной инженерии, в отличие от некоторых рас. Им могли дать уже готовый материал, который они изменяли по своему усмотрению.
Я кивнула.
– Ещё что–то вспомнила?
– Нет, – соврала я. – Только это.
Ориас сощурил глаза, словно почувствовал мою ложь, но я упорно молчала, ничем себя не выдавая. Ему не стоит знать, что кто–то уже присвоил меня себе. Остаётся надеяться, что этот иномирец решил, что я давно мертва, и похоронил свои планы насчёт меня. Эх, надежды, надежды…
– А вот и Ядро во всей своей красе, – повернулся к громадным выпуклым окнам Ориас. – Что, Мэл, блеснёшь знаниями?
Я вздохнула.
– Ну что ж, начинаем историю Вселенной… Ядро – одно из величайших строений древности, которому насчитываются около двух миллионов лет. Построено из кости айовов, на которых в то время велась охота. Представляет собой комплекс из двух десятков залов, около сотни кабинетов, трёх тысяч комнат для гостей, двух оранжерей, бассейна и комнаты для игр. Ядро охраняют кууки – снопы, помешанные на чистоте и правилах, но при этом являющиеся азартными игроками, но играть с ними не стоит – они обчистят тебя до нитки. Так, ну что ещё? – я задумалась, поморщив нос. – В голову приходит только то, что когда–то это место ещё было борделем…
– Серьёзно? – не смог сдержать удивление Ориас.
– Ну, да. Его для этого и строили, – как ни в чём ни бывало ответила я. – Это уже потом решили переделать для встреч и прочего. А так, миллион с чем–то лет назад был весьма сносный бордель с любыми инормирками на выбор. Там даже услуги любые предоставляли – можешь, в комнате, можешь, в бассейне…
– Хватит, – поморщившись, прервал меня Дамес.
– Да пускай продолжает, – с усмешкой возмутился Ориас, наклонившись ко мне. – А сейчас эту услугу предоставляют?
– Если хорошо попросишь у кууков и вручишь им круглую сумму, то почему бы и нет? – пожала плечами я.
– Как порой хорошо иметь тебя под рукой…
Я фыркнула, хотя и была польщена. Про бордель, между прочим, я узнала случайно, и, как думаете, от кого? Если вы подумали про Цербера, то совершенно верно. Он сам порой сюда прилетал «отвлечься» и покувыркаться, хотя гарем у него был неплохой.
Отмахнувшись от своих мыслей, я подняла взгляд. Впереди была темнота Вселенной с далёкими крапинками звёзд и планет. А в паре десятков километров от нас парил громадный резной шар из бело–алой кости, подсвеченный огнями и переливающийся светодиодами ангаров для кораблей. Само строение было величиной с небольшой спутник, так что рядом с ним наш корабль напоминал иголку.
Ближайший ангар распахнул свои громадные двери, и корабль плавно влетел внутрь, окунувшись в безупречный мир белого света. Когда двигатели затихли, установилась подача кислорода и включилась искусственная гравитация, трап корабля опустился. Мы, в сопровождение пятерых Завоевателей, не спеша спустились вниз, к дожидающимся нас кууков. Ух, ну и мерзкие же это существа! Под два метра ростом, с плоским лицом и тёмными дырами носа на нём. Всё их тело было в белую складку, шеи не было, а место слияния головы с туловищем скрывал воротник длинной чёрной одежды, расшитой золотом. На груди поблёскивали безделушки.
– Ваше Высочество, – стуча мелкими острыми зубами, поклонились три встретивших нас куука. – Это громадная честь для нас… мы подготовили для вас и ваших сопровождающих достойные апартаменты.
– Тогда ведите, – сухо изрёк Дамес, войдя в свою роль.
Мы двинулись следом за неспешными кууками, что подробно рассказывали нам об устройстве Ядра, его уровнях, лифтах, программе на ближайшие дни. Оказывается, мы не первые, кто прибыл так рано: тут уже было несколько Сестёр Сената и два Барона.
Нам отвели поистине императорские апартаменты с громадными окнами с видом на скопление звёзд. Комнаты были соединены смежной гостиной, так что мы без проблем могли наведаться друг к другу или поговорить, не прячась у других.
Закрыв за собой двери, я оглядела предоставленную мне комнату: высокий потолок, оббитые деревом стены с голубыми переливающимися жилками, фреска вокруг люстры, кровать с мягчайшим одеялом и подушками, столик и шкаф для одежды. Звёзды, я в раю…
С разбегу запрыгнув на кровать, я застонала от блаженства, зарывшись лицом в подушки. Вызволять крылья я не стала – тут везде могут стоять скрытые камеры, да и наверняка будет много тех, кто захочет купить весьма ценные и интересные записи.
В дверь постучали.
– Открыто.
Я повернула голову, ожидая увидеть на пороге Ориаса, но это был столик с подносом, укрытым крышкой. Я села, предчувствуя вкусный ужин, да и в животе уже заурчало. Под крышкой и вправду оказалось фиолетовое мясо со странными овощами. А ещё бокал с водой. Только взяв его, я неуверенно замерла, смотря на дно с растекающимися чернилами.
Осторожней с Ониксом.
Чернила растеклись и исчезли, а надпись пропала.
Кажется, я обзавелась личным ангелом–хранителем.
